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第113話
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じっくり観察しなくても、優子は自分を抱きしめたのが誰なのかすぐにわかった。後部座席に座っている男は、完璧な肩と腰のラインを強調するようにカットされたスーツを着ていた。シャツのボタンが光源を反射し、暗闇の中で輝いていた。それはまるで彼の攻撃的な眼差しと同じようだった。その輪郭だけでも十分に識別できる。男の香水の香りが彼女の鼻に届き、狭い車内に一抹の怪しげな雰囲気が生まれた。彼女は彼を押しのけたい気持ちを必死に抑え、次の計画の準備をした。「どこに行ってたの？」彼女はまず車内の沈黙を破った。誰かを完全に諦めると、その人の一挙一動に関心を持たなくなり、毎日連絡をチェックしたり、彼の写真を開いて最新の情報を繰り返し確認したりすることもなくなる。峻介が彼女に迎えに来るよう言わなければ、彼が海外に行っていたことすら知らなかった。「出張に行っていた」峻介は簡潔に答えた。豊について話すつもりだったが、今の雰囲気ではその話題は適していないと感じた。彼女の全身が自分に寄りかかり、太腿の表面から彼女の体温が伝わってきた。この狭い空間での親密な姿勢が彼の心をかき乱し、熱を帯びさせた。彼は彼女に何かしたくてたまらなかった。長い指先が彼女の柔らかな首筋に優しく触れた。触れられた部分は熱を感じた。最後に彼の指は彼女の眉上に留まり、彼は彼女の顔をじっと見つめ、声には少しの冷たさが消えた。「傷はもう治ったのか？」外の灯りに照らされて、彼女の眉のあたりには小さな傷跡が見えた。よく見なければわからない程度だった。粗い指腹が優しく彼女の傷をなで、薄い唇から漏れる息が彼女の額にかかった。「あの日のこと、ありがとう」あの日拓海を救ったので、峻介は珍しく彼女に優しくしてくれた。優子は突然興味を抱いた。もし自分が拓海を殺したら、峻介はどんな表情をするだろう？少なくとも今のような温かい表情ではないだろう。その日が来るのを期待しようと彼女は思った。彼女は彼にも親しい人を失う感覚を味わわせたかった。彼女は冷淡な口調で言った。「大したことじゃない。私もかつては母親だった」彼の腕が彼女の腰をぎゅっと締めた。優子は続けて言った。「豊の行方はわかったの？」峻介の眉間に影が落ち、彼は事実を隠さずに話した。「懸賞金をかけたから、すぐに見つ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第115話
優子の眉と目は峻介の深い瞳に吸い込まれ、その影は彼の端正な顔で微かに踊っていた。光と影が交錯し、彼の顔半分は光に照らされ、半分は影に包まれていた。彼の矛盾した性格と同じようだった。時には天使のように、時には悪魔のようだった。優子は彼がこの条件を同意できるかどうかわからなかった。それは彼と別の女性が自分たちの子供のために開く誕生日パーティーだったからだ。二人の婚約パーティーが延期され、里美は自身の地位を世間に示すため、子供の誕生日パーティーを計画し、色んな人に招待状を送り、社交界の名士を招いた。彼女はそのことを大々的に知らせたかったのだ。前妻としての優子がその場に参加するのは明らかに不適切だった。彼が何も言わなくても、その生まれつきの高慢さが常に圧力をかけていて、優子の緊張感は増すばかりだった。彼女自身も気づかないうちに、手のひらには汗がにじんでいた。彼はしばらく真剣に彼女を見つめ、最後には疲れた表情で答えた。「いいだろう」肯定の答えを得た後、優子の緊張した体が少しずつ緩んでいった。彼女は峻介の前であまり感情を表に出さないようにしていた。彼の深い瞳は彼女の計略を一目で見抜くようだった。車はすぐに佐藤家の古い邸宅に到着し、彼の意図は明らかだった。昇がすでに車のドアを開けていた。雪は降っていなかったが、風が強く、刺すような寒さが四方から彼女の体にしみ込んできた。峻介は以前のように速足で歩くことはなく、少し離れた場所で待っているようだった。優子が車を降りると、彼は再び歩き出した。彼の後ろにゆっくりとついて行った。彼女は佐藤家の古い邸宅に良い印象を持っていなかったが、次の計画のためには従うしかなかった。二階のドアが開き、優子は靴を履いたまま不本意ながら後に続いた。彼女が部屋に足を踏み入れた瞬間、体は壁に押しつけられた。「峻介......」言葉を発する間もなく、彼の強引な気配に飲み込まれた。彼は容赦なく、嵐のように彼女を襲い、まるで彼女を飲み込んでしまうかのようだった。優子はこの男が日本に戻ってきたばかりなのに、なぜ新しい人に会いに行かず、自分という仇敵を抱こうとしているのか理解できなかった。以前、彼は私の体型を悪く言ったくせに！考えている間に、峻介は彼女のダウンジャケットのジッパーを開けていた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第116話
峻介は両手を優子の両側に置き、その大きな体で彼女を完全に閉じ込めた。彼は高みから人を支配する感覚が好きだった。彼女はまるで獲物のように逃げ場がなかった。彼は彼女を見下ろし、その目には強い攻撃性が宿っていた。一方の手で彼女の顎を持ち上げ、そしてキスをした。「文句があっても黙って耐えろ」彼は傲慢で冷酷、そして無情だった。優子は彼の拘束から逃れようとしたが、彼は彼女の腰を軽く持ち上げ、彼女を洗面台の上に座らせた。慌てている彼女の手がどこか彼の体に触れたのか、峻介は動きを止めた。優子はその時初めて彼の左腕に鮮やかな血の染みを見つけた。血はまるで雪の上に咲く梅の花のように、白いシャツを赤く染めていた。優子はようやく口実を見つけ、急いで峻介を押しのけた。「あなた、怪我をしているわ」峻介は無意識に彼女の視線を避けようとした。「大したことない、ただの小さな傷だ」「こんなに血が出ているのに、小さな傷なわけがないでしょう？きっと傷が開いているわ、すぐに包帯を巻き直さないと」彼は眉を上げて言った。「君が包帯を巻いてくれ」包帯を巻くのは構わない、彼に強引に何かをされるよりもずっと良い。この理由で、この夜、優子は彼に弄ばれることを免れた。......瞬く間に拓海の誕生日パーティーの日がやって来た。パーティーはクルーズ船で開催されることになっていた。優子に自分の成果を誇示するため、里美はこの場所を選んだ。一年前、彼女はクルーズ船で一躍有名になった。今でもあの青い海を見つめると、優子は里美に向かって泳いで行ったあの男の後ろ姿を思い出す。そして、彼女が海底に沈んでいく無力さも鮮明に蘇った。夜が訪れようとする中、昇が約束通り彼女を迎えに来た。彼はいつものようにおしゃべりだった。「奥様、今夜のクルーズはすごく賑やかですよ。たくさんのイベントがあって、花火も上がるんです」彼の意図は、優子が一年間苦労してきたことを慰めるためだったが、彼は今日の賑やかさが峻介と里美のものであり、優子には全く関係ないことを忘れていた。優子は彼の話に適当に相槌を打ちながら、船に乗り込んだ。彼女が最後の乗客だった。松本家の人と会うのを避けるためか、峻介は彼女を気遣っていた。昇は普段、優子がダウンジャケットを着ている姿に見慣れて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第117話
真菜は、優子がどこに現れても場の中心になることに納得がいかず、気に食わなかった。眞は紳士的に前に進み出て言った。「高橋さん、こんな集まりで会うのは珍しいですね」「班長」優子は礼儀正しく挨拶した。「私は以前、こういう場に出席するのが好きではなかったし、高橋家が破産してからは出席する機会もなかったんです」「高橋さんは気軽に100億円を使えるはずです。もしあなたが出席できないなら、誰も参加できないでしょう」眞は彼女と峻介の関係を知っていたが、あえて触れず、ただ彼女に向かってウインクをした。どうやら以前の監視カメラで何かを見つけたようだと、優子は察した。口を開こうとしたその時、真菜の皮肉っぽい声が響いた。「班長、言ったでしょう。高橋さんのような美貌なら、お金持ちの年寄りに囲われているに違いないって。高橋さん、最近どこかの財閥の年寄りが亡くなったなんて聞きましたけど、あなたの旦那さんはまだ生きているのに彼を呪うなんて、極悪じゃないですか？」真菜は、優子が金持ちの年寄りを見つけたに違いないと思っていた。もし若くてお金持ちの相手なら、彼女はきっと大っぴらに自慢するだろう。「真菜、大勢の前でそんなこと言わないで」眞は真菜を睨んだ。それに真菜は腹を立て、「班長、どうしていつも彼女をかばうの？彼女が未亡人になったら結婚するつもり？あなたの父親はこんな女を嫁に迎えることを許さないでしょう」「本当に馬鹿げたことを言っているな。高橋さん、先に中に入りましょう。甲板は冷えます」眞は紳士的に提案し、ここは話す場所ではないと言った。優子も真菜に構う気はなかった。かつて学校でも彼女は自分にまとわりつく狂犬のようだった。優子は頷いてその場を離れた。「班長！あなたは今も彼女のこと好きでしょ？学生の頃、彼女にラブレターを書いていたのを知らないと思ってるの？」眞はすでに遠くに歩いて行った優子を見つめ、過去も今も彼女は手の届かない存在だった。学校の頃、彼も彼女を慕っている多くの人の一人に過ぎなかった。彼女を深く愛していたわけではなく、ただの学生時代の淡い憧れに過ぎなかった。社会に出てからは、仕事に追われてそんな純粋な気持ちは薄れた。そのシンプルで純粋な感情は心の中に埋もれ、もう再び思い出すことはなかった。今では優子の身分を知り、ますます敬
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第118話
「何て言ったの？」麻衣は信じられない様子で優子を見つめた。「松本夫人、忘れたのですか？あなたと父は十数年前に離婚しました。今の夫は松本隼人さんなので、松本夫人と呼ぶのが正しいでしょう？」優子は以前より冷淡になった。日本に戻って会った時は、彼女は柔和な態度だったが今は、短期間でまるで鋭い刃のように変わっていた。「優ちゃん、変わったわね。どうしてそんなことを言うの？私はあなたの母親よ」「変わったわ。今になってやっと人の心の恐ろしさ、人間の醜さと自己中心的な本質が分かったの。もしこれを早く理解していたら、十数年間母親を思い続けて、無駄に時間を費やすことはなかったのに」「優ちゃん、私はあなたに対して申し訳ないと思っている。今からでも、できる限り埋め合わせをするわ」優子は目の前の顔を見つめ、幼い頃の麻衣の姿をほとんど覚えていなかった。彼女の顔には年月の痕跡が刻まれ、姿形はそれほど変わっていなかったが、記憶の中の母親の印象とはまったく異なっていた。「あなたは私を捨てたのに、今さら補償しようと言うのですか？松本夫人、私はあなたの補償なんて必要ありません。最も助けが必要な時にあなたはいなかった。今やっと自力でここまで来た。今さら十倍百倍の助けをもらったところで、かつての冷たい心を温めることはできません」「優ちゃん......」「松本夫人、あなたの娘はあちらにいます。私はふさわしくありません」この世には愛のために生きる人がいる。麻衣はまさにその一人だった。彼女は信也を愛していなかったからこそ、隼人が迎えに来た時、全てを捨てて去ることができた。長年、音信不通で、一度も電話もなく、一ミリの心配もなかった。今や時間が経ち、彼女は自分の娘のことを思い出し、埋め合わせをしようとしている。優子はとっくにそのようなものには興味がなかった。彼女は豪華なホールを見渡し、人々のざわめきを聞きながら思った。これらの表面的に立派な人々の心の中には、どれほどの闇が潜んでいるのだろう？今や、彼女は親情も愛情も必要としなかった。彼女はただ一つのことをするつもりだった。それは峻介に深い傷を刻み、彼を苦しみの泥沼に沈めること。その場面を思い浮かべて、優子は微笑んだ。優子が現れると、峻介は彼女に気づいた。彼女がパーティーに来るからと、い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第119話
悠人の言葉で、優子は彼のことを思い出した。彼女は多くの変な人に出会ったことがあった。例えば、峻介が養生していた友人、クラブで他の人がアルマン・ド・ブリニャックを氷で割って飲む時、彼は保温ボトルに薬草を入れて飲んでいた。他の人が左に美女、右にコンパニオンを侍らせる中、彼は目隠しをして薬草風呂に浸かり、「今養生しないと、来年は病気になる！」と呟いていた。彼のほかにも、悠人という変な人物がいた。彼は小さい頃から牙のある毛の生えた動物が怖かった。その昔、野田総裁と一緒に信也の誕生日を祝うために訪れてきた際、一匹の猫に追いかけた時に、木に登り降りられなくなった。多くの子供たちが下で彼を笑っていたが、優子だけが猫の首根っこを掴んで笑顔で彼に言った。「怖がらないで、私が捕まえたから。私の手を掴んで、降りてきて」「なるほど、あの時の君か。今も猫が怖いの？」優子はその時のことを思い出して笑った。「その弱点を克服するために、家で何匹かの猫を飼っているから、今はもう怖くないよ。あの猫は元気かい？」優子の顔色が少し暗くなった。あの子は13歳になった。家が破産した時、彼女は妊娠中で、信也が交通事故に遭った。あの子を迎えに行った時には、すでに家には何も残っていなかった。「あの子はいなくなった。もしかしたら野良猫になったかもしれないし、あるいはもう死んでしまったかもしれない」峻介と結婚した時、猫も連れて行こうと考えたが、峻介は動物が嫌いだったので、そのことを口に出さなかった。悠人は彼女の失望した顔を見て言った。「数年前に一匹の白い猫を拾ったんだけど、年を取っているようだった。君が探している猫かもしれない」優子の顔が少し動いた。「その猫の写真を持っている？」「持っているよ」悠人はすぐに携帯のアルバムを開き、赤い梅の木の下に横たわる全身白い長毛猫の写真を見せた。青い目が梅の花を見つめていた。「私の猫だ」優子は感動した。彼女の猫はネズミにかじられた耳の痕が特徴的だった。「その猫を見つけた時、耳が昔見た猫と似ていると思ったから連れて帰ったんだ。本当に優子さんの猫だったとは。動画もたくさんあるけど、見る？」優子は円形のソファーに座り、動画を真剣に見つめた。「とてもよく世話してくれているのがわかる。彼女は年を取っているのに、まだこんなに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第120話
「黙れ」「峻介、私だけがあなたにふさわしい女性よ。優子は、ただあなたのお金が欲しいだけなの。お金を渡せば、誰にでもなびくわ」峻介は彼女に構わず、背を向けて去っていった。怒りを抑えきれない里美はワインを揺らしながら別の場所へ行き、真菜の耳元で何かを囁いた。真菜は口先ばかりで、実際に行動したことはなく、顔には緊張の色が浮かんだ。「本当に、そんなことをするの？」里美は笑って言った。「真菜、私はずっとあなたを信じているわ。あなたは大きなことを成し遂げる人だと思ってる。この仕事をうまくやってくれたら、株を少し譲るわ」「お姉さん、任せてください。絶対に失望させません」里美は満足そうに笑った。人は金のために身を減ぼし、鳥は餌のために減ぶ。これが現実だ。優子、あなたは何も持っていないのに、どうやって私と争うつもり？優子と悠人はしばらく座っていた。悠人はとても紳士的だった。「まだプログラムは始まっていないね。クルーズのビュッフェは美味しいよ。優子姉さん、一緒に食べに行かない？白い猫の話もまだたくさんあるんだ」優子は時間を確認し、まだ早いと判断した。今すぐ計画を始めるのはつまらないと思った。「いいわ」二人は一緒にビュッフェに行った。峻介の視線は彼女に釘付けになった。優子、あなたは本当に勇気があるんだな！彼は彼女を自由にしたことを後悔し始めた。彼女がいる場所はいつも注目の的になると知っていたのに。峻介は冷たく鼻を鳴らした。「あの男がどこから来たのかを調べて」「はい、佐藤総裁」レストランではバイオリンの音が優雅に響き、各国の料理が千種類以上並んでいた。悠人はデザートコーナーで彼女にたくさんのケーキを取ってあげた。「優子姉さん、昔はケーキが好きだったよね」「記憶力がいいわね。でも、年を取ったら甘いものが苦手になったの」「姉さん、冗談でしょう？あなたは今年21歳でしょう。まだまだ若いですよ」彼女は以前、飛び級を繰り返し、大学を卒業する頃には同年代よりもずっと若かった。日本では18歳から結婚できる。優子は自分の年齢を聞いて少し驚いた。「そうね、まだ21歳なのね」「そうです。普通の人はまだ大学を卒業していないでしょう。お姉さんは全然年を取ってないですよ！」悠人は笑顔を浮かべ、若々しいエネルギーが溢れていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第121話
悠人は優子の言葉にどう答えるべきか分からなかった。彼女は猫が亡くなった後の話をしていたが、虚空を見つめる彼女の表情には、自分自身の話をしているような空虚さがあった。「お姉さん、分かりました」「必ずあの子を庭で一番大きな梅の木の下に埋葬してね。冬になると梅の花が満開で、白雪と相まって香りが立ち込める。その木の下で彼女を待ってる」この「待ってる」という言葉から、誰も死者を連想することはなかった。「分かりました。お姉さん、時間がある時に彼女に会いに来てくださいね」優子はダイヤモンドのイヤリングを外し、悠人に渡した。「今日は急いで出かけてきたから何も持ってこなかったの。このイヤリングをあの子に持っていってくれる？彼女は小さい頃からキラキラしたものが好きだったから」「分かりました。お姉さん、もし不都合なければ住所を教えてください。僕が連れて行きます。きっと彼女も喜ぶでしょう」「いや、大丈夫」彼女にはもう時間がなかった。峻介が近づいてきたとき、ちょうど悠人が優子を甲板へ連れて行き、二人は並んで立っていた。二人とも華麗な白い礼服を身にまとい、大雪が舞い降りる中、その姿は言葉にできないほど美しかった。峻介は数年前、優子が彼の髪をいじっていたときのことを思い出した。「いつもそんなに堅苦しい髪型じゃなくて、もっと若々しい髪型にしてみたら？」突然、峻介は口を開いた。「僕は老けてる？」進は悠人の若々しい姿を見て答えた。「佐藤さん、それは成熟です。若者にはない風格があります」「でも彼女は僕が老けたと言った」進は笑いをこらえた。最近の佐藤さんはますます愚痴っぽくなっている。「佐藤さん、気にしないでください。あなたはまだ27歳、絶好の年齢です。奥様はあなたのような成熟した男性が好きなんですよ。若い男は幼稚すぎます。佐藤さんのようなタイプが一番人気あります」進が話し終えると、近くを通りかかった二人の若い女性が興奮して話していた。「やっと父に頼んでXOのコンサートのチケットを取ってもらったの。一緒に行こうよ。お姉ちゃん、私は小犬系が大好きなの」峻介は眉をひそめた。「ブランデーがコンサートを開くことができる？」進は唇を拳で押さえ、咳をした。「さん、XOは外国の人気アイドルグループです」峻介は依然として眉をひそめた。「今時、小犬でも
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
