이혼 후 갑부의 외손녀가 되었다의 모든 챕터: 챕터 491 - 챕터 500

이 말은 하연에게 하는 말인지 본인에게 하는 말인지 알 수 없었다.하지만 상혁은 하연이 원하는 것이라면 뭐든 실현해 줄 생각이었다.“그래요? 그럼 상혁 오빠 응원에 힘입어 노력할게요.”“그래. 늦었는데 우리 학식 먹으러 가자.”“좋아요. 오늘 크로켓, 등심 스테이크 그리고 호박죽이 나온대요.”“...”저녁.집에 돌아온 하연은 위층으로 올라가려다가 서재에서 들려오는 굉음에 걸음을 멈추었다.호기심에 조심스럽게 서재 쪽으로 가 살그머니 문을 열었더니 늘 존중하던 할아버지 최동신이 거의 쓰러질 것처럼 의자에 앉아 있었다.그리고 그 옆에서 집사가 좋은 말로 권하고 있었다.“어른신, 몸조심하세요.”그때 최동신은 얼굴을 가린 채 낮게 흐느끼기 시작했고, 옆에 있던 집사는 연신 한숨을 내쉬었다.“어르신, 큰 도련님은 아직 젊은 데다 원래부터 건강하니 꼭 이겨낼 겁니다.”“하, 우리 집 애들 중에서 하민이가 제일 듬직하고 철이 들었는데, 장손이라 우리 최씨 가문 희망이기도 하고. 그동안 항상 후계자라고 생각했는데 어떻게 젊은 나이에 그런 병에...”“어르신, 큰 도련님은 운이 좋은 사람이니 하늘이 도울 거고 반드시 무사할 겁니다. 게다가 그룹에서 이미 전 세계적으로 심장 기증자를 찾고 있으니 반드시 적합한 심장을 찾을 수 있을 겁니다. 수술을 진행하면 앞으로 회복할 확률도 높고요.”두 사람의 대화를 들은 하연은 하늘이 무너지는 것만 같았다.이에 무의식적으로 문을 열고 들어가 믿기지 않는 듯 물었다.“할아버지? 그게 무슨 말이에요? 큰오빠가 왜요?”하연의 갑작스러운 등장에 최동신은 어찌할 바를 몰라 당황하다가 이내 정서를 숨기며 물었다.“하연아, 여긴 어쩐 일이야?”하연은 여전히 믿기지 않는 듯 할아버지를 바라보며 입을 뻐끔거리다가 물었다.“할아버지, 사실대로 말씀하세요, 큰오빠한테 무슨 일이 벌어진 거예요? 그리고... 심장 기증자는 또 뭐고요? 큰오빠가 혹시 아파요? 왜 아무도 저한테 말해주지 않았어요?”최동신은 입이 열 개라도 변명할

두 사람이 티격태격 싸우는 모습에 하연은 못 말린다는 듯 한숨을 내쉬더니 야 손으로 각각 두 사람의 팔짱을 꼈다.“됐어요, 오라버니들, 다들 나한테 제일 잘해주는 거 알아요. 세분 모두 제 마음속에서 가장 중요한 가족이에요!”“진작 그럴 것이지.”“참, 상혁아, 넌 무슨 선물 준비했어?”하경의 질문에 하연마저 기대를 품은 눈빛으로 상혁을 바라봤다.“상혁 오빠도 선물 준비했어요? 뭔데요?”“네 상혁 오빠가 네 선물에 얼마나 진심이었는지 모르지? 반년 전부터 미리 준비했다니까.”하경의 말에 하성은 곧바로 눈치챘다. 몇 년 사이 하성 아무것도 모르는 소년에서 벗어났다.게다가 상혁이 하연에 대한 마음도 눈치챘다.“저기, 하연아 나 갑자기 처리해야 할 일이 생각 났는데 너희끼리 대화 나눠. 난 먼저 가볼게.”“맞아, 둘이서 얘기 나눠. 우리는 이만 가볼게.”하경과 하성이 하민을 데리고 사라지는 바람에 순식간에 하연과 상혁 둘만 남게 되었다.두 사람의 행동에 하연은 그저 의아할 뿐이었다.“왜들 저러지?”“괜찮아, 상관하지 마.”상혁은 말하면서 커다란 손으로 자기의 호주머니를 들추었다. 그리고 한참 동안 머뭇거리더니 겨우 작은 비단 상자 하나를 꺼냈다.“하연아, 졸업 축하해.”“정말 제 선물 준비했어요? 저 너무 기뻐요!”하연은 잔뜩 신이 나서 상혁이 건넨 상자를 열어보았다.그 안에는 파란 사파이어 목걸이가 놓여 있었는데 어찌나 예쁜지 한시도 눈을 뗄 수 없었다.“와, 목걸이 너무 예뻐요!”상혁은 입꼬리를 말아 올렸다.“마음에 들어?”“그럼요.”“이 목걸이 이름이 바다의 심장이야. 경매에서 낙찰받은 건데 네 졸업선물로 줄게. 앞으로 하는 일이 순조롭길 바라.”“고마워요, 상혁 오빠. 제 목에 걸어줄래요?”“그래.”상혁은 목걸이를 받아 들고 열심히 하연의 목에 걸어주었다.“너무 예쁘다.”“하연아, 사실 나 할 말이 있는데...”하연은 눈을 들고 호기심 어린 눈빛으로 상혁을 바라봤다.“무슨 말인데요? 말해요.”반짝반짝

하연의 말을 듣던 상혁은 끝내 참지 못하고 하연의 손을 꼭 잡았다.하연은 갑작스러운 상혁의 동작에 놀라 다급히 물었다.“상혁 오빠, 왜 그래요?”상혁은 하연의 얼굴을 빤히 바라보며 속으로 수도 없이 고민했지만 결국 자기 진심을 또 한번 숨겼다.“갑자기 일이 생긴 거겠지.”제가 생각한 것과 똑같은 답을 얻은 하연은 일순 환한 미소를 지었다.“역시, 상혁 오빠도 그렇게 생각하는 거죠? 그럴 줄 알았어요. 걔가 그렇게 막 일부러 약속 어기고 안 올 성격이 아니거든요. 그런데 어디 갔을까요? 에이, 그래도 일 다 보면 꼭 찾아와서 설명하겠죠...”“응.”상혁은 짤막하게 대답하고는 자기의 기분을 들키지 않으려고 고개를 돌려 먼 곳을 응시했다. 그러더니 일부러 더 가벼운 말투로 말했다.“하연아, 나 어렵게 걸음 했는데 그 남자애 얘기만 할 거야? 나 제대로 대접하지 않고?”하연은 그제야 자기가 아주 자연스럽게 상혁의 팔짱을 끼고 있다는 걸 발견했다.“미안해요, 상혁 오빠. 오빠가 학교까지 찾아올 줄은 몰랐어요. 저 너무 기뻐요. 우리 학교 부근에 맛집도 있고 재밌는 곳도 많은데 여기서 며칠 지낸다면 제가 제대로 대접할게요.”하연이 다시 평소의 활력을 되찾은 걸 보자 상혁의 입꼬리는 저도 모르게 올라갔다. 코끝에서 느껴지는 하연만의 향기에 세게 흔들렸던 상혁의 마음도 다시 소속감을 찾은 듯 차분해졌다.그 해의 마지막 날, 상혁은 하연의 곁에서 새해를 함께 맞이했고, 하연이 대학원생으로 지내는 동안 F국에서 G국으로 백 번도 넘게 오갔다.물론 힘들었지만 상혁은 오히려 삶에 희망이 생긴 느낌이었다. 게다가 하연이 그리워하던 남자도 다시는 나타나지 않아 한시름 놓은 동시에 희망을 보았다.그 뒤로 시간은 쏜살같이 흘러 하연은 대학원을 졸업했다. 상혁은 이날을 얼마나 기다렸는지 모른다.“상혁아, 이따가 절대 긴장하지 말고 평소대로만 해.”하경이 상혁의 넥타이를 정리해 주며 응원하자 옆에 있던 하성도 잊지 않고 놀려댔다.“그러니까 말이야. 이따가 하연

“하연아, 네가 F국으로 돌아오면 너한테 중요한 할 말이 있어.”갑자기 떠오른 한마디에 하연은 손동작을 멈추었다. 그와 동시에 심장이 쿵쾅거리며 미친 듯이 뛰기 시작해다.하연은 눈을 들어 상혁을 보더니 큰 용기를 낸 것처럼 마음속에 묻고 있던 질문을 했다.“상혁 오빠, 혹시 저한테 아직까지 말하지 않은 거 없어요?”“?”상혁은 어리둥절해서 하연을 바라봤다. 두 눈이 서로 마주치는 순간, 마치 온 세상의 시간이 그대로 멈춰버린 듯했다.하연의 심장 역시 요란하게 북을 쳐 그 소리가 들릴까 봐 조마조마했다.하지만 상혁이 입을 뻐끔거리며 뭔가를 말하려고 할 때, 경쾌한 전화벨 소리가 두 사람 사이의 침묵을 깼다.먼저 정신을 차린 하연은 다급히 시선을 돌리며 반짝거리는 핸드폰 액정을 확인하며 다급히 말했다.“저기... 저, 전화 좀 받을게요.”하연은 핸드폰을 들고 다급히 주방을 나섰다. 그러더니 벽 모퉁이를 돈 순간 자기 가슴을 쾅쾅 내리치며 저를 탓했다.“최하연, 이 겁쟁이! 뭐가 그렇게 겁나?”하연은 발을 동동 구르며 중얼거리다가 전화벨이 다시 울리자 그제야 전화를 받았다.[최하연, 너 왜 이제야 전화 받아?]핸드폰을 타고 흘러나오는 가흔의 목소리에 하연은 헛기침을 하며 자기 감정을 숨겼다.“왜? 무슨 일인데?”[아니, 너 무슨 말투가 그렇게 덤덤해? 설마 지금 무슨 일이 벌어졌는지 모르는 거야?”“무슨 소리야?]하연은 더더욱 어리둥절했다.[얼른 JJ 그룹 계정에 들어가 봐, 너 인기 검색어에 올랐어.]“뭐? 내가?”못 믿겠다는 듯한 하연의 말투에 가흔은 검색어 1순위를 보며 굳건한 어조로 말했다.[응! 네가!]“무슨 일인데?”하연은 말하면서 얼른 JJ 그룹 계정에 들어갔다. 그런데 어제까지 분명 0이었던 팔로우가 하룻밤 새에 몇십만 명이 되어 있었다.하연은 오히려 멍했다.어제 그저 음식 영상을 찍어 올린 게 끝인데, 그거 하나로 몇십만 팔로우가 늘었다니?그것도 모자라 하연이 올린 영상은 하룻밤 사이에 소리 없이 인기

“많은 사람이 내 실패를 기대하고 있다는 거 알아요. 하지만 내가 여기까지 온 건 이 얼굴 덕분만은 아니에요.”모연은 눈을 살짝 치켜뜨더니 잘난 척하며 말을 이었다.“실력 없으면 이 바닥에서 못 살아남아요. 그리고 내가 추락한다면 우선 높은 자리에 오른다는 뜻이잖아요? 나한테 신경 쓸 시간에 본인 앞날이나 걱정하는 게 어때요? 듣기로 전에 이사진들과 내기를 했다고 들었는데.”하연은 개의치 않는 듯 눈썹을 치켜 올렸다.“소식 참 빠르네요. 확실히 그런 일이 있긴 하죠.”그 말에 모연은 더 우쭐했다.“헛소문인 줄 알았는데 진짜였다니. 기한도 얼마 안 남았다고 하던데, 보아하니 큰 가망은 없는 것 같던데요? 이러다 최씨 가문 아가씨가 회사에서 쫓겨나는 상황이 벌어지는 거 아니에요?”심지어 입을 막으며 비웃기까지 했다.“그럼 진짜 쪽팔리겠다...”모연의 말에 주위에 있던 사람들까지 맞장구치며 하연을 비웃었다.하지만 하연은 조금도 개의치 않고 오히려 침착한 표정으로 대답했다.“그건 제 일이니 걱정할 필요 없습니다.”“하긴, 우리가 무슨 사이인 것도 아니고. 그래도 최하연 씨 행운을 빌게요, 정말 쫓겨나면 너무 쪽팔리니까.”하연은 일순 눈빛이 어두워졌지만 속으로 절대 소인배의 조롱에 마음이 동하지 말자고 스스로를 위로했다.“임 대표님, 기항그룹 대표님이 오셨습니다.”그때 비서가 낮은 소리로 말하자 모연은 이내 시선을 거두며 물었다.“어디 있어?”모연이 오늘 여기에 온 건 하연이 임성재와 나노기술 로봇 프로젝트가 막바지 단계에 이르렀다는 소식을 들었기 때문이다.이게 만약 완전히 성공하면 수익은 어마어마할 거다.그런데 이때 손써서 그걸 망친다면, 한편으로 하연이 이사진과의 내기에서 질 게 뻔하고, 모연 또한 하연을 쉽게 짓밟을 수 있다.하연이 DS 그룹 이사회에서 쫓겨나는 게 지금 모연이 가장 기대하고 있는 일이다.“임 대표님, 기항그룹 대표님이 저기 계십니다.”모연은 그 말에 발걸음을 재촉하며 임성재 쪽으로 다가가더니 공손하게 인사했