천도준은 상처가 벌어지며 전해지는 극심한 고통을 참으려 애를 썼다.시트에 몸을 기댄 채 크게 심호흡을 해도 고통은 가셔지지 않았다.그는 떨리는 목소리로 웃으며 말했다.“죄를 물으러 왔을 텐데 제가 아무렇지도 않은 모습으로 나타난다면 그거야말로 큰 죄가 아니겠어요??”이수용은 순간 표정이 굳었다.가슴이 막 갑갑해지며 무거운 감정으로 가득 찼다.그가 보기에 천도준이 이러는 것은 도무지 방법이 없어 일부러 부상을 여사님에게 보여주려 하는 것으로 보였다.만약 다친 게 천태성이었다면 이런 행동은 절대로 할 리가 없었다.천씨 가문에서 천태성은 여사님의 얌전한 손자였고 부상을 당해도 여사님의 앞에 무릎 꿇고 아프다고 앓는 소리 몇 번 하면 여사님이 알아서 복수를 해줬었다.그러나 천도준은 거의 아물어가는 상처를 억지로 벌려야만 겨우 여사님의 한발 양보를 바랄 수 있었다!똑같은 천씨 가문의 사람이었지만 대우는 이토록 천지 차이였다. “괜찮아요, 어르신.”천도준은 웃으며 이수용을 위로하며 운전 중인 존에게 말했다.“그만 보고 얼른 들어가요, 더 늦으면 피가 다 굳겠어요.”존은 억지로 가벼운 미소를 지으며 계속해서 롤스로이스를 운전했다. 다만 그의 얼굴에 걸린 미소에도 짙은 씁쓸함과 무력함이 가득했다.출신이라는 두 글자는 참 마음을 불편하게 만들었다.밤의 장막 아래, 사인회관은 산허리쯤의 숲속에 위치해 있었다. 마치 그대로 산허리에 박혀 들어간 것 같은 풍경이었다.이 지역의 최고급 회관으로 주건희와 주준용 같은 호걸이라고 해도 초대장이 있어야만 입장할 수 있어, 일반적인 권력자들은 발을 들이지도 못했다.그리고 그것은 사인회관을 비밀스럽고 은밀하게 만들기도 했다.그리하여 천도준마저도 존재를 모르고 있었다.거대한 대문은 고대 건축 양식을 띄고 있었다. 높은 담벼락에 커다란 마당은 회관을 단단히 에워싸고 있었다.대문 앞, 높게 걸린 커다란 ‘사인회관’ 편액 양옆으로 특별 제작된 커다란 붉은 등이 걸려 있었다.붉은빛을 흩뿌리는 광경은 장엄함과 엄숙

차가운 목소리가 안채에 울려퍼졌다.방안의 공기도 순식간에 얼어붙은 것만 같았다.양쪽 구레나룻이 희끗희끗한 한 중년의 동공은 순식간에 움츠러들었다. 그는 이내 곧 경악에 휩싸였다.이수용과 존은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다.“대표님, 무례를 범하지 마세요.”말을 마치고, 그는 다급히 이미연에게 해명했다.“어르신, 제가 대표님을 대신해서 사과드리겠습니다. 제발 너그러이 용서해 주세요.”“하.”이미연은 냉소를 지었다. 그녀는 이수용을 거들떠보지도 않고 천도준을 흘겨보았다.처음부터 끝까지 천도준의 얼굴에는 냉기 외에는 조금의 감정 변화도 나타나지 않았다. 그는 오히려 이미연과 당당히 눈을 마주치며 조금도 물러서지 않았다.그는 안채에 들어서자마자 이미연이 불교의 전통 초도경문인 ‘지장보살본원경’을 읊고 있다는 것을 알아차렸다. 그는 이미연에게 한 발 물러서달라고 용서를 구하러 온 것이기 때문에 화를 꾹 참았었다. 하지만 이미연은 그저 경문을 외우기만 할 뿐, 천도준을 아예 신경쓰지도 않았다. 만약 이수용이 그녀를 제지하지 않았다면 이미연은 정말 ‘지장보살본원경’을 백 번이나 읊었을지도 모르는 일이다.경문을 백 번이나 읽다니…… 천도준을 피 말려 죽이기에 충분한 시간이었다.천도준은 용서를 구하러 온 게 확실했다. 하지만 그는 쉽게 이용당할 사람도 아니고, 충동적인 사람도 아니었다.이미연은 경문으로 그를 설교할 생각을 가지고 있는데, 천도준이 무엇을 더 참으란 말인가?그 모습에 이수용은 안절부절못했다. 이미연을 바라보고 있는 그의 눈은 어느새 새빨개졌다.방으로 들어갔을 때, 그는 이미 이미연이 초도경문을 읽는 것을 알아챘었다. 하지만 그는 감히 천도준을 말릴 수 없었다.천도준의 안색이 점점 나빠지지 않았다면, 그는 감히 말을 입밖으로 꺼낼 수 없었을 것이다.그런데, 뜻밖에 천도준이 경문을 읊는 이미연에게 대들 줄이야……그건 아주 불경스러운 일이었다.그때, 이미연은 천천히 일어나 컴퓨터 앞으로 걸어갔다. 그러더니 독경 소리를 끄고, 발걸음을

쿵.이수용과 존은 마치 벼락이라도 맞은 듯 공포가 극에 달했다.이수용의 눈빛은 어느새 절망으로 가득찼다.‘이젠…… 완전히 끝장났어.’이미연의 분노는 극에 달했다.사생아가 감히 그녀에게 이렇게 행동하다니? 정말 황당하기 그지 없었다.이미연은 천씨 가문을 쥐락펴락하는 사람이다. 아무리 천씨 가문의 가주라 하더라도 그녀에게 공경을 다해야했다.이미연은 기분이 좋을때에만, 천도준을 천씨 가문 가주의 아들로 여기면서 그를 사생아라고 칭한다. 기분이 별로 좋지 않을 때면, 천도준은 그녀에게 있어서 아무 것도 아니었다. 천도준은 이미연에게 천천히 다가갔다. 순간, 그의 기세등등한 모습과 당당한 눈빛은 모든 사람의 눈길을 사로잡았다.“한 잔 올리겠습니다. 천씨 가문의 권력을 장악하고 계신 분인데, 제가 할머님을 공경하지 않으면, 할머님이 뭐라고 감히……”그의 말에 이미연의 얼굴이 새파랗게 질렸다.그녀는 주체할 수 없는 분노에 얼굴이 점점 새빨개지고, 수양으로 쌓아온 마음이 동요하기 시작했다. 이미연은 이를 꽉 악물었다.하지만 천도준은 여전히 물러서지 않았다. 그는 이미연에게 한 걸음 앞으로 다가갔다.“죄를 묻는 다면, 제가 할머님 체면을 한 번 살려는 드리겠습니다. 저 스스로 제 상처를 헐뜯으면 할머님께서도 양보해주세요. 전 할머님께서 양보해주시는 걸 바랄 뿐이지, 지장보살본원경으로 저를 몰아붙여라는 게 아니에요.”우뢰와 같은 목소리에 귀가 번쩍 뜨였다.천도준은 나쁘지도, 멍청하지도 않았다.그는 이미연의 언행에서 그녀가 자신의 아버지는 풀어주되, 자신을 죽여버릴 생각을 하고 있다는 것을 금방 알아차렸다.천도준은 물러서거나 참을 수 있었다. 심지어 무릎까지 꿇을 각오도 있었다. 하지만 그를 죽음으로 몰아넣는다면, 천도준은 쉽게 당하고만 있지 않을 것이다.안채의 공기는 숨이 꽉 막힐 정도로 굳어있었다.양쪽 구레나룻이 희끗희끗한 중년 남성은 미간을 점점 더 찌푸렸다. 천도준을 바라보는 시선 또한 점점 더 매서워졌다.이런 상황에 이수용과 존은 조

이상할 정도로 차분한 목소리였지만, 반박할 수 없을 정도로 패기가 넘쳐흘렀다.이런 기세는 오직 천씨 가문의 가주에게만 있는 것이었다.이미연은 얼굴이 새파랗게 질려 있었다. 그녀의 수척한 몸은 가늘게 덜덜 떨리고 있었다. 그녀는 이를 꽉 악물었다.천도림은 가주지만, 그녀는 천씨 가문의 높은 어르신이었다. 감히 어르신에게 말대꾸를 하는 게 효도라고 할 수는 없었다.이런 상황은 이미연은 더욱 난처하게 만들었다. 천도림은 이미연의 체면을 완전히 구겨놓았다.이수용과 존은 크게 기뻐하며 새빨개진 눈으로 천도림을 빤히 바라보았다.천도림은 분명히 천도준을 보호하려는 것이다. 양쪽 구레나룻이 희끗희끗한 중년 남성도 놀라운 기색이 역력했다.천도준조차 정신이 멍해졌다. 무슨 이유에서인지 코가 시큰거렸다.일면식도 없는 아버지였다. 그런데 이렇게 기세가 등등하다고?“천도림, 지금 이게 가문의 가주로서 어르신을 대하는 태도인 거야?”이미연은 이를 아득바득 갈았다.“천씨 가문의 어른에게 효를 다해라는 규칙은 어디로 간 거지?”“무슨 말씀이시죠?”천도림이 말했다.“이 사생아는 이 늙은이에게 아득바득 대들면서 효를 저버리고 있어. 그런데 가문의 가주로서 가문의 규칙을 엄격하게 다루지 않고 오히려 자식을 감싸고 있잖아.”이미연은 천도준을 가리키며 말했다. 그녀의 기세가 다시 한번 높이 치솟았다.천씨 가문에서 효도는 중요한 규칙의 일부분이었다.이것이 바로 이미연이 오랜 세월 동안 은둔 생활을 하면서도 여전히 가문의 꼭대기에 우뚝 서있을 수 있는 이유이기도 했다.“어찌 어르신 말씀을 거역하겠습니까? 만약 어르신께서 먼저 도준이를 공격하지 않았다면 제 아들이 어찌 감히 대들 수 있었을까요? 도준이는 스스로 자기 죄를 까발리고 용서를 구하러 온 것입니다. 그런데 어르신은 가문의 어른으로서 어떻게 행동하셨죠?”천도림의 목소리가 무섭게 가라앉았다.그의 말에 이미연은 깜짝 놀라 혐오스러운 눈빛으로 구레나룻이 희끗희끗한 중년 남성을 쳐다봤다.그러자 중년 남자는 표정

잠시 후, 천도준은 이수용과 존의 부축을 받으며 안채 밖으로 나왔다.양쪽 구레나룻이 희끗희끗한 중년 남자는 개울 다리 어귀에 서서 그를 기다리고 있었다. “어서 천 대표를 빨리 병원으로 데리고 가.”남자가 조용히 말했다. “감사합니다.”천도준은 그 남자를 향해 고개를 살짝 끄덕였다.“오늘 밤 폐를 끼쳤습니다.“천도준은 그 남자에게 괜히 미움을 받고 싶지 않았다. 친구 한 명 더 있는 것이 적 한 명 더 있는 것보다 나았다.그렇게 천도준이 떠난 방향을 바라보던 중년 남자의 눈빛이 더욱 짙어져갔다.잠시 후, 그는 방긋 웃어보였다.“이 천씨 가문에 어린 용이 숨어있을 줄은 정말 몰랐어. 오늘 천씨 가문 가주의 태도로 보아, 이 어린 용이 하늘로 승천하는 건 아마 시간 문제겠군.”그는 유유히 사인회관을 떠났다.한편, 존은 롤스로이스를 마치 스포츠카 처럼 빠르게 몰았다.조금 전 사인회관에서 시간을 너무 오래 지체했었다. 천도준의 상처에서는 피가 계속 줄줄 흘렀다. 그의 안색은 이미 창백해졌다. 만약 빨리 병원에 가서 치료하지 않으면 아마 큰 재앙이 불어닥칠 것이다.이미연은 천도준이 피를 많이 흘려 죽게 할 셈으로 을 백 번 읊었었다. 정말 독하지 않다고 할 수 없다.다행히 병원에 도착한 후, 제때에 응급처치를 받은 덕분에 천도준의 목숨에는 큰 문제가 없었다.병실, 천도준은 잔뜩 긴장한 채 자신을 바라보고 있는 이수용과 존을 바라보며 빙그레 웃었다.“전 괜찮습니다. 그런데 두 사람은 왜 아직도 울상을 짓고 있는 겁니까?”이수용과 존은 서로 눈빛을 마주쳤다. 그러더니 아무 말도 하지 않았다.천도준은 자기 신분이 특수하다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면, 이수용과 존은 그의 아버지에게 아무리 큰 신임을 얻어도 재앙을 피하긴 어려울 것이다.때문에 천도준은 단도직입적으로 물었다.“이번 일, 그저 이렇게 끝날 것 같습니까?”오늘 밤 그의 아버지는 포악한 모습으로 이미연을 바로 내쫓았다. 심지어 천씨