수행 비서의 이중 신분의 모든 챕터: 챕터 351 - 챕터 360

강재만의 말을 들은 강유진은 몹시 황당했다.“셋째 삼촌, 다른 사람이 저를 못 믿는 건 그렇다 쳐도 삼촌까지 그러면 안 되잖아요? 제가 응접실에서 할머니를 찾을 때 삼촌이 직접 저에게 할머니가 서재에 있다고 말해줬잖아요. 제가 응접실에서 서재로 오는 건 오 분밖에 걸리지 않는데 언제 할머니를 해할 시간이 있단 말이에요.”강재만이 싸늘한 헛웃음을 치며 말했다.“강유진, 아직도 변명을 늘어놓고 있는 거야? 내가 언제 응접실에서 너를 봤다고 그래? 언제 너에게 그런 말을 했는데? 난 오늘 여태껏 어르신들이랑 너의 혼사에 대해 의논하고 있었어.”말을 마친 강재만의 시선이 강씨 가문 여러 어르신에게로 향하자, 그들은 일제히 고개를 끄덕였다.“맞아, 재만이는 여태껏 우리랑 의논하고 있었어.”어르신들의 말을 들은 강유진은 가슴이 꽉 막혀버리는 것 같았다.분명 자신이 한 일이 아닌데 모두가 자신에게 억울한 누명을 씌우자, 강유진은 미쳐버릴 것만 같았고 도저히 참을 수 없었다.“그래요. 모두 저를 만났다는 사실을 인정하지 않는데. 그럼, 당신들은 무슨 증거로 제가 할머니를 독살했다고 증명할 셈이죠?”강재만이 재차 헛웃음을 쳤다.“무슨 증거가 필요해? 모두가 다 아는 사실인데. 넌 조씨 가문에 시집가는 걸 계속 거부해 왔고 할머니는 계속 다그쳤잖아.”“그래서 제가 할머니를 독살했다는 말이에요?”강유진이 강재만의 말을 이어 나갔다.“맞아. 네가 아니면 대체 누구란 말이야? 너의 살해 동기가 이렇게 명확한데, 때마침 서재에 있었고.”강유진은 눈가의 눈물을 닦아냈다. 일이 이 지경에 이르자 그녀는 모든 사실을 깨달았다.누군가 그녀를 모함하고 있다. 틀림없이 그 누군가가 말이다!그녀는 고개를 쳐들고 강씨 가문 사람들을 향해 말했다.“당신들은 왜 돌연 할머니의 서재로 들이닥쳤죠? 그리고 어떻게 할머니가 때마침 돌아가리라는 것을 알고 있었나요?”강유진은 자신의 질문에 이들이 말문이 막혀 버릴 줄 알았지만, 예상 밖으로 강재만이 바로 대답했다.“네가 서재에

강재만이 거절하자 강석봉은 미리 말을 맞추기라도 한 것처럼 곧바로 강재만을 설득했다.“재만아, 가주 자리는 네가 아니면 안 돼. 만약 가주가 살아있었다면 분명 너에게 그 자리를 인계해 줬을 거야.” 다른 사람들도 옆에서 거들었다.“맞아, 재만아. 강씨 가문 가주 자리는 네 것이어야 만해. 우리 모두 너를 믿어 의심치 않아. 강씨 가문은 너의 인솔하에 비약적인 발전을 거듭할 거야.”“그래. 네가 강씨 가문에 있는 동안 너의 능력은 우리가 모두 보아왔어. 더구나 우리 강씨 가문 직계 중 그 자리에 어울리는 사람은 너밖에 없어.”“게다가 너의 어머니가 가주 자리에 있을 때도 강씨 가문은 괜찮게 발전했고 말이야. 난 네가 너의 어머니 못지않을 거라고 믿어.”모두가 자신을 지지하자 강재만은 얼굴에 홍조를 띠며 명쾌하게 대답했다.“모두가 저를 이렇게 지지하시니 더 이상 사양하지 않고 기꺼이 받아들이겠습니다. 제가 다른 건 몰라도 이것만은 보증할 수 있어요. 강씨 가문은 앞으로 제 인솔하에 나날이 휘황찬란해질 것이며 매해 여러분에게 배분되는 이익 또한 배가 될 것입니다.” 강재만의 연설이 끝나고 모두가 그를 축하하려고 할 때 가장 연배가 많은 어르신, 강석환이 나섰다.“난 반댈세!”그의 말이 떨어지자, 모두의 시선이 그에게로 향했다.강석봉이 물었다.“석환이 형님, 강재만 보다 더 좋은 후보가 있단 말씀입니까?”강석환이 자신의 수염을 쓸어내리며 말했다.“물론이지.”“누구를 말씀하시는 겁니까?”강석봉이 재차 물어오자, 강석환이 강석봉을 흘겨보며 말했다.“자네들, 강씨 가문의 직계에 강재용도 있다는 사실을 잊지 말게나.”그 말을 들은 강석봉은 자신도 모르게 실소를 터트렸다.“허허... 재용이도 확실히 우리 강씨 가문 직계라지만 강씨 가문을 떠난 지 수년이 지났고 우리는 지금 그의 능력도 모르지 않습니까. 더구나 그는 지금도 성운시에 있는데 어떻게 당장 눈앞에 닥친 급한 불을 끈단 말입니까. 설마 지금이라도 데려다 가주 자리에 앉혀야 한단 말입니

“이 이유만으로도 넌 강씨 가문 가주가 될 자격이 없어.”강재용은 그 말을 듣고 화도 내지 않고 강석봉을 보며 말했다.“증거도 없으며 함부로 말하지 마시죠. 당신들이 제 딸이 어머님을 살해했다고 하면 진짜 제 딸이 살해한 게 되는 겁니까? 그럼 전 당신이 했다고 말하고 싶네요!”강석봉은 안색이 굳어버리더니 뒤로 물러났다.이때 강재만이 어쩔 수 없이 나섰다.“강재용, 사람을 너무 몰아붙이지 마. 강씨 가문은 네가 떠나고 싶으면 떠나고 돌아오고 싶으면 돌아올 수 있는 곳이 아니야. 내가 권고하는데 당장 성운시로 돌아가 여기는 네가 올 곳이 아니니까.”“그래?”강재용이 강재만의 옆으로 다가가 강재만의 뺨을 후려쳤다.짝!“몇 번 말해, 예의를 지키라고! 더 이상 예의 없이 굴면 가만 안 놔둘 거니까. 그때 가서 나를 원망하지 마.”강재용은 손바닥에 힘을 가득 실었으며 강재만은 무방비 상태에서 뺨을 맞고 두 발짝 뒤로 물러났다.그가 이를 갈며 강재용을 바라보자, 강재용이 눈썹을 치켜올렸다.“왜? 불만 있어?”강재만은 헛웃음을 치며 아무 말도 하지 않았다.이때 강씨 가문에서 연세가 제일 많은 어르신, 강석환이 앞으로 나섰다.“모두 그만들 싸우게나. 여기서 연세가 제일 많은 사람으로서 내가 공정하게 판단해 보겠네.”“네, 석환이 삼촌. 말씀하세요.”강재용이 조금 전 기세를 싹 거두고 예의 바르게 말하자 강재만도 상황을 보더니 마음속의 분노를 억누르며 말했다.“석환 삼촌, 말씀하세요.”강석환은 목청을 가다듬고 말했다.“나도 어느 정도 눈치챘어. 자네들, 재용이를 지지하는 사람도 있고 재만이를 지지하는 사람도 있어, 맞지?”“맞습니다.”모두가 일제히 대답하자 강석환이 계속 말을 이어갔다.“그렇다면 이렇게 하는 건 어떻겠나. 우선 가주를 살해한 범인을 색출하고 강유진이 범인이 아니라면 강씨 가문 관습에 따라 적자인 강재만이 가주 자리를 이어받는 거로 하고.”말하던 강석환이 잠시 멈추고 사람들의 반응을 살폈다.모두 아무런 반응이 없자

강석봉은 아무 말도 하지 못했다.진도하가 계속해서 말했다.“증거를 원하셨죠? 좋습니다. 지금 증거를 드리죠.”모든 사람들이 진도하를 쳐다보았다.그는 태연하게 말했다.“제 진단이 틀리지 않았다면 임 가주님 몸에 있는 독은 칠성해당입니다. 제련을 거쳐 색도 없고 맛도 없는데 복용하게 되면 30분 내지 한 시간 사이에 바로 사망합니다. 그런데 이 독에 특별한 점이 있는데 복용한 다음 20분 안에는 신의의 치료를 받고 살 수 있습니다. 하지만 20분이 지나면 신이 와도 구하지 못합니다.”이때 진도하는 잠시 멈췄다가 다시 말을 이었다.“못 믿으시겠으면 신의를 불러오셔서 이 독이 칠성해당이 맞는지 검증해 보세요.”진도하의 말을 듣고 강석환은 즉시 재촉했다.“어서 가서 유 선생을 불러와!”강석봉은 코웃음을 쳤다.“증거를 내놓으라고 했지, 무슨 독인지 맞혀라고 하진 않았어. 임 가주님의 몸에 퍼진 독이 칠성해당이 맞다고 해도 뭘 의미하지?”진도하는 강석봉을 흘끗 쳐다보고 말했다.“왜 자꾸 조급해하세요? 제가 이렇게 말하는 건 다 이유가 있어요.”그리고 그는 장난스럽게 강석봉을 쳐다보고 말했다.“혹시 그쪽이 범인인가요? 매번 그렇게 급하게 저의 말을 끊는 걸 보니 그럴 수 있을 것 같네요.”당황한 강석봉은 해명하고 싶었지만 이때 유 선생이 다급히 서재로 뛰어왔다.그가 서재에 도착하자 강석환이 말했다.“유 선생, 가주님 몸에 퍼진 게 칠성해당이 맞는지 진단해 주게.”유 선생은 숨을 헐떡이며 바로 서재의 병풍 뒤로 가서 진단했다.얼마 지나지 않아 그는 병풍 뒤에서 나오며 말했다.“맞습니다. 임 가주님은 칠성해당에 중독되셨습니다.”유 선생의 말을 듣고 모든 사람들은 깜짝 놀랐다. 그들은 진도하가 정확하게 맞혔을 줄은 생각지 못했다.진도하는 아주 만족했다.그가 말했다.“이제 여러분은 임 가주님의 몸에 퍼진 독이 칠성해당이란 걸 알았으니 앞으론 쉬워질 겁니다. 유진 씨와 제가 강씨 본가 마당에 들어선 건 네시쯤이었습니다. 강씨 본가 문 앞과

강석환은 강석봉을 흘끗 쳐다보더니 아무 체면도 봐주지 않고 바로 호통쳤다.“넌 닥쳐.”순간 강석봉은 얼굴이 붉어졌고 아무 말도 하지 못했다.강석환이 이어서 말했다.“재만아, 네가 협조했으면 좋겠어. 만약 네가 정말 결백하다면 난 진도하를 강씨 저택에서 쫓아낼 거야. 그리고 당장 모든 어르신들한테 연락을 드려 너를 강씨 가문의 새 가주로 임명할 거야.”강석환의 말을 들은 강재만은 어색하게 웃으면서 아무 말도 하지 않았다.다만 그는 무서울 정도로 침울한 눈빛으로 진도하를 노려보았다.강석환은 강재만의 눈빛을 발견하지 못하고 그의 몸을 수색했다.곧바로 그는 강재만의 몸에서 십여 개의 약병을 발견했다.십여 개의 약병에서 몇 개는 크기와 모양이 똑같아 어느 것이 독약을 담고 있는 건지 분별하기 어려웠다.그러자 강석환은 난감했다.이때 진도하가 손가락으로 한 약병을 가리키며 말했다.“이 안에 독약이 들어 있어요.”강재만은 진도하가 짚은 약병을 보더니 표정이 급변했다.그는 주먹을 꽉 쥐고 재빨리 머리를 굴렸다.진도하는 차갑게 웃으며 약병을 유 선생에게 건넸다.“선생님, 여기 안에 칠성해당 독약이 들어 있는지 검사해 보세요.”얼마 지나지 않아 유 선생이 말했다.“맞습니다. 이 병 안에 든 것은 전부 칠성해당 독약입니다.”진도하는 고개를 끄덕이고 장난스럽게 강재만을 쳐다보며 말했다.“이제 어떻게 변명하실 거죠?”강재만은 처음에 당황하다가 이내 차분해졌다. 그는 기세 등등 하게 진도하를 쳐다보며 말했다.“변명할 거 없어. 알 사람은 다 알 거야. 내가 모함당했다는 걸. 이 약병은 무조건 네가 내 옷 안에 숨겨 놓은 걸 거야. 그렇지 않으면 이 많은 약병에서 어떻게 단번에 칠성해당이 든 약병을 찾아낸 거지? 이 약병이... 네가 내 옷에 넣은 거라면 말이 되지!”진도하가 웃으며 말했다.“아직도 인정 안 할 거예요?”강재만이 담담하게 말했다.“일단 나에게 누명 씌울 마음만 먹으면 그 구실은 충분히 만들 수 있지.”말을 마친 후 그는 돌아