보스의 품격의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

약 한 시간 반이 지난 후에야 마침내 고다정은 약을 다 달였다.그녀는 약그릇을 들고나와 여준재에게 건네주었다.“온도가 딱 적당해서 지금 마셔도 돼요.”준재는 고개를 끄덕이고 아무런 거부감을 드러내지 않고 약을 깨끗하게 마셨다.다정은 비워진 약그릇을 자연스레 받았다.“오늘 밤에 드신 약에 약재를 좀 더 첨가했어요. 아마 부작용이 있을 수도 있을 거예요.”그녀는 오늘 밤 약 처방전을 바꿨기에 몇 마디 당부를 했다.“몸이 불편하면 언제든지 저한테 알려주세요.”준재는 고개를 끄덕였다.“알겠어요.”다정은 구남준을 향해 시선을 돌렸다.남준도 그녀의 눈빛을 이해하고 빠르게 장담했다.“저도 대표님을 잘 살펴보겠습니다. 혹시나 문제가 생기면 즉시 연락드릴게요.”이 말을 듣고서야 다정은 비로소 만족스럽다는 듯 빈 약그릇을 들고 주방으로 돌아갔다.시간이 늦었음을 확인한 준재는 다정이네 식구에게 작별 인사를 건넸다.아이들은 그와 헤어지기 아쉬웠지만 의젓하게 그를 잡지 않고 떠나는 뒷모습을 지켜보았다.돌아오는 길에 남준은 눈을 감고 의자 등받이에 기대어 정신을 가다듬고 있는 준재를 걱정스러운 표정으로 바라보았다.“대표님…….”“난 괜찮아.”준재는 다정의 말 때문에 남준이 매우 신경을 쓰고 있다는 것을 알고 있었다.그러나 그는 신경 쓰지 않았다.그는 오래된 질병으로 인해 수년에 걸쳐 많은 약을 먹었으며 그의 몸에는 어느 정도 항체가 있다고 할 수 있다.하지만 그가 집에 돌아왔을 때, 몸에서 이상이 생겼다는 걸 누가 알겠는가?그는 무기력해지고 온몸이 들 끓어올라 어지러움을 느꼈다.남준은 한밤중에도 걱정되는 마음에 준재의 상태를 확인하러 갔다가 그에게서 열이 나고 있다는 것을 발견했다.그 순간 그는 급히 다정에게 전화를 했다.“고 선생님, 대표님께서 고열이 있고 혼수상태에 빠지셨어요.”휴대폰 너머 들려오는 불안한 목소리에 다정도 놀랐지만 애써 마음을 진정시키며 침착하게 말했다.[구 비서님, 우선 너무 걱정하지 마세요. 지금 여 대표님 체온

서로 장난을 주고받으며 집에 가던 중, 문 앞에서 기다리고 있는 진시목이 보였다.그는 한눈에 봐도 값비싸 보이는 정장을 입고 훤칠한 몸매를 자랑했지만 얼굴은 썩 좋지 않았다.그를 보자 고다정은 금세 표정이 굳어졌다. 임은미도 작은 소리로 중얼거렸다.“찌질한 놈!”두 사람은 약속이라도 한 듯 그를 못 본 척 지나가려 했다.시목은 자신이 무시당했다는 사실을 알고 표정이 일그러졌다.“고다정, 너 거기 서!”그는 두 사람을 가로막으며 분노에 찬 목소리로 말했다.“내가 있는 걸 못 봤어?”그 말을 들은 다정은 웃기만 할 뿐이다.“봤다면 어쩔래? 사실대로 말해. 고다빈 때문에 온 걸 내가 모를 줄 알아? 고다빈을 봐주는 일은 없어, 시간 낭비하지 마!”시목은 이 말을 듣고 순간적으로 분노가 치밀어 올랐다.“고다정, 이미 돈도 받았으면서 왜 아직도 선처하지 않는 거야? 다빈이 인생에 빨간 줄이 생긴다는 걸 몰라?”그녀는 도덕적인 척 자신을 비난하려는 그가 너무 역겨웠다.그녀는 콧방귀를 뀌었다.“그건 내 알 바 아니지. 이 일은 전부 걔가 자초한 일이야. 나쁜 짓을 하면 벌을 받아야지, 가족이 그런 것도 안 가르쳐 줬어? 그렇게 대단한 사람이 이런 기본적인 것도 모르는 거야?”시목은 말문이 막혀 답답해하며 다정을 노려볼 수밖에 없었다.다정은 개의치 않고 화제를 바꿔 단호하게 말했다.“앞으로 당신과 고다빈이 내 눈앞에 띄는 일은 없도록 했으면 좋겠어, 너네만 보면 구역질 나니까!”“고다정, 꼭 그렇게까지 해야겠어?”시목은 화가 나 물었다.다정이 입을 열기 전에 은미는 참지 못하고 대신 말을 꺼냈다.“진시목, 제대로 생각해. 다정이가 일을 끝내지 않는 게 아니라 고다빈이 다정이를 죽이려 한 거야. 왜, 고다빈은 다정이를 괴롭혀도 되고 다정이는 전부 참고 있어야 하니? 부끄럽지도 않아?”시목은 반박할 수 없었다.그럼에도 은미는 계속해서 말했다.“지금 다정이를 찾아올 시간은 있으면서 고다빈을 가르칠 시간은 없었니? 너도 알겠지만, 먼저

저녁이 되자 퇴근하려던 여준재는 그의 어머니로부터 전화를 받았다. “무슨 일이에요?”[오늘 저녁은 우리 집으로 와서 먹거라. 가족이 다 같이 밥을 먹은 게 언제인지 모르겠어.]휴대폰에서 심해영의 온화한 목소리가 들려왔다.준재는 이를 거절할 수 없었고 고개를 끄덕이며 동의했다.그가 도착했을 땐 아직 저녁 식사가 준비되지 않아 그는 부모님과 함께 거실 소파에 앉아 있었다.이때 심해영은 초대장을 건네며 말했다.“며칠 뒤에 신 여사의 생일파티가 있어. 초연이를 보내서 초대장 두 장을 주더구나.”눈앞에 있는 정교한 초대장을 본 준재는 별로 달갑지 않은 듯 희미하게 인상을 지었다.하지만 임씨 그룹의 손윗사람이었기에 그는 가지 않을 수 없어 고개를 끄덕였다.심해영은 그의 모습을 보고 만족스럽다는 듯이 웃었다.그 사이에 그녀는 초연이 소식을 기다리고 있다는 것을 알고 있었기에 자리를 옮겨 초연에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자 초연의 긴장된 목소리가 들렸다.[이모, 준재 씨가 생일파티에 온다고 하던가요?]“응, 이미 간다고 했어.”심해영은 웃으며 대답했다.이 소식을 들은 초연은 날아갈 듯이 기뻤다.그녀는 주먹을 꽉 쥐고 마음속으로 다짐했다.‘이번엔 반드시 기회를 잡아야 해!’저녁 식사 후, 준재는 더 이상 남아있을 생각이 없어 돌아가겠다고 했다.하지만 그는 곧바로 돌아가지 않고 고다정의 집으로 갔다.문밖에 서 있는 남자를 바라보며 다정은 매우 의아해했다.“여 대표님, 시간도 늦었는데 무슨 일이세요? 몸이 안 좋으세요?”다정은 그 생각밖에 들지 않았기에 이런 질문만을 할 수밖에 없었다.준재는 별생각 없이 고개를 저으며 매력적인 낮은 목소리로 말했다.“몸은 괜찮아요, 이번 주말에 치료하실 건지 물어보려고 왔어요. 일정이 생겼는데 거절할 수가 없었거든요.”“그럼 가셔도 돼요, 술을 드시지 말고요.”거절할 수 없는 일정이 있다는 준재의 말에 다정은 현명하게 괜찮다고 말했다.준재는 고개를 끄덕였다.그리고 할 말이 없어진 두 사람은

저녁 늦은 시간, 심해영과 여진성도 파티장에 도착했다. 한 차례 인사를 나눈 뒤, 여준재를 제외한 사람들의 분위기는 갈수록 화기애애해졌다.심해영은 아리따운 임초연을 바라보며 칭찬하지 않을 수 없었다.“오늘 밤 초연이는 정말 아름답구나. 들어오자마자 눈에 들어왔어.”“이모, 칭찬 감사해요. 이모도 너무 아름다우셔요.”초연은 부끄러운 척 고개를 숙였지만 기대에 찬 눈으로 옆에 있는 준재를 흘끗 쳐다보지 않을 수 없었다.애석하게도 그는 그녀에게 한 번의 눈빛조차 주지 않았다.‘설마 내가 오늘 별로인 건 아니겠지?’‘이 남자는 왜 아직도 나한테 눈길 하나 안 주는 거야!’그 순간, 초연은 형언할 수 없는 좌절감을 느꼈다.신해선도 딸의 기분을 눈치채고 그녀가 풀이 죽은 이유를 알아냈다.그녀는 넌지시 딸의 손등을 가볍게 두드리며 소리 없이 위로했다.이때 그녀는 화제를 바꿔 준재를 향해 옅은 미소로 말을 걸었다.“참, 우리 초연이를 대신해서 준재에게 사과할 일이 있어.”이 말을 들은 준재는 살짝 눈살을 찌푸렸다.준재의 부모님도 신해선이 갑자기 이런 말을 꺼내니 당황스러웠다.그러나 그들이 입을 열기도 전에 신해선은 준재를 바라보며 말을 이어 나갔다.“초연이가 어리석은 행동으로 네 기분을 나쁘게 했다는 걸 알아. 이모는 너한테 그걸 잊어달라는 게 아니야. 이 아이가 어렸을 때부터 오냐오냐 키워서 그런지 간혹 버릇없는 행동을 한단다. 네 기분이 좋지 않다면 초연이에게 직접적으로 말해줬으면 하구나.”“초연이 엄마 말이 맞아. 우리가 너무 오냐오냐 키운 탓이지. 일을 할 때도 자기 입맛에 맞게 하곤 한단다. 예전에 일어난 그 일이 아직 마음에 걸린다면 초연이에게 말하거라, 아저씨랑 아줌마도 절대 끼어들지 않으마.”임광원도 옆에서 말을 거들었다.그는 오늘 밤 파티의 목적이 초연과 준재 간의 관계를 풀어주기 위한 것임을 알고 있었다.두 어른의 진지한 사과에 준재는 혼란스러워 눈살이 찌푸려졌다.심해영은 한동안 말이 없는 아들을 바라보다가 참지 못하

전화를 끊은 여준재는 파티장을 일찍 떠날 계획이었다. 그는 신해선을 찾아가 말을 건넸다.“일이 생겨서 먼저 가봐야 할 것 같습니다.”“벌써 가는 거야?”신해선은 의아했다.준재는 고개를 끄덕이고 돌아설 준비를 했다.신해선은 자기도 모르게 마음이 조급해졌다.그녀는 손님을 맞이하고 있으면서도 계속해서 준재와 자신의 딸 상황을 주시하고 있었다.그날 밤, 임초연은 준재와 아무런 진전도 이루지 못했다.‘준재는 이제 곧 떠나는데, 내가 여기서 기회를 만들지 않으면 두 사람은 더 이상 만나기 어려울 거야.’이 생각을 마친 그녀는 황급히 준재를 불러 주도적으로 말했다.“초연이에게 배웅하라고 할게.”“그럴 필요 없어요, 초연 씨는 손님들을 맞이해야죠.”준재는 단호하게 거절한 후 바로 떠났다.신해선은 그 상황을 보고 한숨만 쉴 뿐이었다.시간이 흘러 파티가 끝나자 초연은 부모님과 함께 마지막 손님을 배웅함과 동시에 그녀의 얼굴에서 미소가 사라졌다.집으로 돌아오는 길에도 초연은 풀이 죽어 있었다.신해선과 임광원은 그녀의 기분을 알아차렸고, 서로의 눈빛을 주고받았다.‘초연이 왜 저래요?’‘몰라. 파티할 때는 멀쩡했는데, 당신이 물어볼래?’임광원은 아내를 향해 눈짓했다.신해선은 이해한 뒤, 초연에게 물었다.“연아, 왜 그래, 엄마는 네가 호텔에서 나오자마자 기분이 너무 안 좋아 보였어. 내 생각이 맞아?”이를 들은 초연은 마치 하소연하듯 마음속의 답답함을 털어놓았다.“엄마, 그렇게 나쁘지 않아요. 전 분명히 사과했는데 왜 준재 씨는 여전히 저를 차갑게 대하는 거예요?”그녀는 말을 할수록 눈시울이 붉어지기 시작했고, 목소리는 더욱 애처로웠다.“그리고 떠나기 전에 저한테 인사도 안 했어요.”상황을 본 신해선은 부드럽게 그녀를 품에 안고 위로했다.“성급하게 생각하지 마. 어쩌면 준재에게 정말 급한 일이 생겼을 수도 있잖니. 너도 그를 오랫동안 알고 지냈으니 그가 어떤 사람인지 알겠지?”초연은 입을 다물었다.실제로도 준재는 늘 공과 사가 분