Semua Bab 만인을 아우르는 군신: Bab 761 - Bab 770

새벽 5시 25분.찬바람이 적국 경내를 휩쓸며 산 고개 고개를 넘어 마지막에는 남강을 휩쓸었다.온도 차이는 열국과 몽국의 부대에 있어서 우호적이지 않다.그들은 방한복이 있지만, 후방 보급선에 두고 왔다.벌벌 떨며 산림 사이를 걸으며 빠른 행군으로 체온을 유지하려 해도 할 수 없었다.“젠장! 추워!”두 나라는 평원 지대가 많고 산이 거의 없으므로 자연히 산악 작전을 훈련한 부대도 극히 드물다.내디디는 발걸음마다 움푹 들어가거나 무엇인가에 부딪쳐 넘어져 넘어지기도 했다.자칫 잘못하면 산비탈에서 굴러떨어질 수도 있다.죽지는 않겠지만 나뭇가지와 돌멩이 등은 그들을 갈기갈기 찢을 수 있다.그리고 그 아픔은 형용하기 어렵다.하여 양국 병사들이 끊임없이 욕을 퍼붓는 것도 당연하다.“다들 정신 차려! 앞의 두 산만 넘으면 남귀산에 도착할 수 있어!”양국 통령들도 마음속에 원망이 가득 차 있는데, 남강 방어선의 주전장에 가서 돌격해야 한다.게다가 4대 총사령관이 내린 명령이니 따를 수밖에 없다.“주전장 쪽은 어떻게 됐어?”“나도 몰라! 한방에 남강 방어선을 뚫었다면서? 왜 남강 후방으로 우릴 보내는 거야?”“손실을 줄이기 위해서겠지! 만약 우리가 남귀산을 넘어 남강 후방을 기습할 수 있다면, 앞뒤로 협공하여 남강은 멸망시킬 수 있고 단번에 삼켜버릴 수 있잖아.”“일리가 있어. 그 공을 세우면 어깨에도 별이 하나 더 달리겠어.”“헤헤헤...... .”아름다운 꿈을 품고 이 두 나라 병사 도합 60만여 명은 계속 전진하였다.50리밖에 민둥산이 하나 있다.산이 높지 않고 나무가 듬성듬성하여 특유의 식물이 자라고 있는데, 이름은 백두옹이다.이 물건의 유일한 작용은 약재로 쓰이는 것이다.그러나 하필이면 약용 가치가 높지 않고 사방에 널릴 정도로 잘 자란다.그래서 이 온 산천에 널린 백두옹은 마치 노인의 백발처럼 보여 옛 이름은 백두산이다.지금, 이 순간 백두산에는 남강 제1군과 제7군, 합쳐서 40만 명도 넘지 않은 병사들이 숨고 있다.

“이겼다! 우리가 승리했다!”환호성이 남강 전체를 뒤흔들기라고 하는 듯했다.“전장 청소하고 전손 점검합니다! 그리고 이곳으로 모두 집합합니다!”청현은 신속하게 명령을 내렸다.30리에 달하는 전장에서 적군 60만 명을 섬멸하고 소수만 도망쳤다.남강 제1군과 제7군은 총 23만 명이 전사하고 16만 명이 부상을 입었다!따지고 보면 부대 전체가 전사하고 부상을 입은 것과 마찬가지다.청현 자신조차도 팔에 뼈가 깊게 보이는 상처가 하나 생겼고 사지에 상처가 널려 있다.전군이 끝났을 때는 이미 밤 10시였다.칠흑같은 어둠이 내려앉았다.청현은 어둠 속에 위풍당당하게 선 채 부상을 입은 12만 명의 병사들을 바라보며 주먹을 불끈 쥐었다.전사한 23만 병사를 제외하고 남은 16만 명 중 4만 명은 중상을 입었고 나머지는 모두 팔이나 다리가 잘려 나갔다.그리고 어떤 병사는 칼이 배를 관통하고 내장이 밖으로 흘러나올 것만 같았다.그들은 이미 전투력을 잃었다.그리고 효과적인 치료를 받지 못하는 상황에서 금방이라도 숨을 거두게 될 것이다.청현은 이를 악물고 물었다.“여러분, 죽는 게 두렵습니까?”“두렵지 않습니다!”청현에 물음에 답하는 병사들의 말투는 여전히 굳건했다.이미 이틀 동안 물 한 방울도 마시지 못했지만, 힘이 넘쳤다.챙겨온 모든 보급품은 벌써 다 먹었다.“전 두렵습니다!”청현은 눈물을 머금고 떨리는 소리로 말했다.출정할 때 의기양양함은 가뭇없이 사라진 채로 말이다.“우리에게는 지금 두 가지 선택이 있습니다! 첫째, 남강으로 돌아가면 우리는 적의 계략을 깨뜨린 영웅으로 될 것입니다!”아무도 대답하지 않은 채 밤바람 소리만 들렸다.단지 나뭇가지 끝만이 끊임없이 소리를 내며 그들에게 박수를 치는 것 같았다.“둘째! 적군의 보급선을 향해 전진합니다! 할 수 있겠습니까?”“할 수 있습니다!”우렁찬 대답에 청현의 눈에 맺힌 뜨거운 눈물이 그대로 흘러내렸다.‘자식들, 좀 머뭇거리지!’‘어떻게 죽는 게 두렵지 않아?’이 전투에서

“그래서...... .”서현우의 눈에는 고통이 스쳐 지나갔지만, 곧 말투가 평온해졌다.“돌아오지 않고 적군의 보급을 목숨으로 파괴했다는 말이야?”군사는 두 손을 맞대고 한마디도 하지 않았다.대답은 하지 않았지만, 답은 이미 나와 있었다.서현우는 오랫동안 침묵하더니 손을 흔들었다.“가게 놔둬.”부상을 입은 몸으로 무기 장비도 부족한 채로 12만 명의 병사가 30만 명이나 되는적군 보급 캠프를 쳐들어갔다.이는 달걀로 바위 치기나 다름없다.그럼에도 불구하고 그들은 주저 없이 달려갔다.서현우는 그들의 마음을 알고 있다.그래서 그들이 가도록 내버려 두라고 한 것이다.최악은 전군이 전멸할 뿐 적군의 보급을 지연시킬 수도 있다.주전장에 있는 적군들도 결국은 먹어야 한다.일단 보급이 늦어지면 그들에게도 골치 아픈 일이다.그럼, 남강에게는 좋은 일이다.전쟁에서 사람이 죽지 않는다는 건 불가능한 일이다.서현우는 남강의 총사령관으로서 전군의 대권을 장악하고 자연히 자비하고 맘이 약한 사람도 아니다.12만 명으로 적군의 진공을 잠시 미루는 것은 가치가 있다.눈을 감고 다시 눈을 뜨니 서현우의 눈빛은 더없이 싸늘해졌다.“내 명을 전하거라...... .”전선 지휘부로부터 군령이 끊임없이 전달되고 있다.200리 방어선에서 병력을 이동하여 적군의 거듭되는 공격을 막아냈다고 한다.이 수라지옥 같은 전쟁터에서는 시간은 빨리 감기라도 한 듯이 흐르고 있다.눈 깜짝할 사이에 날이 또 어두워졌다.적군은 10리 후퇴하여 군대를 정돈하였다.남강 방어선은 모처럼 조용해졌다.밤바람이 휙휙 소리를 내는 가운데 솟아오르는 불길이 모든 것을 삼키려는 것 같다.“적군의 23차례 공격을 격퇴했습니다.”“언제쯤이면 끝날까?”“우리 돌아갈 수 있을까?”“돌아갈 수 없으면 돌아가지 않으면 그만이야! 남강이 안전해야 다른 곳도 안전하고 우리 가족들도 편안하게 있을 수 있어.”“헤헤, 하긴 네 말도 맞아. 담뱃 불이나 좀 지펴 줘. 손가락 네 개가 날아가니 정말

피바다가 된 전쟁터에서는 햇빛조차도 먼지가 자욱해 보인다.서현우는 숨이 점점 가빠지고 있다.신체적인 이유가 아니라 이 공기 중에 피비린내가 너무 짙다.모두가 선혈에 잠긴 듯 숨이 막힐 지경이다.씽씽씽...... .포탄이 끊임없이 허공을 가로지르고 있다.포탄이 폭발하고 나면 검은 기름이 천지를 뒤덮고 쏟아지는데 마치 비가 내리는 것과 같았다.쾅-불빛이 솟아오르는 순간이 마치 혀를 내두르며 미친 듯이 달리는 악견과 같았다.폭발점을 중심으로 사방팔방으로 퍼져 나갔다.휙휙-칼 같은 바람이 불길을 더욱 키우고 있다.남강 방어선 밖에서 불길이 치솟아 올랐다.시체가 소각되어 악취가 진동하며 풍겼다.그러나 며칠간의 잔혹한 전쟁을 거쳐 전사들은 이미 여러 가지 냄새에 익숙해졌다.맹렬한 불은 아주 멀리까지 휩쓸었다.남강 내에는 지장이 없고, 남강 밖의 적군이 주둔하는 캠프도 지장이 없다.200리에 걸쳐 이어진 불길은 예나 지금이나 보여주기 어려운 극단적인 화면을 조성하고 있다.큰불은 한참을 태우고도 좀처럼 잦아들지 않고 있다.얼마나 많은 시체가 있는지 감히 짐작할 수도 없다.불길에 물든 강인한 얼굴에 슬픔이 떠올랐다.전쟁 중에 사람의 목숨은 값어치가 없다.너무 많은 사람이 여기에서 죽었다.그리고 누군가는 계속 죽을 것이다.‘내가 다음 차례인가?’모든 사람들이 마음속으로 이 물음을 떠올리고 있다.그러나 그들은 죽는 이가 자신이라도 단 한 발짝도 물러설 수 없다는 것을 알고 있었다.서현우의 숨결은 이 뜨거운 불 속에서 점점 가라앉았다.자신에게 시간이 이미 얼마 남지 않았다고 느꼈다.이 전쟁이 끝날 때까지 못 버틸지도 모른다.‘용국이 과연 존재할 수 있을까?’이 문제는 아마도 저세상에서 들을 수밖에 없을 것이다.생전에 이미 최선을 다했으니 죽어도 여한이 없다.안타깝게도 청현이가 살아 돌아왔는지 알지 못했다.청현은 전체를 내다보는 능력이 훌륭하고 군사와 함께 협력한다면 좋을 것 같다.두 사람이 부디...... .서현우는

“씁...... .”적국, 술변성.체어스는 스크린을 통해 거대하기 짝이 없는 검을 보고 들숨을 내쉬었다.마음속에는 참지 못하고 이따금 절망이 용솟음쳤다.‘저게 뭐야?’난공불락의 남강 방어선 성벽과 수천만 명의 병사들에게 무수한 중화력을 쏟아부어도 뚫을 수 없었는데, 이 검 아래서 두부처럼 으깨지고 말았다.성지...... .성국...... .그 신비한 곳에 살고 있는 사람들은 모두 신령이다!오직 신령만이 하늘과 땅을 파괴하는 힘을 가지고 있다!체어스는 혈색이 전혀 없을 정도로 창백했다.마치 파괴된 것은 남강의 방어선이 아니라 적국의 것 같았다.체어스는 슬픈 감정을 숨기지 못했다.토끼가 죽고 여우가 슬퍼하는 느낌이 마음속에 퍼졌다.“북도문의 장발 칼잡이도 이 정도야?”“그가 마음만 먹는다면 적국도 저렇게 될 수 있는 거잖아?”사람이 아무리 많더라고 그들 앞에서는 아무런 의미가 없게 된다.하찮은 개미, 단숨에 죽여 버릴 수 있는 존재일 뿐이다.“하하하하...... .”체어스는 정신을 놓은 듯이 크게 웃었다.웃음소리에는 슬픔이 가득하고 고통과 절망이 넘쳤다.‘신한테 저항하려고 했다니...... 내가 너무 어리석고 헛된 망상만 했어!’한참이 지나서야 미친 듯한 웃음소리가 멈추었다.그리고 눈물 한 방울이 탁자 위에 뚝 떨어졌다.체어스는 그것을 닦고 힘없이 손을 들어 버튼을 눌렀다.잠시 후 십여 명의 장군들이 몰려들어 일자로 늘어섰다.“총사령관님!”장군들은 공손하게 인사를 올렸다.체어스는 손을 흔들며 말했다.“내 명을 전하거라! 대군은 즉시 남강을 향해 진격한다!”“드디어 참전하는 겁니까?”“잘됐습니다! 반드시 멸망시키고 돌아오겠습니다! 안심하고 계시기 바랍니다!”명을 들은 장군들은 기쁨을 감추지 못했다.“가 봐.”체어스는 담담하게 말했다.모두 한바탕 기뻐하며 몸을 돌려서고는 서로 눈만 마주쳤다.그리고 그때 한 사람이 조심스럽게 입을 열었다.“근데, 아직 전략도 세우지 않으셨는데...... .”“중요하지