장이수는 성큼성큼 걸어 도범의 앞에 서서는, 굶주린 맹수처럼 실눈을 뜨고는 차갑게 말했다.“갑자기 나타나서 왜 이런 말을 하는가 했더니, 이런 목적이었군요!” 장이수의 말에 도범은 의아해했다. ‘이런 목적?’장이수는 두 번 연신 헛기침을 하고는 손가락으로 도범의 얼굴을 가리키며 말했다. “문혁 선배와 싸우기 두려워서 지금 그런 말을 하는 거잖아요!”이 말을 들은 도범의 얼굴이 차갑게 굳어졌다. 병이라도 있는 거 아닌가 하는 표정으로 어이가 없다는 듯 말했다.“제 말 중 어느 부분에서 문혁 선배와 대결하고 싶지 않다고 들으신 건가요? 만약 제가 문혁 선배와 대결하고 싶지 않다면, 왜 베팅을 하자고 했겠습니까?”장이수는 다시 어깨를 들썩이며 두 번 헛기침을 하고는 큰 소리로 말했다. “문제는 그 말이 아니라 그 전에 했던 말입니다. 도범 씨는 문혁 선배가 베팅을 하지 않으면 대결하지 않을 것이라고 했잖아요. 그게 중요한 거죠! 도범 씨는 지금 문혁 선배와 대결하고 싶지 않아서 그런 말을 한 겁니다. 왜냐하면 도범 씨는 문혁 선배가 자존심이 강한 사람이라는 걸 알죠. 그리고 당신 같은 사람과 대결할 때 문혁 선배가 베팅까지 한다면 그건 당신의 체면을 세워주는 일이 될 테니까요. 하지만 이걸 어쩌죠? 문혁 선배는 도범 씨를 무척이나 싫어합니다. 그러니 그럴 일은 절대 없을 거예요!”이게 무슨 괴상한 논리인가? 도범은 이 말을 듣고 화가 나기는커녕 웃음이 터졌다. 하지만 장이수는 자신의 생각이 맞았다고 생각했다. 도범이가 그렇게 생각한게 맞다고 말이다.‘이런 비열하고 부끄러운 자도 두려움이 있었구나, 그럼 지금까지 아닌 척했던 거잖아? 모두 연기였네.’그래서 그들은 함께 도범의 약점이라도 잡은 듯 두 눈이 초롱초롱 빛나더니, 이내 몸을 돌려 모든 이에게 말했다.“여러분, 들으셨죠? 도범 씨는 문혁 선배와 대결할 용기가 없어서 그런 말도 안되는 소리를 지껄인 겁니다. 도범 씨가 무슨 자격으로 문혁 선배과 베팅을 논하죠?”소문혁은 눈살을 잔뜩

이 말이 나오자 모두가 눈이 동그래졌다. 대결의 승패를 떠나, 도범이가 소문혁에게 제시한 베팅 자체가 이미 많은 이들을 놀라게 했다. 누가 베팅을 하든, 종문 공헌 포인트는 150점을 초과할 수 없는데, 이는 도범이 소문혁에게 최고 포인트의 칩을 걸게 했다는 의미였다. 게다가 두 개의 진혼단이 추가되면서 베팅 금액은 다시 치솟았다. 진혼단은 5품 단약 중에서도 가장 귀한 것 중 하나이다. 사실 진혼단을 제조하는 데 몇 가지 특별히 귀한 재료가 필요한데, 이 재료들의 가치로 인해 진혼단의 가격은 6품 단약과 맞먹는 수준이 되었다. 양극종 내에서조차 종문 공헌 포인트로 진혼단을 교환한다면, 한 알당 가격은 무려 150점이다. 두 알의 진혼단 가격이 300 점, 여기에 종문 공헌 포인트 150점을 더하면 총 450점의 종문 공헌 포인트이다. 이 가격은 도범이 현재 가지고 있는 집의 가격을 훨씬 초과했다. 또한 보통의 외문 제자들은 이렇게 많은 종문 공헌 포인트를 쉽게 내놓을 수 없다. 이렇게 많은 종문 공헌 포인트를 모았다면, 그것은 고급 공법이나 무기를 교환하기 위함이다. 이를 들은 소문혁은 씩 웃었다. 그러나 소문혁이 말하기도 전에, 장이수가 다시 소리쳤다. 장이수는 눈을 부릅뜨고 말했다. “도범, 당신 미쳤어요? 문혁 선배가 450점이 넘는 종문 공헌 포인트를 베팅하길 바란다니, 당신은 그저 방 하나 베팅했을 뿐이잖아요. 그런데 이렇게 오만한 말을 내뱉을 수가 있죠?!”비록 모두가 도범이가 이길 수 없다는 것을 알고 있었지만, 무릇 도박장에 오르는 두 사람은 베팅한 것도 상호 동등해야 한다. 그러나 도범이가 소문혁에게 제시한 것들은 도범이가 베팅한 방의 가치를 훨씬 뛰어넘었다.그렇기에 지금 도범이가 이렇게 말하는 목적은 소문혁을 모욕하기 위함이며, 자신의 체면을 찾음과 동시에 소문혁이 배팅을 포기해 도박장에 오르지 못하게 하기 위함이라고 장이수는 생각했다. 주변 사람들도 장이수와 생각이 같았다. 그래서 많은 이들은 속으로 고개를 저으며 말했다.

도범은 더 이상 참을 수 없었다. 장이수가 옆에서 거침없이 지껄이는 것에, 주변 모두가 놀라운 시선으로 바라보는 가운데, 도범은 갑자기 고개를 돌려 장이수를 차가운 눈빛으로 바라보았다.“저는 당한만큼 반드시 갚는 성격이거든요. 이 말 잘 기억해두세요.”말을 마친 도범은 중앙 도박장으로 걸어 올라갔다. 그때 소문혁은 이미 대결 플랫폼의 가장 동쪽에 서 있었고, 도범은 자연스럽게 소문혁의 맞은편에 섰다. 두 사람은 멀리서 서로를 바라보았다. 하나는 무표정하고 다른 하나는 조롱 가득한 얼굴로, 도범을 보는 소문혁의 눈빛이 마치 바보나 미친 사람을 보는 것 같았지만, 도범은 그 어떤 감정의 동요도 없었다. 소문혁이 어떤 얼굴을 하든 도범에게는 아무런 영향도 주지 못하는 것 같다 할까.장내는 술렁이다 못해 귀가 아플 정도였다. 결국 누구도 이 사태가 이렇게 발전할 것이라고는 생각지 못했다. 그리고 장내에 있던 많은 사람들은 자신의 친구들에게 전음부를 보내 좋은 장면을 놓치지 말라고, 빨리 이곳에 오라고 권했다.한편 조백천과 공양은 대결 플랫폼 위에서 서 있는 소문혁과 도범을 말없이 바라보았다. 잠시 후, 조백천이 낮은 목소리로 공양에게 말했다. “공양 선배, 선배도 도범 씨가 정말로 미쳐서 지금 대결하는 거라고 생각하시나요?”사실 이 말을 할 때 조백천도 확신이 서지 않았다. 그가 한 말 자체에 문제가 있다고 생각한 것은 아니었지만, 곧 도범이 소문혁에게 당할 것이라는 예감 때문에 자신감이 부족했다. 그 장면은 상상하기도 싫었다. 공양도 미간을 찌푸리고 한숨을 쉬더니 역시 애매모호하게 답했다.“저도 잘 모르겠습니다만, 저는 도범 후배가 정상적인 판단력을 가지고 있다고 생각합니다.”사실 공양도 무엇을 말해야 할지 몰랐다. 그는 도범이 영혼 수련 분야에서 큰 재능이 있다는 것을 알고 있었지만, 도범의 실제 수련 경지가 어느 정도인지는 알지 못했다.도범은 이제 겨우 선천 초기 단계에 도달했고, 소문혁은 이미 선천 중기 단계에 올라서 있었다. 경지에서 소

강력한 무기를 발휘될 때면 항상 격렬한 에너지 변동이 동반된다. 그러나 도범이 무기를 사용할 때, 관중석에 있던 모든 이들은 그 검은 빛 속에서 어떠한 에너지 변동도 느끼지 못했다. 이는 도범이 왕요한과 대결했을 때 주변 사람들의 반응과 마찬가지였다. 잠시 후, 카착하는 날카로운 무기 충돌 소리가 들려왔다. 검은색 단검이 소문혁 손에 쥔 3자 길이의 은색 장검과 강렬하게 부딪힌 것이다.은색 장검에서는 눈부신 빛이 발산되었고, 소문혁의 입가에는 자신감 넘치는 미소가 번졌다. 소문혁은 자신을 향해 공격하는 검은색 단검은 언제든지 날려버릴 수 있는 쓰레기에 불과하다고 생각했다.그러나 소문혁의 미소는 오래가지 못했다. 장검을 쥔 오른손에서 무딘 힘이 전해지자, 소문혁은 잠깐 멈칫하더니 뒤로 한 걸음 물러났다.잠시 후, 소문혁은 눈동자가 튀어나올 듯한 충격을 받았다. 소문혁의 칠성 유운이 도범이 휘두른 무기와 격렬하게 맞서며 치열한 접전을 벌이고 있었기 때문이다. 도범과 소문혁은 동시에 한 걸음 씩 물러섰다. 은색 별빛과 검은 빛이 하늘에서 격돌하며 서로를 상쇄시켰다. 그러나 그 검은 빛은 알 수 없는 어둠의 힘을 내포하고 있어, 소문혁의 손가락을 타고 은색 장검을 따라 그의 팔까지 충격이 전해졌다. 소문혁의 얼굴색이 창백해졌다. 도범과의 한 판 승부 후, 소문혁은 영혼을 파고드는 듯한 고통이 느껴졌다. 도대체 그 고통의 정체는 무엇일까? 그 순간, 소문혁은 믿기 어려운 듯한 표정으로 가득 찼다. 소문혁은 이제껏 도범이가 자신의 상대가 될 수 없다고 여겼었다. 단 하나의 별빛의 힘만으로도 도범을 완전히 제압할 수 있다고 생각했다. 그러나 현실은 다르게 흘러갔다. 둘은 팽팽한 대결을 펼치며, 심지어 소문혁이 손해를 보고 말았다. 그러나 곧장 진원을 돌려 영혼의 고통을 억제했다. 그래도 소문혁의 오른손은 약간 떨리고 있었고, 얼굴은 너무 창백해 보였다. 이는 놀람과 분노가 뒤섞인 결과였다. 두 사람이 한 번씩 공격을 주고받은 후 물러선 이 장면은

도범은 소문혁이 휘두르는 석 자 길이의 장검 위에서 미친 듯이 회전하는 두 개의 작은 별들을 보았다. 그 작은 별들은 주변을 휘저으며 소용돌이치듯 빨려 들어가는 모양새를 그려냈고, 한번 폭발하면 일반인은 절대 막을 수 없는 강력한 에너지를 발산했다. 그러나 도범은 여전히 침착한 표정을 유지했다.도범은 다시 양손을 모아 두 번째 영혼의 검을 만들어내는 데 집중했다. 이 영혼의 검은 첫 번째와 비교해 색상이 더 짙었으며, 도범은 이제 두 개의 영혼의 검을 자유롭게 조종하거나 합칠 수 있을 만큼 숙련되었다.자세히 보면, 이 반공중에 떠 있는 검은색 단검 주변으로 회색과 검은색의 연기가 피어오르는 것을 볼 수 있었다. 그 연기는 기이하면서도 요염한 느낌을 주며, 마치 사람의 영혼을 빼앗을 수 있을 것 같은 모습이었다.이 광경은 자연스럽게 소문혁의 눈에 들어왔고, 소문혁은 저도 모르게 미간을 찌푸려졌지만 아무 말도 하지 않았다. 이윽고 소문혁은 발을 힘차게 구르며 장검을 다시 휘둘렀고, 이번에는 속도와 힘이 모두 극한에 달했다.이 속도는 일반인이 따라잡을 수 없을 정도였다. 눈 깜짝할 사이에 장검이 도범의 얼굴 앞까지 도달했고, 모든 사람은 도범이가 칠성 유운에 의해 두 동강 날 것으로 생각하며 너무 놀라 입을 딱 벌렸다. 그러나 그때, 도범은 이상한 각도로 이 공격을 피했다. 도범이 수련한 무공인 신허천도는 신허계에서 가장 강력한 무공 중 하나로, 공간의 법칙을 다룰 수 있게 해 준다. 비록 도범이 지금까지 공간의 법칙을 완전히 이해하지는 못했지만, 이번 싸움에서는 충분히 쓸모가 있었다.공간의 법칙은 단순한 속도보다 훨씬 더 미묘하고 복잡하다. 만약 도범이가 단지 속도가 빠르기만 했다면, 이 공격을 피하더라도 강력한 에너지에 의해 다칠 수 있었다. 그러나 도범이가 사용한 것은 공간의 법칙이었고, 축지성촌 능력을 발휘한 듯, 소문혁이 공격한 공간은 도범이가 있던 곳이 아니었다. 도범은 공간의 힘을 이용해 자신을 다른 공간으로 옮겨 피한 것이다.하지만 이