이 말이 나오자 모두가 눈이 동그래졌다. 대결의 승패를 떠나, 도범이가 소문혁에게 제시한 베팅 자체가 이미 많은 이들을 놀라게 했다. 누가 베팅을 하든, 종문 공헌 포인트는 150점을 초과할 수 없는데, 이는 도범이 소문혁에게 최고 포인트의 칩을 걸게 했다는 의미였다. 게다가 두 개의 진혼단이 추가되면서 베팅 금액은 다시 치솟았다. 진혼단은 5품 단약 중에서도 가장 귀한 것 중 하나이다. 사실 진혼단을 제조하는 데 몇 가지 특별히 귀한 재료가 필요한데, 이 재료들의 가치로 인해 진혼단의 가격은 6품 단약과 맞먹는 수준이 되었다. 양극종 내에서조차 종문 공헌 포인트로 진혼단을 교환한다면, 한 알당 가격은 무려 150점이다. 두 알의 진혼단 가격이 300 점, 여기에 종문 공헌 포인트 150점을 더하면 총 450점의 종문 공헌 포인트이다. 이 가격은 도범이 현재 가지고 있는 집의 가격을 훨씬 초과했다. 또한 보통의 외문 제자들은 이렇게 많은 종문 공헌 포인트를 쉽게 내놓을 수 없다. 이렇게 많은 종문 공헌 포인트를 모았다면, 그것은 고급 공법이나 무기를 교환하기 위함이다. 이를 들은 소문혁은 씩 웃었다. 그러나 소문혁이 말하기도 전에, 장이수가 다시 소리쳤다. 장이수는 눈을 부릅뜨고 말했다. “도범, 당신 미쳤어요? 문혁 선배가 450점이 넘는 종문 공헌 포인트를 베팅하길 바란다니, 당신은 그저 방 하나 베팅했을 뿐이잖아요. 그런데 이렇게 오만한 말을 내뱉을 수가 있죠?!”비록 모두가 도범이가 이길 수 없다는 것을 알고 있었지만, 무릇 도박장에 오르는 두 사람은 베팅한 것도 상호 동등해야 한다. 그러나 도범이가 소문혁에게 제시한 것들은 도범이가 베팅한 방의 가치를 훨씬 뛰어넘었다.그렇기에 지금 도범이가 이렇게 말하는 목적은 소문혁을 모욕하기 위함이며, 자신의 체면을 찾음과 동시에 소문혁이 배팅을 포기해 도박장에 오르지 못하게 하기 위함이라고 장이수는 생각했다. 주변 사람들도 장이수와 생각이 같았다. 그래서 많은 이들은 속으로 고개를 저으며 말했다.
도범이 이 말을 듣고는 가볍게 웃으며 말했다. “월말까지 기다릴 필요 없어요, 전 지금 당장이라도 좋아요. 문혁 선배님이 이미 제 요구를 승낙했으니, 더 이상 기다릴 이유가 없죠.” 도범의 이 말은 평온한 호수에 수천 근의 큰 돌을 던진 것처럼 주변 사람들을 당황하게 만들었다. 많은 사람들은 자신의 귀를 의심했다. ‘지금 무슨 말을 하는 거지? 지금 당장 소문혁과 도박장에서 대결하겠다고? 이건 무슨 죽지 못해 안달 난 건가? 아니면 정말로 미쳐버린 거야?’도범의 이 말은 공양과 조백천마저도 입을 다물지 못하게 만들었다. 그들은 서로 눈빛을 교환하더니 이내 도범의 곧은 등을 바라보았다. 충격을 받았지만 한마디도 할 수 없었다. 한편, 도범은 주변 사람들이 자신을 어떻게 보든 신경 쓰지 않았다. 그는 단단한 걸음으로 조문우 앞에 섰다. 조문우도 조금 놀랐는지 멍한 눈빛으로 도범을 바라봤다. 아마 조문우도 도범이가 무엇을 하려는 지 이해하지 못했을 것이다. 그러나 조문우는 도범이가 그런 무모한 사람은 아니라고 생각했다. ‘겨우 열흘밖에 지나지 않았는데 죽음을 서두르는게 아니라면 대결을 지금 하겠다고 나섰을 리가?’만약 한 달의 수련 시간이 주어진다면, 아마도 조금 더 실력을 향상시킬 수 있을 텐데, 그렇게 되면 졌을 때 적어도 너무 창피하지는 않을 것이다. 하지만 도범은 그때까지 기다릴 수 없었다. 이때, 조문우가 조금 떨리지만 건조한 목소리로 말했다.“정말 지금 당장 대결하고 싶은 겁니까?” 도범은 진지하게 고개를 끄덕였다. “소문혁 선배님이 지금 저와 싸우고 싶은 게 아니라면 지금 대결하고 싶습니다.” 소문혁은 이 말을 듣고 눈알이 거의 튀어나올 듯했다. 도대체 도범이가 무엇을 하려는 지 도통 이해할 수 없었다. 처음에는 도범이가 자신과 대결하지 않기 위해 이런 일을 꾸민다고 생각했지만, 지금은 오히려 싸우지 못해 안달 나 있다니.소문혁은 침을 꿀꺽 삼키며 결심한듯 말했다. “싸우자! 당연히 싸워야지!” 도범은 고개를 끄덕이며 말했다
도범은 더 이상 참을 수 없었다. 장이수가 옆에서 거침없이 지껄이는 것에, 주변 모두가 놀라운 시선으로 바라보는 가운데, 도범은 갑자기 고개를 돌려 장이수를 차가운 눈빛으로 바라보았다.“저는 당한만큼 반드시 갚는 성격이거든요. 이 말 잘 기억해두세요.”말을 마친 도범은 중앙 도박장으로 걸어 올라갔다. 그때 소문혁은 이미 대결 플랫폼의 가장 동쪽에 서 있었고, 도범은 자연스럽게 소문혁의 맞은편에 섰다. 두 사람은 멀리서 서로를 바라보았다. 하나는 무표정하고 다른 하나는 조롱 가득한 얼굴로, 도범을 보는 소문혁의 눈빛이 마치 바보나 미친 사람을 보는 것 같았지만, 도범은 그 어떤 감정의 동요도 없었다. 소문혁이 어떤 얼굴을 하든 도범에게는 아무런 영향도 주지 못하는 것 같다 할까.장내는 술렁이다 못해 귀가 아플 정도였다. 결국 누구도 이 사태가 이렇게 발전할 것이라고는 생각지 못했다. 그리고 장내에 있던 많은 사람들은 자신의 친구들에게 전음부를 보내 좋은 장면을 놓치지 말라고, 빨리 이곳에 오라고 권했다.한편 조백천과 공양은 대결 플랫폼 위에서 서 있는 소문혁과 도범을 말없이 바라보았다. 잠시 후, 조백천이 낮은 목소리로 공양에게 말했다. “공양 선배, 선배도 도범 씨가 정말로 미쳐서 지금 대결하는 거라고 생각하시나요?”사실 이 말을 할 때 조백천도 확신이 서지 않았다. 그가 한 말 자체에 문제가 있다고 생각한 것은 아니었지만, 곧 도범이 소문혁에게 당할 것이라는 예감 때문에 자신감이 부족했다. 그 장면은 상상하기도 싫었다. 공양도 미간을 찌푸리고 한숨을 쉬더니 역시 애매모호하게 답했다.“저도 잘 모르겠습니다만, 저는 도범 후배가 정상적인 판단력을 가지고 있다고 생각합니다.”사실 공양도 무엇을 말해야 할지 몰랐다. 그는 도범이 영혼 수련 분야에서 큰 재능이 있다는 것을 알고 있었지만, 도범의 실제 수련 경지가 어느 정도인지는 알지 못했다.도범은 이제 겨우 선천 초기 단계에 도달했고, 소문혁은 이미 선천 중기 단계에 올라서 있었다. 경지에서 소
소문혁은 더 이상 말을 하고 싶지 않았다. 소문혁은 곧장 보관 반지에서 자신의 석 자 정도 되는 장검을 꺼내 꽉 쥐었다.오른손을 들자, 장검은 다시금 은색 빛을 발하며 주위를 환히 밝혔다. 모든 이의 눈을 사로잡으며, 검 위로 은빛이 흐르고 별빛처럼 반짝이는 빛들이 모여 눈부신 은색 은하수를 이루었다.도범과의 대결에서 소문혁은 노력 없이도 두 개의 은색 별을 손에 넣었지만, 이번엔 한 개만으로도 도범을 완벽히 제압할 자신이 있었다. 한편 도범은 눈썹을 치켜 올리며, 아까 관중석에서 소문혁이 칠성 유운을 사용하는 것을 봤었다. 그리고 지금, 도범은 눈 앞에서 소문혁의 칠성 유운의 진가를 몸소 체험하게 되었다.선천 초기의 일반 무사라면, 이 강렬한 기세에 압도당해 이미 기세에서 밀려났을 것이며 수련이 부족한 이들은 서 있기조차 버거울 정도였다.칠성 유운은 현급 중품 무기에 걸맞게 강력했다. 그러나 도범은 전혀 아랑곳 하지 않고 자신의 이슬 영함에서 천천히 검은색 단도를 꺼냈다.이 검은색 단검은 겉보기엔 평범했고, 손가락 길이 정도에 불과했으며, 이승혁이 사용한 무기와 색깔 외에는 별다를 바 없었다.사실 도박장에 오르기 전, 도범은 어떤 무기를 사용할지 깊이 고민했었다. 그 결과, 영혼 속성의 무기인 참멸현공에 가장 적합한 무기는 바로 이 단도라고 결론지었다.비록 단도가 킬러의 무기로 보이기 쉽지만, 참멸현공은 영혼 속성의 무기이기에 도범이가 킬러가 되는 것이라면 이는 가장 적절한 선택이 될 것이다. 또한 도범의 손에 꼭 맞는 이 평범해 보이는 단도는 주변 사람들 사이에서도 많은 이야기거리를 제공하였다.“제대로 된 무기 하나 없이 참으로 초라해 보이네요.”“뒷배도 없는 도범 씨가 양극종에 들어 온지 얼마나 되었다고 우리와 견줄 수 있는 무기를 갖겠어요.”한편 소문혁은 도범의 손에 들린 그 검은색 단도를 보고 비웃으며, 곧장 검을 들고 도범을 향해 돌진했다. 소문혁은 한 방에 도범을 해치우려 했다. 도범을 완전히 무력화시켜 자신의 체면을 회복할
강력한 무기를 발휘될 때면 항상 격렬한 에너지 변동이 동반된다. 그러나 도범이 무기를 사용할 때, 관중석에 있던 모든 이들은 그 검은 빛 속에서 어떠한 에너지 변동도 느끼지 못했다. 이는 도범이 왕요한과 대결했을 때 주변 사람들의 반응과 마찬가지였다. 잠시 후, 카착하는 날카로운 무기 충돌 소리가 들려왔다. 검은색 단검이 소문혁 손에 쥔 3자 길이의 은색 장검과 강렬하게 부딪힌 것이다.은색 장검에서는 눈부신 빛이 발산되었고, 소문혁의 입가에는 자신감 넘치는 미소가 번졌다. 소문혁은 자신을 향해 공격하는 검은색 단검은 언제든지 날려버릴 수 있는 쓰레기에 불과하다고 생각했다.그러나 소문혁의 미소는 오래가지 못했다. 장검을 쥔 오른손에서 무딘 힘이 전해지자, 소문혁은 잠깐 멈칫하더니 뒤로 한 걸음 물러났다.잠시 후, 소문혁은 눈동자가 튀어나올 듯한 충격을 받았다. 소문혁의 칠성 유운이 도범이 휘두른 무기와 격렬하게 맞서며 치열한 접전을 벌이고 있었기 때문이다. 도범과 소문혁은 동시에 한 걸음 씩 물러섰다. 은색 별빛과 검은 빛이 하늘에서 격돌하며 서로를 상쇄시켰다. 그러나 그 검은 빛은 알 수 없는 어둠의 힘을 내포하고 있어, 소문혁의 손가락을 타고 은색 장검을 따라 그의 팔까지 충격이 전해졌다. 소문혁의 얼굴색이 창백해졌다. 도범과의 한 판 승부 후, 소문혁은 영혼을 파고드는 듯한 고통이 느껴졌다. 도대체 그 고통의 정체는 무엇일까? 그 순간, 소문혁은 믿기 어려운 듯한 표정으로 가득 찼다. 소문혁은 이제껏 도범이가 자신의 상대가 될 수 없다고 여겼었다. 단 하나의 별빛의 힘만으로도 도범을 완전히 제압할 수 있다고 생각했다. 그러나 현실은 다르게 흘러갔다. 둘은 팽팽한 대결을 펼치며, 심지어 소문혁이 손해를 보고 말았다. 그러나 곧장 진원을 돌려 영혼의 고통을 억제했다. 그래도 소문혁의 오른손은 약간 떨리고 있었고, 얼굴은 너무 창백해 보였다. 이는 놀람과 분노가 뒤섞인 결과였다. 두 사람이 한 번씩 공격을 주고받은 후 물러선 이 장면은
소문혁의 추종자들은 아연실색한 채 말을 잇지 못했고, 특히 장이수는 그 자리에서 굳어버렸다. 입을 벌린 채 믿기 어려운 듯한 충격의 표정을 얼굴 가득 품었다. 도범이 그런 놀라운 실력을 지닐 것이라고는 생각지도 못했던 장이수는, 입가가 미세하게 떨리는 가운데 낮은 목소리로 말을 꺼냈다.“불가능해요! 이건 진짜가 아니네요, 도범 저 녀석이 어떻게 저런 실력을 가질 수 있겠어요!”하지만 가장 충격을 받은 사람은 당연히 도범과 마주 보고 있는 소문혁이었다. 소문혁은 오른손으로 3자 길이의 장검을 꽉 쥐고 있었고, 자세히 보면 과도한 힘으로 인해 오른손에 정맥이 튀어나온 것까지 볼 수 있었다.소문혁은 놀라운 마음을 진정시키려 애썼고, 믿기 어려운 표정을 숨기려 했지만, 그래도 조금은 힘들었다. 깊게 숨을 내쉬는 소문혁의 눈동자에는 살기가 서렸다.“이래서 네가 그렇게 거만하게 떠들어 댔던 거군. 알고 보니 정말로 몇 가지 방법이 있었네. 하지만 네가 조금 재주가 있다고 해서 내 앞에서 거들먹거릴 수 있을 거라고 생각하지 마!”도범이 실제로 어느 정도 실력이 있다는 사실에 내심 놀랐음에도 불구하고, 소문혁은 여전히 도범이가 자신을 이길 수 있다고는 생각하지 않았다. 소문혁은 방금 전에 자신의 모든 힘을 다 쓰지 않아서, 단지 일부만을 사용해서 그렇다고 생각했다.한편 도범은 평온한 눈빛으로 소문혁을 바라보았다. 마치 소문혁이 무슨 말을 하든, 그 말이 도범의 귀에 들어오지 않는 듯했다. 그리고 소문혁은 도범의 이런 자신만만하고 두려움 없는 태도가 가장 싫었다. 그래서 그는 이를 꽉 악물고 불타는 분노의 눈빛으로 도범을 응시했다.“이번에는 봐주지 않을 거야! 이번 공격도 한 번 막아봐, 도범!”이 말을 끝마치기가 무섭게 소문혁이 다시 손을 모으자 손바닥에서 은은한 빛이 점점 더 강렬하게 타올랐다. 이 은빛은 곧 하늘로 솟아올라 비틀거리며 회전하는 상형문자로 변모했다.그리고 그 회전하는 상형문자는 순식간에 두 번째 작은 별로 탈바꿈해, 소문혁의 석 자 길이
도범은 소문혁이 휘두르는 석 자 길이의 장검 위에서 미친 듯이 회전하는 두 개의 작은 별들을 보았다. 그 작은 별들은 주변을 휘저으며 소용돌이치듯 빨려 들어가는 모양새를 그려냈고, 한번 폭발하면 일반인은 절대 막을 수 없는 강력한 에너지를 발산했다. 그러나 도범은 여전히 침착한 표정을 유지했다.도범은 다시 양손을 모아 두 번째 영혼의 검을 만들어내는 데 집중했다. 이 영혼의 검은 첫 번째와 비교해 색상이 더 짙었으며, 도범은 이제 두 개의 영혼의 검을 자유롭게 조종하거나 합칠 수 있을 만큼 숙련되었다.자세히 보면, 이 반공중에 떠 있는 검은색 단검 주변으로 회색과 검은색의 연기가 피어오르는 것을 볼 수 있었다. 그 연기는 기이하면서도 요염한 느낌을 주며, 마치 사람의 영혼을 빼앗을 수 있을 것 같은 모습이었다.이 광경은 자연스럽게 소문혁의 눈에 들어왔고, 소문혁은 저도 모르게 미간을 찌푸려졌지만 아무 말도 하지 않았다. 이윽고 소문혁은 발을 힘차게 구르며 장검을 다시 휘둘렀고, 이번에는 속도와 힘이 모두 극한에 달했다.이 속도는 일반인이 따라잡을 수 없을 정도였다. 눈 깜짝할 사이에 장검이 도범의 얼굴 앞까지 도달했고, 모든 사람은 도범이가 칠성 유운에 의해 두 동강 날 것으로 생각하며 너무 놀라 입을 딱 벌렸다. 그러나 그때, 도범은 이상한 각도로 이 공격을 피했다. 도범이 수련한 무공인 신허천도는 신허계에서 가장 강력한 무공 중 하나로, 공간의 법칙을 다룰 수 있게 해 준다. 비록 도범이 지금까지 공간의 법칙을 완전히 이해하지는 못했지만, 이번 싸움에서는 충분히 쓸모가 있었다.공간의 법칙은 단순한 속도보다 훨씬 더 미묘하고 복잡하다. 만약 도범이가 단지 속도가 빠르기만 했다면, 이 공격을 피하더라도 강력한 에너지에 의해 다칠 수 있었다. 그러나 도범이가 사용한 것은 공간의 법칙이었고, 축지성촌 능력을 발휘한 듯, 소문혁이 공격한 공간은 도범이가 있던 곳이 아니었다. 도범은 공간의 힘을 이용해 자신을 다른 공간으로 옮겨 피한 것이다.하지만 이
이 장면은 모든 이의 시선을 사로잡았고, 그들은 믿을 수 없다는 듯 경악했다. 도범은 주문을 다시 발동시켜 검은색 단검의 빛을 극대화했다. 도범은 전력을 다해 밀어붙이면서 검은색 단검을 은색 빛의 구속을 뚫고 소문혁을 향해 급속도로 돌진했다.한편 소문혁은 눈이 동그래져서 어쩔 수 없이 한 걸음 물러섰지만, 검은색 단검은 소문혁과 겨우 석 자 거리에 불과했다. 그래서 소문혁은 서둘러 검을 들어 방어했다.카작-다시금 충돌 소리가 울려 퍼졌다.검은색 단검이 다시 석 자 길이의 장검과 부딪혔지만, 이번에는 검은 빛이 은색 광선을 흩뜨리지 않고, 마치 뼈에 붙는 구더기처럼 은색 장검을 타고 올라갔다. 이 광경을 목격한 소문혁의 얼굴색은 크게 변했고, 즉시 진원을 동원하여 강력한 진기로 검은 빛을 없애려 했지만, 이는 소문혁이 도범의 공격을 과소평가한 것이다.소문혁이 진원을 사용하여 대부분의 검은 빛을 제거했음에도 불구하고, 여전히 작은 검은 빛이 소문혁의 장검을 타고 팔로 올라갔다.이윽고 소문혁은 양손에 찌르는 듯한 고통을 느꼈고, 마치 수천 마리의 개미가 그의 영혼을 갉아먹는 것처럼 극심한 고통에 비명을 질렀다. 평소 체면을 중요하게 여기는 소문혁이었지만, 영혼을 침식하는 이 고통은 일반적인 고통이 아니었기 때문에, 소문혁조차도 고통을 견디지 못하고 크게 비명을 지를 수밖에 없었다.“이게 도대체 무슨 괴물이야!” 소문혁이 고통 속에서 비명을 질렀다. 소문혁 이 검은 빛이 마치 독약 같다고 느껴졌다. 그리고 이 독약은 몸이 아니라 영혼을 해치는 것이었다. 참멸현공은 본래 영혼 속성의 무기이기 때문에, 조금이라도 닿으면 견딜 수 없는 고통을 느끼게 된다. 소문혁은 연속으로 물러나며 도범과 충분한 거리를 만들었고, 검은색 단검도 마침내 소문혁이 장검으로 쳐낸 후 돌아왔다.그러나 이것이 두 영혼의 검이 소문혁이 사용한 칠성 유운보다 못하다는 것을 의미하는 것은 아니었다. 에너지가 소진되어 도범이 검은색 단검을 다시 회수할 수밖에 없었다는 것뿐이었다.그
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이