이번에는 조백천조차도 참지 못하고 탄식했다. “정말이지 사람을 오싹하게 만드는군요, 도대체 저게 뭐죠? 소문혁 씨조차 비명을 지를 정도의 아픔이라니!”한편 이승혁은 소문혁에게 상처를 입었고, 그로 인해 몸에 남은 굴욕적인 칼자국에도 불구하고 도범과 소문혁의 대결 소식을 듣고 상처도 잊은 채 몰래 관중석으로 돌아왔다. 이승혁의 눈앞에서 두 사람이 팽팽하게 대치하며 싸우는 모습이 펼쳐졌고, 이승혁은 그 광경에 멍하니 서서 이 모든 것이 현실임을 믿기 어려워했다.비록 몸이 아팠지만 이승혁은 그 아픔을 철저히 무시했다. 현재의 경기 흐름으로 볼 때 소문혁이 도범에게 질 가능성이 커 보였고, 만약 도범이 이긴다면 그 결과가 양극종 전체를 뒤흔들 만한 거대한 사건이 될 것이라는 점을 이승혁은 그 누구보다도 잘 알고 있었다. 도범이 신입으로 들어온 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고, 단계를 뛰어넘어 소문혁과 대결을 펼치고 있다. 그리고 소문혁도 재능이 있는 사람이라 친전 제자로 승격될 가능성이 있는 상황에서, 도범이가 소문혁을 이기면 도범이가 친전 제자가 되는 건 불 보듯 뻔한 일이었다.한편, 장이수는 자신도 모르게 혀를 깨물 뻔 했다. 방금 전까지만 해도 소문혁에게 아첨하던 아부꾼들은 하나같이 얼굴이 빨개져 있었다. 그들 중 누구도 뭐라 말할 수 없었다. 왜냐하면 현실이 너무 참혹했기 때문이다. 조금 전 까지만 해도 그들은 도범을 하찮게 여기며 폄하했고, 마치 소문혁이 움직이기만 해도 도범은 죽은 개가 될 거라고 생각했으나, 지금 보니 누가 진짜 죽은 개가 될지 모른다는 것을 깨달았기 때문이다.장이수의 온몸이 부들부들 떨렸고, 도범을 바라보는 그의 눈에는 두려움이 서렸다. 장이수는 깨달았다. 오늘 소문혁을 이기지 못하더라도, 도범의 미래는 창창할 것이라는 것을. 시간이 지나면 도범은 성공적으로 내문 제자가 될 것이고, 심지어 친전 제자로도 승격될 가능성이 있었다. 그렇게 되면 양극종에서 장이수가 발 디딜 틈이 없어질 것이다. 왜냐하면 친전 제자가 외부

도범은 그 말을 듣자마자 참을 수 없다는 듯 미세하게 떨며 웃음을 터뜨렸다. 역시 소문혁은 언제나처럼 자신을 과시하며 자부심을 드러내고 있었다.소문혁의 세계관에서는, 그를 이 지경까지 몰아붙인 것이 도범의 실력이 아니라 도범에게 주어진 행운이라고 여겼다. 한편, 도범은 그 말을 듣고 정말 할 말을 잃었다. 이런 상황에서 소문혁과 이야기할 생각이 전혀 없었다.세 개의 작은 별이 형성된 후, 이들은 서로를 견제하며 강력한 힘을 발휘해 주변의 에너지를 끌어당기고, 소용돌이치며 작은 토네이도를 만들어 냈다.이 광경을 목격한 사람들은 모두 놀라움을 금치 못했다. 많은 이들이 소문혁이 가한 강력한 일격을 보고 그가 외문 제자 중 상위 100위, 심지어 상위 80위 안의 사람들과 겨룰 수 있을 것이라고 예측했다.“오늘 오길 정말 잘했네요. 이렇게 멋진 대결을 볼 수 있을 줄은 상상도 못했어요. 이승혁 씨와의 대결에서도 소문혁 씨가 봐준 거라니, 지금이야말로 소문혁 씨의 진짜 실력을 볼 수 있겠네요!”“그러니까요! 사실 전 오늘 이승혁 씨와 소문혁 씨의 대결을 보러 온 건데, 예상치 못하게 소문혁 씨와 신입 외문 제자의 대결이 더 놀라울 줄이야. 이걸 아무 것도 모르는 사람에게 얘기한다면, 그들은 분명 저를 믿지 않을 겁니다.”“잠깐, 지금 이 얘기는 잠시 미루고, 소문혁의 진짜 실력이 드러났는데 그러면 지금 이 둘 중 누가 더 강한 거죠?”이 질문은 주변 사람들을 다시 한번 놀라게 했다. 많은 이들이 미간을 찌푸리며 서로를 쳐다보았고, 잠시 동안 아무도 명확한 대답을 내놓지 못했다. 아마도 대결이 엎치락뒤치락하는 바람에 자신들의 판단력조차 믿을 수 없게 되었을 것이다. 그럼에도 불구하고 몇몇은 자신 있게 말했다.“당연히 소문혁이죠. 소문혁 씨의 재능은 도범 씨보다 못할지 몰라도, 소문혁 씨는 이미 선천 중기에 이른 사람이고, 칠성 유운 무기를 이 정도 수준까지 연마했으니, 문파 내에서 상위 50위 안에 드는 사람과도 한 판 붙을 수 있을 거예요!”이 말이

사람들이 다시 펑하는 소리를 들었을 때, 한 그림자가 격렬하게 요동치는 에너지 중심에서 날아와 도박장의 에너지 방어막에 부딪혔다. 이어서 또 한 번의 둔탁한 소리가 들리고, 에너지 방어막이 날아온 소문혁을 보호했다.그 순간, 소문혁의 모습은 마치 진흙탕에서 방금 기어 나온 것처럼 처참했다. 소문혁은 에너지 방어막을 따라 내려와 바닥에 세게 부딪치며 먼지를 일으켰고, 그의 옷은 마치 낡은 천 조각처럼 찢겼다. 검은 빛이 연기처럼 소문혁의 몸을 휘감고 있었고, 입가에는 피가 흘렀으며, 고통으로 얼굴은 일그러졌다. 방금 공격에서, 소문혁의 칠성 유운이 참멸현공을 견디지 못한 것이다.참멸현공은 세 개의 영혼의 검을 결집시켜 발동한 영혼 공격이었고, 그로 인해 파괴된 후의 남은 힘은 모두 소문혁의 몸을 공격했다. 그리고 소문혁은 이미 한 번 속수무책으로 당해낸 적이 있었음에도, 영혼 공격을 방어할 방법을 생각해내지 못했다.물론 마음속으로는 도범의 이번 공격이 자신의 몸과 영혼에 큰 손상을 입힐 것이라는 것을 알고 있었지만, 여전히 방어할 수는 없었다.전체 도박장은 다시 한번 침묵에 빠졌고, 당사자가 지탱하지 못하자 에너지는 빠르게 소멸했다. 검은 빛이 사라진 후, 도범의 모습이 다시 관중 앞에 나타났을 때, 도범도 다소 처참한 상태였다. 은색 광채에 의해 도범의 옷에도 몇 군데 찢어진 자국이 생겼고, 얼굴은 창백했으며, 이마에서는 식은땀이 흘러내렸다. 눈살을 찌푸리고 입술을 바들바들 떠는 모습에서 관중들도 도범의 상태가 좋지 않음을 알 수 있었다. 하지만 땅에 쓰러져 고통스러운 표정을 짓는 소문혁에 비하면 도범의 상황이 훨씬 나았다.“세상에! 도범 씨가 정말 이겼어요, 도범 씨가 정말 해냈다고요. 두 사람이 동시에 최강의 일격을 가했는데 소문혁 씨가 도범 씨에게 밀렸어요. 도범 씨가 수련한 무기가 도대체 뭐죠? 정말 너무 강력하네요.”“무기만 강력한 게 아니예요. 이 단계에 이를 수 있는 수련 무기의 등급도 분명 특별할 겁니다. 도범 씨는 대체 어디서 나

소문혁을 들것에 옮기느라 사람들이 바삐 움직였다. 각 도박장 아래에는 다섯, 여섯 명의 서무 제자들이 배치되어 있어, 대결이 끝나고 부상자가 생기면 그들을 빠르게 들것에 옮겨 응급 치료를 받게 한다.한편, 도범은 눈썹을 추켜올리고는 서무 제자들이 소문혁을 도박장에서 옮기는 걸 바라봤다. 그리고는 소문혁에게 말했다.“오늘 경기에 본인이 베팅한 건 반드시 내야 할 겁니다. 도박장의 규칙대로라면, 문혁 선배님은 자신이 베팅한 걸 3일 내에 가져와야 합니다. 만약 3일 내에 가져오지 않는다면, 벌금에 감금될 뿐만 아니라 종문에서도 추방될 겁니다.”이 말을 들은 소문혁은 피를 토했다. 소문혁의 옷은 이미 피로 범벅이 되어 있었다. 두 손은 미세하게 떨리고 있었고, 그 상황에서 욕설을 내뱉고 싶은 충동이 거세게 일었다.하지만 패배는 패배일 뿐이다. 패배자가 아무리 변명을 해도 소용없으며 조롱 대상이 될 뿐이다. 소문혁이 치료를 받기 위해 옮겨진 후, 도범은 천천히 도박장을 내려왔다. 그때부터 모든 시선이 도범에게 집중되었다.도범이가 점점 자신의 실력을 드러냄에 따라 원래 도범을 무시하던 사람들은 점점 도범의 능력을 감탄하게 되었다. 마침내, 사람들은 진지하고 부러운 눈빛으로 도범을 바라보고 있었다.그리고 도범의 활약을 목격한 일부는 가만히 있지 못하고 옆 사람과 속삭이기 시작했다.“도범 씨 재능이 정말 비범하네요. 친전 제자가 되는 건 시간 문제겠어요. 어쩐지 소문혁 씨와 대결할 때 엄청 평온해 보이더라고요. 사실 전 도범 씨가 미친 사람이라고 생각했거든요!”“그럴 리가요, 우리 양극종에서 바보를 받아들인 적 없잖아요. 도범 씨는 자포자기 상태로 대결에 임한 것이 아니라 소문혁 씨를 거들떠보지도 않았던 거죠.물론 저도 두 사람이 마지막에 전력을 다해 상대방을 공격했을 때, 소문혁 씨가 그렇게 쉽게 당할 줄은 몰랐어요. 그렇다면 이건 도범 씨의 실력이 이미 상위 100위, 심지어는 상위 50위 안에 든다는 걸 보여주는 거겠죠.”이 말이 나오자마자 주변 사

도범은 공양에게 다 말하지 않았다. 대결할 때 가장 강력했던 일격은 소문혁의 갈비뼈를 부러뜨린 것이 아니라, 참멸현공의 여파가 소문혁에게 충격을 주어 영혼에 상처를 입힌 것이다.다른 사람은 도범이가 어떤 속성의 무기를 수련한 건지 모르겠지만, 이를 잘 알고 있는 공양은 낮은 목소리로 도범에게 되물었다.“소문혁이 그렇게 아파하는 건, 영혼이 손상된 건가요? 만약 그렇다면, 일이 좀 까다로워질 텐데요.”도범이 이 말을 듣고는 깜짝 놀란 듯 눈썹을 살짝 추켜세웠다. 그리고는 공양을 지그시 바라봤다. 공양의 표정은 진지했고, 농담하는 기색이 전혀 없었기에 도범은 무거운 목소리로 말했다.“소문혁 씨가 입은 상처는 그리 심각하지 않아요. 비록 제가 사용한 무기가 충분히 강력하긴 하지만, 칠성 유운도 약하지 않습니다. 칠성 유운이 제 공격의 대부분을 상쇄시켜, 소문혁에게 많은 힘이 미치지 못했을 겁니다.”공양은 도범이가 자신의 말을 제대로 이해하지 못한 것 같자, 몸을 곧추세우고 도범에게 가까이 다가가 말했다.“영혼의 손상은 신체의 손상과는 다릅니다. 만약 소문혁 씨가 정말로 영혼에 상처를 입었다면, 영구적인 장애인지 판단하긴 어렵겠지만, 회복을 하려면 더 많은 단약과 시간을 필요로 거예요.”도범은 고개를 끄덕이며 공양의 말에 뭔가 더 있다는 것을 알고는 손을 저으며 말했다.“하고 싶은 말씀이 있으시다면 그냥 말씀하세요. 돌려서 말씀하지 마시고요.”그러자 공양은 한숨을 쉬더니 다소 무력감을 느끼며 말을 이었다. “제 말은, 이번에 너무 세게 공격했다는 겁니다. 마지막 주먹은 가하지 않았어야 했어요. 물론 도범 후배가 소문혁을 몹시 싫어한다는 것 정도는 저도 알고 있지만, 소문혁의 아무리 건방지게 굴어도 소문혁의 뒤에는 소 장로가 있습니다. 단지 영혼에 상처를 입힌 것이라면 어쩔 수 없었다고 설명할 수 있겠지만, 마지막 그 주먹은 분명 소문혁을 모욕하려는 의도였어요.”그러자 도범이가 공양의 말을 끊고 말했다. “공양 선배님의 말씀이 무슨 뜻인지 그 의