섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 2371 - 챕터 2380

이자들이 이곳에 나타난 건 분명 다른 이유가 있기 때문일 것이다.이때 송천초와 초경이 뒤쪽에 있던 볼품없던 마차 안에서 끌고 나온 사내를 업고 다가왔다.“아직 살아 있으니 지금 당장 성으로 가서 치료해야 합니다.”그렇게 그들은 이내 마차에 올라타서 출발하여 경안성에 도착했다.송천초 등 사람들은 우선 여인의 오라버니를 의관에 보내 치료를 받게 했고 낙요는 여인을 데리고 관청으로 가서 신고했다.그리고 근처에 산적이 출몰한 적은 없는지 물었다.현아 대인은 깜짝 놀랐다.“여기 근처에 산적이 출몰했다고요? 이곳은 지난 십여 년간 산적이 출몰한 적이 없습니다.”낙요가 신분을 밝히지 않았더라면 그는 그들이 자신을 농락하는 거라고 의심했을 것이다.낙요가 말했다.“그 산적들의 시체는 숲 안의 길에 있으니 사람을 시켜 옮겨오시오.”“당분간 순찰과 방어를 강화해야 할 것이오. 성안으로 들어오는 사람들은 반드시 잘 살펴봐야 하오. 절대 미심쩍은 사람이 들어오게 해서는 아니 되오.”“그리고 얼른 경도에 이 사실을 알리고, 그들에게 사람을 시켜 산적들을 섬멸해야 한다고 하시오.”“그들은 동구산의 산적들이었소.”현아 대인은 황급히 대답했다.“걱정하지 마시지요, 대제사장님. 제가 지금 당장 처리하겠습니다.”그 뒤로 그들 일행은 당분간 성안에 남기로 했고 내친김에 식량과 물을 보충했다.-저녁, 방안.그들은 식사를 마치고 탁자 앞에 앉아있었다.낙요가 지도를 꺼내서 보았다.“동구산은 우리와 길이 겹치지 않습니다. 에돌아간다면 아마 며칠 시간이 더 걸릴 것입니다.”부진환이 말했다.“먼저 점을 쳐보겠느냐? 조정에서 사람을 시켜 그들을 섬멸한다면 우리가 갈 필요는 없다.”낙요는 고개를 끄덕였다.“좋습니다.”낙요는 나침반을 꺼낸 뒤 지도 위 동구산을 대조하며 점을 쳤다.그 순간, 낙요는 일월경을 통해 온 산이 불타오르는 모습을 보았다.큰 불길 속에서 바닥에 즐비하게 널브러진 산적들의 시체가 보였다.낙요는 정신을 차린 뒤 나침반을 거두어들였다.“동구

그들은 주변을 검사해 봤다. 바닥에 있는 흔적을 보니 다들 무공을 할 줄 아는 것 같았다.게다가 몸에 무기도 많이 지닌 듯했다.그 근처의 나무에 흔적이 가득했다.“아직 그들이 뭘 하러 온 건지 알 수 없으니 다들 조심하시지요.”그들은 계속해 걸음을 옮겼다.가는 길에도 주둔한 흔적이 보였다.결국 낙요가 걱정한 일이 발생했다. 그들의 목적지는 그들과 같은 방향인 듯했다.봉시가 발견하고 한숨을 쉬었다.“박씨 일가는 무너진 지 오래되었지만 여전히 많은 이들이 박씨 일가의 보물을 탐내서 산에 오르오.”“그들은 아마 눈이 채 녹기도 전에 산에 올랐을 것이오. 심지어 수가 적지 않지. 아마 단단히 준비하고 왔을 것이오.”계속해 앞으로 걸어가자 바닥에 즐비한 시체가 보였다. 바닥에 온통 치열한 전투를 한 흔적이 남아있었다.낙요 일행은 허리를 숙이고 흔적을 살폈다.죽은 자들의 몸에는 재물만 있고 식량을 넣어두었던 호주머니는 전부 텅텅 비었다. 쏟아보아도 부스러기만 나왔고 물병은 하나도 없었다.“앞으로의 길에 먹을 것도, 마실 것도 없는 모양입니다. 다들 자기 식량을 잘 챙기세요.”안전을 위해 그들은 식량을 세 부분으로 나누었다. 일부는 주락이, 일부는 봉시가, 나머지는 부진환이 챙겼다.혹시나 누군가 그들을 습격하여 빼앗을 수도 있기 때문이다.앞으로 어떻게 될지는 아무도 몰랐고, 지금 지닌 식량들로 많은 이들이 산에서 내려올 때까지 버텨야 했다.조금이라도 잃을 수 없었다.날이 어두울 때쯤, 낙요는 앞에서 부스럭거리는 소리를 들었다.나뭇가지가 움직이는 소리였다.그러나 그들은 걸음을 멈추지 않았다.얼마 지나지 않아 모닥불 더미가 보였다.아마 다른 이들이 앞부분을 전부 차지했을 것이다. 피하고 싶어도 피할 수 없었다.부진환이 말했다.“괜찮다. 어차피 언젠가는 마주쳤을 테니 말이다.”그들은 결국 모닥불 더미가 있는 방향으로 향했다.이때 한 무리의 사람들이 자리에서 일어나며 그들을 향해 다가오며 그들을 훑어봤다.“사람들이 또 있네.”선두

안개가 천천히 흩어졌다.모닥불 더미 옆으로 시체가 즐비했다.주변 사람들은 깜짝 놀랐다.가장 경악스러웠던 건, 낙요 일행은 몸에 피 한 방울 튀지 않았다는 것이다.그들의 실력이 얼마나 뛰어난지 충분히 알 수 있는 대목이었다.오늘 밤의 전투로 다른 세력들은 낙요 일행을 경계하기 시작했고 감히 그들을 쉽게 건드리지 못했다.곧이어 낙요 일행은 자리를 바꿔 시체들을 피했다.그들은 다시 불을 피우고 휴식했다.주변 사람들은 조용히 바라볼 뿐, 감히 다가가서 말을 걸지는 못했다.그 뒤로 그날 밤은 아주 평온했고 아무 일도 없었다.낙요는 두 시진을 잤다. 그녀가 깨어났을 때, 누군가 어젯밤 죽은 시체들을 처리하고 있었다.그들은 시체들의 몸을 뒤척이며 그들이 가진 무기를 전부 챙겼다.모든 사람이 곧 출발했다.낙요 일행은 식량을 꺼내 조금 먹었는데 많은 이들이 그들에게 시선을 던졌다. 하지만 감히 빼앗으려 드는 사람은 없었다.이때 고창이 다가와 부진환에게 말을 걸었다.“조용승, 자네들은 어디서 왔소?”부진환이 차갑게 대답했다.“그건 왜 묻는 것이오?”“궁금해서 그러지. 어젯밤 자네들의 실력을 우리 모두 보았소. 자네 일행의 여인들이 전부 고수일 줄은 몰랐소. 정말 대단하더군.”부진환은 덤덤히 대꾸했다.“그건 비밀이오.”고창은 예상했다는 듯이 웃으며 말했다.“얘기하지 않아도 괜찮소. 여기 올 수 있는 자들은 다 평범한 사람들이 아니니 말이오.”“갑시다. 이제 출발해야 하오.”“잠시 뒤 천수간을 지나칠 때면 쉴 수 없소.”그 말을 들은 부진환은 궁금한 듯 물었다.“왜 쉴 수 없는 것이오?”고창은 조용승이 궁금해하자 기회를 틈타 그와 대화를 나눴다.고창은 걸어가면서 말했다.“이곳은 처음 와봤나 보군. 미리 알아보지 않은 것이오?”“이 천수간은 무시무시한 곳이오. 이 천수간의 물은 마셔서는 아니 되오. 그걸 마시면 사람이든 짐승이든 전부 미쳐버리지. 그래서 이 숲속의 동물들은 전부 죽었소. 가끔가다 한두 마리 정도 보이는데 그걸 먹어

이내 그들은 경공을 써서 나무 위로 올라갔다.초경이 손을 휘두르자 옅은 안개가 생겨 나무 위로 올라간 그들의 모습을 감췄다.예상대로 잠시 뒤, 뒤편에서 십여 명의 사람들이 나타났다.그들이 가까워진 뒤에야 낙요는 상대방이 낮에 낙오되었던 자들이라는 걸 발견했다.그러나 그들은 정상이 아니었다.다들 두 눈이 검고 눈동자에 검은 연기가 가득했다.그들은 사람들을 에워싸고 덤벼들었다.이내 누군가 습격을 받았다.어두운 밤, 비명이 끊이질 않았다.습격을 받아 풀숲으로 끌려들어 간 사람들은 비명을 지르며 온 힘을 다해 저항해 보았지만 결국 죽었다.그것도 전부 산 채로 물어뜯겨 죽었다.그들은 사람들을 하나둘 물어 죽였고 계속해 다음 사람을 공격했다.대오의 맨 앞에 서 있던 사람은 걸음을 멈추었고 다들 바짝 경계했다.이내 그들도 싸우기 시작했다.아주 혼란스러운 장면이었고 비명도 끊이질 않았다.낙요도 눈이 벌게진 사람들이 정상이 아니라는 걸 발견했다. 그들은 심지어 아픔조차 느끼지 못하는지 필사적으로 상대를 공격하고 온 힘을 다해 물어뜯었다.고창은 반응이 아주 재빨랐다. 그는 곧바로 크게 외쳤다.“뭘 꾸물거리는 것이오? 빨리 도망치시오!”그렇게 그들은 재빨리 도망쳤다.사람들은 흩어졌다.낙요 일행은 나무 위에 몸을 숨겨 아래에서 아무런 인기척도 들리지 않을 때가 돼서야 아래로 내려왔다.바닥에는 시체가 즐비했다.그들은 천천히 앞으로 나아가다가 물어뜯고 씹어대는 소리를 들었다.누군가 시체 위에 엎드려서 시체를 마구 물어뜯고 있었다. 마치 배고픈 늑대처럼 말이다.고개를 홱 돌린 그는 이내 낙요 일행을 발견하고 그들을 향해 달려들었다.그러나 주락이 단칼에 그의 목을 찔러버렸고 상대방은 그렇게 바닥에 툭 쓰러졌다.사람들은 시체들을 지나쳐 계속해 천수간으로 향했다.그렇게 오늘 밤 일이 끝날 줄 알았는데 그들이 앞으로 나아간 지 얼마 되지 않아 또 전투를 마주했다.어느 두 세력이 싸우고 있는 건지는 알 수 없었으나 낙요 일행은 당연히 거기에 끼어

“침서가 우리 형제들을 그렇게 많이 죽였는데 우리는 그의 부인 한 명만 농락하니 우리가 더 손해를 많이 봤지.”말을 마친 뒤 그들은 고묘묘를 둘러메고 방 안으로 들어갔다.방문이 닫히고 주위는 깜깜해졌다.두려움이 밀려오자 고묘묘는 온 힘을 다해 저항했다. 고함도 지르고 화도 내보았다.그러나 옷이 찢기고 피부가 밖으로 드러났다. 순간 머리털이 쭈뼛 설 정도의 한기가 느껴졌다.남자들의 음흉한 웃음소리가 귓가에 가득 울려 퍼져서 토할 것 같았다.침서는 사람들을 데리고 도망친 산적 우두머리를 쫓았다. 비록 꽤 멀리 떨어져 있었지만 상대방은 여전히 필사적으로 도망치고 있었다.침서는 활을 들어 쏘았다.화살이 산적 우두머리의 몸에 꽂혀 들어갔고 다른 산적들도 곧 그의 손에 죽었다.“가서 시체를 끌고 오거라. 확인해 봐야겠다.”“살아있는 놈이 있으면 죽이거라.”침서는 그 자리에 서서 사람들이 시체를 끌고 오길 기다렸다.확인해 보니 확실히 산적 우두머리였다.그는 심지어 대량의 재물을 지니고 있었다.침서는 날을 확인한 뒤 말했다.“머리를 베고 그것을 챙겨 도성으로 돌아갈 것이다.그들은 느긋하게 도성으로 돌아왔다.동구산을 지나칠 때 침서는 눈을 가늘게 뜨고 산을 슬쩍 바라본 뒤 멈추지 않고 계속해 여유롭게 도성으로 돌아갔다.군대는 산 아래를 지나쳐 갔다.그리고 산 위 방 안에서는 고묘묘의 분노에 찬 고함과 산적들의 웃음소리가 울려 퍼졌다.그러다가 망을 보던 산적이 산 아래 군대를 보고는 다급히 방 안으로 돌아왔다.“그만, 침서가 돌아왔소!”“얼른 도망갑시다!”그 말을 들은 산적들은 황급히 옷을 챙겨 입고 방에서 도망친 뒤 몰래 산 아래로 내려갔다.그러나 길마다 사람들이 지키고 있었다.발각당한 산적들은 결국 죽임당했다.도성으로 돌아가던 침서는 병사의 보고를 들었다.“장군, 산에서 도망치려던 산적들을 잡았습니다.”“전에 잡았던 자들인 것 같습니다.”침서는 그 말을 듣고 짐짓 의아한 척 말했다.“산 위에 있던 자들을 깜빡했군.”“