All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 2091 - Chapter 2100

어두운 밤, 두 사람은 말을 타고 외진 숲으로 달려 도주성으로 떠났다.그들은 소소보다 한 발짝 늦게 도착했다.도착했을 땐, 마침 저녁 무렵이었다.마침 한 무리의 사람들이 산 밑에서 기다리고 있었다.낙요는 즉시 말에서 내려 말을 끌고 옆에 있는 숲으로 들어갔다.강여도 의아한 듯 다급히 따라왔다.“사부님, 저 사람들이 아직 떠나지 않았는데 왜 내려가지 않으십니까?”낙요는 담담하게 말했다. “몰래 숨어서 보기만 하면 된다. 다가갈 필요는 없다.”낙요는 강여를 데리고 산꼭대기로 올라갔다.곧이어, 산속에서 누군가 나오는 걸 보았다. 부진환과 소소였다.신분을 폭로하지 않기 위해 일행은 모두 가면을 썼다.하지만 낙요는 여전히 한눈에 부진환을 알아보았다.사람들 속에 유난히 가냘프고 여윈 그 사람.부진환이 말에 올라타자, 대오는 곧 출발하려고 했다.다만 부진환은 계속 뒤를 돌아보았다. 마치 누군가를 기다리는 것 같았다.하지만 그 사람은 오지 않았다.잠시 후, 그는 또 뒤를 돌아보더니 말을 채찍질하여 출발했다.낙요가 오지 않는다는 걸 그는 알고 있었다.낙요는 산꼭대기 위에 서서 멀리 바라보았다. 대오는 시선에서 점점 멀어졌다.강여도 그녀를 따라서 묵묵히 바라보더니, 갑자기 고개를 돌려 낙요를 쳐다보며 의아한 표정으로 물었다. “사부님, 설마… 기억을 되찾으신 겁니까?”낙요는 멈칫하더니 아무 말도 하지 않았다.하지만 강여는 이미 눈치챘다.그는 저도 몰래 물었다. “사부님, 아직도 부진환을 용서하지 않았습니까?”비록 사부와 알고 지낸 시간은 부진환만큼 길지는 않았지만, 구십칠과 주락에게서 사부와 부진환의 과거를 들은 적 있다.낙요는 입꼬리를 올리며 말했다. “난 오래전에 이미 그를 용서했어.”“그런데 왜 돌려보내는 겁니까?” 강여는 안타까운 마음에 물었다.부진환이 스스로 떠나는 것을 보고 강여는 요며칠 사부가 분명 무슨 방법을 써서 부진환이 스스로 포기하게 했을 거라고 짐작했다.그래서 그는 여국을 떠나기로 결심했을 것이다.

상녕은 두 손이 묶인 채 옆에 서 있었다. 그녀는 매일 침서가 사람들을 괴롭혀 죽이는 걸 목격했다.그 수단은 극히 악독하고 잔인했다.이를 본 상녕은 처음엔 그래도 무서웠지만, 하도 많이 보니 감각이 무뎌졌다.상녕은 침서도 같은 생각일 거라고 생각했다.사람을 많이 죽이면, 생명에 대한 경외심 따위는 전혀 없을 것이고 그에겐 그저 언제든지 밟아 죽일 수 있는 개미에 불과할 뿐이었을 것이다.침서는 사람을 전혀 인간으로 취급하지 않았으며, 그들도 하나의 생명이라고 생각하지 않았다.침서는 느긋하게 상녕 옆으로 걸어갔다. 그는 차가운 눈빛으로 유유히 입을 열었다. “대제사장이 제때 돌아오기를 기도하는 게 좋을 것이야.”“그렇지 않으면, 너는 네가 한 일에 대해 처참한 대가를 치러야 할 것이다.”하지만 침서가 이런 태도일수록, 상녕은 낙요가 돌아오지 않기를 바랐다.낙요가 만약 이런 사람에게 시집간다면, 미래는 처참할 것이다.“침서, 당신 같은 사람은 영원히 그녀의 마음을 얻을 수 없습니다.”침서는 서늘한 눈빛으로 상녕을 슬쩍 쳐다보았다. “닥치거라!”--며칠을 쉬지 않고 달렸다.낙요는 마침내 도성에 도착했다.침서와 낙요는 혼례 날짜를 정하지 않았다. 하지만 장군부에 도착하니, 장군부 곳곳에 초롱을 달고 오색 천으로 장식했으며 곧 잔치를 치르려는 모습이었다.하지만 삼엄한 시위들이 낯선 사람은 들어오지 못하게 막는 모습은 몹시 썰렁했으며, 음산한 분위기를 자아냈다.침서는 분명 혼인을 강요하는 것이다.낙요는 곧장 대문 안으로 걸어 들어갔다. 그녀를 본 그 시위들은 모두 안색이 확 변하더니 놀라움을 금치 못했다.그들은 이구동성으로 외쳤다. “대제사장!”목소리는 매우 컸다.난희가 가장 먼저 달려 나왔다. 그녀를 발견한 난희의 심정은 뭐라고 형언할 수 없었다.낙요가 돌아왔다.이건 예상했던 일이었다.“침서는?” 낙요의 어투는 약간 차가웠다.다시 이곳에 발을 들이니, 그때의 평화로움과 친근감은 전혀 느껴지지 않았다.기억을 회복한 후,

상녕이 침서의 손에 죽는 모습을 눈 뜨고 볼 수는 없었다.침서는 온갖 수단을 써서 원하는 것을 반드시 손에 넣고야 만다.절대 침서의 악독함을 얕볼 수 없다.지금은 우선 상녕을 구하고 다시 계획을 세울 수밖에 없었다.기억을 회복한 낙요는 막 여국에 왔을 때 침서가 복종하는 모습도 모두 거짓이라는 것을 깨달았다.침서는 아마도 성수를 복용하지 않았을 것이다.낙요도 침서를 통제할 수 있는 게 아니었다.많은 사실을 깨달은 낙요의 마음속에는 분노의 불길이 타올랐다.그러자 상녕이 갑자기 낙요의 손을 잡으며 말했다.“청연, 우리의 도움이 필요하면 언제든지 말씀하세요.”낙요는 멈칫하더니 고개를 들어 상녕의 확고한 눈빛을 바라보았다.낙요는 마음이 흔들렸고, 확고한 표정으로 고개를 끄덕였다.상녕에게 자신이 도망친 흔적을 숨겨달라고 했을 때, 침서가 화를 낼 거라고 예상했으나 상씨 가문의 체면을 봐서라도 상녕에게 무슨 짓을 벌이진 못할 것으로 생각했다.그러나 낙요가 틀렸다.침서같은 사람의 수하 중에서, 그를 진심으로 믿고 따르는 사람이 얼마나 될까.도주영을 뒤엎을 수 있으니, 다른 군영도 충분히 뒤엎을 수 있었다.도성에 막 돌아온 이틀 동안, 낙요는 잠시 침서의 부에 머물렀다.이튿날, 침서는 볼 일이 있다며 외출했으나 난희를 보내 시중을 들게 했다.말로는 시중이지만 사실은 감시였다. 낙요가 상녕을 데려갈까 봐 걱정되었다.난희는 세심하게 차를 따라주며 옆에서 시중을 들었다.낙요는 의미심장한 눈빛으로 난희를 바라보며 물었다.“장군부에는 얼마나 있었느냐?”난희가 답했다.“5년입니다.”낙요는 멈칫하더니 다시 입을 열었다.“5년? 그래서 전에는 보지 못했구나.”말을 마친 낙요는 의미심장한 눈빛으로 난희를 훑어보며 물었다.“그나저나, 넌 참으로 나를 많이 닮은 것 같구나.”난희는 가슴이 덜컥 내려앉아 고개를 숙인 채 감히 입을 열지 못했다.낙요는 찻잔을 들고 무심하게 말했다.“장군부에 5년 밖에 있지 않았는데 침서의 신뢰를 얻었다니.”“

바로 그때, 난희가 다시 생각에 잠기더니 입을 열었다.“대제사장께서 사람 몸에 짐승의 혼이 붙은 살수를 조사할 때, 침서는 낙정을 고문하여 도주영이라는 단서를 얻어냈습니다.”“낙정이 추격당해 장군부로 도망쳐 온 그날 밤, 장군과 한참 이야기를 나눴는데 무슨 내용인지는 모릅니다.”낙요는 깜짝 놀랐다. 도주영의 단서도 낙정이 침서에게 준 것이었다.교활한 낙정은 절대 사실대로 말했을 리가 없었다.그러니 도주영에 덮어씌운 게 분명했다.여국에 와서 있었던 모든 일을 회상하고 단서들을 이어보니 곧바로 황후가 떠올랐다.낙정은 아마도 황후의 명을 받고 행동했을 것이다.그 약인들도 황후가 낙정에게 내보내라고 명한 듯한 모양이다.황후는 대체 무엇을 하려는 걸까?그 높은 지위에 있으면서도 만족하지 않는단 말인가?생각에 잠겨 있던 낙요는 다시 고개를 돌려 난희를 보며 물었다.“참, 구십칠이 왔던 그날 밤에 너도 있었느냐?”이 말을 들은 난희는 가슴이 덜컥 내려앉아 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.낙요는 난희의 반응을 보더니 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.곧바로 난희가 입을 열었다.“대제사장, 따라오십시오.”낙요는 난희를 따라 그의 방에 들어섰다.방문을 닫자, 난희는 서랍의 비밀 공간에서 비단함을 꺼내 낙요에게 건넸다.비단함을 열어보니 피 묻은 불전련 세 개가 놓여 있었다.낙요는 가슴이 덜컥 내려앉았다.난희는 천천히 입을 열었다.“구십칠이 온 그날 밤, 마침 장군께서 부에 돌아와 방에서 마주친 겁니다.”“그 밀실에는 다른 통로가 없었습니다.”“구십칠이 쓰러지던 그때, 마침 불전련 몇 개가 바닥에 떨어져서 제가 몰래 가져왔습니다.”낙요는 비단함을 꽉 쥐었다.심지어 구십칠이 잡히고, 명을 달리하는 마지막 모습까지 상상할 수 있었다.낙요는 타오르는 분노를 애써 삼키고 평온한 어투로 말했다.“알겠다.”곧바로 낙요는 다시 입을 열었다.“내가 이런 일들을 물어봤다는 걸 침서에게 알리면 너도 살아남지 못할 것이다.”난희는 고개를 숙이고 답했다.

낙요는 담담하게 웃었다. “이건 이미 바꿀 수 없는 사실이요.”“안으로 들여가시오. 이곳에 두면 길을 막으니까요.”유단청은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며, 사람들과 함께 상자들을 하나씩 창고로 옮겼다.이날, 침서가 거하게 납폐 금을 보냈다는 사실이 온 도성에 퍼졌다.거리마다 이 일을 의론하고 있었다.“보아하니, 이번에 대제사장과 침서 장군이 정말 혼인하는 모양입니다.”“그러니까요. 두 달 전부터 소식은 있었는데 행동이 없으니, 수포가 된 줄 알았습니다.”“이번에 납폐 금까지 보냈다니, 혼사가 임박한 것 같습니다.”이 일은 아주 빠르게 퍼졌다.그리고 궁에서도 이 소식을 알게 되었다.황후는 하루 종일 기분이 없었다. 낙정이 도착하자, 태도는 더욱 안 좋았다.”“여기는 왜 온 것이야? 낙요와 침서가 곧 혼인한다는데 어서 방법을 생각해서 제지하지 않고?”“낙요와 침서가 혼례를 치르고 두 사람이 협력하면, 위협은 더욱 커진단 말이다.”낙정은 어두운 표정으로 말했다. “낙요는 도주의 일을 이미 조사해 냈습니다. 제가 가봤는데, 약인을 만드는 우리 기지도 이미 찾아냈습니다.”“허계지는 이미 죽었습니다.”“다행히 허계지는 알고 있는 것이 많지 않아, 우리를 거론하지 않았습니다.”“지금 낙요의 혼사를 막을 수 있는 사람은 오직 한 사람뿐입니다.”이 말을 들은 황후는 눈동자를 반짝이더니, 낙정을 쳐다보았다.“혹시 부진환을 말하는 거냐?”낙정은 고개를 끄덕이었다. “오직 부진환만이 이 일을 막을 수 있습니다. 저는 아직 부진환을 통제할 수 있습니다. 그러니 어쩌면 낙요와 침서의 혼사가 다가오는 틈을 타서 낙요를 죽일 수 있을지도 모릅니다.”“그럼, 이 일은 너에게 맡기겠으니, 날 실망하게 하지 않기를 바란다.” 황후의 어투는 무거웠다.낙정은 공손하게 답했다. “예! 알겠습니다.”오직 낙요를 죽여야만, 그녀에게 다시 대제사장이 될 기회가 생긴다.궁을 떠난 후, 낙정은 곧바로 출궁했다.어두운 곳에 숨어 있던 한 궁녀가 황후의 침궁을