섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 2011 - 챕터 2020

낙요는 예리한 눈빛으로 허계지를 바라보며 질문했다.“상안과 술을 마실 때 그에게 주둔지를 빌려달라고 하셨지요?”“큰 성과를 내고 싶다면서 말입니다.”그 말에 허계지는 자세를 바로 하고 냉정을 되찾은 뒤 고민하다가 말했다.“난 확실히 상안과 술을 마신 적이 있소.”“그런데 상안이 날 설득한 것이오. 큰 성과를 내서 내 능력을 증명하라고 말이오.”“상안은 내게 약재와... 시체를 구해달라고 했소.”“상안이 뭘 하려던 건지는 알지 못하오. 하지만 난 그와 자주 술을 마셨소. 상안은 유일하게 날 얕잡아보지 않는 사람이었으니 말이오. 그래서 그러겠다고 했지.”“난 그를 도와 많은 약재를 구했소.”그 말을 들은 상승과 상녕은 화들짝 놀랐다.상승은 분노하며 허계지의 멱살을 잡았다.“헛소리하지 마십시오! 상안이 평소에 노는 걸 좋아하고 술을 좋아하는 건 사실이지만 절대 선 넘는 짓은 하지 않습니다!”“당신이 주둔지를 빌려달라고 해서, 그래도 당신이 삼촌이니까 상안이 주둔지를 빌려준 겁니다! 그런데 지금 상안에게 덤터기를 씌우려는 겁니까?”상승과 상녕은 그제야 허계지가 왜 도망치지 않은 건지 깨달았다.허계지는 이미 대책을 세웠다. 그는 모든 걸 상안의 탓으로 돌릴 생각이었다.심지어 상안뿐만 아니라 상씨 집안을 전부 몰락시키려 하고 있었다.허계지는 슬픈 표정을 지었다. 그는 상승에게 멱살을 잡혔으면서도 저항하지 않고 무기력하게 대답했다.“사실이 그런 걸 어떻게 하겠느냐? 너희가 뭘 묻든 내 대답은 변하지 않는다.”“틀림없이 상안이 뭔가 나쁜 짓을 하고 들켜서 내게 누명을 씌우려는 거겠지.”“다행히 내가 그때 불안해서 증거를 남겨뒀다.”“상안이 내게 돈을 주면서 구해달라고 했던 약재들이 있는데 그걸 모두 기록해 뒀다.”“그리고 그 약재들은 상안의 부하가 가져갔다. 조사하려거든 마음대로 하거라. 어차피 일은 나와 아무런 상관도 없으니 말이다.”허계지는 여전히 취한 척했다. 마치 이 세상에 두려울 건 없다는 듯이 자신감 넘치는 모습이었다.상승

낙요는 잠깐 생각한 뒤 고개를 돌려 침서를 바라봤다.“저와 단둘이 얘기를 나누시지요.”침서는 눈썹을 치켜올렸다.곧이어 두 사람은 옆에 있던 막사 안으로 들어갔다.낙요가 사색하며 말했다.“이 일은 그렇게 간단치 않습니다. 저 증거들이 이렇게 쉽게 저희 앞에 나타나는 건 불가능합니다.”“게다가 상안이든 허계지든, 두 사람 다 배후가 아닐 겁니다.”침서는 잠깐 고민한 뒤 생각에 잠긴 얼굴로 고개를 끄덕이며 말했다.“그러면 뭘 어떻게 할 생각이냐? 계획이 있느냐?”낙요는 고개를 끄덕였다.침서는 입꼬리를 끌어올렸다.“그러면 네가 하고 싶은 대로 하거라.”“어떻게 하든 상관없다. 난 네가 상씨 집안사람들의 목숨을 지키고 싶어 한다는 걸 알고 있다.”낙요는 살짝 놀랐다.침서는 천천히 그녀에게 다가가 흥미롭다는 표정으로 유유히 입을 열었다.“낙요야, 예전보다 더 감정을 중요시하는구나.”“예전의 네 세계에는 오직 스승님과 사매뿐이었지.”“그런데 지금은 왜 이렇게 쉽게 사람을 믿는 것이냐? 넌 상씨 집안 사람들과 알게 된 지 며칠 되지 않았다. 넌 그들을 잘 알지도 못할 텐데, 그들의 목숨을 지키려고 하는구나.”“그들이 설령 주모자가 아니어도 책임은 져야 한다. 자기 주둔지마저 제대로 관리하지 못했으니 죽어야 마땅하지.”낙요는 생각에 잠겼다.“전 그들을 쉽게 믿은 것이 아니라 그들이 사람을 대할 때 진심이라는 걸 느껴서입니다.”“그리고 제가 잡고 싶은 사람은 겉으로 보이는 저자들이 아닙니다.”침서는 눈썹을 치켜올리며 미소 띤 얼굴로 말했다.“그래. 네가 뭘 하든 상관없다. 난 단지 널 지키려 온 것이니 말이다.”낙요는 직언했다.“그러면 일단 두 사람을 가둬놓고, 이 증거들을 일일이 확인한 뒤에 결정을 내리겠다고 하겠습니다.”침서는 흔쾌히 수락했다.“그래.”곧이어 막사에서 나온 침서의 얼굴에서 미소가 순식간에 자취를 감췄고 대신 차가운 표정이 자리했다.사람들은 지레 겁을 먹어 이어질 침서의 말을 들을 엄두가 나지 않았다.침서

강여와 기옥이 깨우기도 전에 낙요는 정신을 차렸다.푹 자고 나니 정신이 말짱했다.막사에서 나와 보니 이미 밤이었다.“스승님!”강여가 쪼르르 달려갔다.“이제 주둔지를 떠나실 거지요?”“도주성으로 가실 겁니까? 말은 이미 준비되어 있습니다.”낙요는 덤덤히 말했다.“어디든 가지 않아도 된다. 너희 둘은 돌아가거라. 날 지키지 말고.”“상안은 무사할 것이다.”말을 마친 뒤 낙요는 걸음을 옮겨 옥으로 향했다.기옥은 그녀를 따라갈 생각이었으나 강여가 기옥을 붙잡고 위로했다.“스승님이 말씀한 대로 하시지요. 스승님은 절대 상안이 죽게 내버려 두지 않을 겁니다.”“스승님은 대제사장이지 않습니까? 저희가 가면 괜히 방해만 될 것입니다.”기옥은 고개를 끄덕였다.강여가 제의했다.“저희는 상녕을 찾아갈까요? 상녕은 저희보다 더 걱정될 것입니다.”“좋소.”낙요는 홀로 어둠을 뚫고 더 깜깜한 옥으로 들어갔다.하지만 이번에는 상안이 아니라 허계지를 만나러 온 것이었다.낙요는 감옥 문밖에 모습을 드러낸 것이 아니라 벽에 기대어 안을 힐끗 봤을 뿐이다. 허계지는 벽에 기대어 앉아 눈을 감고 자고 있었다. 누군가 가까이 왔다는 걸 전혀 눈치채지 못한 듯했다.낙요는 촛불을 밝혔다.연기가 감옥 안으로 들어갔고 얼마 뒤 허계지는 깊은 잠에 빠져 벽에 기댄 몸이 힘없이 스르륵 쓰러졌다.낙요는 문을 열고 들어간 뒤 천명 나침반을 꺼냈다.밖에 나가 증거를 찾을 필요가 없었다. 가장 직접적인 방법이 바로 허계지에게서 증거를 찾는 것이었다.허계지가 깨어있을 때는 사람을 속일 수 있겠지만 그의 기억은 사람을 속일 수 없었다. 물론 낙요도 속일 수 없었다.낙요는 눈을 감았고, 눈앞에 장면들이 떠올랐다.상금루의 별각 안에서, 허계지는 상안을 붙잡고 술을 마시며 하소연했고 상안에게 큰일을 해내고 싶다고 말했다.그리고 그는 상안에게 방치당한 주둔지를 빌려 자신의 세력을 키우고 싶다고 했다.술에 취한 상안은 흥분한 상태로 그와 대화를 나누고 있었고 허계지의 상황을

“다들 비키십시오! 전 당신들을 죽일 생각이 없습니다!”“계속 절 막을 생각이라면 가만두지 않겠습니다!”말을 마친 뒤 그녀는 노기등등하게 낙요가 있는 막사로 걸어갔다.“낙청연! 잘 해명해야 할 것입니다!”“만약 당신이 진심으로 저희 둘째 오라버니를 위해 진실을 밝히려고 했지만 시간이 없어 미처 밝히지 못한 거라면, 또는 침서를 설득하지 못해 침서가 저희 둘째 오라버니를 죽이라고 명령을 내린 거라면 봐주겠습니다!”“그러나 당신이 일부러 저를 속이고, 저희 가족이 진실을 밝히는 걸 막았으면서 아무것도 하지 않고 저희 오빠가 처형당하기를 기다린 거라면 절대 가만두지 않을 겁니다!”상녕은 참을 수 없었다. 그녀는 손등에 핏줄이 불거질 정도로 장검을 세게 쥐고 있었고 두 눈은 벌게서 살기등등했다.그녀의 눈동자에서는 원망과 분노가 흘러넘쳤다.낙요는 막사 밖으로 나가 평온한 어조로 말했다.“상안은 죽지 않았습니다.”그녀의 덤덤한 말에 상녕은 곧바로 냉정을 되찾았다. 몸 전체를 휘감았던 노기가 순식간에 눈 녹듯 사라졌다.“뭐라고요?”상녕이 놀란 얼굴로 그녀를 바라봤다.“절 따라오세요.”낙요는 그녀를 데리고 주둔지를 나섰다.다른 사람들도 뒤따랐다.그들은 가장 가까운 곳에 있는 숲속으로 향했다. 그곳은 바로 상안이 처형당했다던 그곳이었다.그곳에 도착했을 때 상안은 여전히 나무에 묶여 수건으로 입을 틀어막힌 상태였다.그들이 다가오는 걸 본 상안은 무척 흥분했다.상녕은 대경실색하더니 이내 화색을 드러내며 곧바로 그를 묶은 밧줄을 풀면서 상안의 목을 만져보았다.“정말 죽지 않으셨군요.”상안은 고개를 끄덕였다.“그들은 날 데리고 와서 묶었을 뿐 날 죽이지는 않았다.”“그럼 검에 묻은 피는 어떻게 된 겁니까?”상안이 손바닥을 펴 보였다.“살짝 벴을 뿐이다.”“별거 아니다.”상녕은 너무 기쁜 나머지 눈물을 흘리며 상안을 와락 끌어안았다.“정말 깜짝 놀랐습니다. 전 오라버니가 죽은 줄로 알았습니다.”상안 역시 눈시울을 붉히며 그녀의 등을

하지만 아무도 오지 않았다.모든 이들이 거의 포기하려고 할 때쯤에 갑자기 멀지 않은 곳에서 마차 한 대가 지나갔다. 마차를 탄 사람은 립모를 쓰고 있었는데 정자를 힐끗 쳐다봤다.낙요는 단번에 그가 배후임을 확신했다.“손 쓰시오!”이내 상승이 사람들을 데리고 달려들었고 나머지 사람들은 그를 에워쌌다.일촉즉발의 상황이었다. 마차를 탄 사람은 곧바로 차를 버리고 도망치려 했으나 몇 걸음 가지 못하고 잡혔다.그러나 그는 잡혔을 때까지도 저항하면서 호통을 쳤다.“왜 날 잡는 것이오? 난 그냥 지나가던 길이었소. 무슨 근거로 날 잡는 것이오?”낙요는 곧바로 다가가 마차의 발을 걷었고 안은 텅 비어 있었다.낙요는 버둥거리는 사내를 향해 다가가더니 그의 립모를 벗기고 그의 얼굴을 확인했다.매서운 눈매와 살기를 보니 절대 보통 사람이 아니었다.“약속을 지키러 온 것이오?”낙요가 물었고 그는 화를 냈다.“무슨 약속 말이오? 난 그냥 지나가던 길이었소! 날 왜 잡는 것이오?”“이렇게 늦은 밤에 이곳을 지나가던 길이라고? 아마도 길을 에둘러 왔겠지? 데려가서 천천히 심문해 봐야겠소!”같은 시각, 도주성 안, 허계지의 뒤를 밟고 있던 상안, 상녕 남매도 수확이 있었다.그들은 허계지를 죽이려던 암살자 세 명을 잡았다.그들은 암살자 세 명과 허계지를 묶어서 도주영으로 데려왔다.도주영으로 끌려갈 때 허계지는 버럭 화를 내며 고함을 질렀다.“감히 날 해치려 하다니!”상안이 죽지 않은 걸 본 허계지는 이것이 함정임을 곧바로 눈치챘다.하지만 그는 대체 어떤 일이 있었는지 구체적으로 알지 못 했다.그는 그들이 절대 자신의 약점을 잡지 못했을 거라 생각하고 뻔뻔하게 화를 냈다.“무슨 근거로 날 잡는 것이냐?”허계지는 쉬지 않고 욕지거리했다.낙요는 차가운 눈빛으로 그를 힐끗 바라봤다.“당신에게 죄가 없다면 당연히 잡지 않았을 것입니다.”허계지가 당황하며 입을 열려던 그때, 십리정에서 잡혀 온 암살자가 묶였다.그리고 허계지를 암살하려던 세 명까지 더해