섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1371 - 챕터 1380

발걸음 소리를 들어보니, 여인 같았다.하지만 소향은 아니었다.소향은 임신한 몸이었지만, 이 사람의 발걸음은 가벼웠다.낙청연은 흠칫 놀랐다.제설미였다!한창 생각하고 있는데, 갑자기 날카로운 살기가 엄습해 왔다.눈을 번쩍 뜬 낙청연은 비수가 그녀의 목을 향해 찔러오는 것을 보았다.그런데 낙청연이 막 싸우려고 할 때, 벙어리의 손이 먼저 제설미의 손을 덥석 잡았다.제설미는 또다시 그들에게 놀랐다.“당신들, 또 가장 한 것입니까?”그들은 혼절하지 않았을 뿐만 아니라, 묶이지도 않았다.제설미는 이것이 소향의 짓이라는 것을 알아차리고 속으로 천박한 소향이 자기 일을 망쳤다고 욕을 퍼부었다.제설미는 더 이상 싸울 엄두가 나지 않아 바로 비수를 버리고 문밖으로 뛰쳐나갔다.벙어리는 몸을 돌려 일어나더니 즉시 뒤쫓아갔다.낙청연도 다급히 쫓아갔다.그러나 생가밖에 제설미의 경공은 괜찮은 편이었다. 금세 사라지고 없었다.낙청연이 쫓아갔을 때, 제설미는 그림자조차 보이지 않았다.벙어리도 멈춰 섰다.낙청연은 미간을 찡그리며 무거운 표정으로 말했다. “제설미가 만일 도명에게 고자질하면 소향은 위험할 것이요.”“자, 우리도 어서 가자고.”그리하여 두 사람은 온천으로 달려갔다.도착했을 때, 제설미는 이미 대오에 있었다.그러나 제설미는 이 일을 말하지 않았다. 낙청연은 이상하다는 생각이 들었다.제설미는 그들이 약에 취해 혼절하지 않은 사실을 도명에게 알리지 않았다.두 사람은 가시밭에 숨어서 조용히 관찰했다. 그들은 더 가까이 다가갈 엄두가 나지 않았다.낙청연은 사색에 잠겼다. 제설미와 그녀 사이는 그리 큰 원한이 없다. 이번에 그들은 이미 도명에게 버림당했다. 그러니 그녀는 제설미의 지위를 더 이상 위협하지 않는다. 그러나 제설미는 여전히 그녀를 죽이려고 한다.이건 무슨 이유일까?게다가 제설미는…… 그녀의 가죽을 벗기려고 하는 것 같았다.여기까지 생각한 낙청연은 등골이 오싹해 났다.제설미가 도명에게 아무 말도 하지 않은 건 그녀가 낙청연을 죽

낙청연은 뱀을 쫓는 가루 한 병을 꺼내, 벙어리와 자기 몸에 뿌리고 계속해서 앞으로 걸어갔다.산으로 올라가는 길은 틀림없이 험난할 것이다. 그래서 그들은 서두르지 않았다. 어떤 위험이 도사리고 있는지 모르니, 도명의 사람들이 일단 다녀온 후에 보기로 했다.그들은 아주 오랫동안 걸었다. 숲속에서 무성한 풀숲을 지나는데, 갑자기 누군가 창백한 손을 내밀었다.놀란 낙청연은 앞으로 다가가 보았다.풀숲에 피범벅이 된 남자가 있었다. 그의 몸은 온통 뱀에게 물려 성한 곳이 없었다.숨이 미약하게 붙어있는 그 남자를 두 사람은 함께 풀숲에서 끌어냈다.그런데 정면으로 돌려 눕혔을 때, 이 남자의 모습을 보고 낙청연은 흠칫 놀랐다.“취산!”그러나 남자는 이미 의식이 흐려지고 숨이 곧 끊어질 듯했다. 그의 입술은 검은빛을 띠고 있었으며 입과 코에서 모두 피가 흘러나왔다.이미 감각이 없었다.낙청연은 급히 약병을 꺼내면서 말했다. “좀만 버티거라!”낙청연은 해독약을 취산의 입안에 쑤셔 넣었다.그 순간, 취산은 숨을 거두고 말았다.낙청연은 순간 동작을 멈췄다.취산은 10대 악인 중의 한 사람이다.그가 어떻게 이곳에? 보아하니 그들보다 더욱 빨리 이 온통 뱀으로 널린 곳에 도착한 모양이다.즉 구십칠 등 그 사람들은 일찍이 온천에 도착하여, 그 가시나무 숲을 지났다는 것을 말한다.하지만 그들은 언제 건너가야 하는지 몰랐기 때문에 나왔을 때, 모두 같은 위치에 있지 않고 여덟 명이 뿔뿔이 흩어졌을 것이다.벙어리는 낙청연의 어깨를 툭툭 쳤다. 이곳은 안전하지 않기 때문에 떠나야 한다는 뜻이었다.낙청연의 무거운 마음으로 산에 올라올 때, 가져온 병을 꺼냈다.취혼부 한 장으로 취산의 혼을 꺼내 단지에 넣었다.이것은 만일을 대비하여 가져온 것이다. 만약 정말 사람이 죽었으면, 이곳의 고혼야귀가 되게 할 수 없었기 때문이다.낙청연과 벙어리가 시신을 풀숲으로 끌고 가는데, 갑자기 뒤에서 인기척이 들려왔다.급박한 발걸음 소리는 사람을 불안하게 했다.과연, 뒤에

배치를 끝내고 낙청연은 공지로 돌아왔다.그녀는 큰 돌이 몇 개 있는 곳을 찾았다. 마침 남녀가 갈라져 있었다.나무로 기둥을 만들고, 겉옷으로 마침 가릴 수 있었다.그리고 또 불을 피우고 옷을 말렸다.낙청연은 소향을 부축하여 눕혀 놓고 말했다. “일단 옷을 벗어 말리시오.”소향은 힘겹게 옷을 벗었다. 낙청연은 약을 그녀에게 먹이면서 말했다. “이 약은 한기만 없앨 수 있소.”“이곳에 다른 약재가 없는데 버틸 수 있겠소?” 낙청연은 걱정스러운 표정으로 소향을 쳐다보았다.소향은 고개를 끄덕이었다.“괜찮소.”소향의 안색은 창백했고 보기만 해도 분명 쓰러질 것 같았다. 그녀의 강인함은 사람을 탄복하게 했다.“이 산속의 환경은 간고하고 수많은 위험도 도사리고 있으니, 어쩌면 이 아이는 지켜내지 못할 수도 있소.” 낙청연은 어쩔 수 없이 이 일을 미리 그녀에게 알려야 했다.조금 전까지 오랫동안 도망쳤고, 또 강물에 뛰어들었다. 이는 보통 사람도 체력을 많이 소모하는데 소향은 더 말할 것도 없다.소향은 눈물을 글썽이며 살짝 웃더니 말했다. “알고 있소.”“그러나…… 이 아이는 없어도 괜찮소.”낙청연은 의아했다. “왜 그러는 거요?”소향은 고개를 들더니 복잡한 눈빛으로 그녀를 쳐다보며 천천히 입을 열었다. “왜냐면…… 이 아이는 결코 내가 원하는 것이 아니요.”날이 점점 어두워지자, 주위는 조용해졌다.오직 불꽃이 톡톡 튀는 소리만 들렸다.흠뻑 젖은 옷은 불길에 하얀 안개가 모락모락 피어올랐다.소향의 목소리가 천천히 울려 퍼졌다. “혹시 두풍진(杜風塵)을 알고 있소?”이 세 글자에 낙청연은 깜짝 놀랐다.“두풍진? 알고 있소.”소향은 한참 침묵을 지켰다. 몹시 갈등하는 것 같더니, 배를 어루만지며 말했다. “이 아이는 그의 것이요.”“그 사람이 나를 겁탈했소.”“그는 나의 순결을 빼앗아 갔을 뿐만 아니라. 나의 정인도 다치게 했소.”“그러나 열 오라버니(烈哥)는 나와 이 배속의 아이를 싫어하지 않았고 압력을 무릅쓰고 나와 혼인했소.”

벙어리를 죽게 내버려 둘 순 없다!벙어리는 낙청연을 꽉 껴안고 있어 움직일 수 없었다. 낙청연은 급히 입을 열었다.“이거 놓으시오! 놓으시오!”“물건을 꺼내야 하오. 아니면 여기서 다 죽게 될 것이오!”벙어리는 그제야 낙청연을 놓아주었다.낙청연은 급히 나침반을 꺼내 손가락을 깨물어 천참검 위에 부문을 그렸다.시단을 먹었으니 복맹은 지금 시체일 뿐이다! 그 몸속에 다른 힘이 복맹을 통제하고 있는 게 분명했다.벙어리는 오랫동안 버텨 등이 거의 썩어들어가 피범벅이 되었다.낙청연은 확고한 눈빛으로 벙어리를 바라보며 말했다.“하나 둘 셋을 셀 테니 비키시오!”벙어리는 머뭇거렸다.“나를 믿으시오!” 낙청연이 확고한 어투로 말했다.벙어리는 고개를 끄덕였다.벙어리는 팔이 시큰 해졌으며, 얼마 버티지 못할 것 같았다.낙청연이 입을 열었다.“하나, 둘, 셋!”순간 벙어리는 다른 방향으로 구르며 몸을 피했다.복맹은 마침 낙청연을 향해 덮쳤다.낙청연은 서늘한 눈빛을 한 채 부문을 그린 천참검으로 복맹의 몸을 힘껏 찔렀다.복맹은 처참한 비명을 질렀다.상처는 마치 불에 타는 것처럼 지직 소리를 냈다.동시에 낙청연이 천명 나침반을 들자 금빛이 번쩍이더니 복맹은 멀리 튕겨 나갔다.바로 그 순간, 낙청연은 복맹 몸에 또다른 누군가가 있는 게 보였다.처음 본 낯선 남자였는데, 마흔 정도 되어 보였다.저게 바로 복맹 몸에 있는 물건인가?낙청연이 몸을 일으키자 복맹은 웅크린 채 비명을 지르더니 곧바로 숲속에 달려 들어갔다.그렇게 복맹은 도망쳤다.낙청연은 쫓아가지 않았고, 급히 달려가 벙어리의 상처를 살펴보았다.“어떻게 되었소?”“한번 보겠소.”벙어리는 낙청연의 손에 이끌려 땅에 앉아 등을 보였다.벙어리 등의 상처를 본 낙청연은 가슴이 덜컥 내려앉았다.이때, 도명과 제설미가 돌아왔다.“무슨 일이오?”도명이 물었다.낙청연은 서늘한 눈빛으로 그들을 힐끔 쳐다보더니 입을 열었다.“아무것도 아니오.”바로 이 순간, 낙청연은 앞으로의 길에서

낙청연은 경계하며 그들을 바라보았다. 그러고는 손바닥에 몰래 철추를 끌어왔다.낙청연의 힘은 너무 약해져 철추에 의지할 수밖에 없었다.낙청연은 그저 도망쳐 나갈 수 있기를 바랄 뿐이었다.바로 그때, 벙어리가 낙청연 앞으로 다가오더니 살기 등등하게 그들을 노려보았다.도명 무리는 벙어리의 실력을 알 수 없었다. 복맹을 처치할 수 있으니 절대 약한 건 아니었기에 함부로 손을 댈 엄두가 나지 않았다.하지만 숲속의 뱀 소리를 듣자, 도명은 한번 해보기로 했다.“가라!”명령이 내려지자, 사람들은 낙청연을 향해 몰려왔다.도명도 살기등등한 모습으로 검을 들고 달려들었다.일촉즉발의 상황이었다.낙청연과 벙어리는 힘을 모아 사람들을 막고 있었다.낙청연과 벙어리는 이미 뱀을 쫓는 가루를 몸에 발라 뱀의 공격은 두렵지 않았다.바로 그때, 하늘에 번개가 내려쳐 주위가 밝아졌다.순간, 모두의 시선은 갑자기 나타난 붉은 옷의 그림자에게 쏠렸다.사람들은 깜짝 놀라더니 어둠을 바라보며 물었다.“방금 그건 무엇이오?”남은 사람들은 바짝 긴장하며 침을 삼켰다.낙청연이 옆을 힐끗 쳐다보자, 스쳐 지나가는 붉은 옷의 여인이 또 보였다.그 여인이 또 나타났다.번개가 치자, 그 붉은 옷의 여인은 또다시 위치를 바꾸었다.그 창백한 얼굴에 놀란 사람들은 연신 비명을 질렀다.바로 그때, 숲속의 뱀이 몰려왔다.마치 어떤 명령이라도 들은 듯, 수많은 뱀이 이곳으로 몰려들었다.바스락거리는 소리에 소름이 끼칠 정도였다.그렇게 상황은 혼란에 빠졌다.도명 무리는 뱀을 물리치느라 낙청연의 나침반을 뺏지 못했다.이 틈을 타 낙청연과 벙어리는 소향을 부축하며 다른 쪽으로 도망쳤다.비록 뱀을 쫓는 가루를 발랐지만, 도망치는 길에도 뱀이 많아 속도가 빠르진 못했다.“저쪽으로 도망쳤소!”누군가가 크게 소리쳤다.낙청연이 고개를 돌려보니, 도명 무리가 쫓아오고 있었다.정말 끈질기게 달라붙었다!낙청연과 벙어리는 소향을 부축한 채 빠르게 달렸지만, 소향은 출혈이 심한 데다 배까지