섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1161 - 챕터 1170

송천초는 깜짝 놀랐다. 그는 즉시 두 팔을 벌려 진소한을 가로막았다. 큰 뱀은 벼랑 끝에서 밑으로 내려가고 있었다.하지만 송천초가 그물을 밟고 있는 바람에 큰 뱀이 물속으로 들어가는 순간, 중력에 의해 송천초도 끌려가 넘어졌다.송천초는 바로 동굴 입구의 벼랑으로 떨어져, 풍덩 물속에 빠지고 말았다.“천초!” 진소한은 몹시 놀라서, 급히 앞으로 달려갔다. 밑의 깊이를 헤아릴 수 없는 한담을 보더니, 그는 이를 악물고 즉시 돌아서 동굴에서 달려 나갔다.그는 길을 돌아서 한담 쪽으로 쫓아갔다.한담에 빠진 송천초는 순식간에 살을 에는 담수에 둘러싸였다, 숨이 멎을 것 같은 공포에 그는 필사적으로 허우적거렸다.한담 속에서, 큰 뱀은 송천초를 휘감아, 신속하게 헤엄쳐 나왔다.그러나 차가운 기운에 송천초는 여전히 온몸을 벌벌 떨었다.이때, 진소한이 쫓아왔다.송천초가 정신을 차리기도 전에, 큰 뱀은 갑자기 송천초의 몸을 휘감아 풀숲으로 끌고 갔다.“멈춰!” 진소한은 즉시 쫓아갔다.큰 뱀은 송천초를 휘감고 줄곧 달려 깊은 산속으로 도망갔다.눈보라가 휘몰아쳐 모든 흔적은 아주 빠르게 가려졌다.진소한은 따라잡지 못했다.진소한은 몹시 애탔으며 후회됐다. 그는 송천초를 찾아 사방으로 돌아다녔다.--송천초가 멈추고 보니, 그들은 이미 아주 작은 동굴 안에 들어와 있었다. 그곳은 겨우 눈보라만 피할 수 있는 곳이었다.어둠 속에서, 송천초는 두려운 마음을 억지로 참으며, 고개를 돌려 볼 엄두를 내지 못했다.하지만 짙은 피 비린 냄새는 맡을 수 있었다.그의 생명력은 지금 아주 미약하다는 것을 송천초는 분명히 느낄 수 있었다. 만일 구하지 않으면 그는 죽을 수도 있다……“제가 가서 약을 좀 찾아오겠으니, 함부로 돌아다니지 마세요.” 송천초는 추위를 무릅쓰고 즉시 동굴에서 달려 나갔다.송천초는 온몸이 흠뻑 젖은 추위를 참으며 눈보라 속으로 뛰어 들어가, 약재를 찾으러 사방으로 돌아다녔다.어두웠기 때문에 송천초는 땅에 엎드려 후각으로 약재의 냄새를 맡으며

송천초는 분노하며 몸을 돌려 산 아래로 달려갔다.그러나 비탈길을 내려갈 때, 부주의로 발바닥이 미끄러져 바로 산에서 굴러떨어졌다.진소한은 놀라서 즉시 달려가 그녀를 구하려고 했다.그러나 송천초가 언덕에서 굴러떨어지는 속도를 따라잡을 수 없었다.송천초는 이렇게 산언덕에서 굴러 내려왔다.진소한이 따라잡았을 때, 송천초도 멈췄다.“천초, 괜찮으냐? 어디 다친 곳은 없느냐? 내 등에 업히거라!” 진소한은 송천초를 업으려고 했다.그러나 송천초는 그를 밀쳐내더니, 옆에 있는 막대기를 잡고 일어나 절뚝거리며 숲 밖으로 걸어갔다.“천초, 어디 다친 곳은 없느냐? 돌아가서 상처를 싸매 주마.” 진소한은 다급히 말했다.송천초는 냉랭하게 말했다.“저를 따라오지 마십시오.”말을 마치고, 송천초는 막대기를 잡고 빠른 걸음으로 떠났다.진소한은 걱정되어, 가는 길 내내 그녀를 따라가며, 해석하려고 했다.“천초, 내가 처음 너에게 접근했을 때는 확실히 사담 때문이었다.”“그때, 아버지가 병에 걸렸는데, 의원이 말하길 사담으로 고칠 수 있다고 했어. 그래서 내가 여기저기 알아봤는데, 너에게 사담이 있다는 걸 알게 되었어.”“그러나 나는 너에게 나쁜 마음을 가졌던 적은 한 번도 없었고, 너를 이용할 생각은 더욱 없었다.”“그 사람들은 확실히 우리 가족의 목숨으로 나를 강요했어, 하지만 나는 그 사람들과 타협하지 않았다. 나는 너에게 상처를 준 적이 없어, 너와 함께 지냈던 모든 순간은 다 진심이었다!”“이번에 제월산장에 불이 났을 때, 나는 그 사람들이 정말 너와 내가 아끼는 모든 것을 파괴할 능력이 있다는 걸 깨달았다.”“너와 우리 가족들을 위해 나는 사담을 가져다줄 수밖에 없었다!”“천초, 내가 한 말은 모두 사실이다.”송천초는 콧등이 시큰해졌다. 화도 났고 분하기도 했다. “하지만 당신은 그 사람들이 제월산장을 해치려고 한다는 것을 일찍이 알고 있었고 또한 그 사람들이 일찍이 당신을 협박했는데, 왜 아무 말도 하지 않으셨습니까?”말을 마치고 그녀는

”그럼, 송천초는……”낙청연이 대답했다.“천초는 아직 아프오. 내가 잘 보살필 테니 걱정하지 마시고, 일단 돌아가서 당신 가족부터 잘 안착하시오.”“알겠소.”진소한은 섭정왕부를 떠났다.이날 새벽, 송천초는 일찍 일어났다.그녀는 낙청연의 방문밖에 다가왔다.“청연.”낙청연은 몸을 뒤척이더니 일어났다.“일찍 일어났구나.”송천초는 두꺼운 두봉을 걸치고 방안으로 걸어 들어왔다. 그녀의 입김마저 따뜻했다.“예! 어젯밤에 눈이 내렸습니다. 지금도 눈이 많이 내립니다.”낙청연은 송천초의 수심에 잠긴 모습을 보더니, 옷을 입으며 물었다.“왜 그러느냐?”송천초는 머뭇거리더니 말했다.“초경이 어떠한지 궁금합니다.”“초경은 저 때문에 매우 심하게 다쳤습니다.”이 말을 들은 낙청연은 문득 깨달았다.“마침 잘 됐다. 오늘 시간이 많으니, 초경을 뵈러 산에 올라가자 꾸나! 약도 좀 갖다주자.”송천초는 고개를 끄덕이었다.곧이어 두 사람은 문을 나섰다.성을 나와, 두 사람은 그 산으로 올라가 그 뱀 굴로 찾아갔다. 하지만 초경은 그곳에 없었다.두 사람은 산을 헤집고 찾아다닐 수밖에 없었다.송천초는 몹시 긴장해하며 말했다.“평소에 늘 그의 숨결을 느낄 수 있었는데 오늘은 갑자기 느껴지지 않습니다. 설마 죽은 건 아니겠지요?”낙청연이 위로했다.“그럴 리가 없다. 어쩌면 동면 상태에 들어갔을지도 모른다.”“일단 찾아보자.”두 사람은 산에서 한참을 찾다가, 마침내 송천초가 머물렀던 그 동굴 안에서, 몸을 웅크리고 있는 초경을 찾았다.송천초는 초경을 보고 마음속으로 몹시 기뻤다. 하지만 순간 발걸음을 멈추더니 약간 두려워했다.“괜찮다. 내가 들어가서 볼게.” 낙청연은 동굴 안으로 들어갔다.그는 가져온 약으로 초경의 상처를 다시 싸매 주었다.초경은 깨어나 힘없이 풀린 두 눈으로 낙청연을 쳐다보며 물었다.“송천초는 괜찮으냐?”낙청연은 고개를 끄덕이며 말했다.“천초는 동굴 밖에 있다.”“너의 상처는 너무 심하다. 그러니 산에 있으면 매우 위

숲에는 바람이 세게 불었고 나무도 울창한 데다 눈까지 두껍게 쌓여 떨어질 때마다 큰 소리가 울려 퍼졌다.송천초는 눈보라 속에서 일어나 다시 앞으로 걸어갔다.광주리를 메고 약재를 찾으며 말이다.제월산장의 많은 절세 약재들은 모두 선배들이 천하를 한 걸음 한 걸음 누비며 찾아온 것이다.그러니 젊었을 때 더 많은 곳을 누비며 진귀한 약재들을 찾아 제월산장을 다시 세워야 한다.이렇게 천하를 누빌 때만, 송천초는 모든 고민과 걱정거리를 털어버릴 수 있는듯한 느낌이었다.저녁이 되자 송천초는 동굴을 찾아 눈보라를 피하며 불을 피웠다.막 길을 떠났던 며칠 동안은 깊은 산속에 혼자 있는 게 무서웠고, 깊은 밤의 위험도 두려웠다.송천초는 처음으로 혼자 아무도 없는 곳에 온 것이기 때문이다.예전에는 아버지와 오라버니들이 곁을 지켜줬고, 그들의 옆을 떠나 낙청연과 함께하다 진소한이 옆을 지켜줬다. 심지어 그 뱀도 암암리에 송천초를 지켜주며 걱정을 덜어줬다.하지만 지금, 송천초는 혼자 예전에는 엄두도 내지 못했던 일들을 해낼 수 있게 되었다.진소한은 경도에서 사방을 떠돌며 알아보고, 부경리까지 찾아가 도움을 청하고 나서야 작은 단서를 얻게 되었다.그렇게 진소한은 곧바로 송천초를 찾아 떠났다.-“쿨럭쿨럭……” 서늘한 밤, 낙청연은 여전히 기침을 하고 있었다.지초가 약을 가져오며 말했다.“왕비, 왜 병이 낫질 않는 겁니까? 약도 많이 드셨는데, 설마 이번에는 근본까지 다치신 겁니까?”낙청연은 약사발을 들어 꿀꺽꿀꺽 마시고 대답했다.“약한 몸에 병까지 더해지니 그런 것이다. 쌓이고 쌓이면 자연스레 쉽게 낫지 않는 법이지.”“난 괜찮으니 소유에게 알리지 말거라, 왕야께 알리고 싶지 않구나.”부운주가 조정을 대정한 이후로 부진환은 항상 늦은 밤이 돼서야 들어오곤 했다.낙청연은 부진환에게 걱정을 끼치고 싶지 않았다.-깊은 밤, 차가운 바람이 눈보라와 함께 불어오고 부진환은 기침 소리와 함께 방으로 들어와 두봉을 벗으며 눈을 떨쳐냈다.그러고는 창백한 안

그러나 부진환이 돌아오기도 전에 갑작스러운 소식이 전해졌다.황상께서 돌아가셨다!이 소식을 들은 낙청연은 아연실색하며 입을 열었다.“뭐라고 했소? 그게 사실이오?”부경리는 심각한 표정으로 답했다.“백관들이 궁으로 모여 국상 의식을 상의하고 있다고 하오!”“형수, 황상께서 정녕…… 전까지도 멀쩡하지 않았소!”황상께서 갑자기 돌아가시니, 낙청연도 쉽게 받아들일 수 없어 기침을 하기 시작했다.“쿨럭쿨럭…… 궁으로, 같이 궁으로 가봐야겠소!”그러나 낙청연과 부경리가 도착했을 때쯤, 모든 건 늦었고 황상은 이미 종묘에 입관되어 있었다.낙청연은 관을 보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“황상께서 왜 갑자기 병으로 돌아가신 거냐, 내가 관을 열고 검증을 해야겠다!”이 말을 들은 주위의 궁녀들은 깜짝 놀라 무릎을 꿇으며 말했다.“아니 되옵니다, 왕비! 이건 황상에 대한 불경입니다!”“관을 여신다면, 소인 모두 목숨을 잃을 겁니다!”부경리도 관을 보며 주먹을 꽉 쥐었다.낙청연은 이를 꽉 깨물더니 다시 입을 열었다.“책임을 묻는다면, 나 혼자 감당하겠다!”“7황자, 도와주시오!”부경리는 고개를 끄덕이며 낙청연과 힘을 합쳐 관을 열려고 했다.궁녀들은 모두 깜짝 놀라 얼굴이 하얗게 질렸다.바로 그때, 뒤에서 급박한 발소리와 함께 호통이 들려왔다.“그만하거라!”“이 자리에서 관을 열다니, 목숨을 부지하기 싫은 것이냐!”부운주가 위엄있게 호통쳤다.그러자 시위들이 곧바로 다가와 낙청연과 부경리를 떼놓으려 했다.낙청연은 분노하며 시위들을 뿌리치고 차갑게 부운주 앞으로 걸어갔다.“황상의 병세는 안정적이었습니다. 대체 어찌 갑자기 병으로 돌아가신단 말입니까?! 어떻게 돌아가신 건지는 확인하셨습니까?”“누군가가 해친 거라면 어쩌실 겁니까?”낙청연 지금의 눈빛은, 명확히 부운주를 의심하는 것이었다.부운주는 눈빛이 어두워지더니 차가운 어투로 말했다.“황상은 병으로 돌아가신 거다. 내가 직접 확인했고, 어떤 외상도 없었다. 목 태의도 와서 아무런