섭정왕의 왕비로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 1021 - 챕터 1030

탁자 위의 약을 본 낙청연은 그것을 들어 냄새를 맡아보았다.약 냄새가 아주 강했으나 무엇에 쓰이는 것인지는 알 수 없었다.상자 안에 있던 약은 낙월영이 먹었다.낙청연은 사부님이 숨겨둔 비밀이 약이 아니라 상자라고 생각했다.하지만 이 상자 안에도 마찬가지로 약이 들어있는 걸 보니 어쩌면 중요한 물건일지도 모른다는 생각이 들었다.그래서 그녀는 약을 챙겼다.어쩌면 언젠가 이 약이 긴히 쓰이는 순간이 올지도 모른다.궁전을 벗어난 뒤 낙청연은 왕이 언덕 옆 나무 밑에 앉아있는 모습을 보았다. 외롭고 힘없어 보이는 그의 뒷모습은 무척이나 쓸쓸해 보였다.자신의 또 다른 신분을 알게 된 낙청연은 어떻게 그를 마주해야 할지 잠시 갈피를 잡지 못했다.왕이 먼저 그녀를 발견하고 웃으며 물었다.“이렇게 빨리 나온 것이냐? 너의 질문에 대한 답을 얻었느냐?”낙청연은 앞으로 다가가 앉았다.“당시 사혼검을 낙영에게 건네준 뒤 그녀를 다시 만난 적이 있습니까?”왕은 아쉬운 얼굴로 고개를 가로저었다.“다시는 만나지 못했다. 아마 내가 미워서 다시는 돌아오지 않은 거겠지.”낙청연은 미간을 구겼다.“그렇다면 궁전 안 밀실에 대해 아십니까?”왕이 대답했다.“안다. 하지만 들어가 본 적은 없다.”“무엇 때문입니까?”낙청연은 미간을 구겼고 왕은 안색이 흐려진 채 잠자코 말이 없었다.하지만 낙청연은 곧바로 답을 깨달았다.“그녀의 감정을 마주하는 것이 두려우셨습니까?”왕은 침묵을 지켰다.묵인한 셈이었다.“안에 들어가 보시겠습니까?”왕은 심각한 표정으로 주저했다.“전 먼저 가보겠습니다.”낙청연이 몸을 일으켜 자리를 뜨려 하자 왕이 불러세웠다.“오늘 밤 즉위식이 있으니 준비하거라.”낙청연의 걸음이 멈췄다.“알겠습니다.”낙청연은 언덕에서 내려와 고개를 돌려보았다. 왕은 여전히 나무 밑에 앉아있었다.그가 밀실에 갈지 가지 않을지는 알 수 없다.그곳에 가본다면 그는 많은 비밀을 알게 될 것이고 낙영이 그동안 어떤 심경이었는지 알게 될 것이다.마을로

“부왕!”낙청연과 연라가 다급히 방 안으로 들어갔지만 침상 위의 사람은 이미 호흡이 멎은 뒤였다.랑목은 침상 맡에 엎드려 서글프게 울었고 연라는 무릎을 꿇었다.낙청연은 심경이 복잡했다. 왕이 이렇게 가버리다니. 그는 그녀에게 왕위를 물려준 그날 밤 세상을 떴다.랑목은 울음을 그친 뒤 몸을 일으키며 말했다.“부왕께서 돌아가신 일을 며칠 숨기라고 하셨소.”“그리고 산 위 궁전 밖에 묻어달라고 하셨소.”낙청연은 살짝 놀랐다. 산 위 궁정 밖?그는 죽을 때까지 낙영을 그리워했다.왕이 세상을 뜬 일 때문에 며칠 더 시간이 지체되었다. 그녀는 왕을 묻은 뒤 지도 위의 곳을 찾아가 볼 생각이었다.왕을 땅에 묻는 날 만족의 응익신도 배웅하러 왔다.응익신은 낙청연의 팔 위에 서서 왕의 무덤을 바라보았다.낙청연은 손가락으로 응익신을 살짝 만졌다.“이 녀석 너무 영리하구나.”응익신은 눈을 깜빡이며 고개를 갸웃거렸다.이상한 점은 왕이 묻힌 뒤 낙청연이 마을로 돌아갈 때도 응익신이 계속 그녀를 따랐다는 것이다.응익신이 낙청연의 상공을 맴돌고 있다 보니 가는 곳마다, 만나는 사람마다 모두 그녀를 향해 경건하게 예를 갖췄다.“랑목, 난...”낙청연은 지도를 들고 그에게 물어보려 했다.그런데 랑목은 그녀가 떠나려고 하는 줄 알고 눈시울이 붉어져 말했다.“누이, 내게 이젠 누이밖에 없소. 날 버리지 않으면 아니 되오?”낙청연은 심장이 철렁했다.“아니, 너에게 이곳을 아느냐고 물을 생각이었다.”낙청연이 지도를 펼치며 말했다.랑목은 지도를 힐끗 보더니 깜짝 놀란 얼굴로 말했다.“이건 수산이 아니오?”“이곳에 갈 생각이오?”“이 안은 아주 위험하오.”사실 그 지도에 표시된 곳은 다름 아닌 수산으로 랑목이 어렸을 때 사고를 당했던 그곳이었다.사부님이 이 지도를 여러 개로 나눠 남긴 것을 보면 분명 저의가 있을 것이다.“날 데려다줄 수 있겠느냐? 안에는 나 혼자 들어가마.”수산이 너무 위험하다 보니 연라에게 말하면 그들을 말릴까 봐 이 사실을

낙청연은 깜짝 놀라 계속 펼쳤다.“여국의 대제사장은 줄곧 여국에서 지고지상의 존재였고 황족 또한 그들에게 예를 갖추어야 했다.”“난 그것이 사람들이 대제사장을 신앙하고 경모해서 그런 줄로 알았다.”“하지만 난 그들의 조건 없는 복종과 경모가 사실은 그저 여국의 성수 때문이라는 걸 발견했다.”“내가 대제사장이 되었을 때, 난 매달 사상환(四象丸)을 섭취해야 했다. 사부님은 그것이 공력을 강하게 만들어주는 약이라고 했고 역대 사서 기록도 그러했다.”“그것은 내가 처음 내게 반항하는 사람을 보는 것이었다. 그는 내 명령에 복종하지 않으려 했고, 아주 괴롭고 고통스러워했다.”“난 이상함을 느껴 직접 그를 진맥해 치료하려 했다. 하지만 아무런 문제도 찾을 수 없었다.”“난 그를 반년간 치료했고 드디어 문제를 깨달았다.”“그에게 반항하려는 의지가 생길 때마다 그는 고통스러워했다. 그는 의지가 아주 강한 사람이었고 반항하려 할수록 더욱 고통스러워했다.”“하지만 난 단 한 번도 그를 조종한 적이 없다.”“그래서 난 일부러 사람들을 찾아 몰래 시험해 보았다. 그들이 저항하려고 할만한 명령을 내렸다. 그리고 역시나 내 명령에 저항하는 사람들은 전부 고통스러워했다.”“난 어디에 문제가 생긴 건지 알지 못했다. 그저 여국 백성들의 복종과 경모는 그저 약물을 이용한 일종의 통제라는 것을 깨달았을 뿐이다.”“난 오랫동안 이유를 찾아보았고 여국의 성수에 문제가 있다는 의심이 들었다. 그것은 모든 백성이 태어날 때 세례를 받는 샘물이기 때문이다.”“난 성수가 있는 샘물에서 씨앗 하나를 발견했고 그것을 들고 만족 진영에 찾아갔다. 그것을 샘물 안에 넣었는데 그 샘물은 수산 전체를 흐르는 샘물이었다.”“석 달 뒤, 수산의 모든 동물이 샘물을 마셨다.”“그들은 처음에 날 사냥감으로 인식했었는데 지금은 날 두려워한다.”“역시 여국의 성수는 백성들뿐만 아니라 모든 동물을 복종하게 한다.”거기까지 보았을 때 낙청연은 등허리에 소름이 돋았다.이 증상은 부진환의 것과 똑

펑-두 사람은 깜짝 놀랐다.폭발 소리가 잇달아서 들렸다.하지만 소리만 클 뿐이지, 불똥은 조금밖에 튀지 않았다.하지만 폭발이 끝난 뒤 바닥에 하얀 가루가 무더기로 쌓여있었다.이 씨앗들이 가루로 변하면 무슨 효과가 있을지 알 수 없었던 낙청연은 아예 그것들을 가지고 가서 연구할 생각이었다.낙청연은 허리를 숙여 그 가루를 조심스럽게 모으기 시작했다.비록 작은 가루 더미들이지만 모을 수 있는 양이 많지 않았고 겨우 약병을 반쯤 채울 정도였다.“누이, 이것들은 무슨 효과가 있소?”랑목은 손가락으로 가루를 조금 묻혀 혀를 내밀며 핥으려 했다.낙청연은 곧바로 그를 말렸다.“이건 먹으면 안 된다. 독이 있거든.”랑목은 황급히 손을 털어 샘물로 손을 씻었다.“누이, 여기 온 적이 있소? 왜 이렇게 익숙한 것이오?”랑목은 의아한 얼굴로 물었고 낙청연은 진지하게 당부했다.“기억하거라. 이번에 여기서 나가면 이곳을 잊고 다시는 오지 말거라.”랑목은 고개를 끄덕였다.“알겠소.”두 사람은 그곳에서 하룻밤 더 묵었고 날이 밝은 뒤 곧바로 수산을 떠났다. 그 독수리는 정말 대단했다. 독수리는 그들을 호위했고 그 어떤 짐승도 접근하지 못하게 했다.그들은 안전히 수산을 빠져나왔다. 독수리는 낙청연의 팔 위에 앉더니 마치 칭찬해달라는 듯 득의양양한 모습을 보였다.낙청연은 독수리의 머리를 쓰다듬으며 싱긋 웃었다.“이렇게 대단할 줄은 몰랐다. 신이라고 불리는 이유가 있구나.”“다들 널 응익신이라고 부르던데 그럼 난 널 아신(阿神)이라고 부르겠다.”아신은 만족스러운 듯 하늘을 한 바퀴 빙빙 돌았다.낙청연은 랑목에게 독수리의 내력을 물은 적이 있었다. 하지만 랑목이 말하길 그에게 기억이 있을 때부터 독수리가 존재했다고 했다.들은 바에 의하면 이미 세상을 뜬 많은 조상님도 그 독수리를 본 적이 있다고 한다. 그러니 독수리는 아주 긴 세월을 살았고 매우 총명해 많은 사람을 도운 적이 있어 만족이 그를 응익신으로 인정한다고 한다.응익신은 그들을 비호하고 사람

부진환은 씁쓸한 마음에 아무런 대답도 하지 않았다.만족의 자유롭고 광활한 땅이 그녀에게 더 잘 어울릴지도 모른다.돌아오지 않는 것도 좋았다.부진환은 갑자기 괴로운 얼굴로 가슴을 부여잡았다.“왕야, 또 상처가 아픈 것입니까? 얼른 쉬십시오.”“밖은 제가 지켜보고 있겠습니다.”바로 그때 호위가 보고를 올렸다.“왕야, 엄 태사께서 오셨습니다.”그 말에 소서는 놀랐다.부진환은 미간을 구기며 몸을 일으키려 했으나 몸이 너무 아파 일어설 힘이 없었다.“왕야, 엄 태사께서 왕야가 다친 걸 알게 된다면 왕야를 해치기 위해 온갖 수단을 동원할 것입니다!”소서는 호위에게 말했다.“가서 왕야께서 평녕성에 계시지 않는다고 전하거라.”“우선 엄 태사에게 거처를 마련해주거라.”부진환은 가슴께를 누르며 심각한 표정으로 말했다.“엄 태사가 아무런 기별도 없이 평녕성에 온 건 필시 목적이 있어서일 것이다.”“그가 시형과 랑심을 만나지 못하게 하라고 분부하거라.”엄 태사가 직접 이 먼 곳까지 찾아왔다는 것은 분명 부진환이 그와 만족이 협력했다는 증거를 찾아낼까 두려워서일 것이다.시형은 그동안 부진환에게 철저히 감시당했기에 엄 태사는 줄곧 시형과 연락이 닿지 못했다. 그리고 평녕성에 심어두었던 첩자들도 낙청연이 전부 죽였다.엄 태사는 아무런 소식도 얻지 못했으니 조바심이 날 수밖에 없었다.그러나 이미 늦었다.엄 태사가 평녕성에 도착해 처음으로 한 일은 성지를 가지고 범인을 심문하는 것이었다.성안의 사람들은 감히 거절하지 못했고 결국 엄 태사를 데리고 감옥에 갔다.엄 태사는 모든 사람을 물렸고 겨우 숨만 내쉬고 있는 랑심을 보며 차가운 목소리로 말했다.“이렇게 많은 형벌을 받았으니 이미 다 자백했겠지?”랑심은 입꼬리를 끌어올리며 냉소했다.“난 말하지 않는다고 했으면 말하지 않소.”“날 죽여 입막음하러 온 것이겠지?”엄 태사는 뒷짐을 지면서 눈을 가늘게 떴다.“엄 태사, 날 살려준다면 죽여 입막음하는 것보다 더 많은 것을 얻을 것이오.”그 말에