자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 2271 - 챕터 2280

아부와 칭찬이 때로는 사람을 망가뜨릴 수도 있다. 강책도 이러한 사실을 잘 알고 있었기 때문에 표정이 좋지 않았다.강책이 손을 내저었다.“이 회장님, 이번에는 또 어떤 ‘홍문연’을 준비하신 겁니까.”이창진이 머쓱한 웃음을 지었다.“아이고, 회장님. 그게 무슨 말씀 이십니까. 오늘은 저희 상인 동맹회가 큰 이익을 얻게 된 의미로 여는 축하연입니다! 이런 성대한 자리에 회장님이 빠지시면 되겠습니까.”“정말입니까?”“그럼요! 회장님, 들어오세요.”이창진 등 다른 회원들도 강책을 치켜 세우기 바빴다, 이어서 그들은 휴게실 안으로 들어갔다.방은 넓고, 깨끗했다. 단, 한가지 이상한 점은 방 안에 ‘무기’가 배치 되어있다는 점이다. 칼, 총 또는 방망이 등등 다양하게 구비되어 있었다.“응?”강책의 안색이 나빠졌다.“무슨 뜻입니까?”이창진이 다급하게 설명했다.“회장님, 오해하지 마세요. 저건 그냥 장식품입니다, 방 안 분위기를 살리는 용도라고 생각하시면 됩니다. 먼저 앉으십시오.”곧이어 강책은 방 안에 있는 커다란 소파 위에 앉았다, 편안하고 부드러웠다. “음식이 나오려면 조금 기다려야 할 듯합니다, 준비가 다 되면 제가 다시 찾아오겠습니다. 그때까지 푹 쉬십시오.”이창진의 말이 끝나고 그를 포함한 나머지 회원들이 자리를 떴다, 방 안에는 여자 직원들이 남아 강책의 시중을 들었다.“회장님, 차 따라 드리겠습니다.”직원의 예쁘장한 외모에도 강책은 아랑곳하지 않았다. 그는 찻잔을 밀어냈다.“밥 들어갈 공간은 남겨 놔야 해서요.”“아이고, 혹시 부끄러우셔서 거절하시는 겁니까?”그리고 한 여직원이 강책의 품에 덥석 들어갔다. 품에 파고들면서 애교 섞인 목소리로 말했다.“강 회장님, 딱 한 입만 마셔주세요.”여직원은 강책도 다른 평범한 남자들처럼 자신의 부탁을 들어줄 것이라고 생각했다. 하지만 강책은 그런 부류의 남자가 아니다.“비켜요!”강책은 여직원의 어깨를 밀쳤다, 그 바람에 4-5미터나 되는 거리로 날라갔다. 여직원 손에 들고 있던

강책이 황준하에게 미소를 지었다.“황 선생님, 안녕하십니까.”“어…”황준하는 과거의 자신을 탓했다, 적어도 상대방이 누군지는 정확히 짚고 넘어가지 그랬을까.당시에는 돈에 눈이 멀어서 아무것도 보이지 않았다, 결국 제이슨을 쓰러뜨린 ‘진짜’인물과 대면하고 말았다.신태열이 이상한 낌새를 눈치챘다.“황 선생님, 강책이랑 아시는 사이십니까.”신태열은 두 사람이 서로 알고 있는 사이기 때문에 황준하가 공격을 하지 않는다고 생각했다.황준하는 그의 질문에 어떻게 대답할 지 몰라했다. 잠시 뒤, 강책이 민망한 분위기에 몸에 소름이 돋았다. “신 회장님, 데리고 오셨다는 분이 황 선생님입니까.”신태열이 고개를 끄덕였다.“그래.”“황 선생님의 실력이 좋기는 하나 한 가지 사실을 오해하고 계신 것 같습니다.”“오해라니?”“오늘 아침에 그 외국인을 쓰러뜨린 사람은 저분이 아닙니다.”“뭐라고?”신태열의 두 눈이 휘둥그레졌다, 설마 내가 속은 건가.“황 선생님! 선생님께서 쓰러뜨렸다고 하지 않으셨습니까.”황준하가 눈살을 찌푸렸다.“죄, 죄송합니다.”“감히 네가 나를 가지고 놀았다는 거야?”“그게 아니라, 회장님께서 결과는 물어보지 않으셨잖아요. 몇 초 만에 패배했지만 외국인과 같이 무대에 오른 건 사실입니다.”지금까지 신태열은 아무것도 모르고 줄곧 황준하에게 예의를 지켰다.“쓰레기 같은 놈!”신태열이 크게 소리 질렀다.“그럼 대체 누가 그 외국인을 쓰러트렸다는 거야? 돈은 얼마든지 줄 테니까, 찾아와.”황준하가 대답하기도 전에 강책이 먼저 입을 열었다.“가끔 돈으로도 해결하지 못하는 일이 일어나기도 합니다. 회장님께서 황 선생님께 얼마를 드려도 이번에는 도와주시지 않을 겁니다.”신태열이 코웃음을 쳤다.“자네가 그걸 어떻게 알아?”“확신합니다.”“그 ‘고수’라는 사람을 알고 있는 건가.”“네, 안다고 할 수 있습니다.”“그게 무슨 말인가? 알면 아는 거고, 모르면 모르는 게 아닌가! 하하!”강책이 깊게 한숨을 내쉬었다.“그냥

강책은 간단한 채소 썰기를 하는 것 마냥 적들을 손 쉽게 처리했다. 한편, 황준하의 몸은 상처투성이였지만 생명에 큰 지장은 없었다.결과는 강책의 완벽한 승리였다. 상대방은 강책의 털끝 하나 건드리지 못했다, 하지만 이러한 결과는 신태열이 원하던 결말이 아니었다.보안 요원들이 하나둘씩 쓰러지는 모습을 보고 얼굴이 점점 굳어졌다. 실패한다고 해도 강책이 황준하와 싸워서 겨우 이기는 장면을 예상했었다, 하지만 강책은 아무 탈 없이 자리에 서있을 뿐이다.이러한 결말은 신태열에게 모욕감을 가져다주었다. 그는 자리에 서서 계속 씩씩거렸다. 그리고 다시는 황준하 같은 사기꾼에게 속지 않겠다고 다짐했다. 이때, 호텔의 보안 요원들이 우르르 들어왔다.앞장서서 들어온 사람은 호텔 담당자 ‘이건모’다.“무슨 일입니까?”이건모는 소음을 듣고 직접 검사하기 위해 찾아왔다. 사실, 신태열에게 오늘 밤에 있을 일을 이미 전해 들었다. 그는 호텔의 안전을 지키는 ‘척’하러 온 것이다.하지만 정작 자신이 도착했을 때, 신태열에게 들었던 내용과는 전혀 달랐다. 강책은 멀쩡했고, 오히려 신태열의 부하 직원들이 자리에 쓰러져 있었다.이건모는 신태열을 바라 보았다.‘이게 어떻게 된 일이지?’한편, 신태열은 끓어오르는 분노 때문에 그의 눈빛을 알아채지 못했다. 하지만 이건모는 강책과 신태열을 번갈아 보면서 상황을 대충 짐작할 수 있었다.그는 일부러 질문을 던졌다.“이게 다 뭡니까?”황준하가 대답했다.“신 회장이 저희를 죽이려고 했어요! 담당자님, 얼른 경찰에 신고해 주세요!”“네?”이건모가 미소를 지었다.“여기서 싸움을 하셨다는 말씀이십니까?”“싸움이라니요! 신 회장이 사람을 시켜서 저희를 죽이려고 했다니까요?! 겨우 살아났는데, 그게 무슨 말씀이십니까!”“하지만 신 회장님의 부하들은 모두 바닥에 쓰러져 있지 않습니까. 오히려 두 분이 멀쩡하게 자리에 서 계시잖아요, 저 보고 그 말을 믿으라는 겁니까?”황준하는 이건모의 말에 당황한 기색이 역력했다. 이어서 이건

이건모는 황준하에게 만회할 기회를 주었다, 만약 강책의 손을 자르기만 한다면 큰 벌을 면할 수 있다.그는 황준하에게 기회를 주는 동시에 신태열의 화가 풀릴 수 있도록 도와주었다. 이건모가 황준하를 향해 물었다.“가능하십니까?”황준하가 깊게 심호흡을 했다, 곧이어 강책을 향해 고개를 돌렸다. 그는 강책의 실력을 알고 있기 때문에 감히 용기가 나지 않았다, 강책이 조금만 반격해도 황준하는 즉사하고 만다.황준하는 침을 꼴깍 삼켰다.“강 선생님, 죄송합니다. 두 사람 다 죽는 것보다는 한 사람만 죽는 게 낫지 않습니까, 제가 선생님 몫까지 열심히 살겠습니다.” 순간, 열몇 대의 총이 강책을 겨누었다. 그들은 강책이 조금만 움직여도 쏠 생각이었다.강책은 두 개의 선택만 남았다. 총에 맞아 죽거나 황준하에게 고통스럽게 죽는 선택 밖에 없다.이건모의 눈에 강책은 이미 죽은 것과 다름없었다. 강책이 호텔에 들어왔을 때부터 죽을 운명이라고 생각했다.황준하가 깊게 심호흡을 했다. 이어서 칼을 꽉 쥐었다.“강 선생님, 용서하세요.”황준하는 한발한발 강책에게 다가갔다, 강책은 어떠한 행동도 하지 않았지만 온몸이 떨리기 시작했다. 그는 강책이 자신을 황천길에 끌어들일까 봐 덜컥 겁이 났다. 동시에 칼을 쥐고 있는 손은 땀으로 흥건했다.이때, 멀리서 소리가 들려왔다.“그만 두지 못해?!”호텔 안에서 제일 높은 위치의 ‘이건모’를 제외하고 그들을 저지할 사람은 없다. 이 구역 안에서는 누구든지 이건모의 말을 따라야만 한다.대체 누가 그의 땅에서 시건방진 소리를 내는 것인가, 이건모가 뒤를 돌았다.“어떤 새끼가 감히 소리를 높여!”그의 말이 끝나고 한 남자가 방 문 앞에 등장했다, 이어서 완전무장한 경찰 무리가 현장을 봉쇄했다.남자는 다름아닌 김한철 청장이었다!순간, 이건모의 눈이 휘둥그레졌다. 진정한 권력 앞에서 이건모는 먼지와 다름없다.

이제 김한철이 할 수 있는 건 없었다. 그가 손을 흔들고 경찰 무리가 빠르게 철수했다.“두 분의 사적인 일이라면 저도 더 이상 끼어들지 않겠습니다, 저는 밖에서 기다리겠습니다.”그는 말을 끝내고 방을 나갔다.강책, 신태열 그리고 황준하만 방 안에 남았다. 이어서 황준하는 칼을 버리고 무릎을 꿇었다.그는 머릿속으로 신태열과 강책 중에 누구를 따라야 좋을지 계산하기 바빴다. 강책이 황준하를 보지도 않고 말했다.“황 선생님, 나가세요. 만약 연산시에 다시 나타나면 가만 두지 않을 겁니다.”옆에 있던 신태열도 말했다.“한 시간. 만약 한 시간 안에 연산시를 떠나지 않으면 가차 없이 죽일 겁니다.”연산시의 두 ‘형님’에게 동시에 미움을 받기는 쉽지 않다. 황준하는 더 이상 연산시에 한 발자국도 들이지 못하게 된다, 과거의 행동에 대한 대가를 치룬 셈이다.그는 더 이상 방에 남아있을 시간이 없었다. 서둘러 호텔을 떠나서 택시를 탔다. 그리고 제일 빠른 속도로 연산시를 떠났다.그에게 돈은 중요하지 않았고, 도망치는 게 제일 중요했다.사실, 강책과 신태열은 보잘것없는 인간에게 잠시 겁을 준 것뿐이다. 두 사람의 목적은 ‘상대방’이다.“저는 회장님을 연산시에서 떠나게 하고, 남은 삶을 행복하게 지낼 수 있게 해달라고 신태희와 약속했습니다. 그만 내려 놓으시고, 떠나세요.”어떻게 떠날 수 있겠는가.신태열이 코웃음을 쳤다.“연산시를 지배한 사람은 나였어, 근데 네가 나타나면서 모든 걸 망쳤어! 내 가족, 내 회사까지 모두! 내가 너를 가만히 놔둘 것 같아?”“정말로 연산시를 지배했다고 믿으십니까? 회장님은 그저 서심산을 이용해 타인을 통제한 겁니다. 게다가 회장님은 용맥의 ‘도구’일 뿐인데, 어떻게 연산시를 지배했단 말입니까. 그리고 두 자녀 분은 방화, 살인 등등 온갖 악행은 저지르고 다녔습니다. 마땅한 벌을 받은 것뿐입니다.”하지만 신태열은 강책의 말이 전혀 들리지 않았다.“강책, 잘난 척 그만해. 네 뒤에 김한철이 있다고 해서 너무 자만하지