자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 2181 - 챕터 2190

식약 식당 안.강책과 물고기자리가 컴퓨터 앞에 앉아있다. 화면에는 최근 뉴스가 띄워졌다. 경찰 측은 사회의 질서를 어지럽히지 않기 위해 발표를 하지 않을 생각이었다, 하지만 신태열 일행은 한민의 죽음을 누구보다 빠르게 퍼뜨렸다.글뿐만 아닌 사진까지 인터넷에 뿌려가면서 논란을 키웠다.한민은 유명한 기업가였기 때문에 연산시는 순식간에 시끄러워졌다. 모두 죽음의 원인을 맞추기 바빴다, 또는 살아생전 한민과 사이가 나쁘던 신태열이 주범이라고 하는 사람도 있었다. 아쉽게도 사건은 신태열과 전혀 상관이 없었다.물고기자리가 입을 열었다.“상대가 일벌백계 상황을 만들었습니다. 다른 상인들이 자신의 목숨을 지키기 위해서 어떤 일을 할지 모릅니다. 총수님, 조심하셔야겠습니다.”이때, 노문강이 인상을 지으며 들어왔다.강책이 그에게 다가가 물었다.“노 선생님, 무슨 일로 오셨습니까?”노문강은 자리에 앉아 아무 말도 하지 않았다. 그리고 탁자 위에 놓여있는 차를 바로 들이켰다.항상 청결을 신경 쓰고 다른 사람이 마시는 차는 일절 손을 대지 않았기에 그의 현재 심정은 대략 짐작이 가능했다.그는 잠시 진정하고는 입을 열었다.장훈은 모욕을 당하고, 노문강은 이용진에 의해 엄수 집안에 쫓겨났다는 사실을 이야기해주었다.그의 말을 듣고 물고기자리가 고개를 저었다. “무서운 방법입니다. 장 회장님과 저희와 연관이 있다는 사실을 알고 모든 연락 방법을 끊은 셈입니다. 이제 연락을 주고받으려면 어떤 방법을 써야 하는 겁니까?”지금까지 순조롭게 신태열과 맞설 수 있었던 이유는 모두 장훈, 노문강, 신태희와 같은 사람들의 정보 덕분이었다. 하지만 신태희가 실종되고, 장훈이 감시당하고, 노문강은 쫓겨나기까지 했으니 더 이상 정보를 얻을 수 있는 통로가 없어졌다.이용진은 결코 쉬운 상대가 아니다.두 사람이 서로 대화를 나누고 있을 때, 젊은이 한 명이 식당 안으로 들어왔다. 자세히 볼 필요도 없이 누군지 모두 알고 있는 듯한 눈치다.물고기자리가 허허 거리며 말했다.“

자운절. 연산시에서 제일 크고 긴 역사를 반영하는 절이다. 매년 많은 관광객들이 절을 찾기도 한다.강책이 절에 도착했다. 그는 남의 물건을 빌리려면 빈손으로 올 수 없었다.일찍 절에 전화를 걸어 십억을 기부할 거라는 말을 전했다.십억이라는 큰 숫자를 거부하는 사람은 없다. 게다가 큰 절을 유지하기 위해서는 매년마다 큰 금액이 필요했다. 강책이 도착하자마자 자운절의 주지 스님이 그를 맞이했다. 주지 스님은 강책 일행을 로비로 안내했다.물고기자리가 천만 원 수표가 든 상자를 건네자 주지 스님의 얼굴에 웃음꽃이 피었다.이 세상에 돈을 싫어하는 사람은 없다. 하지만 주지 스님은 세상에 공짜는 없다는 사실을 알고 있다.게다가 지금까지 자운절과 전혀 연이 없던 강책이 나타나 큰 금액을 기부한 것은 또 다른 목적이 있을 것이라고 생각했다.강책이 돈이 많다고 하더라도 십억은 결코 쉽게 얻을 수 있는 돈이 아니다.십억을 건네받고, 주지 스님이 감사 인사를 했다.“아미타불. 강 선생님, 송구하지만 저는 하늘 아래 공짜는 없다고 생각하는 사람입니다. 선생님께서 갑자기 큰 금액을 기부하신 이유는 분명히 있을 거라고 생각합니다. 제가 도와드릴 게 있습니까?”주지 스님은 바로 본론에 들어갔다. 강책도 피하지 않고 고개를 끄덕였다.“역시 주지 스님이십니다. 사실, 주지 스님의 도움이 필요해서 찾아왔습니다.”“말씀하시지요.”“혹시 자운절에 사리가 있습니까?”주지 스님이 미소를 지었다.“네, 있습니다.”“사리를 빌리고자 찾아왔습니다. 일이 끝나면 다치는 곳 하나 없이 돌려 드리겠습니다.”“그게…”주지스님이 난감한 표정을 지었다.“혹시 사리가 절의 중요한 물건이라서 쉽게 답하시지 못하는 겁니까?”주지 스님이 고개를 저었다.“아니요. 저는 그저 강 선생님께서 기부하신 금액에 비해 너무 작은 물건이라서 놀란 것뿐입니다. 하지만…”그는 잠시 멈칫하고는 다시 말을 이었다.“저를 따라오시지요.”“네, 알겠습니다.”이어서 강책은 주지 스님을 따라 절의 정

’제가 도울 수 있습니까?’강책이 마음속으로 물었다.이때, 나무뿌리가 흙 안으로 들어가더니 작은 새싹이 바닥에서 올라왔다.나무의 말은 오래된 것이 가지 않으며 새로운 것이 오지 않는다는 뜻으로 해석되었다.강책은 눈을 크게 뜨고는 나무를 바라보았다.“잘 알겠습니다.”그는 몸을 돌려 주지 스님의 곁으로 다가갔다.“주지 스님, 만약 제가 나무를 살릴 수 있다면 저에게 사리를 빌려주실 수 있겠습니까?”현장에 있던 사람들의 눈이 순식간에 커졌다.옆에 있던 스님들은 고개를 절레절레 저었다. 강책에게 사리를 빌려주고 싶지 않은 게 아니라 그가 나무를 되살릴 수 있다는 말에 신뢰가 가지 않았기 때문이다.많은 전문가도 포기한 나무를 어떻게 상인이 해결할 수 있겠는가.주지 스님도 그들과 같은 생각이었다. 하지만 그는 강책을 바로 거절하지 않았다. 주지 스님은 강책의 대담한 태도가 다른 사람과 다르다는 느낌을 받았다.이어서 주지 스님이 하하 크게 웃었다.“만약 강 선생님께서 나무를 살리시면 사리를 빌려드릴 뿐만 아닌, 드릴 수도 있습니다.”주지 스님은 융통성이 있는 사람이다. 강책은 그의 말을 듣고 안심했다.강책은 물고기자리에게 도구를 준비하라고 지시했다. 한 시간 뒤, 물고기자리가 다른 부하들과 함께 다시 절로 돌아왔다.그들은 상자를 하나씩 들고 있었다.강책은 꼼꼼히 검사를 하고는 실행에 옮길 준비를 했다. 이때, 주지 스님이 강책의 손을 붙잡았다.“강 선생님, 확신하십니까?”강책이 고개를 끄덕였다.“네, 확신합니다. 만약 결과가 좋지 않다면 제 목숨을 가져가셔도 좋습니다.”주지 스님은 잠시 멈칫하고는 민망한 미소를 지었다.“강 선생님, 농담이 지나치십니다.”그는 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그리고 계속 심호흡을 하면서 자신을 안정시켰다. 이제 나무의 생명은 강책에게 달렸다.하지만 강책은 손을 나무 위에 올려두고 아무것도 하지 않았다. 다른 사람들은 강책의 행동이 이해가 가지 않았다.사실, 그는 나무의 작은 부분까지도 기억하기 위해

주지 스님의 입가에는 미소가 떠나질 않았다.“강 선생님, 대단하십니다. 사실, 어제만 해도 나무를 살릴 수 있겠다고 생각하지 않았습니다. 제 안목이 좁아 진정한 능력자를 알아보지 못했습니다.”강책이 손을 내저었다.“아니요, 별거 아닙니다.”“별거 아니라니요. 강 선생님께서 오시기 전까지 정말 많은 전문가에게 도움을 구했습니다, 하지만 단 한 명도 성공하신 분이 없었습니다. 강 선생님은 자운절의 대은인이십니다!”만약 조금만 젊었어도 주지 스님은 바닥에 엎드려 머리를 조아렸을 것이다. 강책은 주지 스님의 행동에 깜짝 놀라 그를 부축했다.주지 스님은 잠시 진정하고 물었다.“대체 어떻게 하신 겁니까?”“간단하다고 말하면 간단하지만, 또 어렵다고 말하면 어렵습니다. 사실, 나무의 요소와 이어진 부분을 찾아 새로운 생명을 불어 넣는 겁니다. 지맥의 영양분을 계속 주입해서 나무와 땅을 일체로 만드는 방법을 통해 나무의 수명을 땅의 수명에 맞추었습니다.”강책의 치료 덕분에 나무는 천 년도 넘게 살 수 있는 생명을 얻은 셈이다.이때, 물고기자리가 헛기침을 하고는 본론으로 들어갔다.“흠, 주지 스님. 저희가 한 약속이 있지 않습니까.”주지 스님은 잠시 멈칫하고는 크게 웃음을 터뜨렸다.“제가 정신이 팔려서 깜빡했습니다. 스님, 사리를 빼서 강 선생님께 드리세요.”“네, 주지 스님!”어린 중은 울타리를 열고 사리를 꺼냈다. 그리고 두 손으로 공손하게 강책에게 건넸다.강책은 조심스럽게 건네받았다. 사리가 손에 닿자마자 따뜻한 기운이 몸 전체에 퍼졌다.그는 사리 안의 가득한 ‘기’ 덕분에 어느 때보다 편안함을 느꼈다. “역시 고승의 사리입니다. 놀랍습니다.”그는 준비해 둔 비단 상자를 꺼내 사리를 넣었다. 첫 번째, 귀중한 물품이기에 잃어버리면 자운절과 주지 스님을 볼 면목이 없었다.두 번째, 사리를 언제 쓸 수 있을지 몰랐기 때문에 직접 보관하는 것이다.구체적인 용도는 모르지만 장훈의 뜻은 분명히 목적이 있을 것이라고 생각했다.“주지 스님, 감

강책은 방금 전 자운절에서 식약 식당으로 돌아왔다.차로 목을 축이기도 전에 상인 동맹회의 사람이 초대장을 보내왔다. 강책은 호기심에 초대장을 열어 보았다. 순간 그의 안색이 어두워졌다.물고기자리가 물었다.“총수님, 왜 그러십니까?”강책이 답했다.“죽은 한민 이외에 상인 동맹회 책임자 9명끼리 회의를 진행할 거라고 초대장을 보내왔어, 첫 번째로 초대장을 쓴 사람은 이창진이야. 보아하니 홍문연(초청객을 모해할 목적으로 차린 주연)이 될 것 같아.”현재 상인 동맹회의 회장은 강책이다. 그들이 직접 강책을 찾아와 논의를 하는 게 도리에 맞다.하지만 상인 동맹회 회원들은 하나가 되어 강책에게 편지를 써서 그를 장소에 초대했다. 마치 회장 자리를 찬탈하려는 행동이다.“한민의 죽음에 영향을 받은 것 같습니다. 줏대 없는 인간들은 서로 도와주기 바쁠 겁니다. 제 생각엔 이용진이 그들 앞에 나타난 것 같습니다. 그리고 같이 협력해서 총수님을 회장 자리에서 끌어내리고, 다시 신태열을 회장 자리에 앉히게 할 생각인 겁니다.”강책은 흥미가 있는 표정을 지었다.“회장은 5년에 한 번 바꿀 수 있어. 큰 잘못을 하지 않거나 사고가 일어나지 않는 이상, 그 누구도 자리를 바꾸지 못해. 회장 자리에 앉은 지 얼마 되지도 않았고 제대로 된 일도 한 적이 없는데 말이야. 만약, 오늘 회의가 나를 회장 자리에서 끌어내릴 목적으로 열린 자리라면 어떤 이유를 가져왔을까?”“총수님, 조심하시는 게 좋습니다. 저 사람들은 총수님을 끌어내리기 위해서 뭐든지 하는 사람들입니다.”강책이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“그래, 그건 걱정하지 마. 난 그냥 이유가 궁금한 것뿐이야.”그는 자신이 일 처리를 맡았어도 한순간에 이유를 생각해 내지 못했을 거라고 확신했다.사실, 신태열의 회장 임기가 끝나지 않았으면 강책도 회장 자리에 오르지 못했을 것이다.강책은 도전을 좋아하고, 호기심이 많은 사람이다. 그는 이창진과 나머지 회원들이 어떤 방식으로 자신을 회장 자리에서 끌어낼지 궁금했다.