자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 2041 - 챕터 2050

성녀의 질책을 받은 주삼도 당연히 할 말이 있었다."성녀님, 저희 부락 사람들 모두 착하다는 거 잘 알잖습니까, 이 같잖은 놈 빼고. 이놈 말고 다른 이가 범인일 리는 절대 없습니다."주삼의 말을 들은 성녀가 미간을 찌푸렸다."무슨 일이나 증거를 가지고 말을 해야 해, 그렇게 자기 생각만으로 모든 걸 추측해서는 안 돼. 주삼 너는 고강을 범인이라고 말하고 있는데 이를 증명할 수 있는 증거 있어?"예전의 주삼이었다면 성녀가 이렇게 물을 때마다 아무 말도 못 했다. 하지만 오늘 주삼은 그 물음에 대답을 내놓았다."있습니다, 이것이 바로 증거입니다."주삼이 품속에서 머리띠 하나를 꺼내 두 손으로 떠받들고 말했다.하지만 성녀는 그 머리띠를 보고도 영문을 모르겠다는 듯한 표정을 지었다."이게 무슨 증거라는 거야?""오늘 새벽에 제가 고강 뒤를 밟았는데 이놈이 집에서 이 머리띠를 훔쳐보는 걸 발견했습니다. 마누라와 딸도 없이 혼자 사는 저놈이 어디에서 이 머리띠를 가져왔겠습니까? 다른 여자를 납치해서 머리띠를 몰래 숨겨둔 게 분명합니다. 성녀님께서 이 범죄자를 단단히 혼내주시기 바랍니다."주삼의 말이 정말이라면 이 머리띠가 증거가 될 수도 있었다."고강, 솔직하게 말해, 이 머리띠 어디에서 가져온 거야?"성녀가 고강을 보며 묻자 그가 머리를 긁적이며 대답했다."어제 술을 너무 많이 마셔서 바닥으로 넘어졌는데 뾰족한 물건에 찔려서 호기심에 만져보니 이 머리띠가 있었습니다. 그래서 그냥 가져왔어요, 그리고 잠에서 깨어나 머리띠를 한 번 본 거고요. 그런데 주삼이 갑자기 저희 집으로 쳐들어와서 저를 때리더니 이렇게 묶기까지 했습니다. 성녀님, 저는 억울합니다."고강이 말을 하며 옷소매를 말아 올려 껍질이 벗겨진 상처를 보여줬다.상처는 확실히 난 지 얼마 되지 않은 것이었다.사실 머리띠 하나로 설명할 수 있는 것이 없었다. 게다가 고강의 말에도 문제가 없었기에 성녀가 보기에 이는 고강을 범인이라고 할 수 있는 증거가 될 수 없었다.결국 고민하던 성

강책의 말을 들은 장유나의 안색이 변했다.그녀는 강책이 농담을 즐기는 그런 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그랬기에 만약 정말이라면 식여귀가 방금 전 인파 속에서 장유나를 목표로 삼았다는 것이었다.장유나는 다급함에 눈물까지 글썽였다."그럼 어떡해요? 저, 저 살도 꽤 많이 쪘는데."장유나의 말을 들은 성녀가 웃었다."요즘 부락 여자들이 온갖 수단과 방법을 대서 살을 찌우고 못생겨지고 늙어 보이게 하려고 애를 쓰고 있어서 유나 씨는 정말 살이 찐 거라고 할 수도 없어요. 다른 사람이랑 비교해 보면 유나 씨는 여전히 너무 예뻐요."칭찬의 말도 지금 들으니 그 어느 때보다 괴로웠다."지금부터 강책 씨가 나 24시간 따라다니도록 해요. 한 시도 떠나면 안 돼요. 그리고 물고기 자리도 할 일 없으면 나 따라다녀요. 둘이서 앞뒤로 나 보호해야 돼요, 알겠죠?!"장유나가 강책을 보며 말했다.사실 장유나가 이렇게 말하지 않아도 두 사람은 그렇게 할 생각이었다.장유나도 제대로 보호하지 못하면 두 사람이 너무 무능하게 느껴질 것 같았기 때문이었다."강책 씨, 방금 그렇게 오래 봤는데 누구 몸에서 살기가 뿜어져 나온 건지 발견하셨나요?"성녀가 강책에게 물었다.그녀는 강책의 말을 믿지 않았지만 일이 이렇게 된 이상, 단서가 있는 것이 없는 것보다 낫다고 생각했다.하지만 강책의 대답은 그녀를 실망시켰다."이상한 걸 발견하지 못했습니다. 살기가 워낙 빠르게 다가왔다가 사라져서. 섬세하고 민감한 사람임이 분명합니다. 그리고 인파 속에 섞여 있어서 살기가 있다고 해도 누구의 것인지 보아내기는 힘듭니다."그렇게 단서는 또 끊기고 말았다.하지만 아무 수확도 없는 것은 아니었다, 적어도 범인이 부락 사람 중에 있다는 것을 알게 되었으니 말이다."역시 식여귀가 사람으로 변할 수 있는 능력을 지니고 있었던 거였군요. 방금 여기에 전부 사람만 있었지 날개 달린 괴물은 없었잖아요."장유나가 두려운 얼굴로 말했다.그 문제에 대해 강책은 웃으며 고개를 절레절레

그 말의 무게는 무척이나 무거웠다. 부락 주민들의 마음속에 성녀는 마치 천사와같이 굉장히 거룩한 존재로 여겨졌다. 보통 성녀가 한 번 후계자가 되면 평생 이어지게 되는 것이다. 성녀가 칠십, 팔십에 이르러서, 심지어는 죽은 뒤에야 새로운 성녀를 선출할 때도 있었다.젊은 나이에 자리를 내어주고 물러나는 성녀가 어디 있단 말인가? 성수 부락의 역사에서 이런 일은 한 번도 일어나지 않았다.성녀가 이렇게 말을 하니 주삼은 더 이상 할 말이 없었고, 그는 머리를 숙이고는 경찰에게 끌려갔다. 주삼이 끌려가는 것을 보며 사람들의 마음속에은 여러 가지 감정이 교차되었다. 특히 장유나, 그녀는 원래 감수성이 풍부한 사람이었으니 지금은 더욱 힘들어졌다. 그녀는 낮은 목소리로 중얼거렸다.“좋은 집안이었는데 지금 이 지경이 되다니… 이게 다 그 살인자 때문이야!” 만약 그 살인범이 정말 고강이라면, 주삼의 행동에는 어느정도 의미가 담겨있을 수도 있다. 하지만 그렇지 않다면...고강은 무고하게 죽은 게 되는 것이고 진짜 살인범은 자유롭게 돌아다니게 되며 주삼은 스스로를 끌어들이는 꼴이 되니 수지가 맞지 않게 된다."돌아가지."강책은 앞장서 돌아가려 했고, 현장에는 더 이상 볼 게 없었다.그들이 자갈길을 따라 돌아가며 계속 걷고 있을 때, 순간 악취가 풍겨왔다. "윽, 이게 무슨 냄새야!" 물고기자리는 코를 막고 주위를 둘러보자 그곳엔 거위 농장이 있었고, 이 냄새는 거위들이 배설한 대변에서 나는 냄새였다.냄새는 매우 심했고, 아주 멀리서부터 풍겨왔다. "빨리 가자, 빨리!" 물고기 자리는 악취를 견딜 수 없어 빨리 그곳에서 빠져나가려 했다.하지만 강책은 걸음을 멈추고 거위 농장을 바라보며 뭔가를 고민하는 듯 눈을 가늘게 떴다."총수님, 또 무슨 생각을 하십니까?”물고기자리가 물었다. "별거 아냐, 머릿속에 어떤 선이 있는 것 같은데, 좀처럼 잡히지가 않네.”강책은 계속해서 누가 살인범인지 고민하고 있었고, 머릿속에 이미 살인범을 찾을 수

강책은 주저하지 않고 바로 대답했다.“거위 농장입니다.'"거위 농장? 12명의 여자아이들이 그런 곳에 갇혀 있다고? 성녀는 미간을 찌푸렸다. "거위 농장은 여기서 멀지 않은 곳에 있는데 만약 아이들이 그곳에 갇혀 있다고 해도 쉽게 들켰을 텐데요?” 그러자 강책이 설명했다."꼭 그렇지 않습니다. 이걸 '등잔 밑이 어둡다'라고 하죠. 위험한 곳일수록 더 안전합니다. 누가 아이들이 거위 농장에 갇혀 있을 것이라고 생각이나 했겠습니까?” 성녀는 다시 되물었다."그렇다면, 왜 그런 추측을 하게 된 건가요?” 그러자 강책은 세 손가락을 치켜세우며 대답했다."전에 언급한 세 가지 조건을 기억하십니까?” 첫째, 여자아이들을 가둔 장소는 커야 한다. 둘째, 사람들의 고함소리가 들키지 않을 만큼 충분히 외딴곳이어야 한다. 셋째, 여러 아이들이 식사를 해야 하므로 음식량은 충분히 많아야 한다.성녀가 말했다."거위 농장은 첫 번째 조건만 충족시킨 것 아닌가요? 뒤의 두 조건은 전혀 맞지 않아 보이는데요."강책은 고개를 가로저으며 천천히 설명했다.사실 아이들의 소리가 들키지 않게 하려면 외딴곳에 두는 것 외에도 하나의 방법이 있다.그것은 바로, 그 장소가 매우 시끄러우면 된다는 것이었다! 강책과 그들은 방금 거위 농장에 갔고, 그곳은 정말로 머리가 터질 듯이 시끄러웠다.얼굴을 마주 보며 이야기를 나누려고 해도 목소리를 크게 내야 했고, 이런 곳에 아이들이 갇혀 있다면, 소리를 지르더라도 아무도 듣지 못할 것이다. 아이들의 소리는 완전히 수천 마리의 거위가 내는 울음소리에 가려져 버리게 된다. 이것은 이전에 그들이 전혀 고려하지 않고 완전히 무시한 부분이었다. 하지만 걸리는 게 하나 더 있었다. 바로 음식량이었다. 성녀가 말했다."내 사람들이 이미 살펴봤어요. 거위 농장의 음식량은 전혀 늘지 않았고, 모두가 일반적으로 먹는 만큼 먹고 있어요. 아무런 이상이 없었습니다."이를 들은 강책은 웃음을 터뜨렸다. "이게 바로 살인범의 가장 명석한

성녀는 곧바로 현장을 떠나 사건이 발생한 곳으로 달려갔고, 곧 사건 현장에 도착했다.이번에 범죄 현장은 골목 안이었다. 실제로 골목은 꽤 넓어서 사람들이 자주 지나다니는데, 부하들이 수집한 단서에 따르면 이번에 사라진 여자는 오빠를 따라 물건을 사러 나왔다고 했다. 중간에 오빠는 먼저 화장실에 갔었고, 동생은 이 골목에 남아서 기다렸다. 원래는 전혀 문제가 없어 보이는 지극히 평범한 일이었지만, 이런 상황에서 오류가 발생했다.오빠가 돌아왔을 때, 동생은 사라져 있었다.최근 부락에 식여귀에 대한 소문이 떠돌고 있던 터라 오빠는 이미 겁에 질려 있었고, 자신의 여동생도 식여귀에게 납치당했을까 봐 서둘러 동생을 찾아 나섰다.오빠는 여러 사람에게 물어봤지만 단서는 나오지 않았다.하지만 결국 골목에서 여동생의 손수건을 발견했고, 그곳에서 싸운 흔적을 보게 되었다. 동생이 끌려가기 전에 몸부림을 쳤다는 걸 알 수 있었다. 다만 여동생은 범인보다 강하지 않아서 결국 범인에게 끌려가게 된 것이다. 이 골목은 외진 곳이 아니었고 바로 길가에 있었다.이치대로라면 항상 사람들이 지나가는 곳이었고, 만약 골목에서 여동생과 범인이 싸우고 있었다면 그 정도의 소음만으로도 지나가는 사람들을 놀라게 했을 것이다. 그런데 어떻게……오빠는 도대체 동생이 어떻게 사라진 것인지 이해할 수 없었다. 성녀는 골목에 서서 골똘히 생각했지만, 그녀는 경찰도, 탐정도 아니었기에 현장 상황을 보아도 알아낼 수 있는 것이 별로 없었다. 하지만 다른 사람은 달랐다.그 ‘다른 사람’은 다름 아닌 강책이다. 강책이 주위를 둘러보다가 쪼그리고 앉아 땅바닥의 흙을 주워 코 앞에 대고 냄새를 맡는 모습에 모두가 약간 혐오감을 느꼈다.하지만 강책을 아는 사람이라면 이것이 그가 단서를 찾는 방식이라는 것을 안다. 냄새를 맡은 강책은 속으로 답을 찾은 듯 손으로 흙을 털어낸 뒤 계속 관찰했다.때때로 그는 자질구레한 물건들을 집어 들고 살펴보곤 했는데, 사람들은 그런 그를 보며 의아해했다