자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 2021 - 챕터 2030

”게다가 족장님은 악인들이 뒷걱정하지 않도록 악인들 가족에게 위로금을 지급할 것을 약속하셨어요.”강책은 그제야 부족에서 무슨 일이 일어나고 있는지 파악했다. 강책은 종업원에게 말했다. “그렇다면 지난달과 이번 달에 성화에 타 죽은 10명은 모두 스스로 죄를 지었다고 생각한 사람들이란 말입니까?”종업원은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 제일 처음으로 악인이 자진했을 때 사람들은 기괴한 병이 드디어 사라지겠다고 생각하고 매우 기뻐했어요. 그런데 첫 번째 악인이 불에 타 죽은 후에도 기괴한 병은 사라질 기미가 전혀 보이지 않았어요! 그리고 두 번째, 세 번째… 악인들이 한 사람씩 불에 타 죽었는데도 기괴한 병이 사라지지 않았다는 건 말이 안 돼요.”이때, 물고기자리는 시큰둥하게 말했다. “기괴한 병은 일종의 질병인데 다른 사람을 불태워 없앤다는 것은 미신 아닙니까? 제가 보기에 그 족장님의 꿈은 말도 안 되는 일입니다. 다른 사람의 소중한 목숨을 불태워 죽이는 것보다 의술이 뛰어난 의사를 모셔 오는 것이 더 좋을 것 같아요.”물고기자리의 말에는 매우 일리가 있다. 하지만 사람들, 특히 부족 사람들은 물고기자리와 같은 생각을 하지 않았다. 이때, 식당에서 밥을 먹고 있던 손님이 물고기자리의 말을 듣고 자리에서 벌떡 일어나 물고기자리를 죽일 듯이 째려보았다. 강책이 헛기침을 하며 눈치를 주자 물고기자리는 입을 다물었다. 부족에 대한 신앙심이 높은 사람들 앞에서는 말을 조심해야 한다. 그렇지 않으면 괜한 불똥이 튈 수도 있다. 물고기자리가 아무 말도 하지 않자 분노한 손님들은 다시 앉아서 식사를 했다. 이때, 종업원은 조용하게 속삭이며 말했다. “저분도 사실 방금 손님께서 하신 말에 동의해요. 하지만 방금 보셨다시피 사람들은 감히 그 말을 입 밖으로 꺼내지 못해요! 지금 부족 사람들은 악인들이 억울하게 죽었다고 생각해요. 악인들이 죄를 짓긴 헸지만 신을 화나게 할만한 죄는 아니기 때문에 사람들이 분노를 가라앉히지 못하고 있어요. 그래서 지금 부족 사

공지에서는 지금 병에 걸린 사람들이 이 마을 사람들뿐이라며 여행객들은 걸린 사례가 없다고 특별히 강조하고 있었다.장유나의 눈이 동그래졌다.“이런 일도 있군요. 그렇다면 왜 종업원이 우리의 몸을 수색했을까요?”강책이 대답했다.“그저 형식적인 것에 불과하죠. 아직 여행객들에게서 증상이 나타나지 않았다고 하지만 이후에도 나타나지 않을 거라고 장담할 수 없으니까요.”그는 잠시 침묵하다가 말을 덧붙였다.“만약 여행객들이 걸리지 않는 병이라면 궤문증은 이 마을에만 존재하는 게 확실해지죠. 그 어르신의 꿈을 다시 회상해 보면 극악무도한 그놈은 곧 이 마을 사람을 뜻하게 되죠.”“한마디로 그 위험은 오직 이 마을에만 국한되어 있고 여행객들에게는 아무 관계도 없다는 것이죠. 그러니 여행객들은 여전히 산해진미를 즐길 수 있고 하고 싶은 대로 할 수 있어요. 그저 이 마을 사람들만 전전긍긍하며 살겠죠.”강책의 말을 들은 장유나는 그제야 모든 것을 이해했다.하지만 그녀는 또다시 고집을 피웠다.“그게 어때서요? 마을 사람들만의 특별한 습관이거나 즐겨 먹는 음식, 마시는 물 때문일 수 있잖아요?”“일리 있어요.”그도 장유리의 의견에 동의했다. 그러나 다시 덧붙였다.“하지만 난 다른 가능성이 더 높다고 봐요.”“어떤 가능성이죠?”“이익.”“이익?”장유나는 그 자리에 그대로 벙졌다.강책이 창밖을 가리키며 말했다.“여기에 오기 전 우리가 조사해 봤듯이 여기가 사람들로 붐비면서 여행지의 느낌마저 풍기고 있는 건 매년 열리는 성화 때문이에요.”“여러분들이 설레는 마음을 안고 여기로 여행을 왔는데 불꽃놀이가 그저 속임수이고 그저 전설에 불과하며 일 년에 몇 번 보지도 못할 정도란걸 알고 나면 기분이 어떨 거 같아요?”“크게 실망하겠죠.”“실망하고 나면 다음은 없어요. 그러면 자연스럽게 안 좋은 소문이 퍼지고 그에 따라서 이곳의 경제에도 타격이 생기고 이익도 적어지죠.”장유나와 물고기자리는 순간 등골이 오싹해졌다.강책의 말대로라면 여기에 수많은 음모가 숨

강책은 외투를 침대 위에 벗어 두고는 두 사람을 향해 말했다.“궤문증은 치료할 수 있어.”그의 말에 두 사람은 그대로 얼어붙었다. 방금 전까지만 해도 여자아이의 엄마에게 방법이 없다고 말하지 않았나. 그렇다면, 그가 여자를 속인 건가? 강책이 사실대로 말했다.“방금은 내가 거짓말한 거야. 궤문증은 고칠 수 있어. 방금 내가 나섰더라면 그 자리에서 여자아이의 병은 완치되었을 거야.”물고기자리와 장유나는 강책의 행동이 이해가 되지 않았다. 그들 기억 속의 강책은 다른 사람 이였다. “만약 방금 그 여자애를 살렸다면 나에 대한 소문이 퍼지게 될 거야. 그렇게 되면 우리가 족장의 계획에 걸려 게 되겠지. 그래서 먼저 구해주지 않은 거야. 먼저 대책을 준비해서 족장의 진상을 파헤칠 생각이야. 시간은 내일 정오, 장소는 화장장에서 진행할 거야.”다음 날 정오가 되면 무고한 사람들이 지옥불로 목숨을 잃게 된다. 사건의 진상을 알게 된 이상, 가만히 있을 수는 없었다. 그는 동시에 족장이라는 인간의 실체도 폭로하기로 했다.승패가 바로 코앞이다...한편, 부락 족장 방에서는 즐거운 분위기가 한창이었다. 금과 은을 두른 남자들이 와인잔을 든 채로 술에 취해있었다. 모두 족장과 연관이 있는, 그와 함께 음모를 계획한 사람들이었다.족장이 팔자수염을 하고 있는 남자에게 말했다.“소 사장님, 사장님께서 주신 약이 효과가 얼마나 좋은지 모릅니다. 궤문증이 퍼지고, 시민들이 불안에 떨고 있어요. 지금은 사람들이 매달 화장장으로 이송되고 있는 중입니다.““덕분에 2달 동안 관광객이 늘면서 부락의 수입도 몇 배로 늘어가고 있어요. 자, 제가 술 한 번 따라 드리겠습니다.”소태유는 족장이 따라준 술을 마셨다.“저희야말로 족장님께 감사를 드려야 하는 쪽입니다. 만약 족장님의 위치와 명성이 높지 않았다면 저희 계획도 모두 계획만으로 끝을 봤을거예요.”“현재 부락에 남아 있는 멍청한 것들은 신을 건드려서 궤문증 이라는 벌을 받고 있다고 생각한다고 하더군요

강책이 미소를 지었다.“저는 그저 지나가는 행인일 뿐입니다. 하지만 족장님의 지옥불을 제지한 이유가 따로 있습니다.”족장의 눈살이 찌푸려졌다. 이때까지 부락에서 생활하면서 지옥불을 막은 사람은 단 한 명도 없었기 때문이다.“이유가 무엇입니까.”강책은 그의 답하지 않았고, 오히려 그를 되물었다.“족장님께서 지옥불을 행하시는 이유에 대해서 여쭙고 싶습니다.”족장이 코웃음을 쳤다.“여기 있는 사람들 모두가 알고 있습니다. 지금 부락이 궤문증이라는 불행에 닥쳐 두려움에 떨고 있습니다. 저는 부락을 위해, 신의 분노를 가라앉혀야 합니다.” “그래서 저는 부락 중에서 죄를 저지른 부원을 찾아 지옥불을 진행하기로 결심했습니다.” “그렇게만 한다면 분명 신께서도 용서를 해주실 겁니다. 그리고 궤문증도 막을 내릴 거고요.”그는 잠시 머뭇거리더니 강책을 쏘아붙였다.“지금 당신이 지옥불을 막는 행위는 신에게 저항하는 것과 다름이 없습니다. 부락의 몰락을 그저 묵묵히 지켜보라는 말씀 이십니까?”그는 단숨에 강책을 신과 부락의 적으로 만들어 버렸다. 하지만 전혀 강책은 당황하지 않았다.“족장님께서 제 뜻을 오해하신 것 같습니다. 제가 지옥불을 막는 이유는 족장님을 신의 적에서 물러나게 하기 위함입니다. 동시에 신의 지의 때문이기도 합니다.”족장의 눈이 휘둥그레졌다.“예? 신의 지의라니요?”강책이 미처 대답하기도 전에 옆에 있던 장유나가 먼저 입을 열었다.“제 사부는 저승과 이승, 땅과 하늘을 자유자재로 이동하실 수 있는 능력을 가지고 계십니다. 사부님은 이동을 통해 신의 뜻을 땅으로 전하기도 합니다.”“얼마 전, 사부님께서 부락의 신과 만남을 가지셨습니다. 신께서는 부락의 죄인이 밝혀지지 않아 분노하셨고, 무고한 사람이 성화에 의해 목숨을 잃는 것에 심히 거부하셨습니다.” “신께서는 저희 사부님께 도움을 요청하시면서 궤문증을 치료할 수 있는 기술을 전해 주셨습니다. 더 이상의 무의미한 희생을 끊어달라고 부탁하셨습니다.”현장에 있던

족장은 다시 한번 인파속에 있는 소유태를 바라보았다. 하지만 그는 조금 전과 다르게 경악한 표정을 짓고 있었다.그들은 처음부터 신이 치료법을 전수했다는 말을 믿지 않았다. 하지만 강책 무리가 궤문증의 치료법과 해독제를 찾은 건 분명한 사실이었다.그렇게 되면 일이 복잡 해진다. 강책이 궤문증을 치료하게 되면 그가 ‘신의 후계자’라는 말도 믿어야 하기 때문이다. 족장은 지금까지 이러한 연기로 돈을 챙기고 있었다. 하지만 강책의 등장으로 인해 부락의 주민들은 그를 더 신뢰하고 족장을 멀리하게 될 것이다. 그는 곧 일어날 일을 예상하며 강책을 뚫어져라 쳐다보았다.그는 강책도 자신처럼 돈을 벌기 위해 이곳을 찾아온 것이라고 믿으며 미소를 지었다.“아이고, 신의 후계자님이 맞으셨군요. 저희 부락을 살리기 위해 이렇게 친히 찾아와 주시다니, 정말 몸 둘 바를 모르겠습니다.”“궤문증이 해결되었으니 저희 부락은 이제 평화를 되찾았습니다! 감사합니다, 감사합니다!”옆에 있던 물고기자리가 퉁명스러운 말투로 말했다.“족장님의 부락을 지옥에서 꺼내주신 분께 너무 가소로운 태도를 보이시는 게 아니 신지요?”족장은 무릎을 꿇으며 강책에게 감사를 표하는 부원들을 보자 안색이 급격히 어두워졌다. 강책 무리가 연기를 하는 것이라고 알고 있었지만 어쩔 수 없는 상황에 그도 무릎을 꿇어 강책에게 감사를 표할 수밖에 없었다.웃긴 상황 속에서도 강책은 침착함을 유지했다. 하지만 반대로 장유나는 큭큭- 거리며 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 웃음소리는 족장의 심기를 또 한 번 건드렸다. 그는 주먹을 꽉 쥔 채로 자리에서 일어났다. 물고기자리가 다시 입을 열었다.“부락에서 궤문증을 앓고 있는 자는 모두 저희를 찾아오십시오. 저희 사부님께서 최선을 다해 치료해 드리겠습니다!”그의 한마디는 큰 파장을 일으켰다. 순식간에 화장장에 많은 사람들이 몰렸다. 심지어 환자 치료를 시작하기도 전에 먼저 강책을 기다리는 사람도 있었다.“저는 궤문증을 앓고 있습니다. 치료 부탁드립니다.”