자유로운 군신의 모든 챕터: 챕터 1991 - 챕터 2000

군대개미는 그야말로 무서운 개미에 속한다. 강책이 각지를 전전하며 전쟁하고 다닐 당시 300명의 소대가 전부 30분 만에 군대개미에게 잡아먹혔다. 완전 무장한 군인들도 불과 30분 만에 집어삼킨 것을 보면 군대개미가 얼마나 잔인한지 짐작할 수 있다. 군대개미는 일반적으로 100~200마리가 모여 집단생활을 한다. 군대개미는 보통 개미들과 달리 한 둥지에서 지내는 것이 아니라 유랑 생활을 하며 엄청난 수로서 사냥을 한다. 군대개미는 낫 모양의 큰 턱을 가지고 있어 보통 개미보다 힘이 세다. 먹이를 사냥할 때에는 마치 완전 무장한 군인과 같아 군대개미라는 이름이 붙어졌다.군대개미와 네 사람과의 거리는 점점 가까워져 곧 따라집힐 것 같았다. 군대개미에게 잡히면 죽음이다. 수라 군신 일지라도 군대개미에게 빠져나올 수 없다. 군대개미는 10초도 안 돼 사람을 집어삼키고 뼈만 남긴다. 그야말로 사람은 군대개미에 비해 한없이 나약한 존재이다. 이승민은 고개를 들어 하늘을 보고 소리쳤다. “이렇게 죽는구나!”현재 속도로는 1분 안에 군대개미에게 따라잡힐 것이다. 네 사람은 모두 죽은 목숨이다. 이때, 강책과 물고기자리는 눈빛을 교환했다. 강책의 눈빛을 알아차린 물고기자리는 이승민을 업고 전속력으로 달리기 시작했다!강책은 장유나를, 물고기자리는 이승민을 등에 업은 채 앞만 보고 달렸다. 강책과 물고기자리는 어찌 됐든 길잡이인 이승민을 두고 갈 수 없기 때문에 이승민의 속도에 맞춰 느리게 달렸다. 하지만 생사의 갈림길에서 더 이상 이승민의 달리기 속도에 맞출 수 없었다. 이승민을 업은 물고기자리는 혼자 뛰는 것보다 느렸지만 이승민보다는 훨씬 빨랐다. 잠시 후, 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 전직 군인이었던 강책과 물고기자리는 배낭을 메고 사람까지 업고 달렸지만 보통 사람과 비교할 수 없음 만큼 빨랐다. 심지어 달리기 선수들보다도 빨랐다. 군대개미에게 잡아먹힐 뻔 한 네 사람은 순식간에 격차를 벌렸다. 강책과 물고기자리는 앞만 보고 전속력으로 달

장유나의 상태는 이미 말이 아니었다. 그녀는 그대로 책의 품에 안겨 잠들었다. 그리고 곤히 잠들었다......그러다 갑자기 이승민이 소리쳤다."풍사가 약해졌어요!"강책과 물고기자리도 정신 차렸다. 그리고 자세히 주위를 살폈다.이승민의 말처럼 풍사는 이미 많이 약해졌고 변두리에 위치해 있는 그들도 풍사의 위협이 거의 느끼지 못했다.이승민이 웃으며 말했다."정말 운이 좋은거에요. 하늘이 계획한 것처럼 기다린 시간이 40분밖에 안 됐는데 벌써 약해졌잖아요. 분명 ‘생명의 나무’도 우리를 기다리고 있는거에요."장유나를 품에 안은 강책과 그의 일행들은 더 말할 것도 없이 ‘생명의 나무’를 향해 뛰기 시작했다.산이 보인다고 채찍질만 해 대면 말이 죽는 줄 모른다고 가까워 보였지만 꽤 멀었다. 그들은 20분 내내 쉬지 않고 달려 드디어 풍사의 정중앙에 도착했다. 그리고 풍사는 완전히 사라졌다.그곳의 풍경은 외부와 완전히 달랐다. 여기는 녹색 대지에 꽃들이 송이송이 피어있어 생기가 넘쳐 흘렀다. 그리고 그 중심에는 한 그루의 나무가 있었다."이....... 이것이 ‘생명의 나무’야?"눈앞에 모습을 드러낸 나무를 본 물고기자리는 의문스러웠다.그녀의 상상 속 ‘생명의 나무’는 가지가 울창한 거대한 나무라고 생각했었다. 하지만 그녀의 눈앞에 나타난 이 나무는 끽해야 3, 4 미터밖에 안 되었고 가지도 많지 않았으며 나뭇잎도 듬성듬성 걸려있었다.아무리 보아도 길옆에서 자라는 흔한 나무였다. 어떻게 보아도 ‘생명의 나무’ 같지 않았다.이때, 이승민은 앞으로 다가가 정중하게 무릎을 꿇고 진지하게 절했다. 한편으론 본토언어로 무언가를 중얼거리는 것이 기도하는 것 같았다.장유나를 내려놓은 강책도 그녀와 함께 눈앞의 이 나무를 바라보았다.장유나가 말했다."사람은 외모로 판단하는 게 아니듯이 이 나무도 비록 외관은 출중하지 않지만 어마어마한 아우라가 있는 것 같아. 그저 이렇게 서 있는 것만으로도 큰 위로가 돼. 마치 지옥에서 천당에 온 느낌이야."그러자 어깨

오행중 토가 순식간에 해결 되었다, 물고기 자리가 바닥을 두드렸다. “확실합니까?”장유나는 확신에 찬 대답을 건넸다.“확실해요, 죽은 영혼들을 생명의 나무에 넣어서 다시 생명을 만드는 겁니다. 오행중 토에서만 환생이 가능하고요.그 뜻은 오행중 토에서만 생명의 나무가 자란다는 뜻입니다. 서로가 서로에게 꼭 필요한 존재라고 할 수 있죠.” 좌절도 잠시 그들은 운 좋게 무행지물의 두 종류를 모두 얻었다. “그렇다면 다른 세 가지 종류도 여기에 있지 않을 까요?”장유나가 고개를 저었다.“한번에 오행중 목, 오행중 토를 얻은 것만으로도 저희는 행운아에요. 나머지는 천천히 찾아 봐야 합니다.” 강책은 진실여부를 파악하기 위해 가져온 짐 안에서 긴 상자와 작은 삽을 꺼냈다. 그리고 자리에 앉아 흙을 파서 상자 안에 넣었다. 상자를 들고 생명의 나무 앞에 다가갔다.“오행중 토의 기운을 빌려드리니 부디 저항을 멈추어 주십시오.”그는 깊게 숨을 들이키고 나무 가지에 손을 얹었다, 방금 전 물고기 자리가 시도했던 나무 가지였다. 강책이 힘을 주자 나뭇가지가 순식간에 끊어졌다, 그 모습에 물고기 자리의 입이 떡 벌어졌다.철 같던 나뭇가지가 살짝만 힘을 주어도 부러지자 장유나의 말을 그제야 믿을 수 있었다.“이 세상에 영혼이라는 게 진짜 있구나.”물고기 자리는 혼잣말로 중얼거리면서 생명의 위대함을 몸소 느꼈다. 강책은 나뭇가지를 상자 안에 넣어 오행중 토로 덮었다. 그들은 오행중 목, 오행중 토까지 모두 손에 넣었다.강책은 그제야 장훈이 장유나를 데려가라는 지시를 했는 지 이해가 갔다, 그녀가 없다면 다섯 가지 물건을 찾는 일은 하늘의 별 따기처럼 어려울 것이다. 이어서 강책이 기뻐하며 상자를 닫았다, 내용이 떨어지지 않게 테이프로 상자를 두 번 감았다. 그리고 생명의 나무 앞에 무릎을 꿇고 바닥에 머리를 숙였다.강책은 일이 순조롭게 진행 되는 이유 중 생명의 나무의 도움이 있을 것이라고 확신했다. 그를 따라 물고기 자리도 같이 무릎을 꿇었다

평상시의 강책이라면 이승민을 바로 죽였겠지만 그가 길도 안내해주고 물건 까지 얻게 도와준 덕에 그를 용서했다.“상인회로 가자.”상인회까지 거리는 멀지 않았다, 그들은 3시간 남짓 걸려서 장소에 도착했다. 오후 즈음에 시장 주변에 도착하여 차에 기름을 넣고, 바로 입구로 향했다. 운이 좋다면 오행중 금을 찾을 수 있다. 상인회에 들어서자 보이는 모습은 그들의 예상과 달랐다. 더러운 환경, 지붕에 뚫려있는 구멍까지 모두 야채시장과 다를 바가 없었다. 하지만 이 곳에서는 하루에 억 이상의 돈이 흘러가고 있다.주위의 사막, 화산 안에서 캐내 온 물건들은 상인회에서 수입되고, 상인회에서 팔린다. 이러한 현상은 100년이 넘게 지속되었다. 강책 무리들은 주위를 둘러보며 입구에 들어갔다, 이때 한 사람이 그들에게 말을 걸었다.“처음 오시는 겁니까?”말을 걸어온 사람은 한 중년 남자였다, 웃통을 벗은 탓에 온 몸의 문신이 적나라하게 보였다. 그는 상인회의 ‘문지기’ 역할이다, 눈썰미와 기억력이 좋아서 한번 방문한 손님도 잊지 않는다. 그는 강책 무리가 첫 방문이라고 확신했다.강책이 고개를 저었다.“네, 처음 입니다.”“규칙 몰라요?”“규칙이요?”“허허, 그래요. 알려드리지요.”곧이어 담배를 피면서 다시 말을 이었다.“이 곳은 아무나 들어 갈 수 있는 곳이 아닙니다. 들어가려면 두 가지 조건을 만족 해야해요.”문신남은 손가락 두개를 펴보았다.“첫 번째, 재산은 적어도 십억은 있어야 합니다. 두 번째, 들어가기 전에 보증금 천만원을 먼저 지불하셔야 합니다. 만약 여기서 소란스럽게 하시면 보증금을 다시 되찾지 못하고 쫓겨납니다, 다시 상인회에 들어오고 싶다면 보증금 2천만원을 내셔야 들어 올 수 있습니다.” 이상한 규칙이다, 자칫해서 소란스러워지면 보증금을 모조리 빼앗기게 된다. 하지만 그 덕분에 상인회의 분위기는 조용했다, 싸우더라도 장소 밖으로 나와 소란을 피웠다. 이상하지만 효율적인 규칙이다.강책은 규칙에 미소를 지어 보였다

“리스트에 없네요.”장유나도 옆에서 한숨을 내쉬었다.강책은 다시 제정신을 차리고 침착함을 유지했다, 항상 순조로울 수는 없지 않은가. 그는 다시 한번 더 리스트를 확인하고 경매 리스트로 시선을 돌렸다.경매 리스트에는 귀한 물건만 써져 있다. 강책은 오행중 금과 같은 귀한 금이 리스트에 적혀져 있을 것이라고 예상했다. 오늘의 경매 리스트에는 세 가지 물건이 적혀져 있다. 그 중, 마지막 세 번째 물건의 이름이 그의 눈에 들어왔다.‘화산금’강책이 장유나를 불렀다. “장유나씨.”장유나는 ‘화산금’ 이라는 이름을 보고는 화들짝 놀랐다.“맞아요! 화산금이 오행중 금 이에요!”그녀는 리스트를 다시 한번 살펴보았다. 1kg도 안되는 화산금이 3억이라는 사실에 놀랐다, 천문학적인 가격이지만 더 놀라운 사실은 3억이 결코 마지막 가격이 아니라는 것이다. 경매의 규칙에 따르면 물건을 얻기 위해서는 다른 구매자들과 경쟁을 해야한다. 동시에 천만원씩 가격을 올려야 한다.장유나는 깊게 한숨을 내쉬었다.“상인회가 이런 식으로 돈을 벌고 있었네요. 저희가 원하는 금은 제발 다른 사람의 눈에 들어가지 않았으면 좋겠어요.”하지만 아쉽게도 이미 리스트에 올라간 물건은 다른 사람들도 노리고 있을 것이다. 강책도 깊게 심호흡을 했다, 경매는 재력의 싸움이다. 곧이어 세 사람은 경매 방 안으로 들어갔다.방은 크지 않았다. 대학교의 교실 크기에 100명이 넘게 앉을 수 있는 자리가 배치되어 있다,. 부자 중에 부자들만 참석 가능한 경매 이기 때문에 100개의 자리는 충분했다. 이어서 세 사람이 자리를 찾아 앉았다, 강책은 주위를 돌아보았다. 현재까지 도착한 사람은 20명이다, 하지만 차림새를 보아 높은 재력가가 분명했다. 경매 시작 전, 다섯 명의 사람이 또 들어왔다. 앞장 서서 들어오는 사람은 레게 머리스타일, 까무잡잡한 피부와 건장한 몸을 가지고 있는 남자다. 뒤에 따라 들어오는 남자들의 눈빛은 살의가 가득했다. 강책은 단숨에 그들의 특징을 알아냈다.