“내가 있다면 있는 거예요.”최서준은 그렇게 얘기한 후 갑자기 사람들 앞에서 사라져 버렸다.“이건 무슨 기술이야? 최서준이 갑자기 사라졌어!”“어떤 고수가 나타나서 최서준을 구해준 거 아니야?”“그런 것 같아. 최서준의 뒤에 이렇게 강한 사람이 있었다니. 그러니 감히 무혼전을 건드리지.”최서준이 갑자기 사라지자 당황한 석중식이 모습을 드러내고 최서준이 서 있던 곳에 검을 수도 없이 찔러넣었다. 용호산 꼭대기에서 지켜보던 사람들은 놀라서 벌떡 일어났다.“이건 다른 기술이 아니라 최서준이 이 공간에서 사라져 다른 공간으로 간 거야. 이런 기술은 무후가 아니라 무군, 무왕도 못해!”한 고수가 나와서 얘기했다.사람들은 다들 최서준이 어디로 간 것인지 궁금해했다.최서준은 용문비경속에 나타났다.그리고 그는 그곳에 조용히 앉아 있었다.그러자 대량의 내공이 그의 몸으로 흘러 들어갔다. 최서준은 짧은 시간에 많은 기운을 회복했을 뿐만 아니라 무후 다섯 번째 단계에서 바로 무후 여섯 번째 단계로 되었다.“너... 무후 여섯 번째 단계가 된 거야?”금무명이 믿을 수 없다는 표정으로 물었다.며칠 만에 또 한 단계를 뛰어넘다니. 정말 사람 맞나 싶을 정도였다.아무리 최씨 가문의 핏줄이라고는 해도 이건 너무 대단한 것 아닌가.“네. 아까 석중식의 기운이 들어와 내 기운을 헤집어 놓아서 모든 것이 무너졌지만 그 덕분에 무후 여섯 번째 단계가 될 수 있었어요.”최서준이 얘기했다.“이제는 석중식이 당할 차례입니다.”최서준은 자신의 경계를 단단히 한 다음 몸을 일으켰다.이윽고 최서준은 아까 사라졌던 곳에 다시 나타났다.그리고 별다른 말을 하지 않고 바로 손에 쥔 용연검을 휘둘렀다. 그리고 이윽고 검과 혼연일체가 되어 그대로 석중식을 향해 돌진했다.그 모습은 본 석중식은 얼른 태허결을 써서 허상의 결계 안으로 숨어들었다. 이렇게 된 이상 최서준은 아무것도 할 수 없다. 그저 죽음을 기다릴 수밖에.하지만 생각하지 못한 것은, 아까까지만 해도 최서준을 속
“신기하구나. 도대체 그사이에 무슨 일이 일어났기에 최서준이 무후 여섯 번째 단계가 되었는지. 지금은 석중식과 같은 여섯 번째 단계가 되었다니.”노인은 그렇게 얘기했다. 마치 모든 사람들에게 현재의 상황을 알리려는 것 같았다.그는 혼잣말이 아니라 일부러 크게 얘기하면서 모든 사람들에게 이 사실을 전했다.“뭐라고? 최서준이 그 사이에 여섯 번째 단계가 되었다고?”“정말이야? 이렇게 젊은 나이에 무후 여섯 번째 단계라니. 아니, 안 믿어! 이건 무조건 가짜야!”“무조건 이상한 술수를 쓴 게 분명해! 그렇지 않으면 갑자기 실력이 늘 리가 없잖아!”뛰어난 종문의 사람들은 이 사실을 믿지 못하겠다는 듯 얘기했다.원래 무후 다섯 번째 단계인 최서준은 이곳의 많은 사람보다 더 대단했다. 그래서 그들은 마음이 좋지 않았다. 하지만 이제 최서준이 무후 여섯 번째 단계가 되었다는 것을 듣자 더욱 기분이 상했다.“스승님, 저 자는 단약 고수가 분명하다니까요. 분명 어떤 단약을 먹은 게 확실해요! 본인이 만든 단약이겠죠! 스승님, 우리 그래도 한번 노력해 봐요. 저 사람이 묘음파의 사람이 아닐 수도 있잖아요. 무슨 오해가 있는 게 분명해요!”하이현은 최서준이 다시 힘을 되찾자 환한 표정으로 스승을 설득하고 있었다.노인은 그 말을 듣고 아무 말도 하지 않았다. 현천약종의 최고령자인 노인은 최서준의 기운을 읽을 수 있었다. 그에게서는 단약의 기운이 전혀 없었다. 그 말인즉슨 최서준은 단약의 힘으로 여섯 번째 단계가 된 게 아니라 자기 힘으로 이뤄낸 것이라는 뜻이다.하지만 노인은 그 말을 입 밖으로 꺼내지 않았다.최서준에게 이런 재능이 있다니. 노인은 저도 모르게 동요했다.어쩌면 한번 만나보는 것도...용호산 위, 가장 밝은 표정을 짓고 있는 것은 임영음이었다. 그녀는 최서준이 사라졌다가 다시 나타나서 반격하자 바호 환하게 웃었다. 마치 자기가 이기고 있는 것처럼 말이다.“이 자식아, 이렇게 가다가는 승부가 안 나겠어.”몇백 번 공격을 주고받은 후, 금무명은
허상 결계에서 걸어 나오자 수많은 번개가 보였다. 최서준이 손을 튕기자 무서운 우레가 순식간에 그의 몸을 뒤덮었다.“이건... 이건 오천둥 기법이야!”“천사부의 기술 중에 이렇게 대단한 기술이 있었다니. 무후 급의 고수한테도 닿을 수 있을 정도니 말이야.”“이건 천사부의 기술이라고 하지만 최서준이 강해서 더욱 강한 기술을 쓸 수 있는 거 아닌가요?”용호산 꼭대기에서, 많은 사람들이 장영화를 쳐다보았다.천사부와 조금 친분이 있는 사람들은 아예 직접 장영화와 최서준에 대해 물어보고 있었다.장영화는 애매모호한 표정을 보여줄 뿐, 최서준과의 관계에 대해 설명하지 않았다. 그저 최서준이 이런 압도적인 실력을 보여줬으니 앞으로 천사부를 무시할 사람은 없을 것이라고 생각하면서 흐뭇해했다.그러던 순간, 허리춤에 걸린 자웅참사검이 진동하더니 그대로 하늘로 날아올랐다.아마 최서준의 기술이 다시금 이 천사부의 성검을 부른 듯했다.그러자 사람들이 또 그쪽으로 시선을 돌렸다.“자웅참사검이 최서준의 기운에 끌리다니. 이 검은 천사부의 조상이 대대로 물려준 것 아닙니까? 오직 천사부의 천사들만 사용이 가능한데... 설마 최 대사가 천사부와도 뗄 수 없는 관계라는 뜻일까요? 설마 저자가 천사는 아니겠...”“그럴리가요. 천사는 장영화잖아요.”“천사부가 우리의 눈을 속인 것일 수도 있죠.”“그럼 사실 장영화는 가짜 천사고 진짜는 최서준이라는 뜻이에요? 설마요. 최서준은 한 번도 천사부와 관계가 있다고 얘기한 적이 없어요.”“관계가 없을 리가 없어요. 무혼전 주인이 천사부를 없애버리겠다고 하니까 최서준이 나타났잖아요.”“설마 진짜 저자가 천사일까요.”사람들이 저마다의 추측을 얘기했다. 그러면서 최서준과 천사부의 관계를 의심했다.그중에서도 종문의 천재들은 놀라서 아무 말도 하지 못했다.자기와 같은 나이인 줄 알았던 최서준이 이렇게 무서운 실력을 갖추고 있는 것뿐만이 아니라 천사부의 천사라는 신분까지 숨기고 있었다니. 천재라고 불려 왔던 것이 창피할 정도였다.
석중식은 거북이처럼 몸을 웅크려서 겨우 최서준의 칼을 피했다.하마터면 정말 죽을 뻔했다.석중식은 그 김에 바로 몇십 미터 밖으로 날아갔다. 그는 얼른 팔이 끊긴 곳을 지혈하려 혈을 눌러 겨우 목숨을 부지했다.“무슨 일이야. 왜 무혼전 주인이 갑자기 팔 하나를 잃은 거지? 최 대가가 도대체 무슨 짓을 한 거야?”“그러게 말이야. 무슨 일이야.”“자웅참수검을 손에 넣은 후 더 강해진 모양이야.”하늘에서 싸우는 두 사람의 상황은 빠르게 변하고 있었다. 아까는 비슷한 실력이었는데 눈 깜빡할 사이에 석중식은 팔 하나를 잃었다. 그러자 사람들은 금세 흥분해했다. 석중식의 옷은 거의 사라진 상태였다. 게다가 몸의 털들도 이미 전기 때문에 거의 재가 되어버렸다.팔 하나를 잃은 채 거의 나체로 서 있는 그의 모습은 아주 볼품없었다. 그는 차가운 시선으로 최서준을 보면서 얘기했다.“최서준, 감히 내 팔을 잘라? 죽어라!”최서준이 그를 쳐다보고 있을 때, 석중식은 빛으로 변하여 뒤도 돌아보지 않고 용호산 밖으로 날아갔다.설마 도망가려는 건가?“감히 어디를 가려고!”최서준도 같이 빛으로 변해 그를 따라갔다.석중식이 윤청아를 공격하는 모습을 이미 봤는데, 어떻게 가만히 놓아줄 수 있겠는가.“무슨 일이야? 무혼전 주인이 도망가는 거야? 죽을 때까지 싸우자면서?”“네가 뭘 알아. 석중식이 진심으로 달려들었는데 최서준을 이기지 못했잖아. 지금은 팔 하나를 잃었으니 더욱 안 되지. 살려면 지금 당장 도망가야지.”“무혼전도 그냥 그런가 보네. 최서준같은 사람도 처리하지 못하다니. 무혼전이 다시 세상을 주름잡기는커녕, 오히려 더 깊은 심연으로 빠지게 생겼어.”사람들은 석중식이 도망치는 모습을 보고 수군거리며 무혼전도 그저 그런 곳이라고 생각했다.“가자, 우리도 가서 결과를 구경해야지.”이때 용호산에서 지켜보던 무후 급의 사람들도 날아올라서 갔다. 하긴, 두 사람의 속도를 따라잡을 수 있는 것은 무후 급밖에 없었다.“스승님, 우리도 같이 가요.”하이현은
여자는 바로 윤청아였다.그는 동생인 최서준의 안위가 걱정되어 깊이 생각하지 않고 바로 하늘로 날아올랐다. 하지만 날아오르자마자 검에 당해 강에 빠져버렸다.검기가 윤청아 몸으로 들어가자 윤청아는 빠르게 의식을 잃었다. 강에 빠진 후에야 차가운 강물 때문에 정신을 조금 차렸다. 하지만 여전히 몸속에 남아있는 검기가 계속 윤청아의 기운을 어지럽혔다. 윤청아는 죽지 않겠다는 마음 하나로 검기를 흡수하려고 애썼다.그러자 예상 밖으로 검기를 모두 흡수할 수 있었고 종사 첫 번째 단계던 그녀는 순식간에 종사 세 번째 단계가 되었다. 그리고 주변의 물체를 지배할 수 있는 느낌도 받았다.그래서 윤청아가 힘을 조금 써보자 아까와 같은 현상이 일어났다.무슨 일인지는 잘 모르지만 최서준을 도와야 한다는 것은 확실하다.그녀가 최서준을 따라가려고 할 때, 한 노인이 갑자기 그녀의 앞에 나타났다.차가운 윤청아는 노인을 보고도 아무 말하지 않고 다른 방향으로 날아가려고 했다. 하지만 윤청아가 몸을 돌리자마자 노인이 다시 그녀의 앞에 나타났다.윤청아는 시간을 지체하고 싶지 않았다. 그녀는 바로 주변의 물체들을 컨트롤하려고 했다.하지만 그녀는 바로 앞에 있는 노인을 감지할 수 없었다. 눈에 보이지 않으면 없는 줄로만 알았을 것이다.윤청아는 그제야 노인이 제대로 된 고수라는 것을 깨달았다.“무슨 일이시죠.”“정말 검체일 줄이야. 이봐, 난 현천검종의 종주인 검우준이라고 하네. 내 제자로 들어올래?”노인은 윤청아를 보면서 미소를 지었다.“검체라뇨?”“윤청아는 어쩔 수 없다는 것을 알았기에 인내심을 갖고 물었다.“검체는 영체의 일종이야. 영체는 무후보다 더욱 강한 존재지. 무군 같은 강자들만 알 수 있는 것이야. 검체는 영체 중에서도 특별한 존재에 속해. 평범한 영체들보다 강한 것은 말할 필요도 없지. 난이도도 다른 영체보다 더욱 어려워.”노인이 차분하게 해명했다.“그리고 너는 종사인데 벌써 검체를 깨달았지. 그래서 내가 와서 널 제자로 들이려고 한 거야.”윤청아
“뭐? 이미 스승이 있다고? 누구야, 말해. 내가 가서 너를 내 제자로 보내라고 할 테니까.”검우준은 바로 조급해져서 얘기했다. 그리고 기운을 내뿜으면서 하늘로 날아올랐다. 그러자 하늘이 순식간에 조용해지더니 하늘이 어두워졌다. 오직 검우준의 그림자만 보일 뿐이었다.이런 무거운 기운 아래, 윤청아는 진작 반항할 힘이 없었다. 하지만 이를 꽉 깨물고 말했다.“제 스승님은 이미 몇 개월 전에 돌아가셨습니다.”“그렇다면 바로 내 제자로 들어오면 되는 거 아니냐? 난 현천검종의 종주로서 여태껏 두 제자만 받았다. 두 사람은 지금 종문에서 수련 중이지. 너만 괜찮다면 널 마지막 제자로 받으마. 어떻냐?”검우준은 윤청아의 말을 듣고 표정이 약간 환해졌지만 기운은 여전히 거두지 않고 있었다. 마치 윤청아를 제압하려는 것 같았다.윤청아가 버티지 못하고 무너지려고 할 때, 연진화가 손을 휘둘러 검우준의 기운을 없앴다.“검우준, 여자애한테 이런 짓을 하는 게 창피하지도 않아?”“너!”검우준은 약간 화가 나긴 했지만 연진화 앞에서 어쩔 수 없이 화를 거두어야 했다.윤청아가 얘기했다.“죄송합니다. 전 그 제안을 받아들일 수 없어요. 전 이미 스승님이 있기에 다른 사람 밑으로 들어가지 않을 겁니다.”“네가 무슨 기회를 포기한 건지 알아? 내가 너를 제자로 받는다는 소식이 퍼지면 온 무술계가 들썩할 거야. 정말 내 밑으로 들어오기 싫어?”검우준은 그 모습을 보고 화가 섞인 말투로 얘기했다.윤청아의 말에 옆에 있던 연진화도 약간 놀랐다.검우준이 먼저 와서 제자로 받겠다고 한 적은 거의 없었기 때문이다.오직 하이현만이 무덤덤해했다.윤청아가 계속 말했다.“전 이미 결정했어요. 한번 스승은 평생 스승입니다.”그러자 검우준이 갑자기 큰 소리로 웃었다.“그래, 그래. 그래!”세 번이나 ‘그래’를 얘기한 그는 이어서 말했다.“도리를 잘 지키는 사람이구나. 내 제자로 들어오지 않을 거라면 이젠 마지막 인사를 해야겠구나.”그렇게 말한 검우준은 바로 사라져 다시
최서준은 빠르게 석중식을 따라잡고 있었다. 얼마 지나지 않아 그들은 강주의 변경에 왔다. 조금 더 나간다면 강주를 벗어날 것이다.석중식은 이미 한계에 다다랐다. 피를 너무 많이 흘려서 얼굴은 창백했고 내공도 거의 남아있지 않았다.하지만 최서준은 여전히 팔팔했다.최서준이 손에 쥔 용연검을 휘두르자 검기가 석중식을 향해 날아갔다.석중식은 어쩔 수 없이 멈춰서서 겨우 피하는 수밖에 없었다.증오 가득한 눈으로 최서준을 쳐다보던 석중식이 외쳤다.“최서준, 난 무혼전의 주인이다! 정말 나랑 끝까지 가자는 거야?”석중식의 볼품없는 모습을 본 최서준은 그를 단번에 죽일 수 있다는 자신이 생겨서 입을 열었다.“나랑 싸우려고 들었을 때부터 이런 각오는 했어야지. 기회를 줄게. 그해의 내막을 얘기한다면 순식간에 죽여주마.”최서준이 예전의 일을 들먹이자 석중식의 얼굴은 갑자기 환해졌다. 그는 웃으면서 말했다.“하하하, 최서준. 넌 죽어도 그해의 내막을 모를 거야! 이 모든 건 다 네가 자초한 거야. 같이 죽자!”말을 마친 석중식의 몸에서는 온갖 기운이 퍼져 나왔다. “안 돼. 자폭하려고 하고 있어!”금무명이 얼른 얘기해 주었다.하지만 이미 비슷한 일을 당한 최서준이 다시 속을 리가 없다.최서준은 왼손을 들어 기운을 퍼뜨렸다. 손의 용연이 활과 궁처럼 변해 순식간에 날아가 석중식의 단전을 꿰뚫었다. 석중식은 이제 자폭도 힘들었다. 단전을 부여잡은 그가 남은 숨을 다해 얘기했다.“최서준 이 망할 놈... 그때 내가 직접 남양에 갔었어야 하는데...”말을 마친 후 그는 그대로 숨이 끊어져 고개를 푹 떨구더니 숲속으로 떨어졌다.석중식을 죽이고 난 최서준은 전혀 기뻐할 수 없었다.이번 전투에 그는 거의 자기를 끝까지 몰아붙였다.게다가 윤청아의 상황이 어떤지도 잘 몰랐다. 최서준이 용호산으로 돌아가 윤청아를 찾으려던 때, 옅은 살기가 느껴졌다.“누구야, 나와!”최서준의 목소리에 숲속의 새들이 깜짝 놀랐다.“하하, 그렇게 싸운 후에도 힘이 남아있을 줄
“응, 난 괜찮아. 너야말로 얼마나 다친 거야.”윤청아가 걱정스러운 표정으로 물었다. “걱정하지 마. 아무 일도 없어. 그저 계속 싸워서 몸이 허해졌을 뿐이야.”연진화는 그를 보더니 단약 한 알을 꺼냈다.“여기는 약종의 종주님이야. 하이현 씨의 스승님이지.”윤청아는 단약을 받고 최서준에게 해명해 주었다.최서준은 아무 말도 하지 않고 의심 없이 단약을 삼켰다. 약을 먹자마자 약효가 몸에 퍼졌다. 따뜻한 기류가 온몸에 퍼졌다. 약 절반가량의 내공을 회복한 것이다.“이게 바로 배원단이야.”연진화가 그제야 웃으면서 설명했다.“넌 누구냐. 감히 한씨 가문의 일에 끼어들어?”한태호는 연진화가 자기를 무시하고 최서준에게 단약을 건네는 모습을 보더니 차가운 표정으로 연진화를 노려보면서 물었다.“한씨 가문이 뭐라도 되는 줄 알아? 3초 준다. 지금 당장 내 눈앞에서 꺼져. 그렇지 않으면 나도 가만히 있지는 않을 테니까.”연진화는 한태호가 그 자리에 멍하니 서 있는 것을 보고 바로 얘기했다.“너, 도대체 누구야.”보통 이런 말을 하는 것은 한태호였는데, 지금은 다른 사람이 감히 그의 앞에서 기회를 주겠다고 한다.한태호는 약간 굳은 채로 눈앞 사람의 실력을 가늠해 보았다.그래서 약간 누그러진 말투로 물어본 것이다.하지만 연진화는 대답하지 않았다.그저 손가락 세 개를 들고 1초가 지날 때마다 손가락을 하나씩 접었다. 하지만 손가락을 두 개 접었을 때도 한태호는 그대로 서 있었다. 연진화는 가볍게 앞으로 한 발 내뻗었다. 한태호는 순간 커다란 압력을 느꼈다. 마치 하늘과 땅이 점점 거리를 좁혀오는 것 같은 기분이었다.한태호는 그만 참지 못하고 바로 무릎을 꿇었다.“저기요, 최서준은 아무 이유 없이 우리 한씨 가문의 자제를 죽였습니다. 나는 한씨 가문의 사람으로서 가문의 사람들을 위해 복수를 해야 해요. 그러니 끼어들지 마세요.”“한종수를 말하는 것 같은데, 그 자식이 오만방자하게 최서준을 먼저 도발한 거야. 게다가 내 제자를 때리기도 했지.
“왜 그럽니까? 정말 화가 난 겁니까? 이제 시작인데 가려고 하다니요.”청룡이 그를 붙잡았다.“비경에서 며칠 동안 있었더니 집의 일이 밀려서 돌아가 봐야 할 것 같아요. 앞으로 기회가 있으면 우리 집에 놀러 와요. 취할 때까지 마시는 겁니다.”최서준이 웃으면서 입을 열었다.“경성에 집이 있어요? 경성에 자주 오갈 건가 봐요. 그럼 그렇게 해요. 나중에 찾아가면 날 내쫓지 말고요.”청룡은 최서준이 화가 나지 않았다는 것을 보고 웃으면서 얘기했다.“당연히 환영할 거예요.”인사를 마친 후, 최서준은 김지유와 함께 기지를 떠나 하늘로 날아올랐다.그제야 두 사람은 단둘이 시간을 가질 수 있었다.하늘 위에서. 최서준이 멈춰 섰다. 그러자 김지유가 그대로 최서준의 등에 이마를 박았다.“왜 그래, 서준아?”김지유가 가볍게 물었다.“누나, 보육원 사건의 원수를 알아냈어.”그 말에 김지유의 표정이 확 변했다.그녀는 잠시 침묵하더니 이내 물었다.“누구야. 어디 있는데?”그 말에서 김지유의 살기가 흘러나왔다.“누나, 내가 할게. 누나는 가만히 있어. 누나한테 이 얘기를 하는 건 그저 누나한테 비밀로 하고 싶지 않아서야.”최서준은 약간 걱정된다는 표정으로 얘기했다.“서준아, 예전 같았으면 나도 가만히 있었어. 하지만 지금은 실력을 갖추게 되었는데 어떻게 네 뒤에 숨어만 있겠어. 보육원의 복수는 너 혼자 할 게 아니야. 말해. 도대체 누구인지. 누가 인간의 탈을 쓰고 짐승만도 못한 짓을 한 건지.”김지유는 담담한 척 말하고 있었지만 최서준은 김지유의 살기를 느낄 수 있었다.“경성 진씨 가문이야.”“가자.”김지유는 바로 최서준을 끌고 진씨 가문으로 가려고 했다.무군의 속도는 아주 빨라서 두 사람은 눈 깜빡할 사이에 경성 진씨 가문 상공에 도착했다.북적거리던 예전과는 달리, 지금의 진씨 가문은 아주 조용했다. “최서준, 정말 다 죽일 거야? 미리 얘기해 주는데, 이곳에만 해도 무군이 수두룩해. 게다가 진씨 가문 비경 안에 괴물이 잠들어있을
진씨 가문 저택 속의 비경.한 노인이 갑자기 일어났다. 그리고 폐관 수련 중이던 방문을 다 열어젖혔다.“무슨 일이야!”그는 바로 전대 가주, 즉 진이군의 아버지인 진정수였다.진정수는 진씨 가문 비경에서 계속 폐관 수련하면서 무왕이 되려고 노력하고 있었다.하지만 아까 이상한 점을 느끼고 갑자기 나온 것이었다.진정수가 나오자 옆에 사람들이 모여들었다.“큰일 났습니다.”“무슨 일인데 이러는 거야. 체통을 지켜야지.”가문의 사람들이 벌벌 떨면서 얘기하는 것을 본 진정수가 가볍게 꾸짖었다.“가주님이... 가주님이 돌아가셨습니다.”“뭐라고?”진정수가 멍해서 되물었다.“가주님뿐만이 아니라 첫째 도련님과 둘째 도련님도 사망하셨습니다.”사람들이 보고했다.그러자 진정수가 분에 차서 몸을 부르르 떨었다.아들도 죽었고 손자도 죽었다.“누구냐. 말해. 경성의 다른 가문이야? 아니면 종문이야?”진정수가 물었다. 그가 생각할 수 있는 적수는 이들밖에 없었다.“아닙니다. 최서준입니다.”“최서준이 누구지?”진정수는 기억을 되짚었다. 하지만 그 이름과 관련된 사람을 떠올리지 못했다.“최서준은 현재 대하 현무의 수장입니다. 20대 초반의 젊은이죠.”“뭐? 그럴 리가 없어!”진정수가 놀라서 대답했다.진이군이 가주를 맡으면서 수련을 게을리했다고 해도 무군 세 번째 단계의 고수다.그런데 20대 초반의 젊은이한테 살해당하다니.이런 일은 거의 있을 수가 없다.“사실입니다. 가주님은 사람들 앞에서 머리가 잘려서 살해당했습니다. 현재 모든 무술계에서 알고 있는 사실입니다.”“최서준은 어디 있는 거야!”진정수는 몇 십년 동안 수련을 하면서 정신력을 키웠지만 화를 내지 않을 수 없었다.지금 당장 최서준을 찾아가 복수를 하고 싶었다....경성의 한 기지.사람들이 모여서 웃으며 말하고 있었다.이곳은 최서준의 공로를 축하하는 연회장이었다.진성철은 먼저 몇 마디 하고 떠났다. 진성철이 간 후 청룡이 나서서 연회를 이끌었다.현장의 분위기는 후끈 달아올
진성철은 최서준에게 미안한 감정이 들었다.“최서준, 여기서 멈춰야 해. 날 죽인다면 한씨 가문은 절대 너를 가만두지 않을 거야. 우리 한씨 가문이 얼마나 대단한지 모르지?”한민기가 얘기했다.“멈추라고? 웃기네. 난 한 번도 시작한 적이 없어. 모두 너희가 먼저 시작해서 날 죽이려고 든 거지. 지금 와서 멈추라는 것도 웃기지 않아? 당신이야말로 대단하네. 두 아들이 다 내 손에서 죽었는데 이렇게 침착하다니. 보니까 아들도 별거 아니었나 봐?”최서준이 차갑게 말하면서 비웃었다.그 말을 들은 한민기는 미간을 팍 좁혔다.최서준의 말투를 들어보니 한민기를 놓아주지 않을 게 뻔했다.그러자 한민기는 생각을 바꿨다.“최서준, 정말 죽고 싶은 거야? 무군 세 번째 단계의 실력으로 우리 한씨 가문을 죽일 수 있을 것 같아? 웃기지 마.”한민기가 그렇게 얘기하고 바로 자기 기운을 뿜어냈다. 도망가지 않고 마지막으로 최서준과 싸우기 위해서였다.하지만 한 그림자가 갑자기 다가오더니 한민기의 가슴을 팍하고 쳤다.한민기의 가슴이 움푹 꺼져 들어갔다. 그사이에 작은 벌레가 한민기의 몸속으로 들어갔다.“네가 서준이를 괴롭힌 사람이야?”갑자기 나타난 사람은 바로 김지유였다.그녀는 차가운 표정으로 한민기를 쳐다보고 있었다.“너는 누구야. 나한테 무슨 짓을 한 거야!”한민기는 하얀 벌레 한 마리가 자기 피부를 찢고 몸으로 들어가는 것을 보고 놀라서 김지유를 가리키며 말했다.“계속해서 서준이를 괴롭히다니. 서준이한테 이런 사람이 있는 줄은 몰랐나 봐?”김지유가 차갑게 얘기했다.한민기의 몸은 눈에 띄게 말라갔다. 그러더니 마지막에는 가죽만 남았다.김지유는 그제야 최서준을 향해 걸어갔다.“누나가 왜 왔어?”최서준이 다가가 먼저 물었다.“서준아, 오늘은 네가 오는 날이잖아. 내가 안 올 수 없지. 어디로 오는지 몰라서 헤맸는데 아까 사람들을 만나서 물어봤어. 그래서 바로 달려온 거야.”김지유가 해명했다.“누나, 소개해 줄게. 여기는 청룡이야. 그리고 여기는
‘노조는 어디 간 거지?’진이군은 그제야 불길한 생각이 떠올랐다.‘최서준의 실력이 이 정도라니... 설마...? 아니, 그럴 수가 없어! 노조는 무군 여섯 번째 단계야! 그저 잠시 무슨 사정이 생겨서 나타나지 못하고 있는 것뿐이야.’진이군은 그제야 본인이 최서준의 상대가 되지 못한다는 것을 알고 얘기했다. 지금 반드시 도망쳐야 한다. 그 생각에 진이군이 입을 열었다.“현무, 너 미쳤어? 난 진씨 가문 가주야! 날 죽이려고 하다니. 정말 진씨 가문과 끝까지 가보자는 거야?”진이군은 진씨 가문을 핑계로 최서준을 진정시키고 싶었다.하지만 최서준은 진씨 가문을 다 죽이려고 하고 있다.최서준은 진이군을 향해 달려들었다.먼지 속에서, 최서준은 더욱 쉽게 상대를 죽일 수 있었다.결계를 사용할 필요도 없었다.최서준은 용연검을 꺼내더니 바로 진이군을 쫓아갔다.“저렇게 빠르다고?”사람들은 최서준의 속도를 보고 놀라서 입을 딱 벌렸다.이 속도는 무군 세 번째 단계의 속도가 아니다.“너희 노조가 어디 있는지 궁금해? 지금 그곳으로 보내줄게.”최서준은 진이군을 쫓아갔다. 진이군은 믿지 못하겠다는 표정으로 자기 목에 검이 꽂히는 순간을 지켜보았다.용연검을 빠르게 진이군의 머리를 잘라버렸다. 진이군은 머리가 잘린 채 바닥에 툭 쓰러졌다.“뭐야! 진씨 가문 가주가 죽었어!”“큰일이다. 앞으로 경성에 피바람이 불겠어.”“그러게 말이야. 진씨 가문 가주가 사람들 앞에서 죽다니. 진씨 가문이 현무를 가만두지 않을 거야. 진씨 가문에 숨겨진 실력자들이 많다고 들었는데, 현무는 이제 끝장이야.”“가자, 더 이상 이 일에 엮이면 안 돼.”사람들은 최서준이 그들 앞에서 진이군을 죽일 거라고 생각하지 못했다. 아무리 그래도 한 가문의 가주이고 실력도 비슷하니 그저 잠깐의 헤프닝으로 그칠 거라고 생각했다.하지만 사람들은 더 이상 이곳에 있을 수가 없어서 얼른 도망가려고 했다.어느새 이곳에는 한씨 가문 가주 한민기만 남았다.도망가고 싶지 않았던 게 아니다.그는
“그래?”최서준이 손가락을 튕겼다.한씨 가문 노조는 믿기 힘들다는 표정으로 본인의 몸이 점점 사라지는 것을 확인했다.“이, 이건 불가능한 일이야!”이렇게 쉽게 죽다니.“이건 네 결계가 아니라 네 세계인 거야?”죽기 전, 한씨 가문 노조가 마지막 말을 남겼다.최서준은 세계가 무엇을 의미하는지 몰랐지만 분명 결계보다 더욱 강한 것이라고 생각했다.이게 세계라는 것이었구나.하지만 지금은 그런 것을 깊이 생각할 시간이 없었다. 최서준은 차가운 눈으로 진씨 가문 노조를 쳐다보았다.“살려줘, 내가 아까 말한 건 다 가짜야. 내가 널 속인 거야. 제발 날 살려줘. 원하는 건 내가 다 줄게!”진씨 가문 노조는 한씨 가문 노조가 사라지는 것을 보고 최서준의 차가운 눈빛을 마주하자마자 잘못된 것을 느끼고 벌벌 떨면서 사과를 빌었다.“지금 빌어도 늦었어. 나만 죽이려고 했다면 모르겠지만 넌 절대로 건드려서는 안 되는 보육원의 아이들을 죽였어. 걱정하지 마. 내가 얘기했잖아. 진씨 가문 전체를 죽일 거라고. 먼저 가서 기다리면 진씨 가문 사람들이 곧 도착할 거야.”최서준은 충혈된 두 눈으로 진씨 가문 노조를 노려보면서 손을 휘저었다.그러자 진씨 가문 노조의 몸이 그대로 가루가 되어 사라졌다.최서준은 바로 비경 입구 쪽에 다시 나타났다.최서준이 사라졌다가 순식간에 다시 나타나자 사람들은 놀라서 눈을 휘둥그레 떴다.“봐, 현무야! 아까 사라졌다가 다시 나타났어!”“그런데 진씨 가문 노조는 어디 가고 최서준만 나타난 거지?”“설마 최서준이 이긴 건가?”“그럴 리가 없어. 아마 진씨 가문 노조가 현무를 쉽게 이기지 못해서 먼저 떠난 거 아닐까?”두 사람이 싸우던 모습을 본 사람들이 얘기했다.“그런 것 같아.”사람들이 얘기했다. 하지만 그들은 한씨 가문 노조도 참여했다는 것을 몰랐기에 한씨 가문 노조에 대해서는 아무 말도 꺼내지 않았다.사람들은 그저 진씨 가문 노조가 떠났다고 생각하지 최서준이 그를 죽였다고 생각하지는 않았다.하긴 두 사람이 다 무
그 순간, 커다란 비경이 두 사람을 덮었다.두 사람은 그것도 눈치채지 못한 채 웃으면서 얘기했다.“이런 애송이도 못 처리해서 날 부른 거야?”한씨 가문 노조가 담담하게 얘기했다.“그러게 말이야. 우리 둘이 동시에 나섰던 건 최씨 가문을 상대할 때밖에 없었던 것 같은데. 지금도 마찬가지네.”진씨 가문 노조가 담담하게 대답했다.“그럼 진씨 가문과 한씨 가문이 사이가 안 좋다는 건 가짜인 모양이네.”두 사람이 대화를 나누는 모습을 보던 최서준이 얘기했다. “사이가 안 좋다고? 그건 지금 세대의 아이들이지.”한씨 가문 노조가 웃으면서 얘기했다.두 사람은 최서준은 제압한 채 여유로움을 만끽하고 있었다.진씨 가문 노조도 얘기했다.“이렇게 해야 대하도 마음 놓고 보고만 있지. 됐어. 설명해도 넌 모르잖아.”“넌 이미 내 결계에 빠졌어. 마지막으로 말할게. 신의 결정을 내놔. 그러면 살려줄지도 모르니까.”“쓸데없는 말은 집어치워. 저 자를 죽이고 시체를 뒤지면 나올 것 아니야.”한씨 가문 노조가 얘기했다.“결계? 이거 말하는 건가?”최서준이 손가락을 튕기자 늪이 순식간에 사라졌다.진씨 가문 노조의 결계도 그대로 파멸했다.그러자 힘의 반동 때문에 진씨 가문 노조가 가슴을 부여잡고 입에서 피를 토해냈다.“이럴 수가! 그저 무군 세 번째 단계일 뿐이잖아. 그런데 어떻게 내 결계를 파한 거지? 도대체 무슨 수단을 쓴 거야!”진씨 가문 노조는 놀란 표정으로 얘기했다.진씨 가문 노조의 결계 밖에는 한씨 가문 노조의 결계가 한층 더 있었다.그래서 한씨 가문 노조는 바로 최서준의 몸을 묶었다. “네 결계와 상성이 안 맞나보지. 내가 처리할게.”한씨 가문 노조가 나섰다.“그렇게 생각해?”최서준이 또 손가락을 튕겼다.쩌적.결계에 금이 가더니 이내 완전히 깨져버렸다.그러자 한씨 가문 노조도 똑같이 피를 뿜어내며 힘의 반동을 느끼고 있었다.두 사람은 그제야 이상한 점을 발견했다. 이건 경성이 아니다!“여긴 어디야. 도대체 무슨 짓을 한 거
“그러게 말이야. 현무가 저렇게 이성을 잃은 모습은 처음 봐. 이번에 조용히 넘어갔으면 비경을 손에 넣고 다른 명문가들을 이길 수도 있었을 수도 있는데.”“젊은 사람이 좀 참지.”사람들은 저마다 안타까워하면서 얘기했다.두 사람 사이에 무슨 일이 일어난 것인지는 모르겠지만 최서준의 표정을 보니 대강 알 것 같았다.구경꾼뿐만이 아니라 최서준 옆에 있던 청룡과 진성철도 이상함을 느꼈다.무슨 일이기에 최서준이 이렇게 이성을 잃고 달려든단 말인가.하지만 지금 머리를 짠다고 해서 생각해낼 수 있는 것도 아니다.“감히, 우리 진씨 가문 노조한테 달려들다니. 최서준 넌 죽었어.”진이군은 차갑게 웃고 청룡과 진성철을 보면서 중얼거렸다.“그러게 말입니다. 우리 두 가문이 의견이 자주 맞는 건 아니지만 이번만큼은 동의할 수밖에 없군요.”한민기도 옆에서 비릿하게 웃으며 얘기했다.하늘 위.진씨 가문 노조는 최서준을 죽이려고 일부러 최서준을 유인했다.뒤로 따라오는 최서준을 보면서 진씨 가문 노조는 차갑게 최서준을 노려보았다.한순간. 노조가 뒤를 돌자 두 사람이 하늘에서 부딪혔다.쿵.굉음과 함께 기운이 부딪혀 파문을 일으켰다.두 사람은 기운이 튕겨 나갔다.“뭐? 이게 뭐야! 현무는 그저 무군 세 번째 단계일 뿐인데. 진씨 가문 노조의 공격을 막아냈어!”“막아낸 게 아니라 튕겨 난 거잖아.”두 사람의 그림자를 본 사람들이 밑에서 수군거렸다.청룡과 진성철의 얼굴에도 놀란 표정이 드러났다.현무가 이렇게 강했다니.두 사람은 어느새 희망을 품게 되었다.‘현무, 당신은 무사해야 해!’하늘 위.튕겨 난 진씨 가문 노조도 믿기 힘들다는 표정을 드러냈다.무군 세 번째 단계일 뿐인데 그의 공격을 막아내다니. 진씨 가문 노조는 무군 여섯 번째 단계인데 말이다.“너... 도대체 뭐 하는 놈이야!”“하, 우물 안 개구리 같은 놈. 노조가 되었다고 정말 자기가 뭐라도 되는 줄 알아? 우리 누나도 당신을 쉽게 죽일 수 있을 정도야.”최서준이 대수롭지 않게 얘기
최서준은 진씨 가문 노조가 결정을 달라고 해서 그대로 줄 사람이 아니었다. 그는 바로 대답했다.“없습니다. 하나도 없습니다.”“감히 이렇게 나오겠다는 거야? 정말 현무라고 해서 내가 널 못 건드릴 줄 알아? 좋게 얘기할 때 못 알아듣는 거야?”진씨 가문 노조가 금세 화를 냈다. 아무리 성격이 좋은 사람이라고 해도 이런 모욕은 참을 수 없었다.“가는 말이 고와야 오는 말도 고운 법입니다. 먼저 그런 태도로 나오셨으니 저도 어쩔 수 없죠.”최서준이 담담하게 얘기했다.그의 말에는 비웃음이 가득 담겨있었다.“너 이 자식...! 애초에 최씨 가문의 씨를 다 말려버렸어야 했는데. 역시 최씨 가문 핏줄이라 알아서 죽음의 길을 걷는구나!”진씨 가문 노조는 비웃음 앞에서 갑자기 화를 거두고 웃음을 터뜨렸다.그 말을 들은 최서준이 바로 물었다.“그게 무슨 뜻이죠?”“무슨 뜻인지는 네가 가장 잘 알 텐데.”“그럼 그때 보육원의 일, 진씨 가문이 한 겁니까?”“그렇다면 어쩔 건데. 최서준, 그 보육원의 일은 진씨 가문이 시킨 거야. 게다가 최씨 가문이 망한 것도 우리 진씨 가문이 개입했던 일이야. 그래서 네가 뭘 할 수 있는데?”진씨 가문 노조는 그저 머릿속으로 최서준에게 얘기할 뿐이었다.아무리 노조라고 해도 사람들 앞에서 이런 얘기를 할 수는 없었다.그 말을 들은 최서준은 그 순간 눈이 충혈되고 피눈물이 흘렀다.‘드디어, 드디어 찾았다!’무후 세 번째 단계인 그의 기운이 폭발했다.“현무! 진정해!”청룡은 그 모습을 보고 진성철을 보호하면서 최서준의 귓가에 얘기했다.“현무, 저 자는 그저 당신을 도발하려고 하는 겁니다. 당신이 먼저 공격하면 저 자는 당신을 바로 죽일 겁니다. 제발 진정해요! 이 함정에 빠지지 말란 말이에요!”오랫동안 찾은 범인이 이곳에 있는데, 어떻게 참을 수 있겠는가.최서준의 머릿속으로 수많은 사람들의 얼굴이 떠올랐다. 원장님, 같이 놀던 친구들... 적어도 100여 명은 되었다.“날 죽이고 싶었으면 나만 죽일 것이지
“이런 존재가 있다니! 수련계에서도 처음 들어보는 일이야!”사람들은 놀라서 감탄을 내뱉었다.하늘에 있던 두 무군도 최서준을 향해 의미심장한 시선을 보내왔다.“무군 세 번째 단계라니. 그래, 네가 이 비경을 가지게 되었구나.”그중 한 사람이 최서준을 노려보면서 차갑게 입을 열었다.“그렇다면 어쩔 건데요?”최서준이 대답했다.최서준은 비경 입구 쪽에 있는 두 무군의 실력을 대충 알 수 있었다. 두 사람은 그저 무군 중기일 뿐이다. 아무리 높다고 해도 무군 여섯 번째 단계가 되지는 못했을 것이다.“역시 너였어! 무군이 되자마자 하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 달려들다니. 선배를 향한 존경은 전혀 보이지 않는군. 무군이 되면 우리와 맞서 싸워 이길 줄 알았어?”노인은 그 말을 듣고 벌컥 화를 냈다.“당신들이야말로 계속 우리를 깔보는 식으로 얘기했잖아요. 나도 이러고 싶지 않았어요. 왜요? 내가 비경을 갖고 나니까 날 죽이기라도 하게요?”최서준은 노인의 앞에서 눈을 부릅뜨고 얘기했다.분위기는 순식간에 얼어붙었다.“뭐? 최서준이 비경의 주인이 되었다고? 마지막 승자가 최서준일 줄이야!”“그러게 말이야. 명문가가 아니면 정양부가 비경의 주인이 될 줄 알았는데, 최서준이 혼자서 이 비경을 손에 넣다니. 정말 대단한 사람이야!”사람들은 놀라서 감탄했다.하지만 누군가가 그 상황을 보면서 얘기했다.“아무리 비경을 손에 넣는다고 해도 지키지는 못할걸?”그러자 다른 사람이 되물었다.“왜 그렇게 생각하는 거지?”“진씨 가문의 사람들이 직접 나서서 최서준을 괴롭히고 있잖아. 아무리 비경의 주인이 되었다고 해도 진짜 난관은 지금부터 시작이야.”“하긴, 진씨 가문뿐만이 아니라 한씨 가문도 옆에 있잖아. 아무리 최서준이 대하 현무라고 해도 동시에 두 가문을 상대하기는 어려울 거야.”사람들의 수군거리는 소리가 어느새 그들의 귀에까지 들려왔다.진씨 가문 노조는 이제 어떻게 해야 할지를 몰랐다.억지로 막아 나서도, 이대로 보내도 속이 시원치 않았다.그는