노석훈은 너무 고통스러웠다. 몇 시간 전에 다친 무릎과 손목을 수술했는데 2층에서 떨어지는 바람에 온몸의 뼈가 부러졌다. 피가 흥건한 바닥에 엎드려 있으니 당장이라도 죽을 것 같았다. 노석훈이 겨우 입을 열고 가냘픈 소리를 냈다.“주…죽이지 마. 제발 죽이지 마. 나 돈 있어. 돈 줄게.”태어나서 지금까지 이렇게 두려워한 적이 없었다. 죽는다는 두려움이 온몸을 감돌았다.“제, 제발 날 병원에 보내줘.”응급을 부르지 않으면 여기서 죽게 된다.하지만 강서준은 느긋하게 계단에 앉아 노진광을 보며 말했다.“아들이 어리석다고 아비마저 어리석은 짓을 해? 나이가 몇인데 융통성이 없어. 내가 사직했다고 해도 너희들이 내 머리 꼭대기에서 놀 수 있다고 생각해?”“나…”노진광은 하관에서 전해지는 통증에 말을 잊지 못했다.그 옆에 김현도 누워 있었다.김현은 감당할 수 없는 고통을 겪었으니 지금쯤 죽어도 이상하지 않았다. 하지만 강서준이 은침을 심맥에 꽂은 덕에 잠시 목숨을 건질 수 있었다.누워서 강서준이 하는 말을 똑똑히 들었다.‘흑, 흑룡이라고? 강서준이? 어떻게?’가슴이 뜨끔했다. 우리 가문에서 가장 쓸모없는 데릴사위가 흑룡이라니 믿기지 않았다. ‘강용 그룹의 이사장인 흑룡은 이미 남황 천산관에서 죽은 게 아니었어? 남황 장군이 직접 소식을 발표했으니 거짓은 아닐 텐데.’김현은 강서준이 흑룡이라는 사실을 믿지 않았다. ‘온갖 모욕을 받고 살던 강서준이 명망 높은 흑룡일 리가 없어.’하지만 생각하면 할수록 머리가 깨질 듯이 아파 아예 생각하는 것을 포기했다.“용에게 약점인 수염을 건드리면 용은 죽어버리지. 나에게 그런 약점은 김초현이야.”강서준이 노석훈에게 다가가 발로 가랑이 사이를 힘껏 밟았다.“아아악!”노석훈은 고통스러운 비명을 지르느라 얼굴이 일그러지더니 정신을 잃었다.“너…어떻게…”노진광의 얼굴이 창백해졌다. 아직 장가도 못 가고 자식도 없는 아들이 눈앞에서 폐인이 됐다.“그리고 당신…”강서준이 노진광을 향해 다가갔다.
계화산장에서 산 사람은 오직 노석훈 뿐이다.숨은 붙어있지만 이미 폐인이 되어버렸다. 사지는 물론 온몸의 뼈가 부러졌으니 남은 생에는 훨체어 신세를 지게 생겼다.소용왕이 생각보다 빨리 도착했다.강서준의 전화를 받고 걱정된 마음에 바로 헬리콥터를 타고 온 것이다.헬리콥터 몇 대가 산장에 착륙하자 어깨에 별 다섯개를 단 소요왕이 내렸다.산장 앞에 피바다에 쓰러진 노진광, 마호영 그리고 노석훈이 눈에 들어왔다.소요왕이 미간을 찌푸리면서 물었다. “또 무슨 일입니까?”“별거 아니에요.”강서준이 마호영을 가리키며 말했다.“저 사람 뒤를 캐 봐요. 지하 세력을 뿌리째 뽑아야 할 거예요. 노진광은 대충 둘러대세요, 뭐 지하 세력과 결탁하는 바람에 구속되어 군에게 죽음을 당했다든지.”말하다 숨이 한 가닥 붙어 있는 노석훈을 바라봤다.“저 자식은 병원에 보내요. 운이 좋다면 살 수 있겠죠.”강서준이 노석훈을 죽이지 않은 이유는 아직 쓸모가 있기 때문이다. 5대 상업 연맹이 앞으로 계속 귀찮게 굴면 노석훈 같은 신세를 질 것임을 보여 주기 위해서다.소요왕은 유감스러운 표정을 지었다.강서준이 조금 고분고분해졌다고 생각했는데 착각이었다. 한 번 일을 벌인다면 여전히 살벌하다. 이 많은 사람들이 모두 강서준에게 당했다니, 더는 질문하지 않았다.하지만 강서준은 절대 일반인에게 손을 대지 않고 죽어 마땅한 사람들만 죽였다.그 사람들은 법의 재판을 피했지만 강서준의 손아귀에서 도망치지 못했다.강서준을 흑룡으로 책봉할 때, 대하 제왕이 형검을 하사했다. 그건 먼저 처단하고 나중에 보고하라는 특권이나 다름없었다.강서준이 한 병사에게 손짓을 하더니 눈을 부릅뜨고 누워있는 김현을 가리키며 분부했다.“병원에 옮겨줘요. 소요왕, 헬리콥터 쓸게요.”소요왕이 고개를 끄덕였다. “서둘러.”“네.”몇몇 병사가 김현을 들고 헬리콥터에 올랐다.소요왕이 담배 한 대를 건네고 계화산장 계단에 앉았다.“강서준, 내가 뒷수습을 해준 것을 봐서라도 교토에서 제왕에게 무슨 말을
강서준은 금방 돌아왔다.보통 진료소로 들어온 그는 바로 방 안으로 걸어갔다.문소정은 벌떡 일어나면서 인사를 했다."형님, 안녕하세요.""그래."강서준은 작게 머리를 끄덕이고는 옆에 앉아 뉴스를 보고 있는 김초현한테로 걸어갔다, 그녀의 옆에 앉은 강서준은 이렇게 물었다."여보, 괜찮아요?""네."손가락으로 뉴스가 방송되고 있는 TV를 가리킨 김초현은 강서준을 바라보며 물었다."이게 무슨 일이에요? 노, 노진광이 죽었어요?"강서준은 머리를 끄덕이며 말했다."WE그룹의 세력으로 신고는 쓸모없을 것 같아서 내가 그냥 군대를 불렀어요. 신고를 받은 군대는 이번 일을 엄청 신경 썼고요. 소요왕이 직접 부하들을 데리고 계화 산장으로 갔고 그 안에 있는 사람들은 전부 사라졌어요. 체포당한 노진광은 그 자리에서 총살 당했대요.""그리고 마호영도 죽었어요, 이제는 SA그룹한테 보복할 사람이 없을 거예요.""소, 소요왕이 직접 나섰다고요?"김초현은 충격받은 모습이었다."그래요, 이곳은 강중이잖아요. 소요왕이 있는 곳에서 범죄를 저질렀는데 어떻게 가만히 놔두겠어요."강서준은 김초현의 손을 잡으며 말했다."여보, 앞으로는 법으로 자신을 보호해요. 대하에는 아직 법까지 무시할 수 있는 사람이 없어요. 정의는 아직 존재하고 소요왕이 그 정의를 대표하죠.""네."김초현은 머리를 끄덕였다, 그러고는 갑자기 뭐가 생각난 듯 이렇게 물었다."그러고 보니 현이는요?"강서준은 이렇게 대답했다."처남은 병원으로 보냈어요. 초현 씨를 먼저 집으로 데려다주고 다시 가보려고요."김초현은 더 깊이 생각하지 않았다. 이번에 죽지 않을 수 있었던 건 다 강서준 덕분이었다. 만약 강서준이 신고를 하지 않았더라면......김초현은 그 결과를 생각하고 싶지도 않았다.강서준은 김초현을 일으켜먼서 함께 일어났다."혀, 형님......"문소정은 멈칫하면서 강서준을 불러 세웠다."응?"강서준은 문소정을 바라보며 물었다."왜, 무슨 일 있어?""그게, 혁이 오빠는 어디
김초현이 무사한 것을 확인한 하연미는 기쁨의 눈물을 흘리며 그녀를 향해 달려갔다."초현아, 네가 괜찮아서 다행이야, 정말 다행이야. 뉴스에서는 마호영이 계화 산장에서 불법 집회를 열었다고 해서 나는 네가...""엄마, 나 괜찮아. 서준 씨가 신고해준 덕분에 군대에서 엄청 빨리 출동했어, 이번 일은 다 서준 씨 덕분이야.""그래, 현이는? 네 동생은 어떻게 됐어?""제 남편은요? 제 남편은 어떻게 됐어요?"오유민은 김현이 함께 오지 않은 것을 보고 불시에 나쁜 생각이 들어서 서글피 울기 시작했다."여보, 그렇게 가버리면 어떡해. 애가 아직 태어나지도 않았는데.""엄마, 현이도 괜찮아. 그냥 조금 다쳐서 병원에 데려갔을 뿐이야. 우리 같이 병원으로 가자."이 말을 듣고 나서 그들은 안도의 한숨을 내쉬었다.이후 한 가족은 병원으로 출발했다.빠르게 병원으로 보내진 김현은 이미 수술을 끝냈다.특수 병동.침대에 누운 김현은 천장을 보며 멍을 때렸다.오늘 밤에 일어난 일은 놀라움 그 자체였다. 김현은 자신이 죽을 줄 알고 마음의 준비도 다 했었다. 하지만 이때 강서준이 나타나서 그를 살려줬다.'게다가 매형의 정체는 알고 보니 흑룡이었지. 그런데 매형이 흑룡이라면 강용그룹의 강서준은 또 누구지?'김현은 머리가 돌아가지 않는 것만 같았다.강서준은 그를 안고 있는 채로 손쉽게 몇 백 명을 처리해버렸고 뒤늦게 나타난 소요왕과 형제처럼 인사를 나눴다. 그러므로 강서준은 흑룡이 아닐 리가 없었다.김현은 이토록 강한 강서준이 왜 SA그룹의 데릴사위 노릇을 하고 있는지 이해가 되지 않았다.그는 요즘 SA그룹한테 일어난 일들에 대해 생각해 봤다.얼핏 보면 정체 모를 강 도련님의 도움을 받고 있는 듯했지만 자세히 생각해 보면 강 도련님이고 나발이고 다 강서준이 돕고 있는 것이었다. SA그룹의 데릴사위, 김현의 매형 강서준 말이다.김현은 이런 생각들을 하다가 넋이 나가버렸다.이때 병실 문이 열리고 한 무리의 사람이 안으로 들어왔다, 그들은 다름 아닌 SA
수많은 일을 겪고 나니 김초현은 완전히 생각 정리를 끝냈다. 그녀는 여전히 강서준을 사랑했고 또 강서준을 마음에 담고 있었다.강서준이 어떻게 자신을 치료해 주고 보살펴 줬는지 김초현은 다 기억하고 있었다. 그러기에 김초현은 함께 씻자고 말했다, 그녀는 자신의 순정을 강서준한테 주고 싶었다.강서준은 볼이 발그레 해진 김초현을 보고 넋이 나갔다, 그러고는 바로 장난기 가득한 미소를 지으며 말했다."정말요? 제대로 생각해 본거 맞아요? 저는 아무것도 요구하거나 강요하지 않았어요.""시, 싫으면 말고요."김초현은 얼굴이 빨개져서 샤워실로 달려갔다.강서준은 제 자리에 서서 코만 만지작댔다.강서준도 물론 김초현을 원했다, 하지만 지금은 때가 아니었다. 지금은 귀찮은 일들이 너무 많았다.게다가 강서준과 김초현은 아직 결혼식을 올리지도 않았다. 그는 귀찮은 일을 다 해결한 다음 김초현과 성대한 결혼식을 올리고 싶었다, 다른 일은 결혼식을 올린 다음 생각할 것들이었다.샤워를 하러 간 김초현은 금방 수건을 뒤집어쓰고 밖으로 나왔다, 그녀의 머리카락에서는 여전히 물방울이 떨어지고 있었다."여보, 머리 좀 말려줄 수 있어요?""좋아요."강서준 동의를 하지 않을 리가 없었다.수많은 일을 겪은 후, 강서준은 김초현이 자신을 대하는 태도가 약간 변한 것을 느꼈다. 예전의 김초현은 절대 이런 부탁을 할 리가 없었지만 지금은 아니었다.김초현은 화장대 앞으로 가서 앉았다.강서준은 걸어가서 드라이기를 들고 김초현의 머리카락을 말려줬다.이 장면은 아주 따듯하고 로맨틱했다."여보, 우리 이젠 돈이 없어요."김초현은 얼굴이 발그레해서 씁쓸한 표정을 지었다."NE그룹에서 현이가 빼돌린 1000억을 갚으라고 고소를 했어요. 법원에서는 별장에 있는 비싼 물건들을 전부 갖고 갔고요. 그래서 제가 ST의 계좌에 있는 돈을 전부 NE그룹한테 줬어요.""괜찮아요."강서준은 전혀 개의치 않는 표정으로 말했다."천천히 하면 다시 일어날 수 있을 거예요. 곧 있으면 의술 대회도
두 사람은 서로를 끌어안고 키스를 하기 시작했다.똑똑똑!이때 누군가가 노크를 했다.그러자 두 사람은 무슨 사고라도 친 것처럼 깜짝 놀라며 서로한테서 떨어졌다.강서준은 목을 부여잡고 이렇게 말했다."누구세요?"강서준은 불만이 아주 많았다. 웬 눈치 없는 사람이 나타난 덕분에 둘은 키스에서 다음 단계로 넘어가지 못하고 멈추게 되었다.이때 문밖에서는 하연미의 목소리가 들려왔다."얼른 문 열어, 영감탱이가 가족회의를 한 대. 모든 가족이 다 참가해야 돼.""한밤중에 무슨 회의를 해요?"강서준은 불만 가득한 표정이었다, 하지만 김초현은 벌써 옷을 입기 시작했다.김초현의 속도는 강서준이 미처 반응하지 못할 정도로 빨랐다, 김초현은 얼굴이 빨개진 채로 강서준을 향해 미소를 지었다. "다, 다음에는 밖에서 해요."강서준은 어쩔 수 없이 다음을 기다릴 수밖에 없었다.그렇게 강서준도 옷을 입기 시작했다, 두 사람은 금방 밖으로 나갔다."왜 이렇게 느려?"그들이 나가자마자 하연미가 불만 가득한 표정으로 투덜거렸다, 그러다 하연미는 갑자기 이상한 점을 발견했다.하연미는 얼굴이 빨개져 있는 김초현을 물끄러미 바라봤다. 이미 다 겪어본 어른으로서 그녀는 물론 방금 전 방 안에서 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다. 그래서 그녀는 김초현을 옆으로 끌어와서 작은 목소리로 물었다."초현아, 너 저 폐물이랑 잤니?""네?"김초현은 눈에 띄게 당황했다. 마치 사고를 치고 들킨 것처럼 말이다.김초현은 부끄러움에 머리를 숙이고 아무 말도 하지 못했다."너......"하연미는 버럭 화를 내면서 윽박질렀다."내가 너한테 그렇게 여러 번 말했는데도 듣지 않은 거야?""뭐해요? 가족회의를 하러 간다면서 왜 아직도 출발을 안 해요?"방해를 받은 강서준은 여전히 불만 가득한 표정이었다.김초현은 허둥지둥 문 쪽으로 걸어갔다."얘가 진짜..."하연미는 투덜거리면서 쫓아갔다.김호는 강서준을 힐끔 보면서 이렇게 말했다."가자."한 가족은 그렇게 SA 별장으로 출
김초현은 이렇게 질문했다."할아버지, ST는 지금 어떻게 됐어요?"김천용은 김초현을 힐끔 보며 이렇게 말했다."그건 왜 묻느냐? 네가 그걸 물을 자격이 있다고 생각하느냐? 네가 WE그룹한테 못된 짓을 한 덕분에 SA그룹이 보복을 당하고 있잖아. 천군과 장생은 ST와 계약을 해지했을 뿐만 아니라 품질 문제로 고소까지 했다. ST는 조사를 받고 있고 은행에서는 빚 독촉을 하고 있으니 아무 일도 할 수 없게 되고 빚만 떠안게 되었어."이 말은 들은 김초현은 숙연해졌다, 그녀는 SA그룹이 이 정도로 위기에 빠졌을 줄은 몰랐다."이제는 어떻게 했으면 좋겠나?"김천용은 SA 일가를 바라보며 물었다.지금 같은 상황에서는 파산 밖에 답이 없었다. 이 몇 십 년 동안 김천용은 SA그룹을 상류사회로 이끌었다, 그렇게 조금씩 자산을 불려가고 있었는데 하룻밤 새에 출발점으로 돌아가고 만 것이다.김천용은 이미 80세가 되었다, 지친 그는 더 이상 그룹의 일에 관여하고 싶지 않았다. 오늘 다 함께 토론을 해본 후, 마땅한 방법이 나오지 않는다면 그는 파산을 할 생각이었다.SA 일가는 침묵을 했다.그들의 상대는 WE그룹이었다, 천군과 장생도 물론 WE그룹의 편이었다. SA그룹이 그 속에서 살아남는 건 하늘의 별 따기였다.아무도 말하지 않는 것을 보고 김천용은 한숨을 쉬면서 몸을 일으켰다."뾰족한 수가 없다면 파산을 선고하지. 나도 이제는 그만 쉬고 싶구나. 너희들은 각자 알아서 살아보거라."김천용은 이번에 김초현을 나무라지 않았다. 왜냐하면 이제 와서는 무슨 말을 해도 다 쓸모가 없었기 때문이다.이것 또한 운명일 것이다. SA그룹은 재벌가에 들어설 수 있는 운명이 아니었다."늙었어, 나는 이제 늙었어."김천용은 지팡이를 짚고 한걸음 한걸음 위층으로 올라갔다, 그는 이 짧은 순간에 더욱 늙은 듯했다.김천용의 모습을 본 강서준은 미간을 찌푸렸다.지금까지의 김천용은 아주 강압적이었다, 나이가 80을 넘었음에도 불구하고 그는 도전을 즐겼고 생기가 있었다. 하지만
ST가 그래도 몇 천억의 가치는 있을 것이다, 회사를 판다면 빚은 갚을 수 있었다. 하지만 파산을 해서 평범한 가족이 되는 것은 돌이킬 수가 없는 미래였다."여보, 진짜 투자를 얻을 방법이 있는 거예요?"김초현은 의심 가득한 표정으로 이렇게 물었다.강서준은 작게 머리를 끄덕였다, 투자를 받는 것은 아주 쉬운 일이었다.강서준은 김천용이 약간 안타까웠다, 그리고 김천용이 힘들게 일궈낸 것을 이렇게 수포로 돌아가게 만들고 싶지도 않았다.김천용이 고집이 강하기는 했지만 이는 다 그가 집념이 있기 때문이었다.SA그룹과 함께 찬란한 미래를 만드는 것은 그의 꿈이자 희망이었다. 그는 꿈을 위해 오랫동안 분투를 해왔다, 모든 것을 내려놓고 즐길 나이가 되었음에도 불구하고 그는 그룹을 위해 일을 했다.김천용은 또 지조가 있는 사람이었다. 그래서 그는 가문 규칙을 제정하여 SA일가가 잘못된 방법을 쓸 수 없도록 했다.김해는 이렇게 말했다."강서준 네가 투자 받을 자신이 있다니 일단 맡기기는 하겠지만... 내가 미리 경고하는데 만약 실패를 한다면 바로 우리 가문에서 꺼져.""아버지, 강서준 저 폐인을 진짜 믿는 거예요?""저희 그냥 다른 방법을 생각해 봐요. 인맥을 이용해서 WE그룹이 저희를 용서하도록 하면 안 될까요?""노진광이 죽고 누가 권력을 잡았는지도 모르는데 어떻게 인맥을 이용해?"SA 일가는 한데 모여서 고민을 하기 시작했다. 어떤 사람은 모든 희망을 강서준한테 걸려고 했다, 왜냐하면 지금으로서는 다른 방법이 없기 때문이다. 하지만 이대로 실패를 받아들이지 않고 다른 방법을 생각하려는 사람도 있었다.김천용은 별말 없이 지팡이를 짚고 위층으로 올라갔다. 허리가 굽은 그는 약간 힘들어 보였다.김천용이 떠난 후, 하연미는 코를 만지작대며 이렇게 물었다."저 영감이 무슨 일이래? 웬일로 초현이를 구박하지도 않아?"하연미는 김천용의 성격을 잘 알고 있었다.김초현이 대형 사고를 쳤으니 김천용의 성격으로는 무조건 노발대발하고 가문에서 쫓아내야 정상이