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제1383화
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자유로운 군신 제1384화
도끼가 이제 막 강책의 팔에 꽂히려던 순간, 조연진은 서슴없이 자신의 몸으로 곽현민을 들이받았다. 이에 곽현민은 머리가 띵해졌고 미처 반응하지 못한 채 좌석 사이에 그대로 끼었다.마냥 착한 조연진을 이 지경으로 몰아붙이다니, 강책을 향한 그녀의 마음이 얼마나 큰지 가히 짐작할 수 있었다.“연진아, 올라와 얼른!”강책은 다른 한 손을 내뻗어 조연진을 힘껏 잡아당겨 차 위로 잡아당겼다.그 시각 헬기 한 대가 그들 쪽으로 날아오더니 사다리를 내려보냈다.강책은 한 손으로 조연진의 허리를 감싸고 다른 한 손으로 흔들리는 사다리를 꽉 잡은 후 헬기에 매달린 채 위로 날아올라 갔다.차 안에는 곽현민만 덩그러니 남아 있었다.그녀는 차창 너머로 구출되는 조연진을 바라보며 절망 섞인 표정을 지었다.“안돼, 안돼!”남을 해치려 들면 본인도 무사하지 못한다는 것을 배우게 된 셈이다. 오랫동안 계획한 꼼수에 결국 본인만 넘어갔고 정작 조연진은 안전히 구출되었으니, 이 상황을 어찌 받아들이란 말인가?몇 초 후, 차가 낙운강에 빠져 굉음을 내며 거대한 물보라를 일으켰다.경찰이 나중에 차를 건졌을 때 곽현민은 일찌감치 익사했다.그녀는 죽어서도 눈을 감지 못했다.더할 나위 없이 완벽한 계획이라 여겼는데 이토록 쉽게 강책에게 파괴당하다니.그도 그럴 것이 오직 강책만이 이토록 열악한 환경에서 사람을 구할 수 있다.만약 일반인이라면 조연진의 시체만 건질 뿐, 그녀를 구하지 못했을 것이다.강책은 조연진을 꼭 안고 헬기에 탄 채 안전한 곳에 착륙했다. 조해인이 한 무리 사람을 거느리고 자리에 도착했다. 그는 걱정 어린 말투로 조연진에게 안부를 물은 후 무슨 일이라도 생겼을까 봐 의사들을 데려와 그녀를 진찰하게 했다.다만 그녀는 모든 사람을 돌려보냈다.조연진은 강책만 꼭 끌어안고 있었다. 그의 품 안에서만 따뜻한 온기와 안전감을 느낄 수 있었다.강책은 매우 난처하지만 지금 이 순간 그녀를 밀쳐낼 순 없었다.그렇게 따뜻한 햇살 아래에서 그녀의 마음도 서서히 안정을
자유로운 군신 제1385화
“그래, 로라야. 이번 일은 너에게 맡길게. 강책에게 꼭 알려야 해. 걔는 이미 끝장났다는걸!”“나만 믿어!”로라는 편지를 챙기고 회의를 마친 후 곧장 사람들을 거느리고 모리 하이테크로 향했다.그 시각 강책은 조씨 일가의 일을 마무리하고 이제 막 모리 하이테크로 돌아와 의자에 앉았는데 비서 정단이 부랴부랴 안으로 달려왔다.“회장님, 사고가 났습니다. 어게인 하이테크의 사람들이 기세등등하게 몰려와 선전포고를 하려는 모양입니다.”선전포고?강책은 눈을 가늘게 뜨고 흥미진진하게 말했다.“들어오라고 해요.”“네.”정단은 곧바로 어게인 하이테크의 사람들을 사무실 입구로 오게 했지만 로라만 안으로 들였다.“정단 씨, 먼저 나가봐요. 문 꼭 닫으시고요.”“네.”정단은 강책의 분부대로 사무실을 나서며 문을 굳게 닫았다. 그녀는 밖에 서 있는 어게인 하이테크 사람들을 빤히 쳐다보며 만에 하나 부적절한 움직임을 보인다면 바로 경호원을 불러 전부 쫓아낼 예정이었다.현장에 싸늘한 기운이 감돌았다. ‘대전’ 이 곧 시작될 것 같았다.사무실 안.강책은 조용히 로라를 쳐다보았다. 두 사람은 한마디 말도 없었지만 서로의 눈빛 속에 수많은 사연이 담겨 있었다.“연진 씨는 괜찮죠?”“그래.”로라는 한숨을 돌리고 선전 포고서를 책상 위에 내려놓았다.“강책 씨, 우리 어게인 하이테크가 당신들 모리 하이테크에 정식으로 선전포고합니다. 경주의 최강자는 단 한 명이어야 해요!”강책은 선전 포고서를 꺼내 읽어보더니 머리를 절레절레 흔들며 담담하게 말했다.“얌전히 살면 될 것을 뭣 하러 죽고 싶어 안달인데?”정말 그런 걸까?로라가 하찮은 듯 대답했다.“강책 씨, 본인 실력을 너무 과대평가한 것 같군요! 이젠 예전과 달라요. 형세가 많이 바뀌었다고요. 당신은 더이상 도씨 일가의 지원을 못 받지만 도리어 우리가 도씨 일가의 든든한 지원을 받고 있죠. 우리 양쪽의 실력에 천지개벽의 변화가 일어났어요. 아직도 옛날 시선으로 모든 걸 바라보면 비참하게 죽을 뿐이에요.”강
자유로운 군신 제1386화
로라는 숨을 깊게 들이쉰 후 조심스럽게 부검 보고서를 펼치고 열심히 읽었다.위에서부터 아래까지, 첫 페이지부터 마지막 페이지까지 한 글자도 빠짐없이 전부 읽었다.실은 내용의 5분의 1을 읽었을 때 그녀는 이미 결론을 얻었지만 이 보고서의 진정성을 입증하기 위해 끝까지 정독했다.서술부터 편집, 도장, 사인까지 여러 방면을 모아볼 때 이는 경찰의 부검 보고서일 가능성이 매우 컸다.사실 이런 부검 보고서는 조금만 손을 써도 쉽게 구할 수 있다.다만 로라가 어게인 하이테크에 있을 때 주변 사람들은 갖은 방법으로도 구하지 못했다.로라는 그때 이미 수상한 낌새를 느꼈다. 누군가 일부러 그녀에게 진실을 숨기는 듯한 느낌이었다.그러던 중 진짜 부검 보고서를 보게 되자 로라는 대체적인 이유를 알 것 같았다.이 부검 보고서에 따르면 오영감은 화재로 숨진 것이 결코 아니다.비록 큰불에 타버려 화상이 매우 심했지만 시신의 가슴과 호흡기관은 전혀 불에 타지 않았다.즉 오영감은 화재가 일어나기 전에 이미 죽임을 당했다.그 밖에 경찰은 오영감의 뒤통수에서 한 치 안 되는 상처를 발견했는데 무언가에 찔린 듯한 흔적이었다. 이게 바로 오영감의 진짜 사인이었다.사람은 직접 자신의 뒤통수를 찌를 수 없다.다시 말해 누군가 오영감의 뒤통수를 찔러 숨지게 하고는 일부러 불을 질러 화재를 일으킨 후 사람들에게 오영감이 화재로 죽은 거로 착각하게 했다.그 외에 화재 현장에서 경찰들이 발견한 의문점도 꽤 많았다.오영감이 불에 탄 속도는 다른 사물보다 명색이 빨랐는데 이는 누군가가 인화성 물질을 그에게 얹어 연소 속도를 높인 게 틀림없다.이 또한 오영감이 화재로 죽은 것이 아님을 더욱 확인시켜주었다.온전한 부검 보고서를 확인한 후 로라는 제자리에 내려놓으며 마음이 뒤숭숭해졌다.강책이 물었다.“이젠 내 결백을 증명할 수 있겠어?”로라가 차갑게 말했다.“의부님이 화재로 숨진 것이 아니라는 증거밖에 없어요. 어쩌면 강책 씨 부하가 의부님을 살해한 후 화재로 위장하여 경찰의
자유로운 군신 제1387화
강책도 전혀 걱정될 게 없었다. ‘의심’ 의 불씨가 이미 생겨버렸으니, 시간이 흐를수록 의문점이 점점 더 많아질 것이고 ‘진실의 나무’ 는 언젠가 커버리게 될 테니까.문이 열리고 로라가 어두운 표정으로 걸어 나왔다.정단은 얼른 안으로 들어가 강책에게 물었다.“회장님, 로라 씨한테 무슨 얘기를 하셨길래 저렇게 화났어요?”강책이 손사래 치며 말했다.“화난 게 아니라 갈팡질팡하는 거예요.”로라는 어게인 하이테크로 돌아간 후 사무실에 틀어박혀 오영감의 생전 사진을 손에 쥐고 몇 번이고 쓰다듬었다.“의부님, 대체 진실이 뭐죠? 정말 오빠가 그런 거예요? 정말 그런 거라면 난 이젠 어떡해야 하죠?”로형민이 범인이라면 로라는 절망에 빠질 것이다. 그녀의 목숨은 그해 로형민이 바꿔온 것이니까.이 세상 사람들을 전부 죽일 수 있어도 로형민만은 절대 안 되었다.“의부님, 제발 정답을 알려주세요.”로라는 괴로운 마음을 부둥켜안고 사진을 바라보며 계속 되물었다.이때 문이 열리고 로형민이 안으로 들어왔다.“로라야.”“오빠?”로라는 얼른 아무렇지 않은 척 마음을 추슬렀다.로형민은 가까이 다가와 그녀 손에 쥔 사진을 보며 물었다.“또 의부님 생각하신 거야?”로라가 자연스럽게 대답했다.“응, 난 아직도 의부님이 우릴 떠났다는 게 믿기지 않아.”로형민이 진지하게 말했다.“그러니까 우린 이 슬픔을 꼭 기억하고 강책 그 악마를 법으로 다스려야 해! 하늘에 계신 의부님의 영혼을 위로해 드려야지.”예전 같으면 로라는 로형민의 이런 말에 연신 맞장구를 칠 테지만 오늘은 달랐다.그녀는 감격하지 않을뿐더러 도리어 의심의 눈길로 물었다.“오빠, 의부님이... 정말 화재로 숨진 걸까?”뭐라고?로형민의 눈가에 의아함이 스쳐 지나갔다.왜 이렇게 묻는 걸까?로라가 뭐라도 발견한 걸까?로형민이 단호하게 말했다.“그럼. 강책의 부하가 의부님을 불에 태워 죽였어. 내가 똑똑히 봤다니까.”똑똑히 봤다고?말도 안 되는 소리였다.부검 보고서에는 이렇게 적혀있지 않
자유로운 군신 제1388화
다음 날 아침, 강책은 조씨 일가로부터 감사연회에 참석하라는 초대장을 받았다.그동안 강책이 조씨 일가에 적잖은 도움을 주어 조성열이 친히 감사연회를 열었는데, 그의 진정한 의도는 강책과 좀 더 가까워지기 위해서였다.물론 제일 중요한 것은 강책과 조연진을 이뤄주기 위함이다.점심때가 다 될 무렵, 강책이 시간을 맞춰 레스토랑에 도착했다. 조성열이 친히 그를 마중하며 가장 고급스러운 룸으로 향했다.여기서 밥 한 끼 먹으려면 무려 2억 원 가까이 든다.조씨 일가와 같은 재벌 가문만이 이런 곳에서 손님을 초대할 실력이 된다. 일반인들은 아예 잠깐 앉아있을 능력도 없을 것이다.다들 자리에 앉아 인내심 있게 기다렸다.오늘 조성열, 조연진, 조해인 등 조씨 일가의 임원들 외에 또 한 명의 특별한 사람이 자리에 참석했는데 그녀는 바로 조해인의 아내 기윤미였다.모두가 그녀를 조씨 가문의 빅 브레인이라고 부르는데 그런 그녀가 참석하다니, 그야말로 조씨 가문의 체면을 한껏 세워준 셈이다.강책의 감사연회에 기윤미가 친히 참석한 것은 조씨 일가에서 강책을 매우 중시한다는 뜻이다.조씨 일가에서 조성열의 지위가 가장 높지만 그런 그라도 기윤미에게 깍듯이 대한다.조씨 일가에 조성열이 없어도 되지만 기윤미가 없어서는 안 된다.그녀의 지혜와 담력은 조씨 일가의 여느 남정네들보다 훨씬 강하여 모두 그녀의 계략에 의지해야만 조씨 일가가 더욱 번창할 수 있다.곧이어 액세서리가 서로 부딪치는 청아한 소리가 들려왔다.사람들은 서로 마주 보며 기윤미가 왔다는 걸 눈치챘다. 그녀는 아름다움을 엄청 추구하는 사람이다.색조 화장품과 기초 화장품이 방안을 가득 채웠고 조씨 일가의 별장에 궁전을 지어 그녀의 액세서리와 옷을 보관하고 있다. 그녀는 외출할 때마다 수많은 액세서리를 착용한다.말 그대로 부귀영화 그 자체였다.외출 때마다 진주, 마노, 다이아몬드, 황금 등 온갖 장신구를 착용하여 걸을 때 딸랑딸랑 소리가 난다.아름다움은 둘째치고 엄청 돈이 많다는 것을 바로 알 수 있다.
자유로운 군신 제1389화
현장의 자리 배치로 볼 때 조성열이 메인 석에 앉고 그다음이 기윤미, 그다음이 조해인이다.기윤미의 자리는 조해인보다 더 높았다.이 광경을 본 강책은 문득 조해인이 왜 밖에서 수많은 애인들을 만나고 인당 별장 한 채씩 장만해 주는지 알 것 같았다.왜냐하면 그는 기윤미한테서 ‘사랑’ 이란 감정을 전혀 느낄 수 없었다. 기윤미의 앞에만 서면 조해인은 비겁한 하인으로 변하니까.조씨 일가의 장남이자 차기 상속자, 지금의 부회장인 그가 어찌 이런 수모를 견뎌내겠는가?그러니까 밖에서 스트레스를 푸는 것이다.자리에 앉은 기윤미는 바로 강책에게 시선을 돌렸다. 그녀는 오늘 연회에 참석한 목적이 바로 강책을 알기 위해서였다.극단적인 조건에서 조연진을 구출하다니, 강책의 실력이 엄청 뛰어나다는 걸 바로 알 수 있었다.하지만 기윤미는 강책에게 감사한 마음을 지닌 것이 아니라 오히려 그에게 압력을 가하며 자신의 위치를 더 확고히 할 생각이었다.조성열이 강책을 눈여겨보며 조연진을 그에게 시집보낼 의향이란 걸 모두가 잘 알고 있다.만약 강책이 조씨 일가의 훌륭한 사위가 된다면 추후에 기윤미의 자리도 조금은 영향을 받을 것이다. 특히 강책의 실력이 워낙 뛰어나 이후에 조성열이 강책을 이용하여 기윤미를 제압할 수도 있다!하여 그녀는 오늘 강책에게 기선제압을 하며 조씨 일가에서 제멋대로 굴 수 없다는 걸 알려주고 싶었다!“처음 뵙네요 강책 씨, 반가워요.”기윤미가 억지 미소를 지으며 인사를 건넸다.“네, 반가워요.”강책도 간결하게 인사했다.이때 기윤미가 불쑥 난감한 발언을 했다.“강책 씨가 도씨 집안 어르신의 친손자라고 하던데? 정말인가요?”장내에 있던 모든 이가 표정이 얼어붙었다.강책이 도영승의 친손자라는 사실은 모두가 알고 있다. 다만 문제는 이 속에 얽힌 관계가 매우 복잡하고 할아버지와 손주의 사이가 틀어질 대로 틀어져 불쾌한 이 일을 먼저 언급하는 자가 거의 없었다.보아하니 기윤미는 일부러 강책의 심기를 건드릴 모양이다.다만 강책은 제법 교양 있게
자유로운 군신 제1390화
강책이 수저를 들기도 전에 기윤미가 선뜻 닭고기를 집어 자기 그릇에 담았다. 그녀는 강책을 손님으로 대하지 않은 채 전혀 체면을 세워주지 않았다.기윤미는 그릇 안의 닭고기를 보며 미소를 지었다.“아버님, 이 닭 혹시 반년 전에 아버님이 먼 산에서 거금을 들여 사 온 후 전문 인사를 찾아 정성껏 키운 그 닭이에요? 그 닭이 지금 닭볶음탕으로 변한 거예요?”조성열은 수염을 어루만지며 호탕하게 웃었다.“맞아! 내가 이 닭들에 심혈을 적잖게 기울였지. 웬만해선 꺼내지 않는다고.”조성열은 닭의 소중함을 말하며 오직 강책에게만 이 닭을 대접한다는 마음을 표하고 싶었다.다만 기윤미가 차갑게 쏘아붙였다.“아무리 예쁘고 소중한 닭도 결국 닭일 뿐이죠. 평소에 잘 먹이고 잘 키워도 나중에 삶아서 고기를 먹기 위해서잖아요. 어떤 이는 자신의 위치를 똑똑히 알고 있어야 해요. 닭은 닭일 뿐, 절대 하늘을 날 수 없어요.”이는 엄연히 강책을 겨냥한 말이었다.기윤미는 닭으로 강책을 비유하며 제 분수를 지키라고 경고장을 날렸다. 절대 ‘봉황’ 이 될 수 없으니 조씨 일가의 권력을 탐내지 말라는 뜻이었다.조씨 일가에서 지금 그에게 친절해도 언젠가는 식탁 위의 ‘고기’ 가 될 것이다.적절한 시기에 무조건 그를 잡아먹는다는 뜻이었다.사실 기윤미의 말은 조성열이 생각했던 것과 정반대였다. 그는 강책에게 감사의 뜻을 표하며 정중하게 초대하고 싶었는데 그녀의 말 때문에 오히려 강책에게 압력만 가하는 꼴이 되었다.조성열은 졸지에 양쪽에게 모두 미움을 사버렸다.“아니, 난... 그게 아니라...”조성열은 해명하고 싶었지만 어디서부터 말을 꺼내야 할지 몰랐다. 주위 사람들도 고개를 푹 숙인 채 입도 뻥긋하지 못했다.조해인은 몰래 웃음을 훔쳤다. 강책이 드디어 곤경에 빠지다니, 그는 마냥 깨고소할 따름이었다.한편 강책은 옅은 미소만 지을 뿐 아무 대답이 없었다.자신이 조씨 일가를 도와준 것 때문에 기윤미의 시기와 질투를 받다니, 그는 꿈에도 예상치 못했다.기윤미는 그릇에
자유로운 군신 제1391화
이보다 10배 더 매워도 기윤미는 거뜬히 한 그릇 다 먹을 수 있다!하여 난폭한 성격에 안하무인 격의 그녀로 거듭날 수 있었다.기윤미는 당장이라도 불을 내뿜을 기세였다. 몸 상한다고 매운 걸 적당히 먹으라니? 이게 대체 무슨 경우란 말인가?뭇사람들도 강책의 말에 시큰둥해하며 고개를 절레절레 내저었다.그에게 믿음이 두터운 조연진마저 이번엔 부정의 시선으로 변했다.기윤미는 또다시 닭고기 몇 점을 그릇에 담고 술까지 몇 모금 기울였다. 그야말로 여장부다운 모습이었다.“실은 강책 씨를 생각해서 고추를 적당히 넣었어요. 순한 맛만 드시는 강책 씨가 적응하지 못할까 봐 걱정했거든요. 평소 같으면 10배 더 맵게 만들어서 화끈하게 먹거든요!”기윤미가 또다시 강책에게 쏘아붙였다.그녀는 사나운 기세로 줄곧 강책을 몰아붙였다.만약 강책도 함께 실랑이를 벌인다면 도리어 체면이 깎일 것이다. 사내대장부는 여자와 다투지 않는 법이니. 하지만 아무 말 없이 줄곧 물러서기만 한다면 그녀의 기세가 점점 더 사나워진다.기윤미는 그를 속수무책하게 만들었다.그 시각 조해인은 동정 어린 눈길로 강책을 바라봤다. 그에게서 평소 자신이 괴롭힘을 당하던 모습이 비쳤다.“어휴...”조해인은 머리를 절레절레 흔들며 술을 들이켰다.기윤미는 호탕하게 웃으며 닭볶음탕을 우걱우걱 먹었다.그렇게 점심 식사는 기윤미의 원맨쇼로 돼버렸다.자괴감에 빠져 몸 둘 바를 몰라야 할 강책은 오히려 평소처럼 담담하게 미소를 지었다. 그는 또다시 기윤미를 일깨워주었다.“사모님, 마지막으로 말씀드리는데 이젠 정말 멈추셔야 합니다. 그러다가 진짜 몸에 이상 반응이 올 거예요.”“걱정해줘서 고마운데 나 정말 괜찮아요. 이 정도의 매운맛은 홀가분하게 먹어치울 수 있거든요!”옆에 있던 조성열은 연신 고개를 내저으며 속으로 생각했다.‘아이고, 강책 씨, 제발 그만 건드려요. 저 여잔 나도 감당이 안 되는데 당신이 무슨 수로 통제하겠어요!’강책은 얌전히 물러선 게 아니라 계속 다그쳤다.“사모님, 그만
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
