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제 2152화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
자유로운 군신 제 2153화
“음...” 정해운은 골치가 아팠지만 다시 한번 물었다. “사제, 지금 내 결심을 의심하는 거야?”강책은 고개를 끄덕이며, “서운하게 생각하지 말고, 이 바닥이 원래 냉정하지 않으면 살아남기 힘든 거 알잖아. 솔직히 죽고 싶지 않아서 이러는 거지? 정해운, 네가 무슨 말을 하든지 신태열의 밑에서 오래 있었고, 아직도 관계가 이어지고 있다고 알고 있어. 갑자기 나한테 찾아와서 신태열을 배신하고 나랑 함께하겠다고 하면 내가 믿기 힘든 건 당연한 거 아닌가? 어떻게 신태열이 보낸 첩자가 아니라고 단정 짓지?”이 말로 인해 정해운은 막다른 길로 내몰렸다.하지만 생각해 보니, 쉽게 받아주겠다고 생각한 것 자체가 문제였다.정해운은 답답하다는듯 가슴을 치며 얘기했다. “강사제, 난 진짜 진심으로 사제와 같이 사업을 하고 싶은 거야. 나를 좀 믿어줘!”사업?하하하, 그냥 뒷배를 잡아 신태희로부터 보호받고 싶은 거겠지.강책이 얼마나 똑똑한데 겨우 이 정도로 넘어갈까?침묵이 흐르고, 강책이 말했다. “만약 내가 거절하면, 인정을 저버리는 거지만. 내가 널 받아주는 건 부담이 너무 큰 것 같군. 이렇게 하지. 정해운, 네가 계약서 하나만 쓴다면 바로 받아주지.”계약서?그건...정해운은 당황해서 말했다. “강사제, 설마 나보고 신태열을 처리하라는 건 아니겠지? 난... 그건 할 수 없어. 하기 싫은 게 아니라 할 능력이 없어.”강책이 웃었다. “안심해, 그런 말도 안 되는 걸 시키지는 않을 거니까. 그럼 이렇게 하지. 이틀 뒤 화상그룹에서 매우 중요한 기밀문서를 가지고 와줬으면 좋겠어. 최소 화상 그룹에 몇조의 손해를 끼칠 수 있는 문서 말이야. 그럼 받아줄게.”이 부탁은 절대 쉬운 게 아니다.그런 중요한 문서를 그가 어떻게 쉽게 가져올 수 있겠는가?평소의 정해운이라고 해도 그런 기회가 없는데, 지금 이 시기에 무슨 방법으로?정해운은 거절하고 싶었지만, 강책의 눈을 보자 입을 다물 수 밖에 없었다.만약 이 계약을 거절한다면, 정해운은 절대
자유로운 군신 제 2154화
기밀 문서를 얻기 위해서는 차해민과 관계를 만들어야 한다.“차해민?”정해운은 눈을 감고, 차해민의 모습을 떠올렸다.수염이 얼굴을 덮고 있는, 성격이 옹졸한 한 남자.차해민도 정해운과 같이 여자를 무척이나 좋아한다. 정해운에게서 여자를 소개받아 어린 여자들을 만나고 싶어 해 그에데 제안한 적도 있었다.그리고 차해민은 도박도 좋아했다. 월급으로 매일 헛짓을 해서 그에게는 빚이 엄청나게 많았다. 만약 연구에 대한 재능이 없었다면, 신태열은 이런 ‘쓰레기’를 회사에 남겨두지 않았을 것이다.“돈, 여자”“뭐든지 원하는 게 있으면 되지. 아무것도 필요한 게 없는 사람이 힘든 거니까.”정해운이 손짓하자 부하가 다가왔다. “연구소장, 차해민을 불러와라.”“네!”부하가 떠난 후 10분쯤 지나자 차해민이 왔다.매일 연구실에서 연구만 하던 사람이 10분 만에 온 것이라면 정말 빨리 온 것이다. 이것만 봐도 차해민이 정해운을 얼마나 신경 쓰는지 알 수 있다.정확히 말하면 정해운이 아는 여자들을 신경 쓰는 것이다!차해민은 웃으며 물었다. “정 선생님, 오늘 무슨 좋은 일이 있으셔서 저를 찾으셨나요?”정해운은 머리를 정리하며, 방금 잠에서 깬 것처럼 대답했다. “차해민씨, 저번에 저한테 얘기한 그 아가씨 뭐라고 했더라, 은정인가? 수지인가?”“은지입니다.” 차해민은 입맛을 다셨다.“아, 그래, 은지” 정해운은 계속해서 말했다. “여인을 좋아하는 건 남자라면 당연하지. 그렇게 좋아하신다면, 제가 소개해 드리죠.”차해민은 눈이 튀어나올 만큼 흥분했다. “진짜죠? 정 선생님, 정말 은지를 저한테 주시는 건가요?”그는 매일 밤 꿈에서 볼 정도로 은지를 오랫동안 좋아했기 때문에 기뻐 흥분해서 뭐라고 해야 할지 몰랐다.“정 선생님, 배포가 정말 남다르십니다!”정해운은 손을 저었습니다. “그만, 그만. 그런 말까지 하실 필요는 없습니다.”계속 얘기하다 명함을 차해민에게 건네주었다.“이 명함을 가져가면 은지를 만날 수 있을 겁니다. 좋은 시간 보내세요. 아
자유로운 군신 제 2155화
정해운은 자신의 사무실에서 누워서 눈을 감은 채 아무것도 하지 않고 차해민을 기다리고 있었다.잠시후…차해민이 정해운의 사무실로 돌아와 명함을 돌려주었다.정해운은 명함을 받고 차해민을 보고 말했다. “정말 여자를 좋아하는군!”차해민이 어색한 표정으로 머리를 긁으며 말했다. “안 좋아할 수가 있을까요, 우리 집에 있는 건 너무 못생겼어요!”정해운이 크게 웃고는 손을 뻗어 자신 옆에 의자를 치며 말했다.“여기 앉아봐”차해민이 정해운의 옆에 앉았다. 음침한 두 명은 신나서 여자에 관해 떠들기 시작했다.대화의 주제는 당연히 여자에서 시작했고 점점 정해운이 차해민에 관한 얘기로 말을 돌렸다. “듣기로는 최근에 산 게 잘 안돼서 빚이 적지 않다고 하던데?”얘기를 하자 차해민이 깊게 한숨을 쉬었다. “음, 이게 한 방에 메꿔서 이전 빚을 채우려고 했는데 빠지면 빠질수록 빚만 늘어서, 하루가 멀다고 빚쟁이들이 찾아와서 귀찮아 죽겠어요.”“빚이 얼마인데?” 정해운이 편하게 물었다.“40억이 넘습니다.”40억, 천문학적인 숫자는 아니다. 하지만 일반인에게는 평생을 벌어도 갚지 못할 채무일 수 있다.차해민의 월급이 높아도 매년 5천만원이 전부였다. 여기다가 각종 혜택에 인센티브까지 합쳐도 세후로 1억 정도가 최대였다.이 수입은 이미 일반인들과 비교해서는 매우 고소득에 속한다.그렇다고 해도 그가 매번 빚을 갚고 있는 것도 아니다. 매일 빚쟁이와 싸우면서 하루하루를 보내고 있다.정해운은 기쁠 수밖에 없었다. “40억? 나는 또 얼마라고, 겨우 40억이라고?”차해민은 쓴웃음을 지으며 말했다. “정 선생이랑 비교하는 건 안되죠. 당신은 신태열의 측근이니.. 40억이야, 새 발의 피겠지만 저한테는 엄청난 금액이라고요!”이 얘기도 틀린게 아니라 정해운은 고개를 끄덕였다. “그치, 이 화상 그룹에서 나랑 이렇게 얘기할 수 있는 사람도 몇 명 없지. 거기다가 우리 둘이 이렇게 있는 걸 누가 알까? 그래서 말인데 내가 빚 갚아줄게.”“네?”차해민의 눈이 커
자유로운 군신 제 2156화
정해운이 웃었다. “하하, 다른 이유없고, 그냥 친해지고 싶어서 그래.”차해민은 고개를 저으며 수표를 건네며 말했다. “정 선생, 뭐가 필요한지도 말을 해주지 않으면 내가 이 돈을 어떻게 받겠습니까!”정해운은 고개를 떨구며 수표를 보곤, 다시 고개를 들어 차해민을 보고 피식 웃었다.“그래? 그럼 나도 그냥 얘기하지. 차해민, 내가 듣기로는 부서에 무슨 기밀문서가 들어왔다고 하던데?”차해민의 안색이 급격히 어두워졌다. “그렇게 된 일이군요. 하지만 정 선생, 갑자기 그게 왜 궁금한 거죠?”원래대로 말하자면 정해운은 연구 기밀과 연관이 하나도 없는 의사이다.정해운이 다시 말을 이어나갔다. “차해민... 혹시 이 기밀이 유출될 가능성이 있을까?”순간, 차해민이 흥분하며 자리에서 일어나 정해운을 노려봤다.“정 선생, 지금 무슨 말을 하고 있는 거요?”그는 긴장되기 시작했다.이 기밀문서는 화상 그룹의 핵심이며, 밖으로 유출될 경우 화상 그룹은 수십조의 손해를 입게 될 것이다.그걸 차해민이 감당할 수 있을까?정해운이 얘기했다. “터놓고 얘기해서 지금의 화상 그룹이 네가 기밀문서를 유출 시키지 않는다고 해서 과연 제대로 보호할 수 있을까?”차해민이 인상을 찌푸렸다.확실히 차해민도 지금 이렇게 흘러갈 경우엔 화상 그룹은 얼마 지나지 않아 망하게 될 거라 생각했다.단지, 기밀문서가 유출되면 화상 그룹은 조금 더 일찍 망하게 될 뿐이다.불에 조금 기름을 붓는 정도이다.차해민은 정해운을 보며 물었다. “이렇게 해서 얻는 게 뭐가 있을까요?”이런 큰일을 신태열에게 걸리면 그냥 곱게 죽지는 못할 것이다. 만약 엄청난 혜택이 없다면 차해민이 이런 일을 해 줄 필요가 있을까?정해운이 간사하게 웃으며 말했다. “이득? 이득이라 하면.. 너가 은지랑 평생을 보낼 수 있고, 돈을많이 받을 수 있지. 이 돈은 그냥 선금이고 일만 끝나면 이만큼을 더 줄게.”정리해서 얘기하면, 일만 잘 끝나면 차해민은 은지에다가 120억이 생기는 것이다.여기에 동요하지 않을
자유로운 군신 제 2157화
차해민이 부서에 돌아오자마자 신변의 사람들을 내보내고 혼자서 사무실에 남았다. 회사의 핵심기밀을 외부로 노출할려고 계획중이기 때문이다. 허나 절반쯤 진행하다가 생각지도 못한 일이 발생하였다.원래 이 곳을 얼씬도 하지 않던 신태희가 오늘 갑자기 회사에 나타나 불시 점검하려고 부서를 돌고 있었던 것이다.차해민은 너무 놀라서 하던 것을 멈추려고 했으나 이미 늦었다.게다가 더 무서운것은 신태희가 처음부터 차해민이 무엇을 하려고 하는지를 알고 있었던 것처럼 곧바로 차해민에게 성큼성큼 걸어와 숨길 시간을 아예 주질 않았다.“차해민, 잘한다! 아주 잘해! 이 배은망덕한 놈이!”신태희의 무서운 눈빛에 차해민은 고개를 숙여 한마디도 답하지 못했다.“데려가！”순식간에 경비들이 몰려와 차해민을 데려갔다.신태희와 이보겸은 서로 쳐다보면서 눈으로 말하듯 이 사람의 이용가치는 여기서 끝났으니 다음은 황용으로 쳐들어가 정해운을 해결할 차례지!지금 이 시간.정해운은 사무실 바닥에 앉아 한 손으로 술주전자를 치켜들고 꿀꺽꿀꺽 마시고 있다.그는 이미 성공한 미래의 인생을 기분좋게 상상하고 있었다. 차해민이 성공하고 나면 그는 바로 전리품을 들고 강책에게 바칠 생각이였다.‘신태희든, 신태열이든 다 지옥으로 꺼져라!”상상의 나래에 빠져들고 있는데 갑자기 다급한 발자국 소리가 들리고 많은 사람들이 몰려오는듯 했다. “뭐야？”정해운은 술을 바닥에 놓으면서 안 좋은 일이 있을 것다는 직감이 들었다.몇초가 안되 신태희가 사람을 데리고 그의 문을 막아놓았다.정해운은 눈썹을 찡그리며 차분하게 물었다.“신이사，이게 무슨 난리야？왜 이렇게나 많은 사람을 데리고 문을 막고 그래! 미쳤어？나 여지원이랑 김하윤도 다 줬는데 뭘 또 원해？”참，돌려주면 끝이야？유치하긴.신태민은 차가운 눈빛으로 상대방을 보면서 말했다. “정해운，이 짐승같은 자식아！화상 그룹이 너한테 투자한 돈만해도 얼만데, 회사 기밀을 따돌리고 강책한테로 가？차해민은 이미 체포됬어! 너 더 이상 할말 있어?~”
자유로운 군신 제 2158화
지금의 상황을 만든 유일한 이유는 신태희가 일찍이 강책과 몰래 손을 잡았다는 것이다！전리품은 무슨.. 이건 강책이 뿌린 함정일테고, 정태운은 바보처럼 뛰어든 것이다. 그리고 이 그물망을 거두는 어부는 바로 신태희이다!둘이서 힘을 합춰 정해운을 놀린것이었다. “너......너......”정해운은 비틀거리며 바닥에서 일어났다. 술을 너무 많이 마셔서 비틀거리는 게 아니라 아직도 극도로 믿기지가 않아 혼란스러운 것이었다. 화상 그룹 부회장으로서,신태열의 친 딸인 신태희가 웬쑤인 강책이랑 손을 잡을줄은 누가 알았겠는가？이런 황당무계한 일은 정해운한테 맞춰보라해도 생각하지 못했을 것이다.유일하게 이 상황을 꿰뚫은 소헌도 신태희가 남도 모르게 처리해 버렸다.정해운은 머리를 긁적거리며 말한다.：“글쎄 소헌이 왜 갑자기 죽었다 했어,이게 다 니들이 꾸민 음모였구나!”신태희는 머리를 끄덕이면서 ，“맞아，근데 너 너무 늦게 알아버린거 아니니?”정해운은 신태희를 뚤어져라 보면서，“나 이해안돼. 너 이러는 이유가 대체 뭐야？화상 그룹을 망친다고 해서 너한테 이득이 되는게 뭔데？”신태희는 냉소를 퍼부으면서，“넌 죽어도 모를거야. 너랑 얘기해도 시간 낭비야. 그리고 다른건 몰라도 여지원, 김하윤의 복수는 잊었어? 너 빼도박도 안돼! 정해운, 너 같은 쓰레기는 이 인간 세상에서 살아서도 안되는 존재야！”정해운이 말한다.“이까짓 일 때문에 감히 신태열을 배신해? 그리고 소 어르신을 죽이고 나한테 손을 대？참，천하의 부녀의 마음이 가장 독하다더니. 신태희, 너 참으로 뱀같은 여자구나. 내가 쓰레기면 넌 나보다 더 쓰레기다！”이 말은 그의 진심이였다.아버지도 배신하고 삼촌까지 잔인하게 죽이는 사람은 당연히 쓰레기보다 못하지.“개자식！”옆에 있던 이보겸이 더는 못 참아 정해운의 앞으로 다가가 귀싸대기를 쳤는데, 힘이 어찌도 센지 정해운의 이빨 두개가 툭하고 떨어졌다.정해운은은 피 한모금 뱉으면서 이보겸을 보다가 신태희를 바라본다.그는 웃었다.“내가 지금 신 부회
자유로운 군신 제 2159화
그리곤 소리쳤다. "술도 있고, 고기도 있고, 여자도 있으니 천당이 따로 없구나！”펑！！！큰 소리와 함께 총알이 정해운의 머리를 관통하여 눈썹사이를 통과하고 뒤통수에서 발사되여 총알이 벽에 박혔다."흥!" 신태희는 권총을 걷어 올리며 말했다. "이 놈은 마치 자신이 무슨 큰 영웅이라도 된줄 알아! 정말 역겨워."이보겸은 정해운의 시체를 걷어차면서 "마지막 큰 골치거리까지 해결됐으니 부회장님의 꿈이 곧 실현될거에요. " 라고 말했다.신태희는 고개를 끄덕이며 "이제 우리 회장님을 만나러 가자." 그들은 두 명의 경호원을 남겨 현장을 지키게 하고, 정해운의 사무실을 떠나 직접 신태열이 있는 곳으로 향했다. 현재의 국면은 화상그룹 붕괴의 가장자리에 처해 있고 소헌、정해운 두 왼팔 오른팔이 모두 죽었으니 신태열은 의기소침 하고 있을것이다. 다시 살아날 가능성은 없다고 믿는다. 신태희는 이번에는 꼭 신태열을 설득하여 연성의 모든것을 포기하고 해외로 나가서 정착하겠다고 말할 계획이다.화상 그룹이 망한다고 해도 그녀는 평생 의식주 걱정이 없을 만큼 지낼 충분한 돈이 있다. 그녀는 오직 신태열, 이보겸과 함께 이후의 인생을 즐겁게 보내고 싶을 뿐이다.띵, 엘리베이터 문 열렸다. 신태희는 이보겸과 엘리베이터에서 내리자마자 곧장 신태열의 사무실로 향했다.문을 두드리면서 “신회장님，보고해야 할 중요한 일이 있습니다.”신태희는 사무실 입구에서 말했다."들어와." 방안에서 신태열의 허약한 목소리가 들려왔다.신태희는 문을 밀고 들어왔다.그녀는 신태열의 매우 초췌한 얼굴과 바닥에 온통 맥주병들이 널려 있는것을 보았다.신태열은 이미 의식을 잃은듯 했다. 그는 슬퍼했다.화상 그룹을 위해서 뿐만은 아니다. 그의 오랜 전우인 소헌때문일 것이다. 한 평생을 같이 분투했지만, 참된 친구는 참혹한 죽음을 맞이하게 되었고, 신태열은 그로인해 완전히 길을 잃게 되었다. 그는 이제 복수할 마음조차 없다. 온종일 흐리멍텅해 있었고 비통해 했다."아빠..."신태희는 평생동안
자유로운 군신 제 2160화
신태열은 정말 아무렇지도 않았다. 정해운이 죽어도 가서 볼 생각마저 없었다. 이 상황은 아마도 '마음이 잿더미 같다'는 말로 형용할 수 있다. 예전 같으면 이런 일을 당했을때 그는 신태희의 말이 끝나기도 전에 종종걸음으로 상황을 살피러 달려갔을 것이다.이를 본 신태희는 기쁘기도 하고 슬프기도 했다.기쁜것은, 신태열이 정해운의 죽음에 대해 아무런 의심도 하지 않았다는 것이다. 이렇게 하면 적지않은 번거로움을 줄일수 있다.슬픈것은, 신태열이 이렇게 슬퍼하는 것을 보니 신태희도 마음이 편치 않았기 때문이다.그녀는 그 자리에 몇초동안 서서 마침내 용기를 내어 말했다."아빠, 저 아주 오래 전부터 말하고 싶었지만, 기회가 없었는데, 이제는 말할 때가 된것 같아요."신태열은 조금 뜻밖인듯 놀란 눈빛으로 신태희를 바라보았다.딸아이가 언제 이렇게 우유부단하게 변했지?"무슨 일이 생기면 바로 말해."신태희가 숨을 한번 크게 쉬더니, "아빠, 제 생각엔 우리 화상 그룹을 그만두고, 연산시를 떠나 함께 외국에 가서 사는게 낫지 않을까요? 사실 솔직히 말해서, 저는 이미 자산을 모두 국외로 이전했어요. 그러니 지금 그룹을 포기하고 비행기표만 사서 함께 떠나면되요. 우리는 평생 돈 걱정 없이 살기에 충분해요!”이 말은 상당히 대담한 말이다.옛날 같으면 신태열한테 뺨을 두대 맞을건데 ,지금의 신태열은 뜻밖에도 조금도 화를 내지 않았고 오히려 신태희가 든든해졌다. 그는 늙었고, 가장 친한 친구도 죽었고, 직접 만든 제국도 곧 무너질것이다. 이런 상황에서 어떻게 더 버틸수 있겠는가?그는 이미 피곤하고 지쳤다.지금의 신태열 오히려 정말 딸과 함께 외국에 가서 정착하고 싶었다. 이 속세간의 분분한 소란을 멀리하고 편안하게 '퇴직 노동자'가 되고 싶었다.신태희는 두 손으로 주먹을 쥐고 긴장한채 그의 대답을 기다렸다.잠시후，신태열은 그녀에게 만족스러운 답을 주었다.“좋아, 너랑 함께 외국으로 가마”.신태희는 엄청 기뻐했다. "정말요? 잘 됐네요, 아버지! 저
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
