사실 이 문제는 매우 까다롭다. 장소와 장비는 돈만 있으면 쉽게 해결할 수 있지만 팀원 문제는 돈으로 해결할 수 없다. 돈이 아무리 많아도 실력이 막강한 프로 선수는 돈으로 살 수 없다. 현재 e스포츠의 막강한 프로 선수들은 모두 화상 그룹이 독점하고 있다. 어떻게 해야 할까?프로는 프로가 알아보는 법이다. 이때, 박대기가 강책에게 말했다. “제가 아직 발굴되지 않은 실력 좋은 선수들을 몇 명 알고 있어요.” 그런 선수들이 아직 남아 있다니? 강책은 궁금한 표정으로 물었다. “어떻게 알고 있니?”박대기는 말했다. “매일 게임하면서 많은 동아리에 가입했어요. 그리고 저희 형 복수 위해 최강 클럽을 무너뜨리려고 온라인상에서도 많은 동지들을 알아놨어요. 사실 이건 제가 일찍부터 계획했던 거예요.”13살의 어린 박대기의 계획이 이렇게 치밀할 줄 몰랐다. 사실 이건 계획도 아닌 단지 형의 복수를 위해 사전 준비일 뿐이다.강책은 말했다. “그래. 그럼 네가 실력 있다고 생각하는 선수한테 연락해 보자.”“네, 알겠습니다.”잠시 후, 박대기는 실력 있는 선수들의 연락처를 적었다. 카카오톡, 블로그 주소, 핸드폰 번호, 인스타그램 등등 다양한 연락 방식들이었다. 지난 몇 년 동안 박대기가 공을 들었다는 것이 한눈에 보였다. 선수들의 연락처가 있어 훨씬 수월해졌다. 물병은 즉시 선수들에게 연락했다. 이때, 박대기가 말했다. “이 선수들은 프로 수준이라고 할 수 있어요. 하지만 대부분 최강 클럽 입단에 떨어진 선수들이기 때문에 최강 클럽에 맞설 수 있는 능력은 안 돼요. 제가 저보다 실력이 좋은 두 사람을 알고 있어요. 심지어 최강 클럽은 이 두 사람을 전혀 알지 못해요. 강 회장님, 이 두 사람을 반드시 찾아야 해요.”강책은 박대기에게 물었다. “그 두 사람 연락처는 안 적었니?박대기는 고개를 절레절레 저으며 말했다. “네, 안 적었습니다. 그 두 사람은 쉽게 나올 수 없는 사람이기 때문에 저희가 직접 가서 데리고 와야 해요. 구해준다는 표현이
강책과 박대기는 공사장에 도착했다. 강책은 공사장에서 땀을 뻘뻘 흘리며 고된 일을 하는 사람들을 보고 대단하고 생각했다. 그나저나 공사장에는 왜 온 걸까?”“대기야, 네가 말한 프로 선수가 여기서 일하니?” 강책은 박대기에게 물었다. 박대기와 같은 나이면 학교에서 공부를 해야 할 학생이 공사장에 있을 리가 있나?아직 미성년자다!박대기는 저 멀리서 삽으로 모래를 퍼내고 있는 소년을 가리키며 말했다. “저 사람이에요. 이름은 최영민이고, 제가 본 서포트 선수 중에 실력이 단언컨대 최고예요.”박대기가 이렇게 칭찬하는 걸 보면 보통 선수는 절대 아니다. 다만 어린 학생이 공사장에 힘들게 일하고 있을 줄은 상상조차 못했다. 박대기는 최영민에게 걸어가 친근하게 말했다. “영민아, 나 왔어.”최영민은 삽을 내려놓고 이마의 땀을 닦고 따뜻한 미소를 지으며 박대기를 쳐다봤다. 최영민의 웃을 때 들어가는 보조개는 보는 사람으로 하여금 기분 좋게 했다. 최영민의 따뜻한 웃음만으로도 친화력이 얼마나 좋은지 알 수 있다. “대기야, 왔어? 나 금방 끝나니까 잠시만 기다려. 오늘 밤에 신나게 게임해야지, 또 한바탕 놀아보자!”박대기는 말했다. “오늘은 너랑 같이 게임하려고 온 게 아니야.”“그럼”?“너를 e스포츠 클럽 팀원의 프로 선수로 데려가려고 왔어.”“뭐?”최영민은 깜짝 놀랐다. 프로 선수?연산시 모든 청소년들은 마음속에 게이머라는 꿈을 품고 있다. 하지만 게이머의 꿈은 그저 아득한 그야말로 그림의 떡이다. 돈도 없고 권력도 없으면 프로 선수로 뽑힐 수 없다. “대기야, 너 농담하는 거 아니지?”“진짜야.”잠시 후, 박대기는 최영민에게 강책의 상황을 자세하게 설명해 줬다. 박대기는 어벤저스 클럽을 이야기할 때 입꼬리가 귀에 걸려 매우 신나 보였다. “영민아, 나랑 같이 가자! 우리 같이 새로운 시대를 열어 보자.” 박대기는 흥분된 목소리로 말했다.최영민은 클럽에 들어가고 싶은 마음은 있지만 생각에 잠긴 듯한 복잡한 표정으로 입술을 깨
맞아? 하하, 강책은 전혀 신경 쓰지 않았다. 강책은 최영민이 공사장을 떠날 수 없는 이유가 더 신경 쓰였다. 강책은 최영민에게 물었다. “나는 어린 네가 어떤 이유로 이 공사장에서 일을 하고 있는지가 알고 싶단다.”최영민은 아무 말이 없었다. 최영민은 이유를 말할 수 없었다.이때, 앞에 있던 작업반장이 비웃으며 말했다. “무슨 이유겠어? 나한테 빚을 져서 그렇지. 저놈 아비가 도박으로 나한테 큰돈을 잃어서 지 놈이 여기서 3년 동안 무보수로 일하기로 했어. 일한 지 반년도 안 됐는데 데려가? 세상이 그렇게 호락호락 한가?”강책은 눈살을 찌푸렸다. 아버지가 도박으로 빚을 져서 아들이 공사장에서 3년 동안 무보수로 일을 하다니, 하하! 어떤 망나니 같은 아버지가 이런 부도덕한 일을 할 수 있을까?이런 사정으로 인해 최영민은 공사장을 떠날 수 없었다. 하지만 이것은 강책에게 전혀 문제가 되지 않는다. 강책에게 돈은 절대 문제없다. 돈 문제는 빨리 해결할 수 있는 아주 쉬운 일이다. “제가 영민 학생의 빚을 다 갚아준다면요?” 강책은 작업반장에게 물었다. 작업반장은 강책을 위아래로 훑어보며 말했다. “빛이 한두 푼인 줄 알아? 갚는다고 하면 갚아지는 금액인 줄 아는 거야? 그리고 이자…”강책은 작업반장의 말을 가로채고 말했다. “원금과 이자까지 다 합쳐서 얼마입니까?”작업반장은 허리를 빳빳하게 세우며 득의양양하게 말했다. “3천만 원!!!”하하…강책은 아무 말도 하지 않았다. 그리고 옆에 있던 박대기는 깜짝 놀라 다리에 힘이 풀릴 뻔했다. 가난한 사람들이게 3천만 원은 정말 큰돈이다. 하지만 한 달 월세가 몇 천만 원 이상인 강책에게 3천만 원이 돈일까?아니나 다를까 강책은 지갑에서 수표를 꺼내 금액을 적으며 말했다. “3천5백만 원 드릴게요. 지금 당장 영민이 옷 갈아입혀서 보내주세요.”강책은 작업반장에게 수표를 건네줬다. 작업반장은 수표를 이리저리 살펴봤다. 잠시 후, 방금 전까지 건방졌던 작업반장의 태도는 강책을 주인님 받들
강책은 다시 차를 타고 박대기와 최영민과 함께 pc방으로 향했다. 잠시 후, pc방에 도착하여 들어가자 관리자가 짜증을 내며 말했다. “미성년자는 출입 불가에요!”강책은 두말하지 않고 오만 원짜리 한 장을 꺼내 테이블 위에 올려놓았다. “사람 찾으러 왔습니다. 금방 나갈 거예요.”돈이면 뭐든 쉽게 해결된다. Pc방 관리자는 돈을 주머니에 넣으며 말했다. “빨리 찾고 나가세요.”잠시 후, 강책은 박대기와 최영민과 함께 pc방의 모든 자리를 하나씩 확인하려 했다. 이때, 박대기는 말했다. “진우 형 전용 자리가 있으니 하나씩 찾을 필요 없어요.” 이때, pc방 구석에 사람들이 몰려서 누군가 게임하는 것을 구경하고 있었다. 그중에서 폐인 같은 남자가 한 명 눈에 띄었다. 남자는 피골이 상접한 듯 마른 몸에 다크서클이 턱 끝까지 내려와 있었으며 헝클어진 머리를 하고 있었다. 게다가 남자의 컴퓨터 책상에는 온통 담배꽁초로 뒤덮여 있었다. 딱 봐도 pc방 폐인의 모습이었다. 폐인의 몰골을 하고 있었지만 남자의 깨끗한 용모가 강책의 눈길을 끌었다!머리는 감고 나서 손질을 하지 않고 그대로 자는 바람에 헝클어진 것이다. 게다가 겉모습과는 달리 더럽거나 악취가 나지 않았다. 특히 남자의 옷은 매우 깨끗했다. 슬리퍼를 신었지만 발도 매우 깨끗하고 새하았다. 컴퓨터 책상 위의 담배꽁초도 모두 가지런히 놓여있었다. 보아하니 김진우는 거칠면서도 세심한 면이 있는 사람이다. 절대 겉모습만 보고 판단해서는 안 된다. “저 사람이 김진우지?”박대기는 고개를 끄덕이며 말했다. “네! 진우 형은 한때 명성이 자자한 게임 천재로 거액을 들여 최강 클럽에 들어가서 리더를 맡으며 형을 중심으로 돌아갔어요. 하지만 가면 갈수록 또래 선수들에게 추월당해서 결국 교체 선수도 되지 못하고 쫓겨났어요.”강책은 눈살을 찌푸렸다. 그렇다면 김진우의 실력은 떨어지는 거 아닌가?박대기는 왜 김진우를 데려오려고 하는 걸까?박대기는 계속해서 말했다. “모두가 진우 형 실력이 많이 떨
“중요한 건 게임을 중간에 중단하지 않고 계속해서 여러 판을 했다는 겁니다. 이건 진짜 어려운 거예요! 상대를 죽이지 않을 수는 있지만 죽지 않는 것은 아주 고단수에요. 특히 역풍 국면에서 어떻게 하면 죽지 않을 수 있죠? 그리고 서포트도 0이에요. 이건 진짜 사람이 할 수 없는 거예요. 저도 못 해요. 게임에 참여하기만 하면 얼마든지 서포트를 할 수 있어요. 하지만 서포트가 0이라는 건 상대와 상태팀 실력을 아주 잘 파악하고 있으며 예리한 판단력으로 가장 중요한 순간에 빠진다는 거예요. 일반인은 말할 것도 없고 99.9%의 프로 선수들도 절대 못해요.”잠시 후, 박대기는 계속해서 말했다. “제가 진우 형이 한 게임판을 열심히 연구해 봤는데 진우 형 스킬이 정말 장난 아니에요. 진후 형은 저보다 뛰어난 실력으로 한계의 순간이 수없이 많았지만 혼자 판을 뒤집을 수 있는 아주 강력한 선수에요. 저희 형 외에 이렇게 대단한 선수는 한 번도 본 적이 없어요.”“김진우 포지션이 뭐야?” 박대기의 칭찬에 강책은 김진우가 더욱 궁금해졌다. “정글러요. 진우 형은 지금 실력이 가장 좋은 정글러에요.”가장 강력한 정글러!박대기에게 이런 칭찬을 받을 수 있는 사람이라면 실력이 대단하다는 것이다. 강책은 김진우를 반드시 손에 넣고 싶었다. 강책과 박대기 그리고 최영민이 김진우 자리에 왔을 때 이미 게임이 끝나버렸다. 여느 때처럼 김진우는 0-0-0을 유지했다. 한 명도 죽이지 않고 서포트도 없었다. 상대팀은 김진우를 절대 죽일 수 없었다. 박대기는 김진우에게 말했다. “진우 형, 할 말이 있어.”김진우는 고개를 돌려 박대기인 것을 확인한 후 말했다. “어? 대기 아니야? 어쩐 일로 게임판에 돈 벌러 안 가고 왜 나를 찾으러 왔어? 형 치료비 부족해? 얼만데? 말해 봐.”김진우는 세상 물정 모르는 것 같았지만 품행은 좋았다. 박대기에게 선뜻 돈을 빌려주려는 것을 보면 김진우가 얼마나 선량한 사람인지 알 수 있다. 박대기는 고개를 절레절레 저으며 말했다. “형 치
강책의 질문에 김진우의 얼굴 표정이 변했다. 당시 김진우는 실력만 믿고 본인이 최고라고 여기며 다른 사람들을 무시했다. 하지만 어느 날, 박대한에게 처참하게 패배하고 무릎을 꿇었다. 그 후 김진우는 뛰는 놈 위에 나는 놈 있다는 것을 뼈저리게 느끼게 되었다. 김진우는 박대한을 싫어하지 않고 오히려 박대한에게 게임을 배우고 싶었다. 그때부터 김진우는 마음속으로 ‘박대한을 이기자!’라는 목표를 세웠다. 하지만 아쉽게도 박대한이 최강 클럽에게 안 좋은 일이 당하면서 그 목표는 사라지고 말았다. 김진우는 박대한의 소식을 듣고 마음이 아팠다.마음속의 강한 신념이 한순간에 무너진 김진우는 자포자기하고 실력을 숨기고 최강 클럽에서 떠났다.박대한과 김진우의 관계는 강책과 염소자리와 비슷했기 때문에 강책은 김진우의 마음을 알아챘다.강책은 계속해서 말했다. “최강 클럽이 대한이와 진우 학생의 신념을 모두 망쳐놨는데 남자로서 직접 복수하고 무너뜨려야 하지 않겠어?”김진우는 주먹을 불끈 쥐었다. 세상 모든 것에 관심이 없던 김진우는 처음으로 원동력을 느꼈다. 하지만 이 원동력은 이내 곧 사라졌다. 김진우는 웃으며 말했다. “이건 실력의 문제가 아니에요. 최강 클럽의 악랄함은 상상조차 할 수 없어요. 최강 클럽과 적이 되는 것은 즉 죽음이에요! 박대한 못 보셨어요? 최강 클럽은 절대 이길 수 없으니 포기하세요.”이것은 김진우뿐만 아니라 모두의 생각이다. 연산시에서 화상 그룹과 맞선다?하하, 그야말로 죽음을 자초하는 짓이다!강책은 웃으며 상황을 설명했다. “목숨을 걱정하는 거지? 어벤저스 클럽에 들어오면 그 누구도 너를 해치지 못한다는 것을 장담할게.”김진우는 강책의 말을 귓등으로도 듣지 않고 비웃으며 말했다. “아저씨, 거짓말 좀 하지 마세요. 화상 그룹의 실력을 아세요?”“알아.”“알긴 뭘 알아요? 신태열이 얼마나 대단한 사람인지 아세요? 소헌이 얼마나 악랄한지 아세요?”강책은 담담하게 말했다. “신태열의 두 아들 중 한 명은 체포되었고 한 명
김진우는 강책을 무시하던 눈빛은 온데간데없이 놀란 눈으로 강책을 쳐다봤다. 김진우는 강책과 같은 힘이 센 사람을 많이 만나면서 보는 눈이 생겼다. 때문에 진짜인지 가짜인지 한눈에 알아볼 수 있다. 강책의 실력을 직접 확인한 김진우는 강책이 심상치 않다는 것을 느꼈다. 잠시 후, 김진우는 세 손가락을 펴고 말했다. “어벤저스 클럽에 들어갈게요. 하지만 세 가지 조건이 있어요.”“말해 봐.”“첫째, 24시간 보디가드를 붙여주세요. 둘째, 제가 팀의 리더입니다. 세 번째, 계약은 일 년만 합니다. 올해 목표는 단 하나, 우승입니다!”김진우의 세 가지 조건에 모두 만족한 강책은 미소를 지었다. 강책은 일 년, 아니 한 달 안에 화상 그룹을 무너뜨릴 것이다!“그 세 가지 조건 모두 받아줄게, 가자.”김진우는 헤드셋을 내려놓고 담배를 끈 후 사람들에게 인사를 하고 강책을 뒤따라 나갔다. “여러분, 김진우 복귀합니다. 앞으로 많은 응원 부탁해요! 최강 클럽, 죽었어!”김진우는 이 말을 진작에 하고 싶었다. pc방에 있는 사람들도 진작에 하고 싶었던 말이지만 화상 그룹에게 보복당할까 봐 아무도 언급하지 못했다. 드디어 화상 그룹과 최강 클럽에게 맞설 사람이 생겼다!사람들은 자리에서 일어나 김진우의 복귀와 어두운 인생에서 벗어난 새로운 삶의 출발을 축하하며 박수를 보냈다. 박대기의 추천으로 선수 다섯 명이 금세 모아졌다. 이 선수들은 각기 다른 이유로 인재에서 묻힌 선수들이다. 그중 김진우가 제일 뛰어난 선수이다. 강책은 시간을 지체하지 않고 김진우를 팀의 리더로 어벤저스 클럽을 만들었다. 이 소식은 곧 신태열의 귀에 들어갔다. 신태열은 소식을 듣자마자 최강 클럽의 책임자 임현을 불러 대책을 명령했다. “임현, 어벤저스 클럽 소식 들었지?”임현은 당연하다는 듯 고개를 끄덕이고 말했다. “네, 다 들었습니다. 강책이 거액을 들여 새로운 팀을 만들어 저희 최강 클럽에 도전하려고 합니다.”“그 어떤 기회도 주지 마!” 신태열은 말했다. 임현
“그래, 그럼 네 계획대로 하도록 해.”“네, 알겠습니다.” 임현은 대답을 하고 사무실에서 나갔다. 신태열은 차를 한 모금 마신 후 혼잣말로 중얼거려다. “강책, 네가 화상 그룹에 맞서려고 해? 하하, 속셈은 아주 좋군. 네가 어떤 식으로 덤벼든 결국 지는 건 너라는 걸 알게 해줄게! 화상 그룹은 절대 무너지지 않아.”신태열은 화상 그룹의 e스포츠는 지킬 수 있다는 절대적인 자신감을 가지고 있다. 때문에 강책이 이 자리를 뺏으려 하면 큰코다칠 수밖에 없다. ......햇빛이 쨍쨍한 오후. 강책은 팀원들과 함께 준플레이오프를 치르게 될 연산사의 e스포츠 센터에 왔다. 준플레이오프에서 이겨야 리그에 나갈 자격이 주어진다. 이것이 바로 어벤저스 클럽이 우승하기 위한 첫 단계이다. 준플레이오프의 상대 실력은 강하지 않다. 1라운드에 뽑힌 트라이스톤 클럽의 실력은 비교적 떨어지는 삼류 클럽이다. 트라이스톤 클럽과 붙게 된 어벤저스 클럽의 우승은 따놓은 당상이라고 할 수 있다. 강책이 박대기과 김진우와 함께 e스포츠센터 로비에 들어와 최강 클럽의 책임자 임현을 마주했다. 임현은 강책과 두 사람에게 다가가 웃으며 말했다. “와, 그 유명한 어벤저스 클럽 아닙니까? 소문대로 모두 인재들이네요. 어? 김진우 아니야? 최강 클럽에서 대체 선수 자리도 못 맡아서 뛰쳐나가더니 리더를 맡았어? 와, 대단하네! 어? 박대기도 있었네? 너희 형 손은 다 나았니? 형 치료비 안 벌어도 돼?”임현은 아주 추악스럽게 말했다. 김진우와 박대기는 임현을 한 대 때리고 싶어 주먹을 불끈 쥐었다. 하지만 프로 선수로서 매너는 반드시 지켜야 한다. 오늘 싸우러 온 것이 아니라 준플레이오프에 참여하러 온 것이다!임현 같은 사람은 상대할 필요가 없다. 강책은 아무 말도 하지 않고 두 사람 옆을 지키고 있었다. 아이들에게는 원동력이 필요할 때가 있다. 다행히도 강책이 김진우와 박대기에게 원동력이 되어줬다. 김진우는 차가운 표정으로 말했다. “최강 클럽이 언제까지 패권을 잡을