아부가 점점 과해졌다. 절박한 상황에서 나오는 말투였다. 하지만 신태윤의 표정이 변하고, 손을 흔들었다.“안됩니다. 이렇게 하셔도 저희는 받아드릴 수가 없어요.” 박준호가 다급해졌다.“이유라도 알 수 있겠습니까? 부회장님, 저는 오늘 진심어린 마음으로 찾아 온 거에요.” 신태윤이 차갑게 답했다.“이유가 뭐냐고요? 정말 몰라서 묻는 겁니까? 우리 화상 그룹의 적은 정가 그리고 강책입니다. 제가 알기로 박준호씨는 그 사람들이랑 연관이 있는 것 같은데요? 지금 이렇게 넘어가주는 건 최대한의 배려를 베푼 겁니다. 제가 어떻게 그쪽을 저희 화상 그룹에 넣어주겠어요?” 박준호는 신태윤의 말을 듣고는 미소를 지어보였다. 그리고 고개를 저으며 다시 말했다.“부회장님, 오해입니다. 정가와 화상그룹의 사이를 알고 나서, 바로 정가를 퇴출 시켰습니다. 게다가 저와 강책의 사이는 이미 박살난 유리와도 같습니다. 그런 걱정 하실 필요 없습니다.” “허허, 두 사람 사이에 일을 제가 어떻게 알겠습니까? 만약 저한테 숨기시고 다른 계획을 세우고 있으면 어떡합니까? 게다가 당신이 강책이랑 사이가 나쁜지 아닌지 확인할 방법도 없지 않습니까.”박준호는 그의 말을 듣고는 그제서야 상황 파악을 마쳤다.“부회장님께서는 제가 어떻게 해야 만족하실 겁니까?” 신태윤은 탁자를 툭툭 치고는 그의 물음에 답하지 않았다. 어떻게 입을 열지 고민하고 있는 것 같았다. 이때, 옆에 있던 신태민이 입을 열었다.“형 말에 동의해요. 당신이 내놓을 수 있는 증거가 없잖아요, 강책이랑 사이가 안 좋으면 적어도 뭔가를 가져와야 하는 거 아니에요?” 박준호는 잠시 멈칫하고는 다시 물었다.“제가 강책의 목이라도 따서 드려야 화상 그룹에 들어 올 수 있는 겁니까?” 신태민이 미소를 지으며 손을 휘저었다.“아니요, 저희 모두 배운 사람 아닙니까. 그런 짓은 하지 않죠, 게다가 강책이 어떤 놈인지 알고 계시지 않습니까. 저희도 그런 어려운 부탁은 하지 않죠.” 박준호는 안도의 한숨
인지병원 앞.아직 진료시작은 하지 않고, 문만 열어 놓았다. 문 앞에는 ‘임시휴업’ 이라는 안내펫말이 적혀져 있다. 임시휴업을 한 지 이틀이나 되었기에 사람들은 완전히 폐업을 한다고 생각이 들었다. 병원 안.신온이 소녀에게 밥을 먹여주고, 글도 가르치며 말까지 배워주었다. 그녀는 자신의 친동생마냥 대했다. 그녀는 자신의 부친을 제외하고, 오직 강책과 몇 마디 나눌 수 있었다. 하지만 강책도 유부남이였기에 관계의 선이 그어지고, 신온이 오래가지고 있었던 외로움이 더욱 더 깊어졌다. 이때 마침, 소녀가 나타난 것이다. 신온은 소녀의 모습을 보고 자신과 닮았다고 생각이 들었다. 그래서 지극정성으로 소녀를 보살펴 주었다. 신온은 소녀의 지적연령은 3-4살에 머물러 있다고 추측했다. 식사를 제외한 말하기, 걷기 모두 알려주어야 했다. 초반에 소녀는 신온을 무서워 했다. 오래전부터 겪었던 학대로 인해 트라우마가 생긴 것이다. 하지만 신온은 포기하지 않고, 소녀를 도와주었다. 그리고 끈질긴 노력 덕에 소녀는 신온에 대한 경계를 풀고, 신온을 따라 대화, 걷기등을 배웠다. 소녀는 점차 사람답게 변해가고 있었다. 하지만 신온은 소녀의 몸이 식물과 연결된 이유를 알고 싶었다. 소녀가 겪은 수술은 의학을 넘어서 마법과 다름 없었기 때문이다. 신온은 그 비밀을 찾아야만 했다. 그녀의 관찰 아래, 소녀 몸에 핀 꽃들은 소녀와 공동체라는 것을 알아냈다. 꽃이 소녀를 지배하며, 소녀 신체안에 있는 영양분을 흡수하고 만다. 지금까지 신온은 소녀에게 많은 음식을 먹였지만 대부분의 영양 모두 정맥에 있는 꽃들이 흡수하고, 더 화려하게 피었다. 이 속도라면 보름도 되지 않아 꽃봉오리가 피게 될 것이다. “이 꽃은 신이 주신 상일까, 벌일까?” 신온이 지금 유일하게 할 수 있는 건 소녀를 두려움에서 벗어나 정상인으로 지내게 하는 것이였다. 신온이 소녀에게 말을 가르치고 있을 때, 로비에서 큰 소리가 들렸다.“오늘은 쉽니다. 몇일 지나고 다시 오세요. 이렇게 막무가내로 들어오시면 안
머리를 들자 눈앞에 키가 크고 차가운 눈빛으로 자신을 바라보고 있는 남자가 있었다.이 남자는 바로 황금 십이궁의 염소 자리이다.강책과 함께 훈련을 하는 사람으로서 실력도 강책과 못지않게 대단했다.“너, 너 누구야?”박준호는 얼굴이 하얗게 질렸다. 강책이 사생아 한 명 때문에 이렇게 많은 사람들을 불러온 거에 많이 놀랐다.박준호는 자신이 속았다는 생각이 들었다. 인지 병원에서 본 그 아이가 그저 강책의 사생아가 아니라는 생각도 들었다. 어쩌면 그 아이는 강책의 사생아가 아니라 더 중요한 사람인 것 같다.“화상 그룹이 감히 나를 총받이로 세워?”박준호는 그제야 연맹에 가입하기도 전에 자신이 속았다는 사실을 알게 되었다. 만약 연맹에 정식으로 가입하면 얼마나 더 큰 수난을 당해야 할까?생각할수록 분통했다.그는 어색한 미소를 지으며 염소에게 말했다.“저기, 무사님. 저는 그저 지나가는 시민일 뿐입니다. 저한테 이러지 않으셔도 될 것 같아요.”하하, 이제 와 변명은 무슨 소용이 있을까?염소는 그의 말을 들은 척도 하지 않고 바로 그의 목을 졸라 차에서 끌어내리고 길바닥에 던지고 긴 회초리로 몸을 때렸다.박준호는 외마디 비명을 지르며 바닥에서 뒹굴자 지나가는 사람들은 휴대폰으로 영상을 찍어 인터넷에 올리기도 했다. 그때, 경찰차가 사이렌 소리를 내며 다가왔다.경찰들은 현장을 통제하고 인지 병원으로 들어갔다.한 경찰관이 신온에게 다가가 말했다.“선생님, 안녕하세요. 저희는 경찰입니다. 소녀를 괴롭히고 있다는 소식을 받고 남방 원 청장이 저희를 보냈습니다. 소녀는 괜찮을까요?”신온은 안도의 한숨을 내쉬었다.“네, 괜찮습니다.”그리고 방에서 소녀를 데리고 나왔다.경찰관은 계속하여 말했다.“네. 소녀가 나쁜 사람들의 표적이 되어 어려운 상황에 처해 있습니다. 남방 원 청장께서 지금 소녀를 서로 데려오라고 하십니다.”“네?”신온은 소녀를 돌아보며 안타까운 표정을 지었다.이제 겨우 소녀와 조금 친해진 것 같았지만 소녀가 경찰서에 간다는
그때, 다른 한 경찰차가 급하게 달려오더니 뒷자리에서 강책과 윤병철이 동시에 차에서 내렸다.진짜 경찰이 도착했다.가짜 경찰들과 박준호는 빠르게 체포되었다.불쌍한 박준호는 화상 그룹에 가입하기도 전에 이미 끝이 났다.하지만 박준호는 경찰에게 잡혀가는 것이 더 편하다고 했다. 만약 경찰들이 오지 않았다면 염소 자리의 회초리에 맞아 죽었을 것이다!한바탕의 연극이 천천히 막을 내렸다.염소 자리와 전갈 자리는 다시 어둠으로 몸을 감추고 묵묵히 인지 병원을 지켜주었다.강책과 윤병철은 소녀가 신온을 끌어안고 있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 가짜 경찰이 두 사람에게 큰 두려움을 주었다.신온은 소녀의 등을 토닥이며 위로했다.“걷지도 말하지도 못하는 아이를 대체 왜 저렇게 위협하는 거예요? 저 사람들은 왜 이 작은 아이를 협박하는 걸까요?”신온뿐만 아니라 강책과 윤병철도 이해하지 못했다.만약 그들이 소녀를 찾는 이유를 안다면 절대 가만히 내버려 두지 않았을 것이다.윤병철은 한숨을 내쉬며 말했다.“내가 소녀를 데려가는 것이 좋겠어요. 나쁜 사람들이 병원에 찾아와 또 사람을 뺏을 수 있으니 그것도 좋은 방법은 아닌 것 같아요.”데려가겠다고?데려가겠다는 말을 들은 소녀는 신온의 허리를 더욱 세게 쥐었다. 소녀의 두 눈에 눈물이 고였다. 그녀는 신온과 떨어지기 싫어하는 것 같다.“인지 병원은 의료 설비가 가장 좋은 병원입니다. 이곳에서 소녀의 병을 치료하고 연구하는 것도 제일 좋은 방법인 것 같습니다. 소녀와 신온 선생의 사이도 좋은 것 같으니 억지로 떼어놓는 것보다 더 많은 경찰들을 병원에 배치하는 건 어떻습니까?”강책이 윤병철을 보며 물었다.윤병철은 하는 수없이 동의했다.“강 선생님, 저를 따라오세요.”윤병철은 강책과 함께 인지 병원의 병실에 들어가 문을 잠갔다. 그리고 잠시 고민을 하다 한숨을 내쉬고 말했다.“제 생각에 소녀의 몸에 중요한 무언가가 있는 것 같습니다. 그리고 그 물건은 화상 그룹에 더없이 중요한 물건이죠. 그러지 않으
이상한 점이 한두 개가 아니다.돈도 뇌물도 그 어떤 비싼 선물도 받지 않았고, 협박이나 위협도 하지 않았는데 어떻게 화상 그룹에 자발적으로 들어갔을까?“화상 그룹에 참여한 뒤, 더 큰 이윤이 생겼나요?”“아니요, 오히려 그 반대입니다.”“화상 그룹은 마치 흡혈귀처럼 각 회사의 이윤만 빨아들이고 자신의 몸집을 키웠습니다. 대기업들도 이제는 버티지 못할 지경입니다.”그게 더 이상하다.이익을 얻지도 못하는 상황에서 대체 왜 화상 그룹에 가입했을까?강책은 도무지 이해가 되지 않았다.“지금 생각나는 유일한 이유는 바로 책임자들이 화상 그룹에게 꼬투리가 잡혔다거나 목숨을 위협받는 것입니다.”윤병철은 어깨를 으쓱거렸다. “강남구에 꼬투리가 없는 사람이 어디 있겠습니까? 하지만 그 꼬투리만으로 강남구를 통솔할 수 있다는 게 믿기지 않습니다. 목숨으로 위협하는 것은 더더욱 믿을 수 없습니다.”사건은 완전히 오리무중에 빠졌다.도무지 이해할 수 없다.강남구의 이토록 많은 회사들은 대체 왜 화상 그룹에 이윤을 나누어 주고 있을까?만약 가입을 하지 않으면 죽는다고 한다...다른 사람들은 아무것도 묻지 못하고 알지 못한다. 화상 그룹은 지금 손바닥으로 하늘을 가리고 있다!강책은 천천히 고개를 들어 사색에 잠겼다.이 모든 진실에 소녀가 있다는 것을 직감했다. 소녀만이 이 수수께끼를 풀 수 있다면 화상 그룹이 강남구를 통제하는 수단을 알아낼 수 있다.그러니 소녀를 잘 보호해야 한다.......그 시각, 화상 그룹 회장실.의자에 기대앉아 휴대폰을 보는 신태윤의 미간이 완전히 찌푸러졌다.“박준호, 이 바보 같은 놈! 길바닥에서 맞는 영상이나 올라오게 하다니. 우리 기업에 인수시키지 않은 게 얼마나 다행이야. 아니면 우리 화상 그룹의 체면이 말이 아니게 되잖아!”신태민은 어깨를 으쓱거렸다.“어차피 버릴 몸이었잖아? 나는 처음부터 큰 기대는 하지 않았어. 지금 상황을 볼 때, 강책과 윤병철은 손을 잡은 게 틀림없어. 인지 병원은 쥐덫이고, 소녀는 쥐덫
그때, 비서가 문을 두드리고 말했다.“부 회장님, 지용수 씨가 방문을 원합니다.”지용수, 그는 강남 자동차 제조업의 거물로서 여러 브랜드를 계열사로 두고 있는 재벌이고, 화상 그룹의 일원으로 적지 않은 이윤을 가져다주었다.신태윤은 바로 미간을 찌푸렸다. 지금 심기가 불편해 그의 얼굴을 쳐다보고 싶지도 않았기 때문이다.“내가 없다고 전해.”비서가 사무실 밖을 나서기도 전에 지용수가 들어왔다.“신태윤 부회장, 간이 배 밖으로 나왔나 보네요. 나 지용수가 이제는 안중에도 없나요?”지용수가 사무실에 쳐들어온 모습을 본 신태윤은 깜짝 놀랐다.그는 한숨을 내쉬고 말했다.“아닙니다, 더 급한 일이 있어 잠시 미룬 것뿐입니다.”“더 급한 일이요?”“아 그 잃어버린 물건 말씀이신가요?”화상 그룹이 물건을 잃어버렸다는 말은 이미 강남의 사람들이 모두 알고 있는 사실이다.신태윤은 고개를 끄덕거렸다.“네, 윤병철 그 개자식의 손에 있습니다.”“그래서 어쩔 생각이십니까?”“다시 가져와야죠.”“얼마나 걸리나요?”“모르겠습니다.”“모르겠다고요?”지용수는 넥타이를 풀고 화난 얼굴로 소리를 질렀다.“지금 당장 죽게 생겼는데, 모르겠다는 말이 나오나요?”지용수의 몸에는 검은색 반점이 수두룩하게 올라왔다. 마치 썩은 사과처럼 몰골이 말이 아니었다.사람의 몸에 검은 반점이 올라오는 경우는 절대 작은 일이 아니다.“3일도 남지 않았어요. 3일이 지나도 그 물건이 내 손에 없으면 죽게 될 거예요. 만약 내가 못 살게 되면 나도 가만있지 않을 거예요. 그 비밀을 내가 제일 먼저 알릴 테니까!”신태윤은 가까스로 화를 참고 말했다.“네, 걱정하지 마세요. 지금 인지 병원에 있는 물건 하나를 빼앗아오고 있는 중입니다.”“하나로 가능한 일인가요?”지용수는 문제의 중요성을 안 것 같다.지금 강남구에 지용수와 같은 반점이 있는 사람들이 가득 나타났다. 물건 하나로는 절대 모두가 살 수 없다.“내가 화상 그룹에 가입했을 때, 나한테 했던 약속을 잊지 마세요.
신태윤은 곁에 놓인 걸상을 던지며 화풀이를 했다.“제기랄, 이렇게 크게 키워놓았는데, 그깟 사람들 때문에 내가 지금 이 꼴을 당해야 해?”아무리 큰 회사를 손에 쥐고 있어도 약점이 상대방의 손에 있으면 어려울 것이다.차에 돌아온 지용수는 몸에 번진 검은색 반점을 보며 더욱 화가 치밀었다.신태민, 신태윤만 아니었으면 자신이 이렇게 되는 일도 없었을 것이다.며칠을 더 살기 위해, 꿈을 포기하고 회사를 포기했다.하지만 결국 똑같게 죽을 목숨인 것도 모르고...물건을 잃어버렸으니 이제 어떡하면 좋지?지용수는 의자에 몸을 기대로 앞으로 어떻게 살아가면 좋을지에 대해 곰곰이 고민했다.그때, ‘나에게 남겨진 생이 3일 밖에 없다면’이라는 책이 생각났다.지금 그의 상황과 똑같은 제목의 책이다.3일이라는 시간,만약 3일 뒤에 죽어야 한다면, 신태민과 신태윤은 걱정이 되지 않는다.아내와 아이, 부모들은 어떡하지? 자신만 바라보고 있는 사람들인데, 자신이 죽으면 가족도 무너지고 말 것이다.“이대로 죽을 수 없어!”지용수는 신씨 형제가 아니라 다른 사람을 믿기로 결심했다.모든 의사들이 그를 치료할 수 없다고 했다. 그렇다면 남은 사람은 누가 있지?강책!강책은 아주 훌륭한 의사다. 윤병철을 진료한 모든 의원들이 그가 죽었다고 할 때, 강책은 가사술을 이용해 윤병철을 살려두었다.윤병철은 지금도 잘 살아 있다! “그래, 강책을 찾아 가는 거야!”유일하게 조심해야 하는 것은 바로 강책과 화상 그룹이 적대를 하고 있다는 것이다. 그러니 절대 강책에게 자신의 비밀을 들켜서는 안 된다.만약 그 비밀을 들켜 화상 그룹이 무너지면... 가족들도 함께 위험해진다. 강책을 만나러 갈 때, 조심 또 조심해야겠다고 생각했다.지용수는 꼼꼼하게 변장하고 직접 운전을 해 인지 병원으로 향했다. 이곳에 오면 강책을 만날 수 있다는 것을 알고 바로 병원으로 들어갔다.“죄송합니다. 지금은 영업시간이 아닙니다.”“네, 저 강책 선생님 만나러 왔어요.”지용수는 정중한 태도
지용수는 선생님을 기다리는 아이처럼 벽에 기대어 멍한 표정으로 서있었다.잠시 후, 강책이 사무실에서 나오며 그를 쳐다보았다. 두 사람의 시선이 닿은 그 순간, 서로가 만만치 않은 상대라는 것을 알아차렸다.강자들한테는 특유의 기질이 있다. 그것은 서로 수평의 관계를 이루어 서로의 눈빛만 보아도 알 수 있다.강책의 의술을 믿지 않았던 지용수는 그의 눈빛만 보고 그가 대단한 의사라는 것을 알아차렸다.지용수는 허리를 조금 숙이고 겸손한 말투로 말했다.“강 선생님, 안녕하세요. 죽은 사람도 살릴 수 있는 의술이라 하여 이렇게 찾아왔습니다. 강 선생님, 제발 저 좀 살려주세요.”항상 약자에게만 친절한 강책을 알기에 지용수는 먼저 자신을 낮추어 말했다.강책은 지용수를 빤히 쳐다보고 말했다.“몸에 별다른 이상은 없는 것 같습니다. 호흡도 정상이고 얼굴 안색도 아주 좋아 보이네요. 어디가 불편해 오셨나요? 죽는 건 더욱 말이 안 되는 상황입니다.”지용수의 얼굴만 보아서는 죽음과는 거리가 먼 정정한 중년 남자였다.그러자 그는 주위를 둘러보더니 낮은 목소리로 말했다.“강 선생님, 사실 제가 조금 특수한 병에 걸렸습니다. 사람이 없는 곳에서 말하고 싶습니다.”“네.”강책은 지용수와 함께 뒤편에 있는 작은방으로 들어갔다. 작은방은 사방이 벽으로 되어 있어 비밀 보장이 잘 되는 방이다.“여기서 말씀하시면 됩니다. 방음도 잘 되는 방이니 다른 사람은 절대 들을 수 없습니다.”지용은 주위를 둘러보고 겨우 옷을 천천히 벗었다. 그러자 몸 군데군데에 검은색 반점이 나타났다. 반점은 썩은 과일에 있는 반점처럼 흉측했다.그것은 마치 저주받은 사람한테만 나타나는 악마의 눈과 같았다.지용수의 몸을 본 강책은 깜짝 놀랐다. 강책도 처음 보는 병이다.“몸에 언제부터 반점이 생겼나요?”“10개월 전부터 생기고 샤워를 하는 도중에 발견했습니다. 작았던 반점들이 점점 커지고 이제는 몸 전체에 퍼졌습니다. 너무 흉측해 아내한테도 보이지 못하고 있습니다.”“어디서 옮은 건가요