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제 1512화
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자유로운 군신 제 1513화
잠시 후, 늘 푸른 약국에 도착한 강책은 모한철과 강보라 얼굴의 화상 흉터 치료에 대해 상의했다. 두 사람은 모가 집안에서 전해져내려오는 책을 샅샅이 뒤졌지만 적합한 치료 방법을 찾지 못했다. 화상을 입은지 얼마 안 됐으면 치료 방법이 많았을 것이다. 하지만 강보라의 화상 흉터는 얼마나 오래됐는지 모르기 때문에 치료하기 어려운 상태였다. 날이 어두워질 무렵. 늘 푸른 약국 입구 앞에 차 한 대가 멈추어 섰다. 잠시 후, 양자리는 강보라를 데리고 약국 안으로 들어갔다. 사람들에게 얼굴을 보이기 창피한 강보라는 여전히 모자를 쓰고 있었다. 사람들이 몰래 사진 찍는 것을 막기 위해 약국 문을 닫았다. 강책은 강보라를 안쪽으로 안내한 후 의자를 빼주며 말했다. “강보라 씨, 저희가 얼굴 상처를 치료해 드리고, 명예 회복할 수 있게 도와드리겠습니다. 저희를 믿어주세요.”강보라는 고개를 끄덕이며 말했다. “강 회장님 마음 잘 압니다.”“네. 그럼... 모자를 벗어주세요. 저희가 흉터를 좀 보겠습니다.”강보라는 잠시 망설이다 떨리는 손으로 모자를 벗었다. 그리고 잠시 후, 모한철과 모지안 그리고 양자리 등 모두 강보라 얼굴의 흉터를 자세히 살펴봤다. 강보라의 흉터 상태는 심각했다. 강책과 모한철은 흉터를 자세히 살펴봤다. 강책은 강보라에게 물었다. “어쩌다 흉터가 생겼는지 말씀해 주실 수 있나요?”강보라는 고개를 끄덕이며 말했다. “10여 년 전 일인데, 그 당시 저는 부모님과 함께 살았아요. 하루는 아버지가 술에 취해서 못 살겠다며 문과 창문을 모두 잠그고 불을 질렀어요. 아버지는 순식간에 불에 타죽었고, 어머니는 저를 보호하기 위해 자신의 몸으로 저를 안아주셨어요. 그리고 그 뒤에 소방관들이 와서 저를 구해주셨는데, 어머니는 이미 돌아가신 상태였어요. 오른쪽 얼굴의 흉터는 그 당시 화재로 입은 화상 흉터에요. 그 당시 집이 가난해서 치료를 제대로 받지 못해서 흉터로 남았어요.”강보라의 말을 들은 네 사람은 마음이 아팠다.아름다운 목소리를 가지
자유로운 군신 제 1514화
“네, 알겠습니다.”모지안은 강보라를 진료실로 안내했다. 양자리는 강책에게 물었다. “치료 방법이 있습니까?”강책은 솔직하게 말했다. “아직은 치료 방법이 없지만 나랑 모 사장님이 최선을 다해 방법을 찾아볼 거야. 그러니까 너무 조급해 하지 마.”강책은 양자리의 어깨를 ‘툭’하고 쳤다. 강책은 양자리가 강보라를 좋아하는 마음을 알고 있다. 양자리는 지금 견디기 힘들 것이다. 앞으로 강책과 모한철은 각자의 능력을 발휘하여 치료 방법을 찾을 것이다. 강책은 강남구 인지 병원 신자민에게 전화를 해 치료 방법을 물어봤다. 그리고 모한철 또한 의사 친구들에게 전화를 해 치료 방법이 있는지 물어봤다. 두 사람은 얻은 정보를 바탕으로 치료 방법을 골라냈다. 밤 11시가 넘도록 열심히 찾아봤지만 결국 헛수고일 뿐 쓸만한 정보는 하나도 없었다. “아휴...” 힘이 빠진 모한철은 깊은 한숨을 내쉬었다. 밤이 깊어지자 두 사람은 잠시 쉬었다가 다음날 계속해서 치료 방법을 찾을 생각이었다. 하지만 양자리는 한시도 쉬지 않고 계속해서 정보를 찾았다. 정보 판매원인 양자리는 대량의 정보를 손에 쥐고 있다. 양자리는 동원할 수 있는 모든 힘을 동원해서 강보라의 화상 흉터를 치료할 수 있는 방법을 찾았다. 이 세상에 분명히 치료할 수 있는 방법이 있다고 믿었다. 새벽 4시, 닭들이 울부짖기 시작했다. 해가 뜰 무렵 양자리는 치료가 가능할지 불가능할지 모르겠지만, 어쨌든 치료 방법을 찾아냈다. 흥분한 양자리는 강책의 방으로 뛰어갔다. “방법을 찾았습니다!”강책은 졸릴 눈을 비비며 일어나 말했다. “뭔데?”“운령산 산속 깊은 곳에 소나무 잔나비 버섯이 자라고 있다는 소문이 있습니다. 소나무 잔나비 버섯은 노인은 젊어지게 하고, 못생긴 사람은 예뻐지고 하고, 어떤 상처와 흉터든지 모두 없앨 수 있다고 합니다!”이것도 치료 방법이라고 할 수 있나?강책은 말했다. “듣기만 해도 아주 신비로운 소문이지만, 믿을 수는 없어.”양자리는 말했다. “꼭 그렇지는 않아요
자유로운 군신 제 1515화
두 시간 후, 강책과 양자리는 운령산에 도착했다. 공항 밖으로 나온 두 사람은 어리둥절했다. 강남구와 경성은 전국 5위 안에 드는 발달된 도시이며 공항도 크고 넓다. 하지만 운령은 그야말로 허허벌판이었다. 운령은 경제적인 상황이 좋지 않다. 게다가 공항도 시내와 비교적 멀리 떨어진 곳에 위치하고 있어 주변에 아무것도 없이 허허벌판이었다. 심지어 정오가 다 되어 가는데 미세한 안개가 잔뜩 끼어있었다!양자리는 농담 삼아 한 마디 던졌다. “운령에 오니 자연과 한 몸이 된 것 같네요.”강책은 말했다. “첫 번째 목적지는 어디야?”양자리는 말했다. “하천골에 가서 여우 늑대라는 남자를 찾을 겁니다. 제가 얻은 단서에 따르면 여우 늑대는 운령의 정보원으로 모르는 일이 없다고 합니다. 만약 여우 늑대도 소나무 잔나비 버섯을 모른다고 하면 저희는 그냥 돌아가면 됩니다.”강책은 고개를 끄덕이고 말했다. “그래, 그럼 여우 늑대를 찾으러 가자.”강책의 말이 끝나기가 무섭게 택시 한 대가 두 사람 앞에 멈춰 섰다. 다른 도시와 달리 운령의 택시는 바퀴가 네 개가 아니라 세 개였다! 이를 보아 운령의 경제 수준이 얼마나 떨어지는지 알 수 있다. 택시 기사님은 환한 미소를 보이며 서툰 표준어로 말했지만 여전히 북방 사투리가 섞여 있었다. “두 분 어디 가신데요? 타세요.”택시를 본 양자리는 별로 타고 싶지 않았지만 상관없었다. 다만 강책을 이런 택시에 태우기가 미안했다. 하지만 강책은 지체할 시간 없이 말했다. “하천골 갑니다.”“어디요?”“하천골이요.”택시 기사님은 인상을 찌푸리고 손사래를 치며 말했다. “다른 택시 잡으세요.” 택시 기사님은 그대로 가버렸다. 강책과 양자리는 서로를 쳐다보며 의아해했다. 설마 하천골이 지옥은 아니겠지? 택시 기사님은 왜 하천골을 간다는 말을 듣자마자 인상을 찌푸렸을까? 반드시 무슨 이유가 있을 것이다.그 후, 7~8 대의 택시를 잡았지만 하천골을 간다고 하는 택시 기사님은 한 명도 없었다.마지막으로 뼈가 앙상
자유로운 군신 제 1516화
강책과 양자리 모두 훈련을 통해 단련 된 덕분에 참을 수 있었다. 1시간 동안 달리고 난 뒤, 택시기사가 차를 멈춰 세웠다.“저 안쪽이 하천골이에요. 안에 늑대가 너무 많아서 이제 더 이상 못 들어가요, 자칫하면 죽을 수도 있다고요.” 양자리가 기사에게 “혹시 여우늑대라는 별명을 가진 사람이 어디 살고 있는 지 아십니까?” 라며 물었다. 기사는 고개를 끄덕이고는 손가락으로 멀지 않은 곳을 가리켰다. “그 놈은 저 산 위에 있는 빨간 지붕 집에 살고 있어요. 그쪽으로 가시면 아마 찾을 수 있을 겁니다.” “네,감사합니다.”양자리는 차에서 내리더니 주위를 둘러보고는 다시 기사에게 말했다.“저희가 일을 다 끝내면 시내로 가야하는 데 마땅히 찾을 수 있는 택시가 없어요. 만약에 가능하신다면 기다려주실 수 있을 까요? 돈은 여러가지 다 합쳐서 삼백만원 드리겠습니다. 어떻게 생각하십니까?” 삼백만원?기사는 처음 들어보는 가격에 웃음을 감출 수가 없었다. 3년치를 하루만에 벌 수 있다는 사실에 기사는 얼른 고개를 끄덕였다.“네, 기다리겠습니다. 하지만 1시간 안으로는 꼭 오셔야 합니다.” “네, 알겠습니다.”곧이어 양자리와 강책은 하천골 안으로 들어갔다. 택시기사는 황량하고 적막한 숲을 둘러보고는 분위기에 압도 되어 차 안으로 들어갔다. 그리고는 주위에 늑대를 피하기 위해 옷으로 창문을 가린 뒤, 차 문을 잠구었다.“삼백만원 이면 이까짓꺼!” 한편, 강책과 양자리는 빠르게 산각에 도착했다. 이어서 천천히 산길을 따라 올라갔다. 가는 길 도중 단 한마리의 늑대도 보이지 않았다. 하지만 서경에서 있었던 전투경험을 통해 주위에 짙은 야생늑대의 냄새를 맡았다. 동시에 늑대의 털도 보였다. 두 사람은 한발한발 오르며 경계를 풀지 않았다.정오 12시, 산 정상에 다다랐다. 안개가 지고, 해가 나왔다. 기사의 말처럼 산 정상에 오르자 두 사람의 앞에 빨간 지붕 집이 나타났다. 전통 가옥같은 모양새를 띠고 있었다. 그리고 공사를 한 것처럼 벽돌,
자유로운 군신 제 1517화
20여마리의 늑대가 날카로운 이빨을 들어내며 강책과 양자리를 향해 달려 들었다. 두 사람은 서로의 등을 뒤로 둔 채 서경에서 싸웠던 것 처럼 전투적으로 싸우기 시작했다. “총수님, 정말 오랜만 이지 않습니까?” “왼쪽 조심해!”두 사람은 완벽한 팀워크로 달려드는 늑대를 한마리씩 처리했다. 빠른 속도와 물어뜯는 강도는 높았지만 공격 수법이 단일한 덕분에 쉽게 상대할 수 있었다. 두 사람은 늑대보다 더 빠른 속도로 펀치, 발차기, 무릎으로 내려 누르기 등 수법으로 30초만에 모든 늑대들을 쓰러뜨렸다. 만약 무기라도 있었다면 더 짧은 시간내로 늑대들을 처리할 수 있을 것이다. 두 사람은 안도의 한숨을 내쉬고 있을 때, 대문으로 한 남자의 목소리가 들려왔다.“당신들 이게 뭐하는 짓이야?!” 강책이 소리가 나는 곳을 향해 고개를 돌렸다. 문 앞에는 바구니를 들고 있는 한 남자가 서있었다. 큰 몸집에 흉악한 눈빛을 하고, 왼쪽어깨에는 늑대모양의 문신이 새겨져 있다. 강책은 여우 늑대라는 사람이 분명히 이 사람일 것이라고 확신했다.“혹시 여우 늑대 선생님 되십니까? 저희는..”강책의 말이 끝나기도 전에 고함을 질렀다.“뭐하는 짓들이냐고!” 남자의 거칠고 급한 성격에 강책의 눈살이 저절로 찌푸려졌다. 이어서 강책이 그 남자에게 답했다.“물어볼 게 있어서 찾아왔습니다. 하지만 여기에 도착하자마자 이 늑대 무리에게 공격을 당하여 잠시 상대해 준 것 뿐입니다.” “상대?”여우 늑대의 안색이 순식간에 변했다.“당신들이 내 자식들을 건드린 거요?” 여우 늑대의 말투을 보아 방금 전 나타난 20여마리의 늑대는 야생 늑대가 아니라 여우 늑대가 키우는 늑대였다. 여우 늑대에게 부탁을 하려고 찾아왔지만 그의 ‘자식’ 들을 건드린 이상 일이 순조롭게 흘러가지 만은 않을 것이다. 양자리가 먼저 입을 열었다.“여우 늑대 선생님, 죄송합니다. 선생님께서 키우시는 늑대인 줄 전혀 몰랐습니다. 저희는 잠시 저희의 안전을 보호하기 위해 상대한 것 뿐이지 치명타는
자유로운 군신 제 1518화
양자리는 쉽게 물러나지 않았다. 그는 여우늑대를 가리키고는 “좋게 말할 때 이야기 하시죠. 안그럼 무슨 수를 써더라도 그 입을 열게 만들테니까요.” 라며 위협했다. 하지만 여우 늑대는 아랑곳하지 않았다.“한번 해보시지요.” 이미 내뱉은 말을 주어 담을 수 없었기에 양자리는 무슨 방법으로 여우 늑대의 입을 열수 있을 지 곰곰히 생각했다. 하지만 그의 눈빛만 봐도 난이도가 높을 것이라는 생각이 들었다. 이때, 강책이 양자리의 어깨를 두드렸다. 그는 한발자국 앞으로 나아가 여우 늑대에게 말했다.“일단 저희 두 사람이 무단으로 당신의 집에 들어간 것과 그쪽이 키우던 늑대들을 상처 입힌 건 저희 잘못이 맞습니다. 사과만 하기에는 정성이 없으니까..” 강책은 주제를 돌리며 다시 말을 이었다.“거래하는 게 어떻겠습니까? 선생님이 원하시는 것을 들어 드리죠, 그러면 선생님께서 가지고 계신 정보를 저희한테 주시는 겁니다. 어떻게 생각하십니까?” 여우 늑대는 코웃음을 치고는 “사람 말 못 알아 들어요? 당장 나가라고요.” 라고 말했다. 하지만 강책은 물러나지 않았다.“제가 정말 들어 줄 지는 그건 해봐야 하는 일 아닙니까?” “그럴 일 없습니다!” “아, 그렇습니까? 그럼 만약 저 집 안에 있는 여자의 천식을 제가 고쳐주겠다고 하면 거래를 하시겠습니까?” 강책의 한 마디로 여우 늑대의 눈빛이 순식간에 변했다. 그는 놀란 눈으로 강책을 바라보았다.“저 안을 들어갔어요?” “아니요. 하지만 이 집에 들어온 순간부터 어디선가 여자의 기침소리가 들려오더군요. 게다가 기침소리는 끊이질 않았어요, 그리고 선생님께서 메고 계신 바구니 안에는 모두 천식을 치료하기 위한 약초 일거라고 예상했습니다.” 여우늑대는 “의사입니까?” 라며 물었다. 강책은 고개를 끄덕였다.“네, 그렇습니다. 저희는 제 친구의 병을 치료하기 위해 소나무잔나비버섯의 행방을 알기 위해 찾아 온 겁니다. 자, 이제 거래가 성사된 건가요?” 여우 늑대는 강책을 몇초동안 쳐다보고는 “
자유로운 군신 제 1519화
곧이어 여우 늑대가 강책에게 물었다.“일단 의심하지 말고 들어주십시오. 제 아내의 천식이 많이 심한 편입니다, 몇 년 동안 단 한명의 의사도 치료하지 못했습니다. 그쪽이 어떤 방법으로 치료하겠다는 겁니까?” 강책이 답했다.“만약 제가 치료를 못하면 소나무잔나비버섯의 행방을 얻지 못하게 됩니다. 걱정하지 마세요, 믿어 주세요.” 강책은 동시에 가지고 온 가방 안에 있는 나무 상자를 꺼냈다. 상자 안에는 모두 편작 신침이 들어가 있다. 여우 늑대도 침을 보고는 무언가 다르다는 것을 느꼈다. 아내의 병을 치료하기 위해 많은 곳을 돌아다니며 각종 의학 지식을 알고 있었기 때문이였다. “그쪽이 가져온 침은 무언가 다른 것 같습니다.” 강책은 살짝 미소를 지어보였다.“이건 편작신의에서 내려온 은침입니다. 굉장한 능력을 가지고 있지요, 이 침만 있다면 아내분의 천식은 금방 고쳐질 겁니다.”이어서 강책은 여우 늑대의 아내에게 침을 놓았고, 여우늑대와 양자리는 양쪽에서 잡일들을 도와주었다. 강책의 뛰어난 실력 덕에 여자는 아무런 고통도 없이 침을 맞았다. 동시에 은침의 효과가 온 몸 각각으로 퍼졌다. 몸이 점점 뜨거워지고, 편안했다. 강책은 여자의 몸 안에 있는 어지러운 기운들을 침으로 빠져나오기 하기 위해 자신이 가지고 있는 ‘기’를 은침 안에 넣었다. 이 과정들을 반복하면서 여자에게 ‘기’를 바꿔 주었다. 동시에 강책은 여우 늑대에게 방금 전 캐온 신선한 약초들을 우려오라고 시켰다. 그리고 여자의 몸이 따뜻해질때까지 매 시간 마다 우려온 물을 마시게 했다. “그 다음은 아플 겁니다. 참아 주세요.” 강책은 젖은 수건을 동그랗게 만들어 여자의 입에 물렸다. 여자 몸 안에 있는 혈자리들을 제 자리로 교정시켜 안정한 호흡을 유지 시키기 위해 다시 한번 더 은침을 놓았다. 이 고통은 여자의 분만보다 더 아픈 고통이였다. 여우 늑대는 아파하는 아내를 차마 보지 못하고 손을 꽉 잡고는 고개를 돌려 다른 곳을 바라보았다. 그의 눈가가 벌겋게 변했다. 30분
자유로운 군신 제 1520화
강책은 손을 휘저었다.“아닙니다. 제가 말씀 드렸다시피 저희는 거래 중이지 않습니까.” 강책은 잠시 머뭇거리더니 다시 말을 이었다.“그리고 제가 선생님의 아내분을 치료한 건 제 사죄의 뜻을 담하 행동에 옮긴 것 뿐입니다. 제 마음대로 선생님의 집에 들어가고 키우시는 늑대를 때리면 안됐어요. 그럼, 이제 이렇게 저희 거래는 끝난 겁니다, 소나무잔나비버섯의 행방을 알려주세요.” 여우 늑대가 답했다.“운령산에 내려오는 전설로 의하면 그 버섯은 젊음을 되찾아주고, 얼굴을 다시 동안처럼 만들 수 있는 기능이 있다고 합니다. 그 버섯은 운령의 감시자로부터 보호 받고 있어요. 정확한 위치는 부대의 우두머리만 알고 있고요. 그 우두머리는 운령지역의 갑부 차정민이에요. 차정민을 찾으면 그 버섯의 행방을 알게 될 겁니다.” 강책은 정보를 얻었다는 사실에 기뻐했다. 버섯을 얻으려면 다시 먼 곳으로 가야했지만 적어도 ‘전설’ 이라는 말에 버섯의 존재에 대해 다시 한번 더 확신 할 수 있었기 때문이다.“아, 그리고.. 운령 감시자 차정민 집안은 대대손손 운령을 지키고 있어요. 소나무잔나비버섯 처럼 귀한 약재는 결코 외부인에게 쉽게 내주지 않을 거에요. 손에 넣기 쉽지 않을 겁니다. 그리고 항상 그래왔듯이 차정민이 여러분들께 3가지 일을 완성하라고 알려 줄 겁니다.” “어떤 3가지 일이죠?” “저도 딱 2가지만 알고 있습니다. 마지막 하나가 뭔지는 선생님들이 직접 알아내셔야 합니다.” 이어서 여우 늑대는 자신이 알고 있는 2가지 일을 강책에게 알려 주고는 미리 처리해주었다. 이제 차정민을 만나게 된다면 마지막 1가지 일만 처리하면 되는 것이다. 일을 다 끝내고 강책은 양자리에게 눈빛을 보냈다. 곧이어 양자리가 수표 한 장을 꺼내 여우 늑대에게 건넸다.“20억 입니다.” 여우 늑대는 깜짝 놀랐다.“이렇게 많은 돈을 주신 이유가 뭡니까?” 강책이 그에게 답했다.“당연히 정보를 주신 보답입니다. 선생님의 정보는 저희에게 큰 도움이 되었으니까요, 이
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
