늦은 밤 깜깜한 방 안.로라는 불도 켜지 않은 채 와인잔을 들고 쓸쓸히 창문 앞에 서서 하늘에 뜬 밝은 달을 보고 있었다. “스승님, 유사 오빠 하늘에서 잘 지내고 있지? 너무 보고 싶어.”로라는 항상 밤마다 슬픔과 절망감에 휩싸여 강책을 더욱 뼈저리게 증오한다. 로라는 와인을 한 모금 마시고 혼잣말을 했다. “도가 집안도 강책을 어떻게 못 하는 건가? 설마 이 세상에 정의는 존재하지 않는 건가? 무뢰한 사람도 구속받지 않고 자유롭게 거닐 수 있는 걸까? 좋은 사람은 빨리 죽고, 나쁜 놈들은 천년만년 사네, 하하! 강책을 죽을 수 없다는 말은 절대 못 믿어!”로라는 남은 와인을 모두 마셨다. 이때, 로라의 핸드폰 벨 소리가 울렸다. 예상치도 못한 조연진의 전화였다. 어게인 하이테크가 조가 집안을 떠난 후 로라와 조가 집안의 관계는 매우 나빠졌다. 조가 집안은 로라를 극도로 증오했고, 도가 집안은 강책을 증오했다. 두 집안은 같은 감정이었다. 하지만 로라와 조연진 사이는 방해하지 않았다. 순수한 조연진은 가족의 갈등 때문에 로라를 미워하지 않고 오히려 가장 친밀한 사이로 여겼다.로라도 조연진과 같은 마음이었다. 이 세상에서 로형민 외에 로라의 경계심을 풀 수 있는 유일한 사람은 바로 조연진이다. 로라는 전화를 받았다. “이 시간까지 안 자고 왜 전화했어요?”전화기 너머로 수줍어하는 조연진의 목소리가 들렸다. “로라 씨, 나 잠이 안 와. 나 물어보고 싶은 게 하나 있어.”“도대체 무슨 일이길래 우리 연진 씨가 이 밤까지 잠도 못 자죠?”“로라 씨, 내 얘기 듣고 절대 웃으면 안 돼.”“당연하죠. 절대 안 웃어요.”조연진은 잠시 망설이다 입을 열었다. “내일부터 강책 씨랑 같이 살게 됐어.”“네?”로라는 깜짝 놀랐다. 이게 무슨 상황이지?조연진이 말했다. “며칠 전에 이상한 사람이 자꾸 괴상망측한 러브 레터랑 선물을 보내고 같이 죽자고 한다고 했잖아. 아빠랑 오빠가 걱정돼서 나를 지켜줄 사람을 찾기 시작했어.”로라는 그제야
로라는 웃음이 나올 뻔했다. 조연진은 어이없을 정도로 순수했다. 아마 남자와 이렇게 가까이 붙어 있는 것은 처음일 것이다. 그래서 내일 뭘 입을지, 무슨 말을 할지, 어떻게 해야 할지 걱정되는 것이다. 심지어 강책을 만나서 처음 할 말을 몇 번이고 연습했다. 조연진은 정말 답이 없었다. 로라는 조연진에게 어떻게 해야 할지 알려주려고 할 때 기가 막힌 생각이 떠올랐다. 로라는 이것이 기회라고 생각했다. 좀처럼 얻기 힘든 강책을 죽일 수 있는 아주 좋은 기회이다!강책은 모든 사람을 경계하지만 조연진은 절대 경계하지 않는다. 또한 조연진은 로라를 경계하지 않기 때문에 조연진을 이용해 강책을 죽일 수 있지 않을까?로라는 조연진은 이용해 강책을 죽일 셈이었다. 조연진에게 씻을 수 없는 마음의 상처를 줄 수 있는 매우 악독한 방법이다. 하지만 스승님과 유사를 위해서는 어쩔 수 없다. 한참을 망설이던 로라가 드디어 말을 꺼냈다. “내일 강책 씨랑 처음 만나는 아주 중요한 날이에요. 첫 만남에 실수했다가 안 좋은 인상을 남기면 만회할 수 없어요.”“정말? 로라 씨, 그럼 나 어떻게 해야 돼?”“음, 전화로는 설명하기 힘들어요. 혹시 지금 집에 계세요? 제가 가서 자세히 알려드릴게요.”“알겠어, 빨리 와!”로라는 전화를 끊은 후 불을 켜고 열쇠를 꺼내 서랍 아래 있는 금고를 안에서 인스턴트커피 한 봉지를 꺼냈다.사실 인스턴트커피는 커피처럼 보이는 약물이다. 커피와 섞여 있어서 눈으로 봐도 절대 알 수 없다. 게다가 이상한 냄새도 나지 않아서 마셔도 독특한 향이 없고 그저 졸리기만 하다. 보통 사람은 3~5분 안에 잠이 든다. 정신력으로도 7분을 버티지 못한다. 강책은 다른 사람이 타주는 커피를 쉽게 마시지 않을 것이다. 하지만 조연진이 손수 타주는 커피라면 의심하지 않고 마실 것이다. 마시고 싶지 않아도 거절하지 못하고 마실 것이다. 그럼 그때 로라가 나타나 강책을 죽이면 되지 않을까?“연지 씨, 미안해요. 연진 씨 말고는 강책에게 이
로라는 새벽 한 시가 넘어서야 조연진의 집에 도착했다. 경비원은 로라의 신분증을 확인한 후 들여보냈다. 조연진은 로라를 보자마자 달려와 로라의 두 손을 잡았다. “로라 씨, 왜 이렇게 늦게 왔어.”“뭐가 그렇게 조급해요? 강책 씨 생각에 침까지 흘린 거 아니에요?”조연진 부끄러워 얼굴이 빨개졌다. “무슨 소리야, 내가 무슨 강책 씨를 생각해. 그냥 내일 무슨 말을 해야 좋을지 몰라서 그래. 첫 만남인데 잘 준비해야지, 아니면 예의 없어 보일 수도 있잖아.”“아, 연진 씨도 예의를 아네요? 평소에 남자 만날 때는 무표정 아니었어요?”“그건 다르지!”두 사람은 웃고 떠든 후 본격적으로 계획을 짜기 시작했다. 로라는 조연진에게 남자들의 생각을 분석해서 강책에게 어떻게 말해야 할지 가르쳐 줬다. 또한 조연진의 옷도 직접 골라줬다. 너무 대충 입고 가면 교양 없어 보이고 강책을 별로 신경 쓰지 않은 것처럼 보일 수 있다. 그렇다고 너무 차려입으면 과해 보여서 조연진의 매력을 보여줄 수 없다. 어느덧 세 시간이 흘러 날이 밝았다. 로라는 마지막으로 인스턴트커피를 꺼냈다. “연진 씨, 이건 제가 해외에서 구해 온 커피에요. 마시면 정신이 맑아지는 커피니까 내일 강책 씨한테 한 잔 타주세요. 연진 씨가 자기를 위해 커피까지 타주는 모습을 보면 분명 감동할 거예요, 저만 믿으세요.”“정말?”“당연하죠.”조연진은 커피를 받고 눈을 비비며 하품을 했다. 로라가 말했다. “저희 날 샜어요, 들어가서 눈 좀 붙이고 쉬세요. 내일 강책 씨가 집에 왔는데 자고 있으면 큰일 나요. 그럼 저도 이만 가볼게요, 무슨 일 있으면 연락해요.”로라가 집에 가려고 하자 조연진이 로라의 팔을 붙잡았다. “로라 씨, 나 아직도 긴장돼. 내일 다 망칠까 봐 걱정이야.”로라가 한숨을 내쉬며 말했다. “알겠어요, 그럼 저 안 갈게요. 저도 여기 남아서 연진의 힘겨운 싸움을 같이 견뎌줄게요. 강책 씨가 오면 저는 2층에서 보고 있을 테니까 연진 씨는 1층에서 우리가 계획한
20년만에 좋아하게 된 남자가 이미 결혼한 유부남 이라는 걸 알게 된다면 단순한 조연진은 마음이 상할 게 뻔했다. 조해인은 자신의 여동생이 슬픈 감정에 휩싸여 하루 종일 우는 모습은 보고 싶지 않았다. 그는 나중에 타이밍이 좋을 때 다시 이야기를 꺼내는 게 좋겠다고 생각했다. 곧이어 차를 별장 안으로 세우자, 보안요원이 다가왔다. “부회장님 안녕하십니까!” “연진이 집에 있어요?” “네, 계십니다.”보안요원의 대답에 페달을 밟고는 별장 안으로 그대로 들어갔다. 이어서 3명이 차례대로 차에서 내리고, 집사가 문을 열어주었다. 그리고 그의 안내를 받아 로비에 도착했다. 들어가자마자 상쾌한 공기가 맡아졌고, 집 안 전체는 먼지 하나 없이 깨끗했다. 조해인은 자신에게 해준 대우가 비교되는 느낌에 기분이 썩 좋지는 않았다. 조연진이 강책을 위해 깨끗하게 준비한 것이 분명했다.“연진아, 강책 왔어. 나와봐.” 조해인의 부름에 멀리서 발걸음 소리가 들려왔다. 이때, 연분홍색의 드레스와 하얀색 스타킹과 유리구두, 가슴팍 쪽에는 리본 장식을 메고 있는 귀여운 여자의 모습이 계단에 나타났다. 오늘의 조연진은 동화 속에 나오는 백성공주와 다름이 없었다. 백옥같은 피부와 마치 별똥별이 내릴 것 같은 눈, 키스를 부르는 입술까지 모두 완벽했다. 귀여움, 활발함이 모두 섞어져 있어 이 세계의 사람이 아닌 다른 차원에서 온 사람 같았다. 조해인은 조연진이 누군가를 위해 공을 들여 꾸민 모습에 마음이 더욱 쓰라리기 시작했다. 그는 2시간 정도는 가뜬히 넘을 것 같은 결과물이라고 믿어 의심치 않았다. 그녀의 행동을 통해 조연진이 강책을 좋아하는 지 알 수 있었다. 조해인은 질투 섞인 말투로 “연진아, 오늘 작정했구나?” 라는 말을 내뱉었다. 순간, 조연진은 부끄러운 마음에 고개를 숙이고는 눈만 쏙 들고는 강책의 시선을 확인했다. 강책의 시선은 자신에게 머물러 있었고, 그 덕분에 웃음이 가시질 않았다. 조해인은 흐르는 분위기를 참지 못하고 다른 주제를 꺼냈다.“자, 머뭇
조연진은 살짝 두려워 졌다. 이어서 그녀도 편지를 살펴보았다. 편지 안 내용은 단 한마디 였다.“사랑하는 연진아, 당신에 대한 사랑은 제 뼛속에 깊이 박혔고 이미 저와 한 몸이 되어 불타오르는 불꽃 속에서 활활 타오르고 있습니다.” 편지의 내용에는 머지않아 기회를 틈타 조연진을 불타죽게 만들 것이라는 의미가 담겨져 있었다. 조연진은 그제서야 위험이 바로 자신앞으로 다가온 걸 느꼈다. 그리고는 두려운 표정을 짓고는 “저,저 이제 어떡해요?” 라며 물었다. 강책은 침착하게 답했다.“어디도 가시지 마시고, 범인을 잡을 때까지 집에서 나오시면 안됩니다.” “죄수처럼 갇혀있으라는 소리에요?” “죄수가 고인이 되는 것보다 나아요!”만약 다른 사람이 똑같은 말을 했더라면 뒤도 돌아보지 않고, 말을 무시했을 것이다. 하지만 강책의 말에 단 한마디도 대꾸하지 못했다. 조해인은 마음속으로 자신의 여동생을 고분고분 만들 수 있는 것도 강책만이 가능한 일이라고 감탄했다. 이때, 조연진이 다시 입을 열었다.“하지만..저는 약속이 있어요.” “무슨 약속이시죠?”“모레에 외국의 유명 의상 디자이너와 미팅을 예약했어요. 몇 년동안 계속 꿈꿔왔던 일이라서 절대로 포기할 수가 없어요.”꿈을 곧 있으면 이루는 상황에서 포기를 하라고 하는 건 어려운 일이다. 곧이어 강책은 잠시 생각하고는 고개를 끄덕였다.“좋습니다, 모레에 있을 미팅은 참가하세요.” 조연진이 미소를 지으며 “정말요?” 라고 말했다. 이때 조해인이 입을 열었다.“제일 빠른 시간내에 미팅 끝내. 나는 경찰쪽을 불러서 이 변태를 꼭 찾을 테니까!” 사람들은 잠시 상의를 하고는 양자리와 조해인이 자리를 뜨고, 강책만이 남아 조연진의 주위를 살피기로 했다. 강책은 조성열의 요구대로 24시간 계속 그녀의 옆을 지키며 목욕, 화장실 모두 강책과 같이 동행해야한다. “강선생님, 목 마르시지 않나요? 제가 커피를 좀 타드릴까요?” 조연진은 그제서야 강책에게 줄 ‘그 커피’ 떠올렸다. 강책은 “아, 네.
얼마 지나지 않아 조연진의 눈이 슬슬 감겼다. 어젯밤 한숨도 못잔 이유 때문인지 눈꺼풀이 무거워져 눈을 뜨지 못했다. ‘안돼, 내가 어떻게 다시 강선생님이랑 만나게 됐는데. 졸린 티를 내면 안돼..’ 조연진은 필사적으로 정신을 똑바로 차리려 노력했지만 전혀 쓸데가 없었다. 결국 조연진은 소파에 그대로 기절해버렸다. 강책은 “아가씨?” 라며 그녀를 불렀다. 사실 강책도 자신의 눈꺼풀이 무거워지는 것을 느꼈다.“왜 이렇게 졸리지? 요새 힘들어서 그런가?” 강책은 눈을 비비며 졸음을 이겨내려고 했지만 5분도 되지 않아 그대로 소파에서 잠이 들었다. 조연진과 강책 모두 소파에서 잠이 들었다. 2층 계단 구석쪽에서 이 모든 것을 엿듣고 있던 로라가 모습을 나타냈다. 살의 가득한 눈빛으로 강책을 바라보았다. 커피는 자신의 양아버지와 동생을 죽인 복수를 하기 위해 꾸민 로라의 작전이였다.“아가씨, 저를 용서하세요. 저도 다 아가씨를 위해 저 쓰레기 같은 자식을 처리 하려는 거 뿐이에요. 아가씨는 저런 사람이랑 어울리지 않아요.” 로라는 가볍게 계단을 내려와 소파 앞으로 다가갔다. 이어서 눈을 크게 뜨고는 준비해둔 칼을 꺼내었다.“강책, 이제 너도 죽어서 벌을 받아야지!” 한 편, 별장의 문앞에서는 양자리가 조해인의 차 안에 앉아있다. 곧이어 조해인은 별장안으로 바라보고는 양자리에게 말했다.“그쪽 총수 믿을 만 합니까?” 양자리가 미소를 지었다.“저희 총수님보다 믿을 수 있는 사람은 없을 겁니다.” “말은 누구라도 할 수 있어요. 아, 근데 강책이 제 동생을 좋아하거나 그러지는 않겠죠?” 양자리가 답했다.“그건 걱정하실 필요 없습니다. 저희 총수님은 아내 밖에 모르십니다. 절대로 한눈 파는 사람이 아니에요, 걱정하시 마세요.” 조해인은 요 몇일 강책과 같이 돌아다니면서 그의 실력이 자신보다 뛰어나다는 것을 인정했다. 사실 자신의 여동생의 신랑감으로는 완벽했다. 하지만 이미 아이까지 있는 유부남 때문에 조연진이 슬퍼할까 두려웠다. 이어
로비 안.로라는 깊게 심호흡을 하고는 강책을 몇 초 바라보았다. 그리고는 머뭇거리지 않고 바로 칼을 내리 꽂았다. 가까운 거리에서 이미 숙면상태인 사람을 공격하기에는 매우 쉬웠다. 하지만 그녀의 칼이 강책의 목에 다다르기 전 몇 초 전에 상황이 변했다. 강책이 번개와도 빠르게 로라의 손목을 붙잡았다. 로라는 “악!!!” 이라는 소리와 함께 깜짝 놀랐다. 어떠한 사람이라도 이런 상황에서는 깜짝 놀랄 수 밖에 없다. 자고 있던 강책이 순간 눈을 떠서 자신의 공격을 막았다는 것이 믿기지 않았다. 로라는 조연진이 커피를 타고, 강책이 커피를 마시는 장면을 똑똑히 보았기 때문이였다. “어떻게 멀쩡한거에요?” 강책이 미소를 지어 보였다.“조연진을 이용해서 저한테 약을 타는 건 너무 뻔한 수법이잖아요?” “커피에 문제가 있다는 걸 알고 있었던 거에요?” “어떻게 모르겠어요? 서경에서 계속 먹고 자고만 반복 했을 것 같아요?”서경에서 전투를 했던 당시, 강책은 매일 이런 상황을 겪어야만 했다. 그 덕분에 여러가지 독약에 대한 지식도 올라갔다. 커피안에 약을 타서 상대를 공격하려는 수법은 강책에게 전혀 통하지 않았다.“하지만 방금 전 커피를 마셨잖아요!” “제가 의사인 건 잊었습니까? 이런 약도 제대로 피하지 못하면 가운 내려놔야죠.”이때, 강책이 잠시 머뭇거리고는 계속해서 말을 이었다.“처음에는 이렇게 단순하고 착한 여자아이가 이런 약을 어디서 구해왔을까 라고 생각이 들더군요. 게다가 약을 이용해 저를 해하려는 사람은 아니였기에 분명히 뒤에서 누군가 지시를 내렸을 것이라고 생각이 들었어요. 그래서 한 번 당한 척 연기하니까 그쪽이 스스로 나온거고요.” 로라는 한번 더 강책의 함정에 빠져들고 말았다. 로라의 복수, 계획은 모두 강책에게 들켰다.“젠장!” 로라가 손을 빼내려고 했지만 강책은 손을 꽉 잡고 있었다. 손을 빼내려면 손을 잘라내는 수 밖에 없었다.“조연진은 그쪽을 좋은 친구로 생각한 것 같은데, 이렇게 이용해도 되는 겁니까? 로라
강책은 고개를 끄덕였다.“걱정하지 마세요. 그리고 그렇게 할 생각이였습니다. 지금은 한 변태한테 걸려서 기분도 좋지 않은 데 만약 자신의 좋은 친구가 자신을 이용해 사람을 죽이려는 걸 안다면 크게 실망하고 말거에요.”로라의 표정에는 조연진에 대한 미안함이 섞어져 있었다. 그리고는 문을 열어 조가의 별장을 떠났다. 강책은 로라가 떠나고 나서야 양자리에게 전화를 걸었다.“여보세요, 총수님. 무슨 일 생기신 겁니까?” “오영감의 사망요인에 대해서 알아봐줘야 겠어.” “오영감 말씀이십니까? 불에 타서 죽은 거 아니였습니까?” “다른 상황이 있는 것 같아. 일단 경찰 쪽에 들러서 오영감이 대체 어떻게 죽게 된건지에 대한 서류 챙겨와.” “네, 알겠습니다!”전화를 끊고 강책은 소파에 몸을 기댔다. 그의 얼굴에는 씁쓸한 미소가 번졌다. 자신이 살인까지 덮어 쓴 사람이라고는 생각을 하지 못했기 때문이였다. 사실, 당시 오영감이 죽을 불에 타서 죽었다고 들었을 때, 강책도 이상하다고 생각이 들었다. 그는 대체 누가 로라와 자신의 사이를 이간질 시켰는 지 제대로 알아야 했다. 한편, 로라는 화를 씩씩내며 어게인 하이테크로 돌아갔다. 사무실로 들어가자 로형민이 앉아있다. “로라야, 어디 갔다 온거야? 너가 전화했는 데 안 받길래, 얼마나 걱정했는 지 알아?” 로형민은 도가집안을 한번 갔다가 로라가 사라지자 두려운 마음에 사람을 불러 찾았지만 결국 찾지 못했다. 로라는 자리에 앉고는 “조가에 다녀왔어.” 라고 답했다.“조가?” “그냥 가서 조연진을 만나러 간거야.”“아, 그래.”로형민은 로라와 조연진의 사이가 좋다는 것을 알고 있었다. 이어서 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.“조연진이랑 만나는 건 괜찮아. 근데 이렇게 갑자기 사라져버리면 내가 걱정하잖아.” 여전히 사랑이 담긴 말투였지만 로라는 전혀 알아채지 못했다.“오빠, 아버지가 강책한테 정말 살해당한 게 맞아?” 순간, 로형민의 심장이 바닥으로 꺼졌다. 그녀의 갑작스러운 질문에