교외 풍우 산장.인제 이곳은 강린파의 본부로 자리 잡았다.황보 가문을 나선 후 유진우는 이곳에 숨어있었다. 황보 가문 사람들의 화가 머리 꼭대기까지 치솟아 있어 말로 설명해봤자 아무도 들으려 하지 않을 게 뻔했다. 지금으로선 하루빨리 진실을 조사하는 것밖에는 달리 방법이 없었다.황보용명은 누구에게 살해당했을까? 그리고 그 사람은 왜 유진우를 모함하려 할까?이런 의문을 품은 채 유진우는 강린파의 모든 힘을 동원했다. 지금 움직일 수 있는 사람이라면 전부 다 내보냈다. 1분 1초를 다투어 아직 사건이 완전히 악화되기 전에 상황을 진정시켜야 했다.“보스...”그때 홍길수가 땀범벅인 채로 회의실 안으로 헐레벌떡 뛰어왔다.“보스, 큰일 났어요. 황보 가문 사람들이 지금 풍우 산장으로 쳐들어오고 있어요.”“벌써 왔다고?”유진우가 미간을 살짝 찌푸렸다.풍우 산장이 본부로 자리 잡은 지 얼마 되지 않아 이곳을 아는 사람이 많지 않았다. 그런데 고작 몇 시간 사이에 행적을 들켜버리고 말았다. 누군가 그의 움직임을 지켜보고 있는 게 분명했다.“황보 가문뿐만 아니라 무도 연맹의 임원들과 수많은 무사들이 쳐들어오고 있어요.”홍길수가 당황한 기색이 역력한 얼굴로 말했다.“보스, 상황이 심상치 않아요. 여기는 제가 막고 있을 테니까 얼른 도망가세요.”“복이 되든 화가 되든 간에 이젠 이판사판이야. 이 상황에 도망치면 되레 도둑이 제 발 저렸다고 의심받을 수 있어. 이런 일은 직접 얘기하는 게 나아.”유진우는 몇 초 고민하다가 결국 발걸음을 옮겨 문을 나섰다.도망친다고 해서 문제를 해결할 수 없다. 자신의 죄명을 벗지 못하다면 앞으로 무림의 공공의 적이 될 것이다.“유진우, 당장 나와! 이 살인범 자식아, 나와서 내 칼을 받아!”그 시각 대문 밖.어찌나 빼곡하게 모였는지 대충 봐도 천 명은 넘어 보였다.황보 가문이 맨 가운데, 왼쪽에는 강남 무도 연맹, 오른쪽에는 강북 무도 연맹 사람들이 서 있었다. 그리고 뒤에는 소식을 듣고 황보용명의 억울함을 풀어
툭!발 옆에 떨어진 비수를 본 순간 유진우는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.이 비수는 송만규가 선물한 게 맞았다. 그런데 어젯밤에 술을 마신 후 분명 방에 가져다 놓았었다.아침에 황보 가문에 갈 때 딱히 신경 쓰지 않았는데 황보용명을 죽인 살인 흉기가 됐을 줄은 전혀 예상치 못했다.다시 말해 지금 가장 유력한 용의자는 그였다.“왜 아무 말이 없어? 다른 사람이 비수를 훔쳐 갔다고 말하려고?”황보춘이 굳은 얼굴로 말했다. 마침 그 얘기를 하려 했던 유진우는 일그러진 얼굴로 다시 삼키는 수밖에 없었다. 정말로 다른 사람이 훔쳐 갔다고 말하고 싶었지만 지금 말해봤자 믿는 사람이 아무도 없을 것이다.“이 자식아, 이렇게 명확한 증거가 떡하니 있는데 또 뭐라 변명하려고?”황보추가 성난 목소리로 쏘아붙였다.“아버지, 쓸데없는 얘기 그만하고 그냥 죽여요. 할아버지 복수를 해야죠.”황보곰이 뒤에서 그를 부추겼다.“진우 씨, 정말로 진우 씨가 스승님을 죽였어요?”줄곧 침묵하던 송만규가 드디어 입을 열었다.“대체 왜요? 스승님은 진우 씨를 후계자라고 생각할 정도로 아끼셨는데 왜 그런 잔인한 짓을 했어요?”“우리가 당신을 얼마나 믿었는데. 어떻게 어르신을 죽일 수가 있어요? 정말 양심도 없는 사람이군요.”무도 연맹 사람들도 나서서 아우성쳤다.황보용명은 덕망이 높았고 무도 연맹에서도 그의 은혜와 가르침을 받은 사람이 많았다. 그런 그의 갑작스러운 비보에 사람들은 분노를 참지 못했다.“맹주님, 이 일은 정말 저와 아무런 상관이 없어요. 전 모함을 당했다고요. 다들 잘 생각해 보세요. 전 용명 맹주님과 아무런 원한도 없는데 왜 죽이겠어요?”유진우의 얼굴이 잔뜩 일그러졌다.“그건 너에게 물어야지. 너 대체 정체가 뭐야?”황보춘이 무섭게 몰아붙였다.“저 사람이 누군지 저 알아요!”그때 인파 속에서 가면을 쓴 여인이 걸어 나왔는데 바로 어제 링에 올랐던 미녀 야수였다.그녀는 유진우를 가리키며 표독스럽게 말했다.“저 사람은 금오국에서 왔고 영살문의 살
무도 연맹 쪽 사람은 기껏해야 천 명이 넘지만 강린파는 족히 사오천 명 정도 되었다.실력이 어떤지는 둘째치고 일단 압도적인 기세만으로도 그들에게 겁을 주기에는 충분했다.조금 전까지 유진우를 죽이겠다고 소리를 지르던 사람들은 기세에 눌려 더는 찍소리도 하지 못했다.강린파의 제자들은 손에 칼을 쥐었을 뿐만 아니라 어떤 엘리트들은 총까지 쥐고 있었다. 그들이 공격한다면 본투비 레벨 이하의 무사는 그들을 막으려야 막을 수가 없다.“보스, 괜찮아요?”장 어르신이 강린파 엘리트를 이끌고 유진우 앞으로 가장 먼저 달려와 방패막이를 자처했다.“난 괜찮아요.”유진우가 고개를 절레절레 저었다. 그가 이대로 도망친다면 말릴 사람은 없겠지만 앞으로 평생 욕먹으면서 살아야 할 것이다.“유진우, 이런 쓸모없는 놈들로 우리 황보 가문의 비밀 호위를 막을 수 있다고 생각해?”황보춘이 살기등등하게 앞으로 나서며 말했다.강린파의 인원이 많긴 하지만 비밀 호위가 나선다면 그들을 전부 죽일 수 있을 거로 생각했다. 물론 손해도 적지 않을 것이다.“황보 가문의 비밀 호위뿐만 아니라 우리 무도 연맹의 엘리트도 있어.”무도 연맹의 몇몇 원로들이 앞으로 나서서 날카로운 눈빛으로 째려보았다.사람이 많아봤자 무슨 소용이겠는가?진정한 고수 앞에서 이런 약해빠진 놈들은 그저 잡아먹힐 신세일 뿐인데.“진우 씨, 다른 사람의 귀한 목숨 괜히 낭비하지 말고 여기서 그만 멈춰요.”송만규가 경고했다.“맹주님, 전 여러분과 적이 될 생각이 없어요.”유진우는 손을 흔들며 강린파의 제자들에게 물러서라고 했다.“당신들이 절 의심한다는 거 알아요. 하지만 제 결백을 증명할 기회를 주세요. 용명 맹주님의 죽음에 수상한 점이 한두 개가 아니에요. 제가 제대로 조사할 수 있어요.”“조사는 개뿔! 네가 우리 아버지를 죽였다는 사실은 변함이 없어!”황보추가 화를 내며 소리를 질렀다.“만약 제가 맹주님을 죽였다면 왜 당신들이 잡으러 오길 바보처럼 기다렸겠어요? 그냥 도망가면 됐을 텐데?”유진우가
“7일 탈명단?”검은 단약을 본 순간 적지 않은 사람들의 얼굴에 겁먹은 기색이 역력했다.이 단약은 독성이 아주 강했다. 단약을 먹고 해독약을 먹지 못한다면 반드시 죽게 된다. 아무리 내공이 깊고 수련을 오래 한 사람이라고 해도 탈명단 얘기만 들으면 무서워할 것이다.“유진우, 떳떳하다면 이 약을 먹어.”황보춘이 으름장을 놓았다.“그래. 오늘 이 약을 먹지 않는다면 우린 널 절대 가만두지 않을 거야.”황보 가문 사람들도 나서서 맞장구를 쳤다.유진우를 이대로 놓아주기에는 너무도 내키지 않았다. 하지만 유진우가 7일 탈명단을 복용한다면 상황이 달라진다.유진우가 무슨 수작을 부리든 만족스러운 결과를 가져오지 못한다면 결국에는 목숨을 잃게 된다.“알았어요. 먹을게요.”유진우는 고개를 끄덕이더니 망설임 없이 단약을 입에 넣으려 했다.“보스, 안 됩니다!”홍길수가 황급히 나서서 말렸다.“이건 독약이에요. 먹으면 죽을 수 있다고요!”“안 먹어도 죽는 건 마찬가지야.”황보추가 냉랭하게 말했다.“X발, 너희들 가만 안 둬!”홍길수가 분노를 터트렸다.“가만 안 둬!”강린파의 제자들이 일제히 칼을 뽑아 들었다. 기세가 어찌나 사나운지 당장이라도 전쟁을 치를 것만 같았다. 자기 보스에게 억지로 독약을 먹였는데 어찌 참을 수 있겠는가?“됐어.”유진우는 손을 들어 그들을 말리고는 덤덤하게 말했다.“이 일은 나 때문에 일어난 거니까 이 정도 위험은 감당해야지. 7일 내로 여러분들에게 진실을 알려드리겠습니다.”그러고는 7일 탈명단을 꿀꺽 삼켜버렸다.“그래! 송 맹주님의 체면을 봐서 오늘은 여기까지만 할게. 하지만 7일 밖에 없다는 거 명심해. 그만 가자!”유진우가 독약을 삼키자 황보춘도 더는 뭐라 하지 않았고 황보 가문의 엘리트들과 함께 먼저 자리를 떠났다.“큰아버지, 그냥 죽이지 왜 그러셨어요? 7일이나 시간을 주는 건 너무 많지 않나요?”황보곰이 불만을 드러냈다. 줄곧 유진우에게 원한을 품고 있었던 그는 유진우가 하루빨리 죽기를 누구보다 바
만약 조금 전 송만규가 힘으로 다수 의견을 물리치지 않고 조사할 시간도 주지 않았더라면 오늘 아마 피 튀기는 전쟁이 일어났을 것이다. 그때가 되면 상황을 수습하려고 해도 수습할 수 없게 된다.“진우 씨, 내가 대놓고는 진우 씨를 도울 수 없지만 내 도움이 필요하면 언제든지 사적으로 날 찾아와도 좋아요.”송만규가 의미심장하게 말했다.“고맙습니다, 맹주님.”유진우는 두 손을 가슴 앞에 맞잡고 예를 표했다.“일이 이렇게 된 이상 스스로 잘 알아서 하길 바랄게요.”송만규는 고개를 내젓더니 한숨을 쉬며 자리를 떠났다.세 개의 세력이 한꺼번에 우르르 몰려왔다가 또 순식간에 가버렸다.유진우가 7일 탈명단을 먹은 그 순간 사람들은 유진우가 무조건 죽을 것이라고 확신했다. 그가 진범이 옳든 아니든 이젠 그다지 중요하지 않았다.“보스, 왜 그런 어리석은 짓을 했어요? 왜 자기 목숨까지 걸고 그래요?”장 어르신은 이해할 수 없다는 듯 한숨을 푹 내쉬었다.“남북 무도 연맹의 고수들이 전부 모였어요. 당신들은 절대 그 사람들의 상대가 아니에요.”유진우가 무덤덤하게 말했다.“아무리 상대가 안 된다고 해도 몇몇은 해결할 수 있겠죠. 저 사람들이 전부 다 죽음을 두려워하지 않는다는 건 말이 안 돼요.”장 어르신이 불만을 드러냈다.“됐어요. 인제 와서 이런 얘기 해봤자 무슨 의미가 있어요? 이제부터 당신들의 가장 중요한 임무는 바로 진범을 찾아내는 겁니다.”유진우가 진지하게 말했다.“그럼 보스는 어떡해요?”장 어르신이 미간을 살짝 찌푸렸다.“난 아직 죽지 않으니까 걱정하지 말아요. 얼른 가봐요.”유진우가 손을 흔들었다.“네.”장 어르신은 대답을 마친 후 사람들과 함께 자리를 떠났다.“보스, 코피 나요.”그때 옆에 있던 홍길수가 갑자기 소리를 질렀다.“응?”유진우가 코를 쓱 만져보니 아니나 다를까 손가락 끝에 피가 묻어있었다.“X발! 7일 탈명단이 남 다르긴 하구나. 벌써 반응이 나타나다니.”일반 독이라면 끄떡없었겠지만 10대 기이한 독은 유
얼마 뒤.유진우가 눈을 떴을 때는 이미 병원이었다. 체내의 독은 잠잠해졌지만 아주 좋은 상황은 아니었다.“여보! 깼어요?”유진우가 고개를 돌리자 걱정스러운 표정으로 침대 옆에 앉아있는 조선미가 보였다.“선미 씨, 여긴 어떻게...”유진우가 놀란 목소리로 물었다.“남편이 쓰러졌다는데 당연히 와 봐야죠. 몸은 괜찮아요? 불편한 덴 없어요?”“괜찮아요. 요새 과로해서, 한숨 잔 것뿐이에요.”유진우가 아무 일도 아니라는 듯 말했다.“과로는 무슨, 중독된 거면서...”옆에 선 홍길수가 중얼거렸다.“조용히 해!”유진우가 눈을 흘겼다. 조선미가 눈썹을 약간 찌푸렸다.“중독이요? 어떻게 된 건데요?”“약한 거예요, 약만 며칠 먹으면 돼요.”“정말요?”“제 의술을 못 믿는 거예요? 이깟 독 따위는 가뿐히 치료할 수 있어요.”“그렇긴 하죠.”조선미는 이제야 안심했다. 유진우는 못 고치는 병이 없을 정도의 실력을 갖추고 있었다. 중독 정도야 그에게는 쉬울 터였다.“됐어요, 제 걱정은 말고 선미 씨나 챙겨요. 며칠 사이에 너무 초췌해졌어요.”“그 정도예요?”조선미는 거울을 꺼내 들고 자세히 얼굴을 살피기 시작했다. 여자들은 외모에 신경을 많이 쓴다.“길수 오빠...”이때 한 임산부가 대여섯 살의 여자아이를 데리고 들어왔다.“너희가 어떻게 왔어?”홍길수가 의외인 듯 물었다.“아빠!”아이는 즐거운 목소리로 홍길수를 부르며 그의 품에 달려가 안겼다.“아이고, 우리 딸!”홍길수가 환하게 웃으며 아이를 안아 들고는 볼에 짧게 뽀뽀했다.“오빠, 하루 종일 병원에 있느라 밥도 제대로 못 먹었지? 우리가 먹을 거 갖고 왔어.”임산부는 말하며 손에 든 도시락통을 그에게 넘겨주었다.“피곤하게 왜 그래? 한 끼 안 먹어도 안 죽어.”홍길수는 툴툴대면서도 얼굴에 웃음꽃을 활짝 피웠다.“오빠는 괜찮아도, 유 선생님은 굶으면 안 되잖아.”“아 맞다, 보스도 계셨지.”홍길수는 이마를 탁 치고는 웃으며 유진우에게 말했다.“보스, 여긴 제 아내
“앗싸! 내일 놀이공원 간다!”그 말을 들은 홍소현이 소리를 지르며 기뻐하고는 유진우에게 인사했다.“감사합니다, 아저씨. 꼭 쪽박 나세요!”“쪽박?”조선미는 어리둥절했다가 피식 웃었다.‘재미있는 친구네.’“무슨 소리 하는 거야? 대박 나세요, 라고 해야지.”홍길수는 홍소현을 흘겨보고는 급히 정정했다.“보스, 죄송합니다. 애가 어려서 단어를 잘 모릅니다. 마음에 담아두지 마세요.”“어어, 괜찮아.”유진우는 별생각 없는 듯 웃었다.“아저씨, 내일 제 생일인데, 와서 축하해주시면 안 돼요?”“그래, 꼭 갈게.”유진우가 홍소현의 머리를 쓰다듬으며 대답했다.“짱이다!”홍소현이 폴짝폴짝 뛰며 환호했다. 조선미가 장난스럽게 물었다.“아저씨도 초대했는데, 아줌마는?”“아줌마도 와요.”“아이, 착하다. 아줌마가 소현이한테 줄 선물이 있어.”조선미는 정교하게 조각된 옥 펜던트를 홍소현의 손에 쥐어주며 웃음기 어린 목소리로 물었다.“마음에 들어?”“네, 감사합니다!”홍소현은 붙임성 있게 조선미의 볼에 쪽 뽀뽀하고는 깔깔거렸다.“아가씨, 너무 귀한 물건인데, 그냥 가져가세요.”홍길수는 놀란 눈치였다.“이미 준 선물을 다시 가져오는 게 어디 있어요? 그저 펜던트 하나인걸요.”조선미가 홍소현의 머리를 쓰다듬었다.“그럼 감사히 받겠습니다.”홍길수가 옅게 웃었다. 몇억 원의 펜던트를 아무렇지도 않게 선물하다니, 역시 큰 손이었다.“소현아, 엄마 배 속의 아이는 남동생이야? 아니면 여동생?”조선미가 웃으며 물었다. 홍소현이 머리를 긁적이다 대답했다.“음... 남동생이든 여동생이든 다 좋아요.”그 말을 들은 사람들이 서로 눈을 맞추며 웃었다. 아이 머리가 정말 좋네.“아줌마, 아줌마는 언제 아이 낳아요?”“나?”조선미는 유진우를 바라보며 생긋 웃었다.“아줌마 혼자서는 못 낳아. 아저씨한테 물어봐야 해.”“아저씨, 언제 아줌마랑 아이 낳아요?”“그건...”유진우는 말문이 막혀 난처해했다. 쪽박 나라고 한 것도 모자라 이런 날
“됐어, 소현아. 아저씨 난처하게 하지 마. 아저씨 이마에 땀 좀 봐.”조선미가 먼저 분위기를 풀었다. 아이한테 이렇게나 당하다니.“아저씨, 땀 났어요? 닦아줄게요.”홍소현은 종이 두 장을 뽑아 유진우의 땀을 닦아주었다.“됐어, 소현아. 곧 어두워질 것 같은데 엄마랑 먼저 돌아가.”홍길수가 입을 열었다.“그런데... 아저씨랑 얘기 더 하고 싶은데.”“내일 또 아저씨랑 얘기하자.”유진우가 급히 말했다.“진짜요?”“당연하지.”“그럼 약속해요.”“약속.”유진우는 웃으며 홍소현과 새끼손가락을 걸고는 엄지손가락을 살짝 눌렀다.“아저씨, 할 말이 있어요.”홍소현이 유진우의 귓가에 작게 말했다.“우리 아빠가 요즘 기침을 많이 해요, 감기 걸린 것 같아요. 아저씨가 우리 아빠한테 잘해주시면 안 돼요?”“당연하지.”“이건 제가 금방 산 변신기인데, 아저씨한테 드릴게요.”홍소현은 장난감 하나를 꺼내 유진우한테 밀어줬다.“위험에 처하면 이걸로 울트라맨으로 변신할 수 있어요, 변신해서 우리 아빠도 보호해 주고 세계의 평화를 지켜주세요.”“그래, 변신해서 네 아빠를 지킬게.”유진우가 헛웃음을 지었다. 어디로 튈지 모르는 아이였다.“그럼 그렇게 해요. 안녕히 계세요.”홍소현은 손을 흔들고는 엄마와 함께 떠났다.“길수 씨, 건장하게 생겼는데 귀여운 딸이 있네요.”유진우가 부러운 듯 말했다.“하하... 엄마를 많이 닮아서요.”홍길수가 웃으며 말했다. 홍소현은 수다쟁이였지만 귀여운 딸이었다.“아내분 곧 출산하지? 요즘은 일 줄이고 아내랑 딸 옆에 많이 있어 줘. 임산부라서 많이 조심해야 할 거야.”“감사합니다, 주의하겠습니다.”홍길수가 웃으며 고개를 끄덕였다.두 사람이 말하는 사이 한 사람이 걸어들어왔다. 고개를 든 유진우가 멍해졌다. 들어온 사람은 이청아였다!“어떻게 오셨어요?”조선미는 웃음을 거두고 눈썹을 까딱했다.“진우 씨가 아프다길래 와 봤어요.”이청아가 과일 바구니를 책상에 내려놨다. 조선미가 담담하게 말했다.“진우