그럼 레드 조직 전체로 봤을 때 이 정도 센 캐릭터가 얼마나 될까?남지훈은 감히 상상할 수 없었다. 남지훈이 더욱 걱정하는 것은 행방이 묘연한 레전드급 인물인 흑포가 자신을 은밀히 노리고 있다는 것이다.이런 느낌은 좋지 않았다!"무술 종사까지 잡혔다고?"소한용의 얼굴은 약간 겁에 질려 있었다. "매제, 누구를 도와 일을 하고 있어? 군사 구역 쪽에는 이렇게 대단한 능력이 없는 것 같은데?"J 도시 전체에서 한 명의 무술 종사를 찾아내기도 어려울 것 같은데, 남지훈의 오늘 밤 참여한 작전에서는 무술 종사를 여러 명을 잡았으니, 소한용은 놀라지 않는 것이 오히려 이상했을 것이다."전부."남지훈이 말했다."제가 방금 전부에 합류해서 아직 잘 모르겠어요. 오늘 밤 전부에서 작전에 참여한 무술 종사자는 8명이나 됩니다."소한용은 충격을 감추지 못하고 말했다."세상에! 무술 종사가 이렇게 많다고?"소한용의 인식 속에서 무술 종사는 이미 무술의 끝판왕이었다.그런데 오늘 저녁 전부에서 여덟 명의 무술 종사를 출동시켜 같은 레벨의 사람들을 여러 명 잡았다니!너무 끔찍했다!"그런데 이상하네.""이 작은 J 도시에 어찌 이렇게 많은 고수가 모였지?"소한용은 무술 종사 급의 인물은 무술 학계에서 쟁쟁한 존재가 될 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다.그런데 이 사람들이 왜 다 J 도시에 모였을까?남지훈은 고개를 저었다. 이 물음에 대해서는 남지훈도 답을 알지 못했다.모든 것이 주영곤에게서 시작된 것 같았다.사실, 전부는 사람들을 서울로 잡아들인 후 수사를 시작했는데, 잡아온 몇 사람의 무학 정체로부터 손을 썼다.남지훈에게 오늘 밤은 처음이나 평시의 행동일 뿐이었다.하지만 소박환과 주옥금에게는 그렇지 않았다.주옥금은 근심 가득한 얼굴로 남지훈에게 말했다."지훈아, 네가 국가를 위해 일하고 있다는 것을 알고 있지만, 수시로 자신의 안전을 주의해야 해. 너는 혼자가 아니야. 이렇게 많은 사람이 너를 걱정하고 있어!""어머니, 잘 알고 있어요
한바탕 의논하고 나니 벌써 퇴근 시간이 되었다.이현수는 남가현에게 음식을 차리게 하고 남지훈과 소연을 집으로 불러 밥을 먹으려 했다.공교롭게도 아래층에 내려오자마자 백지를 만났다.백지는 남지훈을 바라보았다. 이 행동은 이현수를 아주 궁금하게 만들었다.이현수는 남지훈을 툭툭 치면서 말했다."지훈 씨, 저분은 또 어느 가문의 아가씨인가요, 왜 계속 지훈 씨를 쳐다보고 있어요?"남지훈이 눈썹을 치켜들었다. 백지는 다가오더니 말했다."어젯밤 작전에서 나를 도와줬기 때문에, 전례를 깨고 너희 부부에게 밥을 한 끼 대접하려고 왔어."백지는 남한테 신세를 지는 것을 싫어했고 특히 남지훈에게 신세를 지고 싶지 않았다.백지가 보기에 남지훈이 이 녀석은 머리카락부터 발가락까지 곳곳에서 매를 버는 기운을 내뿜고 있었다.소연은 아무 말도 하지 않았고, 오히려 남지훈이 말했다."백씨 가문 아가씨, 내가 오늘 먹을 복이 없나 봐. 오늘 저녁 이미 약속이 있어."백지는 이가 갈릴 정도로 화가 났다.남지훈의 모든 말은 백지가 보기엔 좀 맞을 필요가 있는 것 같았다.백지는 무슨 말을 하려다 눈을 떼지 못하고 남지훈과 소연의 뒤를 쳐다보았고, 남지훈의 몸을 빌려 자신을 가리고 있었다.남지훈은 의심이 생겨 뒤를 돌아보았으나, 단지 만인왕이 회사 건물에서 나오며 남지훈을 보며 살짝 웃고는 회사를 떠나는 것을 보았다."왜 그래?"남지훈이 물었다.백지의 이 괴상한 반응은 근거 없이 나타나지는 않았다.설마 백지는 만인왕과 아는 사이라고?"일단 타!"백지는 말을 하면서 만인왕의 뒷모습을 사진 찍었다.남지훈과 소연은 의심으로 가득 찬 얼굴이었다.백지의 표정을 보니 농담을 하는 것 같지 않았다.차에 오르자 백지가 물었다."방금 너희 회사 건물에서 나온 사람은 누구야?"남지훈은 숨기지 않고 백지에게 만인왕이 대승 그룹에 입사한 사실을 알렸다.남지훈의 말을 듣더니 백지의 미간은 오히려 점점 더 깊게 찌푸려졌다."왜 또 그래?"남지훈이 물었다.백지는 고개를
흑포가 J 도시에 오고, 만인왕이 곧이어 왔는데, 세상에 이렇게 우연의 일치가 어디 있겠는가?소연과 남지훈은 줄곧 우연의 일치를 믿지 않았다.그럼 문제가 여기에 있다. 만인원 혹은 흑포가 대승그룹에 무엇을 위해 입사했겠는가?남지훈과 소연의 입장에서 보면, 레드 조직의 킬러들이 자신들을 죽이려고 하는 것은 대부분 주영곤 때문이라고 생각했다.남지훈 소연은 레드 조직이 대승 그룹을 맞서 싸울 것이라고 전혀 생각하지 못했다."아니면..."소연은 이어서 말했다."전부가 직접 잡아서 고문하는 건 어때요?""어떻게 그런 생각을 할 수 있죠?"백지는 소연을 노려보면서 말했다."흑포는 레전드급 인물입니다. 우리가 입수한 정보에 따르면 흑포는 혼자J 도시에 왔어요. 남지훈이 흑포와 실력이 피장파장 할 수 있을지 몰라도 흑포를 잡으려면 하늘의 별 따기에요.""마찬가지로, 만약 남지훈이 범죄를 저질러 전부가 남지훈을 잡으려 한다면, 성공률도 아마 0이 될 거예요!"레전드급인 인물을 잡으려면 전부 조차도 비밀리에 빈틈없는 수사망을 깔아야 했다.이 인물들이 얼마나 강인한지를 소연은 명확하게 인지하지 못했다.하지만 소연이 보기엔 그저 그럴 수도 있었다. 모두 어깨와 머리를 달고 있는데, 어디가 특별하다는 거지?레전드급은 희귀할 뿐만 아니라, 재주도 역시 하늘을 거슬렀다.소연이 보기에, 만인왕은 이유 없이 흑포가 아니라고 생각했다.소연뿐만 아니라 백지조차도 이해할 수 없었다.아무 이유 없이 하는 행동은 너무 헷갈리게 했다.하지만 만약 만인왕이 흑포가 아니라면, 모든 것이 통할 것이다.하지만 남지훈에서 소연, 백지에 이르기까지 만인왕이 흑포일 가능성을 배제하지 않았다.모든 일을 조심히 하는 것은 언제나 맞다."그 사람 자료를 나에게 보내줘."백지가 말했다."전부에 가서 좀 더 자세히 연구해 보려고, 너희들도 조심해."백지는 흑포의 목적을 짐작할 수 없었다. 분명히 백지 자신 때문에 왔을 것인데, 오히려 J 도시에 도착한 후 사라졌다니.흑포가 어
소씨 가문은 조상에게 제사를 지내기 위해, G 도시에서 발원한 소씨 가문 사람들은 모두 돌아와야 했다.이것은 한 가문의 결속력을 직접적으로 반영할 수 있었다.그때 사당을 보수할 때 소박환은 적지 않은 돈을 냈는데, 현재 조상님께 제사를 올리는데 당연히 가족을 데리고 돌아와야 했다.소씨 종족 전체는 대종족이라고 할 수 있었다.G 도시에 도착하자 소한민은 조금 귀찮아했다.몇십 년을 살면서, 소한민은 처음으로 G 도시를 방문했다.G 도시를 떠난 지 여러 해가 지났을 수도 있지만, 소한민은 G 도시 소씨 가문과 집안의 발원지에 대해 아무런 감정이 없었다."온 김에 마음 편히 며칠만 있다가 가."소한용이 말했다.소박환 일행은 G 도시에 묵을 곳이 없었다. 그들은 G 도시 호텔에 묵었고, 호화 스위트룸 세 개에 싱글룸 하나가 있었다.싱글룸은 당연히 소한민이 지낼 방이다."왜 나만 싱글룸에 살고 다들 스위트룸에 지내는 건가요?"소한민은 기분이 좋지 않았다.이것은 차별하는 것 아닌가?소박환은 웃으며 말했다."스위트룸에 네 자리가 있지만, 지낼 수는 없어. 나중에 여자 친구가 생기거나 결혼해야 자격이 있어."이것은 소한민에게 여자 친구를 찾거나 결혼하라고 강요하는 것이다.소박환의 말을 듣더니, 소한민은 어이가 없었다.이건 소한민을 몰아붙이는 것이다!소박환은 가문 사람들을 모아놓고 말했다."이것은 소씨 가문 사당을 보수 후 처음으로 조상님께 제사를 올리는 거야. 가문에서 아주 중요하게 생각하기에 너희 모두를 불렀어.""나는 너희들이 여기에 대해 별로 정이 없다는 것을 알고 있어. 그러나 너희 할아버지도 여기서 나갔고, 우리 소씨 가문의 뿌리는 모두 여기서부터 시작되었어. 사람으로서 본분을 잊어서는 안 돼. 그렇지 않으면 사당을 보수할 때 나도 16억 원을 내놓지 않을 거야."소박환이 보기에, 아버지의 고향에 사당을 보수하려면 능력이 있는 상황에서 얼마를 내도 과분하지 않았다고 생각했다.능력이 있는 자가 더 많이 내는 것이다. 오직 이래야
소한진이 씩 웃어 보였는데 그 웃음 속에는 함부로 다가가면 안 될 것 같은 묘한 기운이 가득했다.소한진이 입을 열었다.“그럼, 간단하게 소개할게. 이분은 서울 유씨 가문, 유이수라고 해.”이 말을 들은 소재용 일행은 별로 놀라는 기색 없이 고개만 끄덕거렸다.물론 그들의 수준에서는 서울 유씨 가문에 대해 모르는 것이 당연했다.심지어 소재용이 보기에도 유이수는 꽤 신분이 높은 사람 같았다.어쨌든 J 도시, 소씨 가문도 상당히 부유했으니까 말이다.“허허!”소재용이 소씨 가문 젊은이들에게 얼른 앉으라고 권하면서 유이수를 향해 다짜고짜 질문 공세를 펼쳤다.“유이수 씨? 당신 가문은 지금 서울에서 주로 어떤 일을 하고 있죠?”이 말을 듣고 소한진이 미간을 찌푸렸다.‘지금 유이수 신상을 캐는 건가?’소한진이 대신 말하려는 순간, 유이수가 오히려 배시시 웃으며 말했다.“실은 저희 부모님은 소규모 사업을 하시는데 지난 2년 동안 경기가 안 좋아지면서 손실이 좀 심하세요. 지금은 거의 파산 위기에 놓여 있는 상황이에요.”이런 말이 나오자, 소한진과 나머지 사람들은 모두 의구심이 들었다.하지만 이내 유이수가 일부러 소재용을 놀리고 있다는 것을 깨달았다.반면 소재용은 그 말을 진심으로 믿었다.“그렇군요…”그러고는 또 물었다.“서울과 J 도시가 그렇게 멀리 떨어져 있는데 우리 사촌 형과는 어떻게 만났어요?”유이수에게 있어서 이 질문은 아주 사소한 문제라 아무 고민 없이 바로 대답했다.“대학 동창이에요.”소재용이 문득 깨우친 듯 다시 물었다.“집안이 사업하다 망했으면서 왜 형한테 도움을 청하지 않았어요? 소씨 그룹이 최근 몇 년간 돈을 어마어마하게 벌어 들였다고 들었는데 당연히 도와줄 돈이 있지 않겠어요?”유이수가 얼른 고개를 끄덕였다.“도와줬죠, 그것도 몇 백 억씩이나요! 안 그랬다면 우리 유씨 가문은 이미 진작에 파산했겠죠.”소재용이 화들짝 놀라 거의 실성하듯 말했다.“몇백억이요?”그는 소한진을 노려봤지만, 소한진은 되려 얼굴이 홍
날이 저물 무렵 소씨 가문의 씨족 회의가 본격적으로 시작되었다.회의는 소씨 씨족의 족장인 소기창이 주재했다.대개 씨족의 족장은 높은 학력이 필요하진 않지만, 씨족 내에서 명망이 높아야 하고 씨족의 존경을 받아야 하며 씨족에게 설득력이 있어야 했다.소기명 어르신은 상좌에 초대되어 족장 소기창과 소씨 씨족의 권위 있는 어르신들과 나란히 앉게 되었다.소박환, 소한진, 소한용, 소한민 그리고 남지훈과 소연까지 이름이 적힌 좌석이 마련되었고 꽤나 앞자리에 앉게 되었다.이들 중 성씨가 소 씨가 아닌 사람은 남지훈이 유일했다.이는 소씨 씨족이 남지훈을 그만큼 중요시했다는 것을 반영했다.소씨 조상 사당 보수를 위해 소박환이 무려 16억 원을 제공했으니 이런 자리에 앉는 것에 불만을 품는 사람은 아무도 없었다.장시간의 회의가 이어졌다.회의에서 소기창이 소씨 가문의 기원에 대해 이야기했다.소씨 가문은 대대로 G 도시에서 거주해 왔지만, G 도시에서 으뜸가는 가문이 아니라는 것에 그는 매우 아쉬워했다.그는 가문 전체 힘을 끌어올려서 소씨 씨족을 G 도시 최고의 씨족으로 만들고 싶다고 했다.소씨 씨족 중에는 각계각층의 사업가, 공무원, 군인, 변호사, 스포츠맨 등이 있으며 이는 소씨 씨족에게 일정한 기반을 마련했다.소씨 씨족 전체를 보면 소기창의 가계가 가장 부유하고 화려했다.소기창이 오프닝을 마치자 또 다른 성대한 의식이 거행되었다.이 의식은 갓 태어난 소씨 일족과 빠진 일족 모두를 소씨 씨족의 족보에 편입하는 행사였다.소기창이 직접 이름과 관계 등을 작성했다.족보란 한 일족이 자기 뿌리를 추적하는 근원이 되기도 했다.족보를 완성하고 나니 회의가 어느덧 두 시간 가까이 진행되고 있었다.소박환은 소연과 다른 이들에게 돌아가고 싶냐고 물었고 돌아갈 거면 소한용과 함께 돌아가라고 했지만, 누구도 돌아가기를 원치 않았다.그들은 하나같이 소씨 씨족이 무엇을 하려는지 보고 싶어 했다.그러고도 한 시간이 지난 후 마침내 그는 요점을 말했다.이번 제사를
소기창은 다시 소한진을 바라보며 환한 미소를 지었다. “한진아, 네가 소씨 그룹 대표인 건 우리가 모두 알고 있다. 일단 돌아가서 자산 목록을 넘겨주고 그다음에 소씨 그룹을 어떻게 합병할지 의논해 보자. 어때?”소한진은 이 말을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다.잠시 생각하다 소한진이 직접 입을 열었다.“소씨 그룹에서 그동안 제가 대표직을 맡은 건 맞지만 아버지께서도 대표직에 계셨고 여동생도 대표직을 맡았었어요. 소씨 그룹은 어느 한 사람의 소유물이 아닙니다. J 도시에서도 저희는 약간의 소액 주주가 있기 때문에 이 일은 우리 누군가가 임의로 결정할 문제가 아닙니다. 할아버지도 그렇고 아버지도 그렇고 심지어 소씨 가족도 결정할 문제가 아닙니다. 소씨 씨족의 그룹에 편입되려면 우리 소씨 그룹에서 먼저 고위층 회의를 소집해야 하고 J 도시의 지방청도 거쳐야 하는 등등 절차가 매우 까다롭습니다.”그 말 사이사이에 소씨 씨족 그룹에 합류하지 않겠다는 말은 단 한마디도 하지 않았는데 이것이 바로 소한진의 영리함이었다.어떤 일은 질질 끌다 보면 틀어지는 예도 있었다.소박환은 몰래 고개를 끄덕였다.그는 장남인 소한진은 원래부터 똑똑하다는 것을 알고 있었고 이 말은 정말 물밀듯이 자연스럽게 들렸다.반면에 소기창은 눈살을 찌푸렸다.오늘은 소씨 씨족이 세심하게 준비한 자리로 식사 자리부터 회의까지 전부 의도가 있었고 바로 J 도시의 소씨 가문에 충분한 우월감을 주기 위해서였다.그렇게 해야 대화가 잘 풀릴 것이기 때문이었다.소기창은 소한진이 이런 급박한 상황에서 그런 말을 할 수 있을 거라고는 생각지도 못했다.그는 차마 다른 말을 할 수가 없었다.그룹사 합병은 애초에 중대한 사안이었다.소박환의 가족이 동의하는지는 둘째 치고 동의한다고 해도 J 도시의 주주들이 과연 어떻게 생각할지, 그들이 동의할지도 문제였다.그들 외에도 J 도시의 지방청도 문제였다.어쨌든 소씨 그룹은 매년 J 도시에 많은 세수를 창출해야 하는데 G 도시에 합병되면 J 도시의 세수가 줄어
소씨 씨족 사람들은 침묵했다.대승 그룹이 상장하지 않을 것이기 때문에 그들도 선뜻 말을 잇기가 어려웠고 그룹사들도 전체적으로는 그런 부분에 대한 수요가 거의 없었다.게다가 수요가 있더라도 소씨 씨족 차례까지 차려지지 않을 것이었다.소씨 그룹에 관해서는 소한진의 한마디로 이미 소씨 씨족의 입을 틀어막았다.절차가 복잡하고 시간도 오래 걸린다는데 소씨 씨족은 기다릴 여유도 없었다.그들은 간절히 소씨 그룹을 자신들의 손에 쥐고 싶어 했다.가히 손 안 대고 코 푸는 격이었다.하지만 세상에 그렇게 좋은 일은 그리 많지 않았다.소한진 뿐만 아니라 소연도 소씨 씨족의 앞길을 막고 있었다.그녀가 말했다.“대승 그룹의 구조는 비교적 단순한 편이지만 두 창업자 외에 대승 그룹에는 세 명의 투자자가 따로 있다는 사실을 몰랐죠? 그 세 분을 대승 그룹의 3대 주주라고 보시면 될 것 같습니다. 그중 한 곳은 우리이고 다른 한 곳은 J 도시의 송씨 가문과 서울 유씨 가문입니다. 그룹사의 모든 주요 변경 사항은 전부 3대 주주의 동의를 거쳐야 합니다. 즉 소씨 그룹보다 더 골치 아프다는 뜻인데 둘 중 어느 한쪽에서라도 동의하지 않는 한 변동 가능성은 거의 불가능합니다.”이 말을 들은 소씨 씨족의 주요 인사들은 얼굴이 굳어졌다.대승 그룹과 소씨 그룹까지 통합되면 씨족 전체가 찬란한 빛을 발할 것이라는 그들의 계산은 분명했다.심지어 두 그룹사가 자신들과는 전혀 연관이 없는데도 그들은 그렇게 생각했다.회의는 10시가 훌쩍 넘겨서야 끝났다.소씨 씨족의 목적은 당연히 달성되지 않았다.소씨 그룹이든 대승 그룹이든 소씨 씨족이 가만히 앉아서 목적을 달성하도록 지켜볼 수는 없었다.일행이 차에 오르자, 주옥금이 화를 버럭버럭 내며 말했다.“아니, 무슨 권한으로 소씨 그룹이랑 대승 그룹이 소씨 씨족에게 편입하려고 들지? 과거에 우리가 힘들 때 뭐 조금이라도 보탬이 되어준 거 있어요?”그녀는 매우 불쾌했다.지금이야 소씨 가문의 살림살이가 나아졌지만, 주옥금은 소박환의 말로