"대장님!"작전이 시작되자 사람 중에 우려의 목소리가 들려왔다."흑포가 이미 J 도시에 도착했는데, 혹시라도 우리가 검거할 때 흑포를 만난다면...."이것이 바로 그들의 걱정거리였다.흑포의 강함은 더 말할 필요도 없었다. 그들 12명을 합쳐도 흑포의 상대가 되지 않는다.이 말을 듣고 백지는 시간을 보더니 외쳤다."개자식, 왜 아직도 안 와!"모든 사람은 놀란 표정이었다!부수가 말한 사람이 누구지?누군가 물으려고 할 때 백지의 전화가 다급하게 울렸다.남지훈이 걸려 온 것을 보고 백지는 이가 간질간질했다."너 어디야?"남지훈의 목소리가 들려왔다."호텔 입구, 너희는?"백지는 창문 너머로 밖을 내다보다가 남지훈이 호텔 정문 앞에 서 있는 것을 발견했다.눈에 너무 띄었다!남지훈의 얼굴 전체에 있는 흉터가 사람들의 눈에 띄지 않을 수 없었다!"얼른 들어와!"백지는 소리쳤다."5층, 6번 방, 서둘러!"끊어진 전화를 보고 남지훈은 입을 삐죽거렸다.이 여자, 감히 남지훈에게 화를 낸다고?남지훈은 아직 아무것도 하지 않았다.백지가 말하는 방에 와서야 남지훈은 모두가 이미 준비를 마친 것을 발견했다.백지는 안색이 좋지 않았다."너 때문에 우리의 작전이 30분이나 늦어졌어! 30분 동안 얼마나 많은 변수가 발생할 수 있는지 알아?"백지는 엄청 진지했다. 항상 남지훈이 전부에 적합하지 않다고 생각했었다.백지에게 규율된 훈련을 거치지 않은 남지훈의 태도는 너무 게을러 보이는 것 같았다.이런 사람은 임무 수행을 그르칠 가능성이 높았다.남지훈은 어깨를 들먹이며 말했다."목표가 아직 남아 있으니, 잡자!"남지훈의 역할도 분명했다. 흑포를 막기 위해서였다.흑포가 나오지 않으면 남지훈은 손을 쓰지 않을 것이다.백지는 어이가 없었다.백지는 이어서 남지훈에게 이번 작전의 목표를 설명했다."잘 알아들었지?"백지가 물었다.남지훈은 고개를 끄덕였다."알겠어. 준비하자. 내가 나온 지도 꽤 됐어."백지가 차갑게 콧방귀를 뀌며 본격적
호랑이 손톱은 비록 인기가 없는 무기지만, 위력은 엄청나게 컸다.호랑이 발톱은 호랑이 손톱에서 진화되어 온 것으로 그 위력 또한 무시할 수 없었다.백지가 영문도 모른 채 구렛나루 남자와 주먹을 맞댄다면 틀림없이 큰 손해를 볼 것이다.잘못하면 부러질 수도 있고 심하면 손 전체를 못 쓰게 될 수도 있을 것이다.백지는 그제야 남지훈이 자신을 구했다는 것을 깨달았다. 백지는 확실히 구렛나루 남자 손에 낀 호랑이 손톱을 눈치채지 못했다.하지만 백지는 받아들이지 않았다."콜록콜록!"나머지 몇 명은 모두 통제되었고, 구렛나루 남자는 심하게 여러 번 기침하더니, 엄청난 양의 피를 토해냈다."레전드급?"구렛나루 남자는 공포에 질린 얼굴로 남지훈을 바라보았다.구렛나루 남자와 같은 무술 종사를 주먹 한 방에 중상을 입혀 전투력을 잃게 할 수 있는 것은 레전드급뿐이었다!"대승 그룹의 남 부대표님이 뜻밖에도 레전드급이라니!"구렛나루 남자는 두려움을 금치 못했다.레드 조직 레전드급 흑포가 J 도시에 도착했으니 십중팔구 이기는 작전일 것으로 생각했었다. 지금까지 전부의 레전드급이 J 도시에 오지 않았기 때문이다.J 도시에 레전드급이 있을 것으로 생각지도 못했는데, 심지어 전부와 합동 작전을 펼칠 것이라고 더욱 생각지 못했다.J 도시는 전부가 판 구덩이인가?그들 레드 조직은 백지를 J 도시에 두고 싶었지만, J 도시에 이미 레전드급이 있다는 것을 알지 못했다.구렛나루 남자는 심지어 전부의 허를 찌르는 상황에서, 흑포가 큰 손해를 볼 것 같은 느낌마저 들었다.구렛나루 남자는 흑포에 이 중요한 정보를 전달하고 싶었지만, 구렛나루 남자에게 기회가 주어지지 않았다."모조리 끌고 서울로 데려가!"백지는 표정이 차가웠다.일행이 호텔을 떠날 때까지 흑포는 나타나지 않았다.혹포의 행방은 이미 수수께끼가 되었다!작전은 원만하게 성공했는데, 유일한 아쉬움은 흑포가 나타나지 않았다는 것이다.소식을 접한 전천행도 한숨을 내쉬었다.남지훈이 작전에 참여한 것은 틀림없이
그럼 레드 조직 전체로 봤을 때 이 정도 센 캐릭터가 얼마나 될까?남지훈은 감히 상상할 수 없었다. 남지훈이 더욱 걱정하는 것은 행방이 묘연한 레전드급 인물인 흑포가 자신을 은밀히 노리고 있다는 것이다.이런 느낌은 좋지 않았다!"무술 종사까지 잡혔다고?"소한용의 얼굴은 약간 겁에 질려 있었다. "매제, 누구를 도와 일을 하고 있어? 군사 구역 쪽에는 이렇게 대단한 능력이 없는 것 같은데?"J 도시 전체에서 한 명의 무술 종사를 찾아내기도 어려울 것 같은데, 남지훈의 오늘 밤 참여한 작전에서는 무술 종사를 여러 명을 잡았으니, 소한용은 놀라지 않는 것이 오히려 이상했을 것이다."전부."남지훈이 말했다."제가 방금 전부에 합류해서 아직 잘 모르겠어요. 오늘 밤 전부에서 작전에 참여한 무술 종사자는 8명이나 됩니다."소한용은 충격을 감추지 못하고 말했다."세상에! 무술 종사가 이렇게 많다고?"소한용의 인식 속에서 무술 종사는 이미 무술의 끝판왕이었다.그런데 오늘 저녁 전부에서 여덟 명의 무술 종사를 출동시켜 같은 레벨의 사람들을 여러 명 잡았다니!너무 끔찍했다!"그런데 이상하네.""이 작은 J 도시에 어찌 이렇게 많은 고수가 모였지?"소한용은 무술 종사 급의 인물은 무술 학계에서 쟁쟁한 존재가 될 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다.그런데 이 사람들이 왜 다 J 도시에 모였을까?남지훈은 고개를 저었다. 이 물음에 대해서는 남지훈도 답을 알지 못했다.모든 것이 주영곤에게서 시작된 것 같았다.사실, 전부는 사람들을 서울로 잡아들인 후 수사를 시작했는데, 잡아온 몇 사람의 무학 정체로부터 손을 썼다.남지훈에게 오늘 밤은 처음이나 평시의 행동일 뿐이었다.하지만 소박환과 주옥금에게는 그렇지 않았다.주옥금은 근심 가득한 얼굴로 남지훈에게 말했다."지훈아, 네가 국가를 위해 일하고 있다는 것을 알고 있지만, 수시로 자신의 안전을 주의해야 해. 너는 혼자가 아니야. 이렇게 많은 사람이 너를 걱정하고 있어!""어머니, 잘 알고 있어요
한바탕 의논하고 나니 벌써 퇴근 시간이 되었다.이현수는 남가현에게 음식을 차리게 하고 남지훈과 소연을 집으로 불러 밥을 먹으려 했다.공교롭게도 아래층에 내려오자마자 백지를 만났다.백지는 남지훈을 바라보았다. 이 행동은 이현수를 아주 궁금하게 만들었다.이현수는 남지훈을 툭툭 치면서 말했다."지훈 씨, 저분은 또 어느 가문의 아가씨인가요, 왜 계속 지훈 씨를 쳐다보고 있어요?"남지훈이 눈썹을 치켜들었다. 백지는 다가오더니 말했다."어젯밤 작전에서 나를 도와줬기 때문에, 전례를 깨고 너희 부부에게 밥을 한 끼 대접하려고 왔어."백지는 남한테 신세를 지는 것을 싫어했고 특히 남지훈에게 신세를 지고 싶지 않았다.백지가 보기에 남지훈이 이 녀석은 머리카락부터 발가락까지 곳곳에서 매를 버는 기운을 내뿜고 있었다.소연은 아무 말도 하지 않았고, 오히려 남지훈이 말했다."백씨 가문 아가씨, 내가 오늘 먹을 복이 없나 봐. 오늘 저녁 이미 약속이 있어."백지는 이가 갈릴 정도로 화가 났다.남지훈의 모든 말은 백지가 보기엔 좀 맞을 필요가 있는 것 같았다.백지는 무슨 말을 하려다 눈을 떼지 못하고 남지훈과 소연의 뒤를 쳐다보았고, 남지훈의 몸을 빌려 자신을 가리고 있었다.남지훈은 의심이 생겨 뒤를 돌아보았으나, 단지 만인왕이 회사 건물에서 나오며 남지훈을 보며 살짝 웃고는 회사를 떠나는 것을 보았다."왜 그래?"남지훈이 물었다.백지의 이 괴상한 반응은 근거 없이 나타나지는 않았다.설마 백지는 만인왕과 아는 사이라고?"일단 타!"백지는 말을 하면서 만인왕의 뒷모습을 사진 찍었다.남지훈과 소연은 의심으로 가득 찬 얼굴이었다.백지의 표정을 보니 농담을 하는 것 같지 않았다.차에 오르자 백지가 물었다."방금 너희 회사 건물에서 나온 사람은 누구야?"남지훈은 숨기지 않고 백지에게 만인왕이 대승 그룹에 입사한 사실을 알렸다.남지훈의 말을 듣더니 백지의 미간은 오히려 점점 더 깊게 찌푸려졌다."왜 또 그래?"남지훈이 물었다.백지는 고개를
흑포가 J 도시에 오고, 만인왕이 곧이어 왔는데, 세상에 이렇게 우연의 일치가 어디 있겠는가?소연과 남지훈은 줄곧 우연의 일치를 믿지 않았다.그럼 문제가 여기에 있다. 만인원 혹은 흑포가 대승그룹에 무엇을 위해 입사했겠는가?남지훈과 소연의 입장에서 보면, 레드 조직의 킬러들이 자신들을 죽이려고 하는 것은 대부분 주영곤 때문이라고 생각했다.남지훈 소연은 레드 조직이 대승 그룹을 맞서 싸울 것이라고 전혀 생각하지 못했다."아니면..."소연은 이어서 말했다."전부가 직접 잡아서 고문하는 건 어때요?""어떻게 그런 생각을 할 수 있죠?"백지는 소연을 노려보면서 말했다."흑포는 레전드급 인물입니다. 우리가 입수한 정보에 따르면 흑포는 혼자J 도시에 왔어요. 남지훈이 흑포와 실력이 피장파장 할 수 있을지 몰라도 흑포를 잡으려면 하늘의 별 따기에요.""마찬가지로, 만약 남지훈이 범죄를 저질러 전부가 남지훈을 잡으려 한다면, 성공률도 아마 0이 될 거예요!"레전드급인 인물을 잡으려면 전부 조차도 비밀리에 빈틈없는 수사망을 깔아야 했다.이 인물들이 얼마나 강인한지를 소연은 명확하게 인지하지 못했다.하지만 소연이 보기엔 그저 그럴 수도 있었다. 모두 어깨와 머리를 달고 있는데, 어디가 특별하다는 거지?레전드급은 희귀할 뿐만 아니라, 재주도 역시 하늘을 거슬렀다.소연이 보기에, 만인왕은 이유 없이 흑포가 아니라고 생각했다.소연뿐만 아니라 백지조차도 이해할 수 없었다.아무 이유 없이 하는 행동은 너무 헷갈리게 했다.하지만 만약 만인왕이 흑포가 아니라면, 모든 것이 통할 것이다.하지만 남지훈에서 소연, 백지에 이르기까지 만인왕이 흑포일 가능성을 배제하지 않았다.모든 일을 조심히 하는 것은 언제나 맞다."그 사람 자료를 나에게 보내줘."백지가 말했다."전부에 가서 좀 더 자세히 연구해 보려고, 너희들도 조심해."백지는 흑포의 목적을 짐작할 수 없었다. 분명히 백지 자신 때문에 왔을 것인데, 오히려 J 도시에 도착한 후 사라졌다니.흑포가 어
소씨 가문은 조상에게 제사를 지내기 위해, G 도시에서 발원한 소씨 가문 사람들은 모두 돌아와야 했다.이것은 한 가문의 결속력을 직접적으로 반영할 수 있었다.그때 사당을 보수할 때 소박환은 적지 않은 돈을 냈는데, 현재 조상님께 제사를 올리는데 당연히 가족을 데리고 돌아와야 했다.소씨 종족 전체는 대종족이라고 할 수 있었다.G 도시에 도착하자 소한민은 조금 귀찮아했다.몇십 년을 살면서, 소한민은 처음으로 G 도시를 방문했다.G 도시를 떠난 지 여러 해가 지났을 수도 있지만, 소한민은 G 도시 소씨 가문과 집안의 발원지에 대해 아무런 감정이 없었다."온 김에 마음 편히 며칠만 있다가 가."소한용이 말했다.소박환 일행은 G 도시에 묵을 곳이 없었다. 그들은 G 도시 호텔에 묵었고, 호화 스위트룸 세 개에 싱글룸 하나가 있었다.싱글룸은 당연히 소한민이 지낼 방이다."왜 나만 싱글룸에 살고 다들 스위트룸에 지내는 건가요?"소한민은 기분이 좋지 않았다.이것은 차별하는 것 아닌가?소박환은 웃으며 말했다."스위트룸에 네 자리가 있지만, 지낼 수는 없어. 나중에 여자 친구가 생기거나 결혼해야 자격이 있어."이것은 소한민에게 여자 친구를 찾거나 결혼하라고 강요하는 것이다.소박환의 말을 듣더니, 소한민은 어이가 없었다.이건 소한민을 몰아붙이는 것이다!소박환은 가문 사람들을 모아놓고 말했다."이것은 소씨 가문 사당을 보수 후 처음으로 조상님께 제사를 올리는 거야. 가문에서 아주 중요하게 생각하기에 너희 모두를 불렀어.""나는 너희들이 여기에 대해 별로 정이 없다는 것을 알고 있어. 그러나 너희 할아버지도 여기서 나갔고, 우리 소씨 가문의 뿌리는 모두 여기서부터 시작되었어. 사람으로서 본분을 잊어서는 안 돼. 그렇지 않으면 사당을 보수할 때 나도 16억 원을 내놓지 않을 거야."소박환이 보기에, 아버지의 고향에 사당을 보수하려면 능력이 있는 상황에서 얼마를 내도 과분하지 않았다고 생각했다.능력이 있는 자가 더 많이 내는 것이다. 오직 이래야
소한진이 씩 웃어 보였는데 그 웃음 속에는 함부로 다가가면 안 될 것 같은 묘한 기운이 가득했다.소한진이 입을 열었다.“그럼, 간단하게 소개할게. 이분은 서울 유씨 가문, 유이수라고 해.”이 말을 들은 소재용 일행은 별로 놀라는 기색 없이 고개만 끄덕거렸다.물론 그들의 수준에서는 서울 유씨 가문에 대해 모르는 것이 당연했다.심지어 소재용이 보기에도 유이수는 꽤 신분이 높은 사람 같았다.어쨌든 J 도시, 소씨 가문도 상당히 부유했으니까 말이다.“허허!”소재용이 소씨 가문 젊은이들에게 얼른 앉으라고 권하면서 유이수를 향해 다짜고짜 질문 공세를 펼쳤다.“유이수 씨? 당신 가문은 지금 서울에서 주로 어떤 일을 하고 있죠?”이 말을 듣고 소한진이 미간을 찌푸렸다.‘지금 유이수 신상을 캐는 건가?’소한진이 대신 말하려는 순간, 유이수가 오히려 배시시 웃으며 말했다.“실은 저희 부모님은 소규모 사업을 하시는데 지난 2년 동안 경기가 안 좋아지면서 손실이 좀 심하세요. 지금은 거의 파산 위기에 놓여 있는 상황이에요.”이런 말이 나오자, 소한진과 나머지 사람들은 모두 의구심이 들었다.하지만 이내 유이수가 일부러 소재용을 놀리고 있다는 것을 깨달았다.반면 소재용은 그 말을 진심으로 믿었다.“그렇군요…”그러고는 또 물었다.“서울과 J 도시가 그렇게 멀리 떨어져 있는데 우리 사촌 형과는 어떻게 만났어요?”유이수에게 있어서 이 질문은 아주 사소한 문제라 아무 고민 없이 바로 대답했다.“대학 동창이에요.”소재용이 문득 깨우친 듯 다시 물었다.“집안이 사업하다 망했으면서 왜 형한테 도움을 청하지 않았어요? 소씨 그룹이 최근 몇 년간 돈을 어마어마하게 벌어 들였다고 들었는데 당연히 도와줄 돈이 있지 않겠어요?”유이수가 얼른 고개를 끄덕였다.“도와줬죠, 그것도 몇 백 억씩이나요! 안 그랬다면 우리 유씨 가문은 이미 진작에 파산했겠죠.”소재용이 화들짝 놀라 거의 실성하듯 말했다.“몇백억이요?”그는 소한진을 노려봤지만, 소한진은 되려 얼굴이 홍
날이 저물 무렵 소씨 가문의 씨족 회의가 본격적으로 시작되었다.회의는 소씨 씨족의 족장인 소기창이 주재했다.대개 씨족의 족장은 높은 학력이 필요하진 않지만, 씨족 내에서 명망이 높아야 하고 씨족의 존경을 받아야 하며 씨족에게 설득력이 있어야 했다.소기명 어르신은 상좌에 초대되어 족장 소기창과 소씨 씨족의 권위 있는 어르신들과 나란히 앉게 되었다.소박환, 소한진, 소한용, 소한민 그리고 남지훈과 소연까지 이름이 적힌 좌석이 마련되었고 꽤나 앞자리에 앉게 되었다.이들 중 성씨가 소 씨가 아닌 사람은 남지훈이 유일했다.이는 소씨 씨족이 남지훈을 그만큼 중요시했다는 것을 반영했다.소씨 조상 사당 보수를 위해 소박환이 무려 16억 원을 제공했으니 이런 자리에 앉는 것에 불만을 품는 사람은 아무도 없었다.장시간의 회의가 이어졌다.회의에서 소기창이 소씨 가문의 기원에 대해 이야기했다.소씨 가문은 대대로 G 도시에서 거주해 왔지만, G 도시에서 으뜸가는 가문이 아니라는 것에 그는 매우 아쉬워했다.그는 가문 전체 힘을 끌어올려서 소씨 씨족을 G 도시 최고의 씨족으로 만들고 싶다고 했다.소씨 씨족 중에는 각계각층의 사업가, 공무원, 군인, 변호사, 스포츠맨 등이 있으며 이는 소씨 씨족에게 일정한 기반을 마련했다.소씨 씨족 전체를 보면 소기창의 가계가 가장 부유하고 화려했다.소기창이 오프닝을 마치자 또 다른 성대한 의식이 거행되었다.이 의식은 갓 태어난 소씨 일족과 빠진 일족 모두를 소씨 씨족의 족보에 편입하는 행사였다.소기창이 직접 이름과 관계 등을 작성했다.족보란 한 일족이 자기 뿌리를 추적하는 근원이 되기도 했다.족보를 완성하고 나니 회의가 어느덧 두 시간 가까이 진행되고 있었다.소박환은 소연과 다른 이들에게 돌아가고 싶냐고 물었고 돌아갈 거면 소한용과 함께 돌아가라고 했지만, 누구도 돌아가기를 원치 않았다.그들은 하나같이 소씨 씨족이 무엇을 하려는지 보고 싶어 했다.그러고도 한 시간이 지난 후 마침내 그는 요점을 말했다.이번 제사를