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제355화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
은침 날리는 용왕 제356화
“나도 송씨 가문에 얼마나 많은 고수들이 숨어있는지 한 번 보고 싶어요.”약간 의기소침해 있던 오양산이 순식간에 투지로 불타올랐다.임지환은 방으로 들어가 장수단을 제조할 재료를 꺼냈다.이 재료들은 이전에 진무한에게 부탁해 준비한 것이었고 거의 완벽하게 갖추어져 있었다.임지환은 제조 순서에 따라 약재를 하나씩 한백옥 석대 위에 올려 놓았다.이후, 임지환은 체내의 영기를 운용해 하나씩 정화하기 시작했다.그 희귀한 약재들은 영기 충격을 받아 한 방울씩 약액으로 변해 미리 준비한 백자 그릇에 똑똑 떨어졌다.“이건... 고서에 기록된 영련법이잖아요. 난 줄곧 고대인들이 꾸며낸 것이라고 생각했는데, 오늘 이렇게 직접 보게 될 줄이야. 정말 눈이 번쩍 뜨이네요.”오양산은 이 광경을 보고 혀를 끌끌 차며 감탄했다.“어르신이 영련법을 알고 있을 줄은 몰랐네요.”약을 제조하고 있던 임지환의 눈에 약간의 놀라움이 스쳤다.“알고는 있지만 현재 내 수련으로는 그저 바라만 볼 뿐이지 자세한 방식은 잘 몰라요.”오양산은 쓴웃음을 지었다.단약 제조법의 일종인 영련법은 무엇보다 영기의 운용이 가장 중요하다.오양산도 천지 영기를 동원할 수는 있지만 그것은 법기나 법진을 이용할 때만 가능했다.오양산이 임지환처럼 힘을 들이지 않고 가볍게 해낼 수 있으려면 적어도 60년이라는 긴 시간의 고된 수련이 필요했다.간단한 대화를 나눈 후, 임지환은 전념하여 단약 제조에 몰두했다.아까부터 영기로 정화된 약액은 백자 그릇에 모여들어 수위가 점점 높아지기 시작했다.원래 오색찬란했던 약액은 끊임없는 융합과 재구성을 거쳐 마침내 마치 옥수처럼 투명하고 깔끔한 색을 띠게 되었다.임지환은 백자 그릇을 들고 체내의 영기를 끌어모아 손바닥을 통해 백자 그릇에 주입했다.보글보글...보글보글...영기가 주입된 약액은 마치 활활 타오르는 불에 끓는 기름처럼 쉬지 않고 끓고 증발하는 과정을 진행했다.이때, 임지환은 한 손으로 백자 그릇을 덮고 다른 손으로 그릇 바닥을 받쳤다.온몸이 마
은침 날리는 용왕 제357화
오양산은 기대에 가득 찬 눈빛으로 임지환을 바라보았다. 이 단약이 돈으로 바꿀 수 없는 대단한 보물이라는 것을 잘 알고 있기 때문이었다.“아침부터 내가 환청을 듣는 건가요? 도사님이 단약 한 알을 위해 200억을 지급하겠다니, 정신 상태가 맛이 간 건 아니겠죠?”진운이 방에서 나와 졸린 눈을 비비며 말했다.“이 단약은 임 진인이 영련법으로 제조한 것이네. 일반인이 복용하면 최소한 10년은 더 살 수 있을 것이고 무술 수련자가 복용하면 십수 년 간의 고된 수련과 맞먹는 효과를 볼 수 있을 걸세.”오양산은 한 마디 한 마디 신중하게 말하며 사뭇 엄숙한 표정을 지었다.“임 선생님, 저는 이 단약을 사기 위해 240억 원을 내겠습니다.”졸음이 가시지 않았던 진운이 오양산의 설명을 듣고 순간 정신이 번쩍 들었다. 이렇게 귀한 보물을 누가 갖고 싶지 않겠는가?“이보게 진 도련님, 이 단약의 약효가 너무 강해서 아직 젊은 자네가 감당하기 어려울 걸세.”오양산은 히죽 웃으며 말했다. “그러니 이 단약은 나에게 양보하는 게 현명한 선택일 걸세.”“도사님, 도사님은 연세도 많으신데 몸 상태가 저보다 좋을 리가 없잖아요. 이 단약은 저 같은 젊은 청년이 복용하는 게 가장 적합할 겁니다.”진운은 오양산과 맞대응하며 한 발짝도 물러서지 않았다.“임 진인, 이 상황을 어떻게 보세요?”논쟁에서 밀릴 것 같자 오양산은 이내 임지환에게 도움을 청했다.“두 분 다 그쯤에서 멈추죠. 이 장수단은 내가 이씨 가문 어르신에게 약속한 거예요. 두 분이 쟁탈하려고 해도 어르신의 동의를 먼저 얻어야 할 거예요.”임지환은 웃으며 오양산의 손에서 장수단을 받아 미리 준비한 나무 상자에 넣었다.오양산은 수염을 만지며 눈을 잽싸게 굴렸다.“그럼 이렇게 합시다. 우리 모두 함께 이 어르신을 방문하러 가죠. 그때 자유 경쟁으로 높은 가격을 제시하는 사람이 단약을 가져가는 방식으로 진행합시다.”진운은 오양산을 흘깃 보고 거만한 말투로 말했다. “돈으로 싸우려 한다면 그렇게 하죠. 나
은침 날리는 용왕 제358화
이청월은 임지환에게 눈짓을 보내며 말했다.“두 분 다 진짜 포기하지 않는다면 우리와 함께 가도 좋아요. 나중에 우리가 전혀 기회를 주지 않았다고 딴소리하지 말고요.”이 말을 남기고 임지환은 이청월을 따라 나갔다.“임 진인, 잠깐만요...”“임 선생님, 저도 같이 가겠습니다.”두 사람은 약속이나 한 듯 동시에 말했다.20분 후, 두 대의 차가 청용산 기슭에 도착했다. 하지만 이상한 점이 있었다. 오늘 놀랍게도 이씨 가문 저택 문 앞에 군인들이 서 있었다. 이 군인들은 전부 무장한 상태로 서 있었고 다들 살기등등한 모습을 하고 있었다.“너희 집에 군대 쪽 사람이 왔어?” 임지환이 이청월에게 물었다.“나도 몰라.” 이청월도 어리둥절한 표정을 지으며 페라리를 몰고 이씨 가문 저택 안으로 들어가려 했으나 총으로 무장한 군인들에게 길이 막혔다.“장군님께서 안에서 회의 중이십니다. 외부인은 출입이 금지되어 있습니다.”선두에 선 중년 남자는 위장복을 입고 있었고 키가 훤칠하고 날렵한 모습이었다. 남자의 이마는 튀어나와 있었는데 어디서든 쉽게 볼 수 있는 인물이 아니었고 건드리면 큰일 날 것 같은 인물이었다.“여기가 내 집인데 당신들이 무슨 권리로 날 들어가지 못하게 하는 거죠?”중요한 군사 기지처럼 수많은 군인이 엄숙한 표정으로 지키고 있는 저택을 보며 이청월은 눈살을 찌푸리며 불만을 터뜨렸다.하지만 중년 남자는 아랑곳하지 않고 여전히 쌀쌀한 말투로 말했다. “저도 상급의 명령을 따를 뿐입니다. 불만이 있으시면 장군님께 직접 말씀드리세요.”“내가 겁먹을 줄 아나? 오늘 하늘이 무너지는 일이 있어도 반드시 들어갈 거야. 어디 한번 날 막아보라고!”이청월은 차에서 내려 냉소를 지으며 천천히 걸어갔다.철컥!이청월이 저택 안으로 발을 들이자마자 저택을 지키던 군인들이 일제히 총을 들고 이청월을 겨누었다.“아가씨, 총알에는 눈이 없어요. 무턱대고 움직이면 다칠 수 있습니다.”“잠시만 밖에서 기다려 주십시오. 부하들이 실수로 총을 쏠 수도 있는
은침 날리는 용왕 제359화
유봉운은 지금까지 높은 자리에 오래 있었지만 임지환처럼 거만하기 짝이 없는 사람은 본 적이 없었다. 그래서 이 청년에게 따끔한 교훈을 주고 싶었다.“네가 임 진인과 싸우고 싶다면 먼저 내 손에 있는 검에 싸워도 되냐고 물어봐야 할 거야.”이때, 도복을 입고 장홍검을 등에 멘 오양산이 차에서 내려왔다. 오랜 시간 은거 생활을 지낸 무술 고수처럼 늠름한 풍모를 풍기며 강한 기세를 뿜어내고 있었다.“네가 왜 그렇게 자신만만했는지 이제 알겠군... 배후에 이런 고수가 있었던 거구나.”오양산을 보자마자 유봉운의 표정은 즉시 심각해졌고 경각심을 높였다. 이 도사는 전신에 기운이 응축되어 마치 칼집에서 나온 보검과 같았고 강력한 기운이 온몸을 감돌고 있었다. 유봉운은 오양산이 공격하지 않아도 자기가 절대 이 검을 등에 멘 도사의 상대가 될 수 없다는 사실을 알 수 있었다.“쓸데없는 개소리는 그만하지?” 임지환은 여전히 담담하게 말했다. “우리가 네 개소리에 어울려줄 정도로 넉넉한 시간이 있는 사람이 아니야.”유봉운의 시선이 차가워졌고 막 이 하룻강아지 범 무서운 줄 모르는 청년을 혼내줄 준비를 하고 있었다. 그 순간, 유봉운은 실체처럼 느껴지는 정체불명의 기운이 자신을 잠그고 있음을 느꼈다. 유봉운은 머리를 들어 멀지 않은 곳에 서 있는 도사를 보며 함부로 움직였다가는 큰일이 벌어질 것임을 직감했다.“제가 장군님께 먼저 허락을 구해보겠습니다.” 유봉운은 어쩔 수 없이 태도를 바꾸고 돌아서 저택으로 들어갔다.오양산은 입을 비죽이며 말했다. “대단한 고수인 줄 알았더니 저런 형편없는 쫄보일 줄이야.”“기껏해야 내경 최고 수준인 사람이 미치지 않고서야 왜 어르신과 싸우려고 하겠어요?” 임지환이 웃으며 말했다. 오양산은 쓴웃음을 지으며 잠자코 입을 다물었다.“장군님께서 허락하셨습니다. 들어오세요!” 유봉운은 곧 돌아와서 말했다. 그는 마지못해 승낙한 듯한 표정을 하고 있었고 자기 처지가 답답한 듯 보였다.이청월은 차로 돌아와 임지환을 태워
은침 날리는 용왕 제360화
“내가 나선다고 해도 완치할 확률은 고작 50%에 불과해요.”임지환의 말이 끝나자 방 안은 순식간에 정적에 휩싸였다.“헛소리도 정도껏 해! 네가 계속 말도 안 되는 소리를 떠들면 내가 한 방에 널 저승에 날려버리겠어!”보라색 머리의 청년이 눈을 번쩍 뜨며 차갑고 엄청난 살기를 뿜어냈다.이장호는 이 말을 듣자 얼굴색이 심하게 변하며 어쩔 바를 몰랐다.“임 대사, 화 장군의 신분이 보통이 아닌데 말을 가려가면서 조심히 해야지.”“난 진료할 때 환자의 신분이 어떻든 항상 공평하게 대해요.”임지환은 겁먹지 않고 되레 당당하게 말했다. “장군이든... 대통령이든, 제가 해야 할 일은 절대 변하지 않아요.”“자네 말대로라면 난 벌써 병상에 누워서 죽음을 기다리고 있어야 하지 않겠나? 어떻게 여기서 자네와 얘기할 여유가 있겠나?”화 장군은 아무리 교양이 있고 신사적인 사람이라고 해도 지금 이 순간에는 조금 기분이 상한 듯했다.임지환은 바로 대답하지 않고 보라색 머리의 청년에게 시선을 돌렸다.잠시 후, 임지환은 차분하게 말을 이었다. “제 추측이 맞다면 저분이 비법을 써서 장군님 몸속의 사악한 기운을 억제한 거죠?”“네가 어떻게 알았지?”보라색 머리의 청년은 놀란 표정으로 임지환을 바라보았고 얼굴 근육이 약간 경련을 일으켰다.“처음 여기 들어왔을 때부터 난 한 가지 문제가 무척 궁금했어요. 당신은 무술을 수련하는 사람이 틀림없는데 왜 기력이 그렇게 약한지를. 그런데 이 장군님을 보니 어렴풋이 단서를 추측할 수 있었죠.”임지환은 보라색 머리 청년의 점점 더 어두워지는 표정을 아랑곳하지 않고 차분한 어조로 말했다.“임 대사, 확실히 대단한 사람이군.”안색이 좋지 않았던 화 장군은 갑자기 손뼉을 치며 웃었다.이마의 주름도 스르르 풀리면서 얼굴이 다시 온화하고 평온한 표정으로 돌아왔다.이 작은 변화만으로도 긴장하고 팽팽하던 홀 내 분위기는 완전히 풀어졌다.“나 화연평이 사람을 보는 눈이 있다고 항상 자부했는데 안타깝게도 자네 실력을 과소평가했
은침 날리는 용왕 제361화
“흡...”이장호는 숨을 크게 들이쉬며 기분이 썩 좋지 않아 난감했다.임지환은 자기가 직접 초대한 사람인데 일이 순탄하게 진행되지 않고 잘못되기라도 하면 양쪽 모두에게 원한을 받을 수 있기 때문이었다.“임 대사, 너무 거만해 눈에 뵈는 게 없는 게 아닌가? 설마 내가 화를 낼 줄도 모르는 바보 영감으로 보이는 건 아니겠지?”화연평의 얼굴에도 냉기가 감돌기 시작했다.옆에 있던 허청열도 덩달아 차가운 웃음을 지으며 말했다. “사람은 발 뻗을 자리를 보고 누우랬어. 왜 주제 파악이 되지 않아? 장군님 심기를 건드리면 너 같은 녀석을 처리하는 건 식은 죽 먹기야.”“강제로 술을 먹이는 건 봤어. 강제로 사과하게 하는 것도 물론 봤어. 근데 강제로 진료를 받게 하는 건 살다 살다 처음 보네. 나 임지환이 치료를 끝까지 거부할 거야. 그래서 뭐 어쩔 건데?”임지환은 다리를 꼬고 앉아 이 상황이 흥미로운 듯 빙그레 웃었다.“지금 당장 사람을 불러 네놈을 죽여버리겠어. 안 믿는다 이거지?”허청열은 임지환의 태도에 화가 나서 고함을 질렀다.“그럼 어디 한번 해봐...”임지환은 전혀 두려워하지 않고 더 편안한 자세로 바꿔 자리에 앉아 청년을 도발했다.“임지환, 약 올리는 건 그쯤에서 그만둬. 난 이 화 장군이 금릉 군의 대장이란 걸 할아버지한테서 들은 적이 있어. 이분의 위치와 권력은 네 상상을 뛰어넘을 정도로 굉장해. 그런 분을 건드리는 게 우리 이씨 가문에 좋을 게 있겠어?”이청월은 임지환의 소매를 잡아당기며 조용히 귓속말로 귀띔했다.진운도 옆에서 이청월의 말을 거들었다. “임 선생님, 지금 이씨 가문 저택 밖은 화 장군이 데려온 사람들로 가득합니다. 제가 보기엔 일단 치료에 동의하는 게 좋을 거 같습니다. 그렇지 않으면...”“난 안 한다고 하면 죽어도 하지 않아요. 저 사람을 치료하는 데 관심이 눈꼽만치도 없네요.”임지환은 고개를 저으며 완강히 거부했다.말을 마치고 임지환은 이청월의 손에서 나무 상자를 받아 들고 이장호에게 다가갔다.“
은침 날리는 용왕 제362화
화연평은 상자 속의 장수단을 보며 눈빛이 흔들렸다.“오양 상사님, 이 약은 임 대사가 저에게 약속한 겁니다. 임 대사가 이렇게 보고 있는데 제가 마음대로 결정할 수 있는 일이 아닙니다.”이장호는 쓴웃음을 지으며 임지환을 바라보았다.“내가 장수단을 어르신에게 드린 이상, 이제 그 장수단은 이씨 가문의 것이죠. 그걸 어떻게 사용할지는 어르신이 알아서 하세요. 제가 쓸데없이 개입해서 훈수를 두진 않겠어요.”임지환은 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는 모습을 보였다.“어르신, 팔 건지 말 건지만 말해 주세요. 이 단약은 진짜 이 세상에서 보기 어려운 보물입니다.”오양산은 안달이 난 얼굴로 급히 말했다.사실 돈을 지급해서 사는 것보다 오양산은 무력을 동원해서 강제로 빼앗고 싶은 마음이 더 굴뚝같았다.“오양 도사, 그건 좀 비겁한 거 아닙니까? 방금 차에서 공평하게 경쟁하자고 약속하지 않았어요?”진운은 눈을 희번덕거리며 쏘아붙였다.그러고는 이내 이장호와 흥정하기 시작했다. “이 어르신, 저 도사에게 속지 마세요. 전 300억을 드릴 테니 이 장수단을 제발 제게 주십시오.”“300억으로 고작 단약 한 알을 산다고? 자네 미친 거 아닌가?”별의별 질풍노도를 다 겪어본 인물인 화연평조차도 진운의 엄청난 제안에 깜짝 놀라 큰 충격을 받아 얼떨떨했다.“화 장군, 이 단약은 진짜 신기한 명약입니다. 300억으로 10년의 수명을 산다면 이보다 더 수지가 맞는 거래는 있을 수 없습니다.”진운은 단약에 대한 소견을 밝히고 기대에 찬 눈빛으로 이장호를 바라보며 답을 기다렸다.이장호는 고뇌에 찬 얼굴로 망설였다. 이 상황이 난감하기 그지없었기 때문이었다.이 두 사람 중 한 분은 연경 진씨 가문의 둘째 아들이고 다른 한 분은 항성의 으뜸가는 풍수 대가였다.누구의 노여움도 살 수 없었고 누구에게 줘도 불편하고 도리에 맞는 것 같지 않았다.이장호는 잠시 생각한 후 이를 악물며 말했다. “이 단약은 임 대사가 직접 만든 것이니 분명히 이 세상에 존재하지 않는 귀한
은침 날리는 용왕 제363화
화연평은 감정이 북받쳐 올라 격동된 모습으로 나무 상자를 받았다. 그러고는 이내 손을 뻗어 장수단을 꺼내 들고 호기심에 찬 표정으로 코로 냄새를 맡아보았다.그러자 갑자기 그윽한 향기가 화연평의 몸을 휘감으며 온모의 피로가 한순간에 감쪽같이 사라지고 예전의 활기를 금세 되찾았다. 손에 든 이 기이한 향기의 단약을 보며 화연평은 너털웃음을 터뜨렸다. “이 단약만 있으면 내 병도 깔끔하게 낫겠군.”말을 마치고 화연평은 주저 없이 단약을 입에 넣어 삼키려 했다.“장군님, 신중하게 생각하시고 드셔야 합니다.” 바로 그때, 허청열이 모두의 예상을 깨고 화연평의 행동을 제지했다.“청열아, 이게 무슨 일이냐?” 화연평이 의아한 표정으로 물었다.“이 단약이 정말 저 사람들의 말대로 그렇게 신기한 약효가 있다면 확실히 드시는 게 좋을 거 같습니다만, 만약 이게 저 사람들이 짜고 치는 고스톱이라면... 신중해야 할 게 나쁠 게 없습니다. 생명을 10년이나 늘리는 단약이라니, 들어본 적도 없고 본 적은 더 없습니다.” 허청열은 화연평에게 설명하며 임지환을 힐끗 바라보았다.허청열의 주장은 단 하나, 바로 임지환이 화연평을 속이고 있는 사기꾼이라는 것이었다.“그건 네가 무식해서 그런 거야.” 임지환은 담담하게 입을 열었다. “네가 보지 못했다고 해서 존재하지 않는 건 아니야.”“한마디만 더 해 봐? 네 입을 갈기갈기 찢어버릴 테니까!” 허청열은 차가운 얼굴로 위협했다.“어디 한번 찢어 봐. 식상하게 말로만 나불대지 말고.” 임지환이 참지 못하고 허청열을 비웃으며 말했다.“죽고 싶어 안달이 났구나!” 허청열도 더 이상 참지 못하고 발을 무겁게 앞으로 디디고 번개처럼 재빠르게 움직였다.순식간에 임지환 앞에 도달한 허청열은 공격하려고 시도했다.“위험해!” “임 진인, 조심하세요...”자리에 있던 사람들은 허청열의 기습 공격을 보고 임지환이 크게 다칠까 봐 너도나도 우려를 표했다.“드디어 허 총교관이 저놈을 잡아 패는구나!” “저 임지환이라는
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
