저를 위해 경호원들에게 화까지 내는 윤여진을 보니 임유환은 다시 마음이 따뜻해지는 것 같았다.다정한 얼굴로 미안해하는 윤여진은 여전히 15년 전 그때와 똑같아 보여 임유환도 부드럽게 웃으며 윤여진의 머리를 쓰다듬었다.“걱정 마, 나는 그런 말에 상처 안 받아. 근데 넌 아버님이 그렇게 걱정하는 데 정말 여기 있어도 괜찮겠어?”“괜찮아요.”윤여진은 고개를 저으며 나지막하게 말했다.“나는 그냥 오빠 옆에 있고 싶은 것뿐이에요. 그때 그 나쁜 놈들이 다신 오빠 건들지도 못하게 할 거예요.”그때의 윤여진은 어려서 임유환을 지키지 못했지만 지금은 달랐다.지금의 윤여진은 집안에서 발언권도 있는 사람이었기에 강한 정씨 집안을 대적한다 해도 전혀 두렵지 않았다.그리고 정 방법이 없다면 쓰일 최후의 수단도 준비되어 있었기에 윤여진은 임유환을 지켜낼 수 있다고 장담했다.그 방법을 쓰게 된다면 다시는 임유환을 못 본다는 게 조금 마음 아프긴 하지만 그래도 임유환을 지킬 수만 있다면 괜찮았다.저를 지켜주고 싶어 하는 윤여진의 마음을 충분히 느낄 수 있었던 임유환은 온기 가득한 눈으로 윤여진을 보며 말했다.“알겠어 여진아, 네 마음 너무 고마워. 근데 걱정 안 해도 되, 아무도 나 못 괴롭혀.”“네!”임유환의 당찬 말에 윤여진은 해맑게 웃으며 고개를 끄덕였다.“오빠, 우리 들어가요!”“응.”임유환은 웃으며 윤여진의 캐리어를 들고 먼저 성큼성큼 걸어갔다.윤여진은 비바람을 막아주려고 앞서 걸어가던 15년 전의 뒷모습과 겹쳐 보이는 지금의 임유환을 보며 자연스레 미소가 지어졌다.15년 전에도 지금에도 임유환은 늘 윤여진보다 앞에 서서 걷고 있었지만 그때와 다른 점이 있다면 윤여진이 더 이상 어리지 않다는 것이었다.이제는 임유환을 지켜줄 힘이 생긴 윤여진이 된 것이다.“오빠 방은 어디에요?”별장 안으로 들어가서 탁 트인 공간을 둘러보던 윤여진은 다시 임유환에게로 시선을 돌리며 물었다.“계단 입구 맞은편 방이야.”임유환은 방을 눈으로 가리키며 윤여진을
“아...들었어요?”원래는 밥을 먹을 때 소개해주려고 했는데 이미 다 들어버린 것 같은 조명주와 최서우에 임유환은 이참에 윤여진을 소개해주기로 했다.“진짜 여자를 데리고 온 거예요?”“서인아 씨에요?”임유환의 말에 조명주는 놀란 듯이 되물었다.“아니요.”“그럼요?”연경에서 임유환과 한집에 머무를 수 있을 정도로 가까운 사람은 서인아밖에 떠오르지 않았던 조명주가 의아해하며 물었다.“아... 그게 윤씨 집안 따님이에요.”여진이라는 동생이라고 소개하려던 임유환은 그러면 조명주와 최서우가 잘 알아듣지 못할 것 같기도 했고 자칫 잘 못 하면 연하 좋아한다는 오해를 불러일으킬 수도 있었기에 다소 딱딱한 소개를 했다.“윤씨 집안 아가씨요?”윤여진이 이곳에 온 것도 갑작스러웠고 그런 윤여진을 집에 들인 임유환도 이상했기에 조명주는 놀란 입을 다물지 못하고 있었다.임유환의 말을 들은 조명주는 자신이 기억하고 있던 윤여진을 떠올렸다.연경에서는 서인아에게도 뒤지지 않을 정도의 미모와 몸매를 지닌 사람으로 이름이 꽤 알려져 있었던 탓에 조명주는 그런 윤여진과 임유환 사이에 친분이 있다는 게 믿기지 않았다.그리고 집에까지 들일 정도면 보통 사이는 아니라는 건데, 임유환과 윤여진이 언제 친해진 건지 가늠조차 되지 않았다.그때 비스듬히 열리는 방문에 조명주는 임유환을 향해 취조하듯 물었다.“유환 씨, 대답 똑바로 해요. 윤여진 씨와는 어떻게 알게 된 사이고 언제 친해진 거예요?”전에 임유환이 윤여진을 언급하는 걸 본 적은 없지만 윤여진이 집에까지 짐을 들고 찾아온 걸 보면 여간 가까운 사이는 아닌 것 같아 조명주는 머릿속에 아주 복잡해졌다.흑제님한테 프라이버시 좋은 데로 알아봐 달라 하더니 정말 집에서 여자랑 놀 생각이었는지 하는 합리적인 의심도 들었다.그리고 그 생각이 눈빛에 다 드러났는지 임유환은 조명주의 시선을 느끼고 다급하게 해명을 하기 시작했다.“조 중령님, 저 그런 눈으로 보지 마요. 생각하는 그런 쪽 아니니까.”“그럼 윤여진 씨랑은 무슨
“유환 오빠, 밖에 있어요?”그때 맞은편에서 들려오는 윤여진의 목소리에 임유환이 빠르게 답했다.“응, 있어.”“와서 좀 도와줄 수 있어요?”“응.”애교 섞인 여자의 목소리에 빠르게 응하며 걸음을 옮기려 하는 임유환을 향해 조명주가 딱 걸렸다는 듯 얘기했다.“윤여진이라는 동생분과는 사이가 아주 좋아 보이네요, 동생이라고 거짓말하고 이상한 짓 하고있는 거죠?”“아니에요... 조 중령님이 생각하시는 것과는 다르다니까요.”임유환은 고개를 절레절레 저으며 제 말을 믿어주지 않는 조명주에 억울해하며 말을 이었다.“여진이 일은 좀 있다 자세히 설명할 테니까 일단은 여진이 도와주러 가볼게요.”“아, 그리고 우육면 했는데 금방 다 될 테니까 20분쯤 더 있다가 내려와서 먹어요.”“우육면이요?”임유환이 자신들을 위해 직접 아침까지 했다는 게 믿기지 않았던 조명주는 눈을 크게 뜨며 물었다.“네.”“알겠어요, 나랑 서우를 위해서 아침까지 차려줬으니까 지금은 그냥 보내줄게요.”“어...”입술을 삐죽이는 조명주의 말투에는 바람피우다 걸린 남자를 단속하는 듯한 말투가 조금 사라져있었다.하지만 임유환은 점점 자신이 집에서 다른 여자를 키우는 쪽으로 기울어지는 상황에 답답한지 뒷머리를 긁적였다.밥 먹을 때 다시 해명해야겠다고 생각한 임유환은 우선 윤여진의 방으로 들어갔다.임유환이 방문을 열고 들어갔을 때 윤여진은 허리를 숙인 채 캐리어를 힘겹게 들어 올리며 옷장 안에 넣으려고 하고 있었다.그때마다 몸에 딱 맞는 그 미니스커트가 몸을 더욱 조여오면서 얇은 허리와 풍만한 엉덩이를 부각시켰다.허리부터 엉덩이까지 이어진 완벽한 호선의 끝엔 백옥같이 하얀 다리가 있었는데 짐을 옮기느라 힘이 들어간 다리는 한눈에 봐도 탄탄해 보여 사람의 마음을 흔들어놓고 있었다.윤여진을 동생처럼 아끼는 임유환도 그 핫한 몸매 앞에서는 숨을 참으며 침을 넘길 수밖에 없었다.목이 말라가는 것 같았던 임유환은 얼른 시선을 다른 곳으로 돌리고 윤여진을 불렀다.“여진아, 내가 할게.
아침을 먹을 때가 되니 네 명은 어느새 한 식탁에 둘러앉아 있었다.식탁 위에는 김이 모락모락 나는 우육면 네 그릇이 놓여있었다.“와, 오빠가 만든 우육면이에요? 냄새 너무 좋은데요! 나 먼저 먹어볼래요!”임유환이 직접 만든 음식은 처음인 윤여진이 잔뜩 흥분하며 젓가락으로 우육면을 집어 한입 먹어보았다.그리고 음식이 입에 들어온 순간 윤여진은 눈을 동그랗게 떴다.우육면을 씹으면 씹을수록 처음의 그 놀라움은 점점 더 커져만 갔다.이건 윤여진이 살면서 먹어본 중에 단연 가장 맛있는 우육면임이 분명했다.면발의 탱탱함과 고기의 풍미까지 모든 게 완벽했다.“너무 맛있어요!”윤여진이 감탄을 연발하며 먹자 임유환은 그런 그녀를 흐뭇하게 쳐다보며 말했다.“좋아하면 더 떠다 줄 테니까 많이 먹어.”임유환과 윤여진이 웃고 떠들 때도, 윤여진이 맛있다고 감탄을 내뱉을 때도 조명주와 최서우는 수저를 들지 않고 새로운 얼굴인 윤씨 집안 아가씨만을 쳐다보고 있었다.얼굴이며 몸매며 모두 조물주가 한 땀 한 땀 심혈을 기울여 만든 것 같았는데 사람을 홀려놓는 얼굴은 물론이고 몸매는 더 말할 것도 없어서 여자인 자신들도 가까이 다가가 도대체 저 정도 사이즈는 어떤 느낌인지 직접 만져보고 싶었다.이런 여자를 임유환이 어떻게 꼬셨는지 이해가 가지 않았던 조명주와 최서우의 시선은 일제히 임유환에게로 향했다.“어... 왜 다들 날 그렇게 봐요? 여진이는 제 동생이라고 얘기했잖아요. 어렸을 때부터 친했던 사이에요.”두 여자의 의심 가득한 눈빛을 느낀 임유환의 눈썹이 저도 모르게 움찔했다.그러니까 점점 더 여자를 숨겨놓았다가 걸린 남자 같아 보였다.“저랑 유환 오빠는 어렸을 때부터 친한 사이 맞아요. 지금은 잠시 여기 머물게 됐는데 말도 없이 찾아와서 죄송해요. 제가 와서 더 불편하실 것 같네요.”그때 윤여진이 나서며 임유환을 도와 말하기 시작했다.아까 임유환이 조명주와 최서우에 대해 간단히 소개를 해줘서 그들이 이미 막역한 친구 사이라는 것은 윤여진도 알고 있는 사실
밥을 다 먹자 임유환은 최서우의 빠른 회복을 위해 같이 드라이브나 가는 건 어떻겠냐는 제안을 했다.그에 다들 괜찮은 생각이라 동의하며 윤여진도 당연히 따라가겠다고 나섰다.그녀는 당장 집사를 시켜 하얀 벤틀리를 이동수단으로 쓰겠다고 가져다 놓으라고 했다.역시 연경 권세가의 아가씨답게 몇억씩이나 하는 비싼 차를 한낱 드라이브에 쓰려는 그 호방한 모습에 나머지 세 사람은 웃음을 지으며 고개를 저어 보였다.곧 나갈 드라이브에 조명주와 최서우는 옷을 갈아입으러 방으로 향했고 윤여진과 따로 할 말이 있었던 임유환은 조명주와 최서우에게는 들리지 않을 것 같은 4층에 있는 방으로 윤여진을 데리고 갔다.그리고 문을 걸어 잠그고 커튼까지 치고 나서 진지한 표정으로 저를 보는 임유환에 윤여진도 그가 하려는 얘기를 눈치채고는 아까의 장난스러운 모습 대신 차분한 얼굴을 하고 물었다.“오빠, 그날 일 물으려고 이러는 거죠?”“응.”사뭇 진지한 얼굴로 고개를 끄덕이는 임유환에 윤여진도 목소리를 낮게 깔며 바로 본론부터 꺼내기 시작했다.“15년 전 일에 대해서는 저도 잘은 몰라요. 그렇지만 확실한 건 임씨 집안이 그때 한 비밀조직에게 찍혔다는 거예요.”“비밀조직?”서강인한테서도 들은 적이 있었던 그 말에 임유환은 눈을 크게 뜨며 물었다.“여진아, 너는 그게 어떤 조직인지 알아?”임유환의 질문에 윤여진은 고개를 저어 보였다.“그건 나도 몰라요. 제가 아는 건 그 조직에서 아버지한테도 같이 임씨 집안을 치자는 요청을 보내왔다는 거예요. 하지만 아버지는 두 집안의 좋았던 사이 때문에 그 제안을 거절하셨어요.”“근데 아마 다 권세가들은 거의 다 그날 일에 동참했을 거예요.”“아, 그리고 서씨 집안도 저희 집안과 함께 불참했어요.”윤여진과 서인아는 연경 권세가의 두 딸로서 몇 년간 사사건건 부딪쳐왔고 이번엔 또 동시에 임유환을 좋아하며 얼굴까지 붉혔지만 윤여진은 그런 사사로운 감정을 공적인 일에 대입하지는 않았다.윤여진은 그냥 임유환에게 진실을 알려주고 싶었기에 서
“임씨 집안에 그들이 원하는 게 있다고?”“네.”미간을 찌푸리며 묻는 임유환에 윤여진이 말을 이어나갔다.“그래도 이것만큼 말이 되는 건 없어요 지금 상황에서는.”“그들이 원하는 게 임씨 집안에 있는 게 아니라면 여러 가문과 비밀조직이 협력했을 때 임씨 집안은 멸문했어야 맞는 거잖아요.”“근데 아직 이해가 안 되는 게 하나 있는데.”“그 정도 규모의 비밀조직이면 그날 일을 알아서 했어도 될 텐데 왜 굳이 다른 권세가의 협력을 요청했을까요?”“혹시 뭐 걸리는 거라도 있었을까요?”“오빠, 그 비밀조직 설마 작전 지역과 관련 있는 거 아닐까요?”순간 정씨 집안이 작전 지역에서 막강한 힘을 가지게 된 걸 떠올린 윤여진은 무언가 알아채기라도 한 듯 눈을 크게 뜨며 말했다.“그럴 수도 있지.”임유환은 어두워진 표정으로 긴 한숨을 내쉬었다.윤여진의 말을 들으면 들을수록 그날 일에 연루된 사람들이 점점 더 많아지는 것 같았고 사건은 더 깊은 미궁 속으로 빠져드는 것 같았다.임유환도 작전 지역을 의심해보지 않은 건 아니라서 따로 흑제를 시켜 알아보기도 했었다.하지만 역시나 특별한 물증은 찾지 못했었다.물론 앞으로 다른 증거들이 나올 기회야 있겠지만 이렇게 오래 수소문했는데도 아무것도 안 나오는 걸 보면 그 비밀조직의 배경도 꽤나 화려한 것 같았다.처음에 임유환은 은사종문을 의심했었다.15년 전에 임씨 집안을 무너뜨릴 만한 세력은 그들밖에 없었고 또 그들은 수많은 규칙들에 발이 묶여있어 함부로 모습을 드러낼 수도 없어 다른 권세가들을 시켜 일을 처리한 건 아닐까라고 생각했었는데 은사종문이 아무리 대단해도 현세에까지 힘을 쓸 수는 없는 일이기에 자연스레 용의 선상에서 배제되었다.정씨 집안이 작전 지역에서 그렇게 높은 지위에까지 올랐다는 걸 보면 상대는 지위도 높고 권력도 엄청 난 사람일 텐데 그런 사람은 세 명밖에 없었다.우선은 총사령관을 의심할 수 있었는데 그는 임유환 스승님의 오랜 친구이기에 이 사건의 참여자는 아닐 테고 그렇다면 남은 건 대통
임준호가 채수빈을 싸고돌수록 임유환은 제 어머니만 불쌍하게 여겨졌다.연경 고씨 가문의 아가씨로 지금의 서인아 못지않게 수많은 업적을 이뤄내던 어머니가 임준호라는 사람을 만나 집안의 반대를 무릅쓰고 천륜도 가감 없이 끊어내며 사랑만 좇아 결혼했는데 결혼 후에는 임준호의 내조를 한답시고 상업 여왕이라는 타이틀을 제 손으로 포기하며 자식을 키우고 집안을 지키는 데에만 매진했었다.상업계의 아름다운 장미가 임준호 같은 남자 하나 때문에 아름다움을 마음껏 펼칠 수 있는 기회마저 저버렸는데 그 결과가 참혹한 죽음이라니, 누구의 운명도 이토록 비극적일 순 없었다.그렇게 저만을 바라보던 아내가 죽었는데도 임준호는 슬프지도 않은지 이튿날 바로 다른 여자를 집안의 안주인으로 들이더니 지금까지 애지중지 보살피고 있었다.장례식도 없이 쓸쓸히 떠나신 어머니의 산소에는 개미 한 마리도 다녀가지 않는데, 가끔 임유환이 성묘하러 가서 절을 세 번 하고 오는 게 전부인데 임준호는 채수빈이라는 여자와 여태껏 호의호식하고 있다는 게 치가 떨리게 분했다.“임준호!”그에 임유환은 두 주먹을 꽉 쥐며 저도 모르게 몸을 떨었다.“유환 오빠...”그때 윤여진이 그런 임유환을 걱정스레 바라보며 이름을 부르자 임유환도 순간 정신을 차렸는지 한숨을 쉬고 대답했다.“미안, 내가 못 볼 꼴을 보였네.”정말 정신을 못 차릴 정도로 화를 내본 게 오랜만이었던 것 같다.“오빠, 우리 그럼 이 얘기 말고 다른 얘기 할까요?”임유환이 다시 고통스러워하는 건 보고 싶지 않았던 윤여진이 넌지시 제안했지만 임유환은 웃으며 말했다.“아니야, 나 이제 괜찮아졌어.”“진짜요?”“응, 진짜야.”아직도 자신을 걱정하는 것 같은 윤여진에 임유환은 다시 미소를 지어 보이고는 하려던 질문을 마저 했다.“근데 여진아, 아까 비밀조직이 다른 집안들을 불러 모아서 임씨 가문을 친 게 뭐 찾으려는 게 있어서 그런 것 같다고 했지?”“네.”“그럼 원하던 건 찾은 것 같아 보였어?”윤여진은 이번에도 고개를 저었다.
옥에도 등급이라는 게 있는데 그중 가장 낮은 등급의 옥은 보옥이었고 최고 등급의 옥은 통영주옥이었다.살아오면서 수많은 통영주옥을 만져본 윤여진이 느끼기에 통영주옥도 물론 영기를 담고 있긴 했지만 지금 손에 들린 옥에 비한다면 그 만분의 일도 될까 말까 한 수준이었다.이 옥 팔찌는 마치 천지의 영기를 다 담은 듯한 느낌이었다.윤여진이 그렇게 놀랄 때마다 그녀의 가슴도 덩달아 아래 우로 움직이고 있었다.“여진아, 이 옥 팔찌가 특별하기라도 한 거야?”윤여진이 그렇게 놀라자 임유환도 긴장하며 물었다.“네, 엄청 특별한 옥이에요!”그에 윤여진은 잔뜩 흥분한 채로 대답했다.“적어도 제가 지금까지 본 옥 중에서는 가장 특별한 옥이라고 자신 있게 말할 수 있어요.”“그럼 이게 단서가 될 수도 있을까?”윤씨 집안이라면 옥 공예품 쪽으론 워낙 이름이 있는 집안인지라 이 세상에서 윤여진만큼 옥을 잘 보는 사람은 아마 흔치 않을 것이기에 임유환은 기대를 안고 물었다.“아직 그런 건 잘 모르겠는데 이 옥에 엄청난 영기가 담겨 있는 건 확실해요.”“나중에 제가 집에 가면 고적들 좀 뒤져볼게요. 이 옥에 대한 얘기가 있을 수도 있으니까요.”“그래.”윤여진의 진지한 표정에 임유환도 세차게 고개를 끄덕였다.전에는 그냥 영가 좀 있는 옥 팔찌일 뿐이라고 생각했었는데 윤여진의 얘기를 들어보니 그리 단순한 팔찌 같지는 않았다.어쩌면 비밀조직이 찾고 있는 게 바로 이 옥 팔찌이지 않을까 하는 생각도 들었다.하지만 또 가만히 생각해보면 그건 아닌 것 같기도 했다.비밀조직이 만약 이 옥 팔찌를 노리고 온 게 맞다면 어머니도 어느 정도 짐작은 하셨을 텐데 옥 팔찌를 임유환에게 전해줄 때도 그냥 미래의 아내에게 줘서 꼭 대대손손 남겨야 한다는 말만 하셨지 거대한 비극을 불러온 이 팔찌에 대해서 당부하신 건 없었기 때문이다.그리고 비밀조직의 목표가 옥 팔찌였다면 이걸 대대손손 가보로 삼는 고 씨 집안을 먼저 쳐야 할 일이었다.하지만 고 씨 집안은 그날 일을 겪은 뒤에도