전국진은 감탄을 금치 못했다.“저도 이렇게 될 줄은 몰랐습니다.”“예전에 제가 해명하면 이렇게까지 격한 반응은 없었는데 왠지...”정영이 미간을 찌푸리며 물었다.“진 선생님은 혼자서 진을 깨뜨리고 들어온 거지만 적들은요? 그들은 진을 건드리지도 않고 누가 열어줘서 들여보낸 겁니다.”위하가 비꼬며 웃었다.“마을에 반역자가 나타났다는 거네요!”“말조심하세요!”손성현이 정중하게 한마디 주의를 주었다.이런 말은 함부로 해서는 안 된다.확실한 증거가 없는 한 분명 대중의 분노를 일으킬 것이다.위하는 코웃음을 치며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.전국진이 말했다.“그 사람들이 언제 다시 올지 모릅니다.”손성현이 전국진에게 말했다.“어르신, 외적이 갑자기 닥칠 수 있으니 얼른 피하러 가세요.”전국진이 한숨을 쉬었다.“네.”...유은성 등 장로들이 이사당을 나선 후.지헌은 미간을 찌푸린 채 미안한 듯이 말했다.“우리 너무 지나친 거 아니에요?”박수찬도 머뭇거리는 표정이다.“맞아요. 우리 진약원 최강자이고 우리를 지켜왔던 주인님인데...”유은성이 그들을 흘겨보았다.“나도 똑같이 주인님을 존경하지만 그렇다고 해서 우리 이익에 해가 되서는 안 되잖아요!”지헌이 말했다.“그 말은 좀 심한데요...”박수찬도 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.유은성은 그 말을 듣고 냉소하며 말했다.“진약원 주인 자격을 갖추는 조건 다들 기억하시죠?”지헌과 박수찬 장로 모두 멍해졌다. 이때 유은성이 말을 이었다.“우리 진약원 주인 자리 언제부터 세습제가 되었나요?”지헌과 박수찬 모두 크게 놀라 하였고 박수찬이 급히 목소리를 낮추었다.“그런 말을 하시면 안 됩니다.”그러자 유은성이 대수롭지 않게 차가운 목소리로 말했다.“헛소리는 아니잖아요.”지헌과 박수찬도 원래 의심하지 않았는데 유은성이 이렇게 말하니 그들도 생각을 그칠 수 없었다....남성 기씨 가문.서문성 함께 온 한 대고수가 말했다.“두 번의 공격으로 진약원 안에 적어도 세 명의
만약 대가를 더 치를 의향이 있다면 한 분을 더 데려올 수 있다.5명의 천인후기, 그중 3명은 교토 서씨 가문 출신이다.이러한 실력으로 진약원은커녕 동해의 최고 세력을 소탕하기에도 충분하다....지하 동굴 속.진시우는 드디어 모든 약초를 다 옮겼다.의술을 모르는 강설도 아주 진한 향기를 맡았다.“어떻게 할 계획인데요? 이 약초들이 수행에 도움이 되나요?”진시우가 웃으며 말했다.“잘 지키고 있어요. 이번에 나갈 땐 제 실력에 깜짝 놀랄 겁니다.”강설은 진시우를 한 번 쳐다보고는 아무 말없이 고개를 끄덕였다.손지연이 입구에서 소리쳤다.“진 선생님, 제가 더 도와드릴 게 있나요?”진시우이 답했다.“지금은 괜찮습니다.”강설이 담담하게 말했다.“쟤가 진 선생님에 완전 빠진 것 같은데 혼자서 조심하세요.”이 말에 진시우도 농담했다.“그럼 진약원 약초를 제가 통째로 먹을 수 있겠네요.”강설의 표정은 변함없었다.“뭐 맞는 말이기도 해요. 그럼 잘해봐요.”진시우가 고개를 흔들었다.“어린 애와 연애게임이랑 할 여유가 없습니다.”그리고 나서 강설더러 나가라고 했다.강설이 문을 닫고 나가자 진시우가 약진을 배치하기 시작했다.약초의 경기를 방출하는 진은 보통 진과 다르다.보통 진은 부적으로 연결하는데 약진은 약초의 상성으로 연결한다.예를 들어 수상을 띤 약초 옆에 불상을 띤 약초를 놓아서는 안 된다. 아니면 두 약초가 서로 충돌할 수 있다.그러면 영기를 방출할 수 없을 뿐만 아니라 두 가지 약초를 파괴할 수도 있다.진시우는 약초에 대해 잘 알고 있기 때문에 다양한 약초들을 빠르게 준비하였다.약진이 이루어지고 진시우는 진 중심에 앉아 진기를 움직여 진을 돌렸다.낮은 폭발 소리와 함께 약초 한 그루가 갑자기 터졌다. 그러나 소리는 크지 않았다.약초가 터진 후 빠르게 시들며 눈에 보이는 풍부한 영기가 퍼져나갔다.진시우는 숨을 깊게 들이마셨다.‘이 약초들로 끝낼 수 있겠지...’...땅굴 입구.강설이 손지연을 보고 말했다.
강설이 이상한 느낌이 들만하기도 하다.지금의 진시우 온몸에 영기가 퍼져 그를 중심으로 거대한 영기의 소용돌이가 만들어졌기 때문이다.수많은 영기가 진시우를 감싸고 그의 모공으로 스며들었다.지금 이 순간 진시우는 이미 육지선인의 경지를 뚫고자 노력하고 있었다.수행에는 시간 개념이 없다. 진시우는 약초에서 나오는 기운을 흡수하기 위해 최선을 다하고 있었다.육지선인은 한 번의 탈바꿈이며 한 단계의 상승이다.그가 되고자 하는 선인은 강현진 같은 수준이 아니다.물론 노경지 같은 정도의 수준도 아니다.진시우가 지금까지 본 육지선인들은 사실 진정한 선인이라고 할 수 없다.그가 되고자 하는 선인이야 말로 진정한 선인이다.몇 시간 동안 수행했는지는 알 수 없지만 진시우는 이미 돌파의 장벽을 건드렸다.“사부님의 말씀대로면 육지선인의 경지를 '신해'라고도 하고 신해에는 두 가지 뜻이 있어. 정신차원, 이른바 신혼의 힘이고 다른 한 진기차원에서는 단전을 품고 바다처럼 넓은 진기를 쓸 수 있는 거야. 비록 끝은 있지만 진정한 선인처럼 산을 가르고 온갖 신통력을 쓸 수 있어.”“내가 신해에 이르면 정신차원에서 원만하게 될 거야.”진시우는 심각한 표정으로 깊은 생각에 잠겼다. 그때 그가 최선을 다해 음양을 모아 신혼의 힘을 키운 것은 신해 경계에서 원신의 수행을 건너뛰기 위해서이다.그러면 이후에는 진기의 돌파만 주공하면 된다.생각하고 나서 진시우는 단전의 진기바다를 느껴보았다.신혼이 생긴 후 그는 단전을 들여다볼 수 있었다.잠시 후 진시우의 시야에 광활한 기해가 나타났다.“이것이 단전의 기해구나...”진시우가 숨을 살짝 들이쉬었다. 짙은 안개처럼 보이는 데다 색깔까지 비슷했다.진시우는 단전에서 눈을 떼고 법술로 대량의 진기를 체내에 흡수했다.경계 장벽을 뚫으려면 일정한 시간이 필요하다.그리고 아주 집중해야 한다.진시우라도 감히 경솔함을 보일 수가 없었다....하룻밤이 지나갔다.강설은 계속 밖에 앉아있었지만 손지연은 역시 참지 못하고 한밤중에
“닭 잡을 힘도 없으면서 저쪽에 가서 뭘 하려고요? 발목 잡아요?”손지연의 눈시울이 붉어졌다.“그럼 여기서 기다려요?”“혹시라도 아빠한테 무슨 일이 생기면 나도 따라갈 거예요!”강설이 눈살을 찌푸리더니 땅굴 입구를 들여다보며 말했다.“여기서 기다려요. 나대지 말고.”“진 선생님이 나올 때까지 얼마 남지 않았어요. 이제 나오면 도와달라고 해요!”“진약원 주인님 실력도 만만치 않아 쉽게 잡히지는 않아요. 진시우가 이제 나오면 틀림없이 도움이 될 거예요.”손지연은 뒤를 돌아보고는 이를 악물며 물었다.“정말이에요?”강설이 고개를 끄덕였다.“내가 가서 도울 테니 지연 씨는 여기서 지키고 있어요.”순간 손지연은 입을 오물거리더니 무겁게 허리를 굽혀 인사했다.“고마워요.”강설은 멈칫하고 나서 한숨을 내쉬었다.“아니에요.”강설은 진시우가 있는 땅굴을 깊이 들여다보고는 돌아섰다.진약원에 쳐들어올 배짱이면 적도 만만치 않는 실력이다.이길 믿음이 확고하지 않다면 상대방도 이렇게 공격을 날리지는 않았을 것이다.아마 진약원은 이번 고비를 넘어가지 못할 수도 있다.물론 강설은 손지연에게 이런 얘기를 하지 않았다. 어린 소녀가 알아도 소용이 없기 때문이다.강설이 가고 나서 손지연은 아까 돌에 다시 앉았다.그녀의 마음은 걱정으로 가득하고 긴장되며 초조하기도 했다....쾅쾅쾅!강력한 무자들이 진약원에 쳐들어왔다.이전에 진시우를 막은 진법은 아무런 차단 효과도 없었다.이 사람들은 마치 진에 구멍을 뚫고 들어온 것처럼 아무런 상처도 없었다.진약원에는 대고수, 대종사, 종사 외에도 평범한 제자들이 많았다.그들은 모두 약초를 캐는 자들이나 일반인이었다.무도의 길은 아무나 갈 수 있는 길이 아니기 때문이다.그들은 대피할 틈이 없이 일부는 바로 죽음을 맞이했다.손성현은 굳은 얼굴로 장로들을 이끌고 출격했다.정영과 위하가 손성현의 옆에서 그의 오른팔과 왼팔이 되었다.진약원에는 태상장로 정영을 제외하고 위하부터 총 8명의 장로가 있었다.모든
어느 통나무집.잠자고 있던 고충 한 마리가 갑자기 짹짹거리기 시작했다.한 늙은 노인이 앞으로 나서더니 고충을 덥석 쥐어 죽였다.그녀의 눈빛은 차가웠고 괴상한 웃음을 지었다.“구원...웃겨!삐걱!그때 방의 문이 열렸다.한 소년이 물었다.“사골 할머니, 방금 고충이 짖지 않았나요?”사골 할머니는 내색하지 않고 고충 한 마리를 다시 놓았다.“아니야.”“우리 아기들이 배고파서 소리를 내는 거야.”그 소년은 의심하지 않고 문을 닫고 물러났다....진약원.손성현 그들은 다가오는 청년을 보았다.“누구신데 우리 진약원을 공격하죠?”손성현이 물어보았다. 그 청년은 딱 봐도 우두머리였다.청년은 미소를 지으며 부드럽게 말했다.“교토 서씨 가문 서문성입니다. 명을 받고 진약원을 제압하러 왔습니다.”“그쪽 이름을 들어본 적이 있는데 20년 전에 교토에 가 본 적이 있죠?”손성현의 안색이 변했다.‘교토, 서씨 가문!’손성현의 얼굴색이 어두워졌다. 서문성의 말이 맞았다. 20년 전 그는 교토에 간 적이 있었다.그래서 교토 세력이 무섭다는 것도 잘 알고 있었다.손성현이 난감한 얼굴로 물었다.“진약원과 서씨 가문 충돌한 적이 없는 것 같은데요?”“근데 왜 진약원을 공격하죠?”서문성이 얼굴에 위선적인 웃음을 지었다.“그것과는 상관없고, 서씨 가문이 당신들의 약 창고가 마음에 들어 약초를 공급해 주었으면 하는 마음일 뿐이에요.”“심플한 이유지만 이해해주세요.”서문성이 정색하며 말했다.“서씨 가문에게 귀순하면 진약원 그 누구도 죽이지 않을 것을 약속합니다.”위하는 그 말에 냉소하며 말했다.“한 명도 죽이지 않는다고요?”“한 명만 남은 거겠죠? 만약 당신이 말한 대로라면 지난 두 번의 공격은 왜 필사적으로 달려든 거죠?”“당신 발밑에 있는 시체는 진약원 제자가 아닌가요?”서문성이 고개를 흔들었다.“위하 장로님이시죠? 그 말은 틀렸어요.”“당신들을 귀순하는데 그럼 근육질이라도 보여줘야지 가문 이름을 내놓고 귀순할 수는 없잖아요?”
“그게 무슨 뜻이죠? 귀순을 주장하는 건가요?”위하의 차가운 시선이다.유은성이 무표정한 얼굴로 손성현에게 말했다.“항복하는 것이 좋은 선택이라고 생각합니다.”“상대는 천인후기의 고수들이 무려 4명이나 있습니다. 우리가 당해낼 수 있는 전력들이 아니라고요.”“괜히 몸부림치느니 이대로 귀순하는 게 진약원라도 지킬 수 있는 길입니다.”“그리고 우리가 약초를 공급하면 그들도 거저 받지는 않잖아요?”유은성이 목소리를 높였다.“계속 싸우는 건 무의미한 거야. 나와 같은 생각이라면 나를 따라 서씨 가문에 항복하고, 끝까지 싸우려는 생각이면 위하를 따르거라.”아무도 응답하지 않았다. 모두의 시선이 손성현에게 쏠렸다.진약원 주인인 송성현이 최종 결정권자이다.손성현이 한숨을 쉬었다.“서씨 가문 귀순할 수 없습니다.”유은성은 말을 듣고 입가에 냉소를 자아냈다.“그럼 다들 함께 죽을 작정입니까?”“기절이란 걸 위해서? 아니면 자신의 이름을 위해서입니까?”손성현이 미간을 찌푸리고 차갑게 쳐다보았다.“유은성 장로님, 당신 뭔가 이상한 것 같은데요.”유은성이 목소리 높였다.“제가 이상하다고요? 이상한 건 당신이잖아요!”“당신은 비록 진약원이 주인이지만 모든 사람의 목숨에 책임져야 합니다.”“그러면 올바른 선택을 해야죠!”“유은성!”정영의 눈빛이 차가워졌다.마침 그때 강설이 왔다.서문성의 여유로운 기색은 강설을 본 후 갑자기 굳어졌다.“강씨 가문의 잔당?”서문성의 의심쩍은 소리와 함께 강설도 이 소리에 끌렸다.그녀는 서문성을 보고 안색이 돌변했다.‘교토 서씨 가문 사람?!’‘왜 서문성이 여기에 있지?!’강설은 바로 몸을 돌려 도망가려고 하였다.“오현성! 저 여자를 잡아!”서문성은 격동하는 표정이었다. 그 표정은 그가 진약원을 공격할 때보다 훨씬 과장되어 있었다.강설은 본능적으로 진시우 방향으로 도망갔지만 이내 반응하여 방향을 바꾸었다.자기가 죽는 것은 상관없지만 진시우에 폐를 끼치고 싶지 않았다.오현성이고 불리는 천인후기의
서문성의 명령이 떨어지자 천인후기의 고수 4명이 모두 움직였다.염우, 공위, 기성영은 각각 돌진하여 손성현과 다른 사람들을 직접 맞이했다.그리고 그들 뒤에는 기성영이 비밀리에 무도 자원을 제공하며 수년간 키워온 강자들이다.다년간 키워온 은혜 오늘 기성영에게 갚아야 할 때이다.그리고 이들 중에는 대종사, 천인초기와 중기의 고수들이 많았다.보통 이런 힘은 기성영이 움직일 수 있는 것은 아니다.하지만 서문성이 있기 때문에 문제가 되지 않는다.기성영이 아니라도 교토 서씨 가문을 거절할 수는 없었다.서씨 가문의 뒤받침이 있으면 대하에서 원하는 대로 살 수 있다.그래서 그들도 진약원 사람들과 치열하게 싸움을 벌렸다.손성현은 염우와 맞섰고, 공위는 정영, 기성영은 위하와 맞섰다.기성영은 비록 실력이 약한 건 아니지만 서씨 가문의 고수들과는 비교가 되지 않았다.그래서 제일 약한 위하를 골랐다.마침 기성영의 실력이 위하보다 훨씬 강해서 맞붙고 나서 위하는 바로 제압되어 열세에 처졌다.서문성의 주변에는 두 명의 천인초기 고수들이 보호하고 있었다.그들은 누군가가 갑자기 서문성을 습격하는 것을 경계했다.서문성이 만약 여기서 죽는다면 그들 모두는 그 책임을 면하기 어려울 것이고, 그때는 서씨 가문의 비난을 피할 수 없을 것이다.서문성은 싸우고 있는 사람들을 보며 아무런 흔들림도 없었다.그는 여기서 강씨 가문의 잔당을 보게 될 줄은 정말 생각지도 못했다.15년 전, 교토에는 강씨 가문이 있었는데 15년 전 그날 종말을 맞이했다.안타깝게도 강씨 가문 네 명이 도망갔다.강설이 그중 한 명이다.교토 많은 세력이 강씨 가문 잔당을 찾아 헤맸지만 소식이 없었다.바깥에서 죽었다는 얘기도 있고 깊은 산속에 은거했다는 얘기도 있었다.그러나 당시의 주도자는 죽더라도 시체를 보겠다는 태도였다.그래서 서씨 가문도 포기하지 않고 좇았다.드디어 오늘 서문성 앞에 보인 것이다.“아무데도 보이지 않다 했더니 진약원에 숨어 있었군!”“진약원을 남겨둘 수 없어. 그
손성현은 슬픔과 분노가 뒤섞인 눈빛으로 염우를 노려보았다.“진약원이 만만해 보여!”“정영 장로님, 위하 장로님, 약 드세요!”손성현의 명령과 함께 정영과 위하는 같이 물러나 주머니에서 갈색의 단약을 꺼냈다.단약을 삼킨 두 사람은 순간 강한 기운을 뿜었다.손성현도 마찬가지이다.세 사람의 숨결이 동시에 치솟으며 위세가 하늘을 치솟았다.그리고 얼마 안 되어 염우 등을 다치게 했다.서문성은 상황을 보고 냉담하게 말했다.“역시 진약원야. 호락호락한 상대는 아니네.”“하지만 단약은 너희들만 있는 게 아니야. 서씨 가문이 없을 줄 알아?!”서문성의 말이 끝나자 염우 등도 검은 단약을 하나 꺼냈다.기성영을 비롯한 천인후기의 고수 세 명이 동시에 단약을 복용했다.그들의 기운도 순식간에 폭등했다.“용단이야!”손성현은 약간 절망적으로 소리쳤다. 그 약을 그는 알고 있었다.염우가 담담하게 말했다.“해룡단도 알도 알다니, 역시 진약원 주인이야.”“그렇다면 당신도 승산이 없다는 것도 알겠지!”손성현의 얼굴이 하얗게 질려 분노하였다.“아니야!”말이 끝나자 여섯 명의 고수들이 미친 듯이 서로 싸웠다.유은성 등은 상황을 보고 얼굴이 굳어졌다.“지헌 장로님, 박수찬 장로님, 제 제안은 잘 생각해보셨나요?”유은성이 두 장로를 돌아보았다.지헌 얼굴은 굳어지고 박수찬도 아무 말 하지 않았다.유은성의 눈빛이 싸늘해졌다.‘아직 결정을 내리지 않는 모양이야!’‘아직 손성현에게 희망을 품고 있는 건가?’그 생각에 유은성은 갑자기 땅을 세게 밟고 공중으로 뛰어올랐다.공위와 싸우고 있던 정영은 뭔가를 느끼고 뒤돌아보았다.유은성이 소리쳤다.“정영 장로님, 제가 도와드리겠습니다.”유은성은 천인중기의 고수라서 확실히 도울 수 있었다.정영은 아무 말도 하지 않았다. 그러나 유은성이 다가오는 순간 위기감이 몰려왔다.아무런 망설임도 없이 그는 유은성과 거리를 두었다.하지만 바로 이 순간 정영이 허점을 드러냈다.“잘 왔어!”공위는 살짝 웃음을 짓고 정영