“이건 순만철이 힘들게 구해온 거야. 근데 오늘 네 말 두세 마디에 얻어냈으니 너 진짜 운 좋은 줄 알아!”웃음이 절로 나는 진시우.“비싼 칼이예요?”“비싼 건 둘째 치고 우선 구하기 힘든 거야. 이 세상에 고급 무기를 만들 줄 아는 사람이 몇 명 없거든.”“이 병기들은 모두 값비싼 물건이라 돈만 있어서 구할 수 있는 건 아니야.”위만성이 말을 듣고 진시우도 아주 마음에 들었다.그런데 강현진은 걱정이 가득했다.“돌려주는 건 괜찮은데 그 순만철이라는 사람 정말 이대로 넘어갈까요?”위만성이 말했다.“말은 바꾸지 않겠지. 그래도 체면이라는 게 있는데.”“문제는 한 선생 쪽이야. 진시우 너 정말... 하! 나도 뭘 어떻게 말해야 할지 모르겠어!”진시우가 웃음을 지으며 말했다.“뭘 걱정하세요. 언젠가 그 한 선생도 저한테 부탁할 때가 있을 걸요.”위만성은 그 말을 듣고 어쩔 수 없는 웃음을 보였다.“네놈은 자신이 넘쳐 대수야. 한 선생 같은 사람은 정말 아프다 해도 남에게 부탁하는 일은 없을 거야.”한민석 같은 사람들이 뭘 원한다면 사방팔방에 알아서 가져다주는 사람들이 가득하다.진시우는 다른 생각이었다. 한민석의 병이 무엇인지 모른다고는 하지만 염라대왕을 불러야 고칠 수 있는 병이면 아마 작은 문제는 아닐 것이다.그럼 염라대왕이 병을 고칠 수 있다?진시우는 아니라고 생각했다.아니면 한민석도 여태 치료 안하고 버틸 리는 없으니까.어쩌면 염라대왕도 병세를 미루거나 누르는 정도밖에 할 수 없었을 것이다.“돌아가시죠.”진시우는 무심코 고개를 가로저었다. 이제는 이형민의 전화도 받기 싫어졌다.일단은 한민석이라는 그 사람 이대로 내버려둘 생각이다. 오늘 일은 진시우 말고 그 누구도 따질 입장이 안 되니까.한민석이 만약 도리를 따지는 사람이면 진시우를 적대하지 않을 것이고, 만약 도리를 따지지 않는 사람이라면 진시우가 존엄을 버리지 않는 한 한민석은 그를 놓아주지 않을 것이다....강북 경계.“우리 정말 이대로 돌아가요?”정민철
김성욱 그들은 이 말을 듣고 모두 마음이 기뻤다.‘조장님도 그 녀석을 가만 두지 않는다고 했어!’순만철은 근처의 한 곳을 찾아 호텔을 잡았다.그리고 핸드폰을 꺼내서 한민석에게 전화를 걸었다.서울, 한민석 숙박 호텔한민석과 이형민이 함께 소식을 기다리고 있었는데 갑자기 한민석 얼굴이 창백해지고 호흡이 가빠졌다.이형민은 이에 긴장한 기색을 보이며 급히 다가가서 물었다.“한 선생님, 왜 그러십니까?”“병이 재발한 것 같아요...”말을 마친 한민석의 입가에 갑자기 피가 흘러내렸고 다음 순간 그의 이목구비가 뒤엉킨 듯 고통스러워 보였다.이형민은 놀라서 당황하며 말했다.“제가 무엇을 도와드릴까요.”“정... 정봄...”한민석은 말을 마치고 나서 바로 눈을 감고 회복을 취하였다.이형민은 방해하지 않고 사람을 시켜 정봄을 찾아오게 했다.정봄라는 여자아이에 대해 이형민도 알고 있었다. 염라대왕의 제자이니까.서울 천재이고 염라대왕의 밑에서 학업을 마쳤을 때 그녀를 빼앗으려는 사람이 많았다.다행히 정봄은 고향에 대해 감정이 남아있어 서울 장무사를 선택했다.정봄은 전화를 받고 바로 장무사에서 달려왔다.정봄이 오자 한민석은 눈을 떴다.“절 도와주세요!”정봄은 염라대왕의 제자이자 희망자 중 한 명이다.도움이 안 되더라도 염라대왕에 연락하여 물어볼 수 있다.한민석 지위가 아무리 높아도 염라대왕의 연락처는 가지고 있지 않았다.그런 사람은 권력과 위세에 의지해서 번호를 얻을 수 있는 사람이 아니다.비록 진시우 정도의 의술은 아니나 그래도 염라대왕의 제자로서 한민석 상황이 매우 위급하다는 것을 한눈에 알아차렸다.“잠깐만요!”맥을 짚고 나서 정봄의 그 곱고 아름다운 얼굴은 무거운 기색이 역력했다.“죄송하지만 제가 해결할 수 문제가 아니라서 제 사부님한테 여쭤봐야겠어요.”한민석과 이형민 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들이 기다리고 있었던 것이 바로 이 기회였다.정봄은 핸드폰을 들고 사부의 번호를 눌렀다.“사부님, 접니다. 지금 대하세요?
“아니, 그게 아니라, 난...”거역할 수 없는 염라대왕의 말.“빨리 움직여, 아니면 한민석의 목숨이 위태로울 거야.”정봄은 어쩔 수 없이 스피커를 켜고 한민석 웃옷을 벗게 했다.한민석의 허약한 목소리가 들렸다.“신의님...”염라대왕은 숙연하게 말했다.“편하게 말씀하세요. 지금 제가 봄이한테 침을 놓으라고 할 건데 불편한 점 있으시면 양해 부탁합니다.”염라대왕의 성은 이씨이고 본명은 태만이다.한민석이 말했다.“그럼 부탁할게요.”정봄은 염라대왕의 지시에 따라 침을 놓았다. 멘탈이 좋아서 다행이지 다른 사람이면 아마 당황했을지도 모른다.침술이 끝나고 한민석의 상황이 완화되었다.“정말 감사합니다.”한민석이 감사를 표했다.염라대왕도 정중히 답했다.“한 선생님 상황 저도 잘 알고 있습니다. 솔직히 저도 몇 년 동안 세계를 돌아다니며 고서를 읽어보았지만 해결책을 찾지 못했습니다.”“이번도 저를 찾아오셨죠. 근데 시간을 허비하지 마세요. 저도 치료할 수 없습니다.”염라대왕의 이 말을 들은 한민석의 눈에 슬픈 빛이 떠올랐다.‘염라대왕도 속수무책이면 나 죽어야 하나?’정봄이 참지 못하고 물었다.“사부님, 정말 방법이 없나요?”서울 바닥 사람이니 한민석의 신분에 대해 정봄도 알고 있었다.염라대왕이 한숨을 내쉬었다.“방법은 있는데 아무도 할 수 없어. 한 선생을 치료하려면 세 가지 침이 필요해.”“오룡환명침, 주천환신침, 그리고 혈연명신침.”“첫 번째 침은 알고 있어. 문제는 두 번째와 세 번째 침이야. 고서를 번졌지만 아무것도 찾아내지 못했어.”“특히 세 번째 침은 나도 야사에서 한 번만 본 거라 진정성이 의심스러워.”“근데 한 선생의 증상은 그 고서에 기록된 것과 같았어. 기재된 내용에 따르면 혈연명신침이 제일 중요하대.”정봄은 그 말을 듣고 뭔가를 떠올렸다.‘진시우가 아는 침일 수도 있어.’“사부님, 제가 진시우한테 여쭤볼까요?”염라대왕은 그 말을 듣고 콧방귀를 뀌었다.“그 자식이 그렇게 믿음이 가?”정봄이 당황하
정봄은 잠시 멍하니 있다가 답했다.“그렇겠죠... 서울에 진시우라고 신의로 불리는 사람은 한 명뿐이니까.”이형민이 서둘렀다.“한 선생님, 정봄 씨가 말한 그 사람 제가 모신 분 맞습니다.”한민석이 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 만약 이 병을 고쳐줄 사람이 있다면 그건 염라대왕이라고 생각했다.진시우에 관해서는 이형민의 호의로 여기고 마음속으로는 진시우의 의술을 염라대왕과 동급으로 비교한 적이 없었다.그러나 이제 염라대왕은 기대할 수 없고, 그 사람 제자인 정봄이 진시우를 좋게 보니까 한민석도 이제야 진시우를 중시하였다. 자기 병을 고칠 수 있는 마지막 사람이 될 수도 있으니까.그 생각에 한민석은 심각한 얼굴로 핸드폰을 꺼내서 종현민에 전화하려고 하였다.마침 이때 강북의 번호가 들어왔다.순만철 번호이다.한민석은 순간 의문이 가득했다.‘강북 장무사 조장이 왜 갑자기 전화를 하지?’순만철은 한민석이 올려놓은 사람인 것 맞지만 사실 자주 연락하는 사이는 아니다.일처리 능력이 그런대로 괜찮아서 그를 귀찮게 한 적은 거의 없었다.“여보세요, 한민석입니다.”순만철의 공손한 말투였다.“한 선생님, 보고드릴 중요한 일이 있습니다.”한민석이 눈살을 찌푸리며 말했다.“무슨 일이예요?”순만철은 그는 두 지역의 경계에서 발생한 모든 일을 신속하게 말했고, 특히 종현민이 부상당한 일을 몇 번이나 강조했다.한민석은 얘기를 듣고 얼굴이 어두워지며 노발대발했다.“그 정도로 오만한 가요?”순만철이 말했다.“말씀드리기는 어렵지만 그게 사실입니다.”한민석은 차가운 웃음을 보였다.‘자식 건방지기 짝이 없네. 요즘 젊은이들은 다 이렇게 오만방자한 거야?’한민석은 교토에서 탑 세력을 지닌 수많은 애들을 보았지만 다들 그 앞에서는 공손히 아저씨라고 부르면서 체면을 차려주는 건 물론 뒷담도 하는 사람이 없었다.‘진시우 이 녀석 생각보다 건방진데!’“종현민은 지금 어때요?”한민석이 차갑게 물었다.“그게...”순만철이 망설였다. 한민석한테 종현민이 중상이라고만
한민석의 이상한 말투에 이형민 마음이 너무 당황스러웠다. ‘설마 진시우가 무슨 일을 저지른 건 아니겠지?’‘한 선생이 많이 화가 난 것 같은데.’이형민은 지금 정말 울고 싶은 마음이다.‘대체 무슨 일이야!’“진시우가 네 명의 강북 장무사 부조장을 다치게 했을 뿐만 아니라 종현민까지 중상을 입혔습니다.”“중상은 그렇다 치고, 무자들 싸움에 중상은 흔한 일이라 약을 먹으면 되는데 종현민의 두 다리를 모두 부러뜨린 건 겁 없는 정도로 끝날 일이 아닙니다. 이건 무법입니다.” 이형민은 한민석이 진노하는 것을 보고 식은땀을 흘렀다.“이, 이 안에 뭔가 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해에 다리를 부러뜨리죠?!”한민석이 차갑게 소리쳤다.일이 좀 심상치 않다고 생각한 정봄은 진시우를 도와 말했다.“한 선생님, 진시우는 괜히 말썽을 피울 사람이 아닙니다.”“속사정이 있는 게 분명하니 찾아가 잘 물어보세요.”한민석의 차가운 말투이다.“물론 물어보아야 하지만 만약 대답이 만족스럽지 못하면 감옥에 가야 할 겁니다.”정봄의 표정이 심각해졌다. 한민석이 한 말은 그만한 무게가 있다.걱정이 태산이라 정봄도 같이 따라가 보려고 하였다.만약 진시우가 정말로 무슨 일을 저질렀다면 사정할 사람이 있어야 했다....진시우를 비롯해서 구미에 돌아온 후 위만성 그들도 떠나지 않고 소식을 기다리고 있었다.진시우가 종민석을 때렸으니 한민석 또한 가만히 있지 않을 것이다.그러면 진시우를 찾아올 것이니 진시우와 같은 편인 위만성은 진시우를 도와야 했다.조장급이 별거 아닐 수도 있지만 쓰레기 취급을 받을 정도는 아니니까.진시우는 위만성의 뜻을 알고 감동한 나머지 더 이상 말하지 않았다.비록 진시우와 서울 장무사 사이에 불쾌한 일이 있었지만 그것은 이미 지나간 과거이고, 지금 위만성과 강현진을 비롯한 그들은 누구도 진시우를 저버리지 않았다.정유희가 아직 청천회 보호를 받고 있으니 그들 모두 정천회에 왔다. 그러나 정천회 정문에 도착했을 때 그들 모두 눈앞의
정천회가 소탕된 일에 대해 강현진은커녕 위만성도 믿을 수 없었다.구미에서, 그것도 자신이 관리하는 곳에서 악세력이 아닌 정천회가 단번에 뒤집혔다는 것은 장무사의 얼굴에 먹칠하는 것이고 서울 전체 체면이 깎이는 일이다.체면이 말이 아니어서 위만성도 더 이상 참을 수 없었다.강현진이 이렇게 화가 나서 욕설을 퍼붓는 것도 다 같은 이유다.그들을 막은 무사들은 모두 어리둥절해하더니 서로를 쳐다보며 어쩔 줄 몰라했다.이러지도 저러지도 못하고 있을 때 하얀 제복을 입은 중년 남자가 걸어나왔다.“싸우긴 왜 싸워, 장무사면 다야?”하얀 제복을 입은 중년 남자는 매서운 얼굴에 두 자루의 심판 칼처럼 매서운 눈빛은 차마 눈뜨고 볼 수 없을 정도로 위엄이 있었다.강현진은 상대방이 누군지는 몰라도 옷차림에서 이미 보통이 아닌 기세를 느꼈다.오히려 장무사를 관장하는 지부 총책임자인 위만성이 위쪽 거물들을 기억하고 있었다.언제 부딪힐지 모르는 상황에 대비해서.머릿속으로 상대방의 신원을 검색해 보고 나서 위만성의 마음도 무거워졌다.“혹시 진무사 형사국 오위 중 하나인 신풍위의 우 위장 맞나요?”우영이가 담담하게 말했다.“위 조장님, 말씀 많이 들었습니다.”위만성이 공손히 말했다.“우 위장께서 이렇게 오셨는데 먼저 알려주셨다면 저희들도 진무사 여러분을 잘 접대했을 텐데 실례가 됐네요.”우영의 태도는 거만했다. 비록 직급이 위만성만큼 높지는 않지만 위만성을 안중에 두지도 않았다.위만성이 아무리 대단해도 장무사를 관장하는 일개 지부 조장으로서 진무사를 관여할 자격은 없으니까.“접대는 필요 없어요. 그쪽도 아마 우릴 환영하지는 않을 거예요.”우영의 공격적인 말투에 위만성이 좀 어리둥절했다.‘왜 이러는 거야? 진무사에 관한 소식 들은 적이 없는데.’ 그러나 가능한 평화를 유지하자는 마음에 위만성은 여전히 예의 바르게 대처하고 있었다.“무슨 그런 말을, 오면 우리도 환영이죠!”“그런데 정천회에서 무슨 일이 생긴 건가요? 양 회장님과 아는 사이인데 다들 얌
위만성이 소개를 하려는데 갑자기 진시우의 몸에서 강력한 천이기세가 흘러나왔다.쾅!우영의 안색이 확 바뀌었고, 곁에 있던 무자들 모두 진시우의 기세에 눌려 한쪽 무릎을 꿇거나 바닥에 엎드려 겁에 질린 얼굴로 침을 흘렸다.“천인대고수?!”우영은 놀라서 소리를 질렀다. 이렇게 젊은 천인대고수는 정말 충격적이었다.“정유희 어디 있어!”진시우의 금강사후공에 우영은 비틀거리며 뒷걸음질쳤다. 그냥 서있는 것도 힘들었다. 우영은 흉악한 얼굴로 분노하며 말했다.“감히 이 진무사 위장에게 손을 대다니!”이때 진시우가 손을 들었다. 방금 순만철한테서 받은 칼이 하늘을 찌를 듯한 기세로 날아와 그의 손바닥에 떨어졌다.“안 돼!”진시우가 칼을 들고 때릴 준비하고 있는 것을 보고 위만성은 놀라서 심장마비가 될 뻔했다.진무사 관리층 사람이라서 어떤 이유에서든 먼저 손을 대기 시작하면 교토로 끌려갈 것이 분명하다.그런 곳에 가면 아무도 진시우를 보호할 수 없었다.위만성이 그쪽에 가서 무릎을 꿇어도 진시우를 위해 진무사 전체를 상대로 나서는 사람은 없을 것이다. 우영도 순간 몸 전체 모공이 열리면서 한기가 온몸을 뒤덮었다. 그는 불가사의한 눈빛으로 눈앞의 이 청년을 주시하였다.이런 젊은이에게서 죽음의 위협을 느꼈다는 것은 믿을 수 없는 일이다.진시우는 두 말없이 단칼에 절천팔도 제1식인 파강을 보였다.이 칼은 횡련대고수라고 해도 물러나야 할 위력을 갖고 있었다.우영 역시 무도천인이지만 평범한 무술자일 뿐이니 이 칼에 살아남을 수는 없을 것이다.우영도 지금 놀라서 멍해졌다. 위만성 곁에 있는 이 젊은이가 이렇게 무서운 실력을 가질 줄은 전혀 예상하지 못했다.무도의 기로 먼저 목표물을 확정하고, 다음 사후공으로 겁을 먹이고는 다시 한칼에 베는 것이었다.전체 과정은 5초를 넘기지 않았다.우영의 실력이 아무리 대단해도 이렇게 매끄러운 공격에 반응하기는 어려웠다.따라서 진시우의 이 칼은 절대 스스로의 힘으로 피할 수 있는 것이 아니다.그를 반으로 쪼개려
우영 그 뒤로 검푸른 제복을 입은 뾰족한 턱의 중년 남자가 천천히 걸어왔다.발걸음은 느리지만 마치 한 걸음 한 걸음 그들의 심장 위를 밟는 것 같았다.강현진과 소홍영은 견디지 못해 몸을 약간 구부린 채 천천히 바닥에 엎드렸고, 그들의 코끝을 타고 땀방울이 뚝뚝 떨어졌다.위만성 상황은 그나마 좋았지만 여유로운 자세는 아니었다.그는 침을 꿀꺽 삼키더니 이내 말했다.“큰일 났어...”진시우 안색은 변함없었다.“이 사람은 누구예요?”위만성이 말했다.“형사국 부서장, 송국일.”‘이 사람이 바로 그 송국일이야? 그럼 정천회를 이렇게 만든 사람이 이 자란 말이야?’진시우 몸에서 살의가 솟구쳤다. 그들을 향해 걸어오던 송국일은 그 살의를 느끼고 무정한 눈빛이 살짝 움직이더니 진시우를 바라보았다.쏴!검은 번개가 진시우의 귀를 스치고 지나갔다.진시우는 뒤돌아보지 않았다. 그러나 여전히 뒤에서 벽면이 무너지는 큰 소리를 들었다.“위만성 오랜만이야. 실력은 그대로네.”송국일이 조용히 입을 열었다. 목소리에는 많은 감정이 드러나지 않았다.위만성의 가슴이 무거워졌다.“서장님은 예전과 다름없이 패기가 넘칩니다.”송국일은 입가에 웃음을 지었다.“옆에 있는 이 녀석 누구야?”위만성의 무거운 목소리가 들렸다.“우리 서울 사람들이 다 알고 있는 신의세요.”이 말은 진시우가 서울 모든 사람의 인정을 받았으니 진시우 건드리면 서울 전체의 적이나 다름없다는 메시지를 전달한 것이었다.비록 대하에서 힘들게 10안에 들어간 서울이지만 일개 진무사 부서장인 송국일도 감히 맞붙을 수 없었다.“뭐라고? 신의?”송국일은 진시우를 뚫어지게 쳐다보았다. 그리고는 웃음을 터뜨렸다.“어린 나이에 감히 신의라고 자칭해? 서울도 정말 인재가 없는가 봐”“그래도 무도는 소질이 있는데 안타깝게도 큰 착오를 범했어.”위만성이 벌떡 일어났다.“큰 착오라니요?”송국일이 차갑게 답했다.“정천회가 무자를 불법 구금하고 있다는 전화가 들어왔어.”“그래서 내가 사람을 보내 알아봤