“뭐라고요?”진시우가 발걸음을 멈추었다. 자기한테 닥칠 문제면 개의치 않아도 되지만 위만성 등에게 영향을 미칠 수 있다면 다시 한 번 생각해봐야 했다.순만철은 진시우가 멈추는 것을 보고 한숨 돌렸다.‘다행히 이 녀석은 구제불능일 정도로 어리석지 않아. 아니면 나도 어떻게 수습해야 할 지 모르겠어!’“좋아요, 그럼 죽이지 않고 다리만 부러뜨릴게요.”순만철의 풀렸던 마음이 다시 긴장해졌다. 그와 동시 진시우는 바람 타고 움직였다. “잠깐만요!”순만철은 순간 몸을 돌려 진시우를 멈추게 하고 싶었지만 축지성촌을 사용해 그 속도를 따라갈 수 없었다.하여 순만철이 몸을 돌리는 순간 뼈가 부러지는 소리가 귀에 들렸다.“아아...”쓸어진 종현민은 뼈가 부러지는 아픔에 깨어나며 아직 의식이 회복되지 않는 흐릿한 상태에서 비명을 질렀다.“진시우!!!”순만철은 분노를 금치 못하여 얼굴이 흉악해졌다.‘이 녀석 미친 거 아니야? 윗사람이란 개념이 전혀 없어. 무서운 게 없는 자식이야!’순만철이 다시 한 번 진시우와 맞섰다. 도술만 놓고 보면 겨우 순만철을 이기는 수준이라 이번에 진시우는 그와 칼을 겨루지 않았다.무도의 경지를 봐도 그렇다. 비록 지금 성장해서 경력이 신무진에 달했지만 여전히 상대방을 쉽게 제압하기 어려웠다.그런데 진시우에게는 진기가 있고 선경급에 달하는 금강법이 있다.그 중 하나만 들고 보면 순만철보다 못할 수도 있지만 세트로 보면 10명의 순만철도 상대할 수 없을 것이다.“패군지장이 감히 행패를 부리다니?”진시우의 차가운 웃음과 함께 한 주먹이 날아갔다. 광포한 내경이 물어뜯는 거대한 호랑이 머리가 되어 순만철을 향했다.순만철은 칼을 들고 바로 베어버렸다. 순간 ‘쿵’하는 소리와 함께 내력이 바람 되어 흩어졌다. 그리고 순만철은 백 미터 이상 후퇴하여 미끄러졌다.“여기 받아요!”진시우가 발을 들고 종현민을 걷어찼다. 종현민은 그 힘에 공중으로 날아올라 순만철 앞에 떨어졌다.“진시우, 너 지금 선을 넘었어.”순만철은 아픔에
“어...”진시우는 그 제안에 관심이 있는 듯 동작을 멈추고 의미심장하게 순만철을 바라보았다.“다 들어줄 수 있어요?”순만철이 깊게 숨을 들이마셨다.“할 수만 있다면 들어줄게!”진시우가 웃음을 지으며 말했다.“그럼 됐어요. 천인대고수 두 명의 목숨값이 얼마나 될까요?”“...”순만철 얼굴이 흐려졌다.“그런 의미 없는 질문은 하지 말고, 어떻게 하면 놓아줄 건데.”진시우가 크게 웃었다.“저도 그런 게 좋아요. 역시 패기가 넘치시네요. 그럼 그쪽 체면을 봐서 거래 시작하죠.”“많이는 바라지 않고 지금 가지고 있는 그 칼이 괜찮은 것 같아요. 마침 손에 잡히는 무기가 없어 불편했는데, 그걸 주면 아무 일 없이 떠나게 할게요.”순만철의 눈동자가 흔들렸다. 이 칼은 그가 많은 신경을 써서 겨우 손에 넣은 칼이다.칼 자체도 영성을 갖추고 있어 가치가 높을 뿐만 아니라 그때 그 가격으로 다시는 이런 품질의 칼을 살 수 없었다. 무자에게 손에 잡히는 무기는 흔히 구할 수 없는 것이다.“조장님, 주면 안 돼요!”정민철이 매서운 눈빛으로 말했다.“장무사를 관장하는 부조장을 설마 진짜 죽이기라도 하겠어요?”“날 죽이면 쟤는 본부 지명수배를 받고 계속 쫓기게 될 거예요!”진시우가 담담하게 웃으며 말했다.“지금 나한테 도발하는 거야?”진시우는 손가락을 움직였다. 순간 한 줄기 진기가 현란한 빛줄기로 되어 공간을 뚫고 정민철의 견갑골을 호되게 찔렀다.“내가 널 여기서 죽여서 아무도 날 탓하지 못해.”진시우는 야유하듯 웃으며 시큰둥한 눈빛이 역력했다.마치 정말 그럴 자신이 있는 듯 장무사 부조장을 죽이는 것을 전혀 큰 일로 여기지 않은 것 같았다.순만철은 진시우의 이런 모습을 보고 더 이상 망설이지 않았다.“알았어, 가져가!”어깨에 구멍이 뚫린 정민철도 더 이상 입방아를 찧을 엄두가 나지 않았다. 방금 꿰뚫은 것이 그의 목이라면 지금쯤 시체로 되었을지도 모른다.이제 정민철도 진시우가 정말 부조장을 죽일 수 있다는 것을 굳게 믿었다.
“이건 순만철이 힘들게 구해온 거야. 근데 오늘 네 말 두세 마디에 얻어냈으니 너 진짜 운 좋은 줄 알아!”웃음이 절로 나는 진시우.“비싼 칼이예요?”“비싼 건 둘째 치고 우선 구하기 힘든 거야. 이 세상에 고급 무기를 만들 줄 아는 사람이 몇 명 없거든.”“이 병기들은 모두 값비싼 물건이라 돈만 있어서 구할 수 있는 건 아니야.”위만성이 말을 듣고 진시우도 아주 마음에 들었다.그런데 강현진은 걱정이 가득했다.“돌려주는 건 괜찮은데 그 순만철이라는 사람 정말 이대로 넘어갈까요?”위만성이 말했다.“말은 바꾸지 않겠지. 그래도 체면이라는 게 있는데.”“문제는 한 선생 쪽이야. 진시우 너 정말... 하! 나도 뭘 어떻게 말해야 할지 모르겠어!”진시우가 웃음을 지으며 말했다.“뭘 걱정하세요. 언젠가 그 한 선생도 저한테 부탁할 때가 있을 걸요.”위만성은 그 말을 듣고 어쩔 수 없는 웃음을 보였다.“네놈은 자신이 넘쳐 대수야. 한 선생 같은 사람은 정말 아프다 해도 남에게 부탁하는 일은 없을 거야.”한민석 같은 사람들이 뭘 원한다면 사방팔방에 알아서 가져다주는 사람들이 가득하다.진시우는 다른 생각이었다. 한민석의 병이 무엇인지 모른다고는 하지만 염라대왕을 불러야 고칠 수 있는 병이면 아마 작은 문제는 아닐 것이다.그럼 염라대왕이 병을 고칠 수 있다?진시우는 아니라고 생각했다.아니면 한민석도 여태 치료 안하고 버틸 리는 없으니까.어쩌면 염라대왕도 병세를 미루거나 누르는 정도밖에 할 수 없었을 것이다.“돌아가시죠.”진시우는 무심코 고개를 가로저었다. 이제는 이형민의 전화도 받기 싫어졌다.일단은 한민석이라는 그 사람 이대로 내버려둘 생각이다. 오늘 일은 진시우 말고 그 누구도 따질 입장이 안 되니까.한민석이 만약 도리를 따지는 사람이면 진시우를 적대하지 않을 것이고, 만약 도리를 따지지 않는 사람이라면 진시우가 존엄을 버리지 않는 한 한민석은 그를 놓아주지 않을 것이다....강북 경계.“우리 정말 이대로 돌아가요?”정민철
김성욱 그들은 이 말을 듣고 모두 마음이 기뻤다.‘조장님도 그 녀석을 가만 두지 않는다고 했어!’순만철은 근처의 한 곳을 찾아 호텔을 잡았다.그리고 핸드폰을 꺼내서 한민석에게 전화를 걸었다.서울, 한민석 숙박 호텔한민석과 이형민이 함께 소식을 기다리고 있었는데 갑자기 한민석 얼굴이 창백해지고 호흡이 가빠졌다.이형민은 이에 긴장한 기색을 보이며 급히 다가가서 물었다.“한 선생님, 왜 그러십니까?”“병이 재발한 것 같아요...”말을 마친 한민석의 입가에 갑자기 피가 흘러내렸고 다음 순간 그의 이목구비가 뒤엉킨 듯 고통스러워 보였다.이형민은 놀라서 당황하며 말했다.“제가 무엇을 도와드릴까요.”“정... 정봄...”한민석은 말을 마치고 나서 바로 눈을 감고 회복을 취하였다.이형민은 방해하지 않고 사람을 시켜 정봄을 찾아오게 했다.정봄라는 여자아이에 대해 이형민도 알고 있었다. 염라대왕의 제자이니까.서울 천재이고 염라대왕의 밑에서 학업을 마쳤을 때 그녀를 빼앗으려는 사람이 많았다.다행히 정봄은 고향에 대해 감정이 남아있어 서울 장무사를 선택했다.정봄은 전화를 받고 바로 장무사에서 달려왔다.정봄이 오자 한민석은 눈을 떴다.“절 도와주세요!”정봄은 염라대왕의 제자이자 희망자 중 한 명이다.도움이 안 되더라도 염라대왕에 연락하여 물어볼 수 있다.한민석 지위가 아무리 높아도 염라대왕의 연락처는 가지고 있지 않았다.그런 사람은 권력과 위세에 의지해서 번호를 얻을 수 있는 사람이 아니다.비록 진시우 정도의 의술은 아니나 그래도 염라대왕의 제자로서 한민석 상황이 매우 위급하다는 것을 한눈에 알아차렸다.“잠깐만요!”맥을 짚고 나서 정봄의 그 곱고 아름다운 얼굴은 무거운 기색이 역력했다.“죄송하지만 제가 해결할 수 문제가 아니라서 제 사부님한테 여쭤봐야겠어요.”한민석과 이형민 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들이 기다리고 있었던 것이 바로 이 기회였다.정봄은 핸드폰을 들고 사부의 번호를 눌렀다.“사부님, 접니다. 지금 대하세요?
“아니, 그게 아니라, 난...”거역할 수 없는 염라대왕의 말.“빨리 움직여, 아니면 한민석의 목숨이 위태로울 거야.”정봄은 어쩔 수 없이 스피커를 켜고 한민석 웃옷을 벗게 했다.한민석의 허약한 목소리가 들렸다.“신의님...”염라대왕은 숙연하게 말했다.“편하게 말씀하세요. 지금 제가 봄이한테 침을 놓으라고 할 건데 불편한 점 있으시면 양해 부탁합니다.”염라대왕의 성은 이씨이고 본명은 태만이다.한민석이 말했다.“그럼 부탁할게요.”정봄은 염라대왕의 지시에 따라 침을 놓았다. 멘탈이 좋아서 다행이지 다른 사람이면 아마 당황했을지도 모른다.침술이 끝나고 한민석의 상황이 완화되었다.“정말 감사합니다.”한민석이 감사를 표했다.염라대왕도 정중히 답했다.“한 선생님 상황 저도 잘 알고 있습니다. 솔직히 저도 몇 년 동안 세계를 돌아다니며 고서를 읽어보았지만 해결책을 찾지 못했습니다.”“이번도 저를 찾아오셨죠. 근데 시간을 허비하지 마세요. 저도 치료할 수 없습니다.”염라대왕의 이 말을 들은 한민석의 눈에 슬픈 빛이 떠올랐다.‘염라대왕도 속수무책이면 나 죽어야 하나?’정봄이 참지 못하고 물었다.“사부님, 정말 방법이 없나요?”서울 바닥 사람이니 한민석의 신분에 대해 정봄도 알고 있었다.염라대왕이 한숨을 내쉬었다.“방법은 있는데 아무도 할 수 없어. 한 선생을 치료하려면 세 가지 침이 필요해.”“오룡환명침, 주천환신침, 그리고 혈연명신침.”“첫 번째 침은 알고 있어. 문제는 두 번째와 세 번째 침이야. 고서를 번졌지만 아무것도 찾아내지 못했어.”“특히 세 번째 침은 나도 야사에서 한 번만 본 거라 진정성이 의심스러워.”“근데 한 선생의 증상은 그 고서에 기록된 것과 같았어. 기재된 내용에 따르면 혈연명신침이 제일 중요하대.”정봄은 그 말을 듣고 뭔가를 떠올렸다.‘진시우가 아는 침일 수도 있어.’“사부님, 제가 진시우한테 여쭤볼까요?”염라대왕은 그 말을 듣고 콧방귀를 뀌었다.“그 자식이 그렇게 믿음이 가?”정봄이 당황하
정봄은 잠시 멍하니 있다가 답했다.“그렇겠죠... 서울에 진시우라고 신의로 불리는 사람은 한 명뿐이니까.”이형민이 서둘렀다.“한 선생님, 정봄 씨가 말한 그 사람 제가 모신 분 맞습니다.”한민석이 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 만약 이 병을 고쳐줄 사람이 있다면 그건 염라대왕이라고 생각했다.진시우에 관해서는 이형민의 호의로 여기고 마음속으로는 진시우의 의술을 염라대왕과 동급으로 비교한 적이 없었다.그러나 이제 염라대왕은 기대할 수 없고, 그 사람 제자인 정봄이 진시우를 좋게 보니까 한민석도 이제야 진시우를 중시하였다. 자기 병을 고칠 수 있는 마지막 사람이 될 수도 있으니까.그 생각에 한민석은 심각한 얼굴로 핸드폰을 꺼내서 종현민에 전화하려고 하였다.마침 이때 강북의 번호가 들어왔다.순만철 번호이다.한민석은 순간 의문이 가득했다.‘강북 장무사 조장이 왜 갑자기 전화를 하지?’순만철은 한민석이 올려놓은 사람인 것 맞지만 사실 자주 연락하는 사이는 아니다.일처리 능력이 그런대로 괜찮아서 그를 귀찮게 한 적은 거의 없었다.“여보세요, 한민석입니다.”순만철의 공손한 말투였다.“한 선생님, 보고드릴 중요한 일이 있습니다.”한민석이 눈살을 찌푸리며 말했다.“무슨 일이예요?”순만철은 그는 두 지역의 경계에서 발생한 모든 일을 신속하게 말했고, 특히 종현민이 부상당한 일을 몇 번이나 강조했다.한민석은 얘기를 듣고 얼굴이 어두워지며 노발대발했다.“그 정도로 오만한 가요?”순만철이 말했다.“말씀드리기는 어렵지만 그게 사실입니다.”한민석은 차가운 웃음을 보였다.‘자식 건방지기 짝이 없네. 요즘 젊은이들은 다 이렇게 오만방자한 거야?’한민석은 교토에서 탑 세력을 지닌 수많은 애들을 보았지만 다들 그 앞에서는 공손히 아저씨라고 부르면서 체면을 차려주는 건 물론 뒷담도 하는 사람이 없었다.‘진시우 이 녀석 생각보다 건방진데!’“종현민은 지금 어때요?”한민석이 차갑게 물었다.“그게...”순만철이 망설였다. 한민석한테 종현민이 중상이라고만
한민석의 이상한 말투에 이형민 마음이 너무 당황스러웠다. ‘설마 진시우가 무슨 일을 저지른 건 아니겠지?’‘한 선생이 많이 화가 난 것 같은데.’이형민은 지금 정말 울고 싶은 마음이다.‘대체 무슨 일이야!’“진시우가 네 명의 강북 장무사 부조장을 다치게 했을 뿐만 아니라 종현민까지 중상을 입혔습니다.”“중상은 그렇다 치고, 무자들 싸움에 중상은 흔한 일이라 약을 먹으면 되는데 종현민의 두 다리를 모두 부러뜨린 건 겁 없는 정도로 끝날 일이 아닙니다. 이건 무법입니다.” 이형민은 한민석이 진노하는 것을 보고 식은땀을 흘렀다.“이, 이 안에 뭔가 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해에 다리를 부러뜨리죠?!”한민석이 차갑게 소리쳤다.일이 좀 심상치 않다고 생각한 정봄은 진시우를 도와 말했다.“한 선생님, 진시우는 괜히 말썽을 피울 사람이 아닙니다.”“속사정이 있는 게 분명하니 찾아가 잘 물어보세요.”한민석의 차가운 말투이다.“물론 물어보아야 하지만 만약 대답이 만족스럽지 못하면 감옥에 가야 할 겁니다.”정봄의 표정이 심각해졌다. 한민석이 한 말은 그만한 무게가 있다.걱정이 태산이라 정봄도 같이 따라가 보려고 하였다.만약 진시우가 정말로 무슨 일을 저질렀다면 사정할 사람이 있어야 했다....진시우를 비롯해서 구미에 돌아온 후 위만성 그들도 떠나지 않고 소식을 기다리고 있었다.진시우가 종민석을 때렸으니 한민석 또한 가만히 있지 않을 것이다.그러면 진시우를 찾아올 것이니 진시우와 같은 편인 위만성은 진시우를 도와야 했다.조장급이 별거 아닐 수도 있지만 쓰레기 취급을 받을 정도는 아니니까.진시우는 위만성의 뜻을 알고 감동한 나머지 더 이상 말하지 않았다.비록 진시우와 서울 장무사 사이에 불쾌한 일이 있었지만 그것은 이미 지나간 과거이고, 지금 위만성과 강현진을 비롯한 그들은 누구도 진시우를 저버리지 않았다.정유희가 아직 청천회 보호를 받고 있으니 그들 모두 정천회에 왔다. 그러나 정천회 정문에 도착했을 때 그들 모두 눈앞의
정천회가 소탕된 일에 대해 강현진은커녕 위만성도 믿을 수 없었다.구미에서, 그것도 자신이 관리하는 곳에서 악세력이 아닌 정천회가 단번에 뒤집혔다는 것은 장무사의 얼굴에 먹칠하는 것이고 서울 전체 체면이 깎이는 일이다.체면이 말이 아니어서 위만성도 더 이상 참을 수 없었다.강현진이 이렇게 화가 나서 욕설을 퍼붓는 것도 다 같은 이유다.그들을 막은 무사들은 모두 어리둥절해하더니 서로를 쳐다보며 어쩔 줄 몰라했다.이러지도 저러지도 못하고 있을 때 하얀 제복을 입은 중년 남자가 걸어나왔다.“싸우긴 왜 싸워, 장무사면 다야?”하얀 제복을 입은 중년 남자는 매서운 얼굴에 두 자루의 심판 칼처럼 매서운 눈빛은 차마 눈뜨고 볼 수 없을 정도로 위엄이 있었다.강현진은 상대방이 누군지는 몰라도 옷차림에서 이미 보통이 아닌 기세를 느꼈다.오히려 장무사를 관장하는 지부 총책임자인 위만성이 위쪽 거물들을 기억하고 있었다.언제 부딪힐지 모르는 상황에 대비해서.머릿속으로 상대방의 신원을 검색해 보고 나서 위만성의 마음도 무거워졌다.“혹시 진무사 형사국 오위 중 하나인 신풍위의 우 위장 맞나요?”우영이가 담담하게 말했다.“위 조장님, 말씀 많이 들었습니다.”위만성이 공손히 말했다.“우 위장께서 이렇게 오셨는데 먼저 알려주셨다면 저희들도 진무사 여러분을 잘 접대했을 텐데 실례가 됐네요.”우영의 태도는 거만했다. 비록 직급이 위만성만큼 높지는 않지만 위만성을 안중에 두지도 않았다.위만성이 아무리 대단해도 장무사를 관장하는 일개 지부 조장으로서 진무사를 관여할 자격은 없으니까.“접대는 필요 없어요. 그쪽도 아마 우릴 환영하지는 않을 거예요.”우영의 공격적인 말투에 위만성이 좀 어리둥절했다.‘왜 이러는 거야? 진무사에 관한 소식 들은 적이 없는데.’ 그러나 가능한 평화를 유지하자는 마음에 위만성은 여전히 예의 바르게 대처하고 있었다.“무슨 그런 말을, 오면 우리도 환영이죠!”“그런데 정천회에서 무슨 일이 생긴 건가요? 양 회장님과 아는 사이인데 다들 얌