순만철은 자신의 도강이 진시우에 의해 깨지는 것을 멍하니 보고 있었다.강북 장무사의 조장이자 칼을 다루는 고수로서 이렇게 패배했다는 게 믿어지지가 않았다. 그것도 이렇게 젊은 청년에게 말이다. 순만철은 멍하니 있다가 진시우의 도세가 곧 닿아서야 정신을 차렸다.훅!칼이 순만철의 몸을 휩쓸고 지나갔다. 그의 도강은 부서져 강풍이 되어 사방으로 흩어졌다.몸은 상처투성이였고, 피는 끊임없이 흘러내렸다.“내가 졌어요.”순만철이 한숨을 쉬며 씁쓸히 패배를 인정했다.진시우는 전력이 아닌 듯 여전히 힘찬 기세를 보이고 있었다.사실도 그렇다. 아직 힘이 남아있었다.“우선원과 목봉하는 내가 어떻게든 잡아서 죽여버릴 거예요.”진시우가 담담하게 말했다.“오늘 순 조장님의 가르침에 감사드립니다.”“원래 그들이 도망간 죄를 순 조장에게 뒤집어 씌울 생각이었는데 날 도와 돌파한 것을 봐서 이 빚은 이걸로 퉁 치죠.”순만철은 그 말을 듣고 가슴에서 분노가 치밀어 올라 답답함에 피까지 토할 뻔했다.‘독해!’‘정말 지독한 자식이야!’이때 몇 명의 부조장도 달려왔다. 강북의 세 부조장은 불가사의하게 진시우를 뚫어져라 쳐다보며 그들의 조장을 보호했다.진시우는 그 전에 자기한테 시비를 건 중년의 부조장을 차갑게 쳐다보았다.으르렁!진시우는 군말 없이 금강 사후공을 보였다.부조장은 강한 음파가 얼굴을 스치는 것을 느꼈다. 정말 치명적인 충격이다.“아아아아아!”부조장은 비명을 질렀고 눈과 귀와 코에서 모두 피가 났다.상황을 보고 순만철의 표정이 급변했다.“그만하시죠! 얘도 일부러 그런 게 아니에요!”지금의 진시우는 횡련고수에다 무도고수라는 신분까지 있으니 장무사 조장인 그도 쉽게 건드려서는 안 되는 인물이다.나머지 두 명의 강북 부조장은 중년 남성을 부축하고 어찌할 수 없어 진시우를 노려보았다.“혼 좀 내줬을 뿐인데 마음에 두는 건 아니지요?”진시우는 세력으로 남을 누르는 것을 좋아하지 않았다. 그러나 순만철도 그렇고, 부조장들도 그렇고 자신의 신분을
그 원인은 실력이 남보다 못하기 때문이다.위만성은 순만철과 같은 급인데 실력으로 따지자면 위만성이 둘이 있어도 순만처을 상대할 수 없다.하우혁은 더 말할 것도 없고, 위만성보다 더 약하니까.순만철은 지금 이래도 안되고 저래도 안되는 입장이다. 그는 어떻게 진시우의 물음에 대답해야 할지 몰랐다.진시우가 담담하게 말했다.“아 참, 이분은 제가 도움을 청한 동강 장무사 하우혁 조장입니다. 얼마전에 조장으로 승진했거든요.”존재감이 없는 하우혁이 이렇게 갑자기 진시우 입에 오르니 의아하면서도 고마운 마음이 들었다.순만철의 얼굴은 어두웠지만 그래도 고개를 끄덕이며 인사했다.“하후혁 조장님, 승진을 축하합니다.”하우혁 마음은 약간 설레었지만 그래도 침착하게 말했다.“별말씀을요.”순만철은 멀쩡한 두 부조장에게 호통을 쳤다.“평소에 내가 어떻게 가르쳤어? 조장님 보고 인사 안 해?”부상당한 부조장을 부축하고 있는 두 명의 고수들은 표정이 좋지 않았지만 말을 들었다.“안녕하세요!”그들의 마음은 매우 불쾌했다. 하우혁의 실력이 그들보다 약한데 조장으로 진급했다니 믿어지지 않았다.“이제 시간 나면 강북에 놀러 오세요.”더 이상 있고 싶지 않은 순만철은 그냥 사람을 데리고 도망갈 생각이었다.진시우도 계속 비난하지 않았다. 그런데 이때 위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌다.“어쩐지 익숙한 기운이라니, 정말 당신이시군요, 순 조장님.”떠나려던 강북 장무사 사람들이 갑자기 동작을 멈추었다. 순만철이 뒤를 돌아보고는 깜짝 놀랐다.“종현민 경비원님?!”위만성도 누군가를 보고 얼굴빛이 급변하더니 눈꺼풀도 펄쩍펄쩍 뛰었다.진시우는 미간을 찌푸리고 갑자기 나타난 이 건장한 남자를 보았다. 이 남자의 몸에서 진시우는 전쟁의 피비린내를 맡을 수 있었다.이 남자가 바로 이형민이 소개한 한민석 옆에 있던 종현민이다. 종현민은 특별히 진시우를 모시러 왔기 때문에 첩보가 입수된 후 바로 이곳으로 달려왔다.순만철은 종현민이 나타난 것에 매우 놀랐다.위만성도 얼른 진시
종현민은 죽음을 두려워하지 않는 진시우의 태도에 놀라 멍하니 있었다.위만성은 마음속으로 크게 놀라며 황급히 말했다.“이게 다 그럴만한 이유가 있어서 그런 겁니다. 제가 설명드릴 수 있습니다.”“그럴 필요 없습니다.”종현민은 차가운 눈빛으로 진시우를 바라보다가 이내 눈을 가늘게 떴다.“네가 바로 이형민 보좌관이 말한 신의 진시우야?”“어린 나이에 그런 의술을 익힌 것 같지 않고...”“근데 성격이 아주 고약하고 오만방자한 걸 보니 현지 천재무인이라서 칭찬속에 자라서 비뚤어진 거야?”“젊은이들이 소질이 있고 능력이 있는 건 좋지만 때론 적당히 일깨워줘야 사람이 될 수 있는 법이야. 아니면 하늘 아래 자기 밖에 없는 줄 알아.”진시우는 그 말을 듣고 마음속에 답이 보였다.‘이 사람이 이형민이 말한 그 귀한 손님의 부하인가?’‘보아하니 큰 인물인 것 같은데, 아니면 위만성도 그렇게 긴장하지 않았을 거고.’“하늘 아래 내 밖에 있는 지는 잘 모르겠지만 적어도 당신 앞이라는 것은 알 것 같네요.”종현민의 눈동자는 순식간에 차갑고 살기로 가득했다.“어린 놈이 별 볼 것도 없는 일로 환자 치료를 지체한 것만으로 불쾌한데 내가 여기에 온 걸 보면서도 자기 잘못을 모르겠어?”쾅!강한 기세가 순식간에 종현민의 몸에서 세차게 터져 나왔다. 강한 위압은 덮쳐오는 폭풍으로 변해 강현진 등 부조장으로 하여금 뒷걸음질치게 하였다.콩알만한 식은땀이 그들의 이마에서 배어나왔다. 종현민은 그저 약간의 기세를 보였을 뿐인데 부조장인 그들이 이미 버틸 수가 없었다.당사자인 진시우는 당연히 가장 강한 위압감을 감내했다.진시우는 눈썹을 살짝 치켜올리고 섣불리 신념으로 탐구하지 않았다.그가 상대하는 무자의 실력이 강해지고, 지위가 높아짐에 따라 신념 탐사가 100% 발각되지 않는다는 보장은 없다. 하지만 종현민의 기세가 폭발하는 순간, 진시우는 여전히 상대방의 무도경계를 파악할 수 있었다. 천인중기 절정이다.그것도 진정한 의미의 절정이다. 한 발짝만 내딛으면 천인
위만성은 대경실색하며 급히 사정하였다.“애가 어려서 그렇지 결코 무례할 뜻은 없습니다.”“이제 환자 치료도 해야 하는데 몸이 망가져서는 안 되잖아요.”“병 치료에 지장을 주면 환자분도 기분이 나쁠 겁니다.”종현민은 못마땅한 듯이 말했다.“저리 꺼지시죠! 우리 친한 사이 아닙니다.”“이 자식이 치료를 지체하고 또 순 조장님과 한 명의 부조장을 다치게 했으니 혼 좀 나야 합니다. 애가 성격이 너무 교만해서 나중에 사람을 잘못 건드려 죽을 때는 너무 늦었고, 그전에 버릇을 좀 고쳐야 하겠습니다.”위만성의 마음이 완전히 가라앉았다. 이제 보니 불만을 품고 온 사람이었다.원래 진시우한테 시비를 걸 생각이었고 순만철은 그냥 핑계에 불과하다.종현민은 위만성이 비키지 않는 것을 보고 안색이 어두워지더니 갑자기 천둥 같이 큰 소리로 말했다.“꺼지라는 말, 못 알아들어요?!”우렁찬 함성이 위만성의 귓가에 울려 퍼졌다. 마치 천둥소리가 그의 귓가에 요란하게 울리는 것 같았다.위만성은 직접적인 충격으로 정신을 놓게 되고 두 가닥의 피가 콧구멍에서 흘러내렸다.“흥! 내 명령을 어겨?!”종현민은 차갑게 웃었다. 그리고 진시우를 향해 천지대세를 쏟았다.방금 진시우와 싸운 순만철보다 훨씬 강력한 1000미터에 달하는 천지대세였다. 찰칵!진시우 발바닥 아래의 땅바닥이 그 자리에서 움푹 패어 갈라졌고, 진시우도 그 충격에 신음하였다.종현민은 상황을 보고 웃음을 그치지 않았다.‘그럼 그렇지, 신인 고수가 어떻게 내 위압을 막아?’ “정말 사람을 불쾌하게 하는 재주가 있네요.”진시우는 고개를 천천히 들며 힘들어하는 모습을 보였다.종현민이 코웃음을 쳤다.“내 실력이 너보다 강하고 신분도 너보다 높은데 불쾌한다고 해서 어떻게 할 건데?”“능력이 있으면 강해질 때까지 기다렸다가 날 찾아오든가, 그때는 날 죽여도 괜찮아.” “그런데 할 수 있겠어? 꼬맹이야?”종현민은 진시우에 대해 불만을 품고 있었다. 한민석 신분으로 그를 치료한다는 것은 얼마나 소중한 기
진시우는 종현민의 얼굴을 바라보며 천천히 말했다.“안될 건 없잖아요?”쓱!다음 순간, 진시우의 체내에 강한 기가 맴돌더니 땡하는 소리가 그의 몸에 들렸다.종현민은 갑자기 멍해졌다. 이 순간, 그는 진시우의 기세가 약간 변했음을 발견했기 때문이다.한편 순만철은 안색이 급변하며 급히 소리 내어 일러주었다.“조심하세요. 진시우 금강법은 횡련대고수 수준이예요!”“금강법?”종현민이 얼굴을 찡그렸다.“그건 나도 알아요, 금강법이 워낙 유명하니까! 근데 아무리 위력이 강해도 하편이 없는...” 갑자기 존현민이 말을 멈췄다. 그리고 동공이 격렬하게 흔들리며 놀라 외쳤다.“뭐라고요?! 대고수?!”종현민은 원래 대수롭지 않게 여겼다. 금강법이 아무리 대단해도 하편이 없으니까 횡련천경의 절정까지의 위력이 상한이고, 천경절정이라면 천인 초기 공격까지 방어할 수 있다.그래서 종현민은 1000미터의 천지대세를 타는 천인중기의 공격에 진시우는 절대 방어할 능력이 없다고 생각했다.하지만 정신을 차리면서 종현미은 눈이 휘둥그레졌다.슛!진시우는 순간 종현민 앞으로 다가왔다.종현민은 오싹한 기운을 느끼며 피하려고 했지만 이미 늦었다.진시우는 어떤 내력도 가하지 않고 금강법의 힘에 주먹을 날렸다.펑!망치로 양동이 터지는 듯한 소리가 나면서 종현민의 몸은 통제 불능으로 거꾸로 날아갔다.방금까지 위세를 떨치며 뻔뻔스럽게 큰소리치던 종현민은 순식간에 수십 미터나 땅에 뒹굴었다.종현민은 퉤퉤 흙을 뱉어내고 온통 먼지투성이인 얼굴로 진시우를 보며 미쳐버렸다.“네가 감히 나를 기습해?!”위만성은 두려움에 섬뜩했고 강북 부조장은 통쾌한 기색을 보였다.‘이 녀석이 감히 종현민에게 손을 대다니, 죽을 각오나 해!’이렇게 되면 위만성이 혼신의 힘을 다해 인맥을 총 동원해서도 진시우를 지킬 수 없다.종현민은 그 한민석의 경호원이니까.비록 경호원 신분일지라도 종현민의 신분 지위는 일개 장무사 조장이 비할 상대는 아니다.“기습?”진시우가 담담한 미소를 보였다.“축
위만성은 화가 치밀어 올랐다“이형민 보좌관도 한 선생 앞에서는 머리 숙여야 해.”위만성은 매섭게 순만철을 노려보았다.“그쪽 부하도 참 입이 빠르네요!”말을 마친 그는 구경꾼인 강북 부조장 두 명을 싸늘하게 훑어보았다.순만철이 미간을 찌푸렸다. 그는 일이 이 지경이 된 것을 보고 오히려 부담을 털었다.“입이 빠른 건 인정해요. 근데 진시우가 너무 과격하지 않았더라면 지금 이 상황으로 번지지는 않았을 건데요.”전에 고자질한 그 부조장의 이름은 정민철이다. 그는 순만철이 말을 바꾼 것을 보고 순간 우쭐해졌다.“내 말이 사실이 아닌가요? 보탠 건 아무것도 없죠?”정민철의 득의만만한 얼굴을 보면서 강현진은 화를 못 견디고 바로 정밀철과 붙으려는 생각이었다.위만성은 상황을 보고 냉담하게 말했다.“그런 태도라면 저도 신경 쓸 필요는 없을 것 같네요.”“일이 커지면 당신도 수습하기 힘드니까 이 정도에서 끝날 것을 기도하세요!”또 다른 김성욱이라는 부조장은 동그란 얼굴로 빙그레 웃으며 말했다.“그건 불필요한 걱정이예요.”“우리 순만철 조장은 한 선생이 직접 발탁한 거라서 한 선생과 꽤 친분이 있거든요.”“남걱정이나 하지 말고 그쪽 처지나 생각해 보시죠. 저기 진시우라는 사람 서울에서 왔죠?” 위만성의 마음이 무겁고 얼굴색이 약간 흐려졌다.확실히 위만성이 걱정하는 것도 이것이다.하지만 위만성은 최종 결과가 어떻든 진시우의 편이 되겠다고 마음속으로 다짐했다.찰칵!갑자기 뼈가 부러지는 소리가 모두의 귀에 또렷이 들려왔다.위만성은 마음이 섬뜩하며 진시우가 패한 줄 알았다.그런데 눈여겨보니 진시우가 진 것이 아니라 종현민이 버티지 못하는 모습이었다.“아!”종현민의 팔뼈는 이미 부러졌지만 체면 때문에 계속 버티고 있었다.진시우는 무뚝뚝한 얼굴로 여지를 남기지 않고 주먹마다 점점 더 강한 힘을 주었다.드디어 종현민 최후의 체면도 무너졌다.탁!종현민의 부러진 팔 뼈는 피부를 뚫고 나왔고 상처에서 피가 뚝뚝 떨어졌다.“아...”종현민은
황급히 진시우의 살수를 막은 위만성은 놀라고 기뻤다.상황이 너무 빨리 바뀌어서 놀라움을 그치지 못했다. 분명 방금까지만 해도 진시우가 거칠게 종현민을 제압하는 상황이었는데 눈 깜짝할 사이에 종현민이 전명 붕괴되었다.위만성은 진시우의 생명을 어떻게 지킬지, 한민석과 맞설 각오까지 하였다.그런데 진시우가 이렇게 큰 놀라움을 줄 줄은 정말 생각지도 못했다.순만철 역시 충격적이었다.‘금강법이 이렇게 강력한 방어력이 있었어?’‘천하제일의 횡련이라더니 과연 헛된 명성은 아니네.’순만철은 자신의 실력에 자신이 있지만 자기 능력도 잘 알고 있었다.만약 종현민을 상대로 한다면 틀림없이 질 것이라고 생각했다.진시우는 칼 실력도 그렇고, 종합 실력을 봐서도 강북 장무사 조장인 순만철을 완전히 앞질렀다.“푸우...”종현민의 눈은 뒤집히고 입에서 큰 피거품이 끊임없이 흘러나왔다. 언제 쇼크가 올지 모르는 상황이었다.순만철은 얼른 거무스름한 알약을 꺼내 종현민의 입에 넣었다.만약 여기에서 종현민이 죽는다면 순만철도 책임을 져야 했다.위만성은 강현진과 소홍영을 데리고 옆에 서 있었다. 복잡한 마음에 위만성은 입을 벌리며 뭘 말하려고 하였다.진시우는 무심한 기색으로 종현민 쪽으로 발걸음을 옮겼다.위만성은 화들짝 놀라며 급히 말했다.“안 돼!”진시우는 발걸음을 멈추고 뒤돌아보며 말했다.“그만한 실력이 있으면 죽여도 괜찮다고 말한 건 저 사람이예요.”“...”위만성은 말문이 막혔다. ‘종현민 이거 완전 제 발등을 찍은 셈이네.’‘근데 종현민이 질 거라고는 아마 누구도 생각지 못했을 거야!’“그래도 한 선생님 사람인데, 이대로 살려두면 한 선생님도 네 은혜를 입은 거야.”위만성은 어쩔 수 없이 한민석의 이름을 댔다.“아, 이 한 선생님이라는 사람은 도대체 누구인가요?”보좌관인 이형민도 허리를 굽히고 진료를 청하는 사람이 누구인지 궁금했다. 위만성과 순만철 모두 장무사 지부의 총책임자이지만 이 한 선생이라는 사람에 대해서도 말을 가렸다.위만성이
“뭐라고요?”진시우가 발걸음을 멈추었다. 자기한테 닥칠 문제면 개의치 않아도 되지만 위만성 등에게 영향을 미칠 수 있다면 다시 한 번 생각해봐야 했다.순만철은 진시우가 멈추는 것을 보고 한숨 돌렸다.‘다행히 이 녀석은 구제불능일 정도로 어리석지 않아. 아니면 나도 어떻게 수습해야 할 지 모르겠어!’“좋아요, 그럼 죽이지 않고 다리만 부러뜨릴게요.”순만철의 풀렸던 마음이 다시 긴장해졌다. 그와 동시 진시우는 바람 타고 움직였다. “잠깐만요!”순만철은 순간 몸을 돌려 진시우를 멈추게 하고 싶었지만 축지성촌을 사용해 그 속도를 따라갈 수 없었다.하여 순만철이 몸을 돌리는 순간 뼈가 부러지는 소리가 귀에 들렸다.“아아...”쓸어진 종현민은 뼈가 부러지는 아픔에 깨어나며 아직 의식이 회복되지 않는 흐릿한 상태에서 비명을 질렀다.“진시우!!!”순만철은 분노를 금치 못하여 얼굴이 흉악해졌다.‘이 녀석 미친 거 아니야? 윗사람이란 개념이 전혀 없어. 무서운 게 없는 자식이야!’순만철이 다시 한 번 진시우와 맞섰다. 도술만 놓고 보면 겨우 순만철을 이기는 수준이라 이번에 진시우는 그와 칼을 겨루지 않았다.무도의 경지를 봐도 그렇다. 비록 지금 성장해서 경력이 신무진에 달했지만 여전히 상대방을 쉽게 제압하기 어려웠다.그런데 진시우에게는 진기가 있고 선경급에 달하는 금강법이 있다.그 중 하나만 들고 보면 순만철보다 못할 수도 있지만 세트로 보면 10명의 순만철도 상대할 수 없을 것이다.“패군지장이 감히 행패를 부리다니?”진시우의 차가운 웃음과 함께 한 주먹이 날아갔다. 광포한 내경이 물어뜯는 거대한 호랑이 머리가 되어 순만철을 향했다.순만철은 칼을 들고 바로 베어버렸다. 순간 ‘쿵’하는 소리와 함께 내력이 바람 되어 흩어졌다. 그리고 순만철은 백 미터 이상 후퇴하여 미끄러졌다.“여기 받아요!”진시우가 발을 들고 종현민을 걷어찼다. 종현민은 그 힘에 공중으로 날아올라 순만철 앞에 떨어졌다.“진시우, 너 지금 선을 넘었어.”순만철은 아픔에