두 사람의 속도가 워낙 빠른 지라 대고수 아래의 무자들은 그들을 전혀 볼 수 없었고, 오직 쌩쌩거리는 바람 소리만 들을 수 있었다. 대고수만이 두 사람의 빛 그림자를 볼 수 있었다.펑-진시우가 뒤로 날아갔다. 그의 팔에는 마치 독수리의 발톱에 찢긴 듯한 갈고리 모양의 상처가 나타났다. 피가 콸콸 흘러나왔지만, 순식간에 멈추어 딱지가 앉았다.진시우는 가볍게 숨을 몰아쉬며, 십 미터 거리에 있는 백모 염라대왕을 응시했다. 백모 염라대왕의 손가락 끝에도 선명한 핏빛이 있었다.그때 백모 염라대왕이 한숨을 쉬며 말했다. “축지성촌은 정말 번거롭네, 너의 금강공도 마찬가지야. 너를 상대할 때, 만약 또 다른 대고수가 나를 괴롭힌다면 그땐 널 정말 어떻게 될지 모르겠어.”진시우가 숨을 가다듬으며 대답했다. “백모 염라대왕님, 농담도 참. 저는 선배님이 꽤 여유로워 보였습니다.”백모 염라대왕이 고개를 내저으며 말했다. “아니야, 단지 내 무도 경지가 높아서 경력 저장량이 너보다 훨씬 많을 뿐이야. 그래서 나는 지속해서 폭발할 수 있지만, 넌 그렇지 못하지. 너의 경력과 진기 모두 부족해. 또한 축지성촌은 많은 진기와 내력을 소모하지. 그런 방법을 계속 사용한다면 너는 장기전에서 급격히 많이 소모할 수밖에 없어. 그러니 지금 네가 나보다 많이 지쳐 보이는 거겠지. 그렇지만 젊은이, 만약 네 경지가 조금 더 높았다면 나는 너를 상대하기 어려웠을 거야.”백모 염라대왕은 무서운 표정을 지었지만, 진시우는 이 노인이 자신을 농락하는 것 같다는 느낌을 받았다. 그는 심지어 백모 염라대왕이 무도 천인이 아니라, 무도 천인 이상의 강자일지도 모른다는 의심까지 들었다.두 사람이 다시 싸울 준비를 하는 순간, 입구에서 차가운 목소리가 들려왔다.“백모 염라대왕? 멈추세요!”백모 염라대왕은 갑자기 멈추더니, 고개를 돌려 복잡한 표정을 지으며 말했다. “나침어 아가씨? 침어 아가씨가 무슨 일로 여기까지 오셨습니까?”말하는 이는 바로 진시우와 함께 온 나침어였다.나침어
그러자 백모 염라대왕이 크게 웃으며 흥미롭게 진시우를 바라봤다. “재미있군, 재미있어. 너처럼 자신감 넘치는 젊은이를 참으로 오랜만에 보는 거 같네. 그리고 한 가지 알아 두어야 할 게 있는데 나는 너희들 같이 세상 무서운 줄 모르는 젊은 천재들을 다루는 걸 가장 좋아해. 너희가 무릎 꿇고 내 발가락을 핥으며 살려 달라고 애원하는 모습이 얼마나 재밌는지 너는 몰라.아 맞다, 혹시 동해의 김무현을 알아? 그 사람도 너와 같은 소리를 했었지. 자만심이 넘쳐 나에게 도전했다가 나에게 개처럼 당했긴 했지만.그 후에 김무현을 내 앞에서 무릎 꿇고 개 짖는 소리를 내게 하며 내게 진심으로 용서를 빌게 했지. 그리고 김무현의 여동생을 내게 보내줘서 꽤 좋은 시간을 보냈었어…….”이 말을 들은 진시우의 표정이 차갑게 식었다. 그는 축지성촌으로 순식간에 백모 염라대왕에게 다가섰다. 그리고는 천화신장을 강력하게 내리치는 바람에 불꽃이 사방으로 휘몰아쳤다.“하하하!”백모 염라대왕은 몸이 너무 가볍다 못해 공중을 자유롭게 날 수 있는 사람처럼 보였고, 가뿐히 천화신장을 피해 뒤로 물러났다.진시우는 그런 백모 염라대왕을 차갑게 바라보며, 축지성촌을 이용해 급속으로 이동하며, 전방위적인 사후공을 발동시켰다. 구별 없는 공격으로 대부분의 장무사 무사들이 피를 토했던 공격이다.그러나 백모 염라대왕은 여전히 가볍게 웃으며 대응했다. “꼬마야, 축지성촌으로는 나를 이길 수 없어…….”쏴쏴-순간, 두 줄기 가늘고 긴 진기 광선이 하늘에서 내려와 백모 염라대왕의 어깨를 관통했다. 그 바람에 상처를 입은 백모 염라대왕은 약간 놀란 듯 진시우를 보며 말했다. “진기 법술?”진시우는 백모 염라대왕을 차갑게 바라보았다. 이것은 그가 오랫동안 사용하지 않은 선인지였다.비록 진시우는 백모 염라대왕이 그리 악한 무사는 아니라고 생각했지만, 천재를 함부로 대하는 것을 즐기고 심지어 무고한 여성에게 손을 대는 것을 알고 나서부터는 할 말을 잃었다. 이는 그의 주변 사람들에게 필연적으로
“제가 알아요!”그때 어디선가 기운찬 목소리가 들려왔다. 바로 하우혁!장무사 동료들은 하우혁의 등장에 멍해졌다. 그들은 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 하우혁을 바라보았다.‘우혁 팀장, 이미 죽은 사람이 어떻게 살아서 온 거지?’몇몇 하우혁과 친한 팀장들도 깜짝 놀랐다. 그중에는 방형석도 포함되어 있었다. 이윽고 방형석이 놀란 목소리로 외쳤다. “우혁 팀장!”하우혁은 고개를 끄덕이고는 음산한 표정을 짓고 있는 상천용을 바라보며 말했다. “상천용, 내가 아직 살아 있다는 걸 너도 알고 있었지?”그 말에 모든 팀장은 놀라움을 금치 못했다. ‘하 팀장이 왜 천용 대장님의 이름을 직접 부르지?’한편 방형석은 짐작이 가는 게 있었는지 진시우를 바라보더니 이내 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다.그러나 하우혁은 개의치 않고 차갑게 말했다. “장무사 동료분들, 하우혁입니다. 강운산에서 임무를 수행하던 중 주강현 씨에게 암살당할 뻔했죠. 그때 주강현 씨가 저에게 한 말이 뭔지 아십니까? 바로 우리 대장인 상천용이 명령을 내렸다는 것입니다.상천용의 목적은 진시우 씨를 모함하고 진시우 씨를 제거하기 위한 구실로 여러 수단을 동원하는 것이었습니다. 하지만 저는 진시우 씨의 도움으로 간신히 목숨을 구할 수 있었죠.물론 여러분 중 많은 분이 상천용에게 충성하는 것을 알고 있지만, 여러분도 상황을 명확히 보고 한번 곰곰이 생각해 보길 바랍니다.상천용과 같이 동료를 보내 당신을 죽이려는 상사를 따르면, 미래에 자신의 처지가 어떻게 될지, 좋은 결과를 기대할 수 있는지 생각해 보세요!”상천용은 변명조차 하지 않았다. 상황이 이렇게까지 악화하였으니, 어떤 변명도 무의미했다. 그의 존재는 장무사, 진무사에 이름만 빌려준 것에 불과했다.이제 상천용은 동강 장무사의 대장이 아니라, 단지 도망자일 뿐이었다.이 모든 혼란의 진원지는 그가 대적으로 여겼던 장이경이 아닌, 외부에서 온 한 젊은이, 진시우 때문이다.상천용은 분노로 가득 찬 눈빛으로 진시우를 응시하며, 그
“하하!”나침어의 지적에도 불구하고 백모 염라대왕은 조금도 당황하지 않았다. 그의 기술은 많은 이들이 이미 알고 있는 사실이었기에 비밀이 아니었다.사실 백모 염라대왕의 가장 큰 비밀은 바로 다양한 문파의 기술을 동시에 습득할 수 있는 이유일 것이다. 이것이야말로 그의 진정한 비밀이다. 이 비밀만 유지된다면, 다른 이들이 무엇을 말하든 그는 아랑곳하지 않았다.진시우가 보검을 들고 나서 강력한 검기를 폭발시킨 것도, 최근에 검을 사용하지 않았던 것도 사실 이유가 있다. 그는 무도 천인의 경지에 거의 도달했다는 깨달음을 얻었지만, 항상 뭔가가 조금 부족한 것 같았다. 어쩌면 외부의 자극이 필요했거나, 검도에서 한 번의 생사 위기를 겪어야 하는 것일 수도 있었다.하지만 진시우의 검세는 점점 완벽해져 가고 있었으며, 곧 완성될 것이다. 그는 지금 검세를 키우는 중이었기에, 언젠가 진시우의 경력이 레벨업하여 무도 천인의 경지에 이르렀을 때, 그의 검법도 같이 향상될 것이었다.그렇게만 된다면, 진시우는 무도 천인이 될 것이며 검도 대고수가 될 것이다.검법이 완벽하게 일치하여 절천팔도의 진정한 위력을 발휘했다. 절천팔도는 절대 평범하지 않은 검법이며, 그 속에 숨겨진 신비를 진시우도 아직 완전히 이해하지 못했다. 극한의 순간까지 기다린 후, 아홉 개의 검기가 하나로 결합하면, 그 위력은 상상을 초월한다. 그 순간, 진시우는 오로지 두 번째 검기만을 발휘할 수 있었다. 그리고 그 두 번째 검기조차 백모 염라대왕에게 겨우 위협이 될 정도다. 그러나 백모 염라대왕은 아직 많은 기술을 사용하지 않았다. 그의 기술은 수백 가지에 달할 것이고 알고 있는 것이 너무 많아 복잡하기도 했다. 진시우가 검을 휘둘러 내리치자, 황금빛 검기가 마치 폭풍처럼, 광포한 사자처럼 휘몰아쳤다. 백모 염라대왕은 이를 보고 주먹을 내질렀고, 강력한 기운이 눈에 보이는 투명한 안개 모양의 주먹 자국으로 변했다. 이윽고 그 주먹 자국은 마치 안개가 응축된 듯 보였지만, 불패의 특성을 지닌
“이만구…….”상천용은 분노로 인해 바로 이만구를 죽이고 싶었으나, 그러지 못했다. 그 순간, 진시우가 한 걸음 나아가 상천용에게 구뢰촌경을 강력하게 날렸다. “앗.”상천용은 비명을 질렀다. 그의 몸속 근육과 혈관이 대량으로 폭발하여 온몸이 피로 뒤덮였다.강력한 에너지가 보이지 않는 미풍처럼 그를 중심으로 끊임없이 퍼져나가, 주변의 먼지마저 날려 보냈다. 이 공격에 의해 상천용은 결국 폐인이 되고 말았다.이 광경을 목격한 백모 염라대왕의 눈빛은 갑자기 침울해졌다. 그의 표정에서는 분노와 슬픔이 교차하는 복잡한 감정이 엿볼 수 있었다.이윽고 백모 염라대왕이 험한 얼굴로 말했다. “너무 과했네, 진시우!”진시우는 발로 상천용을 백모 염라대왕 앞으로 차 보내며 무심히 말했다. “제가 만약 상천용에게 졌다면 전 어떤 최후를 맞이했을까요?”백모 염라대왕은 아무 말도 하지 않았다.진시우가 비웃듯이 말했다. “백모 염라대왕님께 상천용의 목숨을 남겨주었으니, 저로서는 이미 가장 큰 양보를 한 것입니다. 그렇지 않았다면, 저는 상천용을 교토로 보내 심문을 받게 할 뿐만 아니라 직접 처형할 계획이었습니다.”백모 염라대왕은 차갑게 한숨을 쉬며 말했다. “비록 내 뒤에 있는 사람들이 꼭 상천용을 데려오라고 요구하지는 않았지만, 네가 이렇게 나온다면 나도 곤란 해져! 이 빚은 내가 반드시 기억하마! 부디 영원히 나씨 가문 사람들 뒤에 잘 숨어 있길 바래!그 어떤 순간에도 자신을 들어내서는 안 될 꺼야, 누가 알아? 어느 밤 중에 네 머리가 잘려 나갈지?!”그러나 진시우도 물러서지 않고 말했다. “저도 백모 염라대왕님께 충고 하나 하죠. 백모 염라대왕님께서 빠르게 강해지시길 바랍니다. 최선을 다해 무도 천인의 단계를 돌파하시길! 그렇지 않으면 제가 곧 백모 염라대왕님을 따라잡을 수 있을 거 같아서요. 이제 저에게 백모 염라대왕님을 해칠 수 있는 능력이 생길 텐데, 그럼 백모 염라대왕님이 어디에 있든 안전하실 수 없을 거예요.그리고 저는 속이 좀 좁은
나침어와 진시우가 장무사를 떠난 뒤, 근처 공원으로 산책을 갔다. 진시우가 물었다. “백모 염라대왕이 꽤 유명한 사람이죠?”나침어는 진시우가 무엇을 알고 싶은지 알고 있었다. 그녀는 고개를 살짝 끄덕이며 대답했다. “백모 염라대왕은 꽤 강한 사람이에요. 규정을 어기지도 않기 때문에 백모 염라대왕을 잡을 방법이 없어요.”“상천용은 죄가 있는데 그런 상천용을 데려간다는 건 규정을 어기는 일 아닌가요?”나침어가 고개를 저었다. “사람마다 기준이 달라요. 무도 대종사가 상천용을 데려간다면 규정을 어긴 것이겠죠.”진시우가 비웃었다. “하지만 무도 대종사가 상천용을 데려갈 자격이 있을 리가 없잖아요.”나침어가 대답했다. “그러니까 그건 성립되지 않는 가정이라는 거예요. 가장 중요한 건 백모 염라대왕이 별다른 해를 끼치지 않았다는 거예요. 사람을 함부로 죽이지도 않고 나쁜 짓도 하지 않았다는 거죠.장무사 팀장을 데려간 것뿐인데, 백모 염라대왕을 대항하기 위해 막대한 인력과 물자를 동원할 리가 있겠어요? 이득 될 게 없는 거래잖아요?”진시우가 말했다. “이게 거래라고 말할 수 있나요?”나침어가 말했다. “비유를 한 거예요. 진시우 씨가 기분 나쁜 건 알겠지만 그걸 나한테 풀지는 마세요.”진시우가 웃었다. “기분이 나쁘긴 하죠. 하지만 그걸 침어 씨한테 푸는 건 아니에요. 단지 진무사가 제대로 일을 처리하지 않는다고 생각돼서요.”진시우가 보기에는 백모 염라대왕이 해서는 안 될 일을 했고, 대가를 치러야 마땅했다. 그리고 진무사도 응당 반응을 보여야 했다. 하지만 백모 염라대왕을 마음대로 돌아다니게 내버려두는 건 정말 환멸이 날 정도였다.나침어도 이런 현실에 무력했다. 무도계는 진시우가 말하는 것처럼 간단하지 않았고, 그렇지 않았다면 백모 염라대왕 같은 사람은 존재하지 않았을 것이다.나침어가 말했다. “백모 염라대왕의 실력을 정확히 알 수 없어요. 그러니 가급적으로 백모 염라대왕을 자극하지 않는 게 좋겠어요. 그런 사람은 다루기 까다롭거든요
“신체 조절 능력이 향상되었네, 무술 훈련의 효과가 점차 나타나고 있는 것 같아.”진시우는 놀라움을 감추지 못했다. 그러고는 이내 곧 웃으며 이시연에게 다가갔다.이시연은 눈살을 찌푸리며 화난 척 진시우를 힘껏 밀쳐내려 했지만, 그녀의 힘으로 어떻게 진시우 이 큰 늑대에게 벗어날 수 있겠는가?진시우는 이시연을 번쩍 들어 올려 침실로 향했다.“무술을 연습한 뒤에는 더 다양한 지식을 알게 되었을 거라고 생각해.”“…….”이시연은 잠시 멈칫하더니 화를 내며 말했다. “오빠, 설마 처음부터 계획하고 있었던 일이었어?!”……다음 날, 이시연은 당연히 일찍 일어날 수 없었다. 하지만 진시우는 활기차게 일어나 임아름을 찾아갔다.XP 그룹의 일은 계속해서 교이설에게 맡길 생각이었다. 임아름과 그들은 만호 국제 호텔에서 임시로 머물고 있었고, 백창홍 등 사람들은 진시우의 소식을 기다리고 있었다.다행히 어젯밤 강현진이 방문해 진시우의 상황을 임아름과 그들에게 알렸기 때문에 그들은 조금 안심할 수 있었다. 그리고 동강 지방의 장무사 문제는 거의 해결되었기 때문에 강현진이 다시 돌아가는 일은 없었다.진시우의 기운을 느낀 강현진이 먼저 내려왔다.“진시우 씨!”진시우가 고개를 끄덕였다. “현진 대장님, 아름 사장님에게 제 상황을 말씀하셨나요?”강현진은 고개를 끄덕였다. “아름 사장님과 일행분들, 모두 알고 있습니다. 그래서 이제는 돌아갈 생각인데, 진시우 씨와 상의하고 싶은 일이 있어요.”진시우와 강현진은 옆에 있는 소파에 앉아 이야기를 나눴다.강현진이 말했다. “진시우 씨가 동해 백씨 가문의 할아버지를 구해 주셨잖아요? 제 생각에는 그들을 서울에 또 다른 백씨 가문으로 설립해 주는 게 어떤가 해서요.”진시우가 놀란 듯 말했다. “이건 만성 팀장님의 생각인가요?”강현진은 웃었다. “네, 창홍 어르신이 완치되신다면 어르신은 매우 강력한 무자로 변모해 있을 것입니다.”그들이 이토록 자신감에 차 있는 원인은 바로 진시우 때문이었다.진시우의 의술로
이윽고 임아름과 백씨 가문 사람들이 함께 방으로 들어왔다.진시우는 강현진의 생각을 간단히 그들에게 전달했다.그러자 백행태는 놀라며 말했다. “현진 대장님, 우리야 당연히 좋지만 우리의 현재 가치가 정말 여러분의 투자를 받을 가치가 있는지요?”강현진은 그들에게 좀 더 자세히 설명했다. 장무사에서 그들에게 지원금을 주어 땅을 산 다음 백씨 가문 저택이나 저택을 지을 수 있도록 하고, 또한 영약을 저렴하게 공급하는 것 등 제공해 주겠다고 했다. 이 모든 혜택은 백창홍 일행에게 큰 매력을 주었다.하지만 그들은 자신들의 현실을 잘 알고 있었다. 현재 그들은 그런 수준의 투자를 받을 가치가 전혀 없었다.강현진이 진지하게 말했다. “만성 대장님이 말씀하셨습니다, 여러분이 동해에 계셨다면 서울은 기회가 전혀 없었을 거라고요. 그리고 여러분이 도움이 필요하기 때문에 우리가 응당 도움을 제공해야 한다고 생각합니다. 우리는 어려운 상황에서 도움을 주고 싶은 것뿐이에요.”그러고는 진시 우를 바라보며 말했다. “진시우 씨가 어떤 분인지 알기에 우리는 믿습니다. 여러분이 나중에 동해로 다시 돌아가더라도 서울 백씨 가문을 방치하시지 않으실 거라는 걸.”그때 백창홍이 진지하게 말했다. “그럴 리는 없죠.”백창홍은 놀란 표정으로 진시우를 흘깃 바라보았다. ‘진시우, 정말 놀라운 사람이라니까! 어떻게 장무사의 대장이 이렇게 중요시하는 사람이 되었지?’진시우가 말했다. “창홍 어르신께서도 의견이 없으신 것 같으니 현진 대장님의 제안을 받아들이는 것이 어떻겠습니까? 지금 당장 서울로 가서 일을 시작하죠.”백창홍이 깊게 숨을 들이켜고 말했다.“네 말이 맞아. 시간은 우리를 기다려주지 않아! 만약 그 사촌과 경쟁하여 백씨 가문을 되찾고 싶은 거라면 서두를 필요가 있지.”백창연이 백씨 가문을 완전히 통제하고 있지 않을 때, 백창홍이 단기간에 다시 일어나서 강력한 힘을 휘두를 수만 있다면, 잃어버린 모든 것을 더 빨리 되찾을 수 있을 것이다.한편 임아름은 진시우를