백행태는 백창홍을 도와 눕혔다. 약재가 아직 도착하지 않아, 백창홍 몸에 박힌 다섯 개의 은침을 뽑을 수 없었다. 그렇기에 움직임이 불편한 백창홍은 백행태의 도움을 받아야 했다.“아버지, 저는 아름이와 진시우의 문제에 대해 좀 더 이야기해야 할 것 같아요.”백창홍이 이 말을 듣고는 살짝 미간을 찌푸렸다. “젊은이들의 문제에 네가 끼어들 필요 없어. 다른 사람들이 네가 괜히 참견한다고 말할 수도 있어. 그리고 우리는 방금 막 아름이를 봤잖아. 그 아이가 어떤 성격인지는 알아? 네가 아무리 아름이 큰삼촌이라고 해도, 네가 그 아이를 정말로 아꼈는지 생각해 봐야 해. 지금 아름이 결혼 문제에 관여하는 것은 너무 이르고, 너에게는 그럴 자격이나 권리가 없어.”백행태가 급히 말했다. “어떻게 제가 아끼지 않았다고 말하실 수 있죠? 임하운 그 바보가…….”백행태가 바보라는 말을 하자마자 백창홍이 차가운 눈빛이 그를 똑바로 응시했다.백행태는 낯빛이 변하며 말했다. “제 처남이 몇 년 동안 서씨 가문의 공격을 피할 수 있었던 건, 모두 아버지 덕분이 아닙니까?”이 말은 사실이었다. 쿄토 서씨 가문이 얼마나 무서운 가문인가. 지금 서씨 가문 가주는 바로 백행태가 과거에 자기 여동생 백설아와 결혼시키려고 했던 사람이다.지금 서씨 가문이 주도권을 쥐었으니, 과거의 수치를 씻어내려 할 것이 분명하지 않겠는가?위대한 서씨 가문의 후계자가, 구미시의 삼류 가문 출신 바보에 불과 보다 못하다니? 이러한 수치는 절대 용납할 수 없었다.백창홍은 바로 그 사람의 정체를 알고 있었기에, 서씨 가문을 막아선 것이다. 20년 넘게 이 전쟁은 계속되었고, 바로 이 때문에 백씨 가문은 그동안의 발전이 매우 더뎠고, 신익상회와 만강 자본에 완전히 뒤처졌다.하지만 백창홍은 원망이 없었다. 아무리 화가 나도 백설아는 백창홍이 가장 사랑하는 딸이었다. 자식을 보호할 수 없다면, 어떻게 아빠라고 할 수 있겠는가?백행태도 후회하지 않았지만, 그는 여동생 가족들에게 반드시 은혜를 갚아야
나침어는 저녁 식사를 하기 위해 혼자서 식당으로 내려갔다. 나침어가 막 앉았을 때, 주우성이 우연히 마주치는 척 다가와 인사를 건넸다. 주우성의 가식적인 미소를 보며, 그녀는 정말로 위층의 진시우만큼이나 이 얼굴이 더 꼴 보기 싫다고 생각했다. 나침어는 그에게 강렬한 반감을 느끼며 점점 짜증이 났다.“나침어 아가씨…….”주우성은 얼굴을 찌푸리며 다가와 말했다. “우연히 만났네요, 저녁 식사하러 오셨군요.”나침어는 머리를 살짝 끄덕이며 무관심하게 대답했다.“네.”주우성이 말을 꺼내려는 찰나, 나침어가 말했다. “만약 진시우를 계속 공격해달라고 말하시려는 거면 말하지 마세요.”“…….”주우성의 얼굴이 굳어졌고, 조금 화가 났다.나침어가 만약 나서 준다면, 주우성은 진심으로 나씨 가문의 나침어를 위해 모든 것을 다해줄 생각이었다. 하지만 나침어가 주우성의 말을 단호하게 차단하자, 주우성은 더 이상 그녀에게 아첨하자는 생각이 사라졌다. 주우성 뒤에 있는 만강 자본은 나씨 가문에 뒤지지 않는 동해의 대 세력이다. 물론 그의 지위가 나침어에 비할 바는 아니다. 그렇기에 적대적인 관계가 없는 이상 그녀와 정면으로 대립할 수는 없었다. 하지만 나침어가 손을 쓰지 않기로 했다면, 그녀에게 더 이상 호의를 베풀 필요가 없었다. “나침어 아가씨, 진시우가 나씨 가문을 가볍게 여기고, 침어 아가씨를 무시한다고 해도 그냥 넘어갈 건가요? 나씨 가문 사람들이 아가씨가 여기서 하는 행동을 알게 된다면……, 나씨 가문의 명예를 무시하는 걸 알게 된다면……, 가만히 있을까요?”팍-나침어는 탁자를 치며 차갑게 주우성을 바라봤다. “지금 저를 협박하는 건가요?”“제가 어떻게 나침어 아가씨를 협박하겠습니까?”주우성은 나침어가 나씨 가문의 명성을 짓밟는 진시우를 가만히 내버려두는지 이해할 수 없었다.나침어는 주우성의 이런 이기적인 성격을 싫어했다. 역시, 진시우가 더 매력적이었다.“꺼져!”나침어는 냉담한 눈빛으로 그를 응시했다. 그녀의 눈에는 무수한 서리가
이 꼴불견 목소리 주인공은 주우성보다 훨씬 강한 진시우였다.나침어는 화가 치밀었다. ‘나쁜 남자, 바로 도와주지 않고, 무슨 말을 하는 거야? 내가 진산 장군의 천지 대세에 눌려 입도 못 떼고 있는 걸 모르는 거야?’주우성과 달리, 진산 장군은 진시우의 목소리를 듣자마자 조금 놀랐다.주우성은 갑자기 무언가를 깨달은 것처럼 분노를 터뜨리며 말했다. “나침어 씨, 진시우와 알고 있는 사이였어요?!”진산 장군은 얼굴이 무척 안 좋아졌다. 그 순간, 나침어가 진시우를 신경 쓰지 않는 이유를 알았다.‘서로 알고 있었어! 우린 바보처럼 나침어와 진시우에게 농락당한 거야!’진산 장군은 지금 분노로 가득 찼다. 나씨 가문을 이용해 진시우를 공격할 수 있다고 생각한 것 자체가 오산이었다.‘결과는? 그러면 그때 나침어는 비웃고 있었던 거야? 나, 천인 대고수가 웃음거리가 됐어…….’“아아아!” 창피함이 순식간에 진산 장군의 뇌를 점령했다. 그는 온몸이 붉어졌다.“나침어 씨, 정말 죽고 싶은 거군요!”진산 장군이 소리쳤고, 나침어를 향해 주먹을 휘두르며 뇌정사의 일격을 날렸다. “당신 같은 후배가 천인 대고수를 웃음거리로 만들 수 있을 것 같습니까?!” 진산 장군은 완전히 미쳐버린 듯, 나침어에게도 교훈을 줄 것이라며 분노했다. 이렇게 하지 않으면 그의 체면은 완전히 구겨진다.나침어도 강력한 무형의 기운이 자신을 가두는 것을 느꼈다. 순식간에, 그녀는 마치 폭풍우 속에서 흔들리는 작은 배처럼 연약해졌다. 이것이 바로 천인 대고수의 기세와 무형의 기운이었다. 물론 나침어는 대종사였지만, 움직일 수조차 없었다. 하지만 진시우는 그런 대고수를 물리치고 백씨 가문 사람들을 구했다.나침어는 갑자기 집안의 대고수들이 그녀와의 대련에서 얼마나 힘을 아꼈는지 깨달았다. 만약 집안의 대고수들이 전력을 다해 싸운다면, 나침어는 아주 쉽게 패배하고 말 것이다.나침어는 무도 천재답게 위기의 순간에도 자기성찰을 했다. “진산 장군, 저를 너무 얕보는군요.”진시우의
“주우성 씨도 여기 계시니, 우성 도련님의 체면을 생각해서 오늘은 이만 넘어가 드리죠. 그래도 진산 장군이 계속 고집을 부린다면, 저도 가만히 있지 않겠습니다.”진시우의 몸에서도 무서운 살기가 솟구쳤다.진산 장군도 이마에 핏줄이 튀어나왔고, 얼굴에 경련이 일어나며 분노했다.주우성도 떨면서 화를 냈다. “나침어……, 잘했네요, 나침어 씨, 저를 이렇게 농락하다니! 오늘 일은 절대 그냥 넘어가지 않을 겁니다.”나침어는 여전히 창백한 얼굴을 하고 있었지만, 차가운 목소리로 대꾸했다. “저는 진시우를 모른다고 한 적 없습니다. 말을 안 한 건, 진시우가 저를 화나게 해서죠. 화났으니까 더 이상 생각하기도 싫은 거죠. 그리고 어느 정도 골탕 먹이고 싶은 생각도 있었어요. 그런데 제가 이런 것까지 다 말해야 하나요?”주우성은 그 말을 듣지 않았다. 그는 나침어와 진시우가 함께 자신들을 속이는 것으로 생각했다.“나침어, 나씨 가문, 기다리세요!” 주우성이 말했다. 그는 절뚝거리며 돌아서 떠났다.진산 장군도 모든 분노를 참으며, 나침어와 진시우를 노려보았다. “침어 씨, 열쇠의 경쟁에 당신이 나씨 가문을 대표로 참가했으니, 그 결과도 침어 아가씨가 감당해야 할 겁니다. 그러니 조심하세요.”나침어는 무표정하게 바라볼 뿐, 더 이상 대꾸하지 않았다. 열쇠의 일은 결국 동해의 세력 문제였고, 나침어는 쿄토 사람이라 입을 열기가 어려웠다.사람들이 떠난 후, 진시우가 물었다. “나침어 씨 경호원은 어디 있죠?”나침어가 불쾌하게 말했다. “경호라니, 저는 그냥 놀러 나온 거예요. 나씨 가문의 이름이 있는데 누가 감히 나에게 손을 대겠어요?”진시우는 혀를 찼다. “이게 바로 자신의 가문을 너무 믿은 결과예요. 오늘 내가 없었다면…….”나침어는 거칠게 진시우의 말을 끊었다. “진시우 씨 때문에 주우성과 충돌한 거죠.”“…….”진시우는 생각에 잠겼다. ‘맞아, 하지만 방금 나침어를 도왔으니 이제 괜찮아!’“만강 자본이 그렇게 대단해요? 나씨 가문의
[알았어요.]나침어는 분노에 찬 눈빛으로 미간을 찌푸리며, 진시우를 향해 미안한 듯한 시선을 보냈다. “약재 쪽에 문제가 좀 생겼나 봐요, 가봐야겠어요.”진시우가 물었다. “제가 같이 가서 봐 드릴까요?”나침어가 잠시 망설이다가 말했다. “진시우 씨가 나와 같이 가면, 백씨 가문의 어르신…….”진시우는 잠시 고민하더니 물었다. “모든 약재에 문제가 생긴 건가요?”“아니에요, 일부 약재가 운송하는 과정에 가로막혔어요.” 나침어의 기분도 상당히 우울했다. ‘이런 약재 수집과 운송 같은 사소한 일에도 문제가 생기다니, 가문의 영향력이 이렇게 약해진 건가?’주우성과 마찰을 빚고, 진산 장군이 자신에게 손을 대려고 했고, 이제는 약재까지 말썽을 피웠다. 이 모든 일들이 나침어의 기분을 상당히 불쾌하게 만들었다.진시우는 몇 가지 약재 이름을 말하며 물었다. “이 약재들은 시간 내에 전달될 수 있나요?”“확인해 볼 게요…….” 잠시 후, 나침어가 고개를 끄덕였다. “시우 씨가 말한 약재들은 문제가 없어요, 세 시간 안에 여기 도착할 거예요.”진시우는 태연하게 웃으며 말했다. “그럼 괜찮네요, 이 약재들만 제시간에 온다면 창홍 어르신을 치료해서 회복하게 만들 수 있어요. 치료를 마친 후에 같이 가봅시다. 나씨 가문의 약재를 가로막은 사람들, 아마 만만한 놈들은 아닐 겁니다.”나침어는 이미 분노에 차 있었다. “지금 조사하고 있어요, 곧 소식이 올 거예요.”진시우는 무심코 말했다. “일단 식사부터 해요, 배부르게 먹어야 화낼 힘도 생기죠.”“…….”나침어는 진시우가 전혀 조급해 하지 않는 것을 보고 의아해했다. ‘진시우……, 정말 그렇게 많은 약재가 필요하지 않은 걸까?’저녁 식사를 마친 후, 진시우는 나침어에게 먼저 방으로 돌아가 쉬라고 했고 약재가 도착하면 알려달라고 했다.진시우가 자리에 앉자마자 벨이 울렸다. 그는 정신을 집중해 문 앞에 서 있는 사람을 투시해서 보았다. 이윽고 정신이 차린 후, 진시우는 이상한 표정을 지
“제가 살아서 장무사로 돌아가 그들의 계획과 잔인함을 폭로해도 아무도 믿지 않을 겁니다.”진시우는 대답하지 않았지만, 하우혁이 과장된 말만 하는 것은 아니라는 것을 알았다.하우혁이 정말로 장무사로 돌아간다 해도, 사람들이 두려워하는 부팀장일 뿐이다. 상천용이야말로 진짜 주인공이다.상천용의 세력이 여전히 존재하는 한, 하우혁이 아무리 노력해도 높은 자리에 있는 장무사 팀장을 무너뜨릴 수 없다.“도와줄 수는 있어요. 하지만 저에게 가치 있는 것을 제공해 주셔야 합니다. 예를 들면 제가 하우혁 씨를 도와주면 저는 무엇을 얻을 수 있는지 말이죠.”진시우는 이런 말들은 먼저 해두는 게 좋다고 생각했다. 나중에 기분 나쁜 일이 생기면 안 되니까.하우혁을 살려주는 것만으로도 진시우가 자비를 베푼 거였다. 친척도 아닌 사람을 위해 동해 장무사와 대립하는 것은 그다지 이득이 되지 않는 행동이니까.하우혁은 잠시 멍해졌다가 중얼거렸다. “상천용은 진시우 씨도 죽이려고 합니다. 그런데도 복수하고 싶지 않습니까?”진시우는 비웃으며 고개를 저었다. “저를 죽이다니? 제 현재 실력을 상천용이 감당이나 할 수 있겠어요?”하우혁은 말문이 막혔다. 그는 리조트를 떠나지 않았기 때문에 진시우가 이미 백씨 가문의 위기를 해결했다는 것을 알고 있었다.주우성과 김익 두 사람을 이길 수 있는 사람이라면, 상천용이 두렵지 않은 건 어찌 보면 당연한 일이다.하우혁의 표정이 갑자기 어두워졌다. 그는 마치 집을 잃은 개처럼, 더 이상 머물 곳이 없다는 것을 깨달았다. ‘이러한 상황에서 진시우에게 어떤 도움이 될 수 있을까?’진시우는 무력하게 고개를 저으며 웃었다. “머리는 그다지 좋은 것 같지 않군요. 그러면 제가 요구사항을 제시하겠습니다. 만약 하우혁 씨가 이를 이행할 수 있다면, 도와드리죠.”하우혁은 숨을 멈추고 불안하게 말했다. “말씀하세요! 제 목숨이라도 필요하시다면 주저하지 않고 드리겠습니다.” 하우혁의 목숨은 진시우가 구해준 것이었으므로, 그는 자신의 목숨을 진시
나침어는 약재가 도착하기를 초조하게 기다리며 불안한 마음을 감추지 못하고 있었다. 또한 그녀는 약재를 가로채는 자들이 뭔가 수상하다고 느꼈다. 나침어의 부하들은 반드시 가문의 명예를 걸고 움직일 테고, 동해 지역의 주요 인물도 약재를 가로채는 일은 감히 하지 못할 것이다. 물론 이런 일을 감행할 수 있는 자는 있지만, 그러기 위해선 매우 엄격한 조건을 충족해야만 한다. 나침어가 초조하게 기다리고 있을 때, 갑자기 핸드폰이 울렸다. 나침어의 할아버지 나문후의 전화였다.[할아버지…….]나문후는 무거운 목소리로 물었다. “방금 소식을 들었는데, 어쩌다가 서씨 가문과 충돌한 거야?”[전혀 그런 일이 없는데요…….]나침어는 대답하자마자 낯빛이 확 변하고는, 화를 내며 말했다. [할아버지, 혹시 서씨 가문 사람들이 제 약재를 가로챈 건가요?!][서승지가 한 짓이야. 방금 서씨 가문 사람들과 통화를 했는데, 매우 무례하게 굴더군.]서씨 가문의 실력은 나문후 가문보다 쿄토에서 더 강력할 정도였다. 그렇기에 나문후도 사소한 문제로 서씨 가문과 정면으로 충돌하는 것을 꺼렸다.나침어가 화가 난 채로 말했다. [그건 진시우가 필요로 하는 약재인데, 백씨 가문의 백창홍 가주님을 치료하기 위해 필요한 거였어요…….]진시우가 필요로 하는 영약은 그다지 비싸지 않았기에 나침어는 나문후에게 알리지 않고 혼자서 처리할 수 있었다.나문후는 한숨을 쉬며 말했다. “그래서 서승지가 개입한 거구나……. 백창홍을 위해서였군. 그래도 넌 동해의 일에 개입해서는 안 됐어. 네가 그렇게 함으로써 우리 나씨 가문은 입지를 잃을 수도 있고 동해의 주요 세력들이 우리를 어떻게 볼지도 생각해 봐야 해.그들이 분노하면, 쿄토의 여러 기업에 영향을 미칠 것이고, 그 결과는 여러 방면에서 나타날 거야. 만에 하나라도 쿄토의 다른 대가문들을 자극한다면……. 우리 나씨 가문이 현재보다 열 배 더 강하다 해도 연합해서 공격한다면 버틸 수 없을 거야.”나침어는 겁에 질려 얼굴이 창백해졌다.
나문후는 그 말을 듣지 못한 척하고 말을 이어갔다. “너에게 충분한 권한을 주마. 동해의 백씨 집안과 관련 없는 한, 진시우를 도울 수 있을 거야. 그리고 네 앞에 누가 있든, 진시우를 지지해 줘.”나침어는 나문후의 말에 놀라며 물었다. [할아버지, 정말이에요?]“그래, 정말이야.”나문후의 말은 금과 같았다. 나문후의 동의까지 받으니 나침어의 마음이 가벼워졌다. 드디어 진시우 앞에서 나씨 가문의 면모를 되찾을 기회가 생긴 것 같았다.[감사합니다, 할아버지!]나침어는 기분이 좋았지만 나문후는 무력하게 고개를 저었다. ‘침어가……, 원래 이런 성격이 아니었는데? 도대체 무슨 일을 겪은 거야, 조금만 권력을 부여해 줘도 이렇게 좋아하다니…….’[진시우 씨를 찾아가야겠어요, 할아버지, 전화 끊을게요!] 나침어는 나문후와의 통화를 끝내고 마음을 가다듬은 후, 진시우의 방으로 향했다.“그래요……, 괜찮습니다. 일단 창홍 어르신이 병세가 더 악화하지 않게 제가 잡고 있을게요.”진시우도 같이 갈 필요가 없어져서 조금은 후련해했다.“그럼 혼자 가시는 거죠? 혼자서 괜찮겠어요?”진시우가 물었다.“물론이죠, 제 할아버지가 이미 만강 자본을 대적할 사람을 보내셨어요.”나침어가 담담하게 말했다.“확실한 배경이 있으니, 참 좋겠어요……. 저처럼 혼자 힘으로 살아가야 하는 사람들과는 차원이 다르네요.”진시우는 조금 부러운 듯 말했다.나침어는 눈썹을 찌푸리며 차갑게 말했다. “저를 비웃는 건가요?”“아뇨, 그런 의도는 없었어요.” 진시우는 급히 화제를 바꾸었고, 나침어는 더 이상 대화하지 않고 방으로 돌아갔다.몇 시간 후, 필요한 약재들이 모두 도착했고, 진시우는 곧바로 백창홍의 치료를 시작했다. 백창홍의 상처는 주로 무자의 기혈 문제였으며, 기혈을 보충하면 빠르게 회복할 수 있었다.진시우가 가진 약재들은 조합하여 기혈의 힘이 강한 약을 만들었다. 몇 시간의 추출 끝에, 약간 끈적거리는 붉은색 약이 완성되었다.진시우는 약을 백창홍에게 먹이고,
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기