“그리고 나도 그들의 큰 조카인데 너 대신 효도 좀 했어. 오늘 오후에 그들의 시신을 화장했지.”“그뿐만 아니라 많은 돈을 들여 두 개의 묘비도 세웠어…….”“아아아!”묘아연은 오열하며 소리쳤다.“묘지신! 묘지신! 넌 약속을 지키지 않았어!!!”“으으으……, 네가 왜 내 부모님을 화장해? 왜…….”“아직 부검하지도 않았어, 진실도 찾지 못했다고……, 그런데 넌 왜…….”묘아연은 부모님의 묘비 앞에서 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 어머니의 묘비를 가볍게 어루만졌다.묘지신은 냉정하게 말했다. “울긴 아직 이른데? 더 큰 선물이 있어.”“사촌 동생, 넌 내가 약속을 어겼다고 하지만 너는 약속을 지켰어?”“내가 말했잖아, 네가 진시우를 부르면 넌 네 부모님의 시신을 다시는 볼 수 없을 거라고!”묘아연은 그 자리에서 몸이 굳어져 울음을 멈추고 멍하니 주위를 둘러보았다.“나, 나는 진시우를 부르지 않았어, 부르지 않았다고…….”묘아연은 미친 듯이 고개를 저으며 울부짖었다. “내 부모님을 불태우지 않았다고 말해줘! 묘지신, 시신을 돌려줘!”“내가 다 할게! 네가 하라는 대로 다 할게! 더 이상 진실도 찾지 않을 거야, 그러니까 제발 내 부모님을 돌려줘…….”묘지신은 비웃듯이 말했다. “사촌 여동생, 그걸 이제야 깨닫다니, 너무 늦었어! 나한테 넌 시한폭탄이야!”“그러니 네가 죽는 게 낫겠지? 그 비밀은 너희 집안과 함께 영원히 묻혀야만 해!”펑-어둠 속에서 불꽃이 갑자기 튀었다. 그것은 총을 쏠 때 생기는 불꽃이었다.총알들이 묘아연을 향해 날아왔다. 분명히 매우 능숙한 저격수가 어둠 속에 숨어 저격하고 있었다.탕-총알이 철판에 맞은 것처럼 큰 소리가 났다.땅에 쓰러진 묘아연은 누군가의 보호 아래 다행히 총알에 맞지 않았다.“진, 진시우…….”묘아연은 고개를 들어 진시우를 바라보았다. 두 줄기 눈물이 달빛에 반사하여 묘아연을 더욱 애처롭게, 더욱 아름답게 보이게 했다.“바보예요? 여기가 얼마나 위험한 줄 알아요? 꽉 안아요!”
묘아연은 당황하여 멍하니 서 있었다. 학력도 좋고 경험도 많은 여자가 바보처럼 그 자리에 서 있었다.“나, 내 부모님의 묘…….”묘아연은 불과 연기가 가득한 묘지 쪽을 멍하니 바라보았다.그녀는 눈물을 멈출 수 없었다. 조상님 묘지뿐만 아니라 묘아연의 부모님 묘지도 폭파당했기 때문이다.진시우는 뒤돌아보며 한숨을 쉬었다. 그의 얼굴에 깊은 주름이 패여 있었다.“정말 잔인하군요. 모든 묘지에 폭탄을 설치하다니!”이건 처음부터 계획된 것인가, 아니면 최근에 설치된 것인가? 아마도 최근에 설치된 것 같다. 하지만 그렇다 하더라도 이렇게 하는 것은 너무 지나친 행동이다. 어쨌든 유골과 묘지는 한 사람이 이 세상에 살았다는 마지막 증거니까.하지만 묘씨 집안이 너무나 잔혹하게 유골까지 모두 폭파했다. “그쪽 부모님도 거기 계셨다고요? 아직 화장도 안 했잖아요?” 진시우가 물었다.묘아연은 멍하니 대답했다. “묘지신이……, 화장했어요…….”이것이 바로 묘지신이 그녀에게 준비한 선물이었다. 부모님을 화장해서 재로 만들고, 그 재로 묘지를 만든 뒤 폭탄을 설치했다. 게다가 주변에 지뢰까지 깔았다. 모든 행동이 사람의 목숨을 노린 것이었다.그리고 조금 전의 저격수도 보통 실력을 갖춘 사람이 아니었다. 전문가가 아니면 그런 사격 기술이 나올 수 없다. 만약 진시우가 제때 도착하지 않았고 금강법을 계속 승화하지 않았다면 큰 문제가 발생했을 것이다.“묘씨 집안의 묘지신이라고요?” 진시우는 그 사람에 대해 잘 알지 못했지만, 가끔 묘아연이 얘기하는 걸 들은 적이 있다. 묘유인의 아들인데 구체적으로 무엇을 하는지는 알 수 없었다. 뭔가 신비한 존재랄까.묘씨 집안에서 큰 사건이 발생했을 때도 묘지신은 나타나지 않았다. 그런데 첫 등장이 이렇게 잔인할 줄이야!묘아연은 슬픔을 가라앉히고 휴대폰을 꺼내 묘지신에게 전화를 걸었다.묘지신은 비웃으며 말했다. [사촌 동생, 목숨이 뭐 여러 개야? 이걸로도 죽지 않았다니, 정말 놀라워!]묘아연은 침착하게 대답했다. “저
[진시우 씨, 그쪽 위치를 찾아내는 건 시간문제일 뿐이에요. 다른 모든 말들은 저한테 그저 헛소리일 뿐입니다.]묘지신은 냉랭하게 위협했다. [아 그리고 오늘 진시우 씨 여자 친구에게 보낸 선물은 마음에 드셨나요? 마음에 드셨다면 다음에 더 보내드리죠!][오, 혹시 지금 혼자 만호 호텔에 있나요?]이 말을 들은 진시우의 표정이 약간 굳어졌다. 오늘의 폭탄 사건이 묘지신의 소행이라니.그리고 묘지신의 정보력이 매우 막강한 것 같았다.“그래요, 지금 혼자 만호 호텔에 있어요. 죽일 생각이라면 한번 시도해 보세요.”진시우는 평온한 표정을 유지했지만 그의 곁에 서 있는 묘아연은 그의 말에서 살을 에는 듯한 살기를 느꼈다.[오늘은 그만두죠.]묘지신이 태연하게 말했다. [그렇지 않으면 진시우 씨 여자 친구 시체를 수습하게 될 겁니다. 저는 말하는 대로 실행하는 사람이죠! 믿지 못한다면 시도할 수밖에요!]말을 마친 묘지신은 조소를 던졌다. [묘아연, 그 바보 같은 여자, 시체를 좀 일찍 해부했다면 뭔가를 발견할 수도 있었을 텐데.][아쉽게……, 시체도 짙은 연기로 변했네요. 부모의 뼛가루로 만든 폭탄을 잘 보라고 전하세요.]말을 마친 묘지신은 승리자라도 된 것처럼 전화를 끊었다.묘아연은 옆에서 그 말들을 다 들었다. 그녀는 소리 없이 주저앉아 흐느꼈다. 다리를 꼭 껴안고 무릎에 반쯤 얼굴을 묻고 말이다.진시우는 한숨을 쉬었다. 그녀를 어떻게 위로해야 할지 몰랐다.십여 분을 앉아있었을까? 형사팀의 사람들이 도착했다.팀장 노준익이 진시우를 보고 눈살을 찌푸리며 말했다. “또 진시우 당신이에요?”그는 머리가 아팠다. 금방 이시연 집에서 현장 조사를 마쳤는데 이번에는 공동묘지 폭발 사건일 줄이야.진시우는 고개를 끄덕였지만 대화할 기분은 아니었다.노준익은 어두운 표정으로 말했다. “연속해서 일어난 인위적인 폭발 사건에 휘말렸다는 건 그쪽이 평범한 사람은 아니라는 겁니다. 함께 형사팀으로 가서 협조 좀 해주시죠.”진시우는 짜증스럽게 말했다.
진시우는 노준익이 무슨 생각을 하고 있는지 도저히 감 잡을 수 없었다. 이 형사팀장이 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지 도저히 알 수가 없었다. 하지만 진시우는 그냥 이곳을 떠날 수 없었다. 그에게는 신념이 있었기에 평범한 사람들이 발견하지 못하는 많은 것들을 감지할 수 있었다.한편 묘아연은 서서히 안정을 찾아갔다. 이번에는 저승 문 앞까지 갔다가 다시 돌아온 셈이었다. 그녀는 자신이 제멋대로 행동해서는 안 된다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 묘지신에게 놀아나는 꼴이 될 것이다. 부모님의 시신이 사라졌다면, 그렇게 됐다 치고 복수를 하면 될 일이었다.물론, 시신이 없어서 부검을 할 수 없게 된다면, 부모님의 죽음이 묘씨 가문과 관련이 있다는 것을 증명할 수 없게 되어 마음이 아팠다. 이것은 묘씨 가문 사람들이 법의 심판을 피해 갔다는 것을 의미했다. 묘지신이 부모님의 시신을 불태워 잿가루로 만들고, 그것을 폭약으로 만든 것은 묘아연을 역겹게 하고 교훈을 주려는 것뿐만 아니라 증거까지 인멸하려는 것이었다.한편 묘씨 가문 사람들은 묘아연이 진시우와 함께 나타나기 전까지 그녀를 중시하지 않았다. 그저 부모를 잃은 어리석은 소녀의 헛된 저항으로 여겼다. 하지만 진시우의 강력함을 알게 된 이상, 묘아연이 단순한 사람은 아니라는 것을 깨달았다.묘아연은 끝까지 진실을 밝혀내려고 할 것이고, 그것은 묘씨 가문 전체를 뒤흔들 수 있는 파도를 일으킬 것이다. 이는 이미 그들이 참을 수 있는 범위를 넘어섰다.또한, 진시우는 장이경에게서 들은 묘씨 가문의 과거에 관한 정보를 통해 현재의 묘씨 가문에는 큰 문제가 있다는 것이 명백해졌다. 그 당시 묘씨 가문에서 일어난 대규모 화재로 많은 사람들이 죽었는데, 그것이 현재 묘씨 가문을 쥐락펴락하는 묘유인과 관련이 있을 수 있다고 한다. 그렇게 많은 사람들이 죽은 사건이 인위적인 것이라면, 묘유인 일가는 대하 경내에서 살아남을 수 없을 것이다.“저, 돌아가고 싶어요.”묘아연은 마음을 다잡고 평온하게 말했다.진시우가 물
그러자 형사팀 팀원의 태도가 부드러워졌다. 그래서 형사팀 팀원이 진시우를 통과시키려고 하던 참에 옆에서 노준익의 목소리가 들려왔다.“누가 너희들을 통과시키라고 했어! 여긴 중요한 사건 현장인 걸 모르나?!”노준익은 꾸짖었고 그 팀원은 꾸중에 놀라 당황했다.“팀장님……, 그들은 장무사 사람들입니다…….”노준익은 얼굴을 찌푸리며 화를 내며 말했다. “보지 못했나? 서울 장무사라고! 그는 서울 사람이고 우리 동강하곤 아무런 상관도 없어.”“만에 하나 들어가 현장을 망치면 책임 질 수 있어? 학교에서 도대체 뭘 배우는 거야?!”팀원은 대꾸하지 못하고 고개만 숙였다.노준익이 꾸짖은 후, 진시우에게 말했다. “무슨 생각으로 여기에 온 겁니까? 서울 장무사 소속이라고 해서 봐줄 거라 생각했어요?”“이제 와서 현장에서 무엇을 하려고요? 아, 진시우 씨가 남긴 흔적을 없애려고요?”묘아연은 미간을 찌푸리며 말했다. “노 팀장님, 저는 구미시 형사팀의 법의학자 묘아연입니다.”그녀가 말을 끝내기도 전에 노준익은 화를 내며 차갑게 말했다. “같은 업계예요? 그럼 더더욱 잘 알 거 아닙니까? 현장을 완전하게 보존하는 것이 최우선이라는 것을요.”묘아연은 잠시 멈칫했다. 그녀는 자신이 법의학자로서 현장을 어떻게 보호해야 하는지 말하려고 했었다.하지만 노준익은 자신의 권위를 과시하며 그녀에게 면박을 주려고만 하고 있었다. 그들이 그냥 돌아가길 바라는 듯했다.하지만 진시우는 노준익과 실랑이를 벌이는 것에 지쳤다. 이 남자의 악의는 아무 이유도 없었다. 따라서 말로 설명하는 것은 아무런 소용도 없었다. 그래서 그는 바로 행동으로 옮겼다.“여기서 기다려요.”진시우가 묘아연에게 말한 뒤, 발을 가볍게 딛고 공중으로 솟아올라 건물 옥상으로 뛰어올랐다.이 장면을 보고 있던 꾸중 받은 팀원들과 다른 경비원들은 모두 멍해졌다.“이, 이 사람, 무자였어!”노준익의 표정이 순식간에 바뀌었다. 그는 분노를 터뜨리며 소리쳤다. “내려오세요! 너무 무례하잖아요!”진시우는
진시우는 노준익의 감정을 완전히 알아차렸다. 이 때문에 바로 손 쓰지 않았다.대신 미소를 지으며 말했다. “노 팀장님, 우리 사이에 큰 충돌은 없잖아요. 제가 생각이 짧았어요. 팀장님의 체면을 실추시켰네요.”“이렇게 하죠, 제가 사과하겠습니다. 이 일은 이걸로 끝내는 게 어떨까요?”노준익은 얼굴이 어두워졌다. 예상과 다르게 진시우가 이렇게 쉽게 굴복할 줄은 몰랐다. 하지만 어쨌든 무도 대종사의 사과를 받았다는 건 무자가 아닌 형사팀장으로서 체면을 세울 수 있는 좋은 일이었다.“좋아요, 그럼 사과하세요! 제 동료로 생각하고 오늘 일은 그냥 넘어가주죠!”진시우는 웃으며 말했다. “죄송합니다, 노 팀장님. 오늘은 제 잘못이에요, 넓은 마음으로 이해해 주세요.”노준익은 코웃음을 치고는 진시우를 더 이상 보지 않고 다른 곳으로 걸어갔다.묘아연은 진시우가 좀 이상하다고 생각했다.‘이 남자가 이런 사람일 리가 없는데.’그녀는 진시우가 말도 안 되는 상황에서 바로 싸움을 시작하는 것도 본 적이 있다.진이용 같은 사람도 그에게 당해 울부짖었다. 그러니까 지금 이렇게 쉽게 굴복하는 사람일 리가 없다.진시우는 아무 말도 하지 않고 손가락을 튕겼다. 그러자 현뢰진기가 은바늘처럼 날아가 노준익의 뒤통수를 뚫고 들어갔다.“갑시다, 노 팀장님은 참 좋은 분이네요. 우리 같은 소인배들을 신경 쓰지 않으시니까요, 그러니 빨리 여기서 벗어나야 해요.”묘아연은 의문을 가지고 있었지만 그냥 고개를 끄덕이고 진시우를 따라갔다.그들이 떠난 후, 노준익은 음흉하게 그들의 뒷모습을 바라보았다.이윽고 노준익은 사람이 없는 구석으로 가서 휴대폰을 꺼내 한 번호를 눌렀다.그리고는 음산하게 말했다. “상 팀장님, 그 녀석은 정말 교활해요. 저에게 손도 대지 않았어요.”전화기 너머 불만스러운 목소리가 들려왔다.[진시우를 자극하지 않았나요?]“물론 자극했어요. 몇 번이고 그를 도발했지만 가만히 있더라고요. 정말 교활한 사람입니다.”노준익도 답답했다. 대종사이면서 장무사 출
“혹시 제가 그의 옛 부하 구성용을 때렸기 때문일까요?” 진시우가 생각에 잠겼다.묘아연이 눈썹을 찌푸리며 고개를 끄덕였다. “그럴 수도 있어요. 상천용과 구성용 사이가 꽤 괜찮다고 들었어요.”그러자 진시우가 멈추며 웃음을 터트렸다. “됐어요, 일단 그들은 신경 쓰지 마세요. 상황에 맞게 대응하죠. 뭐.”그 말을 끝으로, 진시우는 저격수의 기운을 끌어모아 묘아연의 가방에서 종이를 꺼내 대충 부적 하나를 그렸다. 도술의 추적술, 정말 유용하긴 한데 진짜로 배운 적이 없으면 쉽게 사용할 수 없는 기술이다.묘아연은 호기심 가득한 눈으로 진시우가 그린 부적을 바라보았다. 삐뚤삐뚤한 낙서 같은 그림이었지만 묘한 힘이 느껴지는 것 같았다.진시우가 기운을 부적에 주입하자 부적에서 연기가 피어올랐다. 이윽고 화살표가 나타나더니 한 방향을 가리켰다.“가요, 그 저격수를 찾으러.”묘아연이 신기하다는 듯 물었다. “이거……, 정말로 되나요? 정말 신기하네요!”진시우가 웃으며 대답했다. “물론이죠, 이건 도문의 신통력이에요!”“그래요, 저도 배울 수 있나요?”묘아연의 눈에는 호기심이 가득 차 있었다. 달빛에 반사되어 반짝이는 묘아연의 눈동자에는 지식에 대한 갈증이 엿보였다.그러자 진시우가 대답했다. “안 돼요, 포기하세요.”묘아연의 얼굴이 굳어졌고, 곧 분노로 가득 찼다. “왜요? 제가 왜 못 해요?!”“저요, 책도 잘 읽고 명문 대학도 졸업했어요. 배우는 데에 있어서는 최고라고요. 지금까지 저에게 배우는 것에 대해 부족하다고 한 사람은 한 명도 없었어요!”진시우가 무심하게 말했다. “이걸 움직이려면 정신력을 소모해야 해요. 평범한 사람에겐 불가능한 일이죠.”“아연 씨가 무자가 아니니까 이런 일은 할 수 없다는 뜻입니다.”묘아연은 반박하지 않고 단지 불편한 듯 눈썹을 찌푸렸다.진시우는 사실 그저 묘아연을 놀리고 싶었을 뿐이었다. 오늘의 일로 너무 깊이 잠식되지 않게 하려고.……허름한 원룸 안.문이 갑자기 활짝 열렸다. 그리고 튼튼한
신익이 미간을 찌푸리며 말했다. “누구를 죽여요? 다시는 금강법을 익힌 타깃을 제게 맡기지 마세요!” 신익의 말투는 다소 불만스러웠다. “이런 불가능한 임무를 맡기다니, 제 시간을 낭비하고 있네요!”신익은 킬러들의 세계에서 매우 유명한 살인자였고 그동안 맡은 임무에서 실패한 적이 단 한 번도 없었다. 신익이 노린 사람이 누구든 모두 그의 손에 죽었다. 따라서 그는 신조차 죽일 수 있는 최고의 킬러로 불렸다.그러나 오늘 밤 신익은 처음으로 실패했다. 상대가 금강법을 수련했기 때문이라 해도 기분이 나쁘기는 매한가지였다.[걱정하지 마, 앞으로 너에게 맡길 사람들은 모두 평범한 사람들이야.]묘지신은 목소리가 차갑고 엄격했다. 그는 지금 진시우의 도발에 완전히 분노에 차 있었다. 살기가 느껴지기도 했다.묘지신은 킬러 신익을 이용해 진시우의 주변 사람들을 하나씩 제거할 생각이었다. 이를 통해 진시우가 후회하게 만들어 주고 싶었다.신익은 묘지신의 말에 만족하며 대답했고 그러자 묘지신이 말했다. [오늘 밤 임무는 실패로 간주하지 않을게, 곧 보수를 줄게.]신익은 말했다. “필요 없어요, 저 신익은 신용을 지키는 사람입니다. 제가 죽여야 할 타깃을 죽이지 못했다면 돈을 받지 않습니다.”사실 신익은 지금 이 순간 자신이 자랑스러웠다. 암살 임무를 완수하지 못했지만 진시우를 다치게 하기는 했으니까.금강법을 수련한 대종사를 다치게 한 것은 그 자체로 큰 영예로 여겨질 것이다.또한 이것은 신익이라는 이름을 더욱 빛나게 할 것이다.그래서 돈은 더 이상 중요하지 않았다. 그는 오랫동안 킬러로 일하면서 벌어들인 돈이 이미 셀 수 없을 정도로 많았다.돈은 이제 신익에게 그다지 중요하지 않은 숫자에 불과했으며 이미 그의 아드레날린을 증가시킬 수 없었다.묘지신은 그에게 예의를 갖추지 않고 웃으며 말했다. [그래, 나중에 좋은 술 사줄게!]신익이 물었다. “그래서 다음 목표는 누구예요?”[이시연이라는 여자야.]묘지신이 담담히 말했다. [그녀를 죽이면
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기