“혹시 제가 그의 옛 부하 구성용을 때렸기 때문일까요?” 진시우가 생각에 잠겼다.묘아연이 눈썹을 찌푸리며 고개를 끄덕였다. “그럴 수도 있어요. 상천용과 구성용 사이가 꽤 괜찮다고 들었어요.”그러자 진시우가 멈추며 웃음을 터트렸다. “됐어요, 일단 그들은 신경 쓰지 마세요. 상황에 맞게 대응하죠. 뭐.”그 말을 끝으로, 진시우는 저격수의 기운을 끌어모아 묘아연의 가방에서 종이를 꺼내 대충 부적 하나를 그렸다. 도술의 추적술, 정말 유용하긴 한데 진짜로 배운 적이 없으면 쉽게 사용할 수 없는 기술이다.묘아연은 호기심 가득한 눈으로 진시우가 그린 부적을 바라보았다. 삐뚤삐뚤한 낙서 같은 그림이었지만 묘한 힘이 느껴지는 것 같았다.진시우가 기운을 부적에 주입하자 부적에서 연기가 피어올랐다. 이윽고 화살표가 나타나더니 한 방향을 가리켰다.“가요, 그 저격수를 찾으러.”묘아연이 신기하다는 듯 물었다. “이거……, 정말로 되나요? 정말 신기하네요!”진시우가 웃으며 대답했다. “물론이죠, 이건 도문의 신통력이에요!”“그래요, 저도 배울 수 있나요?”묘아연의 눈에는 호기심이 가득 차 있었다. 달빛에 반사되어 반짝이는 묘아연의 눈동자에는 지식에 대한 갈증이 엿보였다.그러자 진시우가 대답했다. “안 돼요, 포기하세요.”묘아연의 얼굴이 굳어졌고, 곧 분노로 가득 찼다. “왜요? 제가 왜 못 해요?!”“저요, 책도 잘 읽고 명문 대학도 졸업했어요. 배우는 데에 있어서는 최고라고요. 지금까지 저에게 배우는 것에 대해 부족하다고 한 사람은 한 명도 없었어요!”진시우가 무심하게 말했다. “이걸 움직이려면 정신력을 소모해야 해요. 평범한 사람에겐 불가능한 일이죠.”“아연 씨가 무자가 아니니까 이런 일은 할 수 없다는 뜻입니다.”묘아연은 반박하지 않고 단지 불편한 듯 눈썹을 찌푸렸다.진시우는 사실 그저 묘아연을 놀리고 싶었을 뿐이었다. 오늘의 일로 너무 깊이 잠식되지 않게 하려고.……허름한 원룸 안.문이 갑자기 활짝 열렸다. 그리고 튼튼한
신익이 미간을 찌푸리며 말했다. “누구를 죽여요? 다시는 금강법을 익힌 타깃을 제게 맡기지 마세요!” 신익의 말투는 다소 불만스러웠다. “이런 불가능한 임무를 맡기다니, 제 시간을 낭비하고 있네요!”신익은 킬러들의 세계에서 매우 유명한 살인자였고 그동안 맡은 임무에서 실패한 적이 단 한 번도 없었다. 신익이 노린 사람이 누구든 모두 그의 손에 죽었다. 따라서 그는 신조차 죽일 수 있는 최고의 킬러로 불렸다.그러나 오늘 밤 신익은 처음으로 실패했다. 상대가 금강법을 수련했기 때문이라 해도 기분이 나쁘기는 매한가지였다.[걱정하지 마, 앞으로 너에게 맡길 사람들은 모두 평범한 사람들이야.]묘지신은 목소리가 차갑고 엄격했다. 그는 지금 진시우의 도발에 완전히 분노에 차 있었다. 살기가 느껴지기도 했다.묘지신은 킬러 신익을 이용해 진시우의 주변 사람들을 하나씩 제거할 생각이었다. 이를 통해 진시우가 후회하게 만들어 주고 싶었다.신익은 묘지신의 말에 만족하며 대답했고 그러자 묘지신이 말했다. [오늘 밤 임무는 실패로 간주하지 않을게, 곧 보수를 줄게.]신익은 말했다. “필요 없어요, 저 신익은 신용을 지키는 사람입니다. 제가 죽여야 할 타깃을 죽이지 못했다면 돈을 받지 않습니다.”사실 신익은 지금 이 순간 자신이 자랑스러웠다. 암살 임무를 완수하지 못했지만 진시우를 다치게 하기는 했으니까.금강법을 수련한 대종사를 다치게 한 것은 그 자체로 큰 영예로 여겨질 것이다.또한 이것은 신익이라는 이름을 더욱 빛나게 할 것이다.그래서 돈은 더 이상 중요하지 않았다. 그는 오랫동안 킬러로 일하면서 벌어들인 돈이 이미 셀 수 없을 정도로 많았다.돈은 이제 신익에게 그다지 중요하지 않은 숫자에 불과했으며 이미 그의 아드레날린을 증가시킬 수 없었다.묘지신은 그에게 예의를 갖추지 않고 웃으며 말했다. [그래, 나중에 좋은 술 사줄게!]신익이 물었다. “그래서 다음 목표는 누구예요?”[이시연이라는 여자야.]묘지신이 담담히 말했다. [그녀를 죽이면
“이곳까지 쫓아올 줄은 정말 예상치 못했습니다.”신익은 진중한 목소리로 말했다. “하지만 나를 찾았다고 해서 나를 잡을 수 있다고 생각하나요? 나 신익은 신익 씨가 상상하는 것처럼 약하지 않습니다.”진시우가 물었다. “그쪽은 묘지신은 어떤 관계인가요? 솔직하게 말하면 자신의 목숨을 살릴 기회를 드리죠. 킬러이시니 돈을 받고 위험을 대신 해결해 주는 걸 알고 있습니다. 그러니 죽이진 않을 게요.”“하지만 협조하지 않으면 제 태도도 달라질 겁니다.”신익은 비웃으며 말했다. “나 신익이 킬러 계에서 이 위치에 오른 건 비범한 암살 기술 뿐만 아니라 철저하게 신뢰를 지키는 사람이기 때문이죠!”진시우는 더 이상 말을 잃지 않고 공기를 가르며 주먹을 날렸다.시우의 경력이 시우의 분노를 보여주는 것 같았다.한편 신익은 몸을 비틀어 그의 공격을 피했다.하지만 진시우는 발을 굴러 순식간에 다가가 강렬한 킥을 날렸다.그러자 신익은 급히 몸을 움직이며 그의 몸은 뼈가 없는 사람처럼 변했다.팍-진시우의 강력한 킥이 신익의 몸에 맞았지만 마치 늪에 빠진 것처럼 살이 무너질 뿐 타격이 없었다.처음 보는 사람은 아마 부드러운 고무처럼 보였을 것이다.진시우는 놀라며 말했다. “연골술인가?”쉬익-신익은 대답하지 않고, 뱀장어처럼 진시우의 허리 아래로 기어 들어가 임대 아파트에서 탈출했다.묘아연은 거의 놀라 죽을 뻔했다. 신익의 모습이 너무도 기묘했다. 마치 뱀처럼,그런데 또 그런 건 아닌 것 같기도 하고!“그대로 있으세요!”진시우가 말하자마자 축지성촌으로 순식간에 사라졌다.“잠깐…….” 묘아연은 두려웠다. ‘이 방에는 문도 없고 이렇게 어두운데 자신을 정말 혼자 두고 간 것인가?’그녀는 뒤를 돌아보며 저격용 총을 보았다. 그러고는 불안한 듯 입술을 깨물며 그 총을 집어 들었다. 그러자 조금 안정을 찾은 것 같았다.……“정말 귀신 같은 일이야!”신익의 얼굴은 매우 안 좋아 보였다. 그는 빠르게 움직였다. 원래 큰 몸은 이제 일곱, 여덟 살
이 장면은 정말 예상치 못했다.신익, 조금 전까지만 해도 자신이 갖고 있는 신용을 자랑하더니 위험한 상황이 되니까 바로 고개를 숙이고 복종하는 거야? 이게 바로 그가 말한 신용인가?진시우는 당황해서 멍하니 서 있었다. 이런 모습은 그가 상상했던 킬러와 너무도 달랐다…….신익도 꿇고 싶지 않았지만 이번 타깃이 예상보다 훨씬 까다롭고 능력도 대단한 사람이었기에 어쩔 수 없었다.‘이게 무도 대종사 수준인가? 무도 대고수보다 더 무서운 거 아닌가?!’진시우는 원래 이 킬러를 한 방에 중상을 입히려고 했는데 상대가 이렇게 눈치를 보니 그도 조금 난처해졌다.신익은 진시우의 살기가 사라지지 않자 땀을 뻘뻘 흘리며 자신의 목숨을 구하고자 솔직하게 말했다. “제가 아는 모든 것을 말할게요!”……진시우는 입꼬리를 살짝 올리며 생각했다. 아직 협박도 시작하지 않았는데, 이놈이 벌써 자신의 모든 비밀을 털어놓다니? 이렇게 쉽게 항복하니 뭔가 더 수상한데!“의리는 다 어디 갔어?”진시우가 물었다.신익은 기침을 하며 다소 어색한 목소리로 대답했다. “무슨 신용이요. 저는 이미 사람들에게 쫓기는 킬러가 되었는데 그런 쓸모없는 것을 갖고 있을 필요가 없죠. 그저 더 높은 보수를 받기 위해 만들어낸 가상의 이미지일 뿐입니다.”진시우는 말없이 듣고 있었다. 그는 항상 음신의 힘을 사용하고 있어서 상대가 거짓말을 하는지 알 수 있었다.의외인 것은 신익은 정말 사실을 말하고 있었다.그래서 진시우는 더욱 의아해졌다.‘이게 정말 킬러인가? 장난하는 건 아닌가?’“일단 네 거처로 돌아가.”진시우는 무심하게 명령하긴 했지만 상대가 도망갈까 봐 경계를 늦추지 않았다.신익은 연골술과 축골술을 할 줄 알고 그의 도주 속도도 꽤 빨라 조심하지 않으면 쉽게 놓칠 수 있었다.이윽고 그 둘은 신익의 작은 임대 주택으로 돌아갔다.묘아연은 진시우가 신익을 데리고 돌아오자 긴장이 풀렸다.진시우는 신익의 엉덩이를 차며 그를 안으로 밀었다. 신익은 비틀거리며 묘아연 앞에 무릎을 꿇었
진시우는 몇 가지 질문을 던졌고 신익은 얼마나 많은 것을 대답할 수 있을지 지켜보았다.신익이 말했다. “우리는 살인 조직인 마귀의 감옥, 마옥에 속해있어요.”“묘지신은 우리 마옥에서 한 당주의 제자로, 상당히 높은 지위에 있습니다.”“그가 이번에 돌아온 것은 가족을 위해 복수하러 온 것입니다. 묘씨 가문의 비밀에 대해서는 제가 이방인이라 잘 모릅니다.”진시우는 신익이 거짓말을 하지 않았음을 알았다. 뺨 한 대에 신익이 엄청나게 솔직해진 것이다.그때 묘아연은 문득 깨달았다. “묘지신에 대한 소식이 없었던 이유가 그가 살인 조직에 가입했기 때문이었구나…….”묘지신은 묘씨 가문에서 존재감이 약했기에 그가 모습을 드러내는 것이 굉장히 드물었다. 그러나 그 이유가 이런 것이었을 줄은 전혀 몰랐다.살인 조직의 일원이기에 모습을 드러내지 않고 존재감을 약화하는 것은 중요한 과정이었다.“묘지신의 위치를 알고 있나?” 진시우가 물었다.신익은 고개를 저었다.“겁이 많고 매우 신중한 사람이라 위치를 네 시간마다 바꿉니다.”“그래서 조직에서도 그의 당주 스승 외에는 아무도 그의 위치를 항상 알지 못합니다.”진시우는 눈살을 찌푸렸다. 이토록 신중한 사람이라니…….진시우는 다시 물었다. “너와 묘지신은 친하냐?”신익은 연속해서 고개를 저었다. “어떻게 그럴 수 있겠습니까. 그가 당주의 제자라 해도 결국은 선생이고 나는 조직에서 유명한 킬러니까요!”“나는 매일 살인 임무에 바빴습니다. 그런데 어떻게 그와 사적으로 접촉할 시간이 있겠습니까?”이것은 사실이었다. 그는 매일 살인하고 있거나 살인 임무를 수행하러 가는 길에 있었다.진시우는 신익에게서 더 이상 유용한 정보를 얻을 수 없다는 것을 깨닫고 묘아연을 바라보았다.“어떻게 생각해요? 죽일까요, 말까요?”이 말을 들은 신익의 표정이 급격히 변했다. 그리고 놀란 목소리로 비통하게 말했다. “나를 죽이려고요? 제가 이렇게 협조적인 데도 불구하고 저를 죽이려고요?”“넌 이치에 맞게 행동하지 않는 거
신익을 처리한 후, 진시우는 묘아연과 함께 하늘 술집으로 향했다.길을 걸으면서, 묘아연은 참지 못하고 말했다. “진시우 씨가 아무것도 하지 않았는데 왜 신익이 시우 씨를 믿었죠?”사실, 진시우는 신익의 몸에 구더기를 넣지 않았다.이 모든 건 농담이다. 진시우가 알고 있는 사람 중에서는 정천회의 황당 당주 송니사만이 구술을 할 줄 안다. 또한 진시우는 배우지도 않았는데 어떻게 구술을 할 줄 알겠는가?다행히 신익이 이 분야에 대해 전혀 몰랐기 때문에 진시우에게 속아 넘어갈 수 있는 것이다.“물론 신익을 한 대 때렸을 때 그의 몸속에 조금의 진기를 남겨두었어요.”“그 한 줄기 진기는 마치 구렁이가 잠복해 있는 것처럼 진짜와 가짜를 혼동시킬 수 있어요.”“그런데 신익이 이상한 느낌을 받고 진짜라고 믿으니까 그냥 그렇게 넘어간 거죠.”묘아연은 참지 못하고 반박했다.“만약 신익이 가식적으로 복종하는 척하는 거라면요? 그가 속이려는 건 아닐까요?”“그럴 리가 없어요, 만약 신익이 나를 유인하려 했다면 내가 분명히 느꼈을 거예요.”진시우의 자신감 있는 모습을 보며 묘아연은 그가 너무 거만하다고 생각했다. 왜냐하면 신익은 매우 위험한 킬러였으니까!이윽고 두 사람은 하늘 술집으로 도착했다. 진이용이 문 앞에서 기다리고 있었다.묘아연은 진이용을 힐끗 노려보았다. 이 운강의 지하 황제, 정말 조심성이 많은 사람이구나 싶었다.묘아연은 문밖을 나서면서부터 조심스럽게 행동했지만 결국 진이용에게 들키고 말았다.이런 인재가 왜 건달로 지내고 있는지, 정말 아까운 일이다.하지만 진이용의 기민함 덕분에 묘아연은 오늘 밤 목숨을 건질 수 있었다. 따라서 묘아연은 진이용에게 다가가 진심으로 말했다.“감사합니다.”진이용은 묘아연이 자신을 꾸짖을 줄 알았는데 오히려 감사의 말을 듣고 조금 당황했다.그러자 진이용이 재빨리 말했다.“아니에요, 제가 해야 할 일이죠!”그리고 묘아연은 뒤돌아 진시우를 바라보고 말했다.“저는 먼저 쉬러 갈게요.”진시우는 고개를 끄덕
진시우는 교이설을 발견하고는 잠시 당황한 듯 멍 하니 있다가 이내 다가갔다.그러자 교이설은 마주 앉으며 말했다. “우리가 진출할 업계에 대해 이미 결정했어요. 혹시 특별한 요구사항이 있나요?”“오, 결정한 대로 하면 돼요. 저는 그런 거 잘 몰라서요.”교이설은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “시우 씨 참……, 알겠어요. 그런데 이익과 손실은 보장 못 해요.”진시우는 불만스럽게 말했다.“그건 안 되죠, 반드시 이익을 내야 합니다. 게다가 XS그룹을 꺾어야 하고.”“알았어요, 알았어. 우리가 열심히 하면 되겠죠.”진시우는 만족스러운 표정으로 물었다. “혹시 돈 필요하세요? 그러면 제가 좀 더 마련해 보고요.”교이설은 처음에는 거절하려 했지만, 인터넷 산업에 진출할 생각을 하니 큰 자금이 필요할 거란 생각이 들었다. 일반적으로 기업들은 은행 대출을 통해 자금을 확보한다. 교이설도 그렇게 할 수는 있지만 충분한 자금이 있다면 더 많은 선택지가 생긴다. 대출을 받으면 은행과의 관계도 좋아지고 정부 지원을 받는데 좀 더 수월할 수도 있다. 그런데 대출하지 않으면 애당초 자금 문제로 걱정할 필요가 없다. “더 많으면 더 좋죠.”교씨 가문의 딸, 교이설은 웃으며 말했다. 그녀는 진시우의 제안에 거절하지 않았다.그러자 진시우는 조금 후회했다. “이런 말을 꺼내지 말았어야 했는데…….”이윽고 교이설은 궁금한 듯 물었다. “돈을 어디서 마련할 건데요? 몇천억, 몇조이면 굳이 필요 없어요.”진시우는 웃으며 대답했다. “천기누설을 할 수는 없죠.”교이설은 무심한 눈길로 진시우를 바라보며 대꾸하지 않았다.아침 식사를 마친 후, 진시우는 로비의 휴게실에 앉아 신익에게 전화를 걸었다.신익은 밤새 잠을 이루지 못했다. 몸속에 벌레가 기어다니는 듯한 느낌 때문이었다. 이런 소름 끼치는 느낌은 아무리 킬러 생활을 해도 견디기 힘든 것이었다.따라서 진시우의 전화를 받은 신익의 목소리는 피곤함에 찌들어 있었다. 이 피곤함은 수면 부족에서 오는 것이 아니라
한편, 교이설이 집안으로 돌아왔다.그녀는 새로 설립한 회사에 대해 할아버지 교문산에게 이야기했다. 교문산은 그런 그녀를 크게 칭찬했다.계획표를 작성하려던 찰나, 교이설의 전화가 울렸다.[교 대표님, 방금 새 회사 계좌로 거액의 송금이 들어왔습니다.]교이설은 잠시 멈칫했다. 그녀는 진시우의 효율성에 놀랐다.“얼마나 들어왔나요?”[2, 2조2천2백억입니다.]“…….”교이설은 잠시 멍해졌다. 한참 뒤에서야 깊은 숨을 들이키며 말했다.“알았어요, 유회성 대표님과 하경홍 대표님께도 전해주세요.”“아 그리고 이 돈은 진시우 대표님이 보내주신 돈이라고 말하세요.”전화를 끊고 교이설은 혼잣말로 중얼거렸다. “이 사람 대체 뭐지……, 집에서 돈을 찍어내나?”……교이설의 소식을 들은 진시우는 방으로 돌아가려고 준비하고 있었다.돌아가는 길 엘리베이터에서 장애영과 왕백을 우연히 마주쳤다.도박에서 진 뒤로 장애영은 진시우와 마주치는 것을 최대한 피하고 있었다.하지만 지금 진시우를 마주친 장애영은 조금 불편해하면서 어색하게 말할 수밖에 없었다.“어, 애영 아가씨, 밖에 나가시나 봐요?” 진시우가 웃으며 인사했다.장애영이 차갑게 대답했다. “네.”그녀는 왕백과 함께 엘리베이터에서 나왔다.장애영의 어색한 모습을 본 진시우는 농담을 던졌다. “그렇게 무뚝뚝하게 굴지 마세요, 마치 제가 빚진 사람처럼.”“그럼 아닌가요?”그러자 장애영은 발걸음을 멈추고 진시우를 노려봤다. “누가 빚졌다고 그래요?”진시우는 미소를 지으며 말했다. “저에게 네 개를 빚지고 있어요. 하나만으로도 장애영 씨를 파산시킬 수 있죠. 그러니 빚진 거나 마찬가지죠?”그러자 장애영은 화를 내며 말했다. “이게 말이 되나요? 도리를 모르는 사람이네요!”진시우는 웃으며 대답했다. “그러게 누가 무뚝뚝하게 굴라고 했어요!”‘장애영도 나침어처럼 명문가 출신의 아가씨들은 모두 다 이렇게 무뚝뚝한 걸까?’그러자 왕백은 엄숙하게 말했다. “진시우 씨, 저희 아가씨에게 무례를