쾅-우렛소리와 함께 화강 선생이라 불리는 엄화강의 모습이 드러났다.순간, 엄화강의 천지 대세가 흩어지고 권의도 순식간에 무너졌다. 그의 세 번째 주먹은 이렇게 실패로 끝났다.“젠장!”엄화강의 얼굴이 매우 안 좋아 보였다. 그는 지금 분노로 가득 찼다. 권의를 쌓는 것은 쉬운 일이 아니었기 때문이다!세 번째 주먹은 본래 진시우의 목숨을 끊을 수 있었지만 폭뢰전이 리듬을 깨뜨려 그의 권의를 무너뜨렸다.엄화강은 겨우 우레를 피하고 진시우와 거리를 벌려 자신의 안전을 확보했다.진시우도 폭뢰전에서 나온 우레를 계속 방출하지 않았다. 너무 멀리 방출되면 상대방이 피할 수밖에 없으므로 의미가 없었다.세 번째 주먹을 해결한 진시우는 미소를 지었다. 아직 두 주먹이 남아 있었지만 버틸 수 있을 것 같았다.엄화강이 말한 대로 다섯 주먹이 모두 실패한다면 역전할 수 있는 기회를 잡을 수 있다.폭발력은 엄화강에 미치지 못했지만.지속 가능성에서는 엄화강 열 명이라도 진시우를 따라잡을 수 없었다.“제 폭뢰전 어떻습니까?”진시우는 농담조로 물으며 손에 든 부전을 위아래로 흔들고 있었다. 이 순간, 엄화강은 진시우가 정말 얄미웠다.하지만 폭뢰전도 일종의 수련 방법이었기 때문에 엄화강은 진시우가 이런 식으로 하는 것이 불공정하다고 말할 수는 없었다.엄화강의 얼굴이 극도로 어두워졌고 매우 화가 나 보였다. 그는 분노를 표출하며 말했다. “당신을 얕보았군, 이런 수단이 있다니 몰랐어!”진시우는 자신의 체력과 내상을 회복하기 위해 시간을 끌며 말했다. “이건 제 전리품입니다. 다른 사람에게서 빼앗은 거죠.”“꽤 유용하더군요. 등급은 낮지만 살상력은 꽤 괜찮습니다.”폭뢰전의 폭 자는 그 본질을 대표하는데 이것은 강력한 파괴형 부전이었다.무자는 일반적으로 몸으로 버티려 하지 않는다. 왜냐하면 심각한 상처를 입을 수 있으니까!“부전은 강력하지만 이걸로 나를 상대하려 한다면 너무 순진한 생각이지!”엄화강은 큰소리를 치지 않았다. 단지 폭뢰전으로는 자신을 죽일 수
진시우가 웃으며 말했다. “맞아요, 그 아이는 지금까지 충분히 힘들었습니다. 저는 더 이상 누군가가 그녀의 삶을 방해하는 걸 원치 않습니다.”“그러니 선생님이 조사를 포기하신다면 오늘 저도 선생님이 말씀하신 대로 그만하겠습니다.”엄화강의 얼굴빛이 변했다. 그에게 뜻밖의 일이었다!‘작은 계집애 옆에 이렇게 능력 있는 젊은이가 있다고? 이건 좋은 소식이 아니야!’진시우는 조용히 음신의 힘을 발휘해, 엄화강이 정유희에게 가진 악의를 느꼈다. 그의 마음은 조금 가라앉았다.진시우는 원래 엄화강이 정유희의 가족이라면 그를 구미시로 데려가도 괜찮다고 생각했다. 하지만 상대방의 악의를 느끼고 난 이후, 이 생각은 당연히 접어야만 했다.이 사람은 정유희에게 위험을 가져다줄 것이다!엄화강의 표정은 변함없었다. 그는 기뻐하며 말했다. “당신이 우리 집안 아가씨를 알고 있다니, 정말 다행이야!”엄화강은 크게 웃으며 살기를 순식간에 풀고는 온화한 표정으로 진시우에게 다가갔다.“악연도 인연이라더니, 맞는 말이군요. 네가 우리 집안 아가씨를 알고 있다니 이보다 더 좋을 수 없겠네요. 처음 뵙겠습니다, 제 이름은 엄화강입니다.”이윽고 엄화강은 한숨을 쉬며 말했다. “유희 아가씨를 오랫동안 찾고 있었어요! 이제야 그녀의 소식을 들었네요!”진시우는 자신의 속내를 들키지 않기 위해 놀란 척했다. “당신이 유희를 오랫동안 찾았다고요? 정말인가요? 유희는 버려진 아기로 그녀의 양아버지가 발견해 유희를 키웠죠.”“당신들이 그녀를 찾고 있다면, 왜 처음에 유희를 버렸어요?”엄화강은 연기를 하듯 탄식했다. “그때 우리 가문이 큰 위기에 처했을 때 가주님 부인이 유희 아가씨를 데리고 동해로 탈출했어요. 그 후로 소식이 끊겠죠.”“소식이 끊겨 여기저기 수소문했지만 아가씨의 어릴 적 사진 밖에 없어서 가주님 부인의 사진을 가지고 찾아다녔습니다.”엄화강의 말에 진시우의 마음이 움직였다. 하지만 그의 말에 진실과 거짓이 섞였다고 생각했다. 탐지 결과가 그랬다. “그렇다면 선
운강 국제 공항.구미에서 온 비행기가 천천히 착륙했다. 3:7 가르마를 한 중년 남성, 연상운이 차를 몰고 공항 주차장에 주차했다.그때, 연상운의 옆에 고용인이 다가와 심각한 표정을 지었다. “장주님, 산장에 문제가 생겼습니다.”연상운이 미간을 찌푸리며 말했다. “아무리 중요한 일이라도 나중에 처리해! 나침어 아가씨가 직접 오시는데 그것보다 중요한 일은 없어!”고용인은 무겁게 말했다. “한용부가 불에 탔습니다. 산장에 동해에서 온 손님과 엄화강 사이에 마찰이 생겼습니다.”연상운은 깜짝 놀라며 돌아서서 고용인을 바라보았다. “누가 그렇게 무례해? 감히 내 운정산장에서 소란을 피우다니?”“엄화강은 우리의 귀빈이야. 그가 우리 산장에서 불편함을 겪는 일은 없어야 해!”“주 매니저에게 잘 해결하라고 전해. 모든 건 엄화강을 중심으로 처리해! 침어 아가씨가 산장에 도착하기 전에 반드시 문제를 해결해야 해.”고용인은 불안하게 말했다. “하지만 엄화강과 그 소란을 피운 사람이 싸웠는데 갈등이 해결된 것 같습니다.”“그리고 한용부의 손실은 엄화강이 책임진다고 합니다…….”연상운은 당황하며 말했다. “그럼 이미 해결된 거잖아? 왜 나한테 보고하는 거야?”고용인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “문제는 엄화강이 우리가 그를 배려할 필요 없다고 하며 그 소란꾼이 처리하는 대로 하라고 합니다.”연상운은 혼란스러워했다. ‘이 엄화강……, 대체 무슨 의도지?’고용인이 덧붙였다. “주 매니저 말로는 엄화강과 그 소란꾼과 형식적으로 화해한 것 같지만 사실은 엄화강이 그를 어찌할 방법이 없어서 그랬다는 겁니다.”연상운은 이해한 듯 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 주 매니저에게 전해, 그 소란꾼을 찾아 엄화강이 만족할 때까지 괴롭히라고.”고용인은 고개를 끄덕이며 대답했다. “알겠습니다, 장주님!”연상운은 손을 내저으며 곧 도착할 귀중한 손님을 맞이하기 위해 자리를 떴다.이 중년 남성, 바로 운정산장의 장주 연상운이었다.“내 운정산장에서 난동을 부리
나침어가 담담하게 말했다. “사람 찾으러 왔어요, 좀 알아봐 주세요.”연상운은 서둘러 대답했다. “말씀하세요!”“그 사람 이름이 진시우, 사진은 나중에 보내드릴게요.”“알겠습니다! 산장에 도착하자마자 이 진시우라는 분을 찾아드릴게요!”그는 더 묻지 못했다. 나침어가 직접 찾는 사람이라면 분명 평범한 사람이 아닐 테니까.어차피 연상운이 건드릴 수 없는 사람들이었다!“산장에 별일은 없죠?”나침어가 무심하게 물었다. “듣기로는 산장 관리를 잘하고 있다던데?”연상운이 겸손하게 대답했다. “별 탈 없이 무난히 발전하고 있습니다. 발전에 제가 기여한 건 크게 없습니다. 우리 산장에 침어 아가씨가 계시는데 누가 감히 문제를 일으키겠어요?”연상운은 말하면서 아까 고용인이 한 말이 생각나 얼굴이 점차 굳어졌다. 이윽고 그는 다소 불안하게 말했다. “제 입이 방정입니다……. 사실 오늘 작은 문제 하나가 생겼어요!”“누군가가 한용부에 불을 지르는 바람에 거기에 머물던 손님도 불만이 많아요!”나침어는 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. “원인을 조사해서 잘 처리하세요.”운정산장이 가문의 재산이긴 하지만 나침어는 가문의 사업 발전에 관여하거나 방해하지 않았다.“걱정 마세요, 저는 항상 손님을 우선시합니다!”나침어는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.차는 곧 산장으로 향했다.……운정산장.한편 산장에서는 엄화강은 진시우를 위해 한열별장와 가까운 곳에 방을 마련해 주었다.세 사람은 가식적인 분위기 속에서 담소를 나누었다.엄화강은 정유희의 소식을 계속 물었지만 진시우는 능숙하게 피해갔다. 모든 질문을 피하는 진시우에 엄화강이 약간 화를 내며 말했다. “진시우 씨, 저를 아직도 믿지 않는군요! 저는 유희 아가씨기 어떻게 살아왔는지 궁금한데 한 마디도 하지 않으시네요!”진시우는 미소를 지으며 대답했다. “일부러 말하지 않는 것이 아니라 유희의 과거에 대해 거의 알지 못해서 그래요.”“유희의 양아버지가 저희 공사 현장에서 사망하지 않으셨다면 유희와
“화강 선생님은 저희 산장의 귀하신 분이니 당연히 편의를 봐 드려야죠.”“하지만 이 자식이 저지른 일은 단순한 문제가 아닙니다!”“우리 운정산장이 어떻게 그렇게 많은 사람들이 안심하고 살 수 있게 했을까요? 바로 강력한 힘과 오랜 기간 쌓아온 명성 덕분이죠!”대고수로 팀을 이끄는 사람이 무표정한 얼굴로 단호하게 말했다.엄화강은 불만을 표하며 말했다. “주 매니저를 불러오세요! 진시우 씨는 제 귀한 친구입니다. 그를 건드리기 전에 제 의견을 먼저 물어봐야 할 거 아닙니까?”대고수가 그 말을 듣고 팔을 가볍게 들자 여러 인물들이 나타났다. 바로 일고여덟 명의 대고수들이었다.천인 초기의 실력자들이었지만 동시에 나타나니 엄청난 위협감을 자랑했다.엄화강은 이를 보고 비웃으며 말했다. “정말 대단한 광경이군요. 이걸로 제가 놀랄 거라고 생각한 건가요?”대고수는 여전히 무표정하게 말했다. “화강 선생님, 이 일은 선생님과 상관없는 일입니다. 굳이 왜 이 일에 끼어들려 하는 겁니까?”엄화강이 무언가 더 말하려 하는 순간 휴대폰이 울렸다. 그는 얼굴을 찌푸리며 휴대폰을 꺼내 보았다.엄화강은 핸드폰 화면을 보고는 깜짝 놀란 표정을 지으며 곧장 전화를 받았다.전화기 너머에서 무슨 말을 했는지 모르겠지만 그의 얼굴은 점점 어두워졌다. 그리고는 진시우에게 미안해하며 말했다.통화를 마친 후, 엄화강은 매우 불쾌한 표정으로 진시우에게 말했다. “진시우 씨, 제가……, 정말 죄송합니다!”진시우는 엄화강의 달라진 모습에 물었다.“무슨 말입니까?”“제 뒤를 봐주고 계시는 분이 여기서 소동을 일으키지 말라고 하십니다. 이 산장의 배경은 엄청나거든요.”진시우는 고개를 끄덕였다. 이 산장의 명성에 대해선 이미 여러 번 들었다. 하지만 전에 장이경과 통화할 때 산장의 배경을 묻는 것을 까먹는 바람에 자세히는 몰랐다.진시우가 물었다.“화강 선생님, 이 산장의 주인이 누구인지 알고 계십니까?”엄화강은 산장 사람들을 힐끗 보고는 낮은 목소리로 말했다. “쿄토,
엄화강이 약간 놀란 뒤 기쁨을 표하며 말했다. “바라던 바야! 나씨 집안의 영애, 나침어 아가씨를 말하는 거지?”나침어는 나씨 집안의 무도 천재로 어린 나이에 이미 대종사의 경지에 올랐으며 미래가 창창한 인물이다.게다가 나씨 집안이라는 배경을 가진 그녀는 분명 최고의 자원을 누리며 천인 대고수를 넘어선 경지에 오를 것이다.[물론이죠, 지금 나씨 집안에서 침어 아가씨만큼 높은 위치를 가진 사람은 없으니까요.]주상명은 자랑스러워하며 말했다. 그도 나씨 집안에서 일하고 있으니까.나씨 집안에서 일한다는 것, 그 자체로 영광이었다.“그럼 주 매니저, 이런 자리를 마련해줘서 고맙네.”엄화강의 말투가 평소보다 훨씬 부드러워졌다. 평소에는 주상명을 대수롭지 않게 여겼지만.주상명이 정말로 나침어와 만날 자리를 만들어 준다면 정말 좋은 기회였다.……한편 하경해가 진시우에게 불안한 목소리로 말했다. “이곳의 매니저와 싸우려는 건 아니죠?”진시우가 물었다. “왜요? 겁나요?”하경해가 눈알을 굴리며 말했다. “말도 마세요, 어떻게 겁이 안나겠어요? 이 산장의 실질적 주인이 쿄토 나씨 집안이라는 걸 못 들었어요?”“쿄토의 나씨 집안이라니, 이건 대하에서도 가장 꼭대기에 있는 세력 중 하나입니다. 쿄토에서도 눈에 띄는 세력이죠.”“정말로 이 일이 얼마나 무서운 일인지 알고는 있어요?”진시우가 태연하게 말했다. “걱정 마세요, 아무리 나씨 집안이라 해도, 제가 산장을 부숴도 문제로 삼지 않을 겁니다.”진시우는 어쨌든 나문후의 목숨을 구한 은인이니 한동안 마음대로 행동할 수 있을 것이다.더구나 진시우 자신도 강력한 무자였다!하경해는 놀라며 말했다. “당신……, 정말 자신을 너무 높게 보는군요!”진시우는 그녀에게 설명하려 하지 않았다. 나침어의 행방이 드러나서는 안 되니까.“그리고 엄화강이라는 사람, 좋은 사람이 아닌 것 같은데 조심하세요.”하경해가 놀라며 말했다. “무슨 말이죠? 아까까지만 해도 즐겁게 담소를 나눴잖아요? 오해라면서요?”진
진시우는 크게 웃으며 말했다. “참 명쾌한 생각이네요!”두 사람은 더 이야기하지 않았다. 하경해는 비록 마음이 무거웠지만 진시우에게 더 이상의 부담을 주고 싶지 않았다.어차피 이미 이곳에 와 있는데, 생사는 모두 운명에 달려있다!혼자서는 도망칠 수 없으니까.이윽고 진시우와 하경해는 매우 호화로운 장식의 홀에 도착했다.내부는 고대 건축 양식으로 조각과 그림으로 장식되어 있었고 모든 진열품이 가치가 꽤 되어 보였다.‘이 모든 것이 돈이네…….’진시우가 둘러보며 숨을 들이켰다. 대단한 배경이 아니면 이런 화려한 장식은 불가능하다. ‘이렇게 귀중한 물건들을 여기에 전시하다니.’홀 안에는 주상명 뿐만 아니라 다른 사람들도 있었다. 그 중에는 서른 살 정도로 보이는 젊은이, 오청한도 있었다.오청한은 진시우의 관심을 끌지 못했지만 그의 옆에 앉아 있는 가 선생이 진시우의 주목을 끌었다. 가 선생의 손은 굳은살로 가득했는데 딱 보아도 평생 무기를 쥐고 살아온 흔적이었다.그리고 가 선생의 안정된 기세는 그가 병기를 잘 다루는 고수임을 시사했다.진시우가 가 선생을 바라보자 가 선생도 무언가를 느꼈는지 진시우 쪽으로 눈길을 돌렸다.눈빛 한 번으로 가 선생은 진시우를 단번에 파악했다. 이윽고 가 선생은 시선을 돌려 옆에 앉은 젊은 남자에게 말했다.“청한 도련님, 저 사람은 보통 사람이 아니에요.”오청한은 놀란 듯 진시우를 살펴보며 말했다. “가 선생, 무엇을 발견하셨나요?”가 선생이 말했다. “기세가 매우 안정되어 있고 일반적인 대종사와는 다릅니다.”오청한은 놀라움을 감추지 못하며 말했다. “이 사람이 단지 대종사라고요? 방금 주상명이 다섯 명의 대고수를 물리친 사람이 있다고 했는데.”“정말이라면, 이 젊은이가 대종사의 신분으로 다섯 명의 대고수를 물리쳤다는 건가요?”오청한은 동해의 한 큰 가문 출신으로 자신의 견문이 넓다고 꽤 자부했지만 대종사가 대고수를 이긴 일은 극히 드문 일이었다.동해에서 지난 20년 동안 딱 한 번 들어본 적이 있
진시우가 담담하게 말했다. “내가 찾는 사람이 있는데 여러분이 저를 들여보내 주지 않으니 제 주먹에 의지할 수밖에요.”주상명은 그의 말을 듣고 얼굴이 어두워지며 차가운 미소를 지었다. “이야, 참 거만하게도 말하네. 이게 어떤 곳인지 모르는 거야, 애송이?”진시우는 의아해하는 듯 말했다. “어, 여긴 그냥 산장 아닌가요?”주상명은 퉁명스럽게 대꾸했다. “여기가 산장이긴 하지만 평범한 산장이 아니야!”“운강시에 자리 잡은 운정산장이 문을 연 이래로 여기서 난동을 부린 사람은 없었어. 장성주가 와도 고분고분하게 행동해야 하지. 너 같은 듣보잡이 우리 산장의 문지기를 다치게 하다니, 네가 어떤 죄를 지었는지 알아?”주상명이 테이블을 세게 치는 바람에 쨍그랑 소리가 냈다. 그의 손길과 함께 주위에 강렬한 기운이 나타나며 진시우를 에워쌌다.하경해는 진시우 뒤에서 힘겹게 숨을 쉬었다. 너무 많은 기운은 평범한 사람은 너무 많은 기운을 감당하지 못하기에 그녀의 숨이 가빠지기 시작한 것이다.“죄?” 진시우는 놀라는 듯이 말하고는 무심하게 덧붙였다. “당신들은 내가 생각했던 것보다도 거만하군요.”“산장이라고는 하지만, 그저 고급 호텔에 지나지 않을 텐데, 어떻게 죄를 물을 수 있나요? 나씨 집안은 알고 있나요? 당신들이 그들의 이름을 팔아 이런 거만한 짓을 하고 있다는 걸…….”“알게 된다면 나씨 집안 사람들이 당신들을 모두 해고하지 않을까요?”그러자 주상명이 화를 내며 말했다. “무례한 애송이, 기회를 줬건만 소중히 여기지 않고?!”진시우가 짜증스럽게 말했다. “죽이고 싶다면 빨리 손을 쓰든지 하세요! 당신이랑 더 이상 쓸데없는 소리 하고 싶지 않습니다! 어차피 옳고 그름을 물어볼 생각도 없잖아요.”“또한 당신이 내 사정에 관심 없다는 걸 압니다. 감을 고를 때도 항상 더 부드러운 걸 고르니 제가 만만해 보이는 거겠죠.”“하지만 때때로 부드러운 감이 가장 단단할 수도 있어요. 잘못 골랐다가 본인이 되레 당할 수도 있다는 걸 잊지 마세요.
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기