“당연하지, 그는 백씨 가문의 전 수장이었어. 그를 쫓아내지 않으면 우리가 어떻게 백씨 가문을 장악하겠어?”어느 곳이든 승자가 왕이다. 따라서 그가 이런 말을 하는 것도 당연한 듯 보였다.백씨 가문의 옛 수장은 지금의 수장과 겨뤄 패배했기 때문에 쫓겨난 것이다. 패자로서 당연한 결과였다.진시우가 물었다. “운강으로 쫓아냈어?”백주형은 침착하게 대답했다. “그건 모르겠어, 쫓겨난 후로는 우리와 상관없는 사람이니까.”“그래서 그들이 어디로 갔는지 모른다고?”팍!진시우가 손을 들어 백주형에게 한 대 때렸다. “내 앞에서 수작 부릴 생각 하지도 마!”“네가 하는 모든 거짓말은 내가 다 알 수 있어. 네가 거짓말을 할 때마다 따귀를 때릴 거야! 그러니 똑바로 대답해.”백주형의 얼굴 반쪽이 빨개졌다. 그는 분노를 표하며 말했다. “난 거짓말 안 했어!”진시우는 다시 한 대 때렸다. “봐, 또 거짓말을 하고 있잖아.”백주형은 당황했다. 아무리 생각해도 말실수 하지 않았다. 하지만 진시우는 이를 알아채고 있었다.“내 질문에 대답해, 사실대로 말해!”백주형은 거짓말을 하고 싶었지만, 다시 손을 든 진시우를 보고 겁에 질렸다.“그래!”백주형은 억울하게 말했다. “우리가 그들을 운강으로 쫓아냈어. 그때 우리는 운강의 세력 구도를 변화시킬 계획을 세우고 있었고 이 기회를 틈타 그들을 찾아내려고 했어.”진시우다 무심하게 말했다. “너희가 그들을 찾으려는 이유는 뭐야? 네 말대로 그들은 이미 패배했고, 패배자들이잖아.”“우리는 공존할 수 없는 관계야. 모두 백씨이니 쫓아내기만 하면 안 돼.”“그러면 뭐 죽을 때까지 쫓아야 해?”이건 진시우의 판단이었다. 그는 백씨 가문 현 수장이 백 할아버지를 찾기 위해 이렇게 심혈을 기울일 리가 없다고 생각했다.따라서 백 할아버지를 완전히 없애려고 애타게 찾고 있다고 생각했다.백주형은 어쩔 수 없이 말했다. “말도 안 돼, 그는 아직 살아있어! 백 할아버지는 가문의 최고 고수였지. 그가 살아있는 한
진시우는 무심하게 그의 쇠사슬을 끊으며 짜증스럽게 손을 내저었다.“네가 나한테 복수한다면 난 네 목숨을 노릴 거야.”백주형의 얼굴이 굳어지며 어색해했다.“그럼 녹 노인 그들은 어떻게 처리할 꺼야?”백주형은 진시우의 말에 겁이 났지만 용기 내어 물었다.“녹 어르신은 어떤 사람이야?” 진시우가 물었다.“녹만파는!” 백주형이 서둘러 대답했다. “우리 가문의 아주 뛰어난 고수지. 그를 돌려보내지 않으면 수장님이 당신을 용서하지 않을 거야.”진시우는 이전에 백행태와 함께 운강으로 갔던 무 어르신을 떠올리며 물었다. “너희 백씨 가문에 무 어르신이 있지. 그는 어떻게 됐어? 아직 백씨 가문에 있어?”백주형은 놀란 표정을 지으며 대답했다. “무 어르신은 반란을 일으켜 현재 백씨 집안에 있지 않아! 백 어르신과 그 외 사람들을 무사히 동해에서 탈출시킨 장본인이지.”“사실 처음에 많은 사람들이 백 어르신을 보호했어. 만약 그들을 보호하는 사람들이 없었다면 어떻게 백씨 가문을 상대로 무사히 동해에서 빠져나갈 수 있겠어?”백주형은 자랑스러운 듯 말했다.진시우는 그에게 발길질을 하며 차갑게 말했다. “그 뻔뻔한 얼굴로 잘난 척 좀 그만해! 꺼져!”“녹 어르신은 내가 남겨둘 거야! 돌아가서 수장한테 설명하고 싶은 대로 설명해.”진시우는 절대로 천하 대고수를 그냥 풀어줄 수 없었다.또한 시우는 녹만파와 대항할 수 있는 실력이 있다는 사실만으로 백씨가문에게 위협이 될 수 있다. 쥐를 잡기 위해 그릇을 깨트릴 수 없는 노릇이니. 그렇게만 된다면 확실한 계획이 없는 한, 그들은 감히 운강에서 나서지 못할 것이다.백주형은 당황했다. “이게 어떻게 가능하지.”진시우는 눈썹을 치켜올리며 물었다. “그래서 갈 거야 말 거야?”“가요, 가!”백주형은 얼굴을 찌푸리고 빠르게 밖으로 나갔다.하경해는 그의 처참한 탈출을 보며 조용히 물었다. “사람을 시켜 죽여야 하나요?” 진시우는 고개를 저었다. “아뇨, 그냥 돌려보내요.” “백씨 가문에 치명적인
반 시간 후, 진시우가 필요한 약재를 모두 준비했다. 그는 직접 약을 정성스레 만들었다. 그러고 나서 감금되어 있는 녹만파를 찾아갔다.“녹 어르신, 어떠신가요?” 진시우는 어두컴컴한 방 안에서 기력이 쇠약해진 녹만파를 보며 웃으며 물었다.녹 어르신은 고개를 들었다. 그의 얼굴은 매우 창백했다. 감금되어 최상의 치료와 약을 받지 못하니, 그의 상태는 점점 나빠졌다.“죽일 거면 그냥 죽이시게. 왜 그렇게 말이 많나?” 녹 어르신이 말했다.“나를 이렇게 가둔 건 고문하여 무언가를 얻으려는 건가요? 그렇다면 당신의 계획은 실패입니다. 전 백씨 가문에 관심이 없어요. 아무 비밀도 모른다고.”진시우는 웃으며 말했다. “필요 없어요. 제가 알고 싶은 것은 이미 백주형에게서 다 들었습니다.” 그러면서 그는 손에 든 약을 던졌다.“이건 제가 특별히 만든 약입니다. 다섯 알을 먹으면, 반 시간 내에 상처의 80% 치유될 겁니다.”녹 어르신은 표정이 굳어졌고, 이내 비웃듯 말했다. “그냥 독약이잖아요? 왜 이런 거짓말을 하는 거죠? 저는 죽음이 두렵지 않습니다.”진시우가 여유롭게 말했다. “어쨌든, 먹어보면 알게 될 겁니다.”녹 어르신은 웃으며 말했다. “생각지도 못했네, 나 녹만파가 수십 년을 휘젓다가 결국 독약으로 죽게 된다니.”그가 말을 마치자마자, 독약을 바로 삼켰다. 한 알, 두 알, 다섯 알. 녹만파는 망설임 없이 빠르게 삼켰다.이윽고 녹 어르신은 자신이 중독되어 죽기를 기다렸지만 독이 퍼지는 것이 아니라 오히려 설명할 수 없는 힘이 근맥을 타고 흘러가고 있었다.녹 어르신은 눈을 크게 뜨고 놀라서 말했다. “정말 독약이 아닌 거냐?”진시우가 웃으며 말했다. “빨리 기력을 회복하세요. 회복하신 후에 당신의 그 유명한 천양지를 사용해 저를 공격하세요.”“???” 녹 어르신은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 그는 지금 의문투성이였다. ‘이게 무슨 상황인가?’하지만 녹만파는 치유의 기회를 절대 놓칠 수 없었다. 따라서 그는 명
녹 노인은 당황했다가 불같이 화를 내기 시작했다.‘양지의 절정 기술이 이 녀석의 대종사급 금강법을 깰 수 없다고? 말도 안 돼!’무자 간의 대결에서는 종종 체면이 가장 직접적이고 핵심적인 충돌 포인트가 된다.특히 진시우의 도발은 녹 노인의 기술을 무시하는 느낌을 주었기에 그는 참을 수 없었다.“어리석은 녀석, 허풍만 떠는구나!”녹 노인은 화가 나 얼굴이 붉어지고 얼굴이 떨리기 시작했다. “내가 네 금강법을 깨트리고 염라대왕을 만나게 해주마!”천양지 대고수, 녹 노인은 전례 없는 도발을 받았다.오늘 진시우의 몸에 구멍을 뚫지 않으면 그의 명성에 먹칠을 할 것이다!진시우는 자신의 도발이 먹혔음을 알고는 미소를 지었다. ‘화를 내면 낼수록 좋다, 그래야 대결할 때 전력을 다할 터이니.’“선배의 난초 같은 손가락 기술로 나를 깨트리려면 아직 멀었죠.”진시우는 계속해서 도발하며 녹 노인을 더욱 화나게 했다. 경력과 천지대세가 하나로 융합되었다.무형의 조력은 주변 벽들을 금이 가게 했다!“미친놈, 한 번 막아봐!”녹 노인은 분노에 찬 목소리로 외치고는 포탄처럼 진시우를 향해 돌진했다.큰 고수의 맹렬한 공격에 직면한 진시우는 조금도 피할 생각이 없었다.그는 그대로 꼿꼿이 서서 가슴으로 그 공격을 막아내려 했다.펑-풍선이 터지는 것보다 백 배 더 큰 소리가 울려 퍼졌고 온 집이 진동했다.녹 노인은 거대한 반진력에 뒤로 넘어져, 몇 바퀴를 구르고 나서야 땅에 착지했다.녹 노인의 얼굴은 붉게 물들었고 입에서 피가 흘렀다.켁켁켁-진시우는 얼굴이 창백해지며 사레에 들린 듯 계속 기침을 했다. 그러나 시우는 깊게 숨을 들이마시더니 전투 의지가 더욱 불타오른 것 같았다.녹 노인은 이 광경을 보고, 속으로 욕을 했다. ‘이 녀석 정신이 있는 건가? 천양지를 피하지도 않고 그대로 받아내?’아무리 천양지가 금강법을 깨지 못한다고 해도 정면으로 받아낸다면 분명히 부상이 있을 것이다!“어르신은 세 손가락을 사용했습니다. 그러니 저 같은 사람도 막
“신무경은 강력하지만 무도의 경지가 계속 상승하지 않으면 근맥은 신무경의 힘을 견디지 못하게 돼. 그럼 진정한 대고수와 상대할 수 없어!”진시우는 마음속 깊은 곳이 답답해 났다.만약 지금 이미 무도 대고수가 되었다면, 근맥의 폭과 강도가 충분해질 것이고 그렇게 된다면 금강법의 위력은 더욱 강해질 것이다!비록 여전히 무도 대종사의 금강천경에 불과하더라도 질적 변화가 일어날 것이다.‘아쉽게 됐군!’“됐어, 일단 금강법을 먼저 레벨 업 시키는 것도 나쁘지 않아.”진시우는 차분히 마음을 가라앉혔다. 진기 수련, 무도 수련, 횡련 금강.이 세 가지 중 어느 하나라도 대고수 수준으로 돌파한다면 앞으로 다가올 장애물의 소용돌이에서 무적이 될 것이다.펑펑-녹 노인이 순식간에 진시우의 가슴을 향해 찔렀다. 그의 조력은 바람처럼 예리했고 살을 에는 듯 매서웠으며 그가 지나간 자리에는 금이 갔다.‘이 녀석, 정말 피하지 않으려고 하다니.’ 녹 노인은 놀라움을 금치 못했다. 이번엔 가장 강력한 일격이다!녹 노인은 자신의 천양지를 가장 잘 알고 있다. 누군가 이를 피하지 않고 정면으로 맞는다면 몸이 산산이 부서질 것이다. 마치 미니 폭탄이 몸속에서 터지는 것과 같을 것이다!“바보 같은 녀석!”녹 노인은 얼굴을 찌푸리고 힘을 빼려 했지만 이미 늦었다.진시우는 엄청난 위기를 느꼈다!온몸의 모공이 다 열리는 것 같았다. 마치 산 속의 야생동물이 자신을 노려보는 것처럼 두려웠다.차가운 땀이 진시우의 등을 적셨다. 그럴수록 그는 더욱 또렷하고 열광적으로 변했다.쾅-진시우는 오른쪽 가슴으로 녹 노인의 천양지를 맞이했다. 큰 소리와 함께 두 사람 발아래 땅이 폭발하듯 터져 나왔고, 돌멩이들이 여기저기 흩날렸다.땅이 진동하니 집들도 진동했다. 마치 지진이 일어난 것처럼 언제든지 무너질 것 같았다.녹 노인의 동공이 수축되고 조력이 만들어낸 바람날에 의해 얼굴에서 피가 철철 흘렀다. 또한 그의 옷소매가 전부 찢어져 산산조각이 났고 팔에는 온통 새빨간 피로 얼룩졌다
하경해는 지체 없이 모든 약재를 준비했다.진시우는 이 약재들을 이용해 체력을 강화하는 약을 지었고, 이를 통해 근맥을 강화했다.다른 상처들은 장청진기가 있어 따로 약을 쓸 필요가 없었다.한 시간도 채 되지 않아 진시우는 완전히 회복했다.“이 약들을 녹 노인에게 먹이세요. 그리고 제 허락 없이는 하씨 가문을 떠나지 못한다고도 전해주세요.”하경해의 얼굴이 굳어졌다. “완전히 회복된 그 분을 가두라고요?”진시우가 물었다. “못하겠어요?”“누가 하겠어요!”하경해는 믿을 수 없다는 듯이 말했다. “그는 대고수예요, 천인 대고수!”진시우가 미소를 지으며 말했다. “제 말을 전한다면 함부로 행동하지 않을 거예요.”“너무 자신만만한 거 아닌가요? 그는 운강 사람도 아니고 만약 동해로 도망치면 다시 녹 노인을 잡아올 수 있을까요?”진시우가 침착하게 대답했다. “만약 그가 정말로 도망친다면 직접 잡아오는 것도 불가능한 일은 아니죠.”하경해는 수긍했다. 진시우가 이렇게 말하는 데 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?그저 순종하는 수밖에!이윽고 진시우는 하씨 가문을 떠나 하늘 술집으로 향했다.진이용은 이미 전날 밤부터 거기에 머물고 있었다. 진시우가 올 걸 알고 있었기에 장소를 옮기지 않았다.더군다나 진시우의 의술 능력이 탁월하니 병원에 가는 것은 진시우를 믿지 못하는 것과 매한가지이다.이용은 진시우를 의심할 수 없었다.“시우 씨 왔어요?!”채린은 밤새 술집을 떠나지 않고 지키고 있었다. 그러자 진시우가 나타나자 그녀는 반갑게 시우를 맞이했다.진시우가 고개를 끄덕였다. “잘 지냈어요? 좋아 보이네요.”채린은 이미 총괄 매니저로 승진했다. 그러니 진시우를 깍듯이 모셔야 했다.“진시우 씨 덕분이죠. 진이용 씨를 찾으시죠? 바로 불러들이겠습니다.”진시우는 손을 내저으며 말했다. “제가 직접 찾아가죠. 그런데 혹시 화영오락타운에 대해서 알아요?” 채린은 대답했다. “네, 압니다!” 진시우가 말했다. “한번 조사해 봐요. 그곳이 아직
진시우는 말하면서 시간을 확인했다. 이때 하청과 양인국이 딱 맞춰 이곳에 도착했다.그제야 진이용이 조사 결과를 말했다.“하청 씨의 소꿉친구 하원 씨는 확실히 제 명의로 된 호텔에 자주 드나든 기록이 확인됐습니다.”“하지만, 하원 씨 종종 호구들을 꾀어 종종 호텔로 같이 오곤 해서 제 직원들은 대수롭지 않게 여겼다고 합니다.”하청은 이 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다. 그녀는 자기 친구가 도리에 어긋나는 일을 하고 있을 수도 있다고 생각은 했지만 진짜일 줄은 몰랐다.진시우는 손을 내저으며 말했다. “이런 것들을 굳이 말할 필요 없어, 중요한 것만 말해.”진이용은 긴장한 표정으로 말했다. “하원 씨는 일정한 기간동안 불륜녀로 지냈습니다. 물론 후에 그 재력가가 질려해서 하원 씨에게 돈을 주고 연락을 끊었죠.”“재력가에게 버림받은 채원 씨는 다음 타깃을 물색했어요. 사실 채원 씨가 사라질 때 꼬신 그 남자가 바로 그 사람입니다.”하청이 불안한 표정으로 말했다. “이용 오빠, 그 남자를 찾는 데 도와주실 수 있나요? 제 어머니가 아무리 찾아 헤매도 찾지 못해서요.”“수사 부서에도 사건을 접수했지만 진전이 없습니다. 전 어머니가 매일 같이 우울하게 지내시는 걸 보기가 힘듭니다.”진이용이 말했다. “제가 이미 조사했습니다. 이것이 그 남자의 정보에요, 한번 보세요.”이 말을 하며, 진이용은 두 개의 파일을 진시우와 하청에게 건넸다.진이용이 어색한 듯 말했다.“제가 공인이 아니어서 찾을 수 있는 정보가 한정적입니다. 또한 정보의 정확성도 확신할 수 없고요.”“만약 오류가 있다면 이해해 줘.”“그래.” 진시우가 고개를 끄덕이며 대답했다. “괜찮아, 잘했네.”진시우는 정보를 살펴보았다. 마지막으로 하원이가 유혹한 남자는 설민혁이다. 서른 살이 조금 안 되는 그는 운강의 XS그룹의 차남이다.그의 아버지는 유명한 XS그룹의 창립자이자 이사장인 설홍강이다.한편 진시우는 자료를 한쪽에 놓고 의아한 듯 물었다. “설민혁을 직접 내 앞으로 데려
하청이가 자리를 떠난 뒤, 진시우는 진이용에게 말했다. “설민혁의 위치를 파악해 봐.”진이용은 불안하게 대답했다. “시우 씨, 직접 손을 대려고? 그건 좀 아니지 않아?”진시우가 웃으며 대답했다. “나처럼 예의 바른 사람을 봤어? 걱정하지 마, 그와 화목한 대화를 나눌 거야.”진이용은 진시우의 표정을 보고 온몸에 소름이 돋았다. 이 말이 이상하게 들리는 건 왜일까?진이용은 부하들이 많았다. 특히 불량배들은 그의 손에 차고 넘쳐났다. 그때 누군가가 보고해 왔다. 설민혁이 어느 호텔에 있다고.진시우는 바로 그 호텔로 향했다. 공교롭게도 유회성의 만호국제호텔이었다.“시우 씨!”호텔 로비에 들어서자마자, 묘아연의 목소리가 들렸다. 진시우는 고개를 돌려 묘아연을 바라보았다. 그녀는 로비 소파에서 주스를 마시며 해부학 전공책을 읽고 있었다.시우는 다가가 물병을 집어 들고 물었다. “왜 여기에 앉아 있어요?”묘아연은 미소를 지으며 대답했다. “방이 너무 답답해서요.”“그렇군요.” 진시우는 그녀가 들고 있는 책을 보며 말했다. “여행 왔는데도 열심히 공부하시네요, 정말 성실하세요.”묘아연이 가볍게 웃으며 대답했다. “우리 일은 공부를 멈출 수 없어요.”“그런데, 여기 왜 왔어요? 저를 찾으러 온 건가요?”아연은 눈에 기대감이 가득한 채 진시우를 바라보고 말했다.진시우가 말했다. “일이 생겨서요. 사람 하나 찾으러 왔어요.”묘아연은 조금 실망했지만 여전히 웃으며 물었다. “그래서 누구 찾으러 왔어요?”진시우가 대답하려는 찰나, 엘리베이터 쪽에서 멀끔한 얼굴에 무표정한 표정인 청년이 걸어왔다.그 청년은 몸매가 좋고 예쁜 여자와 함께 지나갔다.진시우는 유심히 그를 보았다.‘진이용이 보여준 설민혁 사진과 같은데?’설민혁은 진시우 쪽을 힐끗 보더니 눈을 깜빡였다. 그러고는 옆에 있는 여자의 엉덩이를 툭 치며 말했다.진시우는 그의 입 모양을 보고 그가 무엇을 말했는지 알아챘다. “넌 먼저 가, 나중에 찾을게.”그 예쁜 여