“물론이죠, 이건 단시간에 알아낼 수 있는 일이 아니에요. 최대한 빨리, 늦어도 내일 오후까지 연락드릴게요.”하청이 말했다.“좋아요! 고마워요, 이용 오빠!”“에이, 말씀드렸잖아요, 그렇게 부르지 마시라고.”진이용은 진시우가 불편해할까봐 걱정하며 하청을 매우 조심스럽게 대했다.이때 진시우가 무심한 투로 말했다.“그래, 이 일엔 좀 더 신경 써줘.”“하청의 소꿉친구는 아직 어려. 만약 당신 지역에서 문제가 생긴다면 책임에서 벗어날 수 없을 거야.”“만약 불미스러운 일이라면 내가 안 봐줘.”진이용이 약속했다.“꼭 알아낼게! 만약 내 아랫사람의 그런 짓을 했다면 내가 직접 처리할 거야. 처리한 다음에 너한테도 알릴게!”일이 어느 정도 방향이 잡히자 진시우는 하청과 함께 하늘 술집을 떠났다.진이용이 물었다.“김익이 누구인가요?”그때 군중 속에서 김익이 긴장한 표정으로 달려왔다. 매우 흥분한 듯했다.“이용 형님, 제가 바로 김익입니다!”진이용이 말했다.“진시우 씨가 당신을 특별히 지명해 하늘 술집을 맡기라고 하더군요, 자신 있나요?”“자신 있습니다!”김익은 이런 기회가 쉽게 오지 않는다는 것을, 이 기회를 꼭 잡아야 한다는 것을 알고 있었다.“좋아요, 앞으로 하늘 술집은 당신이 운영합니다. 진시우 씨를 실망하게 하지 마세요!”“꼭 그러겠습니다!”다른 술집 직원들은 승진한 김익을 보며 흥분된 표정을 지었다.한편 하청과 양인국을 집에 데려다준 진시우는 이시연과 함께 아파트로 돌아왔다.두 사람 사이는 여전히 다정했다.이를 바라보는 이시연은 불만스럽게 물었다.“오빠, 제가 예뻐요, 하경해가 예뻐요?”진시우가 말했다.“당연히 당신이 예쁘지.”이시연은 차가운 웃음을 지으며 다리를 배배 꼬았다.“솔직하게 말해봐요!”“천만번을 물어봐도 내 대답은 똑같아.”이시연은 그제야 만족스러운 표정을 지었고 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.진시우는 그 모습을 보고 눈을 동그랗게 떴다. 잠시 후, 둘은 뜨거운 시간을 보냈다.다음 날, 시우는
“내가 잘못 말했네, 벌 받을게.”“어떤 벌을 받을 건데요?”“그건 네가 결정해. 당신이 만족할 때까지.”진시우는 잘못을 인정하는 태도가 마음에 들었다. 이 때문에 이시연은 너그러운 마음으로 그의 작은 실수를 용서해 주었다.진시우의 말뜻은 이시연이 이 시점에서 무술을 시작하는 것이 다소 늦었다는 것이었다. 대부분의 무자들은 어릴 때부터 기초를 다지기 시작하기 때문에, 그들에 비해 시연은 상대적으로 나이가 있다.또한 기초를 잘 다지는 것은 한 사람의 무도 한계에 영향을 미칠 수도 있는 것이다.하지만 진시우가 그녀에게 무술을 가르치려는 것은 시연이가 자신을 보호할 수 있는 능력을 어느 정도 갖추기를 바랐기 때문이다.재능이 어떻든, 일정한 훈련을 거치면 위험에 직면했을 때 더 침착하게 대처하고 대응할 수 있기 때문이다.“그럼 저는 어떻게 해야 하나요?”이시연은 어린 시절부터 높은 지위에서 부유한 생활을 누리는 공주도 아니었고, 백치미가 넘치는 순진한 여성도 아니었다.이시연도 진시우가 무술을 가르치려는 의도를 잘 알고 있었기 때문에 전혀 거부감 없이, 오히려 매우 진지하게 받아들였다.진시우는 잠시 생각한 뒤 말했다. “너에게 신체와 기운을 단련하는 비법을 가르쳐 줄게. 우선은 거기서부터 연습하자.”“내가 당신에게 줄 수련에 필요한 환골탈태 약이 준비되면 그때부터 본격적으로 무술을 배워.”이 말을 들은 이시연의 눈이 반짝였다. “전설에 나오는 그런 신비한 약이에요? 사람을 순식간에 젊고 건강하게 만들어주는 그런 약?”“그 약을 먹으면 피부도 아기처럼 부드러워진다고 하던데.”진시우는 당황하여 기침했다. “그렇게 과장된 약이 아니야. 당신의 기와 피를 정화시켜 주는 효능이 있지.”“물론 기와 피가 정화되면 정신도 맑아지고 피부도 좀 더 좋아질 거야.”“그럼 어서 준비해 주세요!” 이시연은 기뻐했다. 어떤 여성이 이런 유혹을 거부할 수 있겠는가?비록 그녀의 피부는 이미 흠잡을 데 없이 매끈했지만 꾸준한 관리가 필요했다.만약 그런
진시우가 손을 내저으며 말했다. “그렇게 예의를 갖출 필요 없어요. 지금 몸 상태는 어때요?”하경홍이 공손히 대답했다. “괜찮아. 모두 진시우 씨 덕분이야. 그리고 하씨 가문의 하공 등 사람들은 이미 잡아두었어.”“그들을 어떻게 처리하는 게 좋을까?”진시우는 좀 놀랐지만 태연하게 대답했다. “마음대로 하세요. 그들은 당신에게 해를 끼쳤으니까.”하경홍은 이에 동의하며 진시우를 안으로 안내했다.“제가 당신을 구하고 하씨 가문을 도와준 것, 내가 무엇을 원하는지 하경해가 이미 말했을 거예요, 맞죠?”하경홍이 진지하게 대답했다.“그래, 내 여동생이 말하더라고. 하씨 가문은 앞으로 당신의 충실한 지지자가 될 거야. 만약 누군가가 이에 반대한다면 네가 직접 처리해도 좋아.”“알겠어요.”진시우는 예의 바르게 대답했다.“백주형에게 데려다 줄 수 있을까요?”“내 동생이 너를 데리고 갈 거야.” 이윽고 하경홍은 뒤돌아서 소리쳤다. “경해야!”하경해가 우아하게 걸어 나왔다. 그녀는 흰색 무릎길이의 원피스를 입고 있었고 그녀의 피부색과 무척이나 어울렸다.하경해는 평소에 몸매를 드러내는 옷을 입긴 하지만 과감한 옷은 잘 입지 않았다. 그녀의 옷차림은 오히려 보수적인 쪽이었다.그러나 오늘 경해의 모습은 완전히 달랐다. 매혹적인 쇄골, 긴 목, 하얀 피부, 그리고 길고 곧은 다리는 그녀를 더욱 아름답게 만들었다.이렇게 화려하게 꾸민다면 누가 그녀에게 반하지 않겠는가?오늘 하경해의 메이크업은 청초하고 자연스러웠다. 이전에는 성숙하고 매혹적인 메이크업을 통해 자신을 보호하려 했다면, 지금은 시우를 위해 변신한 것 같았다.하경홍은 오랜만에 동생이 자연스러운 메이크업을 한 모습을 보고 많은 생각에 잠겼다.동생은 가문을 위해 너무 많은 것을 희생했다. 이미 서른한 살이 되었지만 결혼도 하지 않고.경홍의 생각에는 경해의 미모로 결혼하는 것은 어렵지 않은 일이다.젊은 훈남들이 줄을 서서 기다릴 텐데 하경해는 한사코 마다하며 결혼을 진지하게 생각했다.진
한편 백주형이 감금되어 있는 구치소에서.백주형은 갇힌 이후로 백주형은 잠도 제대로 못 자고 밥도 제대로 못 먹고 있었다. 구치소에 갇혔다는 것은 그에게 참으로 수치스러운 일이었다. 만약 이 사실이 알려진다면 사람들에게 웃음거리가 될 것이다. 따라서 백주형은 빨리 돌아가 이 일을 무마시키고 싶어 했다. 그렇지 않으면, 동해의 2세들 사이에서 더 이상 얼굴을 들 수 없을 것이다. 삐걱-문이 열리고, 백주형은 들어온 사람이 진시우임을 보고 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 무덤덤한 목소리로 말했다. “나는 당신을 오래동안 기다렸어.”진시우는 마음속으로 비웃으며 생각했다. ‘이 녀석이, 내 앞에서 뽐내려고? 나는 음신의 힘을 가지고 있어, 언제 어디서든 당신의 감정을 감지할 수 있거든?’“오 정말? 그러면 조금 더 기다려.” 그 말을 남기고 진시우는 곧장 나가려 했다.그러자 백주형은 당황하며 서둘러 말했다. “가지 마! 돌아와!”진시우는 발걸음을 멈추고 의아하게 말했다. “꽤 차분한 것 같은데. 백주형, 그런 표정 짓지 마. 백씨 집안에 그런 수치를 줘놓고!”‘X발.’백주형은 화가 나서 욕설을 내뱉고 싶었지만, 진시우 앞에서는 감히 그럴 수 없었다. “나에게 물어볼 게 있다고 했잖아. 빨리 물어봐!”백주형은 표정을 관리하며 억지로 말했다.진시우는 무심하게 대답했다. “이러면 안 돼 당신이 주동적으로 알려줘야지.”“하지만 당신의 태도, 전혀 마음에 들지 않아.”백주형은 화가 나서 소리쳤다. “짜증 나, 진시우, 그런 과한 요구 좀 하지 마! 물어볼 거 있다면서.”그러자 진시우는 하경해에게 말했다. “가자, 조금 더 진정할 필요가 있어 보이네.”하경해는 웃음을 참으려 애썼다. 이 사람, 이런 상황에서도 백주형의 자존심을 짓밟고 있다.하지만 경해는 이 상황이 너무 통쾌했다.동해 백씨 집안이면 어떻고 백씨 집안의 백주형이 어떠하랴?진시우 앞에서는 그 누구도 기세를 부리지 못하지 않나.백주형은 진짜 멘붕이 올 것 같았다.‘
“당연하지, 그는 백씨 가문의 전 수장이었어. 그를 쫓아내지 않으면 우리가 어떻게 백씨 가문을 장악하겠어?”어느 곳이든 승자가 왕이다. 따라서 그가 이런 말을 하는 것도 당연한 듯 보였다.백씨 가문의 옛 수장은 지금의 수장과 겨뤄 패배했기 때문에 쫓겨난 것이다. 패자로서 당연한 결과였다.진시우가 물었다. “운강으로 쫓아냈어?”백주형은 침착하게 대답했다. “그건 모르겠어, 쫓겨난 후로는 우리와 상관없는 사람이니까.”“그래서 그들이 어디로 갔는지 모른다고?”팍!진시우가 손을 들어 백주형에게 한 대 때렸다. “내 앞에서 수작 부릴 생각 하지도 마!”“네가 하는 모든 거짓말은 내가 다 알 수 있어. 네가 거짓말을 할 때마다 따귀를 때릴 거야! 그러니 똑바로 대답해.”백주형의 얼굴 반쪽이 빨개졌다. 그는 분노를 표하며 말했다. “난 거짓말 안 했어!”진시우는 다시 한 대 때렸다. “봐, 또 거짓말을 하고 있잖아.”백주형은 당황했다. 아무리 생각해도 말실수 하지 않았다. 하지만 진시우는 이를 알아채고 있었다.“내 질문에 대답해, 사실대로 말해!”백주형은 거짓말을 하고 싶었지만, 다시 손을 든 진시우를 보고 겁에 질렸다.“그래!”백주형은 억울하게 말했다. “우리가 그들을 운강으로 쫓아냈어. 그때 우리는 운강의 세력 구도를 변화시킬 계획을 세우고 있었고 이 기회를 틈타 그들을 찾아내려고 했어.”진시우다 무심하게 말했다. “너희가 그들을 찾으려는 이유는 뭐야? 네 말대로 그들은 이미 패배했고, 패배자들이잖아.”“우리는 공존할 수 없는 관계야. 모두 백씨이니 쫓아내기만 하면 안 돼.”“그러면 뭐 죽을 때까지 쫓아야 해?”이건 진시우의 판단이었다. 그는 백씨 가문 현 수장이 백 할아버지를 찾기 위해 이렇게 심혈을 기울일 리가 없다고 생각했다.따라서 백 할아버지를 완전히 없애려고 애타게 찾고 있다고 생각했다.백주형은 어쩔 수 없이 말했다. “말도 안 돼, 그는 아직 살아있어! 백 할아버지는 가문의 최고 고수였지. 그가 살아있는 한
진시우는 무심하게 그의 쇠사슬을 끊으며 짜증스럽게 손을 내저었다.“네가 나한테 복수한다면 난 네 목숨을 노릴 거야.”백주형의 얼굴이 굳어지며 어색해했다.“그럼 녹 노인 그들은 어떻게 처리할 꺼야?”백주형은 진시우의 말에 겁이 났지만 용기 내어 물었다.“녹 어르신은 어떤 사람이야?” 진시우가 물었다.“녹만파는!” 백주형이 서둘러 대답했다. “우리 가문의 아주 뛰어난 고수지. 그를 돌려보내지 않으면 수장님이 당신을 용서하지 않을 거야.”진시우는 이전에 백행태와 함께 운강으로 갔던 무 어르신을 떠올리며 물었다. “너희 백씨 가문에 무 어르신이 있지. 그는 어떻게 됐어? 아직 백씨 가문에 있어?”백주형은 놀란 표정을 지으며 대답했다. “무 어르신은 반란을 일으켜 현재 백씨 집안에 있지 않아! 백 어르신과 그 외 사람들을 무사히 동해에서 탈출시킨 장본인이지.”“사실 처음에 많은 사람들이 백 어르신을 보호했어. 만약 그들을 보호하는 사람들이 없었다면 어떻게 백씨 가문을 상대로 무사히 동해에서 빠져나갈 수 있겠어?”백주형은 자랑스러운 듯 말했다.진시우는 그에게 발길질을 하며 차갑게 말했다. “그 뻔뻔한 얼굴로 잘난 척 좀 그만해! 꺼져!”“녹 어르신은 내가 남겨둘 거야! 돌아가서 수장한테 설명하고 싶은 대로 설명해.”진시우는 절대로 천하 대고수를 그냥 풀어줄 수 없었다.또한 시우는 녹만파와 대항할 수 있는 실력이 있다는 사실만으로 백씨가문에게 위협이 될 수 있다. 쥐를 잡기 위해 그릇을 깨트릴 수 없는 노릇이니. 그렇게만 된다면 확실한 계획이 없는 한, 그들은 감히 운강에서 나서지 못할 것이다.백주형은 당황했다. “이게 어떻게 가능하지.”진시우는 눈썹을 치켜올리며 물었다. “그래서 갈 거야 말 거야?”“가요, 가!”백주형은 얼굴을 찌푸리고 빠르게 밖으로 나갔다.하경해는 그의 처참한 탈출을 보며 조용히 물었다. “사람을 시켜 죽여야 하나요?” 진시우는 고개를 저었다. “아뇨, 그냥 돌려보내요.” “백씨 가문에 치명적인
반 시간 후, 진시우가 필요한 약재를 모두 준비했다. 그는 직접 약을 정성스레 만들었다. 그러고 나서 감금되어 있는 녹만파를 찾아갔다.“녹 어르신, 어떠신가요?” 진시우는 어두컴컴한 방 안에서 기력이 쇠약해진 녹만파를 보며 웃으며 물었다.녹 어르신은 고개를 들었다. 그의 얼굴은 매우 창백했다. 감금되어 최상의 치료와 약을 받지 못하니, 그의 상태는 점점 나빠졌다.“죽일 거면 그냥 죽이시게. 왜 그렇게 말이 많나?” 녹 어르신이 말했다.“나를 이렇게 가둔 건 고문하여 무언가를 얻으려는 건가요? 그렇다면 당신의 계획은 실패입니다. 전 백씨 가문에 관심이 없어요. 아무 비밀도 모른다고.”진시우는 웃으며 말했다. “필요 없어요. 제가 알고 싶은 것은 이미 백주형에게서 다 들었습니다.” 그러면서 그는 손에 든 약을 던졌다.“이건 제가 특별히 만든 약입니다. 다섯 알을 먹으면, 반 시간 내에 상처의 80% 치유될 겁니다.”녹 어르신은 표정이 굳어졌고, 이내 비웃듯 말했다. “그냥 독약이잖아요? 왜 이런 거짓말을 하는 거죠? 저는 죽음이 두렵지 않습니다.”진시우가 여유롭게 말했다. “어쨌든, 먹어보면 알게 될 겁니다.”녹 어르신은 웃으며 말했다. “생각지도 못했네, 나 녹만파가 수십 년을 휘젓다가 결국 독약으로 죽게 된다니.”그가 말을 마치자마자, 독약을 바로 삼켰다. 한 알, 두 알, 다섯 알. 녹만파는 망설임 없이 빠르게 삼켰다.이윽고 녹 어르신은 자신이 중독되어 죽기를 기다렸지만 독이 퍼지는 것이 아니라 오히려 설명할 수 없는 힘이 근맥을 타고 흘러가고 있었다.녹 어르신은 눈을 크게 뜨고 놀라서 말했다. “정말 독약이 아닌 거냐?”진시우가 웃으며 말했다. “빨리 기력을 회복하세요. 회복하신 후에 당신의 그 유명한 천양지를 사용해 저를 공격하세요.”“???” 녹 어르신은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 그는 지금 의문투성이였다. ‘이게 무슨 상황인가?’하지만 녹만파는 치유의 기회를 절대 놓칠 수 없었다. 따라서 그는 명
녹 노인은 당황했다가 불같이 화를 내기 시작했다.‘양지의 절정 기술이 이 녀석의 대종사급 금강법을 깰 수 없다고? 말도 안 돼!’무자 간의 대결에서는 종종 체면이 가장 직접적이고 핵심적인 충돌 포인트가 된다.특히 진시우의 도발은 녹 노인의 기술을 무시하는 느낌을 주었기에 그는 참을 수 없었다.“어리석은 녀석, 허풍만 떠는구나!”녹 노인은 화가 나 얼굴이 붉어지고 얼굴이 떨리기 시작했다. “내가 네 금강법을 깨트리고 염라대왕을 만나게 해주마!”천양지 대고수, 녹 노인은 전례 없는 도발을 받았다.오늘 진시우의 몸에 구멍을 뚫지 않으면 그의 명성에 먹칠을 할 것이다!진시우는 자신의 도발이 먹혔음을 알고는 미소를 지었다. ‘화를 내면 낼수록 좋다, 그래야 대결할 때 전력을 다할 터이니.’“선배의 난초 같은 손가락 기술로 나를 깨트리려면 아직 멀었죠.”진시우는 계속해서 도발하며 녹 노인을 더욱 화나게 했다. 경력과 천지대세가 하나로 융합되었다.무형의 조력은 주변 벽들을 금이 가게 했다!“미친놈, 한 번 막아봐!”녹 노인은 분노에 찬 목소리로 외치고는 포탄처럼 진시우를 향해 돌진했다.큰 고수의 맹렬한 공격에 직면한 진시우는 조금도 피할 생각이 없었다.그는 그대로 꼿꼿이 서서 가슴으로 그 공격을 막아내려 했다.펑-풍선이 터지는 것보다 백 배 더 큰 소리가 울려 퍼졌고 온 집이 진동했다.녹 노인은 거대한 반진력에 뒤로 넘어져, 몇 바퀴를 구르고 나서야 땅에 착지했다.녹 노인의 얼굴은 붉게 물들었고 입에서 피가 흘렀다.켁켁켁-진시우는 얼굴이 창백해지며 사레에 들린 듯 계속 기침을 했다. 그러나 시우는 깊게 숨을 들이마시더니 전투 의지가 더욱 불타오른 것 같았다.녹 노인은 이 광경을 보고, 속으로 욕을 했다. ‘이 녀석 정신이 있는 건가? 천양지를 피하지도 않고 그대로 받아내?’아무리 천양지가 금강법을 깨지 못한다고 해도 정면으로 받아낸다면 분명히 부상이 있을 것이다!“어르신은 세 손가락을 사용했습니다. 그러니 저 같은 사람도 막