방안에는 코를 찌르는 약물 냄새가 가득했다.침대에 누워 있는 마인영의 얼굴은 핏기 하나 없이 무서울 정도로 창백했다.그녀는 팔다리에 깁스해서 몸을 움직일 수 없었다.그녀는 고통스러운 표정이었는데 어떤 심한 고통에 시달리는 듯 처절한 소리를 냈다.“아…아파 죽겠어요.”마건승은 창가로 쏜살같이 달려가더니 걱정이 가득 찬 표정으로 물었다. “딸아, 괜찮아?”“아빠…아파 죽겠어요. 죽을 것 같아요.”마인영은 아주 허약해 보였고 목소리도 잘 내지 못했다. 마지막 숨이 헐떡이는 듯이 언제 죽을지 모를 것 같았다. “어떻게 된 거야?”마건승은 쩔쩔매는 의사들을 노려보며 소리쳤다. “쓸모없는 놈들, 내가 돈을 얼마나 많이 들였는데!”“내 딸에게 무슨 변고가 생긴다면 너희들도 다 죽을 줄 알아!”사람들은 겁에 질렸다. 마건승은 안성시에서 악명이 자자하고 악랄하기로 유명해서 그가 누구를 죽이겠다고 하면 정말 살길이 없다는 뜻이다.주치의는 울상을 지으며 말했다. “어르신, 정말 저희 탓이 아닙니다.”“인영 아가씨의 뼈 부상은 이미 다 치료했고 회복되는 것은 시간문제입니다. 이 점은 제 목숨으로 보장할 수 있습니다.”“하지만 아가씨에게는 아직도 정체불명의 내상이 있는 것 같습니다.”“우리는 전혀 상황을 모르기 때문에 치료할 수 없습니다.”마건승은 눈썹을 추켜올리며 물었다. “무슨 내상? 정체불명이라니?”의사는 이불을 젖히며 말했다. “직접 보세요.”마인영의 어깨너머의 피부가 자흑색을 띠었는데 다른 곳을 향해 빠르게 뻗어 나가고 있었다. 의사가 말했다. “날이 밝았을 때부터 이랬는데 처음에는 손톱만 했습니다.”“우리는 그냥 멍이 든 것인 줄 알고 대수롭지 않게 여겼습니다.”“하지만 30분 만에 그릇만 한 크기로 커져 이제는 어깨 전체를 차지할 줄 누가 알았겠습니까?”“우리가 검사한 것에 따르면 자흑색으로 변한 자리의 피부와 근육, 혈관이 모두 괴사할 것 같아요. 단기간에 해결하지 못하면 되돌릴 수 없을 겁니다!”“그때 되면 아가씨
마건승이 넘겨 말했다. “원인은 중요하지 않아.”“지금 상황을 파악했으니 어떻게 해야 할지 알겠어. 당장 그놈을 찾아!”그러자 누군가가 바로 말했다. 염씨 젊은이는 소정아와 함께 있어요. 그들은 방금 소씨네 집에 갔습니다.”“소정아한테 전화를 걸어, 당장!”몇 사람이 바쁘게 무언가를 하더니 곧 전화가 통했다.소씨네 레스토랑에서 음식이 너무 푸짐해서 세 사람은 금방 배불리 먹었다.소정아의 휴대폰이 울리자 그녀가 전화를 받았다.“여보세요.”이어 그녀는 핸드폰을 연무현에게 건네며 말했다. “사형, 마씨 집안의 마건승이라고 하는 사람이 사형을 찾는데요?”염무현은 그녀더러 스피커를 켜라고 했다.“염무현, 네가 내 딸의 몸에 손찌검했어?”스피커에서 마건승의 목소리가 들렸다. 그가 지금 이를 악물고 화가 난 모습을 상상할 수 있다.“맞아요.”염무현이 시원하게 대답했다.마건승은 화가 나 말했다. “이놈아, 너 정말 간이 크구나. 감히 내 딸을 다치게 하다니, 죽고 싶어?”“당신 딸은 그래도 싸요. 왜 그 지경이 됐는지 묻지는 않아요?”“내가 너랑 이런 쓸데없는 말을 할 겨를이 없으니 당장 와서 내 딸의 봉인을 풀어 줘.”마건승이 명령하는 말투로 말했다.염무현이 물었다. “당신이 뭔데요?”“이것만 해준다면 이전의 일은 없던 일로 하지. 다시는 이 일을 꺼내지 않겠다고 약속할게.”마건승이 하는 수 없이 양보했다.염무현은 싸늘한 미소를 지으며 말했다. “지금은 제가 책임을 묻고 있는 겁니다.”“너…”마건승은 화를 참으며 말했다. “한 발짝만 더 양보해서 소씨 가문에 대한 봉쇄를 해제하고 그들을 겨냥하지 않는다고 약속하지.”“그게 저랑 무슨 상관인데요?”염무현이 차가운 목소리로 말했다.옆에 있던 소천학은 이 대화를 듣고 즉시 눈을 크게 떴다.“도대체 뭘 하려는 거야?”마건승의 협박이 통하지 않자 그는 순간 화가 치밀었다.“당신 딸을 데리고 와서 무릎 꿇고 사과하세요.”“네가 뭔데? 내 딸을 다치게 해놓고 아직 너에
마건승은 결국 하는 수 없이 타협을 선택했다.체면이 중요하지만 딸의 목숨이 더 중요했다.자존심 때문에 딸의 목숨을 아랑곳하지 않는 것은 확실히 맞지 않는다. 옆에 있던 사람들은 용기를 내어 말했다. “어르신, 사과하려면 사과의 정성이 있어야 합니다…”“무슨 뜻이야?”마건승은 사람을 잡아먹을 듯이 그 사람을 노려보았다.마건승이 보기에 자신이 사과할 의향이 있다는 것만으로도 상대방에게 큰 영광이었다.겁에 질린 사람들은 다리를 심하게 떨며 떨리는 목소리가 역력한 어조로 말했다. “너무 강하게 나오면 상대방의 심기를 건드릴 수 있으니 성의를 보여야 합니다.”“아가씨의 목숨은 그 사람의 손에 있다는 것을 잊지 마세요.”“절대 태도 때문에 일을 망쳐서는 안 돼요. 체면을 차리지도 못하고 아가씨의 목숨도 지키지 못한다면 정말 큰 손해를 보는 것입니다.”마건승은 퉁명스럽게 말했다. “너만 생각이 있냐? 네가 가르쳐줄 필요가 있다고 생각해?”그는 겉으로는 아무렇지 않은 것 같지만 속으로는 다른 생각을 하고 있었다.자기 사람 앞에서는 언제나 강한 모습을 보여야 한다는 것이다.누구도 봐주지 않는다. 단도직입적으로 말해서 집에서 제멋대로인 사람이다. 한 시간 후에 소씨네 집에 수십 대의 차가 웅장하게 달려왔는데 길에 연기와 먼지가 일었다.그들의 기세가 등등한 것으로 보아 불길한 예감이 든 소씨 가문은 갑자기 난리가 났다.“뭐?!”눈을 부릅뜬 소명우의 이마에 식은땀이 맺혔다. “마씨 가문이 진짜 찾아왔다고? 망했어, 이번에는 완전히 망했어!”“제가 뭐라고 했습니까? 마건승은 결코 손해 볼 사람이 아닙니다, 그는 여태껏 사사로운 원한이라도 반드시 갚았습니다.”“다들 밤새워 지켜보다가 지금 딱 졸릴 시간이어서 정력과 실력이 많이 떨어져 있는데 어떻게 마씨 가문의 상대가 될 수 있겠습니까?”봉쇄만으로도 소씨 가문은 막을 힘이 없다.몇 시간 만에 소씨 가문은 사업의 절반 이상을 잃었다.주가도 하한가로 떨어졌는데 이런 상황이 며칠 더 지속되면
“자기가 한 일은 자기가 책임진다고 염무현을 넘겨주면 우리는 괜찮을 겁니다!”한 무리의 사람들이 본채에 와서 이러쿵저러쿵 소란을 피우기 시작했다.소천학은 얼굴빛이 새파랗게 질린 채 나와서 호통을 쳤다. “너희들이 쥐새끼같이 겁이 많은 꼴을 보니 정말 소씨 가문의 체면이 꺾일 대로 깎였구나.”“아버지, 그렇게 말씀하시면 안 되죠.”사람들 속에 서 있던 소명우는 한발 앞으로 나서며 말했다. “이 일은 원래 우리 가문과 상관없는 일인데 왜 우리가 나쁜 결과를 감수해야 합니까?”“너의 말대로라면 무현 님뿐만 아니라 정아도 그들 마씨 가문에게 넘겨주겠다는 거야?”소천학이 차가운 목소리로 물었다.소명우는 조금의 망설임도 없이 대답했다. “소씨 가문을 지킬 수만 있다면 어떤 대가를 치르더라도 어쩔 수 없죠.”소천학은 기가 막혀 계속 가슴을 큰 보폭으로 움직였다. “너는 아버지가 될 자격이 전혀 없다!”“집주인의 이름으로 소명우의 후계자 신분을 취소하고 오늘부터 집에서 훼방할 것을 공식 선언합니다!”소명우는 조금도 당황하지 않고 말했다. “아버지께서 인정사정이 없으시니, 이 아들이 무정하다고 탓하지 마세요.”“소천학은 지난번 중독사건을 겪은 후, 노망이 들어서 더는 소씨 가문을 이끌어나가기에 적합하지 않습니다. ”“소천학의 집주인 자리를 폐지하고 제가 후계할 것을 공식 선언합니다!”소천학은 눈을 부릅뜨고 물었다. “이 불효자야, 네가 나를 폐위시키려 해? 네가 뭔데?”“다들 누구를 응원하는지 한번 보세요.”소명우는 득의만면하게 웃었다.많은 사람이 잇달아 소명우를 응원한다고 밝혔다.소천학의 편을 드는 사람은 드물 뿐만 아니라, 모두 나이가 들어 존재감이 별로 없는 사람들이었다.한순간에 결과가 밝혀졌다. 소천학은 화가 나 웃음이 나왔다. “소명우, 당신의 날개가 과연 굳어져서 스승을 속이고 조상을 멸하는 일을 다 할 수 있구나. ”“아버지, 그렇게 나쁘게 말하지 마세요.”소명우는 자신의 등 뒤에 서 있는 사람을 보고 웃으며 말했
소씨 가족은 마인영의 부상에 놀랐다.그녀를 만나기 전까지 이들이 생각했던 중상이라는 개념과 현실의 차이는 꽤 컸다.많은 사람이 무의식적으로 중상이라는 표현이 과장된 것으로 생각했다.어쨌든 마인영의 생일 파티에서 생긴 일이기 때문에 옆에 경호원이나 친구로 가득했을 것이다. 그래서 다쳤다고 들었어도 심하지는 않을 거라고 생각했고 마씨 집안이 일부러 심하게 말한 줄 알았다.그렇게 해서 소씨 가문을 겨냥하는 정당한 이유로 삼으려는 줄 알았다. 하지만 지금 마인영의 부상은 심각할 뿐만 아니라 처절하다고까지 말할 수 있는 정도임이 확인되었다.그녀는 팔다리에 깁스를 한 채 움직이지 못하고 휠체어를 타고 있었는데 괴상한 자세를 취하고 있었다. 심지어 머리에 거즈를 둘러 눈과 코만 보였다.언뜻 보면 이상한 미라 같았다.시선은 희미하고 호흡은 미세했다.당장이라도 죽을 것 같았다. 마씨 가문이 소씨 가문에게 그렇게 잔인하게 한 이유가 여기 있었다. 눈앞에 친아들 소명우를 비롯한 효자현손들을 보며 소천학은 화가 나서 숨을 계속 굵게 내쉬었다.소천학은 소씨 가문이 무슨 악행을 저질렀길래 이런 이익만 보고 근시안적인 놈을 낳았는지 생각했다.어쩐지 소씨 가문이 수년 동안 조상의 영광을 회복하지 못했더라니, 다른 사람의 탓이 아니라 완전히 그들 자신의 탓이었다. 마건승은 불만이 가득한 표정으로 소천학 등 사람의 호의를 무시하고 눈살을 찌푸리며 물었다. “누가 염무현이야?”그러자 소명우가 방문을 향해 크게 소리쳤다. “염무현, 겁쟁이 노릇을 하려는 거야?”“일을 저질렀으면 책임을 져야지. 너는 그러고도 남자야?”“나는 당신이 소정아 대신 나서는 영웅인 줄 알았는데, 알고 보니 당신도 약한 사람을 괴롭히고 강한 사람을 무서워하는 겁이 많은 사람이었네?”방안에서 소하는 놀라서 얼굴이 창백하고 온몸을 부르르 떨었다.이런 장면을 그녀는 어디서 본 적이 있다. 소정아는 눈썹을 약간 찡그리고 두 손은 염무현의 팔을 꼭 껴안더니 말했다. “이까짓 일이야 껌이지
안성시에서 마씨 가문이 무릎을 꿇는 것을 본 사람이 없다. 원인을 알 수 없으므로 그들은 오히려 심란했다. 심지어 수시로 빠져나갈 준비를 하는 사람도 적지 않았다.마건승은 새파란 얼굴로 이를 갈며 말했다. “정아 아가씨, 죄송합니다.”“제가 딸을 잘못 가르쳐서 어젯밤 당신을 다치게 했습니다. 오늘 제가 직접 딸아이를 데리고 와서 아가씨께 사과드립니다.”“아가씨께서 너그럽게 용서해 주시기를 바랍니다.”마씨 가족은 전부 입을 모아 말했다. “정아 아가씨, 용서해 주세요!”소리가 우렁차서 천지를 진동했다.“뭐?!”소명우는 제자리에서 멍해졌다. 소천학을 포함한 모두가 놀라서 입을 떡 벌려 다물지 못했다.마씨 가문이 이렇게 큰 전투를 벌인 것이 사과하러 왔을 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 조금 전까지만 해도 마씨 가문은 소씨 가문의 사업을 막으려고 전력을 기울였다.이 기세등등한 공격에 소씨 가문은 전혀 막아낼 힘이 없었다.한 무리의 사람들은 파산에 이르는 비참한 최후를 걱정했다.하지만 눈 깜짝할 사이에 마건승이 직접 가족을 데리고 소씨 집에 와서 무릎을 꿇고 사과할 줄은 누구도 몰랐다. 그들은 눈앞의 마건승과 마씨네 사람들이 다 가짜라고 믿을지언정 이 상황이 믿기지 않았다. 안성시에서 마씨 가문은 아무도 건드리지 못하는 존재이다. 반면 소씨 가문을 보면 자기 가족한테도 중시 받지 못하는 소정아를 뜻밖에도 마건승이 정아 아가씨라 부르고 있다. 정아 아가씨라는 이 호칭은 소씨 집안에서도 불러본 적이 없다. 그래서 듣기에 이상하고 귀에 거슬렸으며 비현실적으로 느껴졌다. 근데 소정아는 어린 계집애에 불과한데 왜 마건승이 이렇게 존칭하는지 사람들은 의아해했다. 아침에 소정아가 돌아왔을 때, 많은 사람이 그녀를 보았다.부상이 완쾌된 데다 소천학이 함구령을 내렸기 때문에 어젯밤 그녀가 맞은 일은 아무도 모른다.그래서 모두 더욱 의아해했다. 맞은 사람은 분명히 마인영인데 왜 거꾸로 소정아한테 사과를 하는지 몰랐다. 그리고 염무현이 사
마건승이 고개를 숙이고 있는 것은 부끄러워서가 아니다.엄무현과 소정아와 눈을 마주치지 못해서는 더더욱 아니다. 고개를 들고 무심코 분노의 표정을 보일까 봐 두려워서다.이미 왔고 무릎도 이미 꿇었는데 사소한 일을 제대로 하지 못해 공든 탑이 무너지고 딸이 죽는다면 마건승은 평생 자신을 용서하지 않을 것이다.그는 무슨 일을 하고 싶은데 생각이 많아지는 것을 느꼈다. 동시에 그는 연재정이 3대 무관의 엘리트를 손에 쥐고 있으면서 분명히 직접 사람을 죽여도 되는데 굳이 사람을 보내 소정아를 납치한 이유를 깨달았다. 일단 인질이 잡히면 상대방에게 남은 선택은 속수무책으로 죽는 걸 기다리는 것이다. 안타깝게도 연재정은 실패했다. 그렇지 않으면 지금 무릎을 꿇고 빌고 있는 사람은 염무현을 것이다.결국 졌으니 뭐라고 할 자격도 없고 후회해도 이미 늦었다. “염무현 님, 어젯밤 일에 대해 사과드립니다.”마건승이 극도로 달갑지 않게 말했다.두 젊은이에게 연거푸 사과하는 것은 그에게 매우 수치스러운 일이지만 어쩔 수 없다.이미 열여덟 번이나 절을 했는데 마지막의 몸부림은 개의치 않았다.“필요 없어요.”“사과로 다 해결된다면 사람들이 무술을 수련하고 실력을 키울 필요가 없겠죠?”마건승은 즉시 눈살을 찌푸렸고 마음속의 분노는 다시 한번 치솟기 시작했다.자기가 직접 사과했는데 감히 받아들이지 않는다니, 마인영이 위험에서 벗어난 후에 염무현에게 복수하겠다고 그는 다짐했다. “정아야, 용서할 수 있겠어?”염무현은 손을 들어 가리키며 말했다.그러면서 염무현이 말했다. “사매가 사과를 받아들이지 못한다고 하면 당신들은 어디서 왔으면 어디로 꺼지는 거야.”마씨 집안의 모든 사람이 듣자 하니, 오늘의 장본인은 소정이였다. 소씨 가문의 사람들은 더 놀랐다. 이 계집애가 어떻게 시국을 제어하는 사람이 될 수 있는지 몰랐다. 그러자 마건승은 급히 소천학을 향해 말했다. “어르신, 말씀 좀 부탁드려요. 만약 정아 아가씨가 용서하지 못한다면 저희는 계속 무릎을
마인영은 이미 매우 쇠약해서 입을 벌리고 작은 소리를 냈다.“소하야.”소정아는 절친에게 눈짓했다.소하는 즉시 이해해서 핸드폰을 들고 마인영의 입가에 갖다 댔다.마인영은 힘들게 몇 마디를 했는데 너무 지쳐서 심하게 헐떡거리기 시작했다.소하는 휴대폰을 들고 볼륨을 제일 크게 했다.“소정아는 제 물건을 훔치지 않았어요. 제가 그녀를 못마땅하게 보고 일부러 트집을 잡아 죄를 뒤집어씌우게 한 것입니다…”중간에 잠시 쉬다가 천천히 한 말이지만 또렷하게 사람들의 귀에 들렸다.정원 밖에 서 있던 소정아 어머니는 즉시 감격의 눈물을 흘렸다.자기 딸이 역시 누명을 쓴 거였음을 알았고 이제야 진실이 밝혀졌다. “내가 말했잖아, 정아는 물건을 훔칠 애가 아니라고. 이렇게 뻔한 함정도 믿다니.”소천학은 큰 소리로 말했다. “보다시피 내 손녀는 억울하게 누명을 쓴 것입니다!”소명우의 표정은 매우 보기 흉하게 변했다.절친이며 엄마며 사형, 할아버지를 포함한 이들은 다 그녀를 믿었다. 그것도 조건 없이 무조건 그녀를 믿었다. 유독 친아버지인 소명우가 딸을 믿지 않았다.이보다 슬픈 일은 없을 것이다. 이제 진실이 밝혀졌는데 소씨 가족은 모두 어리둥절했다. 어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었는지 그들은 모른다. 소정아 어머니는 황급히 일의 자초지종을 그대로 모두에게 말했다.소정아는 누가 마인영이랑 짜서 그 귀걸이를 자기 가방에 넣었는지 물어보려던 참이었다.“딸!”마건승은 갑자기 마인영이 혼수상태에 빠진 것을 보고 큰소리로 고함을 질렀다. “연무현, 우리는 이미 당신의 요구에 따라 무릎을 꿇고 사과하러 왔어!”“만약 당신이 일부러 시간을 끌어서 내 딸에게 무슨 변고가 생기기라도 한다면 나는 너랑 끝장을 볼 것이야!”“죽고 싶어요? 그렇게 쉽지는 않을 거예요.”은침이 나오면 사람을 죽인다. 마인영의 목숨은 염무현의 손에 달려 있다.그녀를 살리면 살 수 있고 죽게 하면 죽는다.“정아야, 어떡할까?”염무현이 물었다.비참하기 짝이 없는 마인영을 본