“무현 님!”이 사람의 귀에 익은 목소리를 듣자, 김범식과 사람들은 먼저 멍해서 하더니 바로 미친 듯이 기뻐하기 시작했다. 공혜리의 고운 얼굴에서도 흥분을 감추지 못했다.무현 님이 왔다. 조금 전만 해도 공혜리는 거의 절망적이었다.“x 발, 너는 또 누구야?”백발남의 한 부하가 오만방자하게 손가락을 치켜들며 염무현에게 욕설을 퍼부었다.“건방진 것이 자기 주제도 모르고, 감히 우리 집 도련님의 일도 참여해?”“이놈아, 죽고 싶어서 환장했구나!”쿵 하는 소리와 함께 이 사람은 거센 힘에 가슴을 명중하고는 제자리에서 위로 날아가 버렸다.풍덩 하는 소리가 들렸다. 그가 탁자 우에 심하게 내리 떨어지면서 인조석 받침대가 순식간에 폭발했는데, 그가 땅에 떨어졌을 때 이미 움직이지 않았다.‘혹시...죽었어?’놀란 건 백발남뿐만 아니라 김범식도 마찬가지였다. 염무현이 손을 쓰는 것을 본 사람이 아무도 없기 때문이다.‘그럼 이 사람은 어떻게 죽은 걸까?’염무현은 바 안으로 한 걸음 다가섰다. 그제야 말로 형용할 수 없을 정도로 요염한 미녀가 그의 뒤에 있는 것을 보았다.그 여자는 너무 아름다워 백발남은 자신도 모르게 눈을 크게 뜨고 이 미녀에게 어울리는 형용사를 찾기 시작했다.그러나 그는 순간 그녀에게 어울리는 형용사를 한 개도 생각해내지 못했다. 아무리 머리를 쥐어짜도 아름답다는 단어밖에 생각이 나지 않았다. 공혜리가 이미 비주얼과 몸매, 그리고 카리스마의 신이라고 생각해왔는데, 이 여자의 카리스마가 더 뛰어날 줄은 몰랐다.이 여자는 아름답고 요염했다. 그것도 지극히 말이다. 그녀는 분명히 아무것도 하지 않았고 표정도 매우 자연스러웠다.하지만 그녀의 행동 하나하나, 그리고 무심코 드러내는 요염함은 화살과 같이 사람들의 가슴을 저격했다. 그녀의 요염함은 조금의 가식적인 것이 섞이지 않았고 자연스러웠다.백발남은 명문가 출신으로 오랫동안 제원시와 같은 큰 도시에 섞여 살면서 세상 물정을 잘 안다고 생각했다.화제성이 강한 블로거든가, 모
백발남은 순간 화가 치밀어올랐다. 그리고는 생각했다. ‘이놈이 감히 나를 무시하다니, 배짱이 있군!’김범식은 백발남을 향해 퉁명스럽게 말했다.“잘 들어, 이분이 바로 염무현, 무현 님이셔.”“무현 님은 우리 공씨 가문의 가장 큰 버팀목이라고 했었지? 네. 말이 맞았어.”부하들도 모두 고개를 들어 가슴을 펴고 사기가 높아졌다.백발남은 경멸의 표정을 지으며 말했다. “그럼 너희 공씨 가문은 정말 안목이 없구나, 젖비린내 나는 자식을 데려다 후원자로 삼으니 말이야.”“뭐, 너희 서해시에 이젠 정말 사람이 없다는 것을 증명하기도 하지? 호랑이 없는 굴에 여우가 왕 노릇 한다고 하더니, 딱 그런 상황이네.”염무현은 백발남을 힐끗 쳐다보며 말했다. “지금 누가 젖비린내난다고?”백발남은 먼저 그의 매서운 눈초리에 놀라서 얼굴빛이 완전히 변하더니, 곧 화가 치밀어 오르기 시작했다.염무현의 말을 그는 바로 이해했다.나이로 따지면 백발남은 염무현보다 적어도 대여섯 살 어렸다. 분명히 자기가 그 젖비린내 나는 놈인데 무슨 자격으로 남을 야유하는지, 정말 부끄러움을 모르는 인간이라고 여겼으리라고 백발남은 생각했다. 백발남은 어릴 때부터 그한테 공손하지 않은 사람이 없었고 이런 수모를 당한 적이 없었다. 군웅이 소털만큼 많은 제원시에서도 아무도 감히 그와 이렇게 말을 걸지 못했다.백발남이 말을 하려 하자 단상에 선 고지형이 먼저 말을 꺼냈다.“도련님, 곧 죽을 사람에게 화낼 필요가 있겠습니까?"“도울 사람이 왔으니 빨리 올라와서 죽음을 맞이해!”백발남은 듣자마자 득의양양한 미소를 지었다.다시 염무현을 바라보는 시선도 뭔가 모르게 건방졌다.“이놈아, 아까 링 경기는 1대1로 비겼는데, 네가 공혜리를 도우러 왔으니 네가 올라가!”백발남의 표정은 처음의 음흉함으로 돌아갔고, 사악한 빛을 뿜어내는 눈망울은 한없이 건방지게 백희연을 훑어보았다.“하지만 당신들은 경기 중에 쳐들어왔기 때문에, 링 베틀의 규칙을 어긴 셈이니, 반드시 벌칙을 받아야 해.
“너 죽어! 죽어!”고지형은 공격하면서 험상궂은 표정을 지으며 울부짖었다.얼마나 오랫동안 신의 한방을 쓰지 않았는지 그 자신도 잘 기억나지 않았다.예전의 상대들은 모두 이것을 쓸 가치가 없었기 때문이다.이번 것도 마찬가지라고 생각했다. 하지만 도련님의 특별한 지시 때문에, 그를 기쁘게 하려고 고지형은 어쩔 수 없이 이렇게 한 거였다.순간 광풍이 휘몰아쳤다.그 무서운 마스터의 위세는 순식간에 바의 구석구석으로 퍼져 나갔다.사람들은 이 보이지 않는 거센 파도에 밀려 뿔뿔이 밀려 나갔다.한 명은 전력으로 출격하고 한 명은 집중하지도 않았다.그것도 등급과 나이, 경험 등 여러 요소를 떠나서 말이다.누가 이기고 지는지는 말할 필요가 없었다.백발남쪽에서 모두 승부가 결정됐다고 생각했을 때, 갑자기 상황이 이상해졌다.염무현은 뺨을 후려갈겨 고지형의 얼굴에 정확히 떨어졌다.퍽 하는 우렁찬 소리와 함께 따귀 한 대가 그에게 떨어졌다.소리는 우렁찼고 힘도 남달랐다. 불가사의한 눈빛으로 가득 찬 가운데, 조금 전까지 무서운 게 없는 듯했던 고지형이 허공에서 몸을 구르며 십여 미터나 날아갔다.푹 하는 소리와 함께 고지형의 몸이 벽에 부딪히면서 이상한 소리가 났다.정상적인 상황에서는 꽈당, 풍덩 비슷한 소리가 나야 하는데 말이다.현장에 있던 사람들은 대부분 고대 무술 능력자였어서 즉시 소리가 이상하다는 것을 알아챘다.굳이 말로 표현하자면 마치 고무 조각이 벽에 찍힌 것 같은 소리였다.이렇게 된 데는 이유가 딱 한 가지로 설명된다.염무현의 뺨의 힘은 모두 고지형의 몸에 남아 있어서 몸 밖으로 새어나가지 못하고 벽에 작용하지도 못한 것이다.그래서 벽은 조금도 파손되지 않았다.고지형이 벽에 붙어 떨어지니, 몸이 눈에 보일 만큼 납작해졌고 표면적이 두 배 이상 넓어졌다.멀리 바라보면 마치 인간형 딱지 한 장이 벽에 걸려 있는 것 같았다.스읍 하며 숨을 들이마시는 소리가 들렸다.가까이 가서 확인하지 않아도 판단할 수 있었다. 고지형은 이미 죽었
백발남은 보복이 이렇게 빨리 돌아오리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.방금까지만 해도 공혜리 쪽에서 손명호를 잃었기 때문에 출전할 수 있는 사람이 없는 상황이었는데, 지금은 백발남 쪽의 실력이 가장 좋은 고지형을 잃었으니 말이다.고지형마저도 그의 상대가 되지 못하는데 누구도 감히 링에 올라가지 못했다. 그들이 다시 염무현을 볼 때, 그들의 눈빛은 두려움으로 가득 차 있었고 마치 신과 같이 우러러보았다. 특히 손명호는 염무현이 나섰을 때, 그가 절대 이길 수 없다는 듯 얕보는 표정을 지었었다.심지어 그는 염무현이 지기를 바라고 있었다.그렇게 되면 누군가 그와 책임을 같이하리라 생각했기 때문이다.그때가 되면 자신은 비록 한 번 졌지만 한 번 이겼으니 공과 과실이 서로 상쇄된 셈이니, 책임을 자기에게 물으면 안 된다고 뻔뻔하게 말할 수 있는 것이다.하지만 지금 손명호에게는 존경하는 마음만 남았다. 한방에 고지형을 죽일 수 있는 염무현의 실력이 어느 정도인지 짐작할 수 있었다.백발남은 황급히 심호흡을 몇 번 하며 터져 나올 듯한 심장을 추스르며 말했다. “운 좋게 두 번째 판을 이겼다고 치자.”“그렇다면 이 도련님은 패배를 인정하겠어.”“오늘 일은 여기까지고, 공규성 너는 이제 자유다. 가자, 애들아!”말을 마치자 그는 가버렸다.그가 애써 숨겼지만, 허둥지둥 도망치는 느낌이 묻어났다.“내가 언제 가라고 했지?”염무현의 차가운 목소리가 목숨을 빼앗으려는 악귀처럼 울려 퍼졌다.이것을 들은 백발남은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그리고 말했다. “왜? 이 도련님이 양보까지 했는데 뭐가 불만이야? 규칙을 어겨 무림 계에 공격당하는 게 두렵지 않은 거야?”염무현은 냉소를 지으며 말했다. “너 지금 나한테 규칙을 말하는 거야?”“잘 들어, 내 규칙은 내가 정해!”백발남의 이마에서 식은땀이 눈에 보이는 속도로 늘어났다.“어디서 감히 큰소리야, 네가 고지형을 이겼다고 이 도련님을 무시해?”백발남은 눈살을 찌푸리며 위협해댔다. “넌 아직 멀었어!
“망했다.”손명호는 땅에서 벌떡 일어나 염무현을 가리키며 큰소리로 꾸짖기 시작했다.“이놈아, 너 큰일을 저질렀구나!”“제원시 장씨 가문이 어떤 존재인지 알고 감히 이 도련님을 죽인 거야?”“이 도련님은 장씨 집안에서 가장 이뻐하는 막내아들이야. 이 사람이 죽으면 우리 모두 가만두지 않을 거야!”염무현은 손명호를 차가운 눈으로 보았다. 바에 들어선 순간부터 손명호는 죽은 개처럼 엎드린 채 심하게 다치고 허약한 모습이었는데 지금은 펄쩍 뛰며 염무현을 나무란다.분명히 부상의 절반은 허약한 척하는 엄살이다.“날 노려본다고 결과가 달라질 수 있어?”손명호는 말할수록 더 기세등등하였다. “장씨 도련님을 모르더라도 고지형 같은 고수가 따라다니면 신분이 범상치 않다고 판단해야지.”“네가 고지형을 죽인 건 이미 장씨 집안의 미움을 사는 셈이라고!”“게다가 장씨 도련님까지 잔인하게 죽였으니, 얼마나 큰 사고를 쳤는지 알아?”염무현은 공혜리를 향해 고개를 돌리며 물었다. “이놈, 어디서 온 거야?”“우리 아버지가 밖에서 데려온 이름하여 고수예요. 자기만 잘난 줄 알고 제멋대로 행동하다가 일이 터지면 책임질 엄두를 못 내는 쓸모없는 인간들이에요.”공혜리는 솔직하게 말했다.손명호는 이 말을 듣자마자 부끄러워서 얼굴을 붉혔다.그러면서도 말했다. “내가 인품에 문제 있는 건 인정하지만, 지금 장씨 도련님을 죽인 일을 말하고 있는데 말 돌리지 마.”“인성이 부족하다고 인정하는 것만으로도 충분해.”염무현의 표정은 냉랭했다.위험함을 의식한 손명호는 눈썹을 치켜들고 물었다.“무슨 뜻이야, 뭘 하고 싶어?”“다음 생에 다시 태어나면 좋은 사람이 돼라.”염무현이 손을 들어 장풍을 쏘려 하자 손명호는 놀라서 급히 몸을 피했다.하지만 이미 늦었다.쿵 하는 소리와 함께 장풍은 그의 가슴에 떨어져 살이 움푹 들어갔다.손명호는 눈을 부릅뜨고 앞으로 고꾸라졌다.풍덩 하고 시체가 땅에 쓰러졌다.이런 사람을 남겨두면 식량을 낭비하는 것 외에는 다른 사람에게
“잘못했어요. 무현 님, 안심하세요. 돌아가면 반드시 반성하고 잘못을 바로잡겠습니다.”염무현은 무표정한 얼굴로 말했다. “하지만 강산은 쉽게 바뀌지 않는다는 말도 있죠? 잘못하고 벌을 받지 않고는 기억하기 어렵다는 것이죠.”“네?”공규성의 얼굴에서 미소가 사라지며 말했다. “무현 님, 살려주세요.”“한쪽 다리를 부러뜨리세요. 잘 반성할 수 있도록.”염무현은 그를 그냥 놔둘 생각이 없다.공규석과 공혜리의 체면을 봐서 이러는 거지, 공규성 같은 사람을 절대 가만두지 않았을 것이다.이런 사람은 적의 돌파구로 되기 쉽기 때문이다.단도직입적으로 말해서 그는 아무 쓸모없는 막대기 비슷한 것이다.다리를 부러뜨려야만 한동안 가만있을 수 있다.다사다난한 시기를 맞아 염무현은 모든 것을 자신의 손아귀에서 제어해야 했고, 공규성 같은 허점은 반드시 해결해야 했다.“명 받들겠습니다, 무현 님!”이런 거친 일은 당연히 김범식의 것이었다.“규성이 형, 미안하지만 무현 님의 명은 반드시 들어야 하니 조금만 참으세요.”공규성이 미처 용서를 빌기도 전에 김범식이 몽둥이로 철컹하고 내리쳤다.“아!”무서운 각도로 오른발이 틀어진 공규성은 너무 아파 소리를 질렀다.김범식은 일을 잘 처리한다. 염무현의 명령을 마쳤을 뿐만 아니라 공규성에게 심한 상처를 입히지도 않게 했으니 말이다.장애로 될 가능성이 없이, 시간이 지나면 회복될 수 있는 정도다.백희연 쪽은 이미 싸움을 끝냈다.“무현 님, 큰 은혜를 갚기에 감사하다는 말은 너무 소박해 오늘은 제가 집까지 모시겠습니다.”공혜리가 자청했다.염무현은 거절하지 않고 고개를 끄덕였다.“그래요, 그럼 수고 좀 하셔야겠네요.”공혜리가 직접 차를 몰았는데, 백희연에 대한 그녀의 꺼리는 느낌이 많이 줄어든 것 같았다.물론 경쟁 관계는 아직 여전했다.공과 사를 확실하게 구분하는 성격의 공혜리는 백희연이 나서서 도와준 데 대해 진심으로 감사해했다.그렇다고 해서 공혜리가 경쟁 과정에서 그녀를 봐주겠다는 것은 아니다.염
“사모님한테 무슨 일 있어요?”여지윤과 연락이 끊겼다는 말을 듣고 염무현은 바로 눈살을 찌푸렸다.소정아가 말했다. “열흘 전 사부님이 남서쪽 지방에 출장을 가셔서 진귀한 약재를 찾으신다고 하셨어요.”“매일 카카오톡으로 연락했었는데 사흘 전 오후부터 갑자기 연락이 없어졌어요.”“여러 통신수단을 시도했지만 먹히지 않았고 사부님이 갖고 계신 대포폰도 연락이 되지 않아요.”염무현은 다시 눈살을 찌푸렸다. 사모님께서 직접 찾으러 간 약재는 아마도 옥의 신 사부님의 병세와 관련이 있으리라 생각했다.마지막으로 부족한 세 가지 약재는 칠요보연, 현염초, 진원천정이다.처음 두 가지는 염무현이 이미 구했다.진원천정만 남았는데 그것은 전태웅도 아무런 단서를 찾지 못했다.“사모님이 서남쪽 지방으로 가신 게 혹시 진원천정을 구하시려는 거에요?”염무현이 다시 물었다.소정아는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 바로 그 이름이에요. 의학 전적을 다 뒤졌지만 그것과 관련된 것은 찾을 수 없었어요.”“사부님께 진원천정이 무슨 용도로 쓰이냐고 물었더니, 자신의 삶에서 중요한 사람을 위해서라고 하셨어요.”“산전수전 다 겪어서라도 꼭 찾아내고야 말겠다고 하셨어요.”염무현은 미간을 점점 더 찌푸렸다. “방금 내 도움이 필요하다고 했던 거는 무슨 일이에요?”소정아가 말했다.“백초당에서 사부님의 지위가 워낙 불안정해서 떠나기 전에 제게 모든 일을 맡겼어요.”“그동안 매일 연락하고 사부님이 시키는 대로 했어요. 잘하진 못하지만 그래도 원래대로 유지는 할 수 있었어요.”“사부님이 연락이 끊긴 후 여씨 가문은 계속 저에게 압력을 가했어요. 몇 명의 약사들도 그들이 보이지 않는 수단을 이용해서 뽑아갈 사람은 뽑아가고, 쫓아낼 사람은 쫓아냈어요.”“전 도저히 감당할 수 없겠어요. 사부님이 떠나기 전에 해결할 수 없는 문제가 생기면 그쪽한테 전화하라고 하셨어요.”“사부님은 당신도 저처럼 사부님께서 가장 신뢰하는 사람이라고 하셨어요.”사실 여지윤은 염무현을 알게 된 지
백희연은 손을 내저으며 말했다. “비슷하네! 희연이도 끼워주면 안 돼요? 제가 분명히 도울 수 있을 것 같은데.”“나는 우리 집이 도둑맞을 것 같은 예감이 들어."염무현이 말했다.“무슨 뜻이야?”“네가 남아서 집을 지키고, 가족들의 안전을 지키라는 뜻이야.”염무현이 덤덤하게 말했다.백희연이 마음에 내키지 않는 듯이 물었다. “왜 내가 집을 봐?”“왜냐하면, 내가 주인이기 때문에.”염무현은 또박또박 말했는데 말투에 무언가 모르는 확고함이 느껴졌다. 은밀한 곳에 숨어 있는 적들이 호시탐탐 노리고 있다.평소에 그들은 염무현을 꺼려서 감히 잔꾀를 부리지 못한다.염무현이 떠나면 그들은 즉시 손을 쓸 것이다.서해시는 염무현의 뿌리다.여기 그의 가족과 친구들이 있다.그러니 집에 일이 생기면 절대 안 된다.백희연을 남기려는 것은 호시탐탐 노리는 상대를 겁주어 상대가 거리낌 없이 행동하지 않도록 하기 위해서이다.“그래요, 주인님이 제일 나빴어요. 여우 괴롭힐 줄만 알지." 백희연이 말했다.“보람 없이 일하게 하지 않게 올 때 선물도 챙겨줄게, 꼭 네 맘에 들만한 거로.”“약속했어!”백희연의 한 쌍의 큰 눈이 금세 빛을 발했다.그녀가 맘에 드는 선물이라 말하면 당연히 그녀의 실력 회복에 도움이 되는 것이다. 전의 청교인과 여우령 정기와 비슷한 거 말이다.“무현 님, 혹시 북부의 안성시로 가실 겁니까? 제가 먼저 사람을 보내 무현 님의 일상을 돌보게 할까요?”공혜리가 말하는 사람은 사실 자신을 가리킨다.백희연이 서해시에 머물게 되었으니 이것은 그녀가 염무현과 단둘이 있을 좋은 기회이다.다른 사람더러 염무현을 돌봐주라고 하기에는 공혜리가 도무지 안심할 수 없었다. 그러니 자기가 직접 해야 한다.“괜찮아요, 아마 사매 쪽에서 준비할 거예요.”염무현은 공혜리의 속셈을 눈치채지 못한 듯 정상적인 거절이었다.“네.”공혜리는 자신도 모르게 실망을 했다.1호 별장으로 돌아온 염무현은 간단하게 짐을 싸고 연희주에게 전화를 걸어 열심히
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.