이은서와 장은숙은 흥분된 마음이 가라앉지 않았다.심지어 방관자인 이승휘와 유재영도 흥분되기 그지없었다.사람으로서 살면서 가장 무서워하는 일이 바로 병에 걸리는 것이다. 특히 장은숙처럼 평범한 집안 형편을 가진 사람은 병에 걸리기만 하면 가족 전체가 피해를 보게 된다.집도 팔고 차도 팔고 사면팔방 돈을 빌리며 사채업자한테서 대출을 받게 되는데 완쾌할 수 있다고 장담할 수 없었다.대부분 남은 돈 한 푼 없이 사람도 살리지 못한 채 빈털터리가 되는 경우가 일쑤였다.죽은 사람은 생전에 고통에 시달려야 했고 살아있는 사람은 채무에 시달려야 했다.그러나 그와 달리 장은숙은 현재 완쾌되었다.심지어 앞으로 또다시 병에 걸릴 일도, 고액의 병원비를 감당할 일도 없었다. 더는 이은서의 짐이 되는 일도 없을 것이다.이은서도 엄마의 건강을 걱정할 필요가 없게 되었고 어느 날 엄마를 갑자기 잃게 될까 봐 매일 전전긍긍해 할 필요도 없었다.안 좋은 일들이 이젠 다 과거형이 되었다.두 모녀는 감격의 눈물을 흘리며 서로 껴안고 흐느끼며 울었다.그러다 갑자기 진료비를 떠올린 이은서는 저도 모르게 불안해졌다.“염무현 씨, 이 원장님께서 진료비 규칙에 관해 얘기해주셨는데 재산 절반을 진료비로 받으신다고 하던데...”염무현이 고개를 들고 답했다.“맞아요.”“그런데 저희 집안 형편이...”이은서는 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 머뭇거렸다.염무현은 직설적으로 물었다.“집에 재산이 얼마 있는데요?”“육백 만원 채무밖에 없어요.”이은서는 부끄러움을 참고 손가락 여섯 개를 내밀며 말했다.장은숙의 병이 나았다고 해도 금방 직장생활을 시작한 그녀로서 이토록 많은 빚을 짧은 시간 내에 다 갚는다는 건 불가능했다.가장 중요한 건 진료비를 어떻게 결산한단 말인가?사실 재산 절반만 주어도 된다는 것으로도 그들에겐 아주 큰 혜택이었다. 이름 있는 재벌들은 그들보다 천 배, 만 배, 심지어 더 많은 대가를 치러야 했다.다른 사람들도 내는 진료비를 그들만 내지 않을 수 없었다.
이은서는 속으로 엄마가 리버타운에 가서 청소원을 하는 건 되지만 절대 염무현에게 고용되어서는 안 된다고 생각했다.그리고 또 평소에 시간 내어 1호 별장에 가서 도와주는 건 되지만 절대 월급을 받아서는 안 된다고 생각했다....혜리 그룹, 대표 사무실.섹시한 OL스커트를 입은 공혜리는 완벽한 S라인 몸매를 뽐내고 있었다.검은 스타킹을 입은 길고 가는 다리에는 군살이 하나도 없었고 발에는 검은 하이힐을 신고 있었는데 늠름한 분위기를 자아내고 있었다.아름다운 이목구비와 카리스마까지 더해지니 남자들이 그녀에게 반할 수밖에 없었다.“작은 회장님, YH그룹 양희지 대표님께서 오셨습니다.”비서가 다가와 그녀에게 보고했다.공혜리는 고개를 들고 의미심장한 표정을 지었다.“양 대표님은 정말 자신을 남으로 여기지 않는단 말이야.”염무현만 아니었다면 공혜리는 YH그룹을 눈여겨보지도 않았을 것이다.경력으로 보나, 재력으로 보나, 또는 능력으로 보아도 YH그룹보다 우수한 회사가 많고도 많았다.비서는 약간 불쾌하다는 듯이 말했다.“그러게 말입니다. 도를 지나친 것 같아요. 전에 계약서에 사인하자마자 투자금을 계좌에 이체해줬는데 계속 납품일을 뒤로 미루기만 하잖아요. 이렇게 뻔뻔한 협력업체는 처음이에요. 만나기 싫거든 제가 바로 가서 쫓아낼게요. 혹은 YH그룹 골드 파트너 자격을 박탈할까요?”공혜리는 눈살을 찌푸리며 말했다.“그렇게까지 할 필요 없어. 그렇지 않으면 나중에 무현 님께 설명 드리기 힘들어져.”“들어오라고 해. 양희지가 날 무슨 이유로 설득시킬지 나도 은근히 궁금해지는걸.”‘만약 설득하지 못한다면 혜리 그룹에서 YH그룹을 괴롭힌다고 탓하지 않아야 할 텐데.’공혜리는 염무현의 체면을 보아서라도 양희지를 호되게 괴롭히지는 않을 것이다. 그러나 약간의 매운맛을 맛보게 하는 것도 어느 정도 필요하다고 생각했다.잠시 후, 사무실 문이 열리면서 슈트와 미니스커트를 입은 양희지가 하이힐을 신고 환하게 웃으며 사뿐사뿐 걸어 들어왔다.정장은 그녀의 몸매를
공혜리는 침착하게 서류를 건네받았다.양희지가 염무현의 전처만 아니었다면 공혜리는 그녀가 가져온 서류를 읽어보지도 않았을 것이다.공혜리 단 한 번도 계약을 이행하지 않으려는 자들에게 자비를 베푼 적이 없다.법률적 수단 하나만으로도 YH그룹을 파산하게 만들 수 있었다.‘계약을 먼저 위반한 건 당신인데 어떻게 해서든 구할 생각은 하지 않고 감히 겁도 없이 내 앞에서 수작을 부리려고 해? 대체 무슨 속셈인지 두고 보자고.’그러나 방금전까지만 해도 눈살을 찌푸리고 있던 공혜리의 눈에 의아함이 스쳐 지나갔다.이를 발견한 양희지는 자신의 계획이 성공했다는 걸 알고 시름을 놓으며 안도의 한숨을 내쉬었다.‘성공했어!’공혜리의 혜리 그룹은 SJ그룹에서 독립되어 나온 뷰티 브랜드로서 국내 시장 점유율이 엄청 높았다.해외에서도 꽤 이름 있는 잘 나가는 브랜드였다.반면 양희지의 회사는 혜리 그룹과 비겼을 때 매우 약한 편이었다.브랜드 평판도 너무 강한 편이 아니었고 시장 점유율도 별로 높지 않았다.SJ그룹의 도움이 없었더라면 지금처럼 신속한 발전은 말할 것도 없고 서해시에서도 이름 한 번 날리지 못한 작은 회사로 남아 있을 것이다.대학교시절 정밀화학과 응용화학에 관해 배운 공혜리는 뷰티 브랜드 업계 사장들 중 전문 지식이 풍부한 부류에 속하는 사람이었다.그녀는 핵심 데이터를 한눈에 찾아내고 양희지에게 물었다.“데이터 확실한가요? 믿을 수 있는 거예요?”“연구소에서 데이터 분석하는 걸 제가 옆에서 직접 감독했어요. 100% 진실성을 보장할 수 있습니다.”양희지가 진지하게 말했다.“지식재산권 방면은요?”공혜리가 계속 물었다.‘이토록 꼼꼼하게 물어보고 확인하는 걸 보아서는 전문가가 확실하네.’그러나 양희지도 이미 많은 준비를 하고 왔는지라 자신만만하게 답했다.“당연히 문제없죠. 시중에서 판매하는 상품들 중에 유사한 제품이 존재하는지 제가 직접 확인해보았어요. 특허청 쪽도 확인해보았는데 지식재산권 침해 위험이 존재하지 않아요.”사실 양희지는 약간 요
공혜리는 무표정한 얼굴을 하고 있었는데 기분이 좋은 것인지 나쁜 것인지 또 속으로 무슨 생각을 하고 있는지 판단할 수 없었다.양희지는 애써 긴장되는 마음을 달래며 태연한 표정을 짓고 공혜리가 먼저 입을 열기를 기다렸다.이번 심리전에서는 공혜리가 우세를 점하지 못했다.비록 최대한 침착하게 상황을 컨트롤하려고 했지만 양희지가 생각밖으로 훨씬 더 노련했다.“연구 개발 자금으로 60억을 드릴게요. 대신 혜리 그룹에서 50%의 주식을 가지도록 하겠습니다.”공혜리는 다른 그룹과 협력할 때보다 훨씬 좋은 조건을 내걸었다.연구 개발이 이미 후기 단계에 들어섰는데도 투자를 한다는 건 돈을 내고 주식을 사들이는 것과 같았다. 진정한 의미의 협력 개발이 아니었다.레시피가 수백억 또는 수천억이 되는 가치를 가지고 있다고 해도 그저 평범한 숫자일 뿐, 이 숫자를 실제 돈으로 바꾸려면 브랜드 실력, 홍보, 마케팅 및 기타 요소들의 도움이 필요했다.YH그룹의 실력으로는 완전히 불가능한 일이었다.능력이 없으면 가지고 있는 재물이 화가 되어 주인을 상하게 한다는 말처럼 YH그룹에게 있어 최우선의 선택은 혜리 그룹처럼 유명한 대기업과 협력하는 것이다.YH그룹에서 기술을 제공하고 혜리 그룹에서 생산과 마케팅을 책임지게 되면 쌍방이 다 이득을 보게 된다.“삼 분의 일이요.”양희지는 자신의 요구를 말했다.공혜리는 생긋 웃으며 반박했다.“양 대표님, 벌써 잊으신 거예요? 계약을 먼저 위반한 건 YH그룹이고 저희 측에서는 지금 YH그룹에게 기회를 주는 거예요. 감지덕지할 정도는 아니더라도 그쪽에겐 절호의 기회이지 않나요? 게다가 지금 제가 양보하면서 제일 큰 성의를 보이는데 저랑 흥정하는 게 합당하다고 생각하나요?”양희지도 웃으며 답했다.“저도 미안하니까 데이터 보고서가 나오자마자 제일 먼저 공혜리 씨를 찾아왔잖아요. 이 또한 저의 성의가 아닌가요? 게다가 혜리 그룹이 업계 샛별이기는 하나 유일한 선택지는 아니잖아요. 저도 충분히 혜리 그룹이 아닌 다른 회사를 찾아 협력을
공혜리는 털털한 성격으로 일할 때 절대 꾸물거리는 일이 없었다.그녀는 대화가 끝나자마자 비서를 시켜 계약서를 준비해오라 했다.이내 두 사람이 사인하고 도장을 찍음에 따라 협력이 달성되었다.“60억 투자금은 퇴근 전에 회사 계좌로 입금될 겁니다.”공혜리는 눈썹을 치켜올리며 말을 이어갔다.“그런데 전과 같은 일은 다시 발생하지 않았으면 좋겠네요. 그렇지 않으면 우리 두 회사 사이 협력에 영향을 미치게 될 뿐만 아니라 저 또한 YH그룹의 신용을 의심하게 될 테니까요.”양희지는 황급히 장담했다.“걱정하지 마세요. 계약 내용은 빠른 시간내에 이행하도록 하겠습니다. 그리고 YH그룹 때문에 보게 된 손해도 업계 표준에 따라 보상해드리도록 하겠습니다.”“말씀하신 대로 해주시길 바랍니다.”공혜리는 사실 차마 입 밖에 내지 못한 말이 있었다.‘또다시 계약을 위반한다면 무현 님 전처라도 절대 가만두지 않을 거야.’공씨 집안 세력으로 YH그룹을 파산시키는 데는 불과 몇 분밖에 걸리지 않는다.“다짐을 아무리 많이 한다고 해도 그저 허울일 뿐이라는 걸 저도 잘 알고 있습니다. 제 실제 행동을 지켜봐 주세요. 그럼 이만 가보겠습니다.”양희지는 때맞춰 떠났다.데이터 보고서는 공혜리의 책상 위에 남아 있었다.비서는 계약서를 다 정리하면서 눈살을 찌푸리고 물었다.“작은 회장님, YH그룹은 전부터 연구 개발에 능하지 않았잖아요. 그런데 어떻게 이토록 우수한 제품을 개발해낸 거죠? 그리고 제가 YH그룹 연구원들에 관해 잘 알고 있는데 대부분 응용화학, 신소재공학과 생물공학을 전공한 갓 졸업한 대학생들이에요. 다른 기업에서 데려온 연구원들도 기껏해야 경험이 있는 정도고요. YH그룹 제품들을 보면 고급 제품들이 없잖아요. 주요하게는 우리 같은 대기업의 위탁을 받고 제품을 생산해주는 방식으로 돈을 벌고 있다는 걸 작은 회장님도 잘 알고 계시잖아요.”진정한 실력 있는 연구 개발원들은 YH그룹을 안중에 두지도 않는다. 업계의 탑급 인재들은 전부 혜리 그룹과 같은 대기업에서
“아무것도 아니야. 하지만 네 말도 일리가 있어. 조심해봐야 나쁠 건 없으니까 사람 시켜서 업계 다른 회사랑 특허청을 주시하라고 해. 지식재산권을 침범할 기미가 조금이라도 보인다면 즉시 협력을 중단하고 법무팀에게 YH그룹에 손해배상을 청구하라고 하면 돼.”계약서에도 이 내용이 똑똑히 쓰여져 있었다....양씨 가문 별장.검은 벤츠 한 대가 문 앞에 멈춰 섰다.양희지는 차에서 내리자마자 집 안에서 경쾌한 웃음소리가 흘러나오는 걸 들었다. 남자 목소리와 여자 목소리가 함께 섞여 있었다.“무슨 일이길래 엄마 아빠가 저토록 좋아하시는 거지?”양희지는 의문스러웠다.그렇게 많은 돈을 잃었는데 이렇게 좋아할 리가 없었다.양희지는 의혹을 품은 채 집 문을 열고 들어갔다.“희지야, 왔어? 누가 왔는지 얼른 와서 봐봐.”서아란은 양희지가 신발을 갈아신기도 전에 흥분과 설렘으로 가득찬 목소리로 그녀를 불렀다.정장을 차려입고 금테 안경을 쓴 스물여덟 아홉 정도로 보이는 젊은 청년 한 명이 소파에 앉아 있었는데 고상한 기품을 물씬 풍기고 있었다.다른 고상한 엘리트들과 달리 그에게서는 카리스마까지 느껴졌는데 아주 범상치 않은 자신만만한 청년이었다.양희지는 약간 멈칫했다. 매우 낯익은 얼굴이지만 누구인지 떠오르지 않았다.청년은 그녀를 향해 환하게 웃으며 일어났다.잘생긴 얼굴에 키도 크고 몸매도 좋았는지라 세상 물정에 어두운 소녀들을 홀리기에는 충분한 비주얼이었다.서아란은 어리둥절해 하는 양희지를 보고 급하게 입을 열었다.“준휘잖아. 전에 이웃집에 살았던 준휘. 어릴 적에 자주 같이 놀았었잖아. 다들 너희 둘을 보고 죽마고우라고 했었는데 기억 안 나?”“준휘 오빠.”양희지가 의아한 표정을 지으며 불쑥 그의 이름을 내뱉었다.김준휘는 얼굴에 화색을 띠고 말했다.“희지야, 오랜만이야. 이렇게 이쁘게 컸을 줄은 생각도 못 했는데. 많이 변했네.”김준휘는 양씨 집안 오래전 이웃이었는데 두 집안은 사이가 꽤 좋았었다.그런데 나중에 김준휘 일가가 해외로 이민
세 사람이 흥분해 하는 원인은 바로 사기당했던 돈을 돌려받을 수 있게 되었다는 것이다.그러나 양희지는 세 사람과 달리 너무 흥분되지는 않았다.그녀의 서류 가방에 방금전 혜리 그룹과 체결한 계약서가 들어있기 때문이다.곧 입금될 60억 덕분에 급한 불은 먼저 끌 수 있었다.몇 시간 전에 양희지가 모든 밑천을 걸고 공혜리를 찾아가기 전에 김준휘가 이 소식을 전해줬다면 그녀도 가족들처럼 날뛰며 좋아했을 것이다.그러나 지금은 별로 흥분되지 않았다.물론 돈을 돌려받은 건 확실히 좋아할 만한 일이었다.“정말이에요?”양희지가 화색을 띠며 물었다.서아란이 매우 진지하게 답했다.“확실해. 이게 다 준휘가 도와준 덕분이야. 우리 집안 은인이나 다름없어.”“그러니까. 그 돈을 돌려받지 못할 줄 알았는데 준휘가 도와준 덕분에 일이 잘 해결되게 되었어.”양문수도 서아란처럼 흥분해 하며 맞장구를 쳤다.양준우는 더 말할 것 없이 좋아했다. 스포츠카를 사고 매일 저녁 여자들을 꼬시러 나갈 걸 생각하면 너무 좋아서 웃음이 끊이질 않았다.김준휘는 내숭을 떨면서 말했다.“아저씨, 아주머니, 이러지 않으셔도 돼요. 때마침 기회가 주어져 잡아 온 것뿐이에요. 남도훈 같은 쓰레기 놈들은 하나도 빠짐없이 다 잡는 게 옳아요.”서아란과 양문수는 그를 향해 따봉을 날렸다. 양준우 또한 김준휘를 우러러보았다.국제형사일 뿐만 아니라 동원 지대 책임자, 듣기만 해도 자연스레 존경하게 되는 칭호였다.양준우는 이미 자신의 불량배 친구들에게 허풍을 떨 준비가 되어 있었다.‘옆집이 형님이 국제형사라고 하면 앞으로 누구도 날 함부로 우습게 보지 못할 거야. 게다가 엄마 아빠도 누나랑 준휘 형이 함께 있었으면 하는 것 같은데.’서아란과 양문수는 방금전에 김준휘가 싱글이라는 걸 알게 되자마자 눈에 띄게 기뻐했다. 지금이라도 당장 양희지를 그에게 시집 보내고 싶을 정도였다.‘때가 되면 난 국제형사 처남이 되는 거야. 누구도 날 함부로 건들지 못하게 될 거라고!’김준휘가 말을 이어갔다.
조윤미가 전화로 모든 경과를 양희지에게 전했다.60억이 입금 된 후 재무팀에서 양희지의 뜻대로 공급업체에 입금하려고 할 때 계좌가 동결되었다는 걸 발견했다는 것이다.은행에서는 YH그룹에서 공급업체에 결제해주기 싫어 또다시 돈을 빼돌리려 하는 혐의가 존재한다는 어처구니없는 이유로 YH그룹 계좌를 동결했다고 얼버무렸다.누군가가 일부러 엿먹이려 하는 게 분명했다.“무슨 일이야? 내가 도와줄까?”김준휘가 적극 나서며 물었다.양희지는 웃으며 고개를 저었다.“괜찮아요, 별로 큰일이 아니어서 나 혼자 처리할 수 있어요.”김준휘의 지위가 높다고 한들 이곳은 용국이었다. 권력기관에서는 그의 신분을 보아서라도 그를 도와주겠지만 은행은 금융기관에 속하고 또 인터폴과도 아무런 연관이 없었으므로 그가 나선다고 해도 아무런 소용이 없을 것이다.“그럼 얼른 다녀와. 준휘랑 함께 밥 먹기로 한 거 잊지 말고.”서아란이 당부했다.양희지는 고개를 끄덕이고 이내 집 문을 나섰다.그녀는 은행에 도착하자마자 다급하게 이 층으로 올라갔다.일 층 로비에서는 염무현이 은행 업무를 보고 있었다.은행 직원은 3000만 현찰을 가지고 나와 그의 앞에서 지폐계수기로 다시 확인했다.염무현의 뒤에는 이은서 집안의 친척들이 서 있었는데 다 놀라운 기색을 띠고 있었다.당초 그들이 이은서 모녀에게 돈을 빌려준 건 두 사람이 이른 시일 내에 꼭 갚겠다고 장담했기 때문이다.그런데 현재 가정형편으로 보아 어느 세월에 돈을 갚을지 전혀 모르는 일이었다.그러나 이렇게 빨리 돈을 받게 될 줄은 누구도 생각 못 했다.비록 절반밖에 되지 않았지만 없는 것보다 훨씬 나았다.제일 중요한 점은 이 절반을 갚았다는 건 나머지 절반도 곧 갚게 될 것이라는 걸 의미했다. 또한 돈을 받지 못한다는 걱정도 더는 할 필요가 없었다.염무현은 처음으로 병을 치료해주고 상대의 빚을 진료비로 받았다.황당하긴 하지만 그럴 만도 했다.이씨 집안 친척들은 대부분 나이가 든 사람들이어서 현금을 더 좋아했다.염무현이 은행