사실 염무현이 아닌 이들이 남지혜 곁에 서 있었던 게 아니라 남지혜가 혼란스러운 틈을 타서 보호에서 벗어나 자발적으로 그들 셋에게 달려간 것이었다.산민들은 그렇게 많은 것을 신경 쓰지 않았다. 이 미녀를 그들이 중점적으로 보호하는 걸 보아 그녀의 주변 사람들은 자연히 모두 한패라고 생각할 것이다.“나는 이 세 사람을 전혀 몰라.”사운한은 다급해졌다.“저들은 우리와 함께하는 사람들이 아니야. 빨리 환불해 줘.”“우리는 돈만 받을 뿐 환불은 전혀 하지 않습니다.”노인은 거만해서 분통을 터뜨렸다.“누가 처음에 제대로 알지 못했는데? 잘못을 저질렀으면 용감하게 책임을 져야 합니다. 게다가 6,000만 원을 위해 호들갑을 떠는 것은 정말 체통을 잃고 교양도 없는 일 아닙니까? 만약 당신이 손해라고 생각한다면 우리 앞에서 구시렁거리지 말고 저들에게 돈을 달라고 하세요. 그리고 다른 사람들의 시간을 낭비하지 마세요.”사운한이 화를 내려고 하자 옆에서 지켜보던 관문요가 비아냥거렸다.“이러고도 자신이 인색하지 않다니. 치사하다 못해 못 봐주겠네요.”“나 같으면 지혜 씨가 먼저 접근한 사람은 모두 내가 극구 비위를 맞추려고 했을 거예요.”이 녀석은 사운한을 난처하게 만드는 데 열중하는 것 같았다.“관 씨. 본 도련님이 네 입을 갈기갈기 찢어버리는 수가 있어.”사운한은 다시 한번 울화가 치밀어 올랐다.십여 명이 기세등등하여 마치 자기 도련님의 체면을 지키기 위해 크게 싸울 것 같았다.“이리 와서 해봐. 내가 널 무서워할까 봐?”관문요는 싸늘한 미소를 지었고 그 뒤로도 십여 명의 무술 고수들이 걸어 나왔다.인원수로 보나 등급으로 보나 사운한 쪽에 뒤지지 않는다.“일 대 일이든 패싸움이든 본 도련님은 끝까지 함께하겠다.”관문요는 조금도 물러서지 않았다.사운한의 안색이 매우 좋지 않아졌다.이게 만약 싸우기 시작하면 반드시 둘 다 손해 보는 국면이 될 것이다.덕을 보려는 것은 하늘의 별 따기이다.어쩐지 관문요가 계속 도발하더라니 알고 보니 실력이
관문요는 매우 침착한 표정으로 말했다.“가격은 협상하기 쉬워요. 본 도련님은 돈이 부족하지 않아요. 당신이 마음대로 가격을 불러도 전 절대 흥정하지 않을 것입니다.”“별말씀을요, 별말씀을요.”어르신들의 웃음은 갈수록 환해졌다.관문요는 또 물었다.“참, 요즘 몇 명이 들어갔어요? 그때 가서 좋은 보물을 못 가져와서 실망하게 하는 일 없도록 하세요.”노인이 뜸을 들이려 할 때 POS기를 책임지는 주민이 먼저 말했다.“벌써 300명이 넘습니다.”이것들은 모두 중요한 내용이다.사운한은 자신이 또 한 번 졌다고 느꼈다.관문요는 생각할 수 있었고 물어볼 수 있었지만 사운한은 그것에 대해 아무 생각이 없었다.“누가 나왔나요?”“아직이요.”앞서가던 남지혜도 이를 듣자 당황한 기색이 역력했다.마치 물러설 기세였다.염무현을 알기 전이라면 어김없이 산을 들어갔을 것이다.천신만고 끝에라도 진원천정을 찾으려고 했다.이것은 가족 모두의 희망이기 때문이다.하지만 이제 진원천정보다 더 믿을 만한 선택이 생겼으니 그것이 있든 없든 중요하지 않았다.염무현이 산을 들어가지 않았다면 남지혜는 떠날 가능성이 매우 높았다.그녀는 염무현 곁에서 그녀가 할 수 있는 최대한으로 도와야 했다.그래서 염무현의 호감을 사고 나가서 가족을 치료할 생각이었다.일출이 아직 한참 남아서 온 산이 캄캄하다.거기다가 길이 험하여 남지혜는 무척 조심하며 발을 내디뎠고 얼굴은 창백했다.“언니, 무서워요?”소정아가 물었다.남지혜도 숨기지 않고 고개를 끄덕였다.“조금 무서워. 너는?”“전 두렵지 않아요. 사형이 있으니 아무것도 두렵지 않아요.”소정아가 염무현의 팔을 살짝 껴안았다.남지혜는 이를 보고 부러움을 금할 수 없었다.뒤에서 따라오는 사운한을 곁눈질하며 자신도 모르게 혐오감을 드러냈다.사운한 이 자식은 여느 때와 다름없이 알랑거리는 모습이다.아부를 계속 떠는 그 끝엔 역시 아무것도 없었다.역시 염무현 같은 남자가 여자들에게 안전하다고 느낄 수 있는 것 같았다.
“빨리 우리 도련님을 풀어줘. 그렇지 않으면 당신은 죽을 것이야.”사천기는 성난 눈을 동그랗게 뜨고 이를 갈며 소리쳤다.키가 크고 건장한 남자가 한 손에 분무기 한 자루를 들고 사운한의 이마에 조준하고 있는 것이 보였다.사운한은 놀라서 얼굴이 하얗게 질리고 다리가 후들후들 떨렸다.“한번 해보시겠어요?”사내는 위협을 두려워하지 않고 계속해서 사운한의 이마에 힘을 주었다.“당신 칼이 빠른지 내 총이 빠른지?”사운한은 다급하게 말했다.“배향, 조급해하지 마.”사천기는 이 남자를 죽일 능력이 있을지 모르지만 그 전에 사운한의 머리에 큰 구멍이 뚫릴 것이다.사운한의 고대 무술 능력자 등급으로는 분무기 같은 큰 무기에 대항할 수 없다.하물며 이마를 겨누고 총을 쏘면 숨어버릴 기회도 없다.가장 중요한 것은 이 남자는 손에 든 총 외에도 고대 무술 능력자 고수로서 실력이 뛰어나다는 것이다.“여정산!”소천학은 깜짝 놀라 이 남자를 알아보았다.“소천학!”이 남자도 놀라서 눈빛에 살기가 저절로 묻어났다.이 상황은 염무현의 눈을 피해 가지 못했다.소천학은 이를 악물고 말했다.“이 사람이 여씨 가문의 맏아들이자 예정수의 형 여정산이야.”“여정산?”소정아는 놀랐다.여정산은 일찍이 집을 떠나 무술을 배웠기 때문에 가족 사업에 참여하지 않았기에 소정아가 그를 모르는 건 당연하다.방금 여정산의 반응을 보면 예정수의 암살을 알고 있을 것이다.암살 표적으로 삼은 소씨 가문의 조손은 지금 조금도 손상이 없이 여기에 서 있었다.그 말은 미션을 실패했다는 소리다.여정산의 손아귀에는 삼사십 명이 있었다. 그들은 완전무장을 하고 있었고 여정수가 이끄는 용병들보다 더 정밀해 보였다.그들은 손에 총을 들고 있었는데 흉악한 귀신과 같았다.이 사람들 뒤에는 거대한 웅덩이가 있어서 끝이 보이지 않았다.연못에서 희뿌연 김이 피어오르고 사람들은 몇십 미터 떨어져 있어도 살을 에는 듯한 추위를 느낄 수 있었다.물가에는 아름다운 한 줄기의 그림자가 서 있었다.늘씬
물 담 쪽에는 제복을 입은 한 사람이 앉아 각종 데이터를 체크한 뒤 창밖을 내다보며 ‘OK’ 손짓을 했다.잠수함은 안전줄을 묶은 통풍관 하나만 남겨둔 채 천천히 물속으로 가라앉았다.여정산의 관심이 온통 물 담 쪽에 있는 틈을 타 사운한은 다섯 발짝 뒤로 물러섰다.총부리에 맞았던 위협이 사라지자 그의 스트레스는 줄어들었다.“도련님!”사천기 등 사람들은 즉시 앞으로 나가 사운한을 뒤에 보호했다.그러자 사운한은 자신이 다시 할 수 있다고 생각하여 목청을 돋우어 호통쳤다.“여정산, 너 무슨 뜻이야? 우리도 돈 내고 들어왔어. 산속에 있는 어떤 보물이라도 우리 몫이 있어. 여기서 독식하려고? 이게 맞아?”여정산은 츤데레 미소를 지으며 말했다.“우리는 연못에서 약초 한 그루를 얻었을 뿐이고 받은 후에 우리는 떠날 것입니다.”“보통 약초라면 이렇게 많은 일을 할 리가 없어 내가 보기엔 보물이야!”사운한은 눈을 커다랗게 떴다.한편 관문요의 표정도 심상치 않았다.여정산은 그들 두 집안이 사람이 많고 세력이 강한 걸 보고 자신도 모르게 눈살을 찌푸렸다.만약 싸운다면 그는 이쪽에서 이득을 볼 수 없었다.“주인이 없는 물건이라면 모두가 제 몫이 있어야지.”관문요는 싸늘하게 웃었다.여정산은 연신 눈살을 찌푸렸다.“먼저 급해하지 마세요. 보약을 얻을 수 있을지도 아직 몰라요.”“잠수함도 다 썼는데 못 잡겠어? 우리가 세 살배기 어린애라고 속이기 쉬운 줄 알아?”사운한은 기세가 등등하다.“여러분, 아직 모르시겠지만 이 분은 임씨 집안의 큰 아가씨입니다.”여정산은 그들이 좋은 태도를 보이지 않자 고용주를 내보낼 수밖에 없었다.“어느 임씨 가문?”사운한이 소리치며 물었다.여정산은 소개했다.“제원의 재벌 임씨 가문이요.”“제원의 임씨 가문 임천 씨?”관문요는 눈이 휘둥그레졌다.여정산은 츤데레 미소를 지었다.“맞아요.”사운한은 안색이 금세 변했다.임씨 가문은 남씨 가문과 비교할 수 없을 정도로 대가족이다.그들 사씨 가문은 미움을 사면
“허세 부리고 고의로 술수를 부리다니.”그러자 사운한은 염무현을 비웃기 시작했다.“일부러 신경 쓰지 않는 척하면서 미녀들의 관심을 끌려고 하다니. 자네 득의양양한 계산이 너무 빈틈이 없어. 안타깝게도 지혜나 임천 씨 모두 세상 물정을 잘 아는 사람인데 어떻게 당신 같은 잔꾀에 속아 넘어갈 수 있겠어? 너 같은 인간쓰레기는 세상 물정에 어두운 어린 아가씨들을 속일 뿐이지.”이 녀석은 낙무상을 풍자했을 뿐만 아니라 소정아까지 건드렸다.방금 염무현의 말을 임천은 똑똑히 들었다.그녀의 눈에서 불쾌한 기색이 스쳐 지나가며 아부를 떠는 여정산에게 물었다.“저자는 누구야?”여정산은 대답했다.“본 적 없어요. 모르겠네요.”“흥.”임천은 가볍게 흥얼거리더니 시선을 돌렸다.그러자 사운한은 의기양양하게 말했다. "내가 무슨 말을 하려고 했더라. 네 수법이 너무 저급해서 전혀 쓸모가 없어!”소정아는 짜증이 나서 사운한에게 따지려고 했다. “바보와 시시콜콜 따지지 마라.”염무현은 소정아의 손목을 잡아당기고 밖으로 걸음을 옮겼다.여기에 그가 원하는 물건이 없다면 시간을 낭비할 필요가 없다.소정아는 사운한을 부릅 쳐다보고는 염무현과 함께 떠났고 소천학은 그 뒤를 따랐다.남지혜는 몇 번이나 말하려다가 멈추었다.그녀는 염무현을 남겨두고 싶었지만 사운한을 좌우지할 수 없었고 그들 사이에 다시 충돌이 일어날까 봐 두려웠다. 만약 그때 가서 수습하지 못하면 큰 문제가 생길 게 뻔하다.연못 옆에서 노트북은 잠수함이 하강하는 모습을 보이며 정상적으로 작동한다고 표시되었다.여정산은 눈동자를 굴리고 앞으로 나서며 말했다.“임천 씨, 작은 일 좀 처리하고 곧 돌아올게요.”“응.”임천이 가볍게 흥얼거리며 대답했다.여정산은 손을 흔들고 팀원 몇 명을 데리고 떠났다.염무현이 떠난 쪽을 바라보던 사천기의 눈에는 냉기가 흘렀다.날이 어둑어둑해지기 시작하자 산속에 희뿌연 안개가 끼었다.공허한 공터에 도착한 세 사람의 옆쪽 앞에는 한겨울인데도 대나무 숲이 울창하게 우
“이미 짐작했네 뭐. 네 생각처럼 여정수는 이미 죽었어.”염무현은 담담하게 말했다.그러자 여정산은 눈썹을 치켜올리며 화를 냈다.“웃기지 마!”“너희 같은 실력으로 정수를 죽일 수 없어. 그 작전에 협조한 용병들은 모두 내가 직접 찾은 거란 말이야. 그렇게 예리하고 정확한 데다가 고대 무술 능력자를 상대할 무기도 들고 있었으니 임무를 완수하는 것은 식은 죽 먹기였을 거라고.”“빨리 말해. 너희들은 무슨 신기한 수단을 써서 운 좋게 그 개같은 목숨을 건진 건지. 사실대로 말하지 않으면 너희들을 죽기보다 더 한 고통을 느끼게 해줄 거야.”소천학은 낯을 붉히며 말했다.“여정산, 우리 소씨 가문과 여씨 가문은 오랜 친구였고 지금까지도 우리는 백초당의 주식을 가지고 있어. 어른으로서 나는 너희 여씨 가문에 미안할 짓을 하지 않았고 거기다가 너희 형제를 상대로 한 일은 더더욱 없어. 그런데 너희 둘이 나와 정아을 죽이려 하다니 너무하다고 생각하지 않니?”여정산의 표정은 험상궂었다.“영감아, 옛정을 들먹여 내 마음을 약하게 할 생각은 꿈도 꾸지 마. 그렇다고 네 목숨을 살릴 생각은 없으니까. 솔직히 말 안 한다는 거지? 그럼 먼저 이놈을 죽인 다음 네 사지를 부러뜨리고 네 눈앞에서 형제들이 네 손녀를 갖고 놀게 할 거야. 언제까지 입 다물고 있는지 지켜볼게.”소천학은 열불이 터졌다.“이 짐승 같은 새끼, 여정수 그 개돼지만도 못한 놈과 똑같구나.”“하하하. 급해졌어?”여정산은 자신이 상황을 장악하고 있는 듯한 모습으로 의기양양하게 말했다.“아직 멀었어. 더 멋진 건 아직 뒤에 있거든.”“처리해.”그의 명령과 함께 염무현을 노리는 세 명의 저격수가 방아쇠를 당겼다.하지만 염무현의 속도가 더 빠르다는 것을 그들은 몰랐다.그가 손을 들어 허공을 몇 번 허우적거리자 멀지 않은 곳에서 떨어지고 있는 대나뭇잎이 그의 조종으로 날카로운 표창이 되었다.대나무 표창이 허공을 가르며 잔상을 남겼다.슈슈슉.공기를 찢고 날카로운 소리가 들렸다.급작스럽게 총
안개 속에서 높고 큰 그림자가 걸어 나왔다.바로 사운한 집의 배향인 사천기였다.그는 씩씩하고 위풍당당한 걸음걸이로 안색이 어두웠으며 온몸에서 강한 기세를 뿜어냈다.“사 씨, 어서 날 살려줘.”여정산은 지푸라기라도 잡은 듯 기뻐하며 소리를 질렀다.“네가 내 목숨을 구해 준다면 백초당 여씨 가문은 반드시 후히 보답할게.”사천기의 눈에 탐욕스러운 빛이 연신 번쩍이며 웃었다.“여 도련님, 나중에 약속을 지키셔야 합니다.”“사 씨, 안심해. 목숨을 구해준 은혜는 평생 잊지 않을게. 우리 여씨 가문은 결코 인색한 사람이 아니니 이 점은 안심하셔도 돼.”여정산은 가슴을 치며 말했다.사천기는 고개를 끄덕였다.“그렇게 합시다. 여긴 제가 처리할게요.”그가 이곳에 나타난 이유는 염무현이 크루즈 경매에서 얻은 정령의 보약 때문이었다.까놓고 말해서 물건을 강탈하러 온 것이다.황량한 허허벌판은 사람을 죽이고 물건을 훔치기 좋은 시기이다.거기다가 그저 은혜까지 베풀 수 있다니 일석이조였다.여정산은 스스로 꼼짝없이 죽겠거니 싶었는데 지금 기회가 날아왔으니 감격에 겨웠다. “고마워, 사 씨.”사천기가 손을 내젓자 여정산은 쏜살같이 달아났다.이것은 소씨 가문의 조손을 매우 화나게 하였다.“사 씨, 이것은 우리와 여씨 가문의 원한인데 너 같은 외부인이 쓸데없이 참견할 차례가 아니야.”소천학이 낯을 붉히며 말했다.“내가 오지랖 부린다고?”사천기는 쓴웃음을 지으며 비아냥거렸다.“그렇게 생각한다면 너희들은 큰 오산이야. 내가 이번에 온 것은 사람을 죽이고 물건을 뺏으러 온 거야.”“염 씨 자식아, 죽기 전에 너무 많은 고통을 받고 싶지 않다면 스스로 정령의 보약을 내놓아라. 네놈은 똑똑해 보이지만 어찌하여 재능이 있으면 그로 인해 피를 본다는 도리를 깨닫지 못하느냐? 정말 죽어도 싸다.”염무현은 무표정한 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“내가 말했잖아. 정령의 보약은 이미 썼다고. 네 속셈은 처음부터 헛수고였어. 내가 설령 안 써봤다고 해도 너 같은 뻔뻔
그런데도 소천학은 제대로 서 있지 못했다.탕탕탕. 그는 서지 못한 채 계속 뒤로 밀려가다가 결국 땅에 넘어졌다.“할아버지!”소정아는 급히 달려갔다.사천기는 득의양양한 표정으로 비꼬았다. “자기 주제도 모르고, 그렇게 죽고 싶어? 너무 급해서 하지 마. 그건 시간 문제니까. 손녀를 함께 가는 저승길은 외롭지 않을 거야.”말을 마치고 그는 손을 들었다. 거의 모양이 잡힌 장풍이 두 사람을 겨누었다.사천기가 수작을 부리려고 하는데 갑자기 한 사람이 나섰다. "너의 상대는 나야.”염무현 차갑게 말했다. 사천기는 그를 안중에 두지도 않았다. “이놈아, 너도 죽고 싶은 거야? 끼리끼리 모인다는 말이 맞았네. 너희 셋이 모이니까 너무 잘 어울려. 다 죽어야 하는데 굳이 선후를 가릴 필요가 있나? 요행으로 여정수를 이겼다고 해서 세상의 영웅을 무시할 수 있다고 생각하지 마. 너는 아직 멀었어.”염무현은 그에게 손가락질하며 말했다. “어디 한번 보자. 네 실력이 어떤지.”“건방진 놈.”사천기는 체면을 중요시하는 사람이니 이 말을 듣고 당연히 참을 수 없었다. 그는 순간적으로 화가 났다. “네가 그렇게 죽고 싶어 하니 소원을 들어줄 수밖에. 최고급 마스터의 위력을 맛보게 해주마!”말이 채 끝나기도 전에 사천기는 손을 휘둘렀다. 우르릉. 가슴에 원한이 맺혀서인지 손바닥을 휘둘렀는데 우레 같은 소리가 은은하게 들려왔다.장풍은 칼날처럼 염무현을 향해 왔다.장풍이 지나간 자리는 땅이 움푹 파였는데 흙과 돌이 사방으로 날았다.“사형…”소정아는 걱정돼서 가슴이 어질 것 같았다.소천학은 입이 피범벅으로 되었는데 큰 소리로 말했다. “무현 님 빨리 피하세요!”염무현은 아직 너무 어리다.아무리 실력이 뛰어나다고 해도 사천기처럼 경험이 풍부하고 이름 있는 상대와 맞서기에는 무리라고 생각했다.쾅!고막을 찢는 듯한 굉음과 함께 하나의 사람의 그림자가 거꾸로 날아올라 공중에서 격렬하게 나뒹굴고 있었다.소천학과 소정아의 걱정하던 표정이 순간 변했다
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.