그는 여전히 진도하를 계속해서 공격했고, 한 번씩 공격할 때마다 지난번보다 더 강력한 공격을 퍼부었다.그는 진도하를 이기지 못하면 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다.방금 전에도 그는 짙은 연기로 자신의 모습을 숨기고 진도하로부터 10미터 떨어진 곳에 나타났지만 진도하는 그래도 그를 재빨리 따라잡았다.이것은 진도하의 속도가 그보다 훨씬 빠르다는 것을 보여주었다.수백 번의 공격 끝에 검은 옷을 입은 남자는 마침내 공격을 멈췄다.그는 계속해서 짙은 연기 속에 숨어 있었다.“당신을 죽이고 싶지 않으니 지금 당장 비켜줘. 그렇지 않으면 죽음보다 더한 고통을 맛보게 할 거야!”검은 옷을 입은 남자의 쉰 목소리가 짙은 연기 속에서 흘러나왔다.“날 죽이고 싶지 않다고? 네가 날 죽이지 못하는 건 아니고?”진도하는 차갑게 웃으며 검은 옷을 입은 남자를 바로 까발렸다.검은 옷을 입은 남자는 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다.“단지 일을 크게 만들고 싶지 않을 뿐이야.”“그래?”진도하는 침착하게 제자리에 서 있었지만 표정은 다소 경멸하는 듯했다.그는 검은 옷을 입은 남자가 자신을 죽일 수 있다고 전혀 믿지 않았다. 단지 검은 옷을 입은 남자가 언제 어디서나 연기를 뿜어낼 수 있는 것에 대해 호기심을 느꼈을 뿐이었다.왜냐하면 이것은 무술 고수의 수단이 아니었기 때문이다.검은 옷을 입은 남자는 진도하가 아무런 감흥을 느끼지 못하는 것을 보고 짙은 연기 속에서 살벌한 목소리로 말했다.“네가 진짜 죽고 싶다면 그렇게 해줄게!”곧이어 흰색의 짙은 연기가 검은색의 짙은 안개로 변했다.“음?”진도하는 미간을 찌푸렸다.그는 이 검은 짙은 안개가 마치... 독이 있는 것처럼 느꼈다.그러나 그는 여전히 검은 안개 속에 침착하게 서서 무관심하게 말했다.“이게 다야?”“이 수단만으로도 충분히 당신을 죽게 할 수 있어.” 검은 옷을 입은 남자는 무심하게 웃으며 말했다.“신분이 노출되는 것을 걱정하지 않았다면 당신은 이미 검은 안개 속에서 죽었을 것이야.”“그
말이 끝나기 무섭게 진도하의 몸이 움직였다.“이제 나와!”진도하는 검은 안개를 향해 주먹을 날렸다.이 주먹에는 약간의 기운이 담겨 있었다.검은 안개는 공격을 받고 풍선처럼 모양이 변했다.“음?”진도하는 미간을 찌푸리며 힘을 10% 올려 다시 한번 검은 안개를 공격했다.검은 안개는 여전히 풍선과 같았고 모양만 변했을 뿐, 검은 옷을 입은 남자는 그 안에 숨어서 아무런 피해를 받지 않았다.진도하는 자신의 공격력이 충분히 크지 않기 때문이라는 것을 즉시 깨달았다.만약 자신의 힘이 검은 안개가 견딜 수 있는 에너지를 넘어설 만큼 충분히 크다면 검은 안개는 분명히 사라질 것이다.진도하는 이 점을 생각하며 세 겹의 힘을 더했다.하지만 아직 공격하지 않았는데 검은 옷을 입은 남자는 짙은 안개 속에서 자신 있게 말했다. “허허, 내가 당신을 이기지는 못하지만 당신도 날 공격할 수는 없을 거야!!!”“시끄러워!”진도하는 화를 내며 주먹을 날렸다.이 주먹으로 그는 자신이 가진 힘의 50%를 모두 사용했다.퍽!검은 안개에 주먹이 부딪히자 소리가 났다.“아!”검은 옷을 입은 남자가 끙끙거리는 소리를 냈다. 그가 검은 안개에서 쓰러지자 시뻘건 피가 그의 옷을 적셨다. 그 순간 짙은 안개도 서서히 사라졌다.검은 옷을 입은 남자는 몸의 고통을 견디며 비틀거리면서 일어나려고 했지만 몇 번의 시도 끝에도 결국 똑바로 설 수 없었다.그는 비틀거리다가 다시 한번 바닥에 쓰러졌다.진도하는 검은 옷을 입은 남자를 내려다보며 말했다.“몸부림치지 마. 소용없어.”검은 옷을 입은 남자는 침묵했다.그는 여전히 이를 악물고 온몸의 극심한 통증을 견디며 일어서려고 애쓰고 있었다.진도하는 침착하게 검은 옷을 입은 남자에게 걸어갔다.그제야 검은 옷을 입은 남자는 일어나려는 움직임을 멈추고 숨을 헐떡이며 진도하를 바라보고 물었다.“도대체... 당신은 누구야? 어느 가문 사람이야?”진도하는 고개를 저으며 대답했다.“내가 누구인지는 중요하지 않아.”그리고는 그는
진도하는 뭔가 잘못되었다는 것을 즉시 느끼고 나아가 주먹을 날려 검은 옷을 입은 남자의 뺨을 쳤다.하지만... 이미 한발 늦은 후였다.검은 옷을 입은 남자는 이미 이에 숨겨져 있던 독을 삼킨 뒤였다.“허허... 영원히 알려고 하지 마.”검은 옷을 입은 남자는 비참하게 웃으며 시커먼 피를 한 입 뱉어냈다.진도하는 검은 옷을 입은 남자의 독이 치명적이라는 것을 알고 있다. 치료하더라도 너무 늦었다는 것을 알았기 때문에 진도하는 침착하게 그를 바라보고 움직이지 않았다.검은 옷을 입은 남자는 몇 번 더 피를 뱉어낸 후 더 이상 숨을 쉬지 않았다.진도하는 무력하게 고개를 저었다.“왜 이렇게까지 하는 거야?”그는 정말로 검은 옷을 입은 남자가 이 세 가지 질문에 대답하기를 바랐다.그러나 그는 검은 옷을 입은 남자가 자신에게 사실대로 말하더라도 그와 그의 가족이 살아남을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었다.그가 한 일은 목숨을 걸고 하는 위험한 일이었기 때문에 당연히 진도하는 그를 동정하지 않았다.그는 단지 아무 대답도 듣지 못한 것이 아쉬웠을 뿐이었다.어휴.진도하는 고개를 저으며 검은 옷을 입은 남자가 신분을 증명할 수 있는 무언가를 가지고 있는지 확인하고 싶었다.그러나 그가 뒤지려고 하자마자 검은 옷의 남자는 피 웅덩이로 변했다.진도하는 다시 한숨을 내쉬었다. “자살을 하는데 이렇게 독한 약을 쓸 필요가 있었을까?”핏물이 흩어진 후에야 바닥에 팔찌 하나가 홀로 놓여 있는 것이 보였다.진도하는 의아해하며 땅에서 팔찌를 집어 들었고 이 팔찌는 일반적인 옥팔찌, 금팔찌, 은팔찌가 아니라 청동 팔찌라는 것을 알았다.그것은... 청동 팔찌이지만 아름답게 만들어졌다.다만 이 팔찌는 매우 커서 진도하가 손에 착용하기에는 약간 부적절했다.그가 팔찌를 벗으려는 순간 팔찌가 줄어들고 있었다...잠시 후 팔찌는 진도하의 손목에 완벽하게 맞았다.“어...”진도하는 잠시 당황했다. 전에는 이렇게 신기한 것을 본 적이 없었기 때문이다. 그는 그것을
진도하가 강유진이 있는 저택으로 돌아왔을 때는 거의 동이 틀 무렵이었다.진도하가 문을 밀고 들어왔다.한 사람이 달려왔다.다름 아닌 강유진이었다.강유진은 걱정스럽게 물었다.“왜 이렇게 오래 걸렸어요? 무슨 일이 생긴 줄 알았어요.”걱정하는 강유진의 모습을 본 진도하는 마음이 따뜻해져 강유진의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“방금 일이 있어서 좀 늦었어요.”그렇게 말하자마자 진도하는 자신의 행동이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 황급히 손을 내리며 어색하게 물었다.“그런데 왜 아직 안 잤어요?”그는 바보 같은 질문을 했다.사실 이 질문은 물어볼 필요조차 없었다. 강유진은 분명 그를 걱정하고 있었기 때문에 잠을 자지 않았다.질문한 후 진도하는 후회했다.아니나 다를까, 강유진의 예쁜 얼굴이 붉어지며 그녀는 한 발짝 물러서서 진도하를 멍하니 쳐다보더니 말했다.“잠이 안 오는 건 도하 씨를 걱정해서 그런 거 아니에요!”진도하는 어색한 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다.강유진은 진도하를 소파로 끌고 가서 진도하를 소파에 눕힌 후 물었다. “어때요? 뭐 좀 찾았어요?”진도하는 잠시 망설이다가 말했다.“유진 씨 몸 안의 독소가 기주시 강씨 가문과 관련이 있다는 것을 확인할 수 있었어요.”“정말요?”강유진은 믿기지 않는다는 표정을 지었다.그녀는 이곳에 조사를 하러 왔지만 마음속으로는 이 문제가 기주시의 강씨 가문과 관련 없기를 바랐다.진도하는 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.강유진이 물었다.“뭐라도 알아낸 게 있어요? 왜 그렇게 확신하는 거예요?”진도하는 대답했다.“그들의 대화를 엿들었어요.”“무슨 얘기를 하던가요?”강유진이 의아해하며 물었다.진도하는 잠시 망설였지만 그래도 강유진에게 사실대로 말했다.그의 말을 들은 강유진은 벌떡 소파에서 일어났다.“우리 몸 안의 독소가 셋째 삼촌과 관련이 있을 수 있다는 말이에요? 게다가 삼촌이 우리 아빠를 감시하라고 사람을 보냈다고요???”진도하도 믿을 수 없었지만 고개를 끄덕이며 말했다
진도하는 미소를 지으며 강유진에게 팔찌의 기능에 대해 이야기했다.강유진은 들을수록 팔찌의 마법과 정교한 솜씨에 매료되어 팔찌를 손에 넣지 않을 수 없었다.설명을 듣고 이해한 후 그녀는 기능을 사용해 보고 싶다고 고집을 부렸고, 몇 번의 시도 끝에 능숙하게 사용할 수 있었다.“이거 어디서 났어요?”강유진은 호기심에 물었다.진도하는 웃으며 대답했다.“그건 걱정하지 마요. 아무튼 아무에게도 보여주지 마요.” “당연히 보여주면 안 되죠. 이런 마법의 팔찌는 절대 아무에게도 보여주지 않을 거예요.”강유진이 말했다.“그리고 생명을 위협하는 위급한 상황이 아니면 다른 사람에게 이 팔찌를 보여주지 마요.”진도하는 불안한 마음에 또 한 번 그녀에게 당부했다.강유진이 말했다.“알았어요. 걱정하지 마요. 나 그렇게 멍청하지 않아요.”그 말을 듣고 진도하는 그제야 안심했다.그렇지 않으면 강유진의 셋째 삼촌이 강유진이 이 팔찌를 얻었다는 사실을 알게되면 검은 옷을 입은 남자의 죽음이 강유진과 관련이 있다고 생각하게 될 것이다. 그렇게 되면 경솔하게 행동한 꼴이 될 것이다....팔찌를 얻은 기쁨은 금방 사라졌다.강유진은 다시 소파에 앉아 걱정했다.진도하는 말했다.“얼른 잠 좀 자요. 조금 있으면 날이 밝아 질거예요.”강유진은 고개를 저으며 말했다.“도하 씨는 하루 종일 바빴으니 가서 먼저 자요. 난 아직 안 졸리니까.”진도하는 강유진의 속마음을 알고 한숨을 쉬며 말했다.“너무 걱정하지 마요. 우리의 생각처럼 그렇게 심각하지 않을 수도 있어요.”하지만 강유진은 고개를 저으며 말했다.“상황이 생각보다 훨씬 심각한 것 같아요. 아빠가 일어날 때까지 기다렸다가 아빠에게 전화해서 무슨 일이 있었는지 알려줘야겠어요.” “도하 씨... 먼저 자요. 나는 아빠에게 전화하고 나서 잘게요.”강유진이 말했다.“됐어요. 나도 유진 씨와 같이 있을게요. 유진 씨의 전화가 끝내면 같이 잘 거예요.”진도하가 말했다.그렇게 말한 후 진도하는 갑자기 뭔가 잘못되
“그래, 네 셋째 삼촌이 나를 미행하라고 사람을 보냈다는 건 이미 알고 있었어.”강재용 잠시 생각한 후 말했다.강유진은 믿을 수 없다는 듯이 물었다.“하지만... 셋째 삼촌이 왜 아빠를 감시하도록 사람을 보냈을까요?”강재용은 스스로 비웃는 듯 말했다.“아마도 내가 자기 자리를 빼앗을까 봐 걱정해서 그런 것 같아.”강유진은 깨달았다.이론상으로는 아버지가 기주시 강씨 가문의 다음 주인이 되어야 하지만, 할머니가 주인이 된 지금, 할머니는 분명히 자신의 친아들이 다음 주인이 되기를 원할 것이다.이것이 아버지가 애초에 기주시 강씨 가문을 떠나 성운시로 온 이유이기도 했지만, 그들이 여전히 아버지를 경계하고 있다는 사실을 그녀는 생각지 못했다.이런 생각을 하며 강유진은 걱정스럽게 물었다.“아빠, 그럼 어떻게 해야 해요?”강재용은 딸의 걱정을 듣고 미소를 지으며 위로했다. “넌 걱정하지 마. 감시하고 싶으면 하라고 하지 뭐.”“하지만...”강유진은 여전히 불안했다.“그 사람들이 아빠를 해칠까 봐 걱정돼요.”강재용은 그녀의 말을 듣고 자신있게 말했다.“걱정하지 마. 그 사람들이 감히 그러지 못해!”강유진은 무언가를 더 말하고 싶었지만 강재용이 강유진의 말을 끊고 말했다.“이 문제는 이쯤 끝내고, 넌 아무에게도 언급하지 말고 아무 일도 없었던 것처럼 행동해.”아버지의 말을 들은 강유진은 힘없이 고개를 끄덕였다.“네, 알겠어요.”강재용이 이어서 말했다.“넌 이제 독에 대해 조사하지 마. 무술 고수 대회가 끝나면 넌 성운시로 돌아와. 그때 만나서 이야기하자.”“그래요. 알겠어요.”강유진은 한숨을 쉬며 말했다.딸의 마음은 아버지가 가장 잘 안다고 했던가! 강재용은 강유진이 자신의 말을 듣지 않을 것이라는 것을 알고 또 한 번 당부했다.“유진아, 꼭 기억해. 마음이 급해서 경솔하게 행동하면 안 돼.”“네.”강유진은 고개를 끄덕였다.전화를 끊은 후 강유진은 진도하를 바라보았는데 진도하의 의견을 묻고 싶어 하는 것 같았다.진도하도
바로 강유진이 그의 곁에 있기 때문이다.“배고프죠?” 강유진은 진도하를 올려다보며 물었다.“조금요.”진도하는 자신의 배를 문질렀다. 어제 밤새 바쁘게 보냈기 때문에 벌써 배가 고팠다.강유진은 소파에서 일어나며 말했다.“가요. 나도 배고파요. 나가서 맛있는 거 사줄게요.”“알았어요.” 진도하는 고개를 끄덕였다.그러자 강유진은 자연스럽게 진도하의 팔을 잡았다.진도하는 잠시 경직되었지만 팔을 빼지 않았다.두 사람은 그렇게 팔짱을 끼고 저택을 걸어 나갔다.마당을 나서자마자 멀리서 여러 사람이 다가오는 것이 보였다.그 선두에 있는 사람은 다름 아닌 강성호였다.강유진은 강성호가 자기 쪽으로 걸어오는 것을 보고도 진도하를 잡은 손을 놓지 않고 가만히 서 있었다.강성호는 강유진에게 다가가 물었다.“누나, 어디 가는 거예요?”그렇게 물은 후 그의 시선은 진도하의 손을 잡고 있는 강유진에게로 넘어갔고, 그의 얼굴에는 부자연스러운 기색이 보였지만 그는 마음을 잘 추스르고 여전히 미소를 유지했다.강유진은 이미 강성호에 대해 좋은 감정을 가지고 있지 않았는데, 게다가 오늘 강성호의 아버지인 셋째 삼촌이 사람을 보내 아버지를 감시하고 있다는 사실을 알게 되어 더욱 호의적이지 않았다.그녀는 기분이 좋지 않은 듯 말했다.“강성호, 여기서 뭐 하는 거야?”강성호는 강유진의 태도에 신경 쓰지 않고 여전히 미소를 지으며 말했다.“누나가 어쩌다 기주시로 돌아왔는데 내가 어떻게 저녁 식사를 대접하지 않을 수 있겠어요. 어제 거절했는데 오늘도 여전히 거절하는 건 아니죠?”이때 강성호는 강유진이 또 거절할까봐 걱정되어 덧붙였다.“동생이 누나에게 저녁 식사를 대접하는 건 당연한 일 아니에요?"강유진의 표정은 무슨 생각을 하는지 모를 정도로 평온했다.그녀는 진도하를 한 번 올려다보고는 강성호에게 말했다.“가자. 우리도 마침 저녁 먹으러 가려고 했어.” 그들 일행은 강씨 대 저택으로 걸어갔다.그들은 저택 앞 주차장에서 몇 대의 고급 승용차를 몰고 나와 레
진도하는 강용호에게 무관심한 표정을 지었다.그는 화를 내며 말했다.“이 손 놔!”강용호는 진도하의 눈빛에 놀라 어쩔 수 없이 진도하의 옷을 놓아주었다.진도하는 역겹다는 표정으로 자신의 옷을 털었다.그리고는 돌아서서 엘리베이터 밖으로 걸어 나갔다.그는 원래 이 식사에 참여하고 싶지 않았고, 강유진도 참여하고 싶지 않다는 것을 알았다. 어쨌든 강성호는 그녀의 친척이고, 그녀는 현재 기주의 강씨 저택에 머물고 있어 자주 마주치기에 강성호의 요청에 여러 번 거부하는 것은 약간 불친절하다고 느껴 동의 할 수밖에 없었다.그런데 그들이 자신을 환영하지 않았기 때문에 진도하는 스스로 바보를 만들지 않을 것이다.강성호는 입가에 미소를 띠고 옆에서 아무 말도 하지 않은 채 아무 상관없다는 표정으로 이 장면을 지켜보고 있었다.이를 본 강유진은 강용호를 매섭게 노려보며 말했다.“내 친구에게 무슨 짓이야?”강유진은 평소 기주의 강씨 저택에 있지는 않지만 어쨌든 그녀는 직계 혈통이었고 신분과 지위가 있었기 때문에 많은 사람들이 그녀를 두려워했다.강용호도 마찬가지였다.그는 강유진이 자신을 노려보는 것을 보고 감히 한 마디도 하지 못했다.강유진은 차갑게 코웃음을 치며 엘리베이터에서 내려 진도하의 팔을 잡고 말했다.“우리를 환영하지 않으니 우리끼리 밥 먹으러 가요.”이렇게 말한 후 그녀는 진도하의 팔을 잡아당기고 떠나려고 했다.동시에 그녀는 미안한 듯한 눈빛으로 진도하를 바라보았다.진도하는 강유진의 팔을 톡톡 치며 죄책감을 느낄 필요가 없다는 신호를 보냈다.강유진의 잘못도 아니었으니까.이때 강성호는 분위기를 바꾸기 위해 나서서 말했다.“유진 누나, 화 풀어요. 이렇게 가지 마요.”그렇게 말하면서 그는 엘리베이터에서 걸어 나왔다.강유진은 화를 내며 말했다.“이게 네가 나를 저녁 식사에 초대하는 방식이야? 아니면 나를 협박하려는 거야?”강성호는 어색한 미소를 지으며 말했다.“유진 누나, 내가 감히 어떻게 그래요!”강유진은 차갑게 코웃음을 치며 아