검은 옷차림의 남자는 누군가가 자신을 미행하는 걸 모르고 있었다.그는 몇 개의 골목을 지나 한 저택을 향해 걸어갔다.이 저택은 골목에 있는 유일한 저택이기도 했다.진도하는 이 저택이 그의 목적지라고 추측하고 한 걸음 앞서 저택 안으로 들어갔다.저택 내부는 조용했고 아무도 없었다.얼마 지나지 않아 검은 옷을 입은 남자가 문을 열었다.진도하는 적절한 순간을 포착하고 바로 검은 옷을 입은 남자를 잡았다.검은 옷을 입은 남자는 깜짝 놀라 저항하려 했지만 진도하의 손에 잡히고 말았다.“움직이지 마. 그렇지 않으면 널 죽일 수도 있으니 그때 가서 날 원망하지 마.”진도하가 그 남자를 협박했다.검은 옷을 입은 남자는 얼굴을 가리고 있어서 어떤 표정인지 알 수 없었지만 그는 확실히 저항하지 않았다.이를 본 진도하는 경계를 풀었다.그가 몇 가지 질문을 하려던 찰나 갑자기 검은 옷을 입은 남자에게서 짙은 흰 연기가 뿜어져 나왔고, 진도하는 잠시 당황했다. 이 틈을 타 검은 옷 남자는 진도하에게서 벗어났고, 곧이어 그의 모습은 짙은 연기 속으로 사라졌다.진도하는 약간 짜증이 났다.“이렇게 한다고 도망칠 수 있을 것 같아?”진도하는 몸에서 조금 회복된 기운을 동원해 자신의 감각을 살폈다.그는 검은 옷을 입은 남자가 멀리 가지 않고 10미터 떨어진 옥상 꼭대기까지 달려간 것을 발견했다.진도하는 망설임 없이 그를 쫓아갔다.이를 본 검은 옷의 남자는 속도를 높여 달렸다.그의 자세는 상당히 좋았고 지붕 위에서도 땅에서 뛰는 것처럼 매끄러워 보였다.만약 그를 쫓는 사람이 다른 사람이었다면 정말 성공적으로 도망쳤을 것이다.불행히도 그가 만난 사람은 진도하이다.진도하는 1분도 채 걸리지 않아 검은 옷을 입은 남자를 따라잡았다.이를 본 검은 옷의 남자는 걸음을 멈추고 격렬하게 숨을 헐떡였다.“뛰어, 계속 뛰어봐.”진도하는 검은 옷을 입은 남자를 장난스럽게 바라봤다.검은 옷의 남자는 여전히 숨을 헐떡거리며 무언가를 생각하는 듯 진도하의 눈치만 살피고
그는 여전히 진도하를 계속해서 공격했고, 한 번씩 공격할 때마다 지난번보다 더 강력한 공격을 퍼부었다.그는 진도하를 이기지 못하면 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다.방금 전에도 그는 짙은 연기로 자신의 모습을 숨기고 진도하로부터 10미터 떨어진 곳에 나타났지만 진도하는 그래도 그를 재빨리 따라잡았다.이것은 진도하의 속도가 그보다 훨씬 빠르다는 것을 보여주었다.수백 번의 공격 끝에 검은 옷을 입은 남자는 마침내 공격을 멈췄다.그는 계속해서 짙은 연기 속에 숨어 있었다.“당신을 죽이고 싶지 않으니 지금 당장 비켜줘. 그렇지 않으면 죽음보다 더한 고통을 맛보게 할 거야!”검은 옷을 입은 남자의 쉰 목소리가 짙은 연기 속에서 흘러나왔다.“날 죽이고 싶지 않다고? 네가 날 죽이지 못하는 건 아니고?”진도하는 차갑게 웃으며 검은 옷을 입은 남자를 바로 까발렸다.검은 옷을 입은 남자는 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다.“단지 일을 크게 만들고 싶지 않을 뿐이야.”“그래?”진도하는 침착하게 제자리에 서 있었지만 표정은 다소 경멸하는 듯했다.그는 검은 옷을 입은 남자가 자신을 죽일 수 있다고 전혀 믿지 않았다. 단지 검은 옷을 입은 남자가 언제 어디서나 연기를 뿜어낼 수 있는 것에 대해 호기심을 느꼈을 뿐이었다.왜냐하면 이것은 무술 고수의 수단이 아니었기 때문이다.검은 옷을 입은 남자는 진도하가 아무런 감흥을 느끼지 못하는 것을 보고 짙은 연기 속에서 살벌한 목소리로 말했다.“네가 진짜 죽고 싶다면 그렇게 해줄게!”곧이어 흰색의 짙은 연기가 검은색의 짙은 안개로 변했다.“음?”진도하는 미간을 찌푸렸다.그는 이 검은 짙은 안개가 마치... 독이 있는 것처럼 느꼈다.그러나 그는 여전히 검은 안개 속에 침착하게 서서 무관심하게 말했다.“이게 다야?”“이 수단만으로도 충분히 당신을 죽게 할 수 있어.” 검은 옷을 입은 남자는 무심하게 웃으며 말했다.“신분이 노출되는 것을 걱정하지 않았다면 당신은 이미 검은 안개 속에서 죽었을 것이야.”“그
말이 끝나기 무섭게 진도하의 몸이 움직였다.“이제 나와!”진도하는 검은 안개를 향해 주먹을 날렸다.이 주먹에는 약간의 기운이 담겨 있었다.검은 안개는 공격을 받고 풍선처럼 모양이 변했다.“음?”진도하는 미간을 찌푸리며 힘을 10% 올려 다시 한번 검은 안개를 공격했다.검은 안개는 여전히 풍선과 같았고 모양만 변했을 뿐, 검은 옷을 입은 남자는 그 안에 숨어서 아무런 피해를 받지 않았다.진도하는 자신의 공격력이 충분히 크지 않기 때문이라는 것을 즉시 깨달았다.만약 자신의 힘이 검은 안개가 견딜 수 있는 에너지를 넘어설 만큼 충분히 크다면 검은 안개는 분명히 사라질 것이다.진도하는 이 점을 생각하며 세 겹의 힘을 더했다.하지만 아직 공격하지 않았는데 검은 옷을 입은 남자는 짙은 안개 속에서 자신 있게 말했다. “허허, 내가 당신을 이기지는 못하지만 당신도 날 공격할 수는 없을 거야!!!”“시끄러워!”진도하는 화를 내며 주먹을 날렸다.이 주먹으로 그는 자신이 가진 힘의 50%를 모두 사용했다.퍽!검은 안개에 주먹이 부딪히자 소리가 났다.“아!”검은 옷을 입은 남자가 끙끙거리는 소리를 냈다. 그가 검은 안개에서 쓰러지자 시뻘건 피가 그의 옷을 적셨다. 그 순간 짙은 안개도 서서히 사라졌다.검은 옷을 입은 남자는 몸의 고통을 견디며 비틀거리면서 일어나려고 했지만 몇 번의 시도 끝에도 결국 똑바로 설 수 없었다.그는 비틀거리다가 다시 한번 바닥에 쓰러졌다.진도하는 검은 옷을 입은 남자를 내려다보며 말했다.“몸부림치지 마. 소용없어.”검은 옷을 입은 남자는 침묵했다.그는 여전히 이를 악물고 온몸의 극심한 통증을 견디며 일어서려고 애쓰고 있었다.진도하는 침착하게 검은 옷을 입은 남자에게 걸어갔다.그제야 검은 옷을 입은 남자는 일어나려는 움직임을 멈추고 숨을 헐떡이며 진도하를 바라보고 물었다.“도대체... 당신은 누구야? 어느 가문 사람이야?”진도하는 고개를 저으며 대답했다.“내가 누구인지는 중요하지 않아.”그리고는 그는
진도하는 뭔가 잘못되었다는 것을 즉시 느끼고 나아가 주먹을 날려 검은 옷을 입은 남자의 뺨을 쳤다.하지만... 이미 한발 늦은 후였다.검은 옷을 입은 남자는 이미 이에 숨겨져 있던 독을 삼킨 뒤였다.“허허... 영원히 알려고 하지 마.”검은 옷을 입은 남자는 비참하게 웃으며 시커먼 피를 한 입 뱉어냈다.진도하는 검은 옷을 입은 남자의 독이 치명적이라는 것을 알고 있다. 치료하더라도 너무 늦었다는 것을 알았기 때문에 진도하는 침착하게 그를 바라보고 움직이지 않았다.검은 옷을 입은 남자는 몇 번 더 피를 뱉어낸 후 더 이상 숨을 쉬지 않았다.진도하는 무력하게 고개를 저었다.“왜 이렇게까지 하는 거야?”그는 정말로 검은 옷을 입은 남자가 이 세 가지 질문에 대답하기를 바랐다.그러나 그는 검은 옷을 입은 남자가 자신에게 사실대로 말하더라도 그와 그의 가족이 살아남을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었다.그가 한 일은 목숨을 걸고 하는 위험한 일이었기 때문에 당연히 진도하는 그를 동정하지 않았다.그는 단지 아무 대답도 듣지 못한 것이 아쉬웠을 뿐이었다.어휴.진도하는 고개를 저으며 검은 옷을 입은 남자가 신분을 증명할 수 있는 무언가를 가지고 있는지 확인하고 싶었다.그러나 그가 뒤지려고 하자마자 검은 옷의 남자는 피 웅덩이로 변했다.진도하는 다시 한숨을 내쉬었다. “자살을 하는데 이렇게 독한 약을 쓸 필요가 있었을까?”핏물이 흩어진 후에야 바닥에 팔찌 하나가 홀로 놓여 있는 것이 보였다.진도하는 의아해하며 땅에서 팔찌를 집어 들었고 이 팔찌는 일반적인 옥팔찌, 금팔찌, 은팔찌가 아니라 청동 팔찌라는 것을 알았다.그것은... 청동 팔찌이지만 아름답게 만들어졌다.다만 이 팔찌는 매우 커서 진도하가 손에 착용하기에는 약간 부적절했다.그가 팔찌를 벗으려는 순간 팔찌가 줄어들고 있었다...잠시 후 팔찌는 진도하의 손목에 완벽하게 맞았다.“어...”진도하는 잠시 당황했다. 전에는 이렇게 신기한 것을 본 적이 없었기 때문이다. 그는 그것을
진도하가 강유진이 있는 저택으로 돌아왔을 때는 거의 동이 틀 무렵이었다.진도하가 문을 밀고 들어왔다.한 사람이 달려왔다.다름 아닌 강유진이었다.강유진은 걱정스럽게 물었다.“왜 이렇게 오래 걸렸어요? 무슨 일이 생긴 줄 알았어요.”걱정하는 강유진의 모습을 본 진도하는 마음이 따뜻해져 강유진의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“방금 일이 있어서 좀 늦었어요.”그렇게 말하자마자 진도하는 자신의 행동이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 황급히 손을 내리며 어색하게 물었다.“그런데 왜 아직 안 잤어요?”그는 바보 같은 질문을 했다.사실 이 질문은 물어볼 필요조차 없었다. 강유진은 분명 그를 걱정하고 있었기 때문에 잠을 자지 않았다.질문한 후 진도하는 후회했다.아니나 다를까, 강유진의 예쁜 얼굴이 붉어지며 그녀는 한 발짝 물러서서 진도하를 멍하니 쳐다보더니 말했다.“잠이 안 오는 건 도하 씨를 걱정해서 그런 거 아니에요!”진도하는 어색한 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다.강유진은 진도하를 소파로 끌고 가서 진도하를 소파에 눕힌 후 물었다. “어때요? 뭐 좀 찾았어요?”진도하는 잠시 망설이다가 말했다.“유진 씨 몸 안의 독소가 기주시 강씨 가문과 관련이 있다는 것을 확인할 수 있었어요.”“정말요?”강유진은 믿기지 않는다는 표정을 지었다.그녀는 이곳에 조사를 하러 왔지만 마음속으로는 이 문제가 기주시의 강씨 가문과 관련 없기를 바랐다.진도하는 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.강유진이 물었다.“뭐라도 알아낸 게 있어요? 왜 그렇게 확신하는 거예요?”진도하는 대답했다.“그들의 대화를 엿들었어요.”“무슨 얘기를 하던가요?”강유진이 의아해하며 물었다.진도하는 잠시 망설였지만 그래도 강유진에게 사실대로 말했다.그의 말을 들은 강유진은 벌떡 소파에서 일어났다.“우리 몸 안의 독소가 셋째 삼촌과 관련이 있을 수 있다는 말이에요? 게다가 삼촌이 우리 아빠를 감시하라고 사람을 보냈다고요???”진도하도 믿을 수 없었지만 고개를 끄덕이며 말했다
진도하는 미소를 지으며 강유진에게 팔찌의 기능에 대해 이야기했다.강유진은 들을수록 팔찌의 마법과 정교한 솜씨에 매료되어 팔찌를 손에 넣지 않을 수 없었다.설명을 듣고 이해한 후 그녀는 기능을 사용해 보고 싶다고 고집을 부렸고, 몇 번의 시도 끝에 능숙하게 사용할 수 있었다.“이거 어디서 났어요?”강유진은 호기심에 물었다.진도하는 웃으며 대답했다.“그건 걱정하지 마요. 아무튼 아무에게도 보여주지 마요.” “당연히 보여주면 안 되죠. 이런 마법의 팔찌는 절대 아무에게도 보여주지 않을 거예요.”강유진이 말했다.“그리고 생명을 위협하는 위급한 상황이 아니면 다른 사람에게 이 팔찌를 보여주지 마요.”진도하는 불안한 마음에 또 한 번 그녀에게 당부했다.강유진이 말했다.“알았어요. 걱정하지 마요. 나 그렇게 멍청하지 않아요.”그 말을 듣고 진도하는 그제야 안심했다.그렇지 않으면 강유진의 셋째 삼촌이 강유진이 이 팔찌를 얻었다는 사실을 알게되면 검은 옷을 입은 남자의 죽음이 강유진과 관련이 있다고 생각하게 될 것이다. 그렇게 되면 경솔하게 행동한 꼴이 될 것이다....팔찌를 얻은 기쁨은 금방 사라졌다.강유진은 다시 소파에 앉아 걱정했다.진도하는 말했다.“얼른 잠 좀 자요. 조금 있으면 날이 밝아 질거예요.”강유진은 고개를 저으며 말했다.“도하 씨는 하루 종일 바빴으니 가서 먼저 자요. 난 아직 안 졸리니까.”진도하는 강유진의 속마음을 알고 한숨을 쉬며 말했다.“너무 걱정하지 마요. 우리의 생각처럼 그렇게 심각하지 않을 수도 있어요.”하지만 강유진은 고개를 저으며 말했다.“상황이 생각보다 훨씬 심각한 것 같아요. 아빠가 일어날 때까지 기다렸다가 아빠에게 전화해서 무슨 일이 있었는지 알려줘야겠어요.” “도하 씨... 먼저 자요. 나는 아빠에게 전화하고 나서 잘게요.”강유진이 말했다.“됐어요. 나도 유진 씨와 같이 있을게요. 유진 씨의 전화가 끝내면 같이 잘 거예요.”진도하가 말했다.그렇게 말한 후 진도하는 갑자기 뭔가 잘못되
“그래, 네 셋째 삼촌이 나를 미행하라고 사람을 보냈다는 건 이미 알고 있었어.”강재용 잠시 생각한 후 말했다.강유진은 믿을 수 없다는 듯이 물었다.“하지만... 셋째 삼촌이 왜 아빠를 감시하도록 사람을 보냈을까요?”강재용은 스스로 비웃는 듯 말했다.“아마도 내가 자기 자리를 빼앗을까 봐 걱정해서 그런 것 같아.”강유진은 깨달았다.이론상으로는 아버지가 기주시 강씨 가문의 다음 주인이 되어야 하지만, 할머니가 주인이 된 지금, 할머니는 분명히 자신의 친아들이 다음 주인이 되기를 원할 것이다.이것이 아버지가 애초에 기주시 강씨 가문을 떠나 성운시로 온 이유이기도 했지만, 그들이 여전히 아버지를 경계하고 있다는 사실을 그녀는 생각지 못했다.이런 생각을 하며 강유진은 걱정스럽게 물었다.“아빠, 그럼 어떻게 해야 해요?”강재용은 딸의 걱정을 듣고 미소를 지으며 위로했다. “넌 걱정하지 마. 감시하고 싶으면 하라고 하지 뭐.”“하지만...”강유진은 여전히 불안했다.“그 사람들이 아빠를 해칠까 봐 걱정돼요.”강재용은 그녀의 말을 듣고 자신있게 말했다.“걱정하지 마. 그 사람들이 감히 그러지 못해!”강유진은 무언가를 더 말하고 싶었지만 강재용이 강유진의 말을 끊고 말했다.“이 문제는 이쯤 끝내고, 넌 아무에게도 언급하지 말고 아무 일도 없었던 것처럼 행동해.”아버지의 말을 들은 강유진은 힘없이 고개를 끄덕였다.“네, 알겠어요.”강재용이 이어서 말했다.“넌 이제 독에 대해 조사하지 마. 무술 고수 대회가 끝나면 넌 성운시로 돌아와. 그때 만나서 이야기하자.”“그래요. 알겠어요.”강유진은 한숨을 쉬며 말했다.딸의 마음은 아버지가 가장 잘 안다고 했던가! 강재용은 강유진이 자신의 말을 듣지 않을 것이라는 것을 알고 또 한 번 당부했다.“유진아, 꼭 기억해. 마음이 급해서 경솔하게 행동하면 안 돼.”“네.”강유진은 고개를 끄덕였다.전화를 끊은 후 강유진은 진도하를 바라보았는데 진도하의 의견을 묻고 싶어 하는 것 같았다.진도하도
바로 강유진이 그의 곁에 있기 때문이다.“배고프죠?” 강유진은 진도하를 올려다보며 물었다.“조금요.”진도하는 자신의 배를 문질렀다. 어제 밤새 바쁘게 보냈기 때문에 벌써 배가 고팠다.강유진은 소파에서 일어나며 말했다.“가요. 나도 배고파요. 나가서 맛있는 거 사줄게요.”“알았어요.” 진도하는 고개를 끄덕였다.그러자 강유진은 자연스럽게 진도하의 팔을 잡았다.진도하는 잠시 경직되었지만 팔을 빼지 않았다.두 사람은 그렇게 팔짱을 끼고 저택을 걸어 나갔다.마당을 나서자마자 멀리서 여러 사람이 다가오는 것이 보였다.그 선두에 있는 사람은 다름 아닌 강성호였다.강유진은 강성호가 자기 쪽으로 걸어오는 것을 보고도 진도하를 잡은 손을 놓지 않고 가만히 서 있었다.강성호는 강유진에게 다가가 물었다.“누나, 어디 가는 거예요?”그렇게 물은 후 그의 시선은 진도하의 손을 잡고 있는 강유진에게로 넘어갔고, 그의 얼굴에는 부자연스러운 기색이 보였지만 그는 마음을 잘 추스르고 여전히 미소를 유지했다.강유진은 이미 강성호에 대해 좋은 감정을 가지고 있지 않았는데, 게다가 오늘 강성호의 아버지인 셋째 삼촌이 사람을 보내 아버지를 감시하고 있다는 사실을 알게 되어 더욱 호의적이지 않았다.그녀는 기분이 좋지 않은 듯 말했다.“강성호, 여기서 뭐 하는 거야?”강성호는 강유진의 태도에 신경 쓰지 않고 여전히 미소를 지으며 말했다.“누나가 어쩌다 기주시로 돌아왔는데 내가 어떻게 저녁 식사를 대접하지 않을 수 있겠어요. 어제 거절했는데 오늘도 여전히 거절하는 건 아니죠?”이때 강성호는 강유진이 또 거절할까봐 걱정되어 덧붙였다.“동생이 누나에게 저녁 식사를 대접하는 건 당연한 일 아니에요?"강유진의 표정은 무슨 생각을 하는지 모를 정도로 평온했다.그녀는 진도하를 한 번 올려다보고는 강성호에게 말했다.“가자. 우리도 마침 저녁 먹으러 가려고 했어.” 그들 일행은 강씨 대 저택으로 걸어갔다.그들은 저택 앞 주차장에서 몇 대의 고급 승용차를 몰고 나와 레
“선우 씨가요? 내 이름을 걸고 말이에요?”진도하는 주선우를 흘겨보았다.주선우가 두 눈을 반짝이며 열정 가득한 모습을 보니 이 일에 꽤나 열을 올리고 있다는 걸 단번에 알 수 있었다.“맞아요. 형님은 형님 할 일을 계속하면 되고 상고성의 일은 제가 알아서 처리할게요.”주선우가 말했다.“어쨌든 이곳은 항상 형님이 말하는 대로 될 거예요.”진도하는 그 말에 잠시 마음이 흔들렸다.무엇보다도 그는 문득 자신의 조상, 진씨 가문의 창시자를 떠올렸다.스승님이 말하길 진씨 가문의 창시자는 원래 세계의 사람들을 보호하기 위해 일부러 문파를 세웠고 그들이 이 세계에 도착했을 때 머무를 곳과 수련 자원을 마련해 놓았다고 했다.지금 비록 자신이 조상처럼 높은 경지에 도달하지는 못했지만 이 작은 상고성에서라면 문파를 세우고 보호할 수 있지 않을까 싶었다.그러면 이주안, 현지수, 강고수 같은 사람들이 이 세계로 오게 될 경우 바로 상고성으로 올 수 있을 것이다.이런 생각이 들자 진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“그 일은 조금 더 생각해보도록 하죠.”그러자 주선우는 안절부절못한 듯 서둘러 말했다.“형님, 생각할 것도 없어요! 지금 형님의 대부경 5단계 실력으로 문파를 세우는 건 전혀 문제가 되지 않아요. 더구나 이미 대부경 7단계 두 명을 넘어섰잖아요!”“하지만 수련 자원과 공법은 어디서 구할 수 있죠?”진도하가 물었다.문파를 세운다고 해도 중요한 건 공법과 자원이다. 이런 것들이 없다면 문파는 제대로 성장할 수 없다.그러자 주선우는 아무렇지 않은 듯 웃으며 말했다.“그건 다 준비돼 있잖아요.”그러고는 고문파의 대문을 향해 입술을 쓱 내밀었다.진도하는 그제야 주선우의 뜻을 알아차렸다.그는 고문파 쪽으로 시선을 돌렸다. 마침 단전이 파괴된 고문파 사람들은 자신들의 짐을 챙겨 들고 차례차례 걸어나오고 있었다.주선우는 그들을 향해 외쳤다.“짐만 챙겨 나가. 공법과 자원은 모두 두고 가야 해. 알았어? 만약 몰래 가지고 나가는 걸 나한테 들키면 그땐
그 말을 들은 열몇 명의 수련자들은 더욱 두려워졌다.이때 문 밖에서 시끄럽고 혼란스러운 발걸음 소리가 들려오자 수련자들은 의아한 표정으로 문 쪽을 바라보았다.곧 그들 앞에 나타난 사람들은 다름 아닌 같은 문파의 동료들이었다. 그들의 얼굴에는 놀란 표정이 가득했다.“이... 이게 대체 무슨 일이야?”일흔 명이 넘는 동료들이 입가에 피를 흘리고 창백한 얼굴로 절망적인 표정을 짓고 있는 것이었다.“너희 단전이 파괴된 거야?”금세 누군가가 상황을 깨닫고는 두려움에 떨며 물었다.하지만 그 수련자들은 아무 말 없이 진도하와 은소혜를 비켜 지나 문 안으로 걸어 들어갔다.이 광경을 목격한 나머지 수련자들은 커다란 충격을 받았다.비록 무슨 일이 일어난 건지 자세히는 모르지만 그들은 동료들의 단전이 파괴된 것이 바로 진도하 때문이라는 사실을 깨달았다.진도하는 숫자를 세기 시작했다.“10!”“9!”“8!”세 개의 숫자가 떨어지자마자 그중 한 명이 기운을 모아 자신의 단전을 가격했다.첫 번째로 나선 사람이 나오자 두 번째, 세 번째로 자진해서 단전을 파괴하는 이들이 연달아 나왔다.결국 열몇 명 모두 단전을 스스로 파괴했다.그제야 진도하는 만족한 듯 몸을 돌려 문을 나섰고 은소혜도 뒤를 따랐다.두 사람은 독고 청의와 주선우가 기다리고 있던 곳으로 돌아왔다.독고 청의가 물었다.“다 해결된 거죠?”“네, 해결됐어요.”진도하는 고개를 끄덕였다.그러자 주선우가 물었다.“그럼 저들을 그냥 이렇게 놔둬도 되는 거예요?”진도하는 손을 내저으며 말했다.“그냥 두죠.”비록 그들이 고천혁과 함께 악행을 저질렀지만 이제 그들은 단전이 파괴된 폐인이 되었으니 굳이 끝까지 몰아붙일 필요는 없었다. 게다가 때로는 살아 있는 것이 죽는 것보다 더 고통스러울 때도 있으니까.주선우는 고개를 끄덕이고 한동안 생각에 잠겼다가 갑자기 흥분한 듯 진도하에게 말했다.“형님! 고천혁도 죽고 고문파도 거의 전멸했으니 이제 상고성에는 더 이상 문파가 없어졌어요.”“네?”진
그 한 마디가 마치 천둥소리처럼 크게 울려 퍼졌다.은소혜는 귀를 문지르며 속으로 생각했다.‘도하의 실력이 점점 강해지고 있구나.’문 앞에 있던 독고 청의와 주선우를 비롯한 다른 수련자들도 본능적으로 귀를 막았다.진도하의 목소리는 고문파의 본거지에 울려 퍼졌고 안에 있는 모든 사람들이 들었을 것이다.아니나 다를까 1분도 지나지 않아 십여 명의 수련자들이 장검을 들고 진도하 앞에 분노에 찬 얼굴로 모습을 드러냈다.그들 중 선두에 선 마흔 즈음의 중년 남자가 화난 표정으로 진도하를 노려보며 말했다.“우리 고문파 앞에서 감히 고함을 치다니, 너 죽고 싶어?”그러자 진도하는 무표정하게 대답했다.“고천혁은 이미 죽었어. 너희도 단전을 스스로 파괴하면 목숨만은 살려줄게. 그렇지 않으면 너희는 죽음을 맞이하게 될 거야.”그 중년 남자는 갑자기 차갑게 웃으며 말했다.“너희 둘 미쳤어? 여기가 어딘 줄이나 알아? 감히 여기서 그런 허튼 소리를 하다니, 죽고 싶어서 안달이 났구나!”단전을 자진 파괴한 고문파 수련자들이 아직 돌아오지 않았기에 그는 고천혁이 죽었다는 사실도, 다른 수련자들이 이미 단전을 스스로 파괴했다는 사실도 전혀 몰랐다.그는 진도하를 분노에 찬 눈빛으로 바라보며 바로 칼을 뽑을 듯한 기세였다.진도하는 화를 내지 않았고 그저 웃으며 중년 남자에게 물었다.“너희 고문파 사람들은 모두 여기에 있어?”그와 동시에 진도하는 자신의 감지력을 넓혀 주변을 탐지했다.중년 남자는 대답 대신 화를 내며 소리쳤다.“어서 나가! 안 그러면 우리 세 개 주성의 수장님이 돌아오시면 넌 반드시 죽을 거야!”그는 진도하와 은소혜가 풍기는 강력한 기운을 느끼고 자신이 그들을 상대할 수 없음을 직감했다.그러나 평소 상고성에서 악명을 떨치며 권력을 휘두르던 그는 이들을 딱히 신경 쓰지 않고 세 개 주성의 수장을 언급하며 그들을 위협하고 쫓아내려고 했다.이때 은소혜가 칼을 들고 중년 남자 옆으로 성큼 다가가며 말했다.“네가 말하는 ‘세 개 주성의 수장’이 고
그때 백발의 노인이 말했다.“길을 안내해드릴까요?”“좋습니다!”진도하는 고개를 끄덕였다.이미 고천혁을 제거한 이상 고문파의 나머지 사람들도 빨리 처리해야 했다. 그들을 놓쳐서 도망가게 한다면 더 큰 골칫거리가 될 것이 분명했다.이런 생각이 들자 진도하는 말했다.“어르신, 젊은 분 한 분만 보내주세요. 어르신께서 굳이 함께 가실 필요는 없습니다.”백발의 노인은 진도하의 뜻을 알아차리고 고개를 끄덕이며 말했다.“철수야, 네가 발도 빠르고 민첩하니 진 대사님을 안내해드려라.”“알겠습니다!”철수는 사람들 속에서 뛰어나와 신나게 말했다.“진 대사님, 저를 따라오시죠!”“가요!”진도하는 고개를 끄덕이고 한 발짝 앞으로 나서며 철수의 팔을 가볍게 잡았다.“철수 씨는 방향만 알려주면 돼요.”“알겠습니다!”철수는 곧장 대답했다.“이 길 끝까지 가서 왼쪽으로 꺾으면 됩니다!”철수가 방향을 알려주자 진도하는 환허보를 발휘해 고문파 본거지로 빠르게 향했다. 가는 동안 철수는 입을 틀어막고 있었고 언제든지 토할 것처럼 보였지만 이를 악물고 참아냈다. 은소혜와 독고 청의 일행도 그 뒤를 따랐다.얼마 지나지 않아 단전을 자진 파괴한 고문파 수련자들이 진도하의 눈에 들어왔다.그들도 진도하를 보자마자 당황한 기색을 감추지 못했다.“우린 이미 단전을 끊었는데 왜 또 우리를 죽이려는 거야?”그들은 진도하를 두려워하며 물었다.그러자 진도하는 냉담하게 대답했다.“걱정하지 마. 나는 약속은 꼭 지켜.”“그런데 왜...”그들은 여전히 불안한 눈빛으로 진도하를 바라보았다.그러나 진도하는 대답하지 않고 철수에게 다시 방향을 물었다. 철수가 또 다른 방향을 가리키자 진도하는 곧바로 그 자리를 떠났다.단전이 파괴된 고문파의 수련자들은 진도하가 사라지자 그제야 긴장을 풀고 한숨을 길게 내쉬었다.그들은 서로 눈을 마주쳤고 얼굴에는 씁쓸한 표정만 남아 있었다. 조금 전까지만 해도 상고성에서 위세를 떨치던 수련자들이 이제는 단전이 파괴된 폐인이 되었으니 당연히 감
그 수련자는 눈빛이 흔들리며 혼란스러워졌다.진도하는 분노에 차 소리쳤다.“설마 나를 직접 나서게 만들 생각이야?”고문파의 수련자들이 자진하여 단전을 끊고 있을 때 진도하는 자신의 감지력을 모두 풀어놓았다. 혹시라도 누군가가 거짓으로 단전을 끊는 척할까 염려했기 때문이다.지금 진도하 앞에 있는 이 수련자가 바로 그런 경우였다. 그는 자신의 단전을 때리는 시늉만 했을 뿐 실제로는 기운을 모으지 않았고 피를 뱉는 척까지 했다. 그의 단전은 멀쩡했다.그 수련자는 복잡한 눈빛으로 진도하를 바라보더니 침을 몇 번 삼키며 눈을 감았다. 이어서 그는 제대로 자신의 단전을 향해 손바닥을 내리쳤다.퍽.이번엔 진짜로 선홍빛의 피가 튀어나왔다.그제야 진도하는 손을 휘저으며 말했다.“꺼져!”그 수련자는 단전이 파괴된 고통을 억지로 참고 비틀거리면서 자리를 떠났다.곧 고문파의 수련자들은 모두 단전을 스스로 끊고 떠났다. 그제야 진도하는 용음검을 거두었다.그는 뒤돌아 은소혜와 그녀 뒤에 있는 수련자들을 보며 물었다.“우리는 사상자가 있어?”“사상자는 없지만 부상자는 몇 명 있어.”은소혜가 대답했다.조금 전 그들이 고문파의 수련자들과 싸울 때 은소혜는 계속해서 상황을 주시하고 있었고 위험한 상황이 생길 때마다 바로 달려갔기 때문에 다행히 죽은 사람은 없고 몇 명의 부상자만 나왔을 뿐이었다.“그래도 부상 당한 사람들은 이미 치료를 받았어. 지금 다들 몸 상태가 좀 허약할 뿐이지 큰 문제는 없어.”은소혜가 덧붙였다.그러자 진도하는 안도하며 품에서 약병을 꺼냈다.“이 약들은 내가 직접 만든 거예요. 수련에 큰 도움이 될 테니 모두 한 알씩 가져가요.”이들은 진도하의 부탁을 거절할 수 있었음에도 불구하고 기꺼이 그를 도왔기에 진도하는 그들에게 깊은 감사를 느끼고 있었다. 그는 수련자들에게 보답하고 싶어 이 약을 내놓은 것이었다.진도하는 약병을 가장 가까이 있던 수련자에게 건네주었고 그 수련자는 약을 하나 꺼낸 다음 옆 사람에게 다시 약병을 넘겼다.바로 그
진도하는 말을 마치자마자 다시 한번 용음검을 뽑아들고 고문파의 수련자들을 향해 검을 겨누었다.검 끝에서 느껴지는 서늘한 살기가 고문파의 수련자들을 압도했고 이에 모두가 침묵 속에 휩싸였다.‘어떻게 해야 하지?’아무도 쉽게 입을 열지 못했다.그들이 망설이는 사이 은소혜와 독고 청의를 비롯한 다른 수련자들이 모두 다가와 고문파 수련자들을 포위했다.그들의 숫자는 고문파보다 적었지만 그들의 전의와 사기는 하늘을 찌를 듯했다.그들은 무기를 움켜쥔 채로 고문파의 수련자들을 차가운 눈빛으로 응시했으나 말은 하지 않았다. 그들의 의도는 명확했다. 시간이 다 되면 진도하와 함께 일제히 달려들겠다는 것이다.“남은 시간은 50초.”진도하의 냉혹한 목소리가 울렸다.고문파의 수련자들은 한 마디도 하지 못했다. 그 누구도 진도하의 검을 견딜 자신이 없었고 죽고 싶지도 않았다.“내가 단전을 끊으면 정말로 날 살려줄 거야?”갑자기 누군가가 물었다.진도하의 시선이 그를 향했다. 대부경 1단계의 수련자였다.진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“스스로 단전을 끊는 자는 살려 보낼 거야.”“그 말 꼭 지켜.”그 남자는 그렇게 말한 뒤 손에 기운을 모아 자신의 단전을 향해 내리쳤다.퍽.남자는 입에서 피를 뿜어내며 단전의 파괴로 인한 고통을 억지로 참아냈다. 그는 이를 악물고 진도하를 바라보며 말했다.“이제 난 가도 되는 거지?”“가.”진도하가 고개를 끄덕였다.첫 번째로 단전을 끊은 자는 몸을 돌려 휘청거리며 멀리 걸어갔다. 10미터쯤 걸어간 뒤 누구도 그를 쫓지 않자 그는 단전을 움켜쥐고 빠르게 거리 끝으로 도망쳤다.이 광경을 본 고문파의 다른 수련자들은 진도하가 정말로 그 남자를 놓아주었다는 사실에 더욱 망설이기 시작했다.진도하는 다시 한번 말했다.“남은 시간은 이제 30초.”이 말을 듣자 고문파의 수련자들은 모두 당황했다.퍽.또 한 명의 수련자가 기운을 모아 자신의 단전을 내리쳤다.“푸우...”그는 피를 뱉어내고 몸을 돌려 떠나갔다.진도하는
진도하의 영적 기운이 섞인 외침은 천지를 진동시키는 것 같았다.은소혜와 다른 일행들, 그리고 고문파의 수련자들까지도 순간 멈칫하며 진도하를 바라보았다.진도하가 어깨에 메고 있는 고천혁을 보자 은소혜 일행은 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다. 그들은 진도하가 또다시 대부경 7단계의 수련자를 처치했다는 사실에 경악을 금치 못했다.진도하는 대부경 7단계가 아니었지만 그 이상의 실력을 보였다.반면 고문파의 수련자들은 공포에 질린 표정으로 당황스러워했다.“우리 문주님이 죽었어?”“어떻게 문주님이 저놈을 이기지 못할 수 있어?”고문파의 수련자들은 도저히 이해할 수 없었다. 그들은 고천혁이 다른 수련자들과 겨루는 모습을 여러 번 봐왔고 고천혁이 대부경 7단계의 수련자 앞에서조차도 주눅 들지 않는 모습을 목격했었기 때문이다.상대가 아무리 강하더라도 고천혁이 옥판을 꺼내 들면 그 즉시 상대는 가루가 되어 사라지곤 했다. 그런데 이번엔 고천혁이 실패했다니.그들은 마음이 혼란과 두려움으로 가득 찼고 더 싸워야 할지 망설이기 시작했다.진도하는 고천혁의 시체를 땅에 던지고 고문파 수련자들을 향해 냉정하게 말했다.“고문파의 수련자들, 잘 들어라! 고천혁은 죽었어! 너희가 자진해서 단전을 끊는다면 목숨만은 살려줄게! 그렇지 않으면 너희를 맞이할 건 죽음뿐이니까 각오해!”진도하의 말이 떨어지자 고문파의 수련자들은 모두 침묵에 잠겼다.그들의 얼굴에는 망설임이 드러났다. 단전을 자진해서 끊어야 할지, 아니면 목숨을 걸고 싸워야 할지 갈등에 빠진 것이다.그때 누군가 외쳤다.“우리를 속이려 해도 소용없어! 단전을 끊으면 결국 죽을 운명 아니야?”진도하는 그 말을 한 이를 바라보았다.“음? 대부경 4단계군.”그 대부경 4단계의 남자는 고문파의 다른 수련자들을 향해 돌아서더니 외쳤다.“모두 속지 마요! 죽을 각오로 싸우면 어쩌면 살 수 있는 길이 있을지도 몰라요! 단전을 끊는다는 건 우리 목숨을 칼 위에 올려놓는 거나 다름없어요. 저놈들이 우리를 살려줄지 죽일지는
쿵.거대한 굉음이 울렸지만 이번에는 피가 튀지 않았다.고천혁은 순간 멍해졌다.그는 속으로 생각했다.‘설마 진도하 몸에 또 무슨 비장의 무기가 있단 말이야?’그는 재빨리 진도하를 향해 시선을 돌렸다.그리고 그 순간 진도하가 크게 외쳤다.“아아아!”이 외침은 매우 고통스럽게 들렸고 천지를 뒤흔들 듯했다. 고천혁은 그 외침에 영혼마저 뽑히는 듯한 기분이 들었다.다음 순간 한 줄기 빛이 진도하의 어깨뼈에서 튀어나왔다.퍽.그 빛줄기는 바로 고천혁의 가슴 앞에 닿았다.크게 놀란 고천혁은 생각했다.‘이건 또 뭐야?’그는 서둘러 옥판을 조종해 방어하려 했다.그리고 그제야 공격해 온 것이 뼈 한 조각이라는 것을 알아차렸다.곧바로 그 뼈 조각이 옥판과 충돌했다.쾅.두 물체가 부딪히며 엄청난 에너지가 폭발했다.끼익.옥판은 깨졌고 수많은 조각으로 부서져 주변으로 흩어졌다.“젠장!”고천혁은 차가운 숨을 내뱉었다.옥판을 소유한 이후 그는 거의 무적이었는데 귀일경 이하에서는 그와 맞설 자가 없었다.옥판 덕분에 그는 상고성과 다른 두 주성의 문파를 멸망시키고 3대 주성의 수장이 될 수 있었다.하지만 지금 그의 비장의 무기가 산산조각이 났다니?고천혁은 얼어붙은 채 믿기지 않는 표정을 지었다.그러나 이것이 끝이 아니었다. 그의 어두운 눈빛 속에 갑작스럽게 빛이 스쳤다.‘뭐지?’뼈 조각은 옥판을 부순 후 고천혁을 향해 빠르게 날아오고 있었다.눈 깜짝할 사이였다.“오지 마!”고천혁의 얼굴은 공포로 일그러졌다. 그는 급히 몸을 뒤로 뺐지만 그의 속도는 뼈의 속도에 한참 미치지 못했다.쉭.뼈 조각은 고천혁의 호신 영기에 부딪혔다.쾅.고천혁의 호신 영기는 산산조각이 났다.“뭐야?”고천혁의 눈이 커졌다.뼈 조각은 여전히 속도를 줄이지 않고 고천혁의 가슴을 뚫고 지나갔다. 고천혁은 움직임을 멈췄고 얼굴에 당혹감이 그대로 남아 있었다. 그리고 가슴에는 축구공만 한 구멍이 뚫려 있었다.그는 그 자세를 유지한 채 3초간 서 있다가 결국 땅
고천혁은 말을 마치자마자 손에 들고 있던 옥판을 던졌다.옥판은 빠르게 회전하며 진도하와 고천혁 사이에 자리 잡았다.하지만 진도하는 전혀 두려워하지 않았다. 어차피 스승님이 준 비취색 목걸이가 있으니 이 목걸이는 귀일경의 전력을 막아낼 수 있었다.그러니 옥판의 힘도 충분히 막아낼 수 있다고 믿었다. 그것이 진도하가 가진 자신감이었다.진도하는 마음을 굳혔다. 만약 옥판의 공격을 막지 못한다면 바로 스승님이 준 비취색 목걸이를 꺼낼 생각이었다.하지만 그 순간 옥판에서 예상치 못한 일이 일어났다.슝.옥판에서 수많은 빛줄기가 쏟아져 나왔고 곧이어 검기와 영기가 진도하를 완전히 뒤덮었다.진도하는 반응할 틈도 없이 공격을 당했다.따다다다.그 빛줄기들이 빗방울처럼 진도하의 몸을 강타했고 그의 몸에서 피가 뿜어져 나왔다.고천혁은 잔인한 웃음을 지으며 말했다.“이건 네가 자초한 일이야!”옥판은 여전히 회전 중이었고 진도하의 호신 영기는 이미 산산조각이 났다. 그의 몸에는 상처가 끊임없이 늘어났다.진도하는 저항하고 싶었지만 아무것도 할 수 없었다. 상처가 늘어날 뿐만 아니라 죽음의 기운이 그의 온몸을 감싸고 있었다.진도하는 자신의 수명이 빠르게 소진되고 있음을 느꼈다. 피가 다 흘러나가기도 전에 그의 수명은 모두 사라질 듯했다.“아아아!”진도하는 크게 소리치며 억지로 체내의 영기를 끌어모았다.다시 한번 호신 영기를 형성했지만 머릿속은 혼란스러웠다. 어떻게 해야 할지 방법을 찾기 위해 필사적으로 고민했다.그러나 죽음의 기운에 압도당해 비취색 목걸이조차 꺼낼 수 없었다.이것이 옥판의 무서움인가? 고천혁이 3대 주성의 수장이 될 수 있었던 이유가 여기에 있었던 건가?수많은 수련자들이 그에게 의지할 수밖에 없었던 이유도 이 때문일 것이다.그 순간 호신 영기는 다시 산산조각이 났다.끝없이 쏟아지는 빛줄기들이 진도하를 향해 끊임없이 날아왔다.푹. 푹. 푹.진도하의 몸은 점점 더 많은 상처로 가득 찼고 그의 영기도 계속 소모되었다.결국 진도하는